Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 85
— Всё будет хорошо! — женский голос, раздавшийся в самый неподходящий момент, едва не сбил меня с толку, но в следующий миг я уверенным движением обрушил тяжёлый топор лесоруба на длинной рукояти, прямо на плечо Лауры. Брызги крови и костей сопроводили этот удар. Девочка глухо застонала, но более никак не отреагировала на травму. Закалённая…
Наверное сдержаться помогло и то, что моя приёмная дочь зажимала в зубах прочный резиновый цилиндр, внутри которого располагался кусок какого-то дерева — подробности мне неведомы, знал лишь то, что рассказала притащившая эту штуку Мурена.
— На секс-кляп похожа, — заявил тогда Дэйн. А потом, прежде чем Руби успела что-то сказать, добавил: — Мне таким шлюхи рот как-то затыкали. Неплохо получилось.
Инграм на мгновение зависла в ступоре. Похоже она, как и я, не могла определить степень его серьёзности, а потому реакция или запаздывала, или получалась не той, которая должна быть.
Вот он же специально! Специально, сука!
— Нечего о шлюхах при ребёнке, — наконец, Мурена нашла ту тему, на которую могла что-то ответить.
— Я не ребёнок, — нахохлилась Лаура, чем лишь создала больший образ сходства.
Хах, на самом деле, понятно, что это не так, но… мы, старый состав «Альянса», как-то привыкли уже относиться к ней, как к младшей. И тут ничего не поделать. Даже тот факт, что она всего на пару лет моложе Фелиции и Ани. Последняя, так-то, тоже до сих пор числится школьницей! Не зря у Ксавьера ходила, хоть и в выпускной, но класс!
— А что такое? — удивлённо спросил Уитман. — Нормальная профессия. В мире существует, как бы не дольше всех остальных. По моему воевать и трахаться люди начали испокон веков. Или я не прав?
— Грязное слово, — только и ответила Руби.
— А я вот тоже не понимаю, что плохого в слове «шлюха», — подключилась Аня. — То есть, понятно что оно имеет грубый формат и его, очевидно, придумали, чтобы оскорблять. Или придали это значение позже, — она пожала плечами, — не филолог, глубоко не копаю. Просто… — и развела руками, — а что в нём обидного по факту? Положим, у нас в США проституция незаконна, но много в каких странах она разрешена. Получается, это всё равно что обозвать кого-то наркоторговцем. Ощущаете, а? — Рэйвен улыбнулась. — Звучит совсем не так обидно!
— Ты меня пугаешь, дорогая моя, — ухмыльнулся я на её слова.
— Нет, серьёзно, — девушка взглянула на всех по очереди, будто предлагая высказаться, — один платит, другой оказывает услуги. Причём те, которые не создают проблем со здоровьем, — Шельма крутанула рукой, — имею в виду, если предохраняться. В общем, не наркотики, а вполне себе здоровое времяпровождение. Я бы сказала, что это можно сравнить с честной сделкой. Оттенок презрения работе шлюх дало современное общество. Культура брака и всё прочее.
— Из твоих уст это звучит… — протянул я, добавив притворного подозрения во взгляд.
— Знаю. Сугубо теория, — рассмеялась она.
— Радует, — кивнул в ответ.
— Может ты и права, — отреагировала Инграм, — я так глубоко не копала. Но если подобное осуждается обществом, то может не стоит лишний раз влезать в эту кучу дерьма? В конце концов, мы — «Альянс Справедливости», который стоит на страже именно что закона.
— Вот тут поддержку, — поднял я руку, — и вообще, никто не хочет поспешить? — демонстративно оглядел девушек. — Хотя бы надеть форму, — пояснил я в ответ на недоуменные взгляды.
— Я должна всё проконтролировать, иначе Фел убьёт меня, — Аня нервно облизнула губы, кивнув на Лауру, которой я, на тот момент, только собирался рубить конечности.
— Я тоже предпочту наблюдать, — произнесла Мурена. — Мало ли?
— Ладно, — вздохнул я и ещё раз проверил зажимы, в которые Лаура вставила свои руки. — Грёбаный Халк…
Именно из-за него мы столь резко активизировались. Кроуфорд сообщил, что военные загнали зелёного гиганта в район Монтвилл, который в Нью-Джерси. Расстояние не близкое, но мы будем туда лететь, так что было время на общий сбор. И в этот «сбор» я решил взять Лауру. Потому что нам и правда нужен дополнительный человек для сдерживания этого урода! А Лаура… достаточно сильна и точно сможет помочь его удержать.
Правда руки, наверное, рубить сейчас не стоило, но девочка (которая теперь носит мою фамилию — Максвелл) настояла на своём.
— Не хочу участвовать в битве с этими железками, — заявила она по дороге на базу. — Можем убрать их сразу? У меня регенерация усилилась, «хваталки» отрастут минут за десять.
В конечном итоге сейчас я двумя мощными ударами отсёк Лауре правую руку. Её зубы, кажется, раскрошили прорезиненный цилиндр и добрались до деревянного бруска. Ничего… если сломает зубы — восстановятся ещё быстрее.
Кровь хлынула вокруг, но на мне был накинут стандартный полиэтиленовый дождевик, надетый специально для этой цели: чтобы не испачкать собственную форму.
Впрочем, кровь почти сразу перестала течь, что ознаменовало начало процесса работы регенерации.
Спустя три секунды, вторая рука Лауры точно также упала на пол.
— Вот дерьмо, — проворчал Рыцарь и закинул в рот ещё один сухарик, начав им хрустеть.
— В душ её, — кивнул девушкам, — а потом одевайтесь и готовьтесь к вылету, у нас мало времени! Если Халк снова сбежит, жопу надерут всем.
— Могли бы отправиться в усечённом составе, — буркнула Инграм, подхватив Лауру (которая уже выплюнула погрызенную, будто собакой, деревяшку на пол) с одной стороны.
— Можно было обойтись без отрубания рук, — поддержала её Рэйвен, обхватившая девочку с другой (у Шельмы были перчатки).
Сам об этом думал, но если приёмная дочь попросила?.. Ай, не велика беда, всё равно уже решили рубить.
— Я сама могу идти, шок от ранения и боли проходит почти сразу, я тренировалась, — Лаура постаралась вырваться из цепкого захвата, но без верхних конечностей с этим оказалось сложно.
— У тебя ещё будет возможность показать свою крутость, — фыркнула Руби, — не переживай.
— Вот-вот, — снова поддакнула Аня. — Когда Халк раздавит тебе голову, то вряд ли кто-то примчится на помощь, все мы будем в похожей ситуации.
— Точно, надежда будет лишь на себя, — улыбнулась Мурена.
Болтающая троица скрылась за поворотом, направляясь в душевые, а Уитман покосился на меня.
— Три бабы на нас двоих, потянем? — что-то в его голосе не давало мне однозначно посчитать сказанное похабным намёком. Какая-то излишняя серьёзность, особенно с учётом выражения его лица. Вот уверен, если я хоть заикнусь о том, что считаю его слова намёком на какую-то непристойность, он мгновенно переобуется и заявит, что имел в виду защиту женщин от опасностей и что-то в этом стиле.
Хм, а если и мне ответить также? Или заранее принять факт того, что он подразумевал их прикрытие! Точно!
— Не беспокойся, Дэйн, все они сильные и опытные мета. Сумеют себя прикрыть, — начал я снимать окровавленный дождевик. Специально нанятая прислуга, обладающая навыком молчать в любых ситуациях, всё приберёт. А мне сейчас не до этого.
— Да я про секс, — Рыцарь хрустнул очередным сухариком. — Понятно ведь, что когда работает тесный коллектив, все друг с другом спят. Или я не прав?
— Твою же мать, не сношай мне мозг в такой обстановке, — зло покосился я на него. — И очень надеюсь, что это была неудачная шутка.
— Так вы с Шельмой не трахаетесь? — хитро блеснули его маленькие глазки.
— Руби со Старком, — со вздохом пояснил я. — Энтони Старком. А Лаура ещё несовершеннолетняя, плюс моя приёмная дочь. Надо разжёвывать дальше?
— Вон, каплю пропустил, — Рыцарь ткнул пальцем мне на колено, отчего, выругавшись, я аккуратно стёр маленькую каплю крови.
Две отрубленные руки Лауры были закинуты в холодильник. Один из тех, где лежали головы, набитые Прыгуном с командой, когда те чистили Адскую Кухню. Как я знал, Рэйвен периодически таскает по штуке-две на подкормку одной ненасытной кошке.
Вообще, плоть Лауры надо будет сжечь, чтобы остался лишь адамант. Потом его… не знаю… он ведь будет представлять из себя насмерть застывший кусок «нерушимого» материала! Куда такой деть?
Хм… всяко пригодится. Может, отдать Тони? Вместе с жидким адамантом для доработки костюма Мурене? Он, небось, придумает, куда это пристроить.
Спустя полчаса мы, все вместе, летели спасать мир. То есть, Америку. Или всего лишь город? А какой у Халка вообще уровень угрозы?
Припомнив перекаченного зелёного гиганта, признал, что угроза у него всяко побольше моей.
— Освоилась с артефактами? — переключив режим гарнитуры на общение тет-а-тет, спросил у Лауры, которая, а данный момент, крепко прижималась ко мне, стоя за спиной. Я решил не давать ей глайдер сходу, а то ведь врежется на нём в первый же столб! Ко всему нужно подходить постепенно, в том числе и к управлению неизвестным летательным средством. Вот после нескольких тренировок уже можно будет выдать ей индивидуальную технику.
— Всё просто и интуитивно понятно, — ответила она. — Я могла бы лететь за вами на сапогах.
— Проверяли, скорости не хватит, — пожал я плечами. — Это у Мурены ещё имеется возможность использовать новые примочки от Старка, который установил их ей в ноги, и не отставать от глайдеров. А твои сапоги — более мягкий, совершенно бесшумный, но не столь быстрый, как техника, полёт.
— Тоже неплохо, — девочка улыбнулась, понял я по голосу.
— Кстати, ты подумала о своём геройском псевдониме? — поднял я новую важную тему.
— М-м… — задумалась Лаура. — Что насчёт «Лезвие»?
— Не-не, — рассмеялся я. — Уже занято одним придурком. И хоть он малоизвестен, но это всё равно не то, что хотелось бы мне или общественности.
Малолетний предводитель «Терзателей». Как ему живётся на зоне?..
— Тогда может… «Жало»? — начала прикидывать она. — Или нет, «Оса»!
— Главное, чтобы тебе самой нравилось, — важно ответил я. — Ну и желательно, чтобы звучало прилично.
— «Оса» звучит прилично! — тут же озвучила девочка.
Переключив гарнитуру в обще-командный режим, озвучил новый псевдоним Лауры.
— Ты теперь будешь носить полосатый костюм? — как всегда серьёзно спросил Рыцарь, который восседал на своём летающем коне — единственный, кому и правда лучше было перемещаться иным транспортом, — скорость которого не просто не уступала, но даже превосходила глайдер! Вот уж… его способности — это нечто. Сила, броня, дальнобойные и ближнебойные атаки, полёт… Не то чтобы я завидовал, но как-то слишком уж круто!
— Нет! — с возмущением опровергла Лаура.
— Этого будут ожидать, — не отступил Дэйн. — «Оса» обязана иметь полосатый…
— А что обязана «Мурена»? — почуяв возможность конфликта, по которым Руби успела соскучиться после смерти Мастера, вклинилась она.
— «Мурена» — род лучепёрых рыб, — заявил Уитман. — Очевидно, что тебе не подходит подобное прозвище, оно бессмысленное, безвкусное, глупое и непонятное. Хотя может поэтому ты его и выбрала? Кстати, вы знали, что осы умеют плавать?..
Гарнитура отобразила входящий звонок — у меня стояла переадресация с телефона, оставшегося на базе, — Кроуфорд. Разумеется я его принял, абстрагировавшись от лишней болтовни.
— Мы уже подлетаем, — не дав ему и слова сказать, заявил я.
Мужчина молчал пару секунд.
— Обстановка не из лучших, — наконец пояснил он. — Вы могли бы поспешить.
— Поспешить я мог разве что в одиночку, — не собирался я позволять сесть себе на шею. — Остальная команда не сидела на базе в полной готовности, ожидая сигнала. Думаю, ты это понимаешь.
В ответ я услышал не слишком довольный хмык.
— Ведь в отличие от военных или вашей организации, с тысячами сотрудников, нас всего пятеро, — пожал я плечами. — Поэтому не можем постоянно держать группу, в ожидании экстренного вылета.
— Пяте… — Вильям откашлялся. — Новые представители?
— Проведём дебют, — подавил я вздох. Признаться, планировал начать карьеру Осы и Рыцаря с совершенно иных задач! Нечто подобное Приоритету — уличная шпана, тренировки на слаженность, наработка совместного общего стиля и прочее-прочее.
Чего уж, я бы не стал тащить новичков за собой, если бы они не были столь сильны. Серьёзно, про Дэйна я даже говорить не хочу, его силы превышают всех, кроме Шельмы и, в перспективе, меня (Ци позволит мне получить всё, что только пожелаю!). Вот только перспективы эти довольно далеки и туманны, а весьма сильный мета-человек — вот он, поблизости. А Лаура просто непробиваема. То есть, пробиваема, но восстанавливает всё, что получает. Думаю, убить её можно, но для этого надо хорошо так постараться, чего мы попросту не допустим. Зато эта мелкая колючка может здорово помочь, путаясь у Халка под ногами. Убить не убьёт, но… хе-хе, как оса будет жалить его тушу, мешая сосредоточиться.
— Хорошо, пересылаю координаты цели, военные предупреждены о вашем подлёте. Постарайтесь как следует, — последние слова были произнесены с искренним желанием.
— Соедини нас по связи с командующими атакой, — успел попросить я его до того, как Кроуфорд прервал звонок. — Будет гораздо результативнее, если мы не только не будем друг другу мешать, но ещё и станем помогать.
— Да уж, это было бы здорово, — не слишком весело рассмеялся он. — Командует лично генерал Росс. Я попрошу его штаб добавить вас в отдельный канал.
— Отлично, рассчитываю на тебя, — завершил я этот разговор.
Команда, между тем, уже переключилась на обсуждение ранее озвученного мной плана уничтожения Халка: играть от Шельмы. Угу, теперь, с выбыванием Хьюстона, надежда была лишь на неё.
— Я всё ещё опасаюсь, что меня пристукнут на половине пути, — призналась Рэйвен. — В прошлый раз мне пришлось регенерировать и чуть ли не соскребать себя с земли.
— Я поделюсь!.. — вылезла Лаура, но я прервал её.
— Лишь по моей команде, иначе ты ослабнешь, — добавил в голос строгости. — Какой резон снова получить два трупа? Я и Рыцарь займёмся удерживанием Халка. Мурена — отвлечением. Оса — на тебе атаки из невидимости. Бить только по уже имеющимся ранам или глазам. В самом крайнем случае пробуй иные «слабые точки», но учитывай, что у ублюдка нечеловеческая анатомия. Скорее всего его «слабые точки» будут точно такими же крепкими, как и всё остальное.
— Поняла, — кивнула девочка.
— Шельма, — повернул голову на лету, посмотрев в сторону брюнетки задумчиво управляющей глайдером. — Действуй на своё усмотрение. Шанс хотя бы ненадолго его коснуться мы тебе дадим.
— Чем дольше ты, подруга, будешь его держать, тем слабее он станет, — улыбнулась Инграм. — Даже нескольких секунд может хватить и его шкуру станут пробивать ракеты!
— Может, мне стоит на время взять капюшон невидимости? — предложила Аня. — И сапоги. Это повысит шансы.
— Принимается, — несколько секунд подумав, кивнул я. — Подлетай ближе. Оса, передай на лету, только не упади…
И вот, с планом, который смотрелся как что-то путное, мы наконец заметили натуральный театр военных действий, который разворачивался на широкой улице, усеянной разрушенными высотными домами, горящими машинами, разбитым асфальтом и периодически встречаемыми жертвами. Какие-то люди лежали так, словно заснули. Даже и не подумаешь, что они мертвы. Может и правда без сознания? Другие же ни с чём нельзя было спутать. Это настоящие кровавые лепёшки, где от тела человека оставались лишь плохо определяемые остатки.
— Обожаю такое, — с явным сарказмом прошипела Мурена. — Где эта бешеная тварь?
Халк выпрыгнул из-за угла, словно ожидал этих самых слов. В его руках была зажата дымящаяся машина, бампер которой был измазан красным. В следующий момент тачка, словно пушечное ядро, оказалось запущено в ограждение военных, которые по быстрому организовали нечто вроде жидкого заслона, смотревшегося смешно даже мне — человеку не обладающему и одной десятой сил зелёного великана.
— С богом! — проникновенно сказал Чёрный Рыцарь, направив коня вниз.
— Ненавижу богов, — пробормотал я, срываясь следом за ним.
Остальные среагировали в зависимости от роли. Оса держалась за моей спиной и спрыгнула лишь когда до земли оставалось порядка трёх десятков метров — она собиралась атаковать во второй волне. Руби, не дожидаясь, пока мы загородим Халка, выстрелила в него из репульсоров, поставленных на максимальный режим мощности. Аня ушла в невидимость, взлетев на своих новых, временных сапогах. Учитывая же, что её глайдер продолжил полёт и начал обстрел гиганта крупнокалиберным пулемётом, девушка продолжила управлять им дистанционно.
Я же, по мере сближения, рассматривал врага и не видел ровным счётом никаких повреждений. Ни старых, которые остались после прошлого столкновения, ни новых, которые могли бы оставить военные. Значит, всё-таки регенерация… Впрочем, этого я ожидал.
От части выстрелов Халк, тем не менее, предпочёл уклониться, показывая чудеса скорости и манёвренности, чего было сложно ожидать от столь огромной и массивной туши. Но сразу за снарядами влетели мы.
Уступив первую атаку Дэйну, я, оказалось, поступил весьма мудро. Его конь был не пегасом, а настоящим летающим носорогом! Протаранил Халка так, что великана откинуло на несколько метров, завалив на спину. Следом я тут же добавил несколько гранат (эффект от них, похоже, воспринялся им как детские хлопушки), а потом, совместно с Рыцарем, обрушились на зелёного.
Военные, конечно же, не нашли лучшего момента, как не этот, чтобы «постучать» мне в гарнитуру! Благо, что ныне имелась возможность принять звонок голосом…
Как и в прошлый раз, я вцепился в руку гиганта. Вот только сейчас, кроме условно-стандартного захвата, постарался применить хотя бы капельку Ци. Постарался… Давай, сука, применяйся!
Сосредоточиться на нужной энергии в бою (ужасно непривычно!) — та ещё задачка! Куда труднее, нежели в режиме обычных тренировок…
Между тем, Уитман ускорился — чего не показывал в тренировочном режиме — и своим слегка светящимся клинком ударил по зелёной шкуре. Я с интересом наблюдал за ним, но эффект разочаровал: ровным счётом ни хера.
— «Альянс», на подходе запущенные ракеты, удержите цель на месте ещё пять секунд! — разорвалась гарнитура серией уверенных криков какого-то незнакомого мне мужчины.
— Справлюсь! Отходи! — махнул я рукой Дэйну, отчего мужчина послушно сдал назад.
Я же моментально разжал хватку, встав перед Халком лицом к лицу. Похоже, ранее никто и никогда столь самоотверженно не поступал — не вставал перед ним, рискуя своей жизнь. Это на мгновение ошеломило его, позволив пройти ещё одной секунде. А следом перекаченный гигант поступил именно так, как я ожидал — молниеносно ударил правой рукой, используя всю свою силу.
Увернуться удалось с колоссальным трудом и лишь потому, что я готовился к этому.
Может, мне помогла Ци, которая всё-таки начала расходиться по телу из моего источника? Я не знал этого наверняка. Просто старался использовать все свои силы на максимум.
Воздушная волна, поднявшаяся от взмаха его огромной руки, едва не сдула меня в заоблачные дали, но тут сумел удержаться, ухватившись за выломанную из асфальта арматуру. Её же и использовал, попытавшись всадить Халку в разинутый от яростного вопля рот. К некоторому удивлению, что своему, что и противника, у меня это получилось. Правда оставить ублюдку каких-либо травм решительно не вышло. Резкий щелчок челюсти ознаменовал перекус стального лома ровно пополам.
А дальше нас накрыла серия мощнейших взрывов от прилетевших ракет. Меня мгновенно закрутило в воздухе, отбросив чёрт знает куда. Я летел, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но ничего не попадалось под руку. Итог оказался ожидаем — завалился в грёбаный сугроб, а потом оказался засыпан самым разным мусором: каменной крошкой, обломками металла, осколками стекла, пылью и песком. Халка тоже отбросило, но массивная туша, злобно рыча, уже успешно поднялась на ноги. Я заметил мелькнувшую на его теле зелёную кровь. Пробили! Пробили!
— Хорошая работа, он всегда уворачивался от таких залпов! — раздался в чудом уцелевшей гарнитуре уже знакомый голос. — Надо повторить…
Однако я видел, что сейчас в процессе осуществления иной план. Наш.
На гиганта насел Рыцарь, который отбивал его кулаки щитом, отчего умудрялся заряжать меч, готовый выплеснуть энергетическую атаку. Между тем, на голову Халка запрыгнула Лаура, умудрившись зацепиться своими когтями, которые загнала ему… в ноздри. Они были широкими, как у негра, так что Оса сумела оседлать великана, словно быка, хотя было понятно, что долго так не продолжится. И всё же, мне нравилось, что она соответствует своему новому прозвищу!
Хмыкнув, стремительным бегом помчался в их сторону, не отводя взгляд от процесса сдерживания огромной туши.
Вот оно!.. — момент «присасывания» Шельмы я увидел не глазами, а неким чутьём, которое позволило рассмотреть, как Дэйн эффектно прикрылся от удара Халка щитом, но всё равно отлетел в сторону, а потом великан обхватил Осу и… на мгновение завис.
Каждая секунда на счету! Нельзя позволить ему оттолкнуть или сбить Рэйвен в самом начале поглощения сил!
Я с разбега протаранил гиганта, успев полюбоваться на недоумевающую морду. Вообще, вид зелёного в этот момент был весьма забавным: стоял с поднятыми руками и с расширенными, как у гориллы ноздрями, в которых «ковырялась» Лаура.
Таран на всей скорости и силе позволил сбить урода с ног, отбросив к стене ближайшего здания. Из невидимости рядом проявилась Шельма.
— Это невероятно, — тихим голосом, на грани слышимости, шепнула она. — Я чувствую… столько силы…
— А ему хоть бы хны, — поморщился я, услышав гортанный рёв.
Халк выскочил из пыли, удерживая Лауру одной рукой. Девочка изо всех сил тыкала его когтями на руках и ногах, но скорее щекотала, чем напрягала. Военные тут же сосредоточили на здоровяке массивный огонь, используя пули самого крупного калибра (часть которых, увы, задевала Осу), но ублюдку было нипочём. Он уже поднял Лауру над головой.
Ничем хорошим это не кончится, — успел подумать я, а в следующую секунду Шельма со сверхзвуковой скоростью (я слышал характерный щелчок!) бросилась на Халка. Одновременно с ней сработала Мурена, которая подлетела ближе (рискует!) желая выхватить девочку из зелёной хватки.
— Не спасать Осу! — заорал я в гарнитуру. — Она выживет, а вы — нет!
В Халка и Шельму, которая опять к нему «присосалась», продолжали вести подавляющий огонь, причём используя уже не только пули, но и более серьёзные снаряды. Похоже, тяжёлая техника…
С матами и криками о прекращении огня, я бросился в пелену поднятого снежного бурана, почти сразу столкнувшись с Анной и Халком. Рэйвен, с горящими от восторга глазами, держалась за руки зелёного великана (переломанное тело Лауры, с оторванной ногой, он успел отбросить куда-то в сторону), не уступая ему в силе. Вот только гигант совершенно не выглядел ослабшим хоть на грамм!
Они стояли в поднятом облаке снежной пыли — по которой военные, послушав мои слова, прекратили стрелять, — пытаясь пересилить друг друга, и Шельма всё больше и больше… зеленела.
— Ну уж нет, — бросился я между ними, одновременно схватив пульт управления своим летающим устройством. Через пару секунд в мою сторону, на всей возможной скорости, полетел глайдер, чьей силы хватило для разделения парочки. Оба тела отлетели в стороны.
Коротко покосившись на Аню, заметил, что она не выглядела пострадавшей. Но к ней, на всякий случай, тут же подлетела Инграм, ранее занимавшаяся Осой. Девушек сразу же прикрыл Уитман, занявший позицию и выставивший массивный щит. Хорошо…
Я же, подбежав к Халку, со всей силы вбил кулак ему в грудь, надеясь, что хоть внешне это и не видно, но великан ослаб в должной степени, дабы получить хоть какой-то урон. Увы… удар, которым я пробивал камень на несколько сантиметров вглубь, лишь слегка покачнул зелёного урода, уже успевшего занять сидячее положение.
— Р-р-ра-а-а! — послышался его бешеный рёв, а потом меня ударили открытой ладонью. Похоже, великан сумел запомнить, что мне плевать на его атаки, оттого целью было лишь отбросить подальше. Благо, что я ловко зацепился за его руку, умудрившись повиснуть на мизинце, размер которого равнялся запястью Фелиции.
Своевременно — новые снаряды военных накрыли всю территорию вокруг. Похоже, солдаты заметили, что вся команда (кроме меня) отступила, так что не боялись навредить. И это правильно. В конце концов, Халка всё-таки умудрились ранить! А ещё откачать кучу сил. Есть шанс закончить схватку одним решительным ударом.
Вот только тот факт, что меня не предупредили об атаке… Гарнитура, похоже, сдохла, — возникла мысль в голове. Иначе даже в таком шуме я бы слышал какие-то приказы.
Не обращая внимание на летящие ракеты, пули, всевозможные снаряды, энергетические лучи (Рыцарь?), выстрелы репульсоров и всё прочее, я удерживал Халка и молотил его. Никто не осмеливался зайти в этот адский поток смерти, разрушения и огня, который тут бушевал…
…и всё же, его не хватило.
По моему лицу прилетел удар такой мощи, что голова дёрнулась назад со сверхзвуковой скоростью — как и у Ани ранее, я слышал характерный щелчок воздуха! — и тут же, не успел я вернуть её обратно, как получил ещё и ещё. Кулак Халка, и ранее находившегося в перманентной ярости, а сейчас вообще, казалось, включившего режим берсерка, врезался в меня вновь и вновь. Я изо всех сил держался за его руку, мотыляясь, как флаг, попавший в бурю.
Не знаю каким чудом мне удавалось сохранить своё положение, потому что силы в зелёном и впрямь было немерено.
Краем глаза я заметил, как раскуроченный под ногами асфальт трескался всё больше и сильнее, а потом уши разобрали внезапное прекращение стрельбы. Военные посчитали, что справились?! Аха-ха-ха!
Мои редкие атаки, которыми удавалось огрызнуться, казались сопротивлением годовалого ребёнка, который ещё даже толком не научился ходить, но уже оказался выставлен на ринг против боксёра-профессионала в сверхтяжёлом весе. И тот решил не церемониться!
Единственное, что меня спасало — крепкая хватка. О, привычка сражаться против более сильного врага выручала меня ни раз и ни два. Вот и сейчас пришлась в пору.
Я выжидал, удерживаясь на противнике и лишь изредка контратакуя. Ждал, пока он устанет. Я мог продолжать это вечно. И я не собирался сдавать назад.
Как только снежно-пылевое облако чуточку рассеялось, на Халка набросилась зелёная и успевшая вырасти Рэйвен. Обхватив его руками, она постаралась провести что-то из боевых искусств и захватов, однако гигант не обратил на неё ни малейшего внимания. Он продолжал выплёскивать свою злобу на меня, что, казалось, было идеальным вариантом. Проблемой смотрелось только то, что поглощение сил Ани не работало в том темпе, в котором работало всегда. Она словно пыталась выпить море!
— Шельма, прекращай! — выкрикнул я, глядя на то, как девушка почти сравнялась с Халком ростом. — Анна! Это приказ! — уже громче и с большей злобой дополнил я, осознав, что она не реагирует.
Только сейчас в её глазах зажглось смутное понимание, а потом Рэйвен всё-таки подняла своего противника (я успел отцепиться) и швырнула высоко вверх. Верх!
Дура! — подумал было я, а потом осознал гениальность этого поступка. Если бросить ублюдка в стену, здание или куда-то ещё, то всё просто пойдёт по кругу, плюс пыль, которая закроет весь обзор. Но в воздухе… он не может маневрировать или скрыться!
На крупную зелёную мишень, которая стремительно летела вверх, за мгновение преодолев десяток этажей и не спеша снижать скорость, мгновенно навелись военные, которые теперь совершенно не опасались ни за оставшихся гражданских (вокруг располагались жилые дома), ни за нашу команду или разрушения города. Сотни, если не тысячи ракет, снарядов и пуль полетели в его сторону. Свою лепту внесли Рыцарь — выпустивший из клинка опаляющий луч и Мурена — вновь ударившая репульсорами на максимум силы. Плюс, конечно же, наши глайдеры, начинённые самым смертоносным оружием. Мы, хе-хе, подготовились! Теперь никаких резиновых пуль и электрошока! Только смерть.
— Может, смерть сама боится его? — риторически спросил я и рассмеялся, не пряча глаза от потока огня и пламени, который загорелся в небе.
Грохот стоял адский. Это нельзя было сравнить ни с чём. Два поезда, врезавшиеся друг в друга на полном ходу? А если начинить их взрывчаткой? Всё ещё мало! Будто бы извергающийся вулкан, который, от выброса лавы, начал заваливаться сам в себя, обрушиваясь колоссальной массой камня и огня.
Когда Шельма застонала, я с трудом расслышал этот звук, но тем не менее тут же бросился к ней.
— Как ты? — глупый вопрос, который следовало задать.
— Не знаю, — шепнула она. Глупый ответ, который следовало дать.
— Ты поглотила его суть или?.. — девушка превышала меня ростом на целую голову. Костюм порвался в некоторых местах, а в остальных чертовски ей жал. Кожа приняла тот же цвет, что и у Халка. Но в остальном… Ха-а… даже этого было слишком много! Ещё никогда Рэйвен не перенимала чей-то облик, поглощая силы!
— Нет, — Аня мотнула головой. — Она будто бы бесконечна! Я поглощала всё больше и больше… А результата не было!
— Спокойно, — сжал я её плечо, — теперь ты ощущаешь боль? Или чужую личность?
— Злобу, — проговорила девушка, с силой обхватив голову руками. — Огромную злобу. Что угодно, кажется, способно вывести меня из себя.
— Если так, то нужно отдохнуть и подождать, пока всё пройдёт, — сказал я. — Сейчас есть риск, что ты убьёшь кого-то по чистой случайности…
— Сама знаю! — с долей агрессии ответила Шельма. — Сука, ну вот, я же говорила!
Между тем, взрывы перестали оглашать воздух неистовым фейерверком. Ветер развеял пыль и перед глазами предстала зелёная туша, падающая вниз. Цельная.
— Он ещё жив! — выкрикнул я. — За мной! Постоишь рядом и поможешь, если что.
Не дожидаясь ответа, я рванул к месту ожидаемого приземления Халка. По пятам бежала зелёная женщина. Зелёная! Небо, надеюсь, она не останется такой навсегда?!
Гигант успел упасть прежде чем мы до него добежали, а потому возле его неподвижного тела уже ошивались двое мужчин в военной форме.
— Не трогать, он всё ещё опасен! — заорал я. — Регенератор!
Слова запоздали. Но оказалось, в этот раз ошибся именно я. Во всяком случае, когда один из солдат тронул Халка носком сапога, тот не только не пошевелился, но и… начал будто бы сдуваться. Прямо на наших глазах чудовищно перекаченная машина смерти превращалась в голого, тщедушного мужчину — худого и с неухоженной щетиной на лице. Под его глазами были заметны синяки недосыпа, а мышц, кажется, не было заложено даже природой.
— Брюс Беннер, — узнал я его, ведь не зря после первой встречи с Халком, узнавал подробности ситуации.
Далее всё завертелось уже в закрывающем порядке. Военные, оцепившие область, оценивали свой ущерб, ибо хоть вертолёты в этот раз старались не гнать, но технику сверхчеловек (вот на самом деле «сверх»!) им поломал знатно. Попутно собирали трупы (как своих, так и многочисленных гражданских), тушили пожары (наряду с пожарниками), что загорелись от взрыва ракет, и разгребали завалы.
На территорию пускали лишь копов, скорую и спасателей. И конечно же представителей «ЩИТа», которые насмерть схлестнулись с генералом Россом по поводу того, кто заберёт Халка. Чего уж, выступить против генерала приехал сам Фьюри, ибо полномочия других людей несколько терялись, особенно когда усатый Росс орал на них хорошо поставленным голосом. Учитывая, что перевес в живой силе был на его стороне, то солдаты генерала бодро поместили Беннера в какой-то саркофаг, даже на вид весьма прочный, а потом погрузили в широкий военный фургон.
— Адамант, — пояснил мне Кроуфорд, который тоже присутствовал на месте.
— То есть, на этот стальной гроб у них хватило ресурсов, а когда я попросил сделать защитное снаряжение для команды, так увы и ах? — возмущение в голос не допускал, но всё равно показал тоном, что думаю о подобной инициативе.
— Увы и ах, — с лёгким смешком повторим Вильям. Директор нью-йоркского отделения «ЩИТа» выглядел и звучал куда как радушнее, чем на моменте звонка. Ещё бы, дело сделано! И не одними силами военных, а ещё и с помощью «Альянса», который, так-то, по документам числился представителем этого самого «ЩИТа».
Теперь, с успехом операции, настало время считать дивиденды, и Кроуфорд очевидно думал, что ему упадёт весьма немало.
Я подавил вздох. Благо, моя команда не пострадала. То есть… порванные костюмы, измочаленные глайдеры, будто бы облитая кровью Лаура, Мурена, которой репульсоры, от выставленной силы, обожгли руки, Шельма, постепенно (очень постепенно!) возвращающая свои кондиции и цвет…
Лишь Рыцарь обошёлся вообще без каких-либо травм. Важно стоял посреди улицы, скрестив руки на груди, пока за его спиной переминался пегас. Собрал, наверное, все взгляды.
Я слабо улыбнулся, заметив, как в окне здания напротив мелькнула характерная вспышка. Кто-то ведёт фото или видеосъёмку. Ушлые журналюги придумали способ, как заполучить хотя бы немного сведений. И это нам на руку. Может про Росса и верхушку «ЩИТа» информацию публиковать не решатся, то вот нас засветят на полную. И это — именно то, что мне надо! Новый успех «Альянса» на фоне такого себе выступления против Зелёного Гоблина. Да, в тот раз я постарался сместить акцент, но многие всё равно посчитали это нашим провалом. Теперь вот, ситуация должна исправиться.
Мы не спешили покидать место боя. Нужно было убедиться, что не возникнет новых проблем, а то мало ли? Вот будет потеха, если сейчас, стоит нам только уйти, как на остальных нападёт тот же Зелёный Гоблин! Выпустит Халка из солидарности за цвет кожи, да начнут, на пару, наводить новые порядки.
Пф-ф… учитывая, какой он псих, то я ничему не удивлюсь. Поэтому мы здесь. Следим, контролируем, наблюдаем, как Фьюри меряется полномочиями с Россом. Со стороны и правда как дети малые: «Я круче!», «Нет, я!», «У меня брат атлет!», «А у меня — боксёр!»
Ничего, скоро это закончится. А тут Николас проиграл. Если бы за его спиной стояла армия, то может быть суть от этого изменилась, а так… Росс просто-напросто, прямо на его глазах, забрал «своё» и был таков.
И вот, когда генерал лично направился контролировать фургон Беннера, демонстративно развернувшись к Фьюри спиной, тот наконец-то это осознал и лишь мрачно смотрел Россу вслед. Потом, заметив нас, подошёл ближе.
— Отличная работа, — сухо и раздражённо заявил одноглазый мужчина. — Оплата по контракту. Пока на этом всё, но, — взглянул он на меня, — будь на связи, Фенрир. Я сообщу по проекту «Мстители». Будем обсуждать и дорабатывать.
— Обсудить я не против, — нейтрально пожал плечами, на что его глаз прищурился, но развивать тему Ник не стал, лишь молча протянул руку, которую я пожал, радуясь, что умудрился сохранить значительную часть костюма (ныне его делают весьма плотным), иначе со стороны смотрелось бы откровенно смешно.
На этом уже точно всё, так что мы начали разбредаться. Из глайдеров целыми осталось два, чего было маловато. Благо, пока мы торчали внутри ограждения, следя за Халком, я связался с Каннингемом и тот пригнал сразу две машины.
— Дэйн, — уже сидя внутри, произнёс я. — Ты принят. Считай, испытательный срок закончился, ведь проявил ты себя неплохо.
— «Неплохо»? — переспросил он. — Ничто само по себе не хорошо и не плохо, всё упирается в то, как об этом думает кто-то другой. Вот ты, Зариакс, считаешь что я проявил себя на уровне «неплохо»?
— Что это? Тщеславие? — удивился я. — Не думал, что ты из таких.
— Да? А разве это плохо? — ухмыльнулся он.
— Подловил, — кивнул в ответ. Опять ощутил себя на каких-то качелях. Первоначально, особенно с учётом только что прошедшего боя и не самого лучшего результата (планировал, что Халка мы прикончим, а он, мать его, выжил), хотелось поставить излишне дерзкого новичка на место, но… В ходе общения каким-то образом это чувство резко изменилось.
— Никто не лучше нас, никто не умнее нас, они просто начали раньше, — задумчиво проговорил я, а потом мотнул головой. — Теперь Лаура, — и посмотрел на девочку, — ты сделала всё, что было нужно.
Оса (непривычно её так звать) молча кивнула. Остатки её костюма оказались заляпаны собственной кровью, отчего она постоянно на неё косилась. А ещё я видел, что сама Лаура не слишком довольна собой. Ничего… это то, ради чего её вообще взяли: отвлекать, идти напролом, собирать пули.
— Ань, — перевёл я взгляд на бледно-зелёную, салатового цвета девушку. Видно, что постепенно «эффект Халка» спадал, но как же, сука, медленно! — Со следующей недели начнёшь обучать Осу Ци, — потенциально бессмертный регенератор с Ци? О, это то, что нам будет очень и очень нужно! — И… — хмыкнул, — как тебе артефакты Мастера?
— Непривычно, — пожала она плечами, отчего стукнулась головой о крышу машины. Уже не в первый раз! Слишком уж высокого роста стала. — Хорошо, что они… э-э… — Шельма замялась, — магические? — из её уст это прозвучало максимально нелепо. — Просто вещи отлично растянулись и никак не порвались. И кстати, мне они пришлись ровно впору! И Гарнер никогда не жаловался на неподходящий размер. А ведь он тем ещё привередой был.
— Наверное так и есть, — кивнул я. — Сам проверить, — усмехнулся, — не могу.
Моё касание по прежнему блокировало магические возможности этих вещей. Но да плевать, привык уже.
На базе люди, кто деловито и привычно («старички»), кто непонимающе и неловко (Лаура), начали приводить себя в порядок, переодеваться, обмениваться мнениями о деле и всем прочим. Я же, обменявшись контактами с Уитманом и наказав ему ВСЕГДА быть на связи, добавил мужика в общий чат. В принципе, несмотря на длинный язык и периодически странные заскоки, он создавал ощущение адекватного… Но Миллсу задачу на проверку всё равно поставил.
Хех, так или иначе почти ничем не рискую. В общем чате у меня много людей: Электра, Эдриан, Генри… Там ничего «эдакого» не пишется, всё «секретное» прописывается в личных переписках или вовсе — оговаривается усто, на встречах. Я не хотел рисковать тем, что «тайно копающий на меня фэбээровец» (например) увидит нечто незаконное. О нет, всё чуть ли не стерильно! Об остальном же подумаю позже.
Заодно наказал Миллсу заняться «склейкой» видео, которые вскоре начнут появляться в интернете, касательно «Альянса» и его помощи в поимке Халка. Надо чтобы у нас на канале было лучшее! И раз времени продумать этот момент — когда уже Электра вернётся из своего круиза?! — не было, а простых репортёров на закрытое место не пропускали, будем работать с тем, что есть.
— И начни договариваться о ток-шоу, где мы представим новичков, — сообщил аналитику. — Понимаю, что это не твоя задача, но Начиос сейчас…
— Найми людей, Зар, — с тоской заявил он. — Если бы я хотел больше денег, то нашёл бы, за какие ниточки потянуть. Не вывожу такой нагрузки!
— И команда?.. — удивился я.
— Поверь, вами занимаются все, и мы не успеваем, — хмыкнул Эдриан. — Регулярные обновления сайта «Альянса», контроль заявок, обработка ботов, мониторинг социальных сетей и видео-ресурсов. Сбор информации о потенциальных противниках, других командах, одиночках, как героев, так и злодеев. Это всё отнимает очень много времени. А теперь ещё и пиар!
— Электра вернётся очень скоро, — успокаивающим тоном сообщил я. — И сразу займётся расширением штата. Плюс, — я припомнил Брока, с которым собирался встретиться, — у меня есть ещё один, весьма компетентный человек на примете. Думаю, если всё выгорит, то ты сможешь навсегда забыть о подобных делах, как о страшном сне.
— Быстрее бы, — вздохнул мой собеседник. — И не переживай. Всё сделаю. Кстати, — тут голос мужчины снова изменился, став немного веселее, — акции «Старк Индастриз» начали расти. Пока взлетели не слишком высоко, но тенденции очень и очень хороши. Думаю, как только запись его конференции разлетится по интернету, то пойдёт лавинообразный рост.
— Вот это и правда хорошие новости! — широко улыбнулся я. — Для меня. А ты то чего радуешься?
— Может тоже за тебя, босс? — усмехнулся он. — Ладно, не ломай голову, я тоже закупил немного их акций.
— А всё благодаря кому? — довольно хмыкнул я. — Тогда не буду отвлекать, принимайся за дело.
Рост акций Старка — это хорошо. Будет, чем наполнить анонимные счета, — мысленно прикинул я. Потому что резко извлекать средства из иных источников попросту не хотелось. Как-то привык уже, что не считаю деньги. А если начну усиленно создавать «подушку безопасности», то придётся поставить финансовый вопрос под плотный контроль. И мне… признаться, попросту лень всем этим заморачиваться. А человека, который взял бы на себя эту ношу, найти не так просто. Подать объявление не могу, деньги то незаконные. Плюс, брать кого-то со стороны… Такое себе. Вопрос доверия. Мало ли как обернётся ситуация? Чего уж, я даже Миллсу в таком вопросе не в полной мере доверяю. Сразу же сменил все доступы, как только получил от него сведения о собственных зарегистрированных счетах. К тому же, я помню, что он сливал обо мне информацию Амбалу. И хоть толстяк давно кормит червей, но осадочек, как говорится, остался.
Закончив с очередной рутиной, отправил Лауру вместе с Аней (которая к этому времени уже почти вернулась к прежним пропорциям тела и его цвету) домой — хвастаться успехами, а сам направился туда, куда меня очень настойчиво просили заехать — к Алисе. Не знаю, что там случилось у Андерсон, но я всё-таки обещал к ней заглянуть.
Отписав девушке, что буду в течение часа, получил подтверждение, что она дома. Отлично.
— С пустыми руками ехать — себя не уважать, — буркнул я по дороге, а потом заглянул в магазин, прикупив тортик и пару приличного вида пирожных. А то ведь чаю-то мне точно нальют, выходит, потратят время, силы, деньги…
С другой стороны, это меня позвали в гости. Да и не требую я какого-то индивидуального подхода! Мне не нужна пища, вода и прочее. Так что…
Она ведь всё равно нальёт…
Я думал об этом, как о чём-то важном, хотя по факту подобное было сущей ерундой, которую я, к тому же, уже успешно для себя решил: прикупил подарок. Отчего-то вспомнились поездки к Эвелин Герерро, когда она ещё была жива. Вспомнились и вызвали оклик застарелой тоски. Нехорошо тогда получилось. Вот совсем нехорошо!
— И какого хрена бабы так любят мочить друг друга? — философски вздохнул я, припомнив, что убила Эвелин именно Октавия. А потом Фелиция убила Кимуру. Это, так-то, весьма неприятная тенденция.
Добравшись до дома Алисы, позвонил в домофон — дверь открыли, но когда поднялся до входной двери, она оказалась заперта (в прошлый раз такого не было). Постучал.
— Это ты? — услышал я приглушённый голос.
— Ждёшь кого-то ещё? — усмехнулся в ответ. — Я, я, открывай.
Далее улыбка моментально ушла с моего лица. Андерсон открыла и я увидел её: лицо, покрытое синяками, разбитые губы и бровь, перевязанные бинтами запястья. Плотный, мешковатый халат, закрывающий всё тело и подрагивающая рука, в которой находился пистолет.
— Твою же мать, Алиса, что случилось? — я огляделся, но ни в квартире, ни на лестничной клетке других людей не было. — Я могу войти?
— П-проходи, — посторонилась она, по инерции прижавшись спиной к стене. Причём я видел, что девушка старалась сдержать этот порыв, но ничего не получилось. Тело будто бы само реагировало на чужое присутствие. Реагировало страхом и попыткой как можно сильнее дистанцироваться.
Я закрыл за собой, а потом разместил гостинцы на ближайшей тумбочке.
— Алиса? — не делая и шага в квартиру или сторону девушки, уточнил я. — Что произошло? Ты поэтому меня… пригласила? — обвёл её рукой.
Вообще, квартира не выглядела разгромленной. Всё, вроде как, находилось на своих местах. Каких-то выбивающихся из общей картины вещей, вроде трещин в стенах, побитой техники, разломанной мебели и подобного, я не приметил. Может, её избили где-то ещё?..
Рассказ вышел достаточно коротким. Она не стремилась сообщать мне подробности произошедшего. То есть, именно факта изнасилования. Зато детально описала самого мужчину, его голос, сказанные слова, фразы, манеру речи и прочее.
Разумеется Андерсон могла не утруждать себя, я почти сразу узнал Крейвена. Но зачем ему это?
В ходе обсуждения мы всё-таки перебрались на кухню, где девушка налила чай и порезала торт. А ничего так, вкусно… Отчего-то подсознание подкинуло образ Уитмана, который также жевал сухарики, наблюдая, как я рубил руки Лауре. С-сука… Просто история Алисы, хоть и казалась ей концом света, была не нова. Я знал таких тысячи. И это знание сделало меня чёрствым. Пусть я демонстрировал все нужные эмоциональные сигналы, делал скорбное лицо, сочувствовал, проводил аккуратные расспросы, но… Андерсон была мне чужой. Я не мог сопереживать ей по настоящему. А вот тортик… это другое. Потому я наслаждался им и даже незаметно посмотрел название, чтобы потом, при случае, купить ещё.
— Первую помощь оказала себе сама, — поясняла она. — Позднее была мысль обратиться в полицию и больницу, но… я не стала этого делать, — Алиса всхлипнула. И тут, по идее, её надо бы успокоить, но заниматься этим без физического контакта — дело заведомо провальное. А пытаться его осуществить с жертвой насилия — ещё более смешно. В лучшем случае меня попросят не трогать её. В худшем — то же самое, но криками и страхом. Оно мне надо?
— Что насчёт друзей и подруг? — решил я перенаправить ситуацию на чужие плечи. — Родственники?
— Не всё так просто, — глухо произнесла Андерсон. — Тем более, что человек, который это совершил, является мутантом. И он сам просил меня рассказать о случившемся… Питеру.
— Зачем? — удивился я. — Он что, в курсе его личности?
— Не знаю, — пожала она плечами, — я проверила помещение на жучки, — зачем-то добавила девушка. — И сменила замки. Добавила сюда такой, который невозможно открыть снаружи, если запереть изнутри.
— И сама никуда не выходила всё это время, — уверенно заявил я.
— Да, — коротко согласилась Алиса. — Я не знаю, что мне делать… Если… если он вернётся и…
— Не вернётся, — вздохнул я. — Всё, что нужно, он уже сделал. И возвращаться теперь нет смысла. Всё-таки цель — не ты.
— Ты говоришь, будто бы уже всё знаешь, — в голосе девушки ощущалась злоба, но я решил простить её. Ситуация не та, где можно было бы начать качать права.
— Я так считаю, — кивнул ей. — Мне кажется, шанс встретиться с ним именно здесь, — указал рукой на пол, — почти нулевой. Но ты вправе мне не верить. Однако, — теперь поднял палец, — рекомендую обратиться к психологу, который работает с жертвами насилия. Уверен, он сумеет помочь тебе преодолеть эту ситуацию. И Паркеру, как бы тебе не хотелось с ним общаться, всё-таки нужно рассказать. Он же герой, пусть поможет тебе, — тут я едва удержался от саркастичного тона. Не в плане девушки, а в плане фразы «он же герой». Герой, сука, то же мне…
— Я звонила и писала ему, — пояснила Андерсон. — Не думай, что я решила сходу начать с тебя. Что бы ни говорил тот… человек, я всё равно постаралась связаться с Питером. Но он не взял трубку и не ответил на сообщения. Он вообще их не читал!
Вот сейчас в её голосе отчётливо прозвучали истеричные нотки. Не к добру. Нет, мне своих девушек и их истерик хватает. Сейчас, вот, ещё одну, Лауру, на свои плечи взвалил. И хоть у этого малолетнего солдата эмоций, пока что, попросту не хватит на какую-либо сцену, но то лишь сейчас. Оттает, обживётся, привыкнет, почует, что может вить из меня верёвки, — я мысленно усмехнулся, — и тут же начнёт! Где-нибудь через полгода так точно… И я не буду против — в разумных, конечно же, пределах.
В общем, «подрабатывать» отдушиной для слёз и истерик для кого-то ещё я ну очень уж сильно не хотел. Зато предположил, что Питер мог на неё обидиться.
— Вы же плохо расстались? — выгнул я бровь. — Ты сама так говорила.
— Думаешь, он специально? — в голосе Алисы прозвучало чуть ли не мировое осуждение, но я лишь кивнул.
— Попробую ему набрать, время ещё не очень позднее, — достав телефон я нашёл контакт Паркера, поставив вызов. И… гудки. — М-да, а может у него тоже что-то случилось? — предположил я.
— Т-ты… можешь проверить? — с надеждой спросила она.
— Могу, но совершенно не хочу, — откровенно ответил я, закинув ногу на ногу. — Мы с Питером не друзья, просто знакомые. Ты, уж извини за прямоту, мне тоже не девушка, не жена и не подружка. Я, конечно, готов помочь, но перекладывать все чужие проблемы на свои плечи? Нет, спасибо. К Паркеру ты можешь зайти сама. Если боишься выйти из квартиры — обратись к онлайн-психологу. Ещё можно нанять такси, указав, что нужен водитель-женщина. Вроде бы такая настройка где-то была… Ничего страшного, если придётся доплатить, ты девочка не бедная. И со своей ситуацией обратись к копам. Даже если нападавший — мета-человек, они составят его фоторобот и пробьют по базам. Может это известный суперзлодей? Тогда его дело станет чуточку тяжелее и рано или поздно правительству придётся принять меры. А может это новичок, который притворяется супергероем? Тогда тем более нужно как можно быстрее оповестить общественность о его истинном лице…
— Это ничего мне не даст, кроме кучи лишних проблем! — громко заявила Андерсон. — И как я буду этим заниматься, если боюсь даже выйти из дома?!
— Рано или поздно придётся, — пожал я плечами. — Психолог тебе поможет, они часто работают с подобными случаями. Потом, как немного восстановишься, начинай посещать улицу и налаживать жизнь. Безусловно, то что случилось, крайне неприятная вещь. Но никто не застрахован от нападения. Ни ты, ни я, ни любой другой человек мира. Нужно быть не только готовым столкнуться с подобным и защищать свою жизнь, но и работать с последствиями.
— Вот оно что, — протяжно вздохнула она. — Оставляешь меня разгребать все проблемы одну.
— Я не нанимался к тебе нянькой, — слабо улыбнулся я. — К тому же, смею напомнить, что ничем тебе не обязан. Но при этом я не отказываю тебе в совете, Алиса, просто не собираюсь взваливать на свои плечи чужие проблемы. У меня хватает своих заморочек. А то, что ты хочешь, — я пожал плечами, — именно перекладывание ответственности. Вначале просишь заехать к тебе по срочному вопросу. Ладно, я приехал. Сыграл роль такого себе психолога, но всё-таки, — провёл пальцами по подбородку. — И я отлично понимаю тебя: ты боишься, что тот урод вернётся. Но я не могу сидеть у тебя в квартире круглыми сутками! Заниматься же ловлей этого человека — не моя специальность. Тут гораздо лучше подойдут копы и детективы, к которым ты, — ткнул в неё пальцем, — почему-то не спешишь идти. Успокоить тебя я тоже вряд ли сумею, как минимум потому, что мы малознакомы. Я попросту не знаю, что и как тебе нужно сказать! Совет, со своей стороны, я тебе дал. Если будет конкретная наводка на мета-злодея, то «Альянс» возьмёт его, тут я могу честно пообещать, — коснулся я руками груди. — И в заключении, ты просишь меня съездить к твоему парню. Твоему, не моему, — на моём лице вновь возникла слабая улыбка. — Неужели с этим не сможет справиться твоя лучшая подруга? На худой конец, закажи Паркеру пиццу и поверь, курьер, чтобы получить чаевые, сделает всё, дабы встретиться с Питером лицом к лицу!
— Знаешь, — Андерсон подвисла, собираясь с мыслями, — с одной стороны я понимаю тебя и осознаю, что ты ничего мне не должен, как бы не напротив, — она шмыгнула, — но с другой… Какой же ты мудак, Зариакс Максвелл!
— Удачи тебе, Алиса, — поднялся я на ноги, удерживая лицо и толику раздражения. — Рекомендую воспользоваться моим советом. Уверен, это пойдёт тебе на пользу.
Грёбаный мир и его стереотипы! — крутились мысли в моей голове. Какого хера в это время столь сильно перекосились все гендерные роли и привычки? Почему мужчина должен во всём потакать женщине? Я побыл для неё жилеткой, потратил своё время, успокаивал, принёс вкусный торт, дал дельных советов, а в ответ получил: «Не хочешь сделать для меня кое-что ещё? Нет?! Мудак!»
Что это, сука, было?! С какого хера я ей вообще чего-то там должен?! Мы даже не встречаемся!
Покинув её квартиру, я услышал за спиной скрежет закрываемых засовов. Вот как-то же наняла человека, который их поставил! Не сама ведь устанавливала? Пф-ф…
Спокойно, Зар, — вдохнул и выдохнул я, спускаясь по лестнице. — Спокойно… Всё хорошо.
Усевшись в машину, я окончательно подавил весь негатив. Чего уж, она пережила стресс, вот и всё. Нужно относиться к людям с пониманием.
Кивнув сам себе, я задумался, а потом достал телефон. Мне стало интересно, что же случилось с Паркером? Порыскав в контактах, я остановился на Гарри Озборне.
— Нет, он наверняка всё ещё в «ЩИТе», — отложил я его в сторонку. — Не нужно давать им лишнее напоминание о своём существовании.
Решил попробовать набрать Стейси, однако Гвен тоже не взяла телефон.
— Эта то чего? — почесал я затылок, а потом снова взглянул на часы. — Может, случайность?
Если Питер не брал трубку по какой-то причине (вряд ли Андерсон врала, что не могла до него дозвониться), то Стейси могла не отвечать по миллиону разных мелочей. Может, уже спать легла? Ну мало ли?
Хмыкнув, нашёл ещё один контакт, по которому не звонил вообще никогда. Но чего уж, если случай подвернулся?
— Я слушаю, кто это? — ответила Дайна Маклафлин.
— Зариакс Максвелл, помнишь такого? — представился я. — Надеюсь, не отвлекаю от каких-то важных дел?
— Да неужто, сам предводитель «Альянса»! — в её тоне удалось разобрать радость, неверие и толику странного возбуждения. Не сексуального, а… иного…
— Слухи разлетаются слишком быстро, — только и ответил я на это.
— У Стейси длинный язык, — призналась Дайна. — Ты не знал этого?
Кто же ещё?..
— Теперь знаю, — поморщился я.
— Так, давай к делу, — девушка взяла себя в руки, осознав, что звоню я не просто так. И это чертовски правильное решение! — Что нужно?
— Паркер, — коротко ответил я, маневрируя в потоке машин. — Что с ним?
Грёбаный мотоциклист обогнал меня по левой полосе, устремившись вперёд так, словно за ним гнался Халк.
— Ты не в курсе? — в голосе Маклафлин слышалась толика удовлетворения. — Подрался с новенькими героями, командой «Перфекто», пока гонялся за Гидроменом. В результате где-то отлёживается. Дома, как понимаю, его нет?
— Не проверял, — посмотрел я в зеркало заднего вида, различив мчащиеся машины полиции. — Просто стало интересно.
Пришлось, как и всем остальным, прижаться к обочине, пропуская стражей порядка. Сразу четыре машины! Теперь понятно, от кого улепётывал мотоциклист. Хех, даже захотелось оказаться сейчас на глайдере и лично схватить беглеца. Вряд ли копы так гнались бы за простым вором. Похоже, натворил чего-то серьёзного… Ой, да плевать!
— Ага… — с долей недоумения произнесла Дайна. — Не проверял? Ладно… Это всё?
— Ну да, — удостоверившись, что погоня успешно проехала мимо, я начал заворачивать руль, возвращая машине прежнее положение и место в потоке. — Ты в полной мере удовлетворила моё любопытство.
— Постой! — торопливо произнесла она.
— М-м? — одной рукой было не очень удобно управлять, а если начинал удерживать телефон плечом, то не получалось в должной мере смотреть на одно из зеркал — частичная видимость!
— Ты не в курсе, что с Гарри? — спросила девушка. — Его как забрали копы, так всё оборвалось. Ни адвокаты, ни юристы не могут найти концов. Он словно испарился, — вот только, вопреки словам, волнения у Маклафлин не прослеживалось.
На миг я задумался. Стоит ли рассказывать ей? Хм… информация имеет свойство распространятся в зависимости от того, сколько людей о ней уже знают. То есть, когда знание хранится в голове лишь одного-единственного человека, то защищено достаточно хорошо. Но если о нём знает десять? Сто? Тысяча? Чем больше людей, тем выше вероятность, что новые люди лавинообразно узнают эту «тайну».
Вот только будут ли эти сведения именно что тайной?
— Знаешь про «ЩИТ»? — решил уточнить я.
— Слышала, — недовольно пробурчала она.
— Их работа, — всё-таки признался я. — Они почти уверены, что отец Гарри, Норман, является Зелёным Гоблином. Поэтому отпускать его сына — идея не из лучших.
Ага, «они уверены». А кто им эту информацию слил? Именно что я!
— Чёрт бы их всех побрал! — раздражённо выкрикнула Дайна. — У меня кончились все деньги, — а теперь отдавало скорее жалобой. — Точнее, на карте у Гарри кончились все деньги. А я даже не могу сдавать его оставшуюся квартиру или получить средства со счетов!
— Он не дал тебе доступ? — скорее ради поддержания темы, чем из искреннего интереса, уточнил я.
— Представь себе! — на той стороне телефона отчётливо ощущалось возмущение. — Или ты сам дал их Харди? — а теперь доля ехидства, хоть и достаточно скромная.
— Дал от общего, — пожал я плечами, сбавляя скорость перед поворотом. — Я подкидываю туда мелочи, время от времени, а она тратит. Но даже без этого, Фелиция — девушка обеспеченная.
— Ещё бы, у неё же мать — глава Фонда, — фыркнула Маклафлин.
— Именно, — подтвердил я. — Ладно, мне…
— Погоди, Максвелл, — снова притормозили меня. — Давай начистоту, — она вздохнула, словно перед прыжком с парашютом, — я не привыкла работать и не собираюсь этим заниматься. Ну, в привычном роде…
— Мне любовницы не нужны, — прервал я её.
— Ты не дослушал! — гораздо громче сказала она. — Я ведь не шлюха какая-то, чтобы перед первым же встречным ноги раздвигать! В общем… не ты один, на пару с Паркером и Стейси, владеете геном-Икс.
Оп-па…
— Хм, заинтриговала, — признался я. — Выкладывай.
— Сразу предупреждаю, в открытый бой я лезть не хочу и не собираюсь, это всегда плохо кончается, — тут же заюлила Маклафлин, — но кое-что умею, — и хихикнула. — Например, могу вселиться в человека и творить в его теле всякое разное. Сам он впадает во что-то типа спячки и не может мне помешать.
Девушка умудрилась описать свою способность на редкость бестолково и неинтересно, но даже так, я осознал, что мне в руки плывёт золотая жила. Что может какой-нибудь «обычный» мета, типа Мурены? Или банальный вампир-новичок? А тут!..
Однозначно нужно брать. Универсальная и очень мощная сверхсила, которая, в перспективе, позволит творить такое, что остаётся лишь широко раскрывать глаза. И имея такие способности, всё, что придумала Дайна — сидеть на шее Гарри?! Или она редкостная дура или самое ленивое существо на свете.
Так или иначе, самое главное — не дать понять, как сильно я заинтересован. Будем сбивать цену, но постепенно.
— Звучит опасно, — не меняя тембра или интонации заявил я. Вроде бы и похвалил, но так… как банальная вежливость. Нечто подобное обычно говорят люди, когда узнают, что их собеседник умеет садиться на шпагат: «О, неплохо-неплохо», но по факту это не значит абсолютно ничего.
— Пожалуй, — с лёгкой неопределённостью заявила Маклафлин. — И мне нужны деньги. Ранее с этим было проще, но после нападения на Метрополитен-музей, у меня… возникли кое-какие провалы в памяти. Скорее всего из-за стресса…
Темнит. Что там такого было то? Ниндзя «Руки», которых успешно устранили, вот и всё. Нет, может, конечно, это «девочка-ромашка», которая даже от вида крови падает в обморок, но я ведь уже общался с Дайной и прекрасно знаю, что это не так. Она весьма прагматичная и боевитая особа. Плюс, как оказалось, присутствовала на моменте штурма квартиры Озборна «ЩИТом» и моими теневыми мета. И ничего, нормально сейчас разговаривает… Тьфу, хер с ней, разберёмся по ходу.
— …и из-за этого я потеряла часть своих контактов, которые раньше могла использовать для заработка денег. В общем… мне хотелось бы заняться чем-то по профилю: тем, что могу лишь я. И хорошо за это получать. Понятно, — она хмыкнула, — что скорее всего это будет означать работу на грани закона, если не хлеще, но я готова на это. Единственное условие — прикрытие от всего! От преступных боссов, от «ЩИТа», от всяческих толстосумов и иной мерзости. Не хочу. Я вообще планирую постепенно перейти чисто на «белый» бизнес, но пока нет особых идей, что можно использовать.
О как задвинула. Но кое в чём она права. Её сила, кажется, будто бы создана для обмана и мошенничества. И убийств.
— Ты могла бы вселиться в кого-то и незаметно перевести себе денег. Либо… — начал прикидывать я варианты заработка.
— Серьёзно? — усмехнулась она. — Нет, ты правда рассказываешь мне, как можно пользоваться моей силой?
— М-да, глупо прозвучало, — согласился я.
— Ага, весьма глупо! — в её тоне добавилось уверенности. — Так что, «Альянсу» нужна помощь?
— Я был бы идиотом, если бы отказался от подобного, — даже и не думал сопротивляться я. Интересно, а Гарри знал о её силе? Если «да», то почему никак не пользовался?!
— Ха-ха, отличная реакция, которую я искренне ждала! — воодушевилась Дайна. Всё-таки слишком уж пассивно себя вести тоже не самая здравая идея. Показать интерес, но в меру, вот что мне надо. Тонкая игра… Ай, хер с ним, справлюсь. В крайнем случае, буду платить с хорошим таким запасом. Это всяко выгоднее, чем отдать столь перспективного человека на сторону. — И, насчёт твоего последнего варианта с деньгами — вселиться в кого-то и сделать себе перевод. Рисковать по мелочи — глупо, а по крупному — высок риск попасться. Говорю же, я, как хрупкая девушка, предпочту спрятаться за чьей-то спиной и вести необременительную, полную радостей, жизнь.
Хотя бы честно, — мысленно усмехнулся я.
— Тогда сделаем так… — моргнув, я завернул на перекрёстке. — Немного позже я наберу тебе ещё раз. Нужно будет встретиться и обсудить все возможности и перспективы. Ты продемонстрируешь свою силу, мы тебя проверим, а там прикинем, как всё это можно будет использовать.
— «Использовать»… — недовольно повторила она. — А можно как-то более элегантно?
— Я придумаю, чем тебя занять, чтобы было интересно и выгодно, как тебе, так и мне. Устраивает? — хохотнул я.
— Умеешь же когда хочешь! — довольно ответила девушка. — И я искренне надеюсь, что твоё «наберу позже» случится в ближайшее время. Иначе мне придётся придумывать планы самой, а это всегда плохо заканчивается.
— Не влезай в неприятности, — добавив серьёзности, ответил ей. — Я наберу сразу, как будет возможность. В крайнем случае звони сама.
Была даже мысль перевести ей денег, но я же не дурак! Как минимум, Маклафлин нужно проверить, так как всегда есть шанс, что всё сказанное — не более чем слова.
— Что же… давай попробуем, — вздохнула она.
— Попробуем. И если узнаешь что-то интересное, сообщай, — мало ли? Вдруг у Паука опять что-то приключится? Или Озборн внезапно вернётся?
— Сведения о скидках на педикюр тебя устроят? — ехидно уточнила Дайна.
— Только если салон будет хорошим, — не позволил я шутке идти в одну калитку.
— Аха-ха-ха, я поняла, Максвелл, до связи! Жду звонка! — на волне воодушевления, разговор прервался. Что же, лучше так, чем наоборот.
Отложив телефон, я остановился на светофоре и закрыл глаза. Вот так новости… Ладно, с Маклафлин ещё разберусь. Тут всё видится мне кристально чётким и понятным. А вот остальное…
Улыбка наползла на губы.
Значит, Паркер сейчас отлёживается, пока Крейвен пытается его как-то достать. Причину опустим. Хотя… судя по тому, что я узнал, Кравинов — охотник за головами. Наёмник, который не просто добывает деньги, а делает это профессионально. Какой вывод? Кто-то заказал ему Паука. Хах, уж не Джеймсон ли? Но да не важно. Суть в том, что я могу… воспользоваться этим. Фьюри не оставил мне выбора!
— Грёбаные «Мстители», чтоб вас всех, — зло буркнул я.
Вот на хера ему сдалась очередная команда мета-ублюдков? Мало «Альянса»? Хочет «лучших»? Паук, Голиаф, Лунный Рыцарь, Шан-Чи и я… Это правда лучшее, что можно найти? Да Фантастическая Четвёрка сделает их! Хм… ладно, признаю, не факт. А уж если со мной, так и подавно. Как минимум потому, что барьеры от Сьюзан я, скорее всего, буду уничтожать прикосновением. Не факт, конечно, но почти в этом уверен. Это же сразу минус один!
Мотнув головой, выкинул из неё Фьюри и его «Мстителей». Не до них сейчас. Надо решить вопрос с Пауком. То есть, как решить?..
Взяв телефон, я зашёл на «Форум», где создал себе новый, гостевой аккаунт, после чего отыскал знакомый профиль Сергея, с которого он писал мне по поводу Скорпиона. Что же, теперь отпишем по поводу другого мутанта.
Не долго думая, я сообщил ему сведения о Пауке. Писал сухо, кратко и чисто по делу. Например то, что Питер Паркер и Человек-Паук — одно лицо. Его адрес и что он сейчас ранен в результате боя с «Перфекто». Написал про его тётю, работу и университет. Про Гвен Стейси и её отца, капитана полиции. Про Мэри-Джейн, на которую он, вроде как, всё ещё смотрит с большим интересом. И… ладно, хватит.
— Даже если Крейвен посчитает это ловушкой, всё равно примет к сведению, — хмыкнул я и нажал кнопку «отправить». Низко? Нет, всего лишь способ решить свои проблемы — переложить их на чужие плечи. Справится Кравинов? Замечательно, у меня будет минус одна заморочка, которую в будущем пришлось бы как-то решать. Я про то, что рано или поздно Паркер занялся бы Грантом и вышел на меня. Если же Сергей не справится, то тоже не велика потеря. Как человек он, пусть и профессионал, но действует достаточно грязно. Предпочту не видеть подобного мета в своём городе.
А вопрос с Пауком снова зависнет в воздухе. Хех, только что я направил на него убийцу. По сути, совершил заказ. К чему приведёт это короткое сообщение? Не создам ли я проблем самому себе?
— Дело сделано, — пожал я плечами.
Закончив с «Форумом», набрал Гранту и, удостоверившись, что мужик в Башне, поехал к ней. Стоит обсудить наши общие дела. Уже давно хотел с ним пересечься, но каждый раз возникали иные проблемы. Халк, например… Сука, жаль, что в этот раз не получилось раздобыть его крови. Но да плевать, во время прошлого столкновения сумел достаточно её набрать. Надеюсь, учёные Фонда сумеют извлечь выгоду.
Уже возле Эмпайр-стейт-билдинг мне позвонил Миллс, сообщив, что разузнал всю подноготную на Дэйна Уитмана. Ничего особо экстраординарного там не было. Мужик сменил более десяти разных профессий: дальнобойщик, строитель, продавец, автомеханик… В общем, везде успел отметиться и заиметь достаточно опыта, чтобы ориентироваться в этой жизни. Что же, в последнем даже не сомневался!
— Связи с полицией или чем-то подобным? — уточнил я.
— Думаешь, я бы рассказал всё остальное, а про это умолчал? — проворчал он. — Нет, в этом вопросе можешь не переживать.
— Ясно, держи меня в курсе, — сухо ответил ему. — И как будет возможность, разузнай мне сведения про Сергея Кравинова, по прозвищу «Крейвен».
— Это его настоящее имя? — спросил Эдриан.
— Вот и расскажешь, как выяснишь, — хмыкнул я. — Буду на связи.
Я отключился прежде, чем услышал очередной стон Миллса, но почему-то был уверен, что он непременно прозвучал.
Едва я поднялся к Джеффу, как он торжественно вышел из-за стола и указал рукой в сторону лифтов.
— Всё потом, Зар, — широко улыбался Грант. — У меня тоже есть, что тебе сказать. Но в первую очередь нужно сделать кое-что другое.
— Заинтересовал, — зеркально улыбнулся я.
— Поверь, ты не разочаруешься, — глаза Джеффа бегали, отчего я заподозрил, что он снова на дозе. Однако спрашивать про это или что-то ему выговаривать не стал. Не маленький мальчик. Да и сходу начинать ему что-то предъявлять тоже не хотелось.
Мы быстро спустились вниз, в лаборатории Смайта. Я было заподозрил, что сумрачный гений Алистера родил какой-то новый механизм, но нет… Точнее — почти.
— Это что, киборг? — рассматривал я человека, большая часть тела которого была заменена на металл. Чем-то он напоминал мне ныне уничтоженного Механизма.
Вокруг начали собираться учёные, но повелительный взмах рукой быстро разогнал их по своим местам. Мне нет дело до подробных технических характеристик, пока надо скорее понять суть.
— Ты помнишь налёт на Башню, которое случилось ещё во времена Амбала? — имя бывшего босса Грант произнёс быстро и чуточку смазано.
— Было дело, — кивнул ему, а потом прищурился, начав рассматривать киборга.
— Это — его итог, — рассмеялся Джефф, лицо которого аж раскраснелось. — Тогда «Братство Мутантов» оставило в Эмпайр-стейт-билдинг одного из своих — Жабу. Тело Фиск припрятал и надо же, не прогадал. Учёные сумели сохранить в нём жизнь, хоть часть органов и успела погибнуть. Когда же Алистер, — взглянул он на парня, сидящего в инвалидном кресле, в противоположной части лаборатории, — начал проводить эксперименты по выведению своего отца, Спенсера, из комы, то я позволил ему обкатывать новинки на этом полутрупе.
— Он сохранил свою силу? — удивлённо приподнял я брови.
— Верно, — Грант не стал тянуть резину. — Своя сверхспособность, плюс механика. И не забывай про полный контроль с помощью множества чипов и новых, электронных мозгов. По сути, это дрон в человеческом обличье.
— Не слишком и человеческом, — прикинул я, подойдя ближе и рассматривая Жабу со всех сторон.
— Всё можно замаскировать, — отмахнулся Джефф. — Зато какой результат!
— Киборг с силами мутанта, — задумался я. — Вроде бы и перспективно, но с другой стороны, что он умеет делать такого, что не могла бы заменить сталь? Имею в виду, не проще ли было создать обычного робота?
— А это мы узнаем лишь после серии экспериментов, — мой собеседник потёр ладони друг о друга. — Но подумай лучше о том, как на этом можно сыграть! Жаба был одним из офицеров «Братства Мутантов». У него были хорошие связи. Если мы используем это…
— Магнето раскусит этот кусок металлолома за секунду, — развёл я руками, — он же управляет металлом.
— Значит нужно будет лишь избегать его, — уже не так уверенно произнёс Грант. — Связаться с тем же Саблезубым или Пузырём… — судя по голосу, он сам не верил в свои слова. Однако, заставил меня задуматься. «Братство Мутантов» — это организация, которая сеяла хаос и которая была слишком могущественна, чтобы просто исчезнуть. Вот только всё её могущество строилось ровно на одном человеке. Магнето… Если устранить его, то «Братство» мигом превратится в обычную команду мета-людей, ничем не превосходящую тот же «Второй состав». Одним словом мусор. — Не важно, — продолжил Джефф. — Как минимум, это хорошая боевая единица.
— Проверим, — улыбнулся я. — Давай его на полигон.
— Кстати, — по дороге Грант обхватил своей рукой воротник, ослабляя его. Я заметил, что его пальцы подрагивали. — Есть ещё кое-что. Мне недавно донесли, что под нас начал копать ФБР…
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))