⬅️ТУДА ➡️СЮДА
***7***
Просто полететь и разобраться с матриархом дроу Аунрей Рок, конечно, мог, но присутствие Марин, а оставаться она отказалась категорически, немного усложняло эту затею. Это драконы могли питаться по пути пойманными животными, не заботясь о том, чтобы снять с них шкуру, и спать на земле, свернувшись в клубок, но Марин так не могла, поэтому поездку пришлось немного отложить. Нужно было собрать караван, загрузить продукты… Рок как раз отдавал распоряжения, когда Марин, стукнув по двери и дождавшись разрешения, вошла в кабинет, полный незнакомых людей.
— Можно… — она неуверенно посмотрела на Рока, и тот тут же улыбнулся, подзывая ее и усаживая на свое место, а сам встал за ее спиной, положив руки на плечи.
— Подожди немного, я сейчас закончу.
Поняв, сколько хлопот доставило всем ее желание сопровождать Тони, Марин уже хотела сказать, что останется дома, но он не дал ей, подхватив и слегка сжав ладонь. Раз уж его Марин хочет быть рядом с ним, то кто он такой, чтобы сопротивляться? К тому же нужно наконец было показать, что драконы — это не просто сила, но и статус. Поэтому Рок посчитал, что появиться во владениях Аунрей полноценным посольством — неплохая идея.
— Я доставила столько проблем, — пробормотала Марина, стоило мужчинам выйти из кабинета.
— Детка, — он поднял ее на руки, уселся в кресло, а ее устроил на своих коленях, заглянув ей в глаза. — Мне давно нужно было начать вести себя как правитель Долины, а не лишь как один из драконов, так что ты просто дала толчок в правильную сторону. Конечно, можно было по-быстрому слетать туда и обратно, но не в этом случае. Если Иливарра действовала сама, значит, за спиной Аунрей зреет заговор, а если наоборот, всё это было сделано с ее подачи, то…
— То? — спросила Марина.
— То мы сменим режим с дроуского матриархата на драконьего наместника, — пожал плечами Рок. За покушение на Марин он готов был убить единственную наследницу Темнолесья и всех ее приспешников, так почему за попытку захвата Долины наказание виновным должно быть мягче?
— Санд у тебя один, — хихикнула Марина.
— Нет уж, там я оставлю Джейсона со Стефаном, — усмехнулся Тони.
— Они же добряки, — удивилась Марина.
— С тобой, но не с врагами, — усмехнулся Рок. Было очень удивительно наблюдать за тем, с каким трепетом они приняли Марин. Ведь он их знал как суровых воинов, безжалостных и неотвратимых, но с ней они были очень аккуратны.
А Джейсон и Стефан уже приближались к Скалистым горам, которые воздвиглись на горизонте острыми пиками, в которых запутывались облака. Скалистые горы были практически непроходимыми. Нет, при огромном желании, естественно, их можно было преодолеть, но для этого требовалась специальная подготовка, снаряжение, изрядная доля везения и карта, которой не существовало в принципе.
Очень давно, так давно, что даже для драконов это было скорее легендой, чем былью, боги рассердились на свои творения за постоянные междоусобицы и разделили их так, что земли теперь соединялись только через Долину Перевалов, которая открылась в историческом плане буквально вчера. Попасть с земель орков в земли дроу напрямую было нельзя, вернее, можно, но очень сложно, тяжело и смертельно опасно. С одной стороны земли орков закрывала великая пустыня, выходящая к Штормовому морю, с другой — Скалистые горы, многие и многие километры обрывов, расселин, неприступных скал, ураганного ветра, страшнейших гроз и снегопадов с ливнями, постоянных оползней и землетрясений. Боги на славу постарались, разделяя земли, даже драконы не смогли бы преодолеть эти горы.
Поэтому Джейсон со Стефаном были уверены, что Иливарра находится где-то у орков. Правда, земли их были настолько обширны, что летать в поисках можно было неделями. К стойбищу Большой Ма они долетели на третий день, издали заметив сначала огромные стада скота, что паслись на лугах, а потом уже и само стойбище, которое расположилось выше по течению быстрой реки. Они приземлились на самой окраине, а к ним уже шла встречающая делегация с такой выдающейся орчанкой во главе, что невольно вызывала уважение даже у драконов.
— Добро пожаловать, — сказала орчанка.
— Мы рады приветствовать Большую Ма, — сказал Джейсон и немного склонил голову, Стефан сделал то же самое.
— Драконы — редкие гости в наших далях, — улыбнулась орчанка, показав клыки, — я приглашаю разделить с нами хлеб.
Переходить сразу к делу было нельзя. Это с Заларой они были знакомы, а Большую Ма видели впервые, поэтому следовало уважить и преломить хлеб, прежде чем вести серьезные разговоры.
Пока они вели ниочёмные разговоры в шатре вождя, мужчины племени успели забить бычка, и на большом костре уже стоял огромный казан, полный мяса. На другом костре жарили речную рыбу, дети несли фрукты, которые в изобилии росли в предгорьях. И только на следующее утро за обильным завтраком перешли к делу.
— Залара говорила, что ты видела девушку дроу на своих землях, — начал Джейсон.
— Видела, только давно это было. Не поздно ли вы спохватились ее искать? — спросила Большая Ма, отпивая из большой пиалы ароматный чай. За их столом сидел молодой орк, который с почтением принимал пиалу и доливал каждый раз чая буквально на глоток.
— Не поздно, — усмехнулся Стефан.
— И ты прав, — с зеркальной усмешкой ответила она. — Ваша пропажа живет в горах, там, где еще можно, где они не такие неприступные, примерно в паре дней пути от нас. Только ведь не одна она, с ней мужчина.
— Четверо же должно быть, — сказал Джейсон.
— Нет. Их и правда было четверо с самого начала. Девушка и четверо мужчин-дроу. Но через несколько недель трое ушли. К ним время от времени приходят наемные караваны, привозят что-то. Мы не вмешиваемся.
— Почему наемные? — спросил Стефан.
— Потому что не дроу, — ответила Большая Ма. — Последний караван еще не вернулся от них.
Это было прекрасной новостью, потому что найти беглянку — это одно, а вот доставить в Долину — совсем другое. Ни один дракон не поднимется в небо с кем-то, кроме своей избранницы, поэтому готовый караван был как нельзя кстати.
Вылетели вместе, но в небе разделились. Стефан приземлился перед идущим назад караваном, а Джейсон полетел дальше. Большая Ма хорошо описала место, где была дорога к ущелью, в котором устроились дроу.
Караванщик, постоянно перемещающийся между разными землями, привык к драконам и теперь терпеливо ждал, что скажет ему конкретно этот.
— Приветствую, — склонился он, узнав Стефана. Видел несколько раз на разных перевалах.
— И тебе не хворать, — ответил тот. — Командуй привал и пошли к дроу кого-нибудь с лошадьми.
— Как прикажете, — ответил караванщик, тут же отдавая приказы. В сторону скрытого ущелья отправился его помощник с тремя самыми сильными конями в поводу, а остальным было велено выпрягать лошадей и становиться на ночь.
* * *
Чувствовать приближение проблем и точно знать, что бежать некуда, было неприятно. Иливарра стояла перед входом в большую пещеру, где она и Рэм нашли приют, всматривалась в даль и точно знала, что их свободе наступил конец. Конечно, свобода — это было слишком громкое слово, потому что они были буквально заперты среди орков, зато не в столице среди лицемерных сук, которые осуждали ее за любовь к мужчине. В их обществе мужчинами было принято просто пользоваться, а она практически сделала Рэма равным себе. Она до сих пор помнила лицо Аунрей, которая с ядовитой улыбочкой ей предлагала выход и свободу, иначе… Иначе на следующий же день на центральной площади столицы ее и Рэма казнили бы во славу Ллос.
Иливарре совсем не нравилось это предложение, но… Герой променяет вас на спасение мира, а злодей утопит мир в крови ради одного единственного любимого существа. Иливарра выбрала быть злодеем. Пока она готовила ритуал, Рэм делал всё возможное для того, чтобы их жизнь на чужбине не была полна лишений. Открыл счет в гномьем банке, нанял караванщика, который регулярно доставлял товары в оркские земли, чтобы и к ним приезжал с нужными вещами. Нашел место, где они могли бы устроиться, ведь жить на поверхности земли для дроу было сложно, а вот оборудовать галерею пещер под комфортное проживание он смог. Нашел несколько верных дроу, которые помогли им сюда добраться. Он сделал всё и еще немного, чтобы они смогли не просто быть вместе, а жить комфортно. И вот их тихой жизни пришел конец.
Она смотрела на приближающуюся точку в небе и понимала, что, пусть и спустя долгие годы, драконы разгадали загадку того, что произошло в их Долине. О том, что ритуал прошел не так, как было нужно, она знала, и первое время вздрагивала от каждого шороха, думая, что Аунрей придет за ней, чтобы наказать, но год шел за годом, уверяя их в том, что все успокоилось. И вот, спустя долгие десятилетия, в их ущелье появился дракон.
— Родная? — Рэм встал за ее спиной, обнимая за плечи.
— Я знала, что когда-нибудь придется за все заплатить, — она, пытаясь сохранить спокойствие, пожала плечами. — Раньше или позже, но драконы пришли бы за мной.
— Я с тобой, — сказал он. — Пойду соберу вещи.
— Нет, — она мотнула головой, рассыпая пепельные волосы по плечам. — Ты останешься здесь.
— Зачем? Без тебя мне здесь делать нечего, — сказал Рэм и ушел в пещеру.
Дракон был огромным и черным, отливающим красным на изгибах чешуек. Он подошел к ней, стоящей на высоком выступе перед входом в пещеру, осмотрел, обдал горячим воздухом, пахнущим серой, а потом в один момент превратился в мужчину. Крупный, с темными волосами, собранными в небрежный пучок, с прозрачными серыми глазами. Он шел к ней, а ей казалось, что перед ней сама неотвратимость.
— Принцесса Иливарра, — сказал он глубоким голосом и слегка поклонился.
— Приветствую, — она исполнила короткий поклон. — Простите, не знаю вашего имени…
— Джейсон, — ответил дракон и спросил: — Вы знаете зачем я здесь?
— Знаю, и готова следовать за вами, — ответила она.
— Мы готовы следовать, — рядом с ней встал Рэм.
— Прекрасно, — Джейсон посмотрел на дорожную сумку в руках дроу и усмехнулся. Все оказалось гораздо проще, чем он себе представлял. — У вас есть лошади?
— Нет, они нам были не нужны, — ответил дроу, а потом, под вопросительным взглядом дракона, представился: — Я — Рэм.
— Рэм? — переспросил Джейсон, слыша в голосе ложь.
— Омарет, — исправился дроу, — но принцессе больше нравится называть меня Рэм.
— Ясно. Вам больше ничего не нужно собрать? — спросил Джейсон.
— Нет, — ответила Иливарра. Она оставляла тут свою свободу, свою и Рэма, разве ей было дело до вещей?
— Тогда отправляемся. Караван ждет на выходе из ущелья.
Идти предстояло долго, только и оставалось надеяться на то, что Стефан догадается прислать за ними кого-нибудь, потому что, смотря на хрупкую девушку, ему начинало казаться, что она рассыпется от чрезмерных усилий. Нет, он, конечно, знал, что дроу, что женщины, что мужчины, сильные и выносливые, великолепные воины, но, смотря на нее, он думал, что здесь природа недоработала.
Но она упрямо шла по едва заметной дороге, не жалуясь и не прося помощи. Только иногда принимала от Рэма-Омарета воду.
➡️СЮДА