• Boosty Shared
• НекроХРЫЧ

• T

• не опуская взгляда
• гарри поттер
• fan-fiction

Интерактивная карта-иллюзия Незримого Перекрестка отображала довольно-таки паршивую ситуацию. Эфир нестабилен, искажаясь и меняя суть буквально на глазах — и вместе с ним менялся мир. Отродий Инферно становилось все больше, сердце искажений вспышками и волнами источало демонические энергии.

В принципе, все шло по плану. Потому Харальд и искал какие-то признаки проблем. Всем известно: когда что-то идет по плану, это план противника.

Ага. А что это тут делали гражданские? Порталы-то прекратили работать.

Блять.

Поттер выпрямился:

— Как обстоит эвакуация?

— Запечатывание места прорыва в абсолютном приоритете, — непонятно зачем начал объяснять очевидное Уорспайт. — Эвакуация остановлена.

Ага.

— А оставить демонам поменьше душ — это не приоритет?

— Мой лорд, стационарные порталы…

Да-да-да, пространственная магия страдала первой, и все такое. Ой, блять. Неужели придется взять дело в свои руки?

— Ваши личные порталы позволяют брать с собой до трех человек. Пробойники заряжены под завязку. Вперед.

— Мой лорд… — подал голос Скай.

— Ты нужен здесь, — оборвал возражения Поттер. — Остальные — за мной.

Гектор с подручными готовил Ритуал Очищения. Готовился-то ритуал уже не один день и подходил как на крайний случай обрушившихся барьеров, так что в любом случае жахнет, как надо.

— Но…

Поттер не слушал. Он прекрасно знал, что сам по себе экран серьезно мешал личным порталам. Больше одного не вытащить, и то это будет тяжело. Ну, людей осталось не больше дюжины, так что коллегиально справятся за один-два захода.

Прохождение сквозь барьер сродни прохождению сквозь заросли терновника, только одновременно изнутри и снаружи. Не говоря о том, что от любого пространственного перемещения его буквально выворачивало наизнанку.

Как же дерьмово обладать нестабильным активным духом!

— Мой лорд! — рядом оказались Арчер, Уорспайты, Люпин, Тонкс и Бьорн.

Норвег выглядел озадаченным, но вместе с оборотнем был отвлечен на верещащих Адских Птиц, стая которых тут же бросилась на новоприбывших. По земле к ним устремилось отродье в виде облака полуматериальной дымной слизи, которое встретила Тонкс, испепелив одним ударом Огненного Копья.

— Занимайтесь эвакуацией, — прохрипел Харальд прежде, чем желудок совершил новый кульбит.

Нахрена он сюда полез? Нет, можно найти кучу всяких вроде как разумных причин. Он — лорд и лидер, ведет за собой людей. У него лучшая противодемоническая защита в Британии и достаточная разрушительная мощь, чтобы иметь шансы на успех. Только ему подчинялись действительно мощные фамильные артефакты, включая защитные. И самое главное: наличие фамильного перстня лорда на пальце гарантировало прорыв даже сквозь демонические ограждающие барьеры втрое большей мощности, чем эти.

Вот только его вмешательство погоды не сделает. Да и Дафна…

Дурак он, наверное, вот и весь сказ.

Один момент — и его ослепило и оглушило. Мир буквально раскололся пополам, и из трещины в реальность хлынуло нечто. Пронзительной силы волна жестокой и яростной энергии прошла сквозь душу, смешала эфир и на несколько мгновений лишила его ясности сознания.

Что это?

Усилием воли Харальд вынырнул в реальность… искаженную реальность.

Это не его реальность.

Небо налилось багрянцем. Звезды исчезли. Откуда-то спереди в реальность бил факел энергии, искажавшей мир все больше с каждым мгновением. В сознание ввинтилась какофония криков, стонов и хохота из десятков и сотен глоток, чуждых миру. Багровые огни присутствия, источавших иррациональную смесь ярости, голода и похоти. Какие-то бесформенные тени показались между зданий. Само пространство давило, вытягивало силы и… стремилось исторгнуть его.

Мороз по коже. Здесь и сейчас чужаки вовсе не пришельцы. Эфир совершенно чужой, ментальная связь не работала, вызывая вспышки острой мигрени при любой попытке связаться. Щиты рассыпались, артефакты сбоили, дыхание перехватывало…

На него спикировала Адская Птица, пронзительный вопль которой прорезал ментальные щиты до хлынувшей из носа крови. Сочащиеся скверной когти стремились к лицу и казались способными оторвать ему голову. А он… едва мог шевельнуться! И рядом никого.

Твою мать…

Телекинез собрался в сгусток и, едва не рассыпавшись в чуждом эфире, все-таки ударил Адскую Птицу в грудь. Вот только вместо того, чтобы отбросить противника, Харальд добился… вообще ничего. И в последний момент уронил себя, спасая глаза от удара. Когти свистнули над лицом, мало не задев.

Голова раскалывалась, перед глазами все плыло, воздух раздирал легкие, руки едва шевелились. А когтистая тень с взрывающими мозги воплями снова бросилась на него.

Пальцы вцепились в мостовую… мостовая! Камень еще не пропитался энергией Инферно, и… да, при тактильном контакте удалось ее вытеснить.

Этот снаряд полетел так, как надо, и снес демонической твари голову. Туша сбилась с траектории и шлепнулась поблизости, забрызгав вонючим ихором, от которого и так едва дышавшие щиты начали растворяться. Плывущее сознание прекратило настойчивые попытки оставить его. Мальчик сумел встать.

Парень горячо возблагодарил Книгу за садизм, а предков за находчивость, благодаря которым он мог ориентироваться в куда худшем состоянии… и приводить себя в порядок достаточно быстро.

В противном случае спрыгнувшая с ближайшей крыши тварь, напоминавшая голую макаку с беспорядочно торчащими из пасти игольчатыми зубами, отгрызла бы ему голову. Схватив пронзительно визжащее существо телекинезом и придавив к мостовой под ногами (удалось неожиданно легко), Харальд быстро смахнул ей голову шпагой.

Уши немедленно вычленили множество приближающихся визгов среди прочих криков и воплей, и Поттер сделал первое, что пришло в голову: щучкой прыгнул в ближайшее окно, огласив окрестности бодрым звоном…

Чтобы буквально нос к носу столкнуться с какой-то сгорбленной двухметровой тварью с длиннющими тонкими руками и полным отсутствием шеи. Тело сработало быстрее, чем до разума дошел факт столкновения, и глаза осознавали уже разрубленную пополам тушу, конвульсивно дрыгавшую конечностями.

На улице мелькали тени «макак», верещали Адские Птицы, и лишь вопрос времени, когда эти прыгучие отродья хлынут сюда. Мимоходом отбросив чью-то попытку выйти на контакт (все равно, кроме мигрени, ничего не выйдет), Харальд направил на окно палочку:

— Репаро. Дуро.

Восстановив и укрепив, мальчик расколол окружающую мебель на части, закрыл ими оконный проем, зафиксировал чарами вечного приклеивания и добавил рун неразрушимости.

Теперь можно использовать кровь демона. Мутная темно-серая жижа с довольно-таки неприятным запахом принадлежала существу уже этой реальности и, согласно общим принципам, должна неплохо сработать в качестве ритуального компонента. Раз магия работала, пусть и не так хорошо, простые ритуалы тоже должны работать.

Несколько минут — и комната (вероятно, спальня), стала относительно безопасной. По крайней мере, сходу сюда не вломятся. Этого мало: раз он по глупости загнал команду в ловушку, ему и вытаскивать. План действий намечен, и для первого шага осталось дело за малым: зачистить весь жилой дом и проделать те же операции с каждым проемом.

Судя по ощущениям, демонической крови ему хватит с большим избытком.

* * *

Не сказать, чтобы Уолтер ожидал от прорыва демонов легкой прогулки, но эта внезапная вспышка перевернула все вверх дном, натолкнув на мысли о ловушке.

А потом на них напали буквально со всех сторон. Да, мелкие демонические твари. Но: Уолтер был совершенно дезориентирован несколько секунд из-за мощнейшего ментального эха, все активные щиты распались, а защитные артефакты оказались повреждены или вовсе разрушены вспышкой Инферно.

Как выяснилось чуть позже, привычная магия либо теряла в эффективности, либо вовсе не работала. Учитывая количество врагов, спасательную операцию можно было считать сорванной по причине превращения в бойню.

Спас Бьорн, в паре с которым Уолтер отправился на поиски. Он вытащил практически бессознательного Арчера в какой-то магазин, где уже кучковались местные, и принялся отбиваться, что попало под руку. Буквально: в момент прихода в себя наемник со всей яростью забивал голую клыкастую макаку ножкой от стула.

— Мы в дерьме, — бросил норвег и крепко ругнулся на родном языке. Нет: он скастовал в окно что-то наподобие Вспышки Света, только с большим уклоном в чистую стихию.

Арчер присоединился к нему, ударив по ринувшимся в другое окно Адским Птицам серией Редуктусов.

Вышло отвратительно. Да, он убил всех, но вместо ожидаемых кровавых брызг были лишь слегка покромсанные тушки.

— Давай баррикады, — коротко предложил Уолтер, морщась от острой вспышки мигрени при попытке связаться с остальными.

Бьорн кивнул. Трансфигурация не получалась, поэтому пришлось законопачивать оконные и дверные проемы кусками мебели, параллельно отбиваясь от прорывавшихся тварей.

Спустя какое-то время на помощь пришли гражданские. Пара с двумя детьми пребывала в истерике, но хотя бы не вредила, за что Уолтер был им благодарен. В противном случае вырубил бы — и дело с концом.

Вот проемы оказались заблокированы и укреплены чарами. Прежде, чем приняться за второй этаж, Уолтер все же спросил:

— Были вести от лорда?

Харальд. Да, он — способный мальчик, сильный, и не зря проводил часы в мирах Книги. Но он остался один, а уж о чувствительности незрелого ментального тела к таким вспышкам Арчер знал более чем хорошо. Спасся ли он?

— Ноль, — бросил норвег с видом, совершенно не располагавшим к беседам.

Новая попытка установить связь оказалась пресечена с другой стороны с отчетливым раздражением. Хорошая новость: Харальд жив, цел и в относительной безопасности. Плохая новость — надолго ли? А между ними много клыкастых и смертельно опасных проблем.

На втором этаже, судя по всему, были жилые помещения. Теперь они разрушены «макаками», зачистка которых едва не стоила Уолтеру скальпа и привела к рваной ране на бедре. Зелья, как назло, не работали, испорченные тем выбросом Инферно. Впрочем, и рана была не очень грязной, что позволило закрыть ее чарами.

Пока Арчер оказывал себе помощь, Бьорн быстро законопатил все возможные сообщения с внешней средой и добил невесть откуда прыгнувшую «макаку» метким Секусом.

— Блядство, — коротко охарактеризовал ситуацию норвег. — Ты как?

— Порядок, — Уолтер поднялся и, слегка прихрамывая, подошел к нему. — Сам не ранен?

— Мелочи, — отмахнулся наемник. — Надеюсь, остальным хватило ума окопаться. Иначе — пиздец. Как там лорд?

Новая попытка выйти на связь была пресечена в зародыше, но кое-что Уолтер уловил:

— Окопался и намерен закрепиться. Знает, что делать, имеет все нужное под рукой.

Бьорн быстро выглянул, оценивая диспозицию, и едва разминулся с брошенным оскверненным дротиком. С проклятием отскочив от смотровой щели, Железнобокий сделал еще шаг назад. И очень вовремя: укрепленные доски проткнули еще полдюжины дротиков, войдя на пару футов каждый.

— Что там? — нервно кусая губы вопрошала женщина, баюкая двухлетнюю дочь.

Норвег ответит коротко, емко и непечатно. Зато очень доходчиво. Девочка постарше — лет восьми — покраснела.

— Нужно идти на прорыв, — Бьорна перекосило так, словно его заставили прожевать двухнедельные портянки рядового Усращенко. — Но там их, мягко скажем…

Уолтер угрюмо кивнул. Демоны повсюду: на втором этаже, откуда их выдавили, в подвале, в коммуникациях. Если ничего не предпринять, их сожрут прямо здесь.

— Сделайте что-нибудь! — взмолилась мать.

— Вот, поэтому я ненавижу брать балласт, — пробурчал наемник, встал между ними и Арчером и тихо добавил. — Может, приманка?

В другое время Уолтер даже не стал бы думать о таком. Был приказ лорда: оставить демонам как можно меньше душ. Вот только они с размаху вляпались в западню, и дело не только в их шкурах.

Где-то там его лорд. Один. И неизвестно, сколько он продержится. Даже если отбросить долг перед Харальдом, давно перевесивший долг перед Флимонтом, и сосредоточиться на шкурном интересе, у мальчика бесспорный талант. Если кто-то и сможет превратить бывшие порталы в что-то, способное спасти их задницы, то только лорд Поттер.

— Может, приманка, — пробормотал Арчер.

И тут подал голос папаша:

— Вы чего шепчетесь?

— Не твое дело, — оборвал его норвег, но у мужичка, видимо, отрасли яйца. Как всегда, не вовремя:

— Отвечай!

— Вы хотите нас бросить! — воскликнула девочка, породив истерику, в зародыше подавленную Бьорном: без лишних церемоний наемник бросил чары немоты.

Тут сквозь вопли и цокот прорвались быстро приближающиеся тяжелые шаги, распространявшие плотную, давящую ауру неотвратимого пиздеца. Уолтер переглянулся с Бьорном — и направили палочки на баррикады.

Шаги приблизились — и укрепленные доски с треском проломила гигантская секира размером и весом, наверное, с легковой автомобиль. Демон не стал извлекать лезвие, а крутанул его в сторону, окончательно разламывая баррикаду.

Поток мистерий снес рванувшихся внутрь “макак” и беспомощно разбился о багрово-красные доспехи оскалившегося демона довольно крупного — метра четыре — роста. Сжав зубы, Уолтер приготовился подороже продать жизнь… и тут демон вдруг отвернул голову, а вместе с ним и прочая мелочь.

Раздался быстро нараставший гул. Странный звук, тяжелый и мощный, как будто туча саранчи, только ниже. С той же стороны — тяжелый, ни с чем не сравнимый грохот камня о камень, сливавшегося в шаги.

Големы?

Секунду длилось замешательство — и что-то с треском врезалось в грудь гиганту, промяв кирасу и заставив того пошатнуться. Разлетелись во все стороны осколки камня, в потоке жужжания прорезались высокие ноты — и несколько Адских Птиц разлетелись на куски. Черные шлейфы тут же изменили направление и замедлились, превратившись в летящие черные точки.

В покачнувшегося, яростно взревевшего демона врезались еще несколько каменных снарядов. Один демон отбил ударом секиры, остальные пришлись в плечо и колени, опрокинув его навзничь. все это сопровождалось тем же переходом жужжания в писк, только на этот раз “макаки” лишились своих голов. Расправа произошла так быстро, что лишь две или три твари успели развернуться в попытке скрыться в окнах и на крышах, но их также достали.

Вот только мелочевка на то и мелочевка. Настоящая проблема вскочила и заревела так, что голова взорвалась болью, стены пошли трещинами, а эфир раскололся на части волной инфернальной ярости.

“Жуков” разбросало в стороны, но, судя по не ослабшему жужжанию, в строю остались еще сотни летающих снарядов. Зато добавился треск и грохот камня: где бы ни были големы, им, похоже, досталось крепко.

Быстрый взгляд на гражданских. Мужчина беззвучно завывал, вцепившись в собственный череп. Глаза его вытекли, из ушей и носа также обильно сочилась кровь, ментальная сфера в кашу. Женщине и детям повезло больше: они оказались прямо за спиной у Бьорна, прикрывшего их серебристым прозрачным щитом, и просто потеряли сознание.

Ну, хотя бы мешаться не будут.

Тем временем демон сошелся с двумя големами. Двухметровые каменные болванки выглядели прочными и опасными. Вместо правой кисти у них были длинные пики, вместо левой — патрубки, из которых они стреляли каменными ядрами (и не стеснялись делать это в ближнем бою).

К сожалению, големы были медлительны, чего нельзя сказать о демоне. С устрашающей быстротой инфернальная тварь разрубила каменные тела на куски… и тут небеса раскололись, а земля ушла из-под ног, пронзив тела и души громом. Ослепительная ветвистая молния ударила в макушку твари на мгновение подсветив уродливый скелет и наполнив воздух острым запахом озона и пепла.

На брусчатку с грохотом упали секира и доспехи. Внутри них от демона остался только пепел.

— Ох ебать, — выдохнул Бьорн. Уолтер и сам невольно поежился от совершенно жуткой мощи Великой Молнии.

Определенно, кем бы ни было подкрепление, включавшее в себя минимум одного магистра боевой магии, Уолтер Арчер чертовски рад их встретить.

Переглянувшись с Бьорном, оба решили, что пора двигать. И тут к ним залетели жужжащие твари, оказавшиеся… обычными овальными камушками с приделанными к ним каменными же тонкими крылышками! Твари покружили вокруг и устремились на второй этаж. Причем некоторые, судя по всему, прямо сквозь крышу.

Жужжание сменило тональность, раздался панический визг “макак”, ауры которых погасли в считанные мгновения. А в проеме почти беззвучно возник еще один голем.

Он напоминал предыдущего, только тоньше, выше и легче. Ага, и с четырьмя конечностями — из лопаток росли длинные и тонкие каменные щупальца, увенчанные пиками, а из плеч — мощные лапы с тремя когтями на манер птичьих и свободно изгибавшимися во все стороны суставами. Из плеч и загривка торчали патрубки, похожие на конечности той пары големов, только поменьше. Голова — безликий овал со скрытыми в нем сюрпризами — повернулась к нему.

— Чего застыл, Уолтер? — раздался бодрый голос Харальда. — Ноги в руки и вперед, пока не набежала дичь покрупнее!

— Ты в порядке?

— Ага, в полном, — разом изменившийся тон выдавал отвращение Поттера к ситуации и к самому себе. Впрочем, мальчик тут же стал серьезен: — Давайте, шевелитесь. Мне нужна помощь.

Пробравшиеся в магазин летающие големы выпустили каменные нити, сплели их в сети и приняли на себя груз гражданских. Уолтер также отметил, что “грузчики” не обделили вниманием останки демонов, забрав с собой самые целые тела и доспехи зажаренного здоровяка.

Когда они вышли, их окружили еще шесть четырехруких големов, а вокруг летал громадный, весело жужжащий каменный рой.

— А пацан-то силен, — признал Бьорн. — Сколько мы тут — час? Вон, сколько големов наклепал, связал и не дал сожрать наши жопы.

— Гений, — не без гордости произнес Уолтер.

— Гений-то гений, но мне не дает покоя один вопрос: откуда здесь взялась Великая Молния? Я так смогу разве что на хорошем опорнике. И то не факт.

— Придем — узнаем. А пока что кто бы это ни был, он спас наши шкуры.

Пришли они быстро — к цельному каменному кубу, вокруг которого эфир медленно искажался в привычную сторону, зримо подрагивая от наложенных защитных экранов.

— Нихрена себе “окопался”, — с уважением кивнул наемник. — Мы бы такое отгрохали разве что всей командой.

Проем возник бесшумно, впуская их в полумрак каменной коробки, из которой пахнуло таким родным и весьма плотно насыщенным эфиром.

Едва они вошли, как проем снова зарос, а големы застыли вдоль стен. Внутренних стен и перекрытий не осталось, как и половины пола, под которым виднелся зев подвала, из которого торчала верхушка…

— Это что, мана-обелиск? — вырвалось у наемника.

— Он самый, — раздался голос Харальда, спешившего к ним. — Уолтер, Бьорн, рад, что вы в порядке.

Взор подмечал другие детали: пульсирующие силой рунные конструкты, заряжаемые прямо от обелиска, собирающиеся структуры големов, к которым сам собой стекался оставшийся камень, и несколько аур, среди которых выделялись две слабые, знакомые и сильно потрепанные.

Тонкс и Люпин. Сладкая парочка обнаружилась на двух трансфигурированных койках со свежими повязками поверх одежды, причем у оборотня отсутствовала по колено левая нога. При ближайшем рассмотрении ауры выглядели гораздо более потрепанными, чем физические тела.

— Окажите помощь нашей сладкой парочке, — распорядился лорд Поттер. — А я пока что поджарю еще пару-тройку крупных тварей.

Следующее действие дало ответ, как именно ему удалась Великая Молния. Один из конструктов на стенах засветился так, что стал виден обычным глазом, наполняясь энергией прямо от обелиска, и моментально погас. Конечно, это была не Великая Молния — на данный момент Харальд использовал Огненный Дождь, но нужный конструкт также нашелся. Опустошенный и выгоревший.

— Как освободитесь — перечертите, — проследил его взгляд Поттер. — Демонической крови у нас хватает. Кстати, отсюда связь должна работать, попытайся выцепить Уорспайтов.

К сожалению, чуда не случилось, и испорченная вспышкой Инферно алхимия так и осталась испорченной. Пришлось обходиться чарами, ритуалами очищения и отпаиванием созданной водой для хоть какого-то восполнения кровопотери. Причем у Люпина, которым занимался Бьорн, ситуация была ничуть не лучше, чем у Тонкс.

— Им нужна нормальная помощь, — подал голос наемник, хлопоча над оборотнем с удивительной сноровкой. — Травмы слишком обширные, а загрязнение тонких тел вырубило регенерацию. Через час они загнутся от шока.

Харальд на мгновение застыл. Плечи опустились. Оглянувшись через плечо, лорд выдохнул:

— Знаю. Снимайте-ка свои порталы.

Уолтер подчинился, передав браслет-пробойник мальчику. Угол рта Харальда дернулся вниз: он явно ожидал большего.

— Ладно, буду работать с тем, что есть, — в хмурых глазах уже брезжила какая-то мысль. Сделав шаг к каменному верстаку, лорд вдруг остановился и указал возникшим в руке Деструктором на стену. В открывшийся дверной проем разом вылетела туча “жуков” и беззвучно выбежали боевые големы.

— Големы им на один зуб, — вскользь заметил Бьорн. — Они даже не укреплены.

— Зато самовосстанавливающиеся, — обрубил Харальд и ухмыльнулся. — Камня здесь хватает.

Арчер переглянулся с наемником, на лице которого также отпечаталось изумление. Самовосстанавливающиеся големы вот так, на коленке? С другой стороны, несколько сотен големов-дронов с весьма мощным роевым интеллектом уничтожали малейшие сомнения в правдивости его слов.

Лорд Поттер удивлял все больше и больше.

— А что будет, когда демоны расколют на куски? — полюбопытствовал Бьорн. — В смысле, из какого куска вырастет новый?

— Из каждого крупнее кошки, — ухмылка Харальда стала шире и вдруг сошла на нет. — Все, не отвлекайте меня. Пора вернуть это место в наш мир.

* * *

Появление этого существа разом затмило все остальное. Эфир, только-только начавший возвращаться к норме, вновь прорезало сокрушительной вспышкой Инферно. Оформленной, пронизанной отчетливым намерением и… интересом?

Не сказать, чтобы Харальд был к этому не готов. Очень даже наоборот. Было бы большим оптимизмом (или страшной глупостью) предположить, что его потуги действительно могли нивелировать довольно масштабный Прорыв Демонов.

Вот только его готовность ни на что не повлияла. Удар неструктурированным потоком Инферно влет уничтожил защиту и разрушил стены. А ведь опорник он сделал достаточно крепкий: по словам Бьорна, оброненным мимолетом, вскрывать такой стало бы той еще морокой. Даже Архимагу потребовалось бы пара-тройка ударов. А тут всего один точно рассчитанный удар уничтожил все: щиты, стены, рунные конструкты, мана-обелиск.

Харальд не знал, почему демон не уничтожил еще и созданный им портал. Может, игрался. Может, еще что-то задумал. Демоны и демонопоклонники — не те сущности, к которым применимы понятия «логика» и «здравый смысл». Точно не в человеческом понимании.

Недоброе предчувствие скрутило нутро в холодный слизкий узел.

— В портал! — с натугой выкрикнул мальчик, с немалым трудом отбрасывая обломки крыши в сторону.

Первым пошел Уолтер: в его руках была уродливая спайка из браслетов, наполненная пространственной энергией. За ним Бьорн и Экберт начали переправлять раненых. И если Оливер и Альфред могли идти сами, пусть и опираясь друг на друга, то Тонкс и Люпин вполне могли и не пережить пространственного перехода. После них переправляли гражданских.

А еще ни один из них с гарантией не переживет встречи даже с мелким демоном, не говоря уже о медленно приближавшемуся пиздецу. И с каждым моментом крепло жуткое, обессиливающее понимание, что ему не выбраться.

И внезапно все застыло. Треснули и задымили защитные амулеты, в одно мгновение прекратив существовать. Защита исчезла, сознание пронизало присутствие, подобного которому мальчик не ощущал никогда. Ледяная жуть от понимания, что парализовано не только физическое тело, но и активный дух.

Рядом бешено вращал глазами Бьорн, у портала застыла женщина прямо посреди шага, совсем чуть-чуть не успев передать младшую дочь Экберту.

Безысходность. Беспомощность. Животный страх и отчаянное желание жить. И горечь во рту: неужели это — все? Он умрет вот так? Или… хуже, чем умрет?

Шаги. Кто-то вальяжно шел к ним, невидимый за наполовину разрушенной стеной. И каждый шаг этого существа отзывался новыми волнами нутряной дрожи и отчаяния.

Обрушенная стена просто исчезла, явив изможденного мужчину лет тридцати пяти, чьи глазницы пересекал свежий шрам. Харальд узнал тело моментально: один из авроров тюремной охраны, покалеченных им.

Вот только внутри… глаза — черно-багровая светящаяся масса, отражавшая нечеловеческую природу. И аура…

— Харальд, — кивнул ему демон. — Вот мы и встретились.

Едва демон заговорил, как время буквально остановилось, а паралич исчез. Незримые тиски воли отпустили его душу так внезапно, что мальчик едва не упал.

А еще он узнал демона. Не голос, но присутствие. То же самое, что он впервые ощутил в эфире. Круговорот мыслей почти мгновенно обратился в осознание.

Очень нехорошее осознание.

— Верно, — легкая улыбка. — Это был ты.

— Как? — голос внезапно сел.

— То, что ты называешь эфиром… — протянул демон, прикрывая глаза и втягивая носом воздух. — Так вышло, что ты обратил на меня свое внимание. Когда ты обратился к эфиру, я получил возможность обойти некоторые… правила. Когда кое-кто начал неумело ковырять барьер между мирами, мне оставалось лишь воспользоваться этим.

Правила. Эфир. Обращение. Демон лгал? Вводил в заблуждение? Неясно. Зато ясно одно: Харальд зачем-то нужен ему живым. Но… что это?

Господи! Неужели это связь?

— Чувствуешь? — демон медленно выдохнул, и вместе с этим выдохом дрогнула реальность. — Мы связаны.

Он связан с демоном. Почему? Каким образом? Неужели всему виной то, что Гарри перекинулся с ним парой-тройкой образов?

Проклятье. Эфир называли по-всякому. В том числе и Океаном Душ. Вот вам и ответ. Проявил неосторожность — создал контакт между душами. И в данном случае притянул в мир некую сущность.

Могло быть и хуже. Наверное.

— Итак, перейдем к сути дела, — тон демона стал деловитым. — Раз уж так вышло, что мы связаны, предлагаю тебе сделку.

— Сделку с дьяволом.

— Ну-ну, — дружелюбная усмешка совершенно не вязалась с похолодевшим взглядом. — Я не какой-то там «дьявол».

Сердце пропустило удар. Демон подавлял его волю, подавлял душу, вынуждая напрягать все силы только для того, чтобы не раствориться, не исчезнуть под этим взглядом.

С этой силой невозможно тягаться. Не на его уровне. Не на уровне человека.

— Ты станешь моим апостолом. Ну, или эмиссаром, амбассадором — называй, как хочешь. Будешь проводить ритуалы и обряды для меня, приносить жертвы, молиться. Взамен я дам тебе силу, и чем больше ты отдашь мне, тем могущественнее станешь.

Сила? Правда, что ли?

— Как там зовут твоего врага? Волдеморт? Я могу прямо сейчас сделать тебя не только на порядок могущественнее его, но и гораздо искуснее.

Нет уж, спасибо.

— Ты властный и способный. К чему тебе ограничиваться всего лишь своим родом, когда ты можешь править всем миром?

Еще бы богатство предложил.

— Наблюдая за тобой, я, признаться, недоумеваю, — продолжил демон. — С такими способностями ты все еще цепляешься за какие-то ограничения?

О, теперь развращение.

— А если я откажусь?

— Тогда я тебя уничтожу и поговорю с кем-то еще, — голос демона лучился легкомыслием.

Если подумать: зачем столь сильному существу культ? На ум приходил один ответ: души. Но что мешало ему прийти в мир самому? Зачем посредник? И здесь Харальд полагал, что дело в самом демоне. Он просто не мог находиться в этом мире! Шла ведь речь о каких-то правилах, они же ограничения, они же, вероятно, законы мироздания.

И демон его почему-то уговаривал. Не заставлял, не порабощал, хотя наверняка способен, не шантажировал чужими жизнями. Только его собственной. Уговаривал. Зачем? Доброе согласие по меньшей мере упрощало дело. Даже не так: без доброго согласия у демона ничего не выйдет. И в этом заключении Поттер отчего-то был уверен.

— Возможно, тебя интересуют тайные знания, — продолжал демон. — О, это проще всего. Хочешь — обретай их прямо сейчас. Хочешь — получай удовольствие от самого процесса познания. Я готов указать тебе путь и дать необходимую базу. Соглашайся, Харальд, ведь это — твой единственный шанс на достойную и полноценную жизнь.

Достойная и полноценная жизнь раба.

Что с его аурой? Она по-прежнему давила так, что кости норовили рассыпаться, вот только…

Да. Демон и правда силен, но при этом ему с каждым мгновением все тяжелее оставаться здесь. Законы Ньютона вполне неплохо описывали некоторые аспекты мироздания, и в данном случае сила действия равна силе противодействия. Если слабые твари почти не влияли на мир, то столь могучему демону требовалось стать частью этого мира, чтобы оставаться здесь сколько-то долго.

Именно поэтому ему нужен культ.

— О, а ты не так глуп, — хмуро произнес демон. — По-хорошему, значит, не хочешь… жаль, ты весьма удобен.

Харальд сжал рукоять Декапитатора и пропустил сквозь Деструктор все, что у него было. Дефенсер — единственная защита, которая у него осталась. И ее хватит лишь на миг. Сможет ли он хотя бы ранить демона? Сомнительно. Но одно мальчик знал точно: он умрет рано или поздно. Так почему бы не умереть сейчас, если не прихватив с собой эту тварь, то хотя бы осложнив ей существование?

Что… это голос? Чей? Что он хотел сказать?

Харальд прислушался.

«…услышал, — прошелетестело на краю сознания едва различимо и повторилось отчетливее. — Услышал!»

«Кто ты?»

«Мы», — теперь в шелесте прорезалось три голоса, а в голове возник знакомый образ. Деструктор, Декапитатор, Дефенсер.

«Что это значит?»

«Время пришло. Не медли. Бери нашу силу».

Брать силу? Но разве…

У него на глазах посох и палаш рассыпались невесомой пылью, и тут же что-то коснулось груди. Нет сомнений: медальон тоже прекратил существовать.

Харальд не почувствовал ожидаемого прилива сил. Просто понял, что нужно делать. Понял, что нельзя медлить: лицо демона исказилось злобой. По мановению руки в грудь демона словно ударил невидимый таран, вышвырнув куда-то сквозь стену вместе с подавляющим присутствием.

— Все в портал! — рявкнул Гарри и сам поспешил следом. Демон все еще в этой реальности, и у них совсем нет времени!

К счастью, оставшиеся глупых вопросов не задавали и шевелились быстро, подгоняемые Бьорном.

Словно факел вспыхнула демоническая ярость, и внутри появилось осознание: больше демона не сдержать. Он вот-вот объявится здесь.

— Лорд! — воскликнул норвег и нырнул в портал. Остался только Гарри.

Внутреннее напряжение достигло пика, прыжок к порталу…

Чья-то невидимая рука сжала вытянутый овал, схлопнув его… и вместе с ним на пальце треснул пополам перстень лорда, разом превратившись из достаточно мощного артефакта в бесполезную болванку.

А потом на него обрушился весь мир.

Дыхание перехватило, ноги отказались держать, сама реальность вокруг взбунтовалась и принялась искажаться, закручиваться в воронку… чего-то.

Воздух дрогнул, когда здесь снова возник демон. Дрогнул и Поттер, отчетливо осознав всю глубину значения таких понятий, как «первобытный ужас» и «нечеловеческая ярость».

— Ты будешь умирать долго, — прорычал демон, медленно поднимая руку.

Вскинутая в попытке защититься палочка исчезла вместе с рукой, до локтя превратившейся в буро-фиолетовое месиво. Боль была такой, что Поттер не выдержал, с диким криком падая на колени и вгрызаясь в землю в надежде хоть так заглушить боль. Правая рука, сжавшая было культю, метнулась к Декапитатору, ведомая одним желанием: отсечь тут же.

И только после этого он вспомнил, что верный палаш уже отдал все, что имел.

Язык плотного багряного тумана лениво коснулся его и слизнул правую кисть до середины предплечья.

Невыносимая боль удвоилась. Гарри уже не кричал — хрипел и мычал сорванной глоткой, прокусив губы и язык, бился лбом о камень, выжимал последние крохи сил в попытке хоть немного заглушить боль.

Жестокая воля высшего демона довлела над его сознанием, не позволяя ни отключиться, ни потерять рассудок. Монстр упивался его страданиями, его отчаянием, и не собирался ускорять конец.

— Хочешь что-то сказать, малыш? — ласково поинтересовался монстр. — Мое предложение все еще в силе. Я даже буду так великодушен, что вылечу тебя.

В совершенно непечатный ответ, который заставил бы портовых грузчиков преклонить колени в восхищении, Харальд вложил не только боль, но и все, что думал о конкретном демоне, его предложении и закончил местом назначения и темпом введения этого самого предложения внутрь демона.

— Кажется, тебя нужно научить манерам, — с наигранным сожалением вздохнул демон, садистски улыбаясь.

В череп ввинтилась такая боль, по сравнению с которой потеря рук казалась щекоткой. Жгучая, жестокая, разрывающая на кусочки боль. Поттер захлебнулся криком. Точнее, кровью. Острая, яркая, невыносимая боль скрючила его и швырнула на землю. Надсадный кашель целыми струями алой крови с черными кусками плоти, нечеловеческая боль в груди, вычеркнувшая все и каждую мысли.

Сдаться — умереть или того хуже. И как бы ни хотелось проявить малодушие сейчас, альтернатива отдать близких в жертву этому в обмен на продолжение существования как-то не прельщала.

Дафна…

— Ну, так что? Все еще отказываешься? Пожалуй, после этого ты согласишься.

Хрен ему.

Новая вспышка боли окутала ноги, которые, казалось, медленно растворялись в той же кислоте, которую демон влил ему в рот и легкие.

Поттер нечеловеческим усилием повернулся на бок. Из разъеденного провала на месте рта продолжала толками выплескиваться темная кровь с кусками черной плоти. Он не мог дышать, не мог кричать, не мог даже шевельнуться — только отчаянно мечтать о спасении и прикладывать все свои силы для того, чтобы продержаться лишнее мгновение.

— Думаешь, тебя кто-то спасет? — усмехнулся демон. — Кроме меня здесь никого нет и не будет. Соглашайся — и твои страдания закончатся.

Вот только купол уже разваливался на части. Что бы ни говорил демон, он это осознавал и торопился добиться от него согласия. Осталось совсем немного. Гарри сделал все, что мог.

Дафна…

— Нет? Жаль, у меня нет времени. Либо ты согласишься, либо я заберу тебя с собой и буду пытать вечно…

Что-то вспыхнуло.

— Позволь с этим не согласиться, — из-за спины демона раздался голос, который Харальд был чертовски рад слышать.

Альбус Дамблдор. Директор здесь. И если светлый Архимаг не справится с демоном, проблемы буквально у всех.

С физиономии демона слетела вся спесь.

— Ты…

На голову упала тень, и над лицом низко склонилась голова феникса. Несколько крупных жемчужно-белых слез упали на то, что осталось от лица Гарри, проникая внутрь и даря безграничное облегчение. За лицом последовали руки, но ногам феникс не помог — боль продолжала медленно пережевывать лодыжки.

Эфир содрогнулся и раскололся чернотой, вырвавшейся из-под земли несколькими насыщенно-фиолетовыми лучами. Лучи эти заключили Дамблдора в клетку, а демон предпринял попытку скрыться.

Бежит. Боится. Значит, директор способен с ним расправиться. И с его стороны будет крайне невежливо дать демону уйти, не попрощавшись!

Гарри не знал, откуда у него взялись силы. Возможно, эффект слез феникса. Возможно, ненависть к демону, боль и упрямое нежелание просто так подохнуть подстегнули внутренние резервы. Парень поднял то, что осталось от правой руки, и сжал воображаемые пальцы, магией и волей хватая Азазеля за лодыжку.

Демон запнулся и развернул к нему взбешенный взгляд.

— А тебе все мало? — взревел он — и в этот момент клетка лопнула. Дамблдор поднял свою узловатую палочку, вычертив какую-то руну.

Демон окутался чернотой, приняв удар золотистой вспышки. Его щит лопнул, а тело покрыли глубокие обугленные ожоги.

На плечо сел феникс и расправил крылья, искажая пространство. Вспыхнули оранжевые искорки — и тело охватило пламя, затягивая в воронку портала.

Места назначения Гарри не увидел — посреди телепортации он потерял сознание.

Следующая глава