Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 18. Новый мир
Окрестности леса Тоб, взгляд со стороны
Ниган Грид Луин сделал рукой «козырёк», прикрывая глаза от солнца и посмотрел вперёд. Вот она… деревня. Уже вторая по счёту, которую нужно было уничтожить. Всё согласно старому плану Теократии по устранению Газефа Стронофа, коего должны будут направить на ликвидацию прорыва «рыцарей империи Бахарут», в которых переоделись представители Писания Солнечного Света, возглавляемые Ниганом.
Вообще, план несколько раз пересматривался и в один момент был даже почти отменён, но в конечном итоге всё-таки оставлен. Теократии и правда нужно было ослабить Ре-Эстиз, а с учётом того, что королевство планирует торговые отношения с Союзом Агранд (ныне ставшего территорией демонов), то имелся риск, что Газеф заполучит уникальные артефакты, отчего его скрытное устранение станет практически невозможным (без привлечения совсем уж запредельных сил, типа Чёрного Писания).
Это стало причиной того, что выловив для посольства пару десятков зверолюдов, а также оказав помощь Драконьему Королевству, Писание Солнечного Света сразу направилось на вторую миссию. Они даже не догадывались, как им повезло, ведь Бригада Смерти как раз была отозвана для начала операции по захвату «Восьми Пальцев», которую проводили одновременно сразу в нескольких городах.
Минаго решила привлечь своих новоявленных подчинённых, будучи уверенной, что их сил окажется достаточно для устранения хотя рядовой охраны врага.
Деревни остались без защиты, даже не подозревая о том, с чем вскоре столкнутся.
В последнее время проживающие на опасной территории крестьяне вздохнули свободно. Многочисленные монстры, досаждающие им, были уничтожены, и у деревень появилась солидная защита, которую ранее не обеспечивал ни барон, ни авантюристы, ни королевские войска.
Крестьяне давно жили автономно, иной раз и вовсе забывая, что кто-то вроде бы как обязался их защищать. О Ре-Эстизе они вспоминали, по большей части, в негативном ключе, особенно когда к ним приезжали сборщики налогов и рекрутеры — перед очередной ежегодной войной с империей Бахарут.
Но сейчас они всерьёз рассчитывали на изменение своей жизни. Почти полсотни суровых на вид мужчин и парочка женщин, решившие помочь им, создавали впечатление элитных наёмников или авантюристов, хоть никто из них и не носил жетонов.
Быстро осознав, что новоявленные воины обеспечили им — а также ряду других деревень возле леса Тоб, — своё покровительство, крестьяне готовы были начать на них молиться. И даже элементы мистики, такие как непонятная «продажа душ», их не напугала. Ну магия, да, так и что? Никакого вреда от неё никто не заметил. «Продавшие душу» никак не изменились, не заболели, с ними не происходило никаких несчастий, так что… чуть ли не половина всех деревенских продала то, что никогда не видели и не держали в руках, обменяв на вполне себе естественные и материальные нужды: новый дом, дополнительный скот, хорошие инструменты и прочее.
Находились и оригиналы. Так Мия из деревни Листов запросила себе красоту. К огромному удивлению остальных жителей, она её получила! Правда муж теперь ревновал её к каждому встречному, и по слухам, начал поколачивать. Но местные лишь кивали. Ещё бы! Зачем было просить красоту, если мужу верна? Понятно ведь — чтобы других мужиков соблазнять. А значит, своего мужа не любит.
— И детей поди, не от него нагуляла, — сплетничали остальные.
Находились и те, которые обменяли сразу несколько душ, подкупив своих соседей, чтобы те отдали свою. Либо попросту приказав собственным родичам, если являлись патриархами в семье. Такой человек мог «купить» себе большую силу или быстрое исцеление ран. Правда это не делало людей хорошими воинами, хоть и повышало уважение от остальных.
Изредка среди представителей Бригады появлялись таинственные личности, прячущие лица и тела. Ходили слухи, что за Бригадой стоял какой-то могучий волшебник, решивший бросить вызов «прогнившей власти». Эти слова передавались чуть ли не шёпотом и украдкой, однако понемногу каждый из людей оказался в курсе.
Они — первые. Они — начало чего-то большего. Не просто крестьяне, а надежда и опора мятежа, сопротивления. Многие начали неумело тренироваться, управляясь луком, топором или вилами.
Буквально на днях в деревне Карн, самой отдалённой от остальных, представители Бригады возвели грубую схематичную статую мужчины с суровым лицом.
— Наш покровитель, — сообщил Брейн, — Моракс.
Про это существо Англас и сам почти ничего не знал, но Минаго сказала: «Надо», Бригада ответила: «Есть!»
Повторяя за бывшими разбойниками, многие крестьяне тоже начали поклоняться статуе, формируя начало культа — пока лишь в одном поселении, сугубо для проверки и оттачивания метода.
Религия не была в особом почёте у этих деревень, ибо они ни разу не видели от неё ничего хорошего, да и храмов на этой земле никогда не имелось — некому было вдолбить в чугунную крестьянскую голову необходимость быть благодарными Четырём богам. Однако сейчас всё начало меняться, ведь таинственный благодетель Моракс и правда помогал им и защищал, заодно одаривая своей милостью за такую малость, как неведомая «душа».
Всё это привело к тому, что жизнь в приграничных деревнях существенно поменялась. Крестьяне стали задумываться о будущем и планировать свою жизнь, чего не делали никогда ранее. Начались робкие разговоры о том, чтобы прогнать королевских сборщиков налогов или даже — о Боги! — объявить о независимости!
Выдающаяся наивность, но даже успевшие пожить старосты, набравшиеся какой-никакой мудрости, всерьёз размышляли, как бы сподручнее всё это провернуть.
Жителям казалось, что наступила белая полоса.
Представители Бригады Смерти тоже ощущали колоссальные перемены к лучшему. Их жизнь стала куда интереснее, насыщеннее и приятнее. Максимум, на что они рассчитывали ранее — награбить побольше денег, а потом прожигать их в своё удовольствие. Теперь у них имелось всё, о чём они мечтали. То, на что хотели спустить награбленное золото: сила, уважение, любовь женщин, вкусная еда и выпивка, жильё, слуги… Они ходили среди крестьян, словно короли. Каждый пользовался таким почитанием, что поначалу бывшие разбойники находились в перманентном ступоре, однако потом привыкли и начали этим пользоваться: водить девок на сеновал, бесплатно есть и пить, отправлять крестьян ухаживать за своим снаряжением, точить мечи, стирать и чинить одежду…
Старосты селений, все как один, находили подобное лишь плюсом. Крестьяне не считали зазорным обслуживать тех, кто столь многое для них сделал. Тех, кто жертвовал жизнью, ради их блага.
— Помощь этим воинам лишь крепче привяжет их к нашей деревне, — важно кивал Киттон, староста Шумных Ям. — А потому давайте приложим все силы!
В той же деревне Карн и вовсе надумали подложить под Брейна — которого считали главным, — молодую и незамужнюю Энри Эммот, постаравшись склонить мужчину к браку и семейной жизни.
Сама Энри затруднялась со своими чувствами, хоть и испытывала к синеволосому мечнику женский интерес, особенно когда тот вместе с товарищами сумел победить четвёрку авантюристов, пришедших арестовать героев, уничтоживших окрестных монстров. Это столь сильно возмутило всех крестьян, что они едва не отправились разбираться к барону Сагрейву — хозяину этой земли, — однако Брейн запретил это делать, сказав, что поговорит с ним сам.
Мужчина знал, что аристократы будут следующей целью Минаго, сразу после «Восьми Пальцев».
Поэтому когда Бригада в очередной раз ушла, ни одна из деревень не заподозрила неладное, привыкнув к факту, что воины всегда находились где-то поблизости. Но именно в этот момент, словно заранее всё просчитав, на поселения напали представители Теократии.
Писание Солнечного Света разделилось на два отряда. Первый, конный, изображал рыцарей империи Бахарут, безжалостно убивая всех крестьян и скот, а потом поджигая поля и дома. Конечно же, «совершенно случайно», они оставили нескольких человек живыми — в качестве свидетелей. Второй отряд, вместе с Ниганом, наблюдал со стороны.
По плану Теократии, подкупленные осведомители уже должны были сообщить королю о «налёте имперских рыцарей», а следом, дворяне-предатели сделали бы свой ход, продавив решение об отправке Газефа Стронофа — отбить нападение.
Это была чужая задача, о которой лидер Писания Солнечного Света не думал. Его целью была «рыбалка». Он ожидал, когда на наживку клюнет нужная цель.
Действовал мужчина неспешно и обстоятельно. Деревня тщательно вырезалась, а потом войска неторопливо двигались к следующему поселению, где повторяли операцию. Этим они не только создавали ловушку для Стронофа, но и дополнительно ослабляли Ре-Эстиз, испытывающий трудности именно в плане сельского хозяйства и выращивания пищи. В ситуации королевства на счету была каждая деревня и каждый крестьянин, а Теократия только что лишила их сразу нескольких, не собираясь на этом останавливаться.
Разумеется сложностей с отправкой Газефа не возникло. Мало того, что план прорабатывался уже долгое время, так ещё и двор короля Ланпосы представлял для соседних стран настоящее решето. Туда легко можно было заслать чуть ли не кого угодно, как и подкупить нужных людей. Всё продавалось, почти каждый аристократ смотрел в первую очередь на свой кошелёк, абсолютно не воспринимая чужие проблемы.
Как считал святой совет Теократии: изоляция и отсутствие внешнего противника сделало Ре-Эстиз слабым и немощным. Сама Теократия регулярно сражалась со зверолюдами, как на холмах Абелион, так и помогая Драконьему Королевству. Также теократы уже много лет воевали с эльфами, постепенно захватывая лес Эваш. Бахарут тоже сражался со зверолюдами, аналогично помогал Драконьему Королевству, а ещё периодически чистил от нежити равнины Катз. Вдобавок, на троне крепко сидел молодой, весьма умный, и очень деятельный правитель.
Всё это играло свою роль, а потому Ниган ни капли не удивился, когда с ним связались при помощи «Сообщения» и поведали, что план удался — Строноф со своим отрядом выехал из столицы со всей возможной скоростью.
Путь был неблизкий. Даже если Газеф и его люди будут менять лошадей в каждом встречном городе, он займёт несколько дней. С раздражением Ниган подумал, что нужно замедлиться ещё сильнее.
«Рыцари Бахарута» успели уничтожить четыре поселения, прежде чем вконец вымотанные воины Ре-Эстиза добрались до первой, уже давно догоревшей деревни. Строноф обнаружил нескольких выживших, заставив пару своих солдат сопроводить их до ближайшего города — И-Рантеля. Тоже самое он приказал во второй деревне… и в третьей… Сам того не осознавая, Газеф действовал строго по плану Теократии, уменьшая свой отряд всё сильнее и сильнее.
В четвёртой деревне, после привычного обнаружения выживших, которые умоляли капитана им помочь, обвиняя в налёте рыцарей Бахарута, Строноф заметил на горизонте дым.
— Похоже, мы нагнали их, — хрипло выдал мужчина. Его до смерти уставший лейтенант, Рагнур Родон, мрачно посмотрел в указанную капитаном сторону. Заметив дым, он смачно выругался.
— Это ведь ловушка, Четверо их побери, — произнёс Рагнур. — Дворяне снова хотят избавиться от тебя. Не сработала попытка скормить демонам, так теперь организовали засаду здесь, уже чисто своими силами.
— Думаешь, это кто-то из их людей? — обернулся на него Газеф. — Что они осмелели настолько, что убили собственных жителей?
— Уверен, — мрачно кивнул Родон. — У маркиза Рэйвена много умелых личностей в подчинении. Даже бывшие «орихалковые» авантюристы. А это показатель! Да и у маркиза Боулроба тоже найдутся специалисты на все случаи жизни.
— Скорее всего ты прав, — Строноф невесело улыбнулся. — Но это ничего не меняет. Мы должны идти дальше.
— Воспользуйся свитком «Сообщения», — сказал лейтенант. — Попроси господина Моракса о помощи. Он пришлёт парочку балоров, которые прикончат всех этих ублюдков!
— И это ничего нам не даст, — упрямо качнул головой капитан. — Уже завтра операцию повторят на другом конце страны, аналогично попытавшись нас всех убить. Я должен самолично пообщаться с этими «рыцарями Бахарута» и узнать, кого благодарить за столь мерзкий приём. А потом передать сведения королю.
Рагнур сплюнул. Ему остро захотелось выпить дешёвого жгучего спирта. Такого, чтобы потом кашлять, выхаркивая внутренности. Вместо этого мужчина снова сплюнул и мотнул головой, молчаливо забравшись на лошадь. Его бёдра были натёрты до такой степени, что кожа прошоркалась до крови, отчего на редких привалах приходилось обматывать ноги бинтами.
Отряд направился дальше, всё сильнее сближаясь со своими противниками.
Между тем, местный барон, владелец земли и деревень, находящихся на ней, испытывал удушающий страх, прячась в секретной комнате, расположенной за камином его кабинета. Гилберт Сагрейв наблюдал в микроскопическую щель, смотрел столь пристально, что казалось, от этого зависела его жизнь. Впрочем, в каком-то роде всё было именно так.
Паладин Пелтоса, Роланд Светоносный, пришёл к нему, собираясь спросить за всё совершённое нечистым на руку аристократом.
Тайрон не сразу сориентировался и какое-то время искал поместье барона, но когда заметил — издали, с пригорка, — то уже ничто не могло сбить его с пути.
— Барон не принимает, — паладина попытался остановить первый солдат, встреченный на воротах. Рябой мужчина с большой щелью между тёмно-жёлтыми зубами немного гнусавил, заодно обдав Роланда смесью перегара, гнили и квашеной капусты.
Лёгкая зуботычина отправила солдата в нокаут, а далее Тайрон открыл ворота, войдя на территорию поместья. Половину пути он преодолел умудрившись не привлечь ничьё внимание, но дальше его массивную фигуру в сияющих доспехах заметили. Вовремя!
— Я уж думал, так до вашего главаря и дойду, — ухмыльнулся паладин.
— Какого главаря? — не понял один молодой стражник. — Барон Сагрейв — аристократ, он…
— А по моему ничем не отличается от вшивого главаря банды разбойников, — прервал его Роланд. — Но ты можешь встать передо мной и сказать, что Гилберт Сагрейв — честный и порядочный владелец этой земли. Что он не убивает своих крестьян, не ворует их деньги, облагая куда бóльшими налогами, чем полагается, что не насилует их детей и не мучает их ради своего удовольствия. Скажи это, парень, и тогда, быть может, я не стану доставать молот, а мирно с ним поговорю.
— Во трепаться горазд! — хмыкнул сержант, появившийся из-за спин одетых в поношенные кольчуги стражников. В его руках находился заряженный арбалет. — Отведай-ка лучше моего болта!
В полной уверенности, что силы натяжения хватит, дабы пробить броню, мужчина выстрелил, но снаряд безвредно отскочил от нагрудника игрока.
Паладин хмыкнул, более внимательно изучая стоящих перед ним людей.
— Чую зло, — мрачно произнёс он. — Много зла. Похоже вам искренне нравилось помогать своему господину. Что же, не обессудьте.
Вытянув руку, в которой появился Молот Всевышнего, Тайрон бросился в бой.
Схватка не затянулась даже на минуту. Роланд одним ударом молота дробил и ломал солдат, ведущих себя хуже иных бандитов. «Огонь очищения», который разгорался на их телах при малейшем касании, почти сразу сжигал трупы, обращая их в пепел, чем лишний раз подтверждал огромную разницу в карме.
«Хуже демонов», — мелькнула у паладина мысль.
Игрок не знал подробностей их преступлений, но корил себя за невнимательность и излишнюю доверчивость. Чего уж, дошло до того, что он практически лишился священных сил! Зато сейчас, осознав и переосмыслив собственные поступки, хоть и продолжая грязно материться, лупил налево и направо, чуть ли не физически ощущая, как совершает праведные дела.
— Стой! — крикнул сержант, который, как самый хитрый и опытный, держался от свалки на расстоянии. — Или я перережу ей глотку! — а сейчас взявший в заложницы замызганную служанку, вытащенную им из какого-то сарая.
— Ничего не бойся, — произнёс Тайрон, обратившись к плачущей женщине, а потом смело двинулся вперёд.
Сержант злобно закричав, вонзил кинжал в горло служанке, а потом бросился бежать. Ему в спину прилетел «Таран света», заклинание четвёртого ранга, которое испепелило преступника. Сразу после этого Роланд бросился к умирающей женщине, наложив на неё исцеление.
Паладин улыбнулся, наблюдая, как глубокий разрез зарастал прямо на его глазах. С удивлением он понял, что вложил в заклинание слишком много сил. Тайрон не только вылечил смертельную рану, но ещё и восстановил ей кожу, зубы, волосы… Женщина средних лет, работающая всю сознательную жизнь, изначально показалась ему усталой и потрёпанной, но теперь всё изменилось. Ныне ей было трудно дать больше двадцати пяти, а внешне служанка стала выглядеть словно аристократка, ни разу не бравшаяся за что-то тяжелее иголки и нитки.
— Проснись и пой, красавица, — игрок помог ей встать на ноги. — Лучше?
— Лучше, — кивнула она, неверующе ощупывая шею. Вместо ран её пальцы наткнулись на гладкую кожу, залитую свежей кровью.
Следующим моментом шока для неё стали руки. Старые грубые мозоли испарились без следа. Пожелтевшие, вечно ломающиеся ногти приобрели естественный цвет и ровный, красивый вид.
— Верно, — кивнул паладин. — Теперь ты стала ещё красивее, чем раньше.
Отвернувшись, Роланд взглянул на второй этаж поместья, откуда ощутил в свою сторону чей-то направленный взгляд. Недобрый взгляд.
— Сагрейв там, — шепнула женщина ему в спину. — Пожалуйста, блистательный герой, убейте его!
— Именно за этим я здесь, — паладин закинул тяжёлый молот на плечо. — А ты пока что собери всех слуг в одну группу. А ещё… — его лицо потемнело, — всех детей и пленников. Я вернусь и вылечу каждого, кто будет того заслуживать.
Служанка судорожно кивнула.
Роланд направился в поместье. Деревянный пол скрипел под весом его могучего тела в тяжёлой броне. По дороге ему встретилось двое солдат, которые быстро бросили своё оружие, попытавшись сдаться. Паладин разбил им головы ударом молота. Тела прислужников барона мгновенно обратились в пыль, повергнутые «Огнём очищения».
Заметив движение за массивной портьерой, Тайрон распахнул её, увидев толстого прыщавого парня, лет двадцати, который был владельцем жидких серых волос и маленьких глазок.
— Не бей! — завизжал он. — Отпусти или я всё про тебя расскажу!
Игрок хмыкнул, а потом прищурился. Сущность парня — похоже сына Гилберта, ибо внешность была чем-то похоже — оказалась подлой и пропитанной злом. Возможно его ещё можно было перевоспитать, но паладин был воином справедливости. Воином, а не нянькой.
— Святой суд, — ткнул он пальцем в толстяка.
Заклинание седьмого ранга взвешивала все хорошие и плохие поступки цели, вынося свой приговор. В случае, если человек был праведником, то его исцеляло и благословляло. Если нет — наказывало.
Прыщавый парень тут же окутался белым огнём, отчего страшно взвыл и обратился прахом всего за несколько секунд.
— Ожидаемо, — буркнул Роланд. — Интересно, что бы чары решили, примени их на меня в прошлом мире?
Скривившись, он закинул молот на плечо и быстрым шагом направился вверх. Встреченный по дороге слуга, попытался было сбежать, но легко был пойман. Лишь спустя минуту Тайрон убедил его, что является спасителем, а не убийцей, после чего, наконец, получил немного сведений по обстановке.
Жены у барона не было. Давно умерла. С тех пор он заводил любовниц, забирая молодых девочек у своих же крестьян. Сын его, Балли, был таким же, только кроме паскудного характера, не обладал даже толикой интеллекта отца.
Помощь в «управлении» землями им оказывали солдаты, представляющие собой натуральную шайку разбойников. Они открыто грабили своих же селян, забирая «жалование». Единственное, куда не рисковали лезть — это в деревни подле леса Тоб, так как пару раз, попытавшись по ним пройти и повеселиться в привычном ключе, наткнулись на монстров, вырвавшихся из леса, отчего полегла половина отряда.
С тех пор к деревням ездили очень аккуратно, желательно вместе с королевским сборщиком налогов и его охраной.
Более ничего интересного слуга не поведал, так что Тайрон направился дальше — на поиски главной цели. Оказавшись в кабинете Сагрейва, Роланд сразу ощутил чужой взгляд. Если бы не это, он бы ещё долго бродил по поместью, а может и вовсе посчитал, что барон успел сбежать. Однако теперь у него появилась уверенность, что движется по верному пути.
Обойдя помещение по кругу и не обнаружив скрытого рычага, чтобы сдвинуть стену, из-за которой на него пялились, паладин вздохнул и разбил её ударом молота.
Сгорбленный аристократ взвизгнул от страха и боли — его посекло камнями. Тайрон схватил худого мужчину, приподняв над полом. Из длинного скрюченного носа барона текли сопли, смешанные с кровью.
— Привет, «честный и порядочный», — хмыкнул игрок. — Последнее слово?
— Одумайся, — неожиданно для паладина более-менее внятно заявил Гилберт. — Какое право ты имеешь судить меня? Чужак, пришедший неизвестно откуда и неизвестно зачем, — паладин, при первой встрече, сам рассказал ему свою историю, пусть и немного изменённую. — Ты не знаешь наших традиций и законов. Если я, по твоему мнению, сделал что-то не так, то пусть меня осудит король Ланпоса или высший совет дворян. Потому что иначе… преступником выходишь ты, а не я.
— А ты хорош, — кивнул Роланд. — Но второй раз я не попадусь в твою словесную паутину.
Бросив его на землю, паладин ударил молотом, который вначале превратил тело мужчины в отбивную, а потом поджёг с такой яростью, что Тайрон аж попятился. На его памяти столь яркий свет был впервые.
— Вот тебе и барон, — покачал он головой.
Подавив желание «полутать» поместье, паладин спустился вниз и вышел во двор, где раздавались возмущённые крики. Не крики ужаса, страха или боли, а скорее спора.
Вид Роланда мгновенно заткнул все рты, но игрок быстро узнал суть вопроса. Некоторые слуги добровольно поддерживали Гилберта, но теперь, с его смертью, заверяли, что делали это вынужденно, просто притворяясь.
Тайрон мельком оглядел десяток человек, но не заметил совсем уж тёмных личностей, отчего махнул рукой. Пусть даже они врут, пусть даже где-то и в чём-то помогали барону, это сейчас не важно. Паладин приступил к лечению.
— Тиара, — опустился он на колени. — Прости меня.
Девочка смотрела на него пустым взглядом. Её тело несло следы синяков и старых, плохо заживших переломов. Внешне она не была слишком уж истерзана, но душевно… Роланд с горечью осознал, что ей потребуются долгие годы, дабы полноценно прийти в себя.
К сожалению паладин не являлся жрецом, то есть, был больше воином, чем магом, так что имел ограничения по заклинаниям. У него не имелось высшего исцеления (способного привести в порядок не только тело, но и психику) ни среди собственной магии, ни среди свитков.
И всё же, закрыв глаза, он обратился к Пелтосу, собрав всю свою ману, после чего использовал обычное лечение.
Неизвестно, помогло ли упоминание бога или сам эффект исцеления тела сыграл такую роль, но Тиара, после того, как тёплое и мягкое сияние вокруг неё спало на нет, удивлённо моргнула и перевела ОСМЫСЛЕННЫЙ взгляд на людей, собравшихся вокруг.
Тайрон улыбнулся, а потом поднялся на ноги. Покосившись на ворота, он увидел, что ранее оглушённый стражник сбежал.
— Ну и чёрт с ним, — пожал он плечами.
Про свою карму Роланд не вспоминал. Отчего-то наблюдение за ней перестало играть для него какую-то роль. Наверное потому, что Тайрон наконец осознал, что значит быть настоящим паладином. Осознал и принял это, как нового себя.
Роланд исцелил всех слуг, а потом покинул территорию поместья, ощущая небывалую лёгкость. Путь его шёл к И-Рантелю, но по дороге паладин решил заглянуть в деревню Карн — узнать, что же по итогу случилось с командой «Клыков»?
— Ничего хорошего, зуб даю, но… — почесал затылок, — узнать надо. Всё-таки ещё причину придумывать, почему эти придурки головы сложили. М-да…
Врать не хотелось. От этого как-то на душе скребло, а потому Тайрон планировал узнать подробности и, быть может, совместно с селянами (или теми придурками — из их защитников) сообразить как грамотно подать эту информацию руководству гильдии авантюристов.
— Кстати, это что получается, у меня провальная миссия? — сам себя спросил паладин и расхохотался. — Хотя не, это ведь личное задание Аинзака, так что не в счёт.
Пройдя пару километров и осознав, что снова заплутал, Роланд вызвал коня.
— До Карна, — озвучил он, а потом потрепал лошадь по гриве. — И в этот раз давай сразу к цели, а не как с поместьем Сагрейва.
Конь фыркнул, но поскакал.
Где-то неподалёку от леса Тоб страшно громыхнуло. Мало кто придал этому значение. Ни паладин, ни теократы, ни деревенские. Даже наёмники «Восьми Пальцев», охраняющие поля звёздного рибидуса. Лишь пара человек из них нервно сглотнула, отчего-то вспомнив Дит, да проверила, хорошо ли выходят мечи из ножен.
Работники на этих плантациях, трудящиеся на правах рабов, даже не подняли головы. Они знали, что если будут отвлекаться, то не избежать им побоев.
Обитатели леса — из тех, кто не был устранён Минаго и Бригадой, — на всякий случай отошли поглубже в Тоб. Даже болотные людоящеры почесали чешуйчатые затылки.
Тем временем, на широкой холмистой гряде, в стороне от леса и деревень, откуда-то из воздуха, мистическим и чудесным образом появилась… гробница.
Со стороны она выглядела как несколько больших склепов, обнесённых невысоким, чуть ли не декоративным забором, однако внутри подземелья уходили глубоко вниз, чуть ли не на километры.
Великая гробница Назарик появилась в этом мире.
* * *
— Разве вам плохо жилось? — философски спросил я, рассматривая толпу закованных в кандалы зверолюдов. Почти все из них униженно склоняли головы, но были те, кто рычал, глядя на меня. К таким молчаливой тенью подползали многорукие марилит. От природы искусные палачи, они хватали нарушителей спокойствия своими крепкими пальцами, а потом ловкими движениями дополнительного комплекта рук вырывали глаза.
Крики заглушались кляпами, а потом ударами хлёстких плетей, оставляющих после себя окровавленное нечто, которое едва могло дёргаться от боли.
Мятежники были собраны на широкой дворцовой площади Мапрока. И видит бог, я не хотел доводить до подобного! Потому что, вопреки всему происходящему, являлся практичным правителем, желающим процветания своей территории.
Здесь собралось порядка тысячи животных — население четырёх деревень и часть горожан столицы.
Причины, конечно же, были, потому что любые поступки совершаются тогда и исключительно тогда, когда есть НАДЕЖДА на положительный исход. Никто не пойдёт продавать квартиру, уверенный, что бизнес, который он собирается открыть, прогорит. Никто не будет покупать лотерейные билеты, зная, что точно проиграет. Никто не подойдёт знакомиться к девушке, будучи на сто процентов уверенным, что та откажет.
Надежда — самообман, она всего лишь подменяет собой уверенность. Так бездельник на экзамене будет надеяться на халяву, в то время как его товарищ старательно учил билеты, находясь в уверенности, что сумеет ответить на любой вопрос. Есть разница, не так ли?
Меня больше интересовало, откуда у этих тварей взялась надежда. Неужели я недостаточно хорошо её выбил?! Неужели я допустил слабость?!
А ведь… да. Допустил. Сравнительно небольшие гарнизоны, почти не затронутые законы (хотел их поменять, но по итогу забил), слабые изменения в уровне жизни… Всё это подтачивало нас, оккупантов, в чужих глазах. Делало образ не столь опасным, особенно когда зверолюды привыкли к своим негласным тюремщикам.
Ха-ха, так просто! Так легко! И это привело к бессмысленному бунту, потратившему моё драгоценное время в столь важный момент!
— Похоже пора перейти к экспериментальным способам увеличения населения, — поскрёб я свой подбородок. — Приступайте, — и махнул рукой Бафомёту, который занимался организационными работами.
Под светом красного портала, поглощающего души, демоны прошли вдоль рядов коленопреклонённых зверолюдов, осуществляя своё наказание. Оно было достаточно простым. Всех мужчин казнили. Женщин лишали конечностей, чтобы те представляли собой… контейнер для будущих детей. Целители быстро залечивали культи, дабы никто случайно не погиб.
По плану, зверолюдок поместят в специально построенный «склад», где будет проходить беспрерывный конвейер размножения и лечения. Для совокупления найдутся какие-нибудь иные представители зверолюдского сообщества. Уверен, что весьма многие согласятся добровольно.
В пустых деревнях будет временно работать нежить Оркуса. Главное — направить пару специалистов, разбирающихся в сельском хозяйстве, чтобы контролировал все процессы, да некроманта — сугубо на всякий случай.
Удобно и практично. А вот когда появятся дети-зверолюды, то их воспитанием займутся заранее подготовленные представители демонического общества, которые обучат их в том ключе, который нужен именно мне. Таким образом, всего за несколько лет, я планирую вырастить себе идеально преданных и полностью лояльных жителей. Новых жителей!
Ох, какие приятные мечты… И никто из этих, новоявленных граждан Союза Агранд, уже не скажет про тирана или «тёмного властелина»! Никакого зла, сугубо добро, которое, хе-хе, должно быть с кулаками.
Бросив прощальный взгляд на ряды вырывающихся полулюдей, я лишь поморщился. Ну вот какой смысл в этом сраном бунте? Неужто и правда считали, что сумеют добиться чего-то, кроме наказания?
Связавшись «Сообщением» с суккубами в «Усталом страннике», узнал, что посольство Теократии успешно разместилось на ночлег. Хорошо… пока всё шло хорошо…
Мне не хотелось демонстрировать перед гостями неумелость в плане контроля собственной страны, а потому за каждым их шагом внимательно наблюдали. Если всё пройдёт хорошо, то никто из представителей потенциально союзного государства даже не заподозрит кучу внутренних проблем, происходящих на моей вотчине.
Хорошо ещё голода пока удаётся избегать!
— Что же, к завтрашнему дню дворцовую площадь отмоют, а трупы уберут, — пробормотал я себе под нос. — Всё хорошо, никаких проблем…
Вздохнув, я пешком направился в сторону высокого драконьего за́мка, перед входом в который, застыв изваянием, стояла Вандервард. Пирфал не соврал, нага появилась тут спустя пару часов, как я вернулся. Как раз занимался контролем подавления бунтов. Самому не хотелось даже руки марать, ибо никого, превышающего десятый уровень, среди мятежных зверолюдов не имелось. А, нет, вру. Был один четырнадцатого. Ему хватило удара, как и остальным.
Эх, всё равно пришлось повозиться, так как я приказал не убивать, а захватывать в плен. Даже жрецов пришлось звать, так как куча зверюг на грани смерти находилась — вот тебе и «один удар».
С какой-то стороны, учитывая дальнейшую казнь, это было сделано зря. Ну и чёрт с ним! Зато наглядно! Пф-ф… изначально хотел организовать из казни зрелище, на которое собрал бы всё население Союза Агранд, но вовремя сообразил, что это будет ну ОЧЕНЬ неудобно. Имею в виду чисто физически. Где разместить такую массу?! Тут ведь не двадцать человек соберётся!
Поэтому свой план я пересмотрел, проведя гораздо более тихую и спокойную церемонию.
Да и зачем мне лишняя массовка?.. Слухи, которые рано или поздно доберутся до остальных моих «подданных» окажутся куда более красноречивы, чем любое продемонстрированное зрелище. А самое забавное — дальше территории Союза сведения не отправятся, ибо за этим очень активно следят. Ни Ре-Эстиз, ни Бахарут, ни кто-либо ещё не будут в курсе, что именно я тут устраиваю.
Хе-хе, для всех я буду продолжать играть роль «хорошего парня»… Так… я ведь и есть хороший парень! Мои действия — логичный ответ на глупость, которая была совершена. Тьфу, аж внутри что-то заскрежетало. Имею в виду… ну-у… да, не слишком хорошо поступил. Казнь ещё куда ни шло, но с самками-зверолюдками можно, наверное, было поступить помягче. С другой стороны, тупые должны страдать. Хах, верно! Жестоким моё решение было бы, ежели я сходу начал наводить подобные порядки, а так… наказание за опасную глупость, не более!
Встав рядом с Вандервард, я заглянул в её глаза. В них явственно горел разум, но подчинение было гораздо сильнее, поэтому женщина молчала. Видимо приказ ограничивался чем-то… иным? Я сказал Понтифику, чтобы нага телепортировалась в Мапрок и вернулась в гильдию. Похоже так он ей и приказал.
Не важно.
— Ты понимаешь меня? — спросил я, хоть это и было бессмысленно. Я уже спрашивал, сразу, как вернулся в город, но тогда Вандервард промолчала. Сейчас было тоже самое. Логично. Я бы удивился иному.
Хотя бы обратно в гильдию удалось её вернуть, а то была мыслишка, что теперь вообще ничего работать толком не будет. Но нет, все механизмы вступления и исключения работали, как часы. И это отлично. Потому что иначе воскрешение Вандервард пришлось бы проводить свитками или заклинаниями. Вроде и не проблема, однако… Странный выверт сознания, но мне казалось, что Яма Лазаря надёжнее. Ха-ха, ну а если серьёзно, то для воскрешение свитком, навыком или заклинанием требовалось тело. Или часть тела. Да-да, даже истинное воскрешение восьмого ранга, работающее без потери опыта, требовало хотя бы кусок того, кого воскрешали.
Проблема в том, что предварительно Вандервард нужно было убить. А она, кто бы и что бы ни говорил, являлась «соткой», означающей тонну «здоровья», сопротивлений и естественной брони. Следовательно, убить её можно было либо быстро — но тогда от тела вряд ли что-то останется, — либо медленно — «затыкивая ножиком». Зачем доставлять боль, если есть вариант этого избежать? Окажись я на месте Вандер, то однозначно выбрал бы «пулю в голову» — вариант с мгновенным испепелением самыми сильными навыками, дабы не мучиться.
Ага-ага, я не жестокий, я практичный. И со своими подчинёнными — зверолюдами, и с соратниками.
Поморщившись, скрестил руки на груди.
— Не знаю, осознаёшь ты мои слова или нет, — почесав висок, я бросил взгляд на небо, которое начало затягивать дождевыми тучами. — Но тебя обработали мировым предметом «Падение За́мка и Страны». Пакостная штука, — пожал плечами. — Я поговорил с теократами и нашими ребятами, но способа снять подчинения нет. В теории может помочь подчинение этим же артефактом кого-то другого, так как за раз он может контролировать лишь одно существо, однако откат у этой херни достаточно долгий. Мы решили, что проще и быстрее будет убить и воскресить тебя. Благо, что Яма Лазаря позволит сделать это без потери опыта и денег, — слабо улыбнулся под конец. — В этом есть один единственный минус — придётся потерпеть. Но я обещаю, что всё случится быстро. Потом воскресим — сразу же.
Подобравшись чуть ближе, пристально всмотрелся в глаза Вандервард. Мне показалось или на миг там мелькнул блеск осознания?
Ещё чуток ближе, практически столкнувшись носами. Змеи на её голове молчаливо на меня покосились. Им что, запретили шипеть? Стоп, а так вообще можно было?!
— Показалось или нет? — наклонил я голову. — Хм-м…
Вздохнув, отодвинулся и задумался: чем же будет проще её убить? Понятно что навыками, но какими именно? Желательно ещё и безболезненно! Однозначно надо будет вытащить её на арену — для упрощения. Потом… потом собрать вокруг Стражей и всем одновременно ударить сильнейшей атакой! А что? Вариант.
— Чёрт, Безветренный шпиль! — осознал я. — Вот откуда тебя нужно будет сбросить!
Впрочем, немного подумав, я вынужденно отказался от этой идеи. Не факт, что подобное сработает — это раз. Хер знает, сколько времени она будет падать — это два. Непонятно, где потом её искать — это три.
Значит, остаётся арена.
— Ты меня, конечно, по итогу попытаешься пристукнуть за такое, — положил ей руку на плечи. — Ну… может даже всерьёз, — на миг задумался я. — Но вместо того, чтобы злиться за своё убийство, лучше вспомни, кто тебя спас и притащил сюда. Вот за что нужно будет благодарить!
Щёлкнул змеюку пальцем по носу и негромко хмыкнул. Секунду подумал и щёлкнул ещё раз. Забавно. Имею в виду, что в реальности меня бы уже ткнули одним из острых колющих предметов, но теперь… она словно большая игрушка — жаль не плюшевая!
И вновь в мыслях возник вопрос, какова она… с физиологической стороны? Экзотика!
— Ладно, не буду больше издеваться, просто сама прикинь, когда в следующий раз у меня появится такая возможность? — улыбнулся я.
Следом я взвалил несопротивляющуюся Вандервард на плечо, а потом телепортировался при помощи кольца гильдии, по пути связавшись «Сообщением» со Стражами и собирая их там, где и хотел — на арене.
Просьба снять снаряжение, сложив себе в инвентарь, увенчалась успехом и закончилась тем, что Вандервард оказалась полностью голой, позволив пару секунд рассматривать обнажённое женское тело (аватар у неё был красивый, этого не отнять; ещё была толика интереса, например, к грудной и плечевой физиологии, ибо шесть рук — это шесть рук), прежде чем я обернул её тонкой простынёй, которую носил у себя в инвентаре. Не на этот случай! У меня там просто ОЧЕНЬ много свободного места, так что не стеснялся его использовать — и вот, пригодилось ведь.
Далее очень хорошо сработал Прóклятый, который предварительно наложил на нагу просто-таки миллион самых разных дебафов. Остальные, включая меня, с радостью его поддержали, отчего Вандервард перекосило и скособочило, однако довело до нужного эффекта — максимальное ослабление.
— Теперь на счёт три, — озвучил я НИПам. — Один, два, три!
Центр арены, из которого мы все заранее вышли, охватило потоками самой сильной магии. Более десяти «соток» (я не собирал вообще всех, ибо посчитал, что справятся и одни Стражи) ударили одновременно, причём максимально мощными атаками. Учитывая ранее наложенные дебафы и отсутствие снаряжения, то Вандервард буквально испарило. На песке оказались лишь опалённые кусочки костей и чешуи.
О, как. Высшее воскрешение должно будет сработать — кусочки тела остались. Но я перестраховался, а потому, даже если бы её развеяло пеплом, всё равно сумел бы произвести воскрешение. В этом плюс нахождения в гильдии.
— Замечательно, — слабо улыбнулся я. — Все молодцы, а теперь возвращаемся к прежним делам! Быстро-быстро!
Разогнав ненужных свидетелей, сообщил Гезарии, дабы прислала сюда слуг — прибраться и, если надо, восстановить поломанное, после чего телепортировался к Яме Лазаря. Здесь заранее подготовил комплект одежды, включая пару широких полотенец и простыню — Вандер, как и Волрентар ранее, должна будет возродиться обнажённой. И если на минотавра было плевать, то вот женщины обычно относились к демонстрации своего тела излишне щепетильно. Зачем до этого доводить?..
По отработанной схеме, через меню гильдии, ныне выглядящей для меня как мысленный контроль всех её возможностей, я активировал могущественный артефакт.
Яма закрутила водоворот, повторяя всё то же, что и в прошлый раз.
— Один минус у арта — не более одного воскрешения в день, — пробормотал я. — Но это не так уж и страшно, в конце-то концов…
Первая рука, вторая, третья… о, вот и голова.
— Кха-а! — чуть ли не вывернуло её потоком воды. — Чёрт! Сука!
Передо мной предстало довольно… необычное зрелище. Я второй раз видел голую нагу. Не конкретно Вандервард, а вообще нагу. Даже демонов-марилит никогда не заставлял снимать пред собой одежду. Не было интереса. Сейчас иначе. Интерес был. Скорее — смесь разных интересов, как научных, так и более… человеческих. Естественных. К тому же, сейчас у меня имелась возможность изучить её куда как более тщательно!
Угу, в первый раз проявил «благородство» — прикрыл недееспособную девушку от всеобщего внимания простынёй (хотя НИПам, по идее, плевать на подобное), а сейчас она голая по причине воскрешения и уже полностью контролирует себя. А значит и ответственность несёт сама. Следовательно, я могу осматривать её, не испытывая моральных терзаний.
Большая грудь — целая «тройка»! — переходила в живот, тут всё стандартно. Но потом в хвост, где постепенно начинала обрастать чешуёй, которая быстро темнела. Кожа на верхней части тела была очень светлой и не имела никаких родинок или пигментных пятен. Плечи казались несколько более массивными, но их вид создавал ощущение естественности и плавности — без угловатостей.
В целом, я бы сказал, что аватар Вандер был эстетически приятным. Да, необычным, но красивым. Как минимум он был достоин того, чтобы дать шанс. Если, хе-хе, для неё вообще возможно «естественное» размножение, а не какое-нибудь оплодотворение посредством передачи семени на расстоянии или как там зачастую происходит у пресмыкающихся и насекомых?
Интересно, а как выглядит Нимродель в форме арахны? Так-то, эльфийка — ни хрена не истинное её тело!
Выбравшись из воды, нага растянулась на каменном полу.
— Боже… это было отвратительно, — негромко проговорила она.
Секунду подумав, я сел на пол, рядом. Причём сел так, чтобы оказаться спиной к Вандервард. Это нужно, дабы дать ей возможность ощутить себя чуть более защищённой. Знать, что никто не смотрит и не разглядывает её в момент слабости. Таким образом я хотел даровать ей хоть на капельку больше комфорта, да и осмотрел уже всё, что хотел.
— Одежда в стопке, слева от тебя, — произнёс я. — Взял обычную, на человека, но там есть полотенца и простыни, можешь обмотаться, если захочешь.
— Угу, вижу, — лениво выдала нага. — Но дай мне ещё немного поваляться вот так.
Несколько секунд мы молчали, но сильно большую паузу я держать не хотел.
— Ты помнишь, что было, пока находилась под чужим контролем? — поинтересовался я.
— Очень смутно, — нахмурилась она. — Вот дерьмо! Сраные теократы! Вы убили их?! — Вандервард подтянулась, принимая сидячее положение, после чего требовательно уставилась на меня. Пришлось повернуть голову, чтобы видеть её краем глаза. И… нага не особо стремилась прикрыться.
— Мы договорились, — улыбнулся я. — Теократия сейчас в процессе… — щёлкнул пальцем, пытаясь подобрать нужные слова, — обсуждения условий союза, который, на деле, будет являться протекторатом. С нашей стороны, конечно же.
Правая верхняя рука Вандервард накрыла её лицо.
— Моракс, это херня, — произнесла женщина. — Что вам рассказали? Что я напала на них? — волосы наги зашипели.
Я поведал ей подробности посещения Теократии, а также, заодно, ситуацию со смертью Волрентара от руки игрока, и встречу Торнарина с ещё одним игроком.
— Понимаешь, теперь? — обернулся я, встретившись с её жёлтыми глазами. — И оденься уже.
— Тебе не нравится что ли? — возмутилась Вандервард, но скорее по инерции. Посмотрев на одежду, она коснулась её, добавила в инвентарь, после чего тут же разместила на теле — правда лишь частично, ибо «штаны» не могли быть одеты таким образом. Хвост не позволял.
— Ты экзотична — это привлекает взор, — кивнул я, — но разве подобное тебя не смущает?
Женщина пожала плечами.
— Может быть, но моё отношение к наготе сильно изменилось со времён попадания в эту тушку, — коснулась она своей груди. — Давай лучше к делу. Как я понимаю, теократы расспросили меня обо всём, потом жутко перепугались, начали думать, как замести следы и не придумали ничего умнее, чем заставить покинуть «Девять Кругов»?
— План теократов имел все шансы на успех. Нам повезло, что ты сообщила о месте, где собралась пожить. Иначе даже не знаю, где бы мы тебя искали, — пояснил я. — Кроме того, на руку сыграл тот факт, что во время обсуждения твоей судьбы присутствовала Клементина — бывшая представительница Чёрного Писания, которая припомнила способ, которым её руководители могли бы обеспечить твою верность.
— То есть, — насупилась нага, — всё висело на волоске?
— О, ещё как, — хмыкнул я. — В худшем случае, по дурацкому стечению обстоятельств, мы могли бы лишиться игрока-«сотки». Фактически на ровном месте.
Вандервард кивнула. Меня удивляло, что она истерила куда меньше, чем я мог бы предположить. Да и вела себя не столь агрессивно. Может смерть (или подчинение) сумела как-то прочистить ей мозги? Было бы отлично, ибо это, как-никак, продолжение её «истории», которая, хоть чуть-чуть, но должна отразиться на личности. Заставить стать чуточку осторожнее или спокойнее.
Имею в виду тот факт, что человек меняется всегда. Его восприятие ситуации зависит от опыта. Например… школа. И первые чувства. Уверен, большинство, ежели вспомнят себя в том возрасте, почувствует стыд за собственную глупость. У меня, в первой жизни, была такая ситуация, когда я откровенно динамил симпатичную девчонку, причём спортсменку, просто потому, что не понимал её намёков: желание сидеть за одной партой, частое общение, предложение совместно сделать уроки или какой-то проект…
Истина дошла до меня уже во взрослой жизни, когда начал работать. А тогда… где-то через два класса она окончательно на меня забила и оставила в покое — как я того и хотел. Кретин. Но таким был «прошлый я». Теперь, став опытнее и мудрее, я срисовываю такие ситуации на подходе. Почему? Потому что знаю.
Таким образом мы растём над собой, не повторяя ранее совершённых ошибок. И мне хочется верить, что даже с учётом «предыстории персонажа» можно выровнять собственные поступки именно в ту сторону, которую хочется тебе, а не сказать, в конечном итоге: «Я мудак, потому что прописал так в предыстории персонажа». Бред же! Согласен, что есть некое «влияние тела», однако всему есть ограничения. И ангел может пасть, а демон — возвыситься. Поэтому я удерживаю свои порывы в рамках и стараюсь действовать по собственному кодексу. Пусть даже я никогда его не составлял. Он… просто есть, я знаю это.
Теперь, глядя на Вандервард, я надеюсь, что она извлекла урок из случившегося. Что не стоит отдаляться от коллектива и вести себя, словно последняя сука.
— Признаю, я поступила необдуманно, — нага скрестила на груди все три пары рук. — Но я не знала… — и зависла. Похоже хотел сказать нечто вроде: «не знала про других игроков» или «не знала, что меня могут подчинить», вот только… знала. Не именно про подчинение, а о рисках. И всё равно посчитала себя самой умной. И я, дурак, позволил этому произойти!
Но теперь бы уже не позволил. Зная, что и как, получив опыт, я бы сумел уговорить Вандервард и Волрентара взять прикрытие. Или ещё что-то. В общем, не пропадать.
Эх… благо, что теперь всё находится под строгим контролем. Кстати о нём.
— Вандер… — тут я чуть не споткнулся, как сама нага, но вовремя сообразил, как продолжить, — пока тебя не было, мы обсудили и приняли несколько новых, негласных, но очень важных правил.
Поведав об итогах собрания и моего решения «закрутить гайки», ограничив свободу и действия остальных, я получил знакомое по вчерашнему сборищу выражение лица. Выругался. Начал рассказывать по новой, с упором на те же самые факты, которыми оперировал вчера. Вандервард начала возражать. Я даже порадовался, что вчера её не было, потому что мозги наги работали весьма хорошо, отчего она тыкала своими доводами, как острой иглой.
Мы начали разбирать каждый пункт, где я доказывал, что ограничения и контроль принесёт гильдии лишь пользу. В долгосрочной перспективе.
Дебаты, вот во что это вылилось!
Хоть до угроз и рукоприкладства дело не дошло и то хорошо…
Закончив, наконец, с нагой, выдал ей мировой предмет (из оставшихся в сокровищнице), да озадачил тем, что она помогает мне разобраться с Теократией, а потом, когда закончим с посольством и подпишем официальный союз, переключимся либо на Бахарут, либо на Ре-Эстиз, в зависимости от того, какую информацию сумеют собрать разведчики.
На этом я её отпустил, а сам направился к себе — хотелось морально отдохнуть. Обошёлся даже без наложниц.
Вскоре прибыло посольство. Благо, я уже опытный — на Ре-Эстизе собаку съел! Распределил людей, поблагодарил за пленных зверолюдов (на хер мне эти животные нужны?..), да начал изучать сведения, которые предоставили суккубы. Признаться, не ожидал, что они сумеют меня удивить.
Сумели. Оказалось, в посольстве присутствовало аж два представителя распиаренного Чёрного Писания! Уровни у них были солидные: пятьдесят второй у Лиардана Рютатиса Тильмаранда, являющегося капитаном писания, и тридцать шестой у Реавеля Фенатиса Олту, имеющего прозвище «Временной сдвиг».
На суккуб два этих типа не среагировали, но, благо, что рядовой состав многочисленного посольства оказался не столь осторожен. Всё-таки демоницы были профессионалками, способными соблазнить даже монаха, отчего мне перепали некоторые сведения, самыми интригующими из которых была парочка этих представителей Чёрного Писания…
Признаться, они заинтересовали меня. Я впервые встретил человека со столь высоким уровнем! Ладно бы ещё какой-то монстр или дракон…
В любом случае, даже трое таких, как этот Лиардан не сумели бы одолеть одного «сотку». А значит… да, круто, но не более. Для меня сейчас в приоритете иное — заключить союз, хотя бы предварительный, договориться о возможной торговле, о душах, разрешении на ретранслятор… О, последнее было бы очень кстати!
Никаких планов на эту парочку я не строил — держал себя в узде. Этому способствовало беспокойство за счёт остальных согильдийцев. Как они справятся со своими задачами? Не оплошают ли? Не подарят ли новый комплект экипировки, включая мировые предметы? То, что среди этих мировых предметов нет чего-то совсем уж прям запредельного, не означает, что столь ценные штуки можно кому-то дарить!
В общем, мыслями я был далеко, хоть и старался сосредоточиться на гостях. Дал им всего час времени — пыль с морды стереть, да потащил в зал переговоров, где уже находилась Вандервард. Женщина хищно улыбнулась побледневшим представителям Чёрного Писания, которые, судя по виду, отлично успели узнать про её способности.
Похоже никто не просвещал их про мой разговор с Понтификом… дословно. Потому что уже под конец я спросил у Пирфала, почему они просто не убили Вандервард, раз так сильно боялись мести?
— Она вышла из «Девяти Кругов», — покрутил я рукой, — а значит, воскресить через гильдию бы уже не вышло. Так что мешало убить нагу, а потом сжечь или спрятать тело, включая экипировку? В таком случае, без тела, мы бы уже не сумели её возродить.
Я врал, ведь даже так имелись варианты, но… мне хотелось узнать его ответ.
— Мы боялись, — ответил он. — Ведь таким образом мы бы точно уже не сумели стать союзниками. У нас теплилась надежда, что вы, демоны, окажетесь разумными и разберётесь в ситуации, прежде чем обрушивать огненный дождь на нашу страну. Я рад, что оказался прав и голосовал против.
О, как.
Поэтому зря представители Чёрного Писания тряслись тут в ужасе. Хотя… я не стал рассказывать Вандервард о том, что её жизнь была спасена с перевесом всего в один голос. Может, знай она про это, то и правда испытывала бы желание отомстить, как Волрентар.
Нет уж. Бремя лидера — нести груз ответственности, взваливая на плечи остальных лишь ту часть, какую они сумеют вынести. Остальное будет лежать лишь на мне.
— Давайте сразу перейдём к делу, — улыбнулся я, — начнём с имён…
Вот только едва мы начали, как я получил «Сообщение».
«Господин Моракс! — узнал я голос Газефа Стронофа. — Прошу, помогите мне!»
Твою же мать!
— Прошу простить, — поднял я руку. — Со мной только что связались при помощи «Сообщения». Один… человек попросил о помощи. В своё время я пообещал оказать её ему, а потому вынужден прерваться.
Иногда честность бывает лучшей политикой.
— Вандервард, — взгляну я на нагу, — похоже наши планы провести переговоры лишь вдвоём, полностью провалились. Вызови Граззта, Бафомёта и Малканте… Хотя нет, последняя пусть продолжает и дальше приглядывать за Торнарином. Вместо неё свяжись с Немезидой. Проведите переговоры вчетвером. Я доверяю вам, — и хлопнул её по плечу.
— Уверен, Моракс? — прищурилась она. — После того что у нас было? — покосилась на теократов. — Ты доверяешь переговоры мне?!
— А это, дорогая моя, — коснулся я её подбородка, — будет твоей проверкой на адекватность и грамотные решения. Советники не подведут и сумеют помочь, так что… действуй!
Я успел убрать пальцы до того, как Вандервард гневно отбросила бы их, после чего, с ухмылкой, исчез в потоке пламени. Готов поставить все души!.. Нет, не все. Половину? Одну. Одну точно! Да! Кхм… готов поставить одну душу, что напоследок увидел, как на губах наги появилась тонкая, едва уловимая улыбка.
Это что, потепление отношений между нами? Ох, как же хочется, чтобы всё и правда так было! Потому что ни хрена не желаю снова препираться с ней на каждом шагу, спорить и ругаться по пустякам. «Лав энд пис», как говорится. «Занимайтесь любовью, а не войной» — тоже в тему!
Хм, а мог бы я?.. С ней? Ну-у… Ладно, перед кем притворяюсь? Конечно да. Потому что на лицо она красивая. А ещё грудь большая. И… я ведь не шутил, когда говорил, что нага — это экзотика. Если у неё имеется, так сказать, способ «стыковки», то я бы попробовал.
Ха-ха! Итан! Лишь недавно ведь «разрешил» себе новые отношения, позволив Хейди отойти назад, а до чего докатился? Трио наложниц — это ладно. Клементина? Хм, предположим. Вандервард?! Да ну на хер!
Или как раз таки на хер? Её. На мой.
Дилемма…
Мысли пронеслись в разогнанном разуме буквально за долю секунды, после чего я оказался рядом с Газефом. Хорошо, что «Сообщение» позволяет такую малость, как наведение на цель!
— Чего, мать вашу?.. — потеряно пробормотал я, начиная резко накладывать на себя защитные заклинания. — Издеваетесь?! Ловушка?!
* * *
Деревня Карн, взгляд со стороны
— Успели, — устало выдохнул Газеф Строноф, заметив, что последнее из поселений — деревня Карн, на данный момент цела и невредима.
— Но где же враг? — нахмурился его верный лейтенант, Рагнур Родон. — Мы шли по их следу, спешили изо всех сил, но натыкались лишь на сожжённые руины и парочку едва живых бедолаг. И если мы не вышли за спиной этого отряда имперцев, не прибыли на пожарище, и не застали здесь бойню, то…
— Ловушка будет прямо тут, верно? — хмыкнул капитан. — Похоже ты прав, Рагнур. Либо они решили свернуть в лес Тоб!
— Ага, под бок Мудрого Короля Леса! — рассмеялся Родон.
Вместе с ними скакало двадцать солдат. Изначально их было тридцать, но целый десяток ушёл в качестве сопровождающих — по два бойца на выживших в каждой деревне.
Все понимали, на что подписались. Каждый осознавал, что сегодня может умереть. У многих дома оставалась семья: жена, дети, престарелые родители… Некоторые из солдат осознавали, что если погибнут, то семье придётся несладко.
Газеф тоже осознавал это. Он отправлял сопровождающими именно тех мужчин, семьи которых погибнут без их помощи. Однако, в глубине души Строноф надеялся…
Надежда — то, что заставляет жить, но вместе с тем и то, что не даёт смерти забрать искалеченную душу. Иногда лучше сдать назад, а не надеяться, что вот, за следующим поворотом, за следующим деревом, стоит лишь пройти чуть-чуть вперёд, и будет… оно. Цель, к которой стремишься изо всех сил.
Нет. Иногда лучше остановиться или даже вернуться назад, пока ещё не всё потеряно. Иначе… может быть поздно.
«Например, сейчас, — крепко сжал поводья капитан. Мужчина осознавал, что настал тот самый момент — момент истины. Что судьба в последний раз даёт ему возможность отступить. — Если эта деревня не была уничтожена и является приманкой, то какая участь её ждёт, когда я повернусь назад? Станут ли её истреблять просто так, без причины? Сомнительно», — возникла у Газефа внезапная мысль.
Он улыбнулся. Да, иногда его, как и любого другого человека, мучало сомнение. Потому что иного не бывает. Но Строноф давно выработал у себя привычку удваивать усилия именно в тот момент, когда его начинали глодать сомнения. Потому что это знак, что ты на правильном пути, ибо правильный путь ВСЕГДА самый тяжёлый! Не бывает правильных и лёгких решений, они всегда идут через дебри сомнений и наиболее типичных людских слабостей, которые растут, словно сорняки. Такие надо вырывать — вместе с корнями.
Капитан направил лошадь в галоп — так, словно опасался передумать и правда повернуть назад. Однако на самом деле причина была в том, что он устал. Не физически — морально. Газеф хотел быстрее перейти к концовке этого затянувшегося представления, которое подготовил для него неизвестный противник.
Сблизившись на достаточное расстояние, Строноф заметил нескольких мелькнувших за деревянными домами крестьян. Улыбка коснулась его губ, но мужчина тут же нахмурился, более внимательно изучая местность.
— Не ошибся, — тихо сказал он сам себе.
Кровь. На земле была кровь. А ещё она была перерыта, будто бы кто-то массивный бегал по ней. Столь тяжёлый, что проваливался в неё на пару сантиметров.
Взгляд на домики и заборы позволил заметить выбитые двери и местами разбитые стёкла. Увидел он и брызги крови на сене и кусках выломанной «с мясом» древесины. Характерные отметки мечей, оставившие свой след на брусьях сараев. Но где же тела?! И где нападавшие?!
— Капитан, — привлёк его внимание лейтенант. — Следы копыт.
Газеф посмотрел в указанную сторону и разглядел то, что ушло от его взгляда. И правда. Ровные ряды конного отряда, примерно из двух десятков человек — столько же, сколько и их самих.
— Что за чертовщина? — пробурчал Строноф и снял свой шлем.
В следующий миг все они дружно дёрнулись и вытащили мечи. Причина была в том, что двери одного из домов — самого большого и очевидно принадлежащего местному старосте — открылись. Оттуда вышел высокий мужчина в шикарной и весьма богатой на вид мантии волшебника.
Потенциальный маг выглядел уверенным и серьёзным, хоть его лицо и скрывала вычурная маска. Вообще всё его тело было сокрыто! Не имелось ни одного голого участка кожи, который был бы доступен человеческому взгляду.
«Вампир, что ли?» — мысленно усмехнулся Газеф. Но это была невесёлая насмешка.
Вместе с волшебником, сразу за ним, вышло ещё двое. Первый был закован в тяжёлую и мощную артефактную броню чёрного цвета. Он выглядел внушительно и очень опасно. Создавалось ощущение, что один удар его необычно выглядящей булавы способен превратить капитана в отбивную.
«Телохранитель?» — прикинул Строноф.
Второй был… типичным деревенским жителем — пожилой мужчина, имеющий напряжённый и даже в каком-то роде испуганный вид.
«А вот этот похож на старосту. Так-так-так… похоже ситуация становится… Нет, ничего не понимаю!»
Капитан поднял руку, сделав своим солдатам знак оставаться на месте и не вступать в бой. Сам он спешился с лошади, на миг дрогнув на усталых от долгой скачки ногах.
«Плохо. Надо бы размяться, а то упаду прямо во время боя. Имперцы животики надорвут от смеха».
Троица спокойно направилась к ним. Газеф поймал себя на мысли, что его рука с каждой секундой всё ближе подбирается к мечу. Плохой знак. Тело непроизвольно ощущает угрозу. И очень даже высокую угрозу!
«Как от того балора на заставе, — осознал капитан, а потом скривился. Хоть с демонами они и заключили торговые соглашения, но та поездка съела немало его нервов! — Неужто они из Союза Агранд?»
Троица остановилась за десять шагов до Стронофа, хотя староста сделал было ещё один, но тут же вернулся обратно, в «общий строй».
«Ага, похоже он либо запуган этой двойкой до мокрых штанов, либо отчего-то очень сильно доверяет им», — осознал Газеф.
Несколько секунд капитан ждал, пока волшебник, либо его телохранитель (мужчина не исключал и своей ошибки, например, что телохранителем является именно волшебник, либо же они и вовсе напарники, без разделения на господина и слугу) что-нибудь скажут, но быстро осознал, что разговор придётся начинать ему.
— Я воин-капитан королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. По приказу короля Ланпосы я прибыл сюда в погоне за рыцарями империи Бахарут, которые подозреваются в нападении на мирные деревни, — произнёс он громким и уверенным голосом.
Подозрительная парочка, казалось, не повела даже ухом. Они продолжали стоять, словно два истукана, в то время как старик рядом с ними начал переминаться. Строноф понял, что этот мужчина если не с первого, то со второго взгляда признал его, однако не спешил ничего делать, полностью отдав инициативу своим спутникам.
— Ты, должно быть, староста? — ещё через десять секунд напряжённого (для капитана) молчания, спросил Газеф, посмотрев на пожилого человека. — Можешь пояснить, что здесь происходит?
Старик бросил неуверенный взгляд на волшебника и открыл было рот…
«Ага, вот кто тут главный!» — пронеслась мысль в голове капитана.
…но оказался перебил величественным магом.
— Приветствую вас, воин-капитан королевства Ре-Эстиз, — добродушно сказал колдун.
Его голос не был чрезмерно громким, но был таковым, чтобы не приходилось напрягать слух, дабы расслышать каждое слово. А ещё в нём явственно ощущались нотки превосходства, уверенности и надменности — что в принципе не являлось чем-то необычным для волшебников, особенно если они добивались каких-либо успехов на своём поприще. А этот, судя по виду, был именно из таких.
— Меня зовут Аинз Оал Гоун, я заклинатель, — продолжил маг. — На деревню напали вооружённые люди, которые попытались всех убить, а потом поджечь дома. Мне пришлось вмешаться и защитить крестьян.
«Похоже он не из демонов, — осознал Строноф. — Если, конечно, Моракс не играет в какие-то игры. Он, пожалуй, мог бы… Впрочем, расслабляться рано. Демонам, как ни странно, я хотя бы могу доверять. У нас с ними пока что отношения развиваются вполне себе… нейтрально».
Капитан мог быть уверен в этом, ведь как приближённый к королю, был в курсе почти всех политических дел, а потому неплохо (хоть и вынужденно) разбирался в политике.
В том, что волшебник сказал правду, Газеф практически не сомневался. И если он и правда помог крестьянам…
Капитан низко поклонился. Ему не сложно преломить спину и честь тоже не пострадает. Он ведь простолюдин, в конце-то концов, а не какой-то знатный сноб!
— Благодарю за помощь, — проговорил Строноф. — Ваша доброта не знает границ.
«Мог ведь и мимо пройти, — подумал Газеф. — Никто и никогда не узнал бы об этом».
— Не стóит, — волшебник махнул рукой. — Мне было не трудно. К тому же, этой помощью я преследовал свои цели.
«Высокомерность так и прёт», — мысленно хмыкнул Строноф.
— «Цели»? А, награда, — сообразил капитан. — Так вы — авантюрист? И видимо очень известный.
«Никогда такого не видел, — задумался Газеф. — И имя не слышал. Может он не из Ре-Эстиза? Но тогда откуда? Из Бахарута? Смешно, учитывая что именно имперские рыцари, формально, устроили эти проблемы. То есть — вероятнее всего имперские. Так-то, пока сам их не увижу, не буду уверен. Да и вообще, есть у меня большие сомнения, что всё обстоит так просто, как кажется на первый взгляд».
Вообще, гильдии авантюристов имелись не только в Ре-Эстизе и Бахаруте, но в иных странах не были столь популярны и востребованы, больше играя роль обычных наёмных отрядов.
Аинз приподнял руку, потянувшись к лицу, но замер на половине пути и неумело изобразил, что просто хотел изменить позу.
— Я часто путешествую, а потому не слишком известен, — выдал он, отчего капитан едва удержал лицо, сразу осознав, что его собеседник неумело врёт.
«Не важно. Надо разобраться с «имперскими рыцарями» и выяснить, что всё-таки произошло. Если этот маг их всех убил… Четверо! С одной стороны это хорошо, он защитил крестьян, но с другой — плохо. Я так и не узнал, кто за ними стоит. Проклятье! Даже столкнись я с сильнейшими представителями врага, то смог бы позвать господина Моракса. Теперь же, похоже, остались лишь мертвецы. И что делать? Сможет ли господин Моракс воскресить их и допросить? Дилемма!»
— Путешествуете? — переспросил Строноф. — В таком случае не буду вас излишне отвлекать. Только прошу, поведайте, что же всё-таки здесь произошло?
— Я ведь уже рассказал, разве нет? На деревню напали вооружённые всадники. Но не волнуйтесь, они уже не станут проблемой, — пафосно изрёк волшебник.
Газеф подавил вздох, осознав, что разговор будет долгим и не слишком приятным. Как минимум для одного из них.
В следующий миг капитан, да и все его люди, резко напряглись. Из-за домов вышел… Рыцарь Смерти. Образина ростом почти в три метра, закованная в мощнейшие доспехи чёрного цвета (кроме открытого шлема) тащила огромный фламберг, удерживаемый одной рукой, а второй — могучий ростовой щит.
Строноф прищурился. Рыцарь Смерти — очень опасный противник. Его силы легко хватит, дабы уничтожить весь его отряд, может, кроме лейтенанта, который сумел бы сбежать — но то под большим вопросом. Сам Газеф мог бы одолеть подобного… в лучшем состоянии. Сейчас мужчина не ощущал в себе должной силы, хотя при нужде был готов драться хоть уставшим, хоть раненым.
— Это мой слуга! — торопливо произнёс Аинз. И хоть тембр и интонация не изменились ни на грамм (капитан подметил странность подобного контроля эмоций, хотя скорость речи явно показала, что маг не планировал демонстрировать своё… «творение»). — Не стоит переживать, он никого не тронет!
— Простите за недоверие, — хмуро выдал Строноф, коснувшись… седельной сумки, где покоился свиток «Сообщения». — Но не могли бы вы снять маску?
Волшебник замер. Если ранее он создавал ощущение истукана, но периодически всё равно едва уловимо шевелился, то сейчас окончательно застыл, словно статуя. Зато вот его «телохранитель» наоборот, сделал шаг вперёд.
— Контроль над Рыцарем Смерти держится благодаря маске, — выдал предельно мутный маг. — Если я её сниму, то он спадёт. Мы ведь не хотим этого, не так ли? — и хихикнул.
Люди замерли. Взгляды всех вокруг остановились на Газефе.
— Господин воин-капитан, — взял слово староста, чей голос ощутимо подрагивал. — Этот могучий заклинатель и правда помог нам, убив всех имперских рыцарей!
— Что же, тогда давайте где-нибудь присядем и обсудим произошедшее более детально, — Строноф всё-таки решился дать подозрительной двойке второй шанс.
Но только все собравшиеся вздохнули с облегчением, как один из бойцов Газефа громко вскрикнул:
— Всадник! — и указал на горизонт.
Люди (и нелюди) мгновенно уставились в указанную сторону, рассмотрев там белого коня и паладина, закованного в светлые доспехи.
— Это же тот авантюрист! — выкрикнул один из крестьян, показавшихся из-за дома. — Который был вместе с теми «орихалковыми», коих прикончил Брейн!
Знакомая фамилия заставила Стронофа дёрнуться и посмотреть на крикуна, но капитан решил расспросить селян про своего бывшего синеволосого соперника позже, хоть перед глазами и пронеслась сцена старого воинского турнира, который проводил Ланпоса. Тогда, в финале, сошёлся сам Газеф и Брейн Англас. Первый победил, на что второй очень огорчился. Далее синеволосый мечник быстро покинул столицу, отчего Строноф совершенно потерял его след, хоть и пытался пару раз отыскать талантливого бойца. Впрочем, не он один. За «второе место» среди дворян едва не разгорелась новая битва! Всем хотелось получить такого воина себе в свиту, вот только сам воин, как оказалось, желал иного.
Между тем Роланд приближался к деревне Карн, на ходу подмечая весьма напряжённую сцену, которая развивалась между всеми присутствующими. Причём большего всего его смущал даже не Рыцарь Смерти, а подозрительная парочка, создававшая впечатление кого-то очень сильного.
Изначально Тайрон планировал узнать, что случилось с «Клыками» (он догадывался, но всё же), а потом, совместно с крестьянами, сообразить, как можно выкрутиться из этой ситуации, дабы не получить впоследствии кучу проблем на ровном месте.
Паладин не хотел врать, но прекрасно понимал, что авантюристы и их алчный глава поступили, мягко говоря, неправильно. Хотя убивать их за это тоже было лишним.
«Мало ли, может и не убили? Вдруг просто пленили?» — пронеслась у него короткая мысль.
За свою жизнь Роланд не волновался, однако прослыть преступником тоже не желал. Это довольно глупо. Он хотел узнать у местных жителей их дальнейшие планы, а там или помочь, или попытаться урегулировать ситуацию своими силами.
Мужчина усмехнулся. Обычно он бежал от любой ответственности, но сейчас стремился разобраться, чего бы это ему не стоило. А далее… в зависимости от ответов крестьян и представителей их защитников, принять решение касательно их и своей будущей судьбы. Тайрон не исключал, что и сам присоединится к компании этих наёмников. Почему бы и нет? Уничтожать чудовищ, которые терроризируют крестьян — звучит достойно. Как минимум тем, что он не сомневался в успехе, если решил бы заняться подобным делом.
Но сейчас паладин сходу ощутил неправильность. Сильную неправильность. Его интуиция кричала, что нужно готовиться к тяжёлому бою.
Он пристально всматривался в двойку непонятных, но очень сильных существ, пытаясь конкретизировать свои чувства. С каждым метром это становилось всё проще, пока, уже находясь в двадцати метрах от целей, его не осенило.
— Всем назад! — воскликнул Роланд, как только разобрался в чувствах. — Это лич! — его палец уверенно указал на Аинза.
И хоть люди, по сути, совершенно не знали Тайрона, но отчего-то восприняли прозвучавшие слова как истину. В этом крылись не только пассивные навыки паладина и его лидерства, но и странности поведения «таинственного заклинателя». Не один Строноф заметил это, просто остальные предпочли изобразить, что всё хорошо — защитная реакция куда более слабого существа, столкнувшегося с непреодолимой силой. А тот, кто мог контролировать Рыцаря Смерти являлся для крестьян именно такой силой — ожившей стихией, подобной наводнению, землетрясению или урагану.
— Это ложь! — громко заявил волшебник, однако тут же сдал назад, под защиту своего телохранителя, а сам наложил вокруг себя какой-то барьер.
— Я чую ложь, — уверенно возразил Роланд. — А ещё нежить. Причём сильную. Если я ошибаюсь, тогда продемонстрируй нам своё лицо.
— Низшее создание не имеет право приказывать владыке! — рявкнула фигура в чёрных доспехах. К удивлению собравшихся, у неё оказался приятный женский голос. — Знай своё место, отброс!
— Полагаю, это стоит считать ответом, — хмыкнул паладин. — Люди! — громогласно крикнул он с добавлением сил и навыков — так, чтобы его услышал каждый, — бегите отсюда! Это сильный лич, который не погнушается убить вас, а потом обратить в нежить!
— Проклятье, ты всё испортил! — нервно заорал Аинз, а дальше, неожиданно для остальных, моментально успокоился. — Значит, лучше всего будет и правда убить всех, а потом начать заново, — сказал он самому себе. — Точнее — захватить всех присутствующих и допросить. Пропажу жителей можно свалить на тех самых рыцарей империи Бахарут…
— Капитан! — привлёк внимание Газефа его верный лейтенант. — Нас окружают какие-то тени, вон там!
— Неужто ловушка захлопнулась, — нервно хохотнул Строноф, наконец достав свиток «Сообщения». — А они не спешили!
* * *
Я оказался посреди поля боя. Наибольшее внимание привлекло сражение происходящее едва ли не перед моим лицом. Две могучие фигуры изо всех сил били друг друга. Первая — чёрная, вторая — белая. Обе использовали оружие ближнего боя. И обе — мировые предметы…
— Вот и игроки… — шепнул я.
Похоже предположения о том, что кроме «Девяти Кругов» здесь присутствует ещё ОДНА гильдия провалились. Либо гильдий несколько (как они умудрились столь тихо сидеть всё это время?!), либо сюда перенеслись отдельные игроки-одиночки. О, последнее было бы просто идеально, но отчего-то мне совершенно в это не верилось!
Тем временем, с другой стороны шёл иной бой. Я моментально узнал Газефа, который прикрывал своих людей, сражаясь против… призывных ангелов низшего ранга — десятого уровня. Вызвавшие их заклинатели стояли на ближайшем холме, в чью сторону пытался прорваться Строноф. Со вполне себе понятным желанием прорваться!
Навскидку колдунов было человек тридцать-сорок, плюс прикрытие из воинов. По идее, Газефа уже должны были задавить массой, но на его стороне, каким-то непонятным образом, сражался Рыцарь Смерти! Лишь он и его навыки, которые заставляли противников сосредоточить все удары именно на закованной в броню костяшке, позволяли солдатам капитана худо-бедно отбиваться и даже понемногу продвигаться вперёд.
А вот у самой деревни, возле крайних домов, стоял ещё один занимательный персонаж в очень даже пафосном одеянии колдуна. Он удерживал палец возле виска и смотрел в одну сторону. Ха? Да это же «Сообщение»! Причём сам игрок (это точно игрок!) ещё не привык к нему, оттого зависал при использовании. НИПы каким-то врождённым образом сходу умели грамотно использовать эти чары.
Так… и что делать?
Я вошёл в состояние ускорения, но не для того, чтобы сорваться в бой, а… дабы подумать. У меня очень мало времени, ибо это для обычных низкоуровневых людей (и нелюдей) я становлюсь вариацией Флэша, а вот для таких же «соток» — а тут именно такие! — это не значило практически ничего.
Уф… спокойствие… Думай, голова!
Что тут происходит?! Что мне делать?! — я глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул. Всё, я готов думать.
Тут повсюду идут бои. Я могу поддержать какую-то сторону. Ага… но какую? Фигура в белых доспехах, похоже, тот самый паладин, которого встретил Торнарин. Сражается, похоже, против какого-то нового игрока. Какого?.. Хер его знает. И этот маг, который пялится в стену, пытаясь с кем-то связаться — за кого он? За «чёрного» или «белого»? Или вообще представляет собой третью сторону? Стоп, я упустил главное — он с кем-то общается! При помощи «Сообщения»! А значит, скорее всего, есть ЕЩЁ одна «сотка»! А может гильдия? Тц…
Хм, а из-за чего вообще бой? Не поделили деревню Карн? Ха-ха, так-то она вообще моя! И да, я узнал её, ведь не зря Немезида каждый вечер зачитывает мне доклад. Я потом ещё и документы изучаю, где приложены изображения и даже встроены иллюзии, позволяющие изучить местность и людей.
Ещё и Газеф с какими-то ангелами… Мать вашу, мне не хватает информации! И из-за этого я не знаю что делать!
Так… вариант с тем, чтобы кого-то поддержать сразу уходит в минус. Я попросту не знаю, кто здесь прав, а кто виноват. И есть ли вообще эти самые «правые» и «виноватые»?!
Но что я могу? М-м, на самом деле кое-что могу. Как минимум, спасти Стронофа.
Ага… принимается. Спасу. И даже душу за это стрясу. Но капитан явно не просто так сюда прибыл, у него какое-то задание, следовательно, он попросит меня ему помочь, обещая душу лишь в конце. Хех, и что тогда? Мне придётся помогать ему и дальше, впрягаясь перед… толпой призывателей? Могут ли это быть представители вражеской гильдии? Того паладина или сражающейся против него фигуры в чёрных доспехах?
Проблема. Надо попытаться организовать переговоры. А кто будет меня слушать?! Хм, можно бахнуть чем-то убойным, привлекая всеобщее внимание, а потом приказать сложить оружие, но… Так я мог поставить на место кого-то менее сильного, а тут «сотки» — я вижу это по их скорости, мощи и навыкам. Следовательно, они посчитают меня за кого-то из братии соперника. Дилемма… Не, в бой вступать не вариант. Сражающуюся парочку, да ещё сходу, я точно не ушатаю, а значит, каждый из них посчитает меня своим врагом.
Ха-а… А что если попытаться поговорить с магом? Он выглядит спокойно и прагматично, так что… есть надежда мирно обо всём договориться.
Кивнув, я телепортировался к волшебнику в потоке пламени. Конечно же не впритык, а за пять метров. К тому же заранее вытянул руки перед собой, ладонями вперёд. В общем, всеми силами демонстрировал свои мирные намерения.
— Эй, чувак, — использовал я более современную лексику, которую вряд ли можно встретить среди условно-средневековых обитателей этого мира. Хотя, признаться, меня от неё коробило. Во рту словно кошки насрали. — Что происходит? Зачем вы сражаетесь?
Я максимально старался сделать так, чтобы игрок (или всё-таки НИП?) не испугался и не атаковал меня на рефлексах, но, кажется, даже перестарался. Он вообще меня не заметил! Более того, волшебник продолжил что-то говорить.
Говорить? Ах да, у него же лицо прикрыто маской, а потому, телепортировавшись, я посчитал, что колдун общался через «Сообщение» мысленно, но он (как и я поначалу) произносил слова вслух. Значит точно не НИП.
— …ражеский игрок с мировым предметом, Демиург! Сила не уступает нам — сейчас его сдерживает Альбедо. Неизвестно сколько ещё таких противников находится рядом. Нет, не нужно бежать прямо сейчас, собери всех, мы должны продемонстрировать… — и тут он заметил меня, а его уши, похоже, с запозданием донесли до мозгов мои слова.
Заклинатель уставился куда-то в мою сторону. Лица я не видел, лишь странную маску, а потому мог только догадываться о направлении взгляда. Однако он не напал на меня сходу! Уже хорошо.
— Ты главный или просто член гильдии? — спросил я. Обдумав слова, свидетелем которых я стал, сумел понять, что он и «чёрный рыцарь» союзники, плюс есть ещё некий «Демиург». Уже трое. Выходит — гильдия. — Как насчёт того, чтобы прекратить драку, пока не стёрли в порошок половину континента, и сесть за стол переговоров? Какой бы между вами и тем парнем, — указал на паладина, — не был конфликт, его наверняка можно решить словами.
— Демон? — удивлённо проговорил маг. — Нет, дьявол. Что ты пред…
Особо мощный взрыв заставил каждого из нас создать магический барьер. Фух, если бы не регулярные тренировки с Эфиальтом, я бы точно позорно отлетел в сторону и упал на задницу. Теперь же сохранил столь же пафосный вид, как и стоящий рядом волшебник. Он вообще, казалось, среагировал сугубо на рефлексах. Хм… а он правда «новичок» или уже давно сидит в Новом Мире? Или просто задрот из «Иггдрасиля», который наловчился на мировых боссах и толпах высокоувровневых врагов?
Половину деревни смело. Ближе к центру взрыва образовалась воронка. Похоже, был задействован мировой предмет, который зажимала фигура в чёрных доспехах. Однако паладину было плевать. Он активировал какой-то навык, отчего покрылся золотой плёнкой и не получил никаких повреждений. Более того, он сразу же бросился в атаку, даже не думая парировать или уворачиваться от оружия противника. Размен ударами?.. Нет, он вообще не получил урона!
А вот чёрная фигура оказалась окутана серебряным пламенем, отчего закричала.
— Альбедо! — взволнованно воскликнул маг. — Ты с ним?! — а теперь развернулся ко мне. — Прикажи ему прекратить!
— Я первый раз вижу вас всех! — эмоционально рявкнул я, ощутив толику возмущения. Давно уже никто не смел повышать на меня голос! — Предлагаю остановить бой, пока не снесли вообще всю деревню и не привлекли чужое внимание! — добавил я. — Тут полно других игроков! Не все из которых дружелюбны!
— Тогда как ты тут оказался? — вкрадчиво спросил он. — Следишь за нами, да?
— Я в этом мире уже какое-то время, — постарался смягчить тон. — Меня позвал воин-капитан… Кстати о нём, — оглянулся я и выругался.
— Рыцарь Смерти защитит их, — надменно бросил мой не представившийся собеседник. — Я решил всё-таки помочь жителям, а не… — он оборвал себя, но мне было несложно договорить фразу, пусть и мысленно.
Ох, похоже чисто тёмный, как и большая часть моих ребят… Некромант, наверное? Раз Рыцаря Смерти контролирует… Наверное это даже хорошо. Быстрее найдём общий язык, верно?
Однако маг ошибался. Рыцарь Смерти не справлялся, хоть и очень пытался. Вот только противников было слишком уж много. То и дело атаки ангелов цепляли Газефа или его бойцов, отчего какое-то их количество успело упасть на землю неподвижными фигурами.
Тц… неприятно.
Новая вспышка высокоуровневых способностей опять едва не изменила ландшафт. А, нет, изменила… ещё один кратер, как от попадания бомбы. Твою же мать!
— Паладин, немедленно прекратить атаку! — воскликнул я. — Переговоры!
— Альбедо, остановись! — покосившись на меня, аналогично приказал колдун.
Обе фигуры замерли. Они не отводили взгляд друг от друга, но отчего-то мне казалось, что краем глаза каждый из них пялился в нашу с магом сторону.
— Ещё и демон, — пробормотал паладин, — сколько же вас там, ёбаных уродов?
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))