***19***
Если быть честным, то с личами сеньор Неро имел в последний раз дело так давно, что и вспоминать об этом не стоило. Это было во времена его ученичества, тогда и законы были попроще, да и возможностей безнаказанно творить всякие непотребства у магов было больше. С тех пор Джакомо подзабыл, насколько опасные это твари. Насколько хитрые, насколько вывернутой наизнанку логикой они обладают. Что и говорить, сейчас таких не делают. Максимум умертвиями или инфери балуются, а против них некромант не нужен, там и простой маг вполне может справиться. А этот товарищ, что предстал перед ним в следующей пещере, был самым что ни на есть настоящим, старым и умным личем. Хорошо, что со временем силы некроманта и его умение управляться с нежитью только росло, поэтому больших проблем он не доставил. Больше, чем лич, сеньора Неро волновал василиск, которого сдерживали все остальные. Вот против той твари он бы не хотел выйти ни в коем случае.
Лич был высокий, около двух с половиной метров, костяной скелет, явно собранный не только из человеческих костей, с прикрытым ветхой вуалью черепом, из-за которой светились неоново-зеленым светом пустые глазницы. Мантия волочилась за ним потрепанной бахромой. Он что-то говорил по-арабски, как показалось Джакомо, но настолько неразборчиво, что и пытаться прислушиваться не стоило. Но оказалось, что он не просто говорил, а колдовал, потому что Джакомо и Локи отбросило бы назад, если бы те не были готовы. Локи мгновенно переместился далеко за спину лича, а Джакомо, выставив перед собой посох, рассек заклинание, которое, поделившись на две части, ударилось в стены, заставив их задрожать. Пока лич набирался сил для следующего удара, Джакомо сделал свой. Призвав силу, которая пронеслась лютым холодом по помещению, она закружилась вокруг лича, опутывая его ледяными колючими петлями. Всё, двинуться теперь он не мог, но и убить его было невозможно, потому что пока есть запертая в каком-то предмете душа, то и лич может восстать практически из пепла.
Сеньор Неро медленно произнес заклинание, которое указало бы на филактерию, в которую лич заключил свою душу, чтобы сбежать от смерти. На дальней полке, прикрытое не только мощными заклинаниями, но и хрустальным клошем*, лежало нечто, но из-за преломления света было не разобрать, что это за предмет. Сеньор Неро подошел и хотел снять заклинание, но его отбросило с такой силой, что он едва устоял на ногах, остановившись метрах в пяти, успев опереться на посох.
— Cazzo, Madre di Dio*, — выдохнул он и добавил в заклинание, сдерживающее лича, силы, потому что оно начало ослабевать.
— Я помогу, — Локи появился словно из ниоткуда, прошел мимо Джакомо к той самой вырезанной в породе полке и застыл. — А этот будет поинтереснее, — пробормотал он, осторожно водя руками над клошем.
Сеньор Неро имел честь наблюдать удивительное зрелище — с пальцев принца Локи сыпались искры, проявляя заклинание, которое, как паутина, опутало полстены и прятало за собой самую большую драгоценность лича. Локи, найдя основную нить заклинания, дернул за нее, и «паутина» рассыпалась. Он поднял клош и, совершенно не опасаясь, взял в руку огромный драгоценный камень. Лич следил за ним светящимися глазами и что-то шипел, а на его шипение мощными ударами в щит отзывался василиск. Локи перекинул его из одной руки в другую, небрежно снимая смертельное проклятие, которым был опутан камень. Джакомо мог себе признаться, что ему пришлось бы повозиться с этим явно не один день — помощь Локи была неоценима.
— Уничтожить? — спросил Локи.
— Я сам. Будьте любезны положить это на пол, — со всем почтением ответил Джакомо, подошел к филактерии, которая для него светилась багровым, и точным ударом посоха расколол ее на две части. Выпущенная из многовекового плена душа вылетела, облетела вокруг лича и рванула куда-то вверх. Лич завыл так, что даже Локи пробрало до самого нутра, и начал рассыпаться.
Снейп никогда еще не испытывал столько самых различных чувств одновременно. Он был в ужасе лицезреть царя змей в непосредственной близости от себя. Едва стоял от надвигающейся слабости из-за потери магических сил, которые сжирал щит. У него прокатывался по спине страх от происходящего за спиной. Да, он не видел, что конкретно там творили некромант и Локи, но иррациональная паника накрывала буквально волнами. Еще он был горд от того, что присутствует при таких удивительных событиях, являясь их непосредственным участником. Будет о чем вспомнить в старости. Но в этот конкретный момент над ним властвовала жадность. Он видел, как две огромные слезы скатываются по чешуе василиска. Еще несколько мгновений, и они упадут и бесследно впитаются в песок. Настолько редкий ингредиент, как добровольно отданная слеза василиска, ему не встречался никогда. Даже яд уже казался обыденностью. Упустить? Этого он позволить себе не мог.
Снейп, преодолевая сопротивление тела, достал вторую палочку, с огромным трудом трансфигурировал ведро, в которое, отлевитировав его сквозь щит, он по очереди поймал обе драгоценные капли и вернул почти полным на их сторону. Повернув голову немного вбок, он увидел качающего головой Блэка. Тот и в голос заржал бы, только и у него все силы уходили на то, чтобы держать щит.
— Крестный, василиск просит снять маску, чтобы он мог понять, что я его не обманываю, — отвлек их голос Гарри.
— Сдурел? — хрипло выдохнул Брок. — Не смей!
Но его крестник, наплевав на запрет, одним прикосновением сломал заклинание на шлеме, развеяв его, посмотрел на крестного, а потом и на Снейпа, жалея, что не может из-за маски увидеть их лица.
— Вы же сварите для меня зелье раскаменения, профессор? — Северус видел, что от страха Гарри немного потряхивает, поэтому просто кивнул и сказал:
— Постарайся сделать так, чтобы оно не понадобилось.
И Поттер, нервно кивнув, повернул лицо к василиску. Брок думал, что лопнет от злости, напряжения и животного страха за крестника. Но не мог оторваться от щита, на который василиск хоть и не давил физически, но даже от простого его присутствия щит гудел и прогибался внутрь, норовя смести их. Мгновения растянулись вечностью. Гарри смотрел на василиска, василиск смотрел на Гарри, и они о чем-то шипели друг другу, а потом все кончилось. Пропало давление. Василиск как будто даже сдулся в размерах, а Гарри повернулся, улыбаясь, и спросил:
— Крестный, мы же сможем переправить василиска к нам? Кстати, можете снять маски, он обещал, что если мы его не обманем, то никто не пострадает.
— Куда к нам? — устало переспросил Брок, развеивая зеркальное забрало.
— В Фалмут? — неуверенно спросил Гарри.
— Думаешь, что жители будут рады василиску? — спросил Брок, понятия не имея, как реагировать, потому что на самом деле ему хотелось схватить всех в охапку и бежать отсюда. Подземелья и их обитатели нравились ему всё меньше и меньше.
— Нет? — спросил Гарри, а василиск за его спиной вопросительно склонил голову набок.
— Давай посоветуемся и решим, а не вот так с бухты-барахты, — предложил Брок.
— Правда? А из Хогвартса василиска заберем? А у нас нет острова, где их можно поселить? А мы можем захватить какой-нибудь остров, как пираты?
— Так, Гарри, сейчас ты скажешь своему новому другу, что нужно подождать хотя бы до утра, мы поднимемся наверх, и уже там будем решать.
Гарри бесстрашно повернулся к огромному змею, что-то пошипел, покивал, а потом повернулся к Броку и спросил:
— А он может выйти с нами? Он давно не видел небо.
— Если он никого не сожрёт, не покусает и не будет смотреть окаменяющим взглядом, — со вздохом кивнул Брок, а сам подумал о том, что не смог бы остановить змея, если бы тот решил не советоваться.
— Он не будет, теперь ему не надо, — кивнул Гарри, а Брок удивился тому, что его крестник умеет видеть хорошее даже в таком кошмаре, как василиск.
* * *
Мадам Марья и Ханс так и сидели под наколдованным навесом, ожидая ушедший в подземелья отряд. К ним иногда присоединялись другие участники экспедиции, но надолго никто не оставался. Солнце уже почти склонилось к горизонту, а это значило, что прошло уже достаточно много времени, чтобы лорд Блэк и его команда вернулись наверх. А потом посреди лагеря закружился вихрь портала, из которого вышел Марко Негро в сопровождении полутора десятков боевиков.
— Мадам Бессмертная, — он подошел и склонился над рукой пожилой женщины.
— Сеньор Негро, вас все-таки уговорили нам помочь?
— Именно, — кивнул Марко, наколдовывая себе стул и устраиваясь спиной ко входу в пещеры.
— Жаль, но вы опоздали, — сказала мадам Марья и имела счастье видеть на лице главы гильдии боевиков выражение полного изумления.
— В смысле? — не понял он. Марко точно знал, что сколотить более-менее приличный отряд за такое короткое время практически невозможно.
— В прямом, — пожала плечами мадам Марья. — Отряд уже ушел в пещеры, мы ждем их возвращения с минуты на минуту.
Обманывала, конечно. Нервничала, переживала, да и мысли в голову лезли такие, что волосы дыбом вставали, но перед Марко храбрилась.
— Кто? — спросил Марко. В этот момент черная завеса на входе опала, и отряд начал выходить. У мадам Марьи в глазах встала какая-то муть, потому что она никого не узнавала, а только считала количество, искренне надеясь, что вернулись все. Марко, увидев на лице своей собеседницы сложное выражение, повернулся и присвистнул. Лорд Блэк, сеньор Неро, принц Локи, мальчишка Поттер, остальных он не знал… А следом за ними из темного зева пещеры показался огромный змей с рогатой головой.
* * *
К концу дня Шляпа мечтала сожрать собственные поля, а потом повеситься на ленте. Насколько Гилдерой был одарен писательским талантом и фантазией, настолько же он был совершенно беспомощным в магических науках. Да он собственную куклу трансфигурировал с таким трудом, что надежды на то, что он сможет «разбудить» хоть одного из пассажиров, стремились даже не к нулю, а к минус бесконечности.
— Так, Гилдерой, а теперь, когда кукла готова, — Шляпа наморщила тулью, потому что тот кадавр, что получился у Локхарта, от внимательного взгляда не спас бы, оставалось надеяться, что никто не станет присматриваться, а панамка, натянутая на голову куклы, прикроет то, что получилось вместо лица. — Тебе нужно наколдовать дезиллюминационные чары.
— Когда я был в Трансильвании, то выучил заклинание, — тут же оживился Гилдерой, но был жестко перебит Шляпой:
— Никаких непроверенных заклинаний. Если вдруг что, то тебя некому будет спасать, — Шляпа ужаснулась тому, что может сотворить Гилдерой.
— Но… — попытался возмутиться Локхарт, он ведь точно знал заклинание, но Шляпа была неумолима.
— Никаких «но», — отрезала она. — Берешь в руки палочку, заносишь над своей головой, слегка покручиваешь ее кончиком по часовой, говоришь заклинание и легонько ударяешь себя по темечку. Действуй!
Спустя несколько попыток… Спустя несколько десятков попыток Гилдерою всё-таки удалось наколдовать себе почти невидимость, и он осторожно открыл дверь своей каюты и выглянул в коридор, который был пуст и тих, так что Локхарт спокойно отправился в свое недолгое путешествие к камбузу, благо знал, где тот находится. Желудок к этому времени уже пел серенады, Локхарт, который в обычной жизни не привык себе ни в чем отказывать, впервые оказался настолько голодным. Набрав продукты, он занял одно из пустующих подсобных помещений, чтобы спокойно поесть, а Шляпа молилась Мерлину, чтобы Гилдерою хватило умения «разбудить» хоть одного нормального волшебника.
Cazzo, Madre di Dio — чертова матерь божья
Клош — стеклянная куполообразная крышка