Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 90
Роки Пойнт, Лонг Айленд, Нью-Йорк, взгляд со стороны
— Не ожидал твоего визита в моё поместье в такой момент, — улыбнулся Шоу, посмотрев на зеркально улыбнувшуюся Эмму.
— Я подумала, что сейчас, в миг всеобщей, пусть и тщательно скрываемой, паники, мы можем успеть провести несколько весьма интересных операций через «Рэнд-Мичам Корпорэйшн», — пояснила блондинка. — Ты ведь ещё не передал на неё права?
— Ещё нет, — задумчиво мотнул головой «Чёрный король», ощущая терпкие духи Фрост.
«Не её стиль», — механически отметил Себастьян, но почти сразу выкинул подобную мелочь из головы.
— Ты поэтому приехала лично, решив не обсуждать вопрос по телефону? — мужчина жестом пригласил девушку к широкому столу, где они сели друг напротив друга.
— Разумеется, времени не так много, — Эмма пожала плечами. — У меня эти проекты уже давно крутились в голове, но никак не находилось достаточно серьёзной фирмы-прокладки, чтобы в должной мере всё реализовать.
Вытащив небольшой ноутбук, она поднялась и обошла стол, встав вплотную к «Чёрному королю». Даже слишком близко!
Шоу невольно задумался над подобным поведением, но опять-таки, выбросил его из головы, даже когда блондинка коснулась его локтя кончиком своей груди.
Себастьян, несмотря на внешность, был достаточно стар, дабы не вестись на столь детские провокации и не бросаться на всё, что имеет сиськи и жопу. Мужчина считал, что уже давным-давно отгулял своё, теперь предпочитая проверенных женщин, которые приезжали к нему раз-два в неделю. Изредка, конечно, он находил интересную для себя личность, которую мог как попытаться добиться, так и попросту купить, но с возрастом подобное происходило всё реже. Ныне основной страстью Шоу стал бизнес и интриги, которые крутились в высших эшелонах политики, которая всегда тесно с ним переплеталась.
Поэтому сейчас он предпочёл дождаться, к чему всё это приведёт, испытывая куда больше интереса к проекту Эммы, чем к ней самой.
Фрост между тем начала пояснять свой план, показывая Себастьяну слайды и подробно объясняя суть. За основу бралась довольно простая, старая и эффективная схема оформления огромных кредитов под бизнес, а потом прокрутка их через ряд фондов и обменников, получая довольно жирный куш. Далее кредит можно закрыть, а можно прокрутить ещё несколько раз, до тех пор, пока взбудораженные системы финансового контроля не заморозят средства. Впрочем, учитывая связи их обоих, сделать это будет не просто. Однако Эмма предлагала не доводить до подобного и остановиться уже на пятом круге.
«Чёрный король» кивнул. Всё выглядело и звучало довольно гладко, а проверить расчёты было делом, максимум, пары часов, ведь Фрост предоставила все данные, доступы и системы, которые финансисты самого Шоу изучат вдоль и поперёк, но…
«Зачем ей это?» — задумался мужчина.
Нет, схема казалась рабочей и Себастьян сомневался, что столь умненькая девушка могла налажать. Всё-таки он знал её навыки, за которые, во многом, и принял в «Клуб».
— Зачем тебе это? — не выдержал он любопытства и задал вопрос в лоб. — Деньги, безусловно, хорошие, можно получить порядка полумиллиарда, а если немного понаглеть, то и целый миллиард, однако…
— Я никогда не была столь падка на деньги? — улыбнулась Эмма.
— Верно, — откашлялся Себастьян, а потом налил себе воды, ощутив, как пересохло горло.
«Вроде и не болтал особо, а надо же», — подивился Шоу.
— Говорю же, звёзды совпали удивительно удачно, — захлопала она ресницами. — Крупная бесхозная компания упала в руки, причём не наши, а третьи, что означает: даже если мы оставим какие-то следы, ниточка приведёт к новому хозяину. А для отвлечения внимания сейчас происходит операция поимки «Братства». Неважно, успешная или нет, она забьёт всё инфополе на несколько дней вперёд. Лучшего момента и не сыскать!
— Что же, это и правда так, — мужчина помассировал горло и поморщился. Духи Эммы будто бы душили его!
«Этого не может быть, я никогда не болею и…» — мысль заставила его напрячься, а в следующий миг Фрост, что-то почуяв (или незаметно лазая у того в разуме) брызнула в «Чёрного короля» из какого-то флакончика, буквально залив его этими самыми духами, а потом обратилась в кристалл, ехидно оттуда посмотрев.
Всё мгновенно стало понятно. Это яд. Это покушение!
Яростно взревев, Себастьян ударил по кристаллу, активируя свою силу. Урон, который получили его кулаки, пошёл на усиление, а далее Шоу начал бить вновь и вновь, пока… не стал задыхаться.
Упав на колени, он со злобой посмотрел на успевший треснуть кристалл. Себастьян знал о своей слабости в нападении, а потому давно научился искусственно вызывать ощущение усиления, просто нанося вред самому себе. Однако сейчас…
«Слишком поздно, — с каким-то смирением подумал он. — Сучка нашла моё самое слабое место…»
Спустя ещё минуту Шоу уже скрёб руками своё горло, мышцы которого успели расшириться и закупорить трахею. Причём Себастьян даже не мог пробить его чем-то, для того, чтобы позволить воздуху попасть внутрь тела в обход самого горла!
Мужчина мог лишь гневно смотреть на Эмму, которая не спешила развеивать кристалл. Блондинка просидела в нём почти полчаса, прежде чем всё-таки выйти. Но и тогда она предпочла позвать прислугу.
— Осмотрите его, — кивнула Фрост на безжизненное тело Шоу.
— Он мёртв, — спустя несколько минут ответил седоволосый дворецкий, почтительно ей кивнув.
Все слуги поместья Себастьяна давно уже были ею подчинены. Процесс сей был постепенным и незаметным, но блондинка была частой гостьей в особняке Себастьяна, а потому действовала аккуратно и размерено. Первопричиной подобного была банальная слежка, но потом в её голове всё чаще стали возникать самые разные планы.
У Шоу была очень опасная мутация, которая нивелировала весь нанесённый вред. В том числе и яды. Но имелись исключения — лекарства. Про них Эмма знала давненько, ещё со времён активно изучения разума «Чёрного короля», когда мужчина не умел ей противостоять. Тогда-то Фрост и выяснила, что разные стимуляторы, напротив, весьма положительно влияли на тело Себастьяна. Именно тогда начали зарождаться планы по его устранению.
Препарат, который Эмма использовала сейчас, служил для набора массы и силы, но если немного поиграть с добавками, он мог на короткое время искусственно раздуть мышцы. Тогда Фрост поставила задачу сторонней фармацевтической компании из корпорации «Жизнь», дабы препарат раздувал не какие-то там мышцы, а горловые, причём так, чтобы невозможно было вдохнуть воздух. Конечно же проект пришлось очень щедро профинансировать, но не телепатке жаловаться на отсутствие средств.
Всё делалось через третьи руки, чисто для того, чтобы Шоу, который наверняка имел шпионов во «Фрост Индастриз», не сумел разгадать её замысел.
И вот, пару месяцев назад, девушка получила готовое средство убиения. Проверка показала полную его работоспособность, так что Эмма решила рискнуть. Даже если бы препарат не сработал, она могла бы отговориться чрезмерно «душными» духами. Но он сработал и теперь Фрост с удовлетворением смотрела на труп Себастьяна.
Девушка всё-таки воспользовалась ситуацией и всплеском активности вокруг «Братства», но не ради прибыли, а ради устранения того, кого перестала считать успешным лидером и главой «Клуба».
«Раз Зариакс сейчас занят другими проектами, то я всё сделаю сама», — улыбнулась Эмма.
Фрост была уверена, что Максвелл поддержит её, когда разберётся с «Братством», а значит, ситуация с «Клубом» будет развиваться лишь в положительном ключе, отчего вскоре в нём появятся новый, уже «Белый король».
— Но останется прежняя «Белая королева», — усмехнулась она.
Достав телефон, девушка позвонила заранее обработанному её силой детективу полиции, который вскоре подъехал сюда, якобы вызванный слугами, нашедшими хозяина мёртвым. Блондинка знала, что далее коп сам займётся остальными «мелочами»: вызовом скорой, формальными опросами и прочим. Патологоанатом, которому поручат тело, также был давно и плотно ею подчинён. Эмма предпочитала не оставлять на себя никаких следов.
— Теперь главное грамотно всё решить с остальными представителями «Клуба», — уселась девушка на мягкий диван Себастьяна. — Но вначале переодеться! А то антидот тоже имеет время действия.
Хоть Эмма (и слуги, работающие в доме) и приняла противоядие заранее, но ядовитые духи всё равно были не тем, что ей хотелось бы постоянно носить на себе. Благо, что они были органическими, а потому в течение трёх дней должны были полностью выветриться и перестать иметь такой убийственный эффект, но Фрост всё равно планировала заменить машину и выкинуть свой текущий наряд.
Приняв душ, девушка переоделась в заранее подготовленный брючный костюм, в то время как слуги проветрили кабинет. Вскоре подъехала полиция, но Эмму никто не допрашивал, ведь по всем документам, свидетельствам и записям её сегодня здесь не было, а Шоу умер сам по себе. Сердечный приступ, видимо, что это могло быть ещё? Мужчиной он был немолодым…
Себастьян, который благодаря гену Икс жил уже не одну сотню лет, регулярно делал себе новые документы, но даже так, его возраст по ним достигал пятидесяти лет. Не так уж и стар, но не так уж и молод. Самое-то для инфаркта, особенно в связи с нервной работой, а любой бизнес — это нервная работа!
Фрост между тем ещё раз обдумала свой заранее подготовленный план, который на этом этапе требовал помощи «Альянса».
— Спешить, впрочем, не будем, — кивнула она, а потом уселась в машину дворецкого, который довёз её до дома. Свою машину блондинка оставила на территории Себаястьяна, но через несколько дней, когда яд окончательно перестанет работать, его же бывшие слуги отгонят тачку до гаража Эммы. Потом она направит кого-то из доверенных лиц, чтобы от неё избавились.
Сейчас же она собиралась играть роль девушки, которая абсолютно не в курсе, что происходит. Это даст ей некоторое время, заодно позволив Зариаксу закончить с «Братством».
«И вот потом уже можно будет привлечь его для утверждения своей власти в «Клубе»! А пока… как «Белая королева», я займу место временной главы…»
* * *
— Быстрее, быстрее! — крикнул я остальным, махнув рукой в сторону портала, открытого сбежавшим магом Карстеном Дейчем или Крейгом Картером, если смотреть по новым документам. — Они наверняка уже заметили нас!
Мы находились на острове Свободы, месте, в трёх километрах от Манхэттена, где располагалась знаменитая статуя Свободы. Именно тут затаилось «Братство», воспользовавшись удалённостью и почти полным отсутствием людей. На острове, размер которого составлял всего шесть гектаров, кроме самой статуи (высотой почти в сто метров), располагался форт Вуд в форме одиннадцатиконечной звезды, музей, бухта (с паромом) и небольшая площадь с символичным флагом.
— Подтверждаю! — заявил Старк, уже взлетевший в воздух и осматривающийся со всех сторон. — Вижу, что готовится группа приветствия, однако они, кажется, решили поступить хитро — затаиться в форте…
— Придурок, ты ведь железный! Даже имя себе такое взял! Любое пожелание Магнето!.. — залетевший в портал Джонатан Шторм тут же бросился к Тони.
— Не беспокойся, я созда… кхм, мне предоставили устройство, создающее барьер, который блокирует любые магнитные волны, — гордо надулся миллиардер.
— Убирающий электромагнитный эффект Фольцерхейстера? — заинтересовался Ричардс. — А как оно воздействует на поле Генштфельда?..
— Все обсуждения не по делу — после завершения миссии! — крикнул я им, а потом посмотрел на Старка с лёгкой толикой зависти. Вот гад! Успел себе, значится, на коленке собрать блокиратор, а с другими не поделился! Сейчас все, кроме него, Человека-факела и Уитмана на своём летающем коне, вынуждены были передвигаться на своих двоих, да ещё и без снаряжения, имеющего металлические вставки. Неудобно!
И всё-таки, несмотря на некоторые сложности, нас тут собралась целая толпа, пусть некоторые и косились друг на друга с опаской и недоверием. Но что поделать, если нужда заставила работать сообща героев и злодеев?
Кроме «Альянса» (за исключением Шельмы), сейчас на деле присутствовали Старк, Самурай, Рино, Коготь, Шокер, Соболь, Паладин, Эми, «Фантастическая Четвёрка», «Перфекто» и вот-вот подтянутся «Люди Икс» на летающем джете. Но даже без них у нас вышло двадцать, сука, человек! Двадцать!
Правда и против нас выйдет не меньше… Если не больше!
Впрочем, вскоре сюда, чисто своими силами и скоростью, доберутся военные и агенты «ЩИТ», включая их мета (жалких и слабых, но какие есть). Может даже каких-то супергероев прихватят? Из других городов, например! Кто знает…
— План вы все помните: летуны — на вершину статуи, именно там должны держать заложников, — я специально произнёс это во множественном числе, хоть и не уверен в подобном. Однако Аня должна быть именно там… — Остальные — покажите, как мы рады террористам в нашей стране!
Получив энергичные крики поддержки, я сам, вместе с Лаурой, бросился вперёд. Ударный отряд «Альянса» состоял лишь из нас. Мурена, увы, обладала протезами из которых тупо не выковыряешь металл, отчего она всего лишь сняла уже полюбившийся костюм, действуя как в старые времена и молясь не попасться под способности Леншера. Зато Чёрный Рыцарь полетел вместе со Старком и Штормом напрямую к голове статуи.
Ничего, скоро и мы подтянемся! Если не увязнем в боях…
Радовало то, что похоже мы успели вовремя. Что бы ни планировал Магнето, он ещё не успел это реализовать. Ну тут на руку сыграли порталы, ибо сам лидер «Братства», очевидно, перемещался без них, так что потратил довольно много времени на дорогу. К тому же, он наверное не ждал, что мы, без Церебро, обнаружим его столь быстро. Однако тут очень помог Тони, который, благодаря камерам, чуть ли не вёл его за ручку.
Единственным минусом на данный момент виделась экипировка. Почти всё оборудование, используемое в нападении или защите, имело металлические элементы. И всё это пришлось оставить на базе! Пусть мы получили от «ЩИТа» кое-какую замену, я куда больше надеялся на своё тело и Ци, а Лаура — на сугубо естественные, а не адамантовые когти. Вот вовремя мы ей руки отрубили!
Почти сразу, на подходе, в нас принялись стрелять представители «Братства», засевшие в форте Вуд. К счастью, впереди выступали как раз-таки те, кому было плевать на пули или схожие эффекты. Наравне со мной и Осой мчались Существо и Бетон из «Перфекто». Остальные действовали более аккуратно. Мета из «Дикой Стаи», к которым присоединилась Инграм, предпочитали и вовсе работать издали, ведь были весьма уязвимы, особенно лишившись привычной экипировки. Я ещё по их лицам, когда принимал от «ЩИТа» снаряжение выполненное «без примесей металла», понял, что те оказались в крайне сложном положении, ведь ситуация требовала максимально активно вести бой. Пришлось сказать им, чтобы берегли жизни и не лезли на рожон — лишь после этого люди перестали накручивать себя.
Пусть лучше окажут поддержку со стороны, чем полезут вперёд, имея керамические бронежилеты и пластиково-полимерные пушки! Хах, разумеется я рад, что нашлось хотя бы такое, однако… как мне уже перед выходом поведал агент «ЩИТа»: «Стрельба только на короткие дистанции — до тридцати метров. Убойная сила тоже снижена, но человека прикончит легко». Порадовал, ха-ха!
И тоже самое относилось ко всему снаряжению: оно не просто было хуже нашего старого, привычного и родного, оно было хуже даже обычного. Подобное подходило лишь для каких-нибудь скрытных убийств, чтобы не спалиться на металлодетекторах где-нибудь в аэропорту или во время обыска перед посещением особо важной шишки. Орудие киллера или диверсанта, никак не штурмовика. У нас же была совершенно иная ситуация, и пусть все приняли предложенное — хоть что-то лучше, чем ничего, — но основную роль резко начали играть сугубо естественные, собственные навыки.
Следом за «танками», во второй волне, мчались Рино, Коготь, Ричардс и остальные трое представителей «Перфекто», хотя у них, кроме Бетона, особых способностей на защиту не имелось ни у кого. Ундевон, лидер команды, мог управлять землёй, что полезно в атаке, но не слишком удобно в защите. Почему неудобно? Так он, по его же словам, пока не умел укреплять землю достаточно, чтобы создать себе прочный земляной щит. Муэрта владела предвидением на несколько секунд (правда на меня её сила не работала и она попросту не видела, что я буду делать дальше — удобно!). Тут, признаю, от пули уйти могла. А с учётом плохонькой, но защиты, шансы на выживание достаточно высоки. Плюс у неё были самую каплю повышены физические характеристики. А вот последний, Аста-Венс, являлся «гением стрельбы», способный мастерски и точно стрелять из любых пистолетов (правда только их). Довольно силён в атаке — нуль в защите.
Впрочем, я им не нянька, так что не хочу и не буду направлять в сторону той же Сьюзан Шторм, которая сейчас перемещалась в невидимости и готовилась прикрыть барьером союзников, спасая их от пуль или атак мутантов «Братства».
Враги засели в форте Вуд, что вызвало у меня лёгкую усмешку. Забавно, что американцы построили тут оборонительное сооружение, которое теперь играет на руку террористам!
Честно сказать, пока что ситуация до нелепого напоминала мне Афганистан. Враг в укрытии, который ведёт активную стрельбу — что может быть более простым и понятным? Причём особую нотку сарказма всему происходящему добавлял тот факт, что мета-радикалы, которые так сильно ненавидели обычных людей, использовали оружие простых людей, потому что зачастую способности самих мутантов уступали ему в боевой мощи. И это реально смешно!
Наверху уже раздавались взрывы и очевидно шёл активный бой. Краем глаза я видел красные вспышки от лазеров Старка, а также характерный звук атаки репульсоров. Слышал я и ржание пегаса Дэйна, а также треск пламени Факела. Надеюсь, они сумеют продержаться до нашего прихода… Не уверен, что даже эта тройка осилит Магнето и его приближённых, уж больно те были опасны.
Ускорившись, я применил Ци. На миг вокруг меня засветился воздух — кто-то из врагов применил какой-то навык, который банально на мне не сработал. Следом в мою сторону полетели чисто физические объекты — длинные и заострённые штыри, от которых я увернулся на ходу, со всей силы тараня дверь. Она пошатнулась, но устояла. Сучьи военные и их бронированные створки!
— С дороги! — рявкнул Бен Гримм и каменная туша, мчавшаяся следом за мной, снесла дверь вместе с петлями. Отлично!
Мгновенно нырнув в тёмный проём, я оказался в галерее, где уже поджидали представители «Братства». Первый из них имел отчётливые признаки животного и очевидно был физически силён, раз бросился в ближний бой.
Его когтистая лапа, напоминающая медвежью, пронеслась у меня над головой — я пригнулся, чтобы атака не лишила меня темпа, — а сам, манипулируя Ци, усилил простой и банальный удар в живот.
Массивного мутанта отбросило, как тряпичную куклу. Спиной он снёс кого-то из задних рядов, а остановился лишь ударившись об стену. Сразу за этим «медведь» согнулся — его вырвало кровью. Но я уже не следил за ним, вступая в схватку с новым врагом, который светился странным оранжевым светом, а его тело казалось раскалённым, как печка.
Не обращая на жар внимание, обхватил его за шею — навыков боя у придурка не было вообще, похоже ни один противник просто не мог его толком коснуться! — а потом зажал в локтевом захвате. Ублюдок был прочным, но не сравним с Гриммом, Халком или Горгульей, поэтому шея поддалась и смачно хрустнула даже без использования Ци. Через мгновение я откинул в сторону его мёртвое тело, которое сразу же перестало источать убийственный жар.
Оса, поймавшая несколько пуль, во всю билась с двойкой вёртких мета, которые использовали ножи и пистолеты. Их внешность имела что-то от ящерицы и змеи, а потому гады были чрезвычайно ловкими, но не могли нанести моей дочери никакого урона. Имею в виду серьёзного урона. Так что тут я не беспокоился.
Существо уже вбивал в землю какого-то мужика, у которого из тела вырывались сотни щупалец. Чем-то отдалённо он напоминал Осьминога, но у Отто они механические и их было всего четыре. Тут же сотни, но органические, с присосками.
Бетон защищался от парня, который стрелял жалящими волнами электричества, но словил энергетическую волну Шокера, которая отбросила его переломанное и окровавленное тело безобразной кучей окровавленного мяса.
— Вот так надо бить! — гневно выкрикнул немец, а потом звонко щёлкнул своими наручами. — Вперёд, сукины дети, рвать этих гандонов!
С улицы раздавалась стрельба: «Дикая Стая» и Руби подобрались на нужную дистанцию и открыли огонь на подавление вооружённых представителей «Братства», что очень меня порадовало. Похоже, всё не так уж и плохо…
— Убить Фенрира! — внезапно выкрикнула какая-то женщина, тихо подобравшаяся ближе. — Всем, убить лидера «Альянса»!
Что за глупость! — едва не рассмеялся я, готовясь встретить новых представителей «Братства», но… меня со спины, со всей своей силы, ударил Гримм. Следом, стоило мне врезаться в стену, рядом приземлилась Оса, которая тут же ткнула когтями в мой глаз, пытаясь пробить его до основания черепа. Далее к ней присоединился Шокер, направивший энергетическую волну максимальной силы в грудь, тем самым пробив моим телом стену и едва не разрушив следующую.
— Сука, менталист, — буркнул я, осознав суть происходящего, успев схватить за руку невидимку, коей была Сью Шторм, чья сила мгновенно перестала работать. В руке девушка держала боевой нож, который тянулся к моей шее. Я сразу же коснулся её головы, получив полный понимания и благодарности взгляд. — Заткни уши, а потом действуй, — строго сказал я девушке. — Сама знаешь как.
Сьюзан сжала челюсть, в её глазах мелькнула влага и боль, но она кивнула, после чего я отпустил руку.
— Создам маленькие барьеры в ушах, — успел я услышать её слова за миг до того, как девушка исчезла из моего поля зрения. Зато появился кое-кто ещё. Рино. Здоровый серокожий урод тараном мчался на меня, но увернуться не составило проблем. Нужно продержаться!..
Между тем помещения форта заполнили клоны какого-то незнакомого мне человека. Все они были вооружены пистолетами и начали стрелять по моим людям, которые в этот момент не могли себя контролировать. Суки!
Прямо на моих глазах Когтю вначале выстрелили в лицо, а потом сразу трое клонов выпустили в его тело всю обойму. Очевидно, что даже его регенерация (хоть и не особо сильная) не помогла против подобного. Это было видно хотя бы потому, что форма зверя начала меняться на ещё довольно молодого парня.
Ощутив волну ярости, я бросился вперёд, не обращая внимание на удары всех вокруг. Вместо этого успел схватить голову одного из клонов и тут же раздавил её в своих руках, используя Ци. Следом хотел было броситься к ещё одному, испуганно отшатнувшемуся представителю «Братства», но мои ноги обвил сучий Ричардс, заставив позорно упасть. Следом он, как верёвка, оплёл меня полностью, а Существо начал бить мощнейшими ударами мне по голове.
Используя Ци, я резко порвал тело Рида, который громко закричал, ведь лишился рук и ног, превратившись в разорванный на части кусок мяса, бешено теряющий литры крови. Следом я увернулся от пудового кулака Гримма и подхватил упавший на пол пистолет убитого ранее клона, успев выстрелить в спину очередному представителю «Братства», который уже направил пушку на Шокера.
Мгновение спустя Лаура сбила меня с ног, лезвием когтей уничтожая пистолет. Ударом локтя я отшвырнул лёгкую девчонку в сторону, но был протаранен Рино, отчего отлетел уже сам. Следом, в место, куда я завалился, прилетело по меньшей мере десять воздушных разрезов от «Когорасу-мару» Самурая.
Весь костюм уже представлял из себя месиво, чудом держащееся на моём теле.
— Вашу же мать, какого… — перед моими глазами возник Бетон, заливая своей способностью — непонятной смесью, по консистенции напоминающей цемент, которая почти сразу начала твердеть и сковывать меня. Тварь! Сучий выродок!
Напрягая тело и Ци, я начал вырываться, заставляя смесь трескаться от применяемой силы, но урод всё добавлял и добавлял…
— Отлично! — крикнула женщина, ранее подчинившая всех остальных. Я бы сам убил её, но скотина где-то пряталась и находилась вне поля моего зрения. — Этого достаточно. Теперь все — убейте себ… — она не договорила, ведь в её горле появилась дыра от ножа, которым ударила Сьюзан. Сама Чудо-женщина так и не вышла из невидимости, но нанесла мутантке ещё один удар, а потом контрольный — в область сердца.
Представительница «Братства» упала на колени, захрипела и уже не поднялась, а люди, которых она взяла под контроль, начали осознавать случившееся, а потому первым делом накинулись на оставшихся представителей «Братства» и клонов, которые сами по себе представляли опасность лишь пистолетами в своих руках.
— Боже, как мне хочется взять что-то из их арсенала, — буркнул чудом выживший Аста-Венс, сравнивая свой керамический пистолет и самый обычный.
— Ричардс! — закричал Бен, подбежав к дёргающемуся в смертельной агонии Риду. — Нет, нет… Что… что ты наделал?! — рявкнул он в мою сторону. — Он умер! Умер!
— Потеря крови, ничего не поделать, — буркнул я, пока Бетон торопливо убирал свою смесь. — На хера он вообще пытался связать меня СОБОЙ?! Как мне было действовать?!
— Ты всё равно неуязвим! — Гримм злобно подошёл ко мне, ткнув каменным пальцем. — Мог бы…
— Дождаться, пока та сука, — кивнул я на женщину, чьё тело продолжало выплёскивать из себя кровь, — прикажет всем умереть?! Так она едва это не сделала!
— Ты мог бы коснуться его головы, как моей… — побледневшая Сью, старалась не смотреть ни на тело Рида, ни на свою жертву.
— Прости, но мои руки были связаны им же, — пожал я плечами. — Давайте разборки на потом? Вначале покончим с «Братством»…
— Он обещал превратить меня в нормального человека, — чуть ли не разревелся Гримм. — Рид мог бы… гений…
Не обращая внимание на его слова, я бросился дальше, в сторону лестниц, которые вели наверх. В голове же крутились мысли по поводу представителей «Братства» и в частности про менталистку. Похоже я вновь недооценил Магнето! Почему-то думал, что он никак не сумеет заставить Шельму сотрудничать, ради чего, собственно, её и похищал. Но теперь… похоже сумел. Я надеюсь лишь на то, что его план ещё не реализовался в должной мере. По идее не должен, но мало ли?.. Будет смешно, если он уже облучил всех людей, просто у этой херни отложенный эффект!
По дороге я столкнулся с ещё несколькими мутантами врага, но столь же опасных среди них не было, всё связано с физическими характеристиками, отчего победить удалось довольно легко. Зато наверху… прекратившийся было шум схватки возобновился вновь — это прибыли «Люди Икс», сходу напавшие на своего заклятого врага. Ха-а… надеюсь, Старк не сдох. Ну и Уитмана тоже будет жаль, хоть он пока ещё и не стал «своим» в должной мере.
По ступенькам звучно топали десятки ног, пока спереди в нашу сторону не полетела граната. Оскалившись, я ускорился с помощью Ци и перехватил её в воздухе, до того, как успела бы взорваться, а потом стремительным броском выкинул в окно. И да, в статуе Свободы есть окна, причём довольно много, всё-таки это место уже давно стало чем-то вроде туристически-развлекательного центра.
Громкий взрыв на улице выбил ближайшие стёкла, но даже наименее защищённые из нас имели снаряжение, позволяющее не обращать на подобное внимание. Конечно, я мог бы бросить гранату вперёд или сделать нечто иное — положить её себе в рот, например, что спасло бы от взрыва решительно всех, однако мне не хотелось складировать внутри себя разных хлам, да и бросить её в окно казалось проще. Обратно же отправлять гранату не хотел потому, что был риск обвалить лестницы или, при большой удаче — скорее неудаче, — организовать разрушение всей статуи. Она, так-то, не слишком прочная, что бы и кто бы ни говорил.
Пробежав последние метры, заметил клона, который и бросил в нас этот неприятный гостинец. Обычный по силам человек ничего не успел сделать, мой удар пробил ему гортань, вызывая хрипы и грозя скорой смертью.
Оставив за спиной небольшой коридор, увидел основное поле боя…
Голова статуи была наполовину «раскрыта». Кто-то — Магнето или Тони, — уничтожили её верхнюю часть. Неподалёку валялись куски джета «Команды Икс». Сам джет был заметен внизу, на земле — он горел, врезавшись в крышу музея. В воздухе летал Магнето, который с лёгкостью противостоял сразу четверым — Железному Человеку, Чёрному Рыцарю, Факелу и Грозе. Правда вокруг тела Леншера висела какая-то странная светоотражающая плёнка, которая, кажется, давала ему дополнительную скорость и проворство. Может ещё и броню… Почему я так подумал? Двигался он уж больно шустро, а я успел посмотреть несколько видео боёв Эрика. Мужик впечатлял, но здесь и сейчас показывал совсем запредельный уровень, умудряясь отбивать казалось бы невидимые удары и чуть ли не подавлять целых четверых достаточно мощных противников.
На остальном пространстве сражались остальные. Росомаха и Саблезубый рубили друг друга на маленькой площадке, возле каменного факела, который удерживала статуя. Металлический Колосс, смятой грудой стали, был небрежно выброшен вниз, но умудрился зацепиться за выдернутые провода, которые медленно провисали под его весом. Но тут особого вреда не вижу, даже если упадёт, вреда не будет — слишком бронированный. Летающий мужчина с ангельскими крыльями (по моему, его звали Архангел), вился вокруг какого-то паренька из «Братства», который то и дело переходил в призрачную форму, обжигая всех вокруг морозной аурой. Циклоп и его брат, Хавок, прожигали Пузыря, который вопил от попадания их лучей, но умирать упорно отказывался. Джина Грей противостояла одновременно мужику с клонами и ещё одному парню, который создавал вокруг остальных союзников плёнки своего странного барьера.
В углу, надёжно зафиксированная в работающей машине непонятного назначения, лежала бессознательная Рэйвен.
Подавив желание тут же броситься к ней, я быстро раздал приказы:
— Сью, помоги ей, — кивнул я на Анну, — ты всё-таки имеешь учёную степень, у тебя больше шансов разобраться с этим механизмом и правильно его отключить. Но не забывай, что Шельма может случайно поглотить твою силу, если ты её коснёшься. Бен, на тебе Пузырь, — указал я рукой. — Помоги парням, им не хватает кого-то, кто будет сдерживать эту тушу. Муэрта, Аста-Венс, поддержите летунов с земли, обстреляйте Магнето всем, чем сможете. Вдруг ваши точные выстрелы в должной степени отвлекут его? Оса, мы с тобой идём за Саблезубым. Остальные — на вас все, кто тут остался, действуйте и не забывайте, что мы союзники — так что без глупостей и массовых атак!
Вообще, я очень сильно хотел напасть на Магнето сам, но понимал, что просто-напросто его не достану. Приходилось расставлять приоритеты и выбирать себе второго по опасности, на мой взгляд, противника. Втроём мы быстро нарубим его на части! Тем более, что в сторону площадки с факелом мы направились прямо по руке статуи. Не думаю, что кто-то из оставшихся мета, обладает такой же ловкостью и презрением к смерти. Пусть побудут в помещении «головы».
В принципе, управление такой толпой сверхлюдей вызвало ряд сложностей. Не в связи с тем, что кто-то меня не слушал (почти половина была моими прямыми подчинёнными), а из-за того, что я достаточно плохо понимал возможности других мета. Это заставляло меня страховаться и направлять их группами туда, где мог справиться кто-то один. Плюс я не знал их личных предпочтений, отталкиваясь лишь от способностей, что могло быть фатальным. Вдруг бы кто-то боялся высоты, а я направил бы его сражаться на верхотуру?
Но даже перестраховываясь, результат оказался не из лучших. Уже погибли Коготь и Ричардс, причём жалко было обоих. Первый — полностью мой мета, а второй — хороший учёный, который мог принести человечеству немало пользы. И пусть я в должной мере избавлюсь от любых обвинений в его смерти (тут реально надо было действовать быстро, пара лишних секунд промедления и та тварь успела бы приказать всем, кто слышал её голос, совершить самоубийство), это не делало ситуацию сильно приятнее.
Плевать! Стараюсь как могу, а кто скажет, что этого мало, получит по морде. И пусть только заикнётся, чтобы меня сменить. Никому не отдам лидерство. Не зря я потратил и продолжаю тратить столько усилий, чтобы его сохранить!
Но сукин сын Старк мог бы склепать дополнительные устройства по защите от магнитных импульсов! Чего ему это стоило бы?..
Подавив мечты о том, как приятно было бы летать, а не сражаться на земле (к хорошему быстро привыкаешь), я вместе с Лаурой бросился на площадку, где уже сражался Саблезубый и Логан. Насколько я помню, у них есть какая-то старая вражда, но в данный момент было не до выяснения отношений один на один.
— Не лезьте! — рявкнул Хоулет. — Это мой!..
— Пошёл на хер! — столь же грубо ответил ему. — Каждая секунда промедления грозит лишними жертвами. На чаше весов — весь Нью-Йорк, а ты тут со своей глупостью?
Росомахе хватило мозгов промолчать, лишь мрачно на меня зыркнуть.
В это же время Оса, выпустив когти, во всю сражалась с Кридом, который лишь оскалился, увидев подобное.
— Надо же, Джеймс! — рассмеялся Виктор. — Смотри-ка, кого привёл Фенрир. Неужто он откопал твою дочку?
Лаура мгновенно впала в ярость, начав атаковать совершенно забыв про защиту, за что тут же поплатилась от более опытного противника, который отрубил ей левую руку. От пинка под зад, который выкинул бы её с обзорной площадки, спас лишь я, успевший прикрыть девочку и схватить лезвие его катаны голой рукой.
Саблезубый тут же ударил меня лбом по лицу, но то оказался рефлекс, ведь мне на такое было плевать, о чём Крид не мог не знать.
Тут же контратаковав, я едва не сломал его оружие, но Виктор успел убрать катану, попытавшись провести подсечку. Пришлось отступить, но в этот миг на регенератора напрыгнул Логан. Саблезубый успел выставить клинок, пробивая ему живот, но Хоулету было всё равно, он вонзил все шесть своих когтей в голову Крида, пронзая её с обеих сторон — в виски, а потом тут же отступил, элегантно соскочив с дрогнувшей катаны противника.
Следом вперёд шагнул я и, напитав кулак Ци, пробил Виктора навылет в области груди.
— Кха-а!.. — кашлянул он кровью, а потом открыл рот, попытавшись что-то сказать, но ребром наполненной Ци ладони я снёс ему голову, успев подхватить её свободной рукой.
— Вот и всё. Зато споров было, — закатив глаза я посмотрел на раздражённого Джеймса. У меня возникло ощущение, что тот совсем не рад свершившейся победе.
— Он не умрёт от такого, — влезла Лаура, которая уже частично отрастила руку. — Тело нужно полностью уничтожить.
— Займёмся этим позже, — кивнул я, а потом схватил его безголовую тушу и выкинул на землю. Голову отправил следом. — «Дикая Стая», — нажав кнопку гарнитуры, связался я с ними. — Как там у вас, нормально?
— Тут было ещё парочка недобитков «Братства», — пояснила Соболь, которая как раз осматривала первые этажи прошедшей бойни. — Но проблем не было. Слабаки.
— С площадки возле факела статуи я сбросил тело мутанта, Саблезубого, — произнёс я. — Он без головы, но сучонок владеет сильной регенерацией. Надо найти труп, на всякий случай связать, а потом посмотреть, будет ли восстанавливаться.
— А что если будет? — поступил новый вопрос.
Тогда у Фелиции обновится рацион мозгов, — мысленно хмыкнул я.
— Сожжём всё и проследим за пеплом, — вместо этого пояснил я. — Но пока мне интересно будет изучить его возможности. В крайнем случае сдадим «ЩИТу». Правительство точно придумает, как поставить его силу себе на пользу.
— Ну, мы в любом случае твои подчинённые, — усмехнулась Саблинова. — Всё сделаем.
Мрачный Росомаха уже покинул нас, направившись сражаться дальше. Напоследок он мельком прошёлся взглядом по Лауре, но так ничего и не сказал, хотя любопытство в глазах имелось. Вот только раздражения там плескалось куда как больше. Может, если бы не оно, Логан поинтересовался бы сходством, а так решил пустить всё на самотёк. Я в нём и не сомневался!
Услышав отдалённый мерный шум, я поднял голову, посмотрев в небо, а потом присвистнул. В нашу сторону летели десятки боевых вертолётов, а по воде плыли катера морской полиции. Магнето же, лишившись плёнки барьера (похоже парня, который их создавал, успешно скрутили), начал сдавать и лишь огрызался потоком металла. Но и остальные выглядели не лучше. Броня Рыцаря (похоже артефакт не считался чистой сталью, а потому игнорировал способности Эрика) вся пестрела трещинами и вмятинами. Джонни опасливо кидал огненные шары, постоянно прячась то за Дэйна, то за Старка. Тони видимо истощил батареи, ибо предпочитал отсиживаться в обороне, а урон пыталась организовать лишь Гроза. Однако от её молний Леншер прикрывался стальными плитами, оторванными от статуи, или создавал громоотводы, куда и попадала энергия.
Я бы назвал это ленивой схваткой, особенно с учётом того, что все регулярно открывали рты и обменивались фразами, неслышными на расстоянии. Они что, бьют друг другу морды, одновременно доказывая, что противник неправ? Типично геройское поведение!
С земли (точнее пола разломанной головы статуи) в Магнето периодически прилетали выстрелы, большая часть которых попадала точно в цель, но Леншер не обращал на такой калибр внимания, ведь его броня не воспринимала подобные атаки всерьёз. И ладно бы ещё там были настоящие пистолеты, так нет, керамико-пластик, тьфу — плюнуть и растереть.
— Наконец-то, то, что мне нужно! — рассмеялся Эрик, заметив «металлолом», который сам шёл к нему в руки. — Немного дополнительного материала!
Он взлетел выше, направившись в сторону военных, но внезапно будто бы споткнулся. Пару секунд его полёт продолжался по инерции, а потом мужик начал всё быстрее падать в воду.
— Перехватить его! — закричал я в гарнитуру. — Поймать!
Старк сделал это, подхватив, как он сообщил, мёртвое тело.
— Пуля в черепе, — заявил Тони. — Меткий снайпер, скорее всего с вертолёта.
— И пуля поди не металлическая, а особая, — хмыкнул я. — Вот Леншер и доигрался.
— Долгое время ему позволяли вести свои террористические дела, но когда он нацелился на весь город, — усмехнулся Старк, — пришёл конец.
— Интересно, кто снайпер? — вслух задумался я. — Наверное кто-то из мета-людей «ЩИТа», но я плохо их знаю, кроме агента Романоф.
— Ставлю миллион, что это Соколиный Глаз, он же Клинт Бартон, — предположил Железный Человек. — Ты как, принимаешь ставку?
Деньги у меня, конечно, есть… но что-то не привык ещё разбрасываться такими суммами, как чаевыми в кафе.
— Не, я в такие игры не играю, — настроение от успеха операции существенно повысилось, отчего улыбка не сходила с лица.
— У тебя есть хорошие шансы, я не уверен на все сто, — продолжил говорить Тони. — Просто давно уже лазаю в базах «ЩИТа», как у себя дома, и в досье этого мета-человека указано, что у него феноменальная точность и сверхзрение. Ну и умение работать с любым оружием, чего уж.
— Удобно, — ухмыльнулся я. — Чем-то напоминает Аста-Венса, но последний лишь с пистолетами и без сверхзрения.
— У всех есть минусы, — задумчиво проговорил Старк, а потом рассмеялся. — Кроме меня! Я идеален. Бог, когда создавал меня, решил, что нужно воплотить всё, что только можно.
— Смотри носом за тучи не зацепись, — поддержал я его смех.
Добравшись до разломанной головы статуи, я осмотрел многочисленные тела мета-людей, большинство из которых были представителями «Братства», однако попадались и наши. Вон лежал труп Архангела, расстрелянный в упор. А вон Циклоп, у которого из глазницы торчал здоровый кусок металла — похоже Магнето ударил, когда ему надоели «мошки снизу».
Каннингем лишился руки, но, благо, «Когорасу-мару» не позволил истечь владельцу кровью, а позднее его перевязали, хотя мужик сидел бледный и едва держался в сознании. Хм… не страшно, Алистер сделает ему механическую руку, даже лучше прежней. Или Старк. Или может объединить их? Тем более, что Смайт давно выпрашивал себе такую возможность?
Ещё подумаю.
Остальные были в разной степени потрёпанности, но убитых или сильно покалеченных более не имелось. Это… приятно.
Аню уже аккуратно вытащили из машины Магнето, которую я не стал ломать, хоть желающие и были.
— Пусть её исследуют и доработают, — заявил я. — Или кто-то считает, что если её сломать, то все чертежи, планы и схемы тоже испарятся? Кто-то ведь сделал её! Может «красные», может какие-то секретные лаборатории? Пусть лучше эта херня будет в наших руках, чтобы учёные правительства могли изобрести защиту от подобного излучения или довели технику до ума, позволяя пробуждать или убирать мутацию. Всяко полезнее будет.
Под ворчание людей, которые приняли мои доводы, но не желали им следовать (однако следовали!), я подошёл к Рэйвен и наклонился, заметив её слабое дыхание. Жива! Это главное, остальное поправим.
— Чем-то накачали, — поведала мрачная Сью. — Похоже, она сопротивлялась до последнего и тем самым сохранила себе жизнь и личность.
— Оса, — посмотрел я на Лауру. — Тебе нужно будет помочь ей.
Девочка кивнула и оголила запястье, которым коснулась Шельмы. Лицо приёмной дочери мгновенно исказилось, будто бы в руку вцепился бульдог, но она не издала ни звука, лишь сцепив челюсть.
Спустя три секунды я дотронулся до Ани, блокируя её сверхсилу и, тем самым, обрывая передачу.
— Достаточно, — кивнул Осе. — Отдохни.
— Да, лидер, — устало шепнула девочка, едва не падая. Её тут же подхватил Рыцарь, разместив на своём пегасе. Лаура мгновенно упала на шею летающего скакуна, расслабляясь и даже слабо улыбаясь.
Я тоже улыбнулся, заметив улыбающегося Дэйна. Он подмигнул мне, а я благодарно кивнул.
— Теперь Шельма должна быстро очнуться, — поднялся я на ноги. — А нам, пожалуй, надо встречать гостей. Но вначале: все команды, доложить обстановку и статус!
* * *
Ситуация налаживалась ещё несколько дней, а уж шумиха в прессе!.. На этом фоне произошло очень и очень много. В первую очередь — только выпущенного на свободу Коннорса снова арестовали. Потому что по улицам города бегал Ящер! Аха-ха, это и правда смешно! Всё так удачно (не совсем, конечно, но…) совпало, что учёного только выпустили и чуть ли не сразу — БАМ! Опять Ящер! И хоть сам Кёртис сумел доказать, что это не он нападал на людей (потому что это была Лидия), но его обвинили в испытании препарата на подопытных, в результате чего следствие пошло по новому кругу.
Лидию же мы с полностью выздоровевшей Фелицией (она уже на следующий день была бодрячком, хоть и признала необходимость тренировок, ибо до высшей лиги серьёзно так недотягивала) поймали достаточно быстро и незаметно, а потом вкололи антидот. На следующий день женщина уже вышла на работу, не дав никому и намёка на то, что именно она исполняла роль того самого Ящера, который пожирал людей и бегал по канализациям. Старшая Харди сказала, что плохо помнит происходящее, но глаза отводила. Похоже, помнила достаточно. Впрочем, никаких обвинений не было, ни от нас с Фел к ней, ни от неё к нам. Все осознавали форс-мажор ситуации, в которой мы оказались.
Благо, что с этим всё закончилось хорошо. К тому же, за произошедшее была получена хорошая компенсация. Во всех смыслах! Во-первых, квартира была застрахована (жизнь в «Большом Яблоке» приучает к тому, чтобы ВСЕГДА иметь страховку!), а мои с Фел связи позволили получить её буквально в течение пары дней. Впрочем, новое место проживания мы выбрали более удалённое — в Лонг Айленде, на территории богачей, где люди в основном имели дома, а не квартиры. Здесь и приобрели шикарный особняк с огромной внутренней территорией. Тут же была организована база «Дикой Стаи», которые выступили в роли моей личной охраны. Ранее люди были расселены по разным съёмным квартирам или прямо в Башне, но тут я здраво поразмыслил, что всё равно придётся нанимать охрану, так лучше это будут мои, проверенные люди, чем кто-то ещё, вот и поговорил об этом с Сильвией. Девушка была совершенно не против, тем более, что уровень удобств здесь находился на недосягаемой величине.
Для команды наёмников имелось несколько отдельно стоящих домов (на основной территории, внутри ограждения), которые немногим уступали основному особняку.
Точно также я поступил с Крисом и его ребятами. Каннингему, кстати, восстановили руку, но ожидаемо поставили механическую. Это стало поводом для Мурены постоянно над ним подшучивать. Самурай, конечно же, не сидел молча и отвечал, что выливалось в ностальгические перепалки, как были ранее у Руби с Клиффом.
Алистер Смайт сумел-таки поработать со Старком, чей мозг, после похищения Гоблином, начал выдавать одну гениальную идею за другой… Правда с каждым разом повышался и градус неадекватности, что заставляло меня периодически следить за миллиардером и часто с ним общаться. Пока Тони казался почти прежним, только чуточку более… шебутным. А ещё жёстким, на грани с жестокостью. Он показательно расправлялся со своими врагами — в основном официальными способами, но в некоторых случаях, как с Обадайей, физически.
Впрочем не думаю, что дело дойдёт до противостояния между нами, всё-таки одно дело делаем. Но… на всякий случай неплохо было бы придумать какой-то способ его ликвидации. Ха-а… а какой? В его летающем костюме я его так просто уже не возьму, а подловить в доме не выйдет, там всё на электронике и меня заметят на подходе. Если уж убивать, то убивать внезапно и резко, однако подобное кажется мне глупостью. Неужели я буду устранять всех сильных личностей вокруг себя? Пф-ф! Просто нужно грамотно выстраивать общение, вот и всё.
А с Тони нас теперь многое связывает! Процедура передачи «Фискорпа» была проведена официально, после чего «Альянс» организовал себе полноценную штаб-квартиру на территории головного офиса Старка. Огромнейшее сооружение на уровне Эмпайр-стейт-билдинга даже не заметило пополнения.
Место не скрывалось, но ради маскировки всех нас официально оформили как сотрудников предприятия. Чего уж, даже был создан специальный отдел «разработки супергеройского оборудования», куда мы и вошли. Впрочем, почти никто не знал о существовании этого отдела, что немудрено с учётом огромного количества специалистов в компании.
Зато это позволило нам в любой момент времени приезжать в «Старк Индастриз», где и облачаться в костюм, вылетать на дело, а потом также легко возвращаться обратно, ни от кого не скрываясь! Ведь наша команда и предприятия миллиардера стали официально сотрудничать.
Ух, как же это было приятно! Удобно!
Как Тони и обещал, я стал представителем совета директоров, ведь число моих акций оказалось весьма велико. Конечно оно не достигало даже до пяти процентов общего числа, но цифры всё равно меня радовали. Более того, я узнал, что являюсь человеком с почти самым большим количеством акций! Оказывается они вполне себе спокойно дробились на части, так как все сделки их покупки-продажи уже давно проходили в электронном виде. У этого даже существовал свой термин — «сплит».
Кхм… так вот, «компенсация» за случившееся с Аней. Я упомянул, что их две. Первая — страховка, вторая — Виктор Крид. Его тело благополучно забрали представители «Дикой Стаи» и он полностью восстановился. Теперь мужик сидел в застенках Фонда. За ним постоянно следили камеры и специально поставленные представители Службы Безопасности, не менее чем в десять человек. Но даже этого казалось мне мало, поэтому я приказал тщательно зафиксировать регенератора, а потом отрезать ему руки и ноги.
Получившийся обрубок, до того, как части тела отрастут, засунули в стальной ящик с единственным отверстием — для головы. Из-за отсутствия места руки и ноги мутанта просто не могли полноценно вырасти, но даже если бы сумели, их силы не хватило бы для того, чтобы сломать сталь изнутри. Тем не менее, в качестве меры безопасности, комната, где Крид находился, имела бронированную дверь, наподобие тех, которые ставят в банковских хранилищах. Стены же в этой комнате были полностью из непробиваемого закалённого стекла, толщина которого составляла целых двадцать миллиметров!
В случае, если Виктор выбрался бы из ящика, ему предстояло как-то покинуть новую, чуть более обширную тюрьму, в которой имелись встроенные распылители газа и огнемёт. Этого точно хватило бы, чтобы как минимум задержать его до того, как подоспело бы подкрепление в виде мета-людей.
Стеклянными же стены были сделаны специально за тем, чтобы все могли наблюдать за происходящим изнутри. Я желал уверенности, а потому создал такое место, из которого, имея его способности, просто невозможно было бы выбраться.
Саблезубый стал подопытным кроликом, из которого литрами откачивали кровь и регулярно рубили голову. Кровь, плоть и кости шла на опыты, а мозги поедала Фелиция, очень радовавшаяся новой «диете». Девушка уже не раз говорила, что их вкус зависит от силы мета-человека, и мозги Виктора, пока что, были самыми вкусными.
Учёные Фонда, от такого количества уникального материала, просто ссали кипятком и проект создания сверхчеловека, буквально летел вперёд, прогрессируя ударными темпами. Многочисленные подопытные получались всё более адекватными и сильными, но пока по прежнему проходили под категорией «брак». Правда теперь, наученные горьким опытом, представители компании сразу же убивали их, сохраняя тела, чтобы потом брать образцы материала, но не рисковать побегом. Из постоянных живых представителей подопытных у Фонда остались лишь Скорпион и Крид. Также они имели образцы крови Халка, геном Симбиота и пару десятков иных мутантов, у которых её… просто покупали. Вот так легко и просто.
Ну и по мелочи, типа вампирского вируса и старых записей, расшифрованных у Стилвелла или полученных ещё от Эрскина (создателя Капитана Америки). Правда от последнего — сугубо черновики, но тем не менее… Всё это шло в дело, генерируя кучу полезной информации, которую учёные пускали в оборот, повышая уровень и навыки каждого следующего сверхчеловека.
Также, после решения проблемы «Братства», пришлось очень серьёзно поговорить с Дэйном Уитманом. Я решил почтить его пристрастия, а потому пригласил мужика в лучший стрип-клуб города, где щедрой рукой оплатил вип-ложу, в которой мы и засели, попивая пиво, да наблюдая за шоу.
И я не прогадал! Хоть Рыцарь и был поначалу настроен скептично, но выпивка, весёлые и развратные красавицы, да атмосфера, довольно быстро направила его настроение вверх. Кое-что ещё, думаю, тоже направилось вверх, но так далеко копать я не собирался!
Я поведал Дэйну о том, как «Альянс» начинал, с какими сложностями столкнулся и каким именно образом вошёл в «топ-один» всей страны. Разумеется подавал сведения так, как мне это было выгодно, но периодически раскрывал правду. Всё было сделано с целью подать ситуацию как безусловное сотрудничество с преступностью, но с сугубо благородными целями.
— Хватит уже лапшу мне на уши вешать, — на определённом этапе буркнул Уитман. — Я не идиот и не восторженный юноша, голова на плечах есть, знаю, как такие дела делаются.
— И что же ты тогда скажешь? — улыбнулся я.
— До ситуации с «Братством», я бы обвинил вас всех и попытался как-то решить эту проблему, даже зная, что не сумею этого сделать, — откровенно выдал он. — Сейчас я вижу, что вы на самом деле спасаете город от колоссального количества дерьма. И… наверное это стоит того. Я… пока не знаю, как к этому относиться, но я останусь с вами и буду следить.
— Станешь нашей совестью? — моя улыбка стала шире.
— Совесть? Это та штука, которая постоянно гундит где-то в подкорке мозга? Которая заставляет делать херню, только потому, что так правильно? — он понятливо закивал. — Если бы не она, я бы сидел на толчке куда дольше своих законных десяти минут и точно периодически забывал бы вытереть задницу. Если нужно стать человеком-совестью для всей команды, я, пожалуй, готов попробовать.
На этом мы с ним и порешали. Я знал, что вероятнее всего, постепенно, сыграю привычную комбинацию, понижая уровень его терпимости к тем или иным вещам. Конечно, будет не так просто, как с Приоритетом, но время на моей стороне.
Остров Свободы и статуя были закрыты на реставрацию, Советский Союз выпустил репортаж, где насмехался над нами, что, дескать, символ США оказался уничтожен группкой террористов-мутантов, родом из самого США. Всё это так сильно дышало пропагандой, что вызвало у меня лишь смех, но население СССР, скорее всего, в очередной раз убедилось в нашей бездарности и неспособности выиграть негласную гонку сверхдержав. Но да плевать, на данный момент это последнее, что меня интересовало.
Аня, к счастью, полностью восстановилась. Большую роль сыграла регенерация Лауры, но и без неё девушка обладала достаточными способностями, чтобы прийти в норму. В крайнем случае, я бы «скормил» ей пару десятков обычных людей, как делал в Афганистане. Уверен, это сработало бы. Сработало ведь в прошлый раз?
Рэйвен в подробностях поведала мне план Магнето, а также его твердолобую уверенность в том, что «гибель облучённых» — лишь выдумка, которую запустила противомутантская партия правительства. В целом, я рад, что Эрик нашёл свою смерть. Слишком уж он был опасным и безумным. Не таким, как Зелёный Гоблин, по другому, но… безумным. Мужик помешался на превосходстве мутантов и был редкостным нацистом, пусть и пытался это скрыть.
Из «Братства» устранили почти всех рядовых членов. Выжило лишь трое, которые надолго поселились в «Чёрный Орёл». А вот из верхушки спаслась Мистик. «Сенатор Роберт Келли» исчез сразу, как появились новости о штурме базы «Братства» и более синекожую мета никто не видел. Учитывая её силы, я очень сомневался, что когда-нибудь она выплывет. Скорее всего на долгое время уйдёт в подполье, денег ей точно хватит. Может, переедет в другую страну и станет работать на каких-нибудь ушлых личностей. С такими способностями, опытом и потенциальным бессмертием ей ничего не стоило как затеряться у нас, так и скрыться где-то там. А навыки позволят найти применение абсолютно везде. Может, когда-нибудь мы ещё встретимся, но особого этой встречи я не ищу — не вижу никакого смысла. Да и саму женщину ныне не держит в США ровным счётом ничего.
А ещё, буквально на следующий день после возвращения, когда мы с Фел и Аней горячо праздновали воссоединение и всеобщее спасение (в этот раз жизни моих девочек в прямом смысле слова висели на волоске!), нас прервала Лаура.
Вежливо постучав, девочка сказала:
— Я уже достаточно взрослая, чтобы всё понимать, но тут поступил звонок, где меня ОЧЕНЬ просили позвать Зариакса, — голос приёмной дочери был весьма смущённым, но девочка не отступала, хоть и не заходила в комнату, говоря из-за двери.
— Жопу надеру, — пробормотала Фелиция, падая на кровать. Разгорячённая блондинка, чья кожа была покрыта капельками горячего пота, едва переводила дыхание. Так как все мы стали мета-людьми, то не сдерживались, развлекаясь на особой, сделанной на заказ кровати, как в последний раз.
Поднявшаяся с колен Рэйвен прогнулась в спине, а потом облизнула губы, которые только что дарили мне массу удовольствия. Девушка схватила одеяло, которым обернулась на манер тоги, а потом открыла дверь, заставив меня прикрыть глаза рукой.
— Дала бы возможность одеться, — пробормотал я.
— Да я и так всё видела, — тихо проговорила Лаура, отведя взгляд. — Мы ведь в Афганистане постоянно вместе с душ ходили, всей командой. Воды-то мало было…
Харди изогнула бровь, но Аня уже взяла телефон из её руки и перекинула мне.
— Слава небу, ты догадалась ткнуть кнопку заглушения звуков, — хмыкнул я, посмотрев на экран. Мне очень не хотелось, чтобы неизвестный собеседник был в курсе происходящего. И вроде бы всё сугубо естественно, но…
— Я ведь не дура, — улыбнулась Оса.
— Кстати, звонок был на ТВОЙ телефон? — лишь сейчас, в должной мере отдышавшись и пораскинув мозгами, сообразила Фел.
— Угу, — кивнула Лаура. — Говорю же, кто-то очень срочно хотел поговорить с Заром.
Хмыкнув, я включил звук, а потом приложил трубку к уху.
— Это Зариакс, слушаю, — произнёс я.
Этим «кто-то» оказалась Эмма, которая, словно Санта-Клаус, вывалила на меня поток новостей.
Самовольный захват власти в «Клубе»! Дурная девка! Вот что мне сейчас делать?!
Конечно же обещал приехать и решить этот вопрос. Твою же мать, в такой, сука, момент! Впрочем… Усмехнувшись, я взял с собой Шельму. Раз Фрост так нужна моя помощь, то пусть делится за это силой и позволяет Рэйвен продолжать приводить свои мозги в порядок. Это, кстати говоря, сильно влияет на девушку, позволяя ей не только свободнее думать, но и куда лучше сражаться. Лишние мысли не отвлекают, чужие рефлексы не забивают мышцы, отчего Аня по своим навыкам стала стремительным шагом нагонять профессионалов, которые посвящали искусству боя всю свою жизнь и подобное очень меня радовало.
Эмма, ворча, согласилась на условия, позволив Шельме вновь поглотить её способности. После этого, голосом умирающего лебедя, Фрост рассказала подробности «захвата», отчего пришлось начать бурную деятельность. В первую очередь я задумался о том, кто мог бы занять освободившееся место. И речь не о «Короле», а о моём собственном. Кого можно назначит на такую ответственную позицию, тем более, имея возможность доверять ему в должной мере?
Критерии подбора были следующими: мета-человек, обладающий чем-то уникальным — богатством, влиянием или славой. Причём из тех, кто был бы безукоризненно мне верен…
Разумеется можно было взять кого угодно, ведь тот же Квестед и Сальвадоре не вызывали ощущение серьёзных личностей, а были скорее исполнителями (хотя Энджел всё ещё казалась мне чересчур подозрительной), но я хотел превратить «Клуб» не просто в какую-то компанию безмозглых мутантов, а в настоящий источник власти и влияния — то, чем он и задумывался!
И здесь у меня возникла дилемма, кого же взять? На роль, как ни странно, подходило аж несколько человек! Долго думая, я вычёркивал одно имя за другим, попутно обсуждая ситуацию с самыми доверенными мне людьми — моей новой семьёй. Это… стало так внезапно! Но всё-таки стало, а значит, этим нужно пользоваться, ведь не даром говорят: одна голова хорошо, а две лучше? У меня же было аж четыре!
Старка по итогу вычеркнул. Он и так обладал слишком большим влиянием и я начал немного его опасаться. Не в плане того, что Тони придумает, как меня убить, но вот создать некое устройство, которое чисто техническими методами сумеет погрузить меня в тюрьму, из которой не будет выхода… О, подобное более чем вероятно, пусть и только в теории. Нет уж, хватит ему власти.
— Значит, остаёшься лишь ты, — посмотрел я на Фелицию. — Ты — мета-человек, ты сильна и богата, у тебя есть время, ведь Фондом сейчас занимается Лидия. А ещё, что главное, ты — лояльна.
— Уверен, дорогой? — хитро улыбнулась девушка.
— В последнем? — притворно задумался я. — Думаю, нужно доказательство…
— Они опять будут сосаться? — притворно незаинтересованно спросила Лаура у Ани.
— Наверняка, — хмыкнула та.
И вот, выбрав нового представителя Тайного Круга «Клуба», Эмма Фрост, в качестве «Белой королевы», разослала приглашения нынешним его представителям. Как ни странно, пришли все: Азазель, Янош Квестед и Энджел Сальвадоре.
Новости о перемене власти они приняли без особой радости, но с пониманием. Я представил им Фелицию, которая лукаво улыбалась, помахивая рукой, пока Эмма периодически пыталась справиться с лицом. Мало того, что Фел была моей женой (о чём мы никому, кроме Фрост — ибо она всё равно прочтёт мысли, — не поведали), так она ещё и была красавицей с уникальными и очень опасными силами. Причём сама Харди практически не опасалась телепатки, так как разум Симбиота позволял отслеживать мысли Фелиции и сообщать ей, если кто-то попробовал бы их изменить. Об этом я Эмме не говорил, но думаю, она рано или поздно узнает сама. Надеюсь, не посмертно.
Фрост, как новая глава «Клуба» (я, хоть и был «Королём», не желал взваливать на себя ЕЩЁ одну организацию), объявила о смене политики. Главная цель осталась неизменной, но подходить к ней теперь будут с кардинально нового направления. Не будет игры в одни ворота, когда Себастьян и его верные люди получали все сливки с бизнеса, наподобие «Рэнд-Мичам Корпорэйшн», приводя компанию к убыткам и банкротству, зато сами набивая карман. Нет, теперь экономика и правда будет укрепляться, отчего в глобальном масштабе, спустя всего каких-нибудь пару десятков лет, мировой рынок надёжно и уверенно склонится в нашу сторону.
Новости были воспринятые неоднозначно. Азазель кивнул, понимая резоны. Впрочем, для него, как для бессмертного демона, подобное казалось естественным: смерть слабого лидера от рук более сильного; укрепление сильного на троне и привлечение новых союзников; смена курса, которая, к тому же, имеет потенциал. Энджел Сальвадоре нейтрально пожала плечами. Она не испытывала особой печали по поводу смерти Шоу, но настороженно отнеслась к нам. Кажется какое-то чутьё говорило ей о грядущих переменах. И это так! Теперь для неё всегда будет работа.
Янош Квестед же и вовсе был резко против. Правда его особо не слушали, а потому он обиженно сидел, скрестив руки на груди. На первый раз я решил никак не реагировать на подобное, всё равно он планировался к замене. Но если будет продолжать демонстрировать норов, то обычной заменой не обойдётся — направится на лабораторный стол Фонда.
Далее, вернувшись домой, Харди вспомнила ещё кое о чём. Точнее — о ком. Шантажисты, которые пытались получить с неё денег. Проблема не стоила и выеденного яйца. Один звонок Алистеру (даже не Старку!) и у меня были контакты некого Франклина Нельсона. Далее Смайт раскопал про его адвокатскую контору, одно название которой — «Нельсон и Мёрдок», дало знать всё, что только было нужно.
— Не знаю, он ли это, но точно замешан, — произнёс я тогда, а далее, этой же ночью, на «охоту» вышла Чёрная Кошка и три неприметные тени.
Нельсон был пойман по дороге к дому, благо, что Адская Кухня, где располагалась адвокатская контора, имела множество мест, которые никак и никем не просматривались. Не теряя времени, Шельма поглотила его память, узнав всю подноготную. За шантаж был ответственен именно он, вместе с секретаршей Карен Пейдж и некой «приходящей сотрудницой» — Джессикой Джонс. Последняя вызвала у меня в памяти старую сцену встречи возле кабинета психолога! Вот так да… Тесен мир!
— Лучше всего будет их всех убить, а потом направить людей подчистить сведения, — задумался я. — Теперь у нас есть память одного из них, а также информация о квартире Мёрдока.
Собственно, возражений не было. Фогги Нельсон оказался «ограблен и убит» неизвестными. Секретарша Карен просто пропала без вести (тело утилизировали уже знакомые «мясники»), а вот Джессика Джонс удивила. Она оказалась мета-человеком, причём довольно сильным. Можно было бы задуматься о возможности вербовки, но принадлежность к группировке моего противника не оставила ей шансов, девушка была выпита Шельмой, которая лишь недавно более-менее избавилась от личности Кейджа. И вот, снова заполучила новую!
— Она очень волевая, — удивлённо поморщилась Рэйвен. — Впрочем, плевать. Мне не привыкать. Но надо бы в ближайшее время навестить Фрост…
Вообще, сила Шельмы уже достигла уровня, когда без использования Ци я физически не мог её победить! Это здорово. Я думаю, что ещё немного, и она станет мощью в половину Халка.
Жаль, что на должное изучение всего и вся, касательно моей девушки, как обычно не хватало времени. «Альянс» просто ворвался во все средства массовой информации! И одного лишь «Братства» для этого не хватило бы, но… Эдди Брок и Электра Начиос. Эта связка сделала столько всего!..
Шоу, выступления, «презентация» новых представителей команды, постоянная поддержка шумихи вокруг победы над «Братством», официальное награждение мэром Нэйтом, фильм об «Альянсе» (который ещё не вышел, но слухи о нём искусственно поддерживались на всех уровнях) и прочее-прочее.
Мне казалось, что они успевали вообще всё. Эдди, после исцеления Энн, выглядел так, словно заново родился. Улыбку на его лице не могло стереть решительно ничего! Из-за этого любой проект, за который он брался, выходил настолько хорошо, что Электре только и оставалось, как подбирать челюсть с пола и мотать на метафорический ус подобный опыт.
Штат пиарщиков и их помощников быстро вырос, канал на видеохостинге получил крупнейшее продвижение и туда теперь выкладывалось абсолютно всё. Фейсбук ломился от обилия постов и постоянной раскрутки, а любой наш чих вызывал десятки тысяч комментариев. Нас фоткали на каждом шагу, фанаты приезжали со всей страны и даже других стран. Было проведено несколько сходок и встреч, где мы давали автографы, фотографировались и зачитывали речи со специально подготовленных сцен.
«Альянс» никогда ещё не был столь популярен! Мерч раскупался тоннами, команда снялась в нескольких рекламах с миллионными гонорарами, в нашу честь назвали улицу в Манхэттене, а ещё мы ездили в Калифорнию, в Лос-Анджелес, ведь оказались представлены на голливудской «Аллее славы»! Специально для нас ввели новую категорию звёзд — супергеройскую. И мы стали первыми, кто на ней оказался.
Счета моих ребят стали просто пухнуть от огромного количества денег, которые валились, как из рога изобилия. Почти все они оказались не готовы к подобному, особенно новички. И если Анна относилась к богатству почти равнодушно — успела привыкнуть, пока жила у нас, — а Руби вовремя вспомнила, что теперь, так-то, она со Старком, у которого денег вскоре хватит купить всю Америку, то вот Дэйн и Лаура…
Но Чёрный Рыцарь был не так уж прост, а Оса поначалу насмешила, попытавшись отдать всё мне.
— Нет уж, — взлохматил я её волосы. — Сама заработала, так что теперь придумывай, куда будешь тратить.
— У меня же всё есть… — растерялась девочка. — Вообще всё…
К слову, у Лауры свободного времени, кажется, стало даже меньше, чем у меня. К ней каждый день ездили репетиторы, которые вбивали в её голову знания. Пробелов у моей дочери оказалось не меньше, чем знаний, превосходящих школьную и университетскую программу. Благо, что она отнеслась к этому максимально серьёзно и всё свободное от работы в «Альянсе» время проводила за учебниками или в интернете.
А вот я, к стыду своему, университет почти забросил. Лишь колоссальные усилия воли заставили меня туда заехать, где получил огромный список всех домашних заданий, а потом, задумавшись, не купить ли мне диплом, начал прорабатывать их по ночам. Сон — фикция.
Супергеройская тема вообще очень сильно поднялась. У «Альянса» начало появляться всё больше подражателей, как среди мета, так и среди обычных людей. И мне, признаться, было непонятно, что с ними делать. Продолжать лепить непогрешимую икону? Разве что так. Думаю, со временем это пригодиться. Как и налаживание союзов. С «Перфекто», например, мы теперь официально обмениваемся данными и сигналами по поводу появления проблем в «защищаемом городе». Ундевон и остальные задрали носы, ведь получили частичку славы, как те, кто помог в спасении целого города.
А вот «Фантастическая Четвёрка» напротив, попросту развалилась. Джонни и Сьюзан Шторм перешли на работу в «ЩИТ», а Бен Гримм, с которым развелась жена, пропал с радаров. Где он теперь — не знал никто.
Ксавьер всё ещё находился в коме — его перенаправили в больницу, где лысый инвалид занял персональную палату, пока школу и команду временно взвалила на себя Гроза. Из всего этого меня больше всего интересовал фактор телепатии Чарльза… Той самой телепатии, которая так сильно нужна была Шельме!
— Главное, не получить при этом чужую личность, — хмыкал я, обдумывая этот факт. — По любому придётся просить консультацию у Эммы…
Но если Фрост подтвердит, что личность Ксавьера мертва или сильно подавлена — это наш шанс! В ином случае, боюсь, что Чарльз может пересилить Аню и… тогда я просто не знаю, что будет! Всё-таки мы не на кого-то там рот откроем, а на одного из сильнейших телепатов мира.
Правда пока что этот план занял своё место в списке сотен других планов. Я был занят более приоритетными вещами, которые отнимали уйму времени. Признаться, я получил такой скачок по всем фронтам своей официальной медийной персоны, что едва-едва находил возможности контролировать теневую. Отказаться от неё было решительно невозможно! Мало того, что там крутились деньги, на порядок превышающие всё, что я сумел набрать, так «теневая жизнь» ещё и представляла из себя немалую силу. Десятки суперзлодеев той или иной величины никуда не исчезли, лишь на время затаились (из-за шумихи). И с ними можно было или бороться, словно с ветряными мельницами, или использовать. Второе не просто удобнее, но ещё и весьма выгоднее! Тем более сейчас, когда Грант начал вплотную заниматься разработкой нового направления, касательно работорговли. Скоро должен приехать первый пробный корабль. И процесс подготовки был ОЧЕНЬ напряжённым. Признаться, я даже не представлял, сколько же там заморочек. Хорошо ещё, что имеющиеся связи, деньги и влияние позволяли решать каждую из возникающих проблем в кратчайшие сроки. А там, где не позволяли, подключалась Дайна, на которую, как мне кажется, Джефф стал посматривать особым, собственническим и очень хищным взглядом. Не удивлюсь, если вскоре они образуют парочку. Надеюсь лишь на то, что это не порушит весь наш бизнес. А то мало ли?..
Кстати говоря, группа агентов ФБР, которая вела нашу разработку, всё ещё существовала, но теперь у меня на руках имелось досье на каждого из них. Сейчас аналитики Гранта тщательно прорабатывали этих людей, пытаясь найти индивидуальный подход. Кого-то должны будут вскоре перевести в другой отдел, кого-то мы планировали подкупить или запугать. Самые непонятливые и вовсе могут исчезнуть. Главное, что очередная проблема была вычеркнута из списка.
А потом мне позвонил Фьюри и ошарашил тем, что… они обнаружили Капитана Америку. Настоящего, сука, Капитана Америку, который десятки лет провёл вмороженным в какую-то льдину где-то в Арктике!
Конечно же я сразу приехал к нему.
— Мы провели процесс разморозки, — улыбнулся одноглазый ирландец. — Но наши специалисты посчитали, что Стивен Роджерс, который впал в состояние анабиоза, посчитает, что всё ещё находится на Второй Мировой войне.
— Так, — непонимающе кивнул я, побуждая Ника продолжать.
— Мы решили разыграть ситуацию, что он очнулся не спустя семьдесят лет, а через несколько дней. После этого плавно и постепенно подвести к мысли, что всё не так просто, — договорил он.
— Э-э… — почесал я висок. — А вы уверены в этом плане?
— Тут нет правильного или неправильного, — Фьюри со вздохом прикрыл глаза. — Стив — молодой мужчина, который только что воевал с немцами, а потом закрыл глаза и вот, прошло столько времени. Для него подобное может закончиться шоком и буйством.
— Вы считаете, что Капитан Америка будет громить мебель, как Халк? — скептично фыркнул я. — Увольте ваших аналитиков, план — говно.
— Что же, сейчас мы сможем посмотреть на это в прямом эфире, — взглянув куда-то в телефон, произнёс Николас. — Прошу.
Взяв пульт, он включил телевизор, который отобразил скрытую камеру в комнате, выполненной в ретро-стиле старого военного госпиталя. На кушетке, в одних штанах, лежал высокий подтянутый мужчина с чётко очерченными мускулами. Его тело имело идеальные пропорции и даже без всякой мутации в нём ощущалась скрытая сила. И… благородство. Не знаю почему, но глядя на фигуру или лицо Стива Роджерса, верилось, что этот человек сражается за добро и справедливость, словно фэнтезийный паладин.
Рядом с кушеткой стояла медсестра, одетая по моде прошлого века. Она притворялась, что осматривала цветок, но сама, в отражение стекла, следила за Капитаном Америкой, который вот-вот должен прийти в себя.
Кроме них, в комнате не было никого. Разумно… женщина-медсестра — это наиболее безопасный вариант. Солдат никогда не напал бы на такую.
Скосив глаза на Фьюри, я мысленно улыбнулся, ведь знал, что этот гад всё равно перестраховался. Уверен, в соседнем помещении дежурит отряд элитного спецназа с усыпляющими дротиками! К тому же… ох не просто так он позвал сюда МЕНЯ! Явно не только за тем, чтобы посмотреть на кэпа со стороны.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))