***30***
Марина поднялась в их с Роком апартаменты, приняла душ и спустилась вниз, чтобы забрать Блекки или, если будет необходимость, предложить свою помощь. На кухне было не протолкнуться, нянюшка Кло знала, что сегодня будут высокие гости, поэтому вызвала девушек и несколько парней из Любица, чтобы те помогли. В парадном зале, который раньше открывали только когда приезжали эльфы, уже стоял накрытый по всем правилам стол. Из пекарни тянуло запахом свежей выпечки, а в уличном мангале уже запекались окорока.
— Нянюшка, — Марина подошла к старушке, которая сидела в кресле-качалке и зорко следила за всем происходящим. Блэкки развалился у нее на коленях, подставив толстое наевшееся пузико под осторожные поглаживания.
— Садись, девочка, — нянюшка улыбнулась и показала взглядом на стул рядом с собой. — Ты молодец, всё правильно сделала.
Блэкки, услышав голос обожаемой хозяйки, заворочался, перевернулся и резво перепрыгнул к Марине на руки, что-то зачирикав и потираясь мордочкой о ее плечо.
— Я подумала, что вам помощь нужна.
— Марина, — нянюшка была единственным жителем дома, кто правильно выговаривал ее имя, — хозяйке неуместно возиться на кухне. Тебе стоит пойти к себе, переодеться, забрать наконец-то подарки с улицы и во всеоружии встретить гостей.
— Ну какая из меня хозяйка? — нервно рассмеялась Марина.
— Самая настоящая. Ты пара Рока, единственная женщина в его жизни. Он хозяин Долины Драконов, значит, ты — хозяйка. И, предвосхищая твои возражения и жалобы на то, что тебе нечего надеть, платья, что Рок заказал для тебя у эльфов, уже доставили, светло-голубое будет смотреться на тебе великолепно. Да, и не забудь ключ от сокровищницы. Его обязательно нужно носить на официальные церемонии.
Ошеломленная Марина вышла из кухни и отправилась к себе, а Лисбет, взяв пару помощников, скомандовала нести подарки в хозяйские комнаты.
Винд с женой, сыном и прочими спускался по тропинке и не видел ничего особенного. С того времени, как он здесь был в последний раз, практически ничего не изменилось, если только деревья росли по-другому. Да и что могли поменять два десятка драконов так кардинально, чтобы это было заметно? Они дошли до водопада, где стоял вкопанный в землю стол и пара скамеек, и Рок сказал:
— Маме нужно отдохнуть, — и усадил ее на одну из скамеек, а Санд налил ей нянюшкиного взвара в кружку.
— Нам хватит сил дойти, — сказал Винд сыну, но тот только дернул уголком губ в странной усмешке и поманил его за собой. На самом краю, там, где водопад вторым каскадом падал вниз, была крохотная площадка, с которой долина была видна как на ладони. Рок встал и кивнул отцу.
— Смотри, — сказал он.
— Чего я тут не видел, — буркнул Винд, но рядом все-таки встал, он помнил, что вид отсюда всегда открывался потрясающий.
Солнце золотыми лучами освещало довольно большой город внизу, там ходили люди, там ездили лошади, за городом виднелись разноцветные клетки полей и разбросанные тут и там деревеньки, а с дальней стороны Долины по дороге к городу шел большой караван.
— Как? — выдохнул Винд. — Как это возможно? Что это? Откуда?
Он посмотрел на сына, и у него словно пелена с глаз упала. Рок выглядел не так, как должен был бы выглядеть изгнанник. Холеный, сытый, хорошо, хоть и странно одетый в одежду явно не из домотканного полотна. Перстень с темным камнем на пальце, цепь замысловатого плетения на шее. Ботинки… Винд и сам бы от таких не отказался.
— Видишь, отец, всё не так однозначно, как ты думаешь, — усмехнулся Рок и добавил: — Пошли, нянюшка заждалась наверняка.
— Как она? — спросил Винд, сходя с крохотной площадки.
— Как и всегда, — ответил Рок с непривычной мягкостью в голосе. — Ни на грамм не изменилась.
— А кто та девушка, что сняла печать? — поинтересовался Винд и принялся размышлять. — Сильная магичка, нужно постараться найти ей пару из наших драконов. Таким ресурсом глупо разбрасываться.
Что он сказал глупость, Винд понял спустя мгновение, оказавшись прижатым к толстому стволу дерева. Вместо сына на него смотрело чудовище и с шипением обещало смерть.
— Она моя, — чешуйки почти полностью покрыли лицо Рока, из глаз сквозь вертикальные щели на него смотрел дракон, а на руках отросли опасные когти, впившиеся в кожу. — Моя! Я убью тебя, если ты попытаешься забрать ее у меня!
— Прости, сын. Я не знал, — Винд даже не шевелился, потому что моментально понял, что позарился на пару сына. Но ему простительно, он правитель, он должен думать о своем народе и упускать магичку такой силы, как эта девушка, права не имел.
— Отпусти его, — Санд подошел к Року и похлопал по плечу. — Он старый дурак, болтает что попало. Давай, Тони, приходи в себя. Сам же потом жалеть будешь. Тебе придется возвращаться на Эрду, править, уговаривать Марин переехать с тобой…
— Моя, — проворчал почти обернувшийся дракон. Вот этот оборот удивил Винда, да и Санда невероятно, потому что заклинания, препятствующие обороту, были наложены не только на пещеру, но и на всем протяжении тропы. И выдохнуться они не могли, потому что камни, на которых они были выбиты, так и лежали вдоль всей тропинки.
— Твоя, — согласно кивнул Винд.
Мун сидела за столом и с опаской наблюдала за сыном и мужем. За ту невероятно долгую разлуку, что они все пережили, Рок из юноши превратился в прекрасного, серьезного мужчину, но ее муж все еще пытался видеть в нем мальчишку. И сейчас этот мальчишка трепал его у дерева, показывая такую силу, какая ее мужу и не снилась.
— Пойдем в дом, — хрипло сказал Рок, встряхиваясь и сгоняя полуоборот. — Нянюшка заждалась.
— С парой хоть познакомишь? — проворчал Винд, потирая шею.
— Теперь уже и не знаю, — в тон ему ответил Рок, но потом покачал головой, впервые осознавая, что не чувствует себя рядом с отцом ребенком.
Марина сидела в комнате и думала. Она размышляла над тем, как ей поступить. Платья были великолепные, собранные из множества слоев легчайших тканей, красивых глубоких цветов, но… Она поморщилась, представив себя в одном из них. Да хоть в том же голубом, которое ей советовала нянюшка. Нет, оно, безусловно, ей бы подошло и по цвету, и по фасону, но чувствовала бы она себя в нем собой? Нет. Она привыкла к джинсам или спортивным штанам, кроссовкам, футболкам. Нарядившись и увешавшись драгоценностями, она бы потеряла себя. Поэтому она отложила платья, достала любимые серые брюки от делового костюма, белую рубашку, заплела простую косу и обула удобные туфли. Это максимум, на который она готова была пойти. Уже собравшись выходить, она вспомнила про ключ от сокровищницы.
— Это будет небольшой уступкой, — проворчала она, обвила цепочку вокруг шеи и закрыла замочек. — Пошли, Блэкки, знакомиться с родителями.
Поймав виверненыша в полете, она покачала головой от абсурдности происходящего. Поехала, называется, в путешествие на свою голову.
Винд не ожидал увидеть такой огромный дом. Странный, на Эрду такие не строили. Цокольный этаж был выложен из серого камня, а остальные стены — из цельных стволов деревьев, потемневших от времени. Он выглядел уютным, но в то же время монументальным.
— Здравствуй, Винд, — нянюшка вышла на просторное крыльцо.
Дальше всё завертелось, нянюшку оккупировали Винд и Мун, соскучившись по ее теплу и мудрой мягкости, что она распространяла вокруг себя. А Рок искал Марин, которую нигде не было видно. А Марина стояла за дверями, выглядывая из-за занавески. Она хотела сначала понаблюдать за родителями Рока и сделать какие-нибудь предварительные выводы. Они достаточно просто общались с нянюшкой Кло, здоровались со всеми, но не допускали панибратского общения, держа всех на расстоянии. Мама Рока, Мун, была красивой статной женщиной. И одета… М-да… Марина оглядела себя в висящем на стене зеркале и поморщилась. Она выглядела бедной родственницей на фоне этой шикарной женщины. На той было платье из тяжелой ткани и украшений столько, что непонятно, как она держала их вес, особенно корону с огромными камнями на голове. Марина еще раз придирчиво осмотрела себя, собралась с духом, погладила Блэкки, разлегшегося на ее плечах, и вышла на крыльцо.
Рок моментально заметил ее. В его глазах не было женщины прекрасней. Ему было все равно, во что она одета, есть ли на ней украшения или нет, единственное, что его заботило, — ее комфорт.
— Детка, — он подошел, подхватил ее под руку и, заглянув в глаза, спросил: — Всё в порядке?
Она только плечиком раздраженно дернула, а потом посмотрела на него и сказала:
— Учти, мне все равно — понравлюсь я твоим родителям или нет.
Лукавила, конечно, иначе так бы не нервничала, но позицию свою решила обозначить тут же.
— Мне тоже, Марин, — успокоил он ее и повел к родителям, которые с удивленными лицами стояли около стоянки с машинами.
Всё оказалось не так уж и страшно. Мама Рока, хоть и выглядела в глазах Марины кем-то вроде английской королевы, но оказалась простой в общении и пару сына приняла безусловно. А вот отец, хоть и не говорил ничего такого, не высказывал претензии, но смотрел так, будто вместо нее видит товар на полке магазина, который ему очень нужен.
За столом они сидели вшестером. Марина с Роком, его родители и Санд с нянюшкой Кло. Лисбет привычно прислуживала, обнося гостей новыми блюдами, подавая бутылки с напитками и делая прочее необходимое. Разговоров не вели, зато присматривались друг к другу. Всё это нравилось, наверное, только лишь Санду, который с усмешкой наблюдал за всеми, а Марина гоняла салатный листик по тарелке и с тоской вспоминала посиделки с волками в гостинице у Питера, да и совсем недавний праздник, который устроили драконы. Кстати, и сейчас драконы во дворе устроили посиделки, их хорошо было слышно. Промучившись еще немного, Марина отложила приборы, шепнула Року, что не голодна, и вышла из-за стола.
Стоило Марине закрыть дверь, как нянюшка Кло хлопнула ладонью по столу и сказала:
— Долго молчать будете? Сидите, как истуканы, девочку вон испугали!
Рок откинулся на спинку стула и сказал:
— На Эрду не вернусь, потому что не хочу снова становиться всего лишь твоим сыном, отец. Здесь я сам себе хозяин, — Винд уже успел намекнуть, что желает видеть сына во дворце в самое ближайшее время.
— Долина не выдержит противостояния с нами, — с усмешкой ответил Винд, считая, что может надавить на сына.
— Может быть, зато Долина может обратно закрыть ход на Эрду, — пожал плечами Рок. — Не стоит, отец, с нами лучше дружить, потому что подмять нас уже не получится.
— Думаешь, что все твои драконы останутся с тобой? Думаешь, что никто не захочет увидеть родных?
— Что ты хочешь, отец? — Рок поморщился.
— Мне нужна твоя магичка, — ответил он, но тут же исправился, увидев на лице сына готовность порвать за свою пару: — Вернее, мне нужна помощь твоей Марины.
— А просто попросить ты не мог?
Винд ничего не сказал. Просить он разучился очень давно, привыкнув к тому, что достаточно было приказать.