«Это Марвел, пора просто принять этот факт», — Артур мысленно пожал плечами, задумчиво уставившись печать, оставшуюся после возникновения Радужного Моста, пока перед его внутренним взором все отчетливее проступала аура якобы умершего противника.
Великолепная память молодого человека, благодаря не менее великолепному зрению, смогла запечатлеть энергетическую структуру самозванного бога в мельчайших деталях, поэтому у него практически не осталось сомнений в том, что ублюдок может «воскреснуть». Множество блеклых, еле заметных красных прожилок, почти полностью оплетали головной и спинной мозг ледяного великана.
По сути, он так и не умер полностью, напоминая этим Маргарет Картер. Вот только, в отличие от девушки, у сына Лафея, за счет большей энергонасыщенности, более сильной души и аномального строения тела, есть все шансы восстановиться даже без посторонней помощи. Хотя Артур был уверен, что Тор не откажется помочь сводному брату, если осознает к чему все идет. Сыворотка — вещь, конечно, уникальная, но Асгард существует уже не одно тысячелетие, собирая в своих хранилищах множество уникальных знаний и технологий, так что в загашнике у Одина наверняка есть предмет, способный исцелить полутруп.
У слайма, конечно, мелькала мысль сразу оторвать Локи голову для надежности, но тогда громовержец точно бы решил отомстить, и его вряд ли бы остановили лезущие из портала инопланетные захватчики, атакующие Нью-Йорк. В любом случае, принц уже вернулся к себе на родину, прихватив копию Тессеракта и застывшего ледяной статуей сводного брата, поэтому что-то предпринимать теперь поздно, да и прошлое парень пока не силах изменить.
В то же время, может это пресловутый второй шанс? Если верить фильмам Марвел, бог Обмана действительно смог измениться. Может сперва это было сделано лишь бы выбраться из волшебной тюрьмы, но потом он реально стал более адекватным и искренне хотел помочь. Вроде бы студия даже планировала выпустить целый сериал, в котором Локи на добровольных началах помогал бы агентству ЩИТ, путешествуя по различным мирам и разруливая местные проблемы. Правда, Артур о нем практически ничего не знал и лишь краем уха слышал про примерный сюжет от фанатеющих по киновселенной гиков, которые усиленно искали любую информацию по любимой франшизе.
Еще немного понаблюдав за учеными организации, изучающими оставшийся на земле рисунок, который напоминал симметричный лабиринт, испещренный скандинавскими рунами, Артур отправился в знакомый бар, где у него была назначена одна важная встреча. Поразительно, но заведение мало того, что до сих пор работало и не собиралось делать ребрендинг, чтобы соответствовать духу времени, оно еще умудрилось совершенно не пострадать от нападения читаури, хотя один из левиафанов рухнул совсем рядом, повредив соседнее здание.
Прибыв на место, парень пересек порог и словно вновь оказался в пятидесятых годах. Нет, ему не пришлось опять мочить фашистов и выполнять мутные поручения в компании агента Картер. Просто окружающая атмосфера и антураж уж слишком соответствовали духу того времени. Словно владелец сумел раздобыть Камень Времени и решил заморозить отдельно взятое здание.
Дубовая барная стойка со скучающим барменом и с батарей разнокалиберной выпивки за его спиной, старый музыкальный автомат с пластинками, играющий ненавязчивую музыку тех лет, мебель, будто перенесенная из прошлого. Нет, она не была старой или убитой, а просто являлась очень качественной репликой, либо была отреставрирована со знанием дела.
— Иногда бывает приятно вернуться. Правда? — от созерцания помещения, парня отвлек мелодичный женский голос.
— Согласен, — он повернулся к бесшумно подошедшей подруге. — Ты прекрасно выглядишь.
Это было чистейшей правдой. Пегги пришла в элегантном красном платье, которое идеально подчеркивало её восхитительную фигуру. Агент и раньше обладала приятной внешностью, но модифицированная сыворотка суперсолдата позволила её красоте раскрыться еще больше. Ни грамма лишнего жира, бархатная кожа, способная без проблем выдержать слабый удар ножом, сильные, но при этом не выпирающие мышцы, идеально подчеркивающие потрясающую фигуру, копна шикарных вьющихся темных волос, ниспадающих на плечи и очерчивающих нежную шейку, немного пухлые губы, подведенные алой помадой, аккуратный прямой нос, и прекрасные карие глаза, которыми хотелось любоваться вечность.
— Может займем столик? — щеки девушки тронул легкий румянец от столь пристального рассматривания.
— Да… — Артур заторможенно кивнул, подав руку прекрасной даме и проводив её к столику с видом на улицу. Выбор все равно был необычно широк, поскольку в баре находилась лишь одна пожилая пара, сидящая у дальней стены и явно наслаждающаяся приятной атмосферой.
Двое старых друзей чувствовали себя немного неловко, не зная с чего начать разговор. Пегги уже истратила всю свою решимость, практически дважды позвав парня на свидание и придя в таком виде. Все же ей была ближе униформа или хотя бы нормальная одежда, а не воздушное платье с открытой спиной. А сам молодой человек пытался понять, почему раньше умудрялся игнорировать девушку, хотя она не раз оказывала ему знаки внимания и давала намеки, желая перевести их общение на новый уровень. Вспоминая прошлое, он явно видел, что уже после нападения на лагерь нацистов, агент ждала от него шага на встречу. Взгляд, голос, поза, буквально всё кричало о том, что она ждет продолжения, но молодой человек, словно герой сенена, тогда напрочь проигнорировал любые намеки и свел все к не самой умной шутке и речи о мире во всем мире.
~Шлеп~
Он все же не выдержал и пробил себе смачный фейспалм, чтобы хоть немного заглушить душевную боль, вызванную своей тупостью, физической. Правда, последнее не сработала, вследствие «слаймовости».
— Прости… Я что-то сделала не так? — нервничающая из-за затянувшегося молчания Картер не знала, куда деть руки и просто сжимала край кресла, от чего дубовая мебель начала тихонько потрескивать.
— Нет, просто я понял, каким был идиотом. Пегги, позволь пригласить тебя на танец?
— Да… То есть приглашай… Можно, — сбивчиво проговорила она.
Ободряюще улыбнувшись Артур вывел свою подругу в центр помещения, телекинезом включив на автомате более подходящую музыку.
Из немного хриплых динамиков полилась прекрасная песня Фрэнка Синатры под названием «Oh! What It Seemed To Be». Парень не знал существовала ли она в прошлом мире, но сейчас эта мелодия подходила как нельзя лучше.
Они медленно двигались в такт музыке, наслаждаясь прикосновениями и теплом друг друга. Девушка прижалась к своему кавалеру, и на её лице возникла тень беспокойства.
— У тебя сердце не бьется…
— А, побочный эффект от одного не самого умного поступка, — ностальгически улыбнувшись он начал рассказ о генах глубоководной гидры.
Остаток вечера в компании Картер прошел потрясающе. После танца между ними словно рухнула стена отчуждения, и они вновь смогли найти общий язык, обсуждая как прошлое, так и современные события, произошедшие с ними совсем недавно.
— Знаешь, — внезапно произнесла Пегги, прервав рассказ Артура об обучении в Камар-Тадже. — Ты ведь всегда мне нравился… Ну, если не считать первую нашу встречу. Как такой напыщенный индюк, умудрявшийся вздрагивать от каждого выстрела артиллерии, вообще попал на форт, учитывая возможности твоего отца, меня просто поражало… И вот я вновь встретилась с тобой и вместо «жили они долго и счастливо», обнаруживаю, что ты завел себе гарем…
Агент смотрела сквозь окно на огни большого города, которые отражались в её прекрасных глазах.
— Все как-то само собой получилось, — пожал плечами молодой человек. — С Джун мы жили под одной крышей и постоянно тренировались вместе, а София… С ней все сложно, но я рад, что это случилось.
— Эх, надо было и мне подселиться к вам с Эрскиным, предлагали же, — она грустно вздохнула.
— Что? — юноша выплыл из своих мыслей.
— Баран ты, Артур, — со каким-то обреченным вздохом Пегги притянула парня к себе и нежно его поцеловала. — Неужели ты думал, что если я пошла на подобную жертву, позволив заморозить себя без особых шансов вернуться в мир живых, то теперь просто так отступлю?
Наткнувшись на ошарашенный взгляд она ехидно усмехнулась.
— Ладно, ты пока переваривай, а мне пора. Работа ждет, — Картер в одно движение накинула на плечи легкое пальто и буквально выбежала из бара.
Артур, несмотря на произошедшее, на автомате отследил перемещение подруги, которая, пробежав квартал со скоростью олимпийского чемпиона, привалилась к стене и, счастливо улыбаясь, коснулась своих губ.
«Прям реально какое-то аниме», — в его голове проскочила одинокая мысль.