Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 33
— Вот ты и попался! Твоим дружкам из «Девяти Кругов» точно сейчас не до тебя! — раздался знакомый голос. Демиург появился из портала во всей своей красе и полной форме, представляющей собой огромного могучего демона.
Я стоял на высокой башне королевского дворца Калишны и наблюдал со стороны. На мне были высшие чары скрытности — сразу несколько, включая Внеранговые. Это позволяло не опасаться соглядатаев, поскольку вряд ли кто-то из них решил бы использовать сложный многоступенчатый ритуал поиска скрытого, дабы найти возможных шпионов-наблюдателей.
«Точно не в такой момент, — вылезла логика. — Они сейчас празднуют, находятся на пике удовольствия от осознания своей крутости и успешности. Ведь, по сути, Назарик одержал победу!»
Верно, — мысленно хмыкнул я. — В их представлении мы судорожно заняты своими делами, неспособные хоть как-то структуризировать своих НИПов и даже сами себя.
«Не зря ведь тысячи демонов вышли на улицы Мапрока и Союза Агранд, — дополнил внутренний дьявол. — Назарик точно найдёт способ пронаблюдать за нами».
Главное, чтобы не заподозрили фальшь… — почесал я затылок, наткнувшись пальцами на Венец скрытой Цереры.
Между тем на улицах Калишны развивался кровавый бой. Десятки тысяч зверолюдов, успешно уничтоживших оборону стен (судя по мощи атакующих заклинаний, их шаманов чудовищно усилили бафами; нежить даже перестала скрываться!) теснили остатки рыцарей, паладинов и простых солдат. С каждой минутой положение людей ухудшалось, но я всё ещё не отдавал приказ об открытии порталов. Потому что жизни обороняющихся не несли особого интереса. Ключевым был Демиург и он наконец-то появился!
Внезапно, прямо рядом со мной, на крышу приземлилась девушка в форме горничной. Её волосы имели оттенок чего-то среднего между розовым и рыжим. Один ярко-зелёный глаз будто бы горел — очень насыщенный цвет. Второй был скрыт повязкой. На руках размещались бронированные наручи, на ногах — видных из-под пышной юбки прислуги, — стальные поножи.
В следующий миг у девушки появилось оружие — даже на вид мощная снайперская винтовка с массивным прицелом.
Опять стрелки́! В чём, сука, прикол вводить в магическую фэнтези-игру огнестрел?! Сраные япошки, надеюсь вы сидите в одной тюремной камере с Купером и ежедневно предаётесь мужским плотским утехам.
Сморщившись, я бросил взгляд на поле боя, где Тайрон уже вызвал свой массивный молот, который использовал, дабы отбиваться от призывного мусора и различных миньонов, коих притащил Демиург. Рядом мелькали иные силуэты горничных.
Коснувшись виска, я использовал «Сообщение».
«Пора, — коротко сказал я. — Строго по плану».
В следующий миг на Калишну опустился чудовищной силы ритуал, создавший барьер, запрещающий пространственную магию и отправку «Сообщений». Единственный способ вырваться — если у Демиурга или его слуг имелся мировой предмет, заточенный именно на порталы и связь. Но я, признаться, в этом сомневался.
Ритуал был подготовлен Скузрезимом, гоблином-шаманом, НИПом Торнарина, при участии самого тролля и группы других волшебников. Всё было тщательно и надёжно сплетено, чтобы исключить любую возможность сбежать.
Девушка, стоящая неподалёку от меня, дёрнулась и взглянула в небо.
— Это заклинание владыки? — задумчиво произнесла она. Голос, как я и ожидал, был мелодичным и приятным. Ощущалось, что с ним, как и со всем её внешним видом, работали долго, тщательно и с большой любовью.
Даже немного жалко, что никаких шансов на спасение у неё нет.
Я обрушил Марш Грешников со спины. Сразу сработал критический удар, который я подготовил заранее. Горничную впечатало в стену дворца с такой мощью, что она пробила её насквозь. Я успел заметить, как под уничтоженной униформой мелькнула сталь и какие-то болты.
— Снова механизм? — сплюнул я. — Как же задолбали железные девки!
В такую и не вставишь толком… Стоп, какая-то не такая мысль!
Хмыкнув, посмотрел на Фурий — отряд девушек-Стражей с Седьмого Круга, контролирующих город Дит: Тисифону, Легеру и Алекто. Все «сотки». Эта троица сразу бросилась за моей подбитой «пташкой». Их задача — «упаковать», чтобы выжила. Я не собирался давать Назарику возможность раньше времени узнать, что произошло в Робле. Да и вообще, эта горничная, насколько я помню по прошлому столкновению, достаточно сильна. А значит, исключим её из состава Назарика.
По краям купола и даже снаружи резко активизировались высшие демоны. Все они находились в невидимости, но после начала сражения, по команде, набросились на наблюдателей из рядов врага: инвидиаков, призраков, призывных птиц и прочих существ, которыми Демиург, судя по всему, контролировал перемещение зверолюдов и крушение защитников Калишны. Всю «мелочь» тоже паковали. Исключение делали лишь для призыва, которых устраняли на самом деле.
— Всё идёт по плану, — чуточку взволнованно пробормотал я, направившись вниз. На помощь своим в битве с Демиургом. Этого урода нужно захватить как можно быстрее!
Демона окружили уже четверо Стражей: Прóклятый, Бриарий, Антей и Эфиальт. Тайрон сцепился с ещё одной горничной, высокой блондинкой, чьи кончики волос были красиво закручены снизу. Вдобавок она, похоже, обладала какими-то странными эффектами тела, которое пропускало сквозь себя физические атаки. Слизь? Или элементаль?
Обрушившись со спины, я решительным и молниеносным ударом поразил Демиурга в плечо. Как и с автоматоном ранее, это здорово оттолкнуло его и выбило из равновесия. Четверо Стражей тут же налетели, совершая мощные атаки, нацеленные на конечности демона.
Не успел я даже взлететь, как орущему НИПу отчекрыжили руки и ноги.
— Склонись! — использовал я навык, который выбил случайный предмет экипировки Демиурга.
Пока что идём по плану…
Основной враг, казалось, был повержен, но не стоило ослаблять бдительность. Мы ещё не закончили. Однако, помочь осаждаемым уже было можно. Я быстро отдал серию коротких приказов через «Сообщение».
Войска защитников моментально получили преимущество. Хоть демоны «Девяти Кругов» и не вмешивались в бой напрямую, это не мешало НИПам развеять чары усиления, наложенные на зверолюдов. Резко ослабшие, они растерялись и понесли ощутимые потери. Местами их орды даже сдали назад, истребляемые стремительной контратакой.
К сожалению, порталы открыть было нельзя (ещё не все представители Назарика оказались пойманы), так что подкрепление задерживалось, но защитники, хотя бы, получили отсрочку.
— Кто вы такие и что здесь происходит?! — раздался громкий голос. На площади, где мы вели бой, выскочила группа закованных в железо воинов, коих возглавляла симпатичная молодая женщина с короткими каштанового цвета волосами, выбившимися из-под шлема. Её холодный взгляд пристально смотрел прямо на меня, что показывало — воительница сразу определила лидера.
Женщина была одета в полный латный доспех серебристого цвета и сюрко (надевался поверх брони, защищая её от нагревания солнца) с гербом Робла. В руках она держала длинный меч.
— Союзники, — не отвлекаясь произнёс я. — Или вы не испытываете в них нужды?
— Но как вы подоспели так быстро?! — в голосе воительницы послышалось подозрение.
— Это демоны из Союза Агранд, — негромко (но я услышал) произнёс ей мужчина, стоявший рядом. — Они способны преодолевать сотни километров за секунды, либо открыть портал.
Сам мужчина, хоть и говорил своей командирше, не отрывал взгляда от боя Тайрона и последней горничной. Брат ощутимо её теснил, при этом был столь активен, что женщина (если это можно отнести к её расе) не могла даже отвлечься, чтобы осознать: она осталась одна. Остальные горничные Назарика уже оказались повержены и погружены в магический сон. Высшая магия работала даже на големов и нежить, игнорируя их сопротивления.
— Я не спрашивала твоего совета, Исандро, — прошипела воительница.
За спиной женщины раздалась приглушённая ругань.
— У нас были резоны поспешить, — хмыкнул я, а потом, ощутив, что снова могу использовать навык, применил «Склонись» к Демиургу ещё раз, выбив очередной элемент его снаряжения. «Падение За́мка и Страны» мы применим лишь тогда, когда разденем демона полностью — на всякий случай, ибо откат у мирового предмета слишком уж долгий. Нельзя им рисковать.
Рядом приземлилась Нимродель.
— Я заметила проблему, — улыбнулась эльфийка. — Прошу, позвольте представиться, я — официальный дипломат «Девяти Кругов»…
— Если вы союзники, то помогите нам! — с железом в голосе приказала незнакомка. — Калишна вот-вот падёт!
— Мы уже помогаем, — улыбка ни на миг не дрогнула на лице Нимродель. Прогресс! Серьёзно. Я помню, когда только-только отправлял девушку в Ре-Эстиз и как она волновалась, хотя должна была находиться в тепличных условиях. Сейчас… просто небо и земля!
Оставив воительницу и эльфийку, я отвлёкся на Тайрона, который как раз закончил со своей целью. Прямо в этот момент к нему подлетела Гезария, которая остановила заключительный удар, долженствующий добить блондинку-горничную с желеобразным телом.
Верно. Убивать их нельзя. Только захват.
К Гезарии подтянулись ещё НИПы: Немезида и Бафомёт. Ну всё, теперь я спокоен за обстановку.
— Союзники скоро подоспеют к вам, — произнёс я, посмотрев на незнакомую хмурую воительницу. — Сейчас мы сосредоточены на более опасных врагах, таких как этот демон, — кивнул я на Демиурга. — Его силы, как и силы горничных, которых мы захватили, превышают суммарную мощь всей орды. У нас нет возможности вести бой на два фронта. Однако, — поднял я руку, заметив, что женщина хотела меня перебить, — в ближайшее время это изменится. На этом всё, — в конце фразы добавил в голос сталь, отчего люди, собравшиеся напротив меня, невольно отступили. Мужчина, стоящий рядом с воительницей, бодро зашипел ей на ухо и теперь уже не позволил просто от себя отмахнуться.
— Прошу, дайте нам возможность помочь вам, — с улыбкой произнесла Нимродель. — Позвольте встретиться с вашей королевой, её же зовут Калка Бессарез?
— Соглашайтесь, глава! — прошипел мужчина за спиной воительницы. Его голос, несмотря на попытку «быть тише» (серьёзно?!) разнёсся на всю площадь.
Молодая женщина презрительно фыркнула, но, спустя пару секунд, всё-таки кивнула.
— Идём, — бросила она.
Подмигнув мне, Нимродель направилась следом. Я видел, что рядом держалась Саккери (в невидимости, но не высшей, а обычной), страхуя свою хозяйку. Значит, эльфийке точно ничего не грозит. Вдвоём они, как минимум, сумеют отбиться даже от Назарика.
Переключившись на Демиурга, вновь применил на него навык «Склонись».
Вскоре демон, которого успели погрузить в магический сон, оказался окончательно разоружён. Тогда подтянулась «артефактоносец» Вандервард, которая нацепила на себя ципао — «Падение За́мка и Страны». Оно автоматически подстроилось под нагу, но это было естественное свойство мировых предметов. Больно ценные штуки, чтобы ещё и ограничения на расу (или мировоззрение) иметь.
К этому моменту паладины и Ремедиос (так звали ту женщину из защитников Робла) уже отступили. Тайрон присоединился к ним, после того, как я заверил его, что в ближайшее время прибудут подкрепления, а пока надо продержаться.
— Почему не сейчас? — сурово спросил он. На брата активно косились НИПы и даже игроки, но он изображал (или не изображал?..), будто никого не замечает.
— Тактика и стратегия, — пожал я плечами. — Можно выиграть бой и проиграть войну. Всё должно быть сделано строго по таймеру, никак иначе.
Поворчав, он взвалил на плечо свой молот, бросившись на помощь своим союзникам. Я проводил его долгим взглядом, но потом сосредоточился на своих, более приоритетных делах.
— Мы аккуратно и незаметно помогаем людям, — произнёс Арион, тоже успевший подтянуться поближе. — Воскрешаем павших, впаривая им, что те были просто без сознания. Бафаем их же, лечим, изредка кидаем слабые площадные чары в скопления зверолюдов. Защитники продержатся без каких-либо усилий.
— Уверена, Нимродель уже обсуждает обстановку с их королевой, — улыбнулась Вандервард. — По сути, мы контролируем эту «осаду».
— То, что для нас кажется игрой, эти люди назовут самой кровопролитной войной за всю свою историю, — проворчал я. — Прошу, окажите им максимум помощи. Всё-таки… они живые. И они наши сородичи, как бы мы не относились к подобной ситуации.
— Не беспокойся, Мор, всё будет сделано, — кивнул ассасин.
Сюда, на площадь, которую незримо охраняло почти два десятка высших демонов и десяток приближённых к демонам-лордам, доставили всех представителей Назарика. Тел было много, но среди них выделялось лишь пять: Демиург и четыре женщины-горничные. Раздет был лишь демон, остальные продолжали спать в полной экипировке.
— Убедитесь, что чары держатся крепко, поставьте наблюдателя за каждой, — отдал я новые приказы не пользуясь «Сообщением», так как оно блокировалось. — Мы должны быть уверены, что они не сумеют связаться со своими союзниками или, тем более, сбежать.
Лишь после этого мы приступили к подчинению Демиурга. «Падение За́мка и Страны» сработало на обрубке без каких-либо осложнений. Вандервард широко улыбнулась.
— Я ощущаю его, словно призванное существо, — произнесла она. — Чувствую… Интересно, это также себя ощущала та жрица, Кайрэ, когда подчинила меня?
— Не думай о прошлом, сейчас нужно сосредоточиться на настоящем, — не позволил я ей погрузиться в неприятные воспоминания. Нага вздохнула и покачала головой.
— Снимите чары, я хочу поговорить с ним, — сказала Вандервард.
Несколько минут спустя Демиург уже отвечал ей на вопросы, а потом, не желая тянуть время, мы отменили ритуал блокировки пространственной магии и начали перемещать пленников в «Девять Кругов». Попутно вокруг Калишны стали открываться порталы, через которые в Робл принялись заходить аккуратные ряды солдат. Порталов было три: из Ре-Эстиза, Бахарута и Слейна. Все войска были заранее максимально усилены чарами, представляя собой машины смерти, способные, пожалуй, победить демона среднего ранга. То есть, в переводе на цифры, находились между двадцатым и тридцатым уровнем (в зависимости от собственной начальной силы), что по местным меркам являло собой просто чудовищную мощь.
Войск было не так чтобы сильно много. Примерно по три-пять тысяч с каждого портала, однако с учётом усилений, одна такая армия могла захватить небольшую страну.
Сейчас все солдаты дисциплинировано начали сближаться с порушенными стенами Калишны, попутно уничтожая окруживших город зверолюдов. Последние успели разбить лагерь, который оказался мгновенно порушен и подожжён. Армии, не останавливаясь, прошли вперёд.
Я не стал наблюдать за всем процессом от и до. Хоть это и было достаточно занимательно, но у меня имелись куда более важные дела. Поэтому контролировать обстановку остались Арион, Нимродель и Бафомёт. В засаде оставались Оркус, Демогоргон, Йеногу, Прóклятый и Фурии — на случай, если Назарик решит отправить сюда разведку или новых НИПов. В случае последнего они должны сразу же сообщить мне, чтобы мы провели повторный захват.
— В подготовленные темницы! — скомандовал я, едва мы оказались в «Девяти Кругах». Место, где планировали держать пленников, было размещено в Оркусгейте. Самом дальнем Круге, не считая личных этажей игроков.
На сегодняшний день это место являлось одним из самых защищённых, к тому же, с запретом телепортации от всех, кто не носил кольцо гильдии. А оно имелось у каждого НИПа «сотки» и части других, например, служанок Гезарии.
Даже если кольцом завладел бы кто-то ещё, то ничего не смог бы сделать: работало оно лишь в руках представителей «Девяти Кругов».
Исключение, конечно же, Дикая Магия… Следующим по важности пунктом у меня являлось общение с Драудиллон Орикулус. Пока же, в качестве временной меры, всё вокруг патрулировалось демонами или нежитью. Каждый коридор, каждая дверь.
Стражи было очень много, Оркус и Морбент лично проработали сложную систему регулярных оповещений посредством «Сообщений», которые должны были идти «по лесенке», от младших к старшим. Специально собранные мухоголовые чазмы (наиболее умные и магически одарённые), для которых подготовили отдельное помещение на Восьмом Кругу (там был не только голый адский камень и лава, но имелись и специальные строения, в которых проживали Стражи), занимались контролем сигналов. Они должны были поднять тревогу сразу, как кто-то пропустит нужное время «Сообщения». Для упрощения чазмы, вместе с личами Оркуса, уже начали создавать особое плетение-«паутину», которое будет фиксировать процесс автоматически.
В качестве защиты от невидимок, в местах перехода с этажа на этаж, поставили могущественные артефакты обнаружения и сложные магические барьеры, созданные на основе чар Девятого и Десятого рангов. А ещё двери. Самые обычные двери, которые можно было открыть лишь ключом, который имелся только у игроков и Стражей. Причём они держали его исключительно в инвентаре.
Всё было строго.
Конечно, двери легко было снести грубой силой… и поднять тревогу. Ставка была именно на это.
В общем, изощрялись как могли. Но я верил, что пообщавшись с Драудиллон Орикулус, мы сумеем понять, как работать с Дикой Магией и найти ей средства противодействия.
Благо, что как игрок и лидер «Девяти Кругов», я не страдал от собственных мер безопасности. Кольцо гильдии позволяло телепортироваться в любую точку, так что сразу оказался в Оркусгейте, вместе со всеми остальными, включая наших жертв.
Горничных тут же принялись опутывать дополнительными чарами, снимая элементы экипировки. Этим пришлось заниматься вручную, но выбора не было. Я не мог тратить время на раздевание каждой из них своим навыком. И без того излишне заморочился Демиургом. Но он — исключение. «Сотка», да ещё и один из приближённых (а по некоторым сведениям и стратег) Аинза.
Демона, хоть он и был подчинён мировым предметом, тоже оплетали чарами, а потом и сугубо материальными артефактными цепями, которые мало того, что превратили Демиурга чуть ли не в кокон, но ещё и самостоятельно вонзились в его плоть. Наложенные заклинания использовали встроенное лечение, которое зарастило раны и цепи попросту «вросли» в его тело. Выглядело жутко, но весьма практично.
— Приступаем к допросу, — щёлкнул я пальцами. Компанию мне составляла Вандервард, Торнарин, Граззт и Немезида. Не помешало бы ещё пару человек (и НИПов), но остальные были нужны на других местах. Малканте, например, занималась Драконьим Королевством.
Ох, впервые ощущаю нехватку подчинённых, а ведь до этого момента иногда даже путался в них, столь много подручных имелось в распоряжении!
— Ты будешь отвечать на мои вопросы, Демиург? — спросила нага, посмотрев на демона.
— Да, — коротко и безэмоционально ответил он.
— Прикажи, чтобы отвечал на мои вопросы тоже, — попросил я.
— Отвечай на вопросы Моракса, Демиург, тебе понятно? — продублировала Вандервард.
Допрос начался.
* * *
Драконье Королевство, взгляд со стороны
— Моя госпожа, я решительно настаиваю на том, чтобы отказать им в визите, — твёрдо произнёс Церебрейт. Это был высокий мужчина с правильными чертами лица. Аккуратист, до мозга костей, он всегда тщательно брился, носил красивые латные доспехи, приятно пах и имел галантные изысканные манеры. А ещё, по совместительству, являлся лидером «адамантовой» команды авантюристов — Кристальная Слеза.
С учётом всего этого, а также его приятной внешности и «рыцарского» поведения, Церебрейт создавал ощущение надёжного и полностью положительного представителя людского общества, но Драудиллон Орикулус, сидящая на троне, непременно поспорила бы с любым, кто бы так сказал.
— Мы не в том положении, уважаемый, — вместо королевы ответил её премьер-министр, Кадваладур Киаран, уже немолодой, излишне чопорный мужчина, прямой как палка, стоящий на своём привычном месте, по правую руку от трона.
— К сожалению, Церебрейт, он прав, — Драудиллон состроила грустную мордашку. С учётом её внешности девочки, которой едва-едва исполнилось десять, милого детского голоса и ангельского личика с длинными светлыми и очень густыми волосами, это производило эффект… умиления. На всех, кроме авантюриста. В его взгляде горел огонь иного толка. Вожделения. Страстного желания. Потребности, подавлять которую с каждым днём становилось всё труднее.
«Если бы не стража и не Дикая Магия, которой она владеет…» — пронеслась короткая мысль в его голове, когда лидер Кристальной Капли едва не подавился воздухом, столь сильно поразила его королева.
— Мы вынуждены принять посланников «Девяти Кругов», — продолжила Орикулус, изображая, что ничего не замечает. — Они объединили под собой четыре страны. Быть может, мы тоже попадём в этот Союз? Если так, то есть большой шанс помощи в борьбе со зверолюдами, которые снова и снова осаждают наши города, вырезают крестьян, уничтожают караваны купцов и совершают постоянные набеги. Ты не хуже меня знаешь, что не проходит и недели, чтобы мы вновь не считали потери, как людские, так и финансовые.
— Я прекрасно понимаю вас, моя королева, — Церебрейт склонил голову.
«Если сюда прибудут другие, то в моей помощи исчезнет нужда. Я перестану быть уникальным, — между тем думал глава «адамантовой» команды. — И последние шансы на взаимность попросту испарятся!»
Больше всего авантюрист опасался именно этого. Он искренне радовался, когда Драконье Королевство теряло людей и солдат. И хоть мужчина зачастую сражался со зверолюдами, он никогда не стремился к однозначному результату. Всегда делал меньше, чем мог бы. Часто «случайно» опаздывал. Всё, чтобы ухудшить обстановку. И плевать, что проку от этого было не сильно много — основную роль ухудшения положения страны честно взяли на себя зверолюды. Но даже того, что Церебрейт делал, ему хватало.
Всё, лишь бы государство и дальше нуждалось в нём и Кристальной Слезе. Чтобы иметь возможность видеть Драудиллон. Чтобы когда-нибудь в будущем получить к королеве полный и всеобъемлющий единоличный доступ.
— Но демоны — не те, кому можно доверять, — продолжил авантюрист. — Если вы позволите им опутать вас велеречивыми обещаниями, то сами не заметите, как Драконье Королевство окажется вассалом, на положении придатка к более успешным и сильным странам. И всё это на основе лишь временных трудностей, с которыми мы справимся и своими силами. Эти же… — он поморщился, — непременно обманут вас, непременно постараются использовать. И если поддаться и согласиться, то что будет через год?
— Например то, что мы не попадём в котлы к зверолюдам? — фыркнул Кадваладур Киаран. — Даже если «Девять Кругов» обяжут нас платить высокие налоги, но при этом будут защищать, то это уже окупит себя. Нам не придётся нанимать войска Теократии Слейн, ради которых мы вынужденно распродали половину имущества дворца, включая уникальные родовые артефакты и драгоценности.
— Дайте мне шанс, ваше величество, — Церебрейт бросил на Орикулус требовательный взгляд. — Я никогда не подводил вас! Дайте мне и Кристальной Слезе три месяца. Уверяю вас, вы удивитесь, чего мы достигнем, причём без какой-либо помощи этих… выскочек!
— Но что плохого, если я просто выслушаю их? — непосредственно спросила королева, поёрзав на троне. Глаза авантюриста загорелись жаждой обладания. Он с такой надеждой и страстью взглянул на её бёдра, что даже премьер-министру стало не по себе, что говорить о Драудиллон?
— Поймите, демоны — мастера интриг и обмана, — едва ли не прошептал мужчина, а потом закрыл глаза, взяв себя в руки. — Позвольте я хотя бы буду присутствовать при этом совете!
— Боюсь, в таком случае, они посчитают, что мы не доверяем им: боимся, опасаемся или проявляем агрессию, — возразил Кадваладур. — Наша репутация и так далека от той, что была раньше. Не стоит лишний раз втаптывать её в грязь.
— И всё же…
— Ой, уже настало время! — королева моргнула и уставилась на часы. — Церебрейт, прошу, давай поговорим позже, ладно? Обязательно!
Девочка улыбнулась ему, отчего сердце авантюриста пропустило удар. Мужчина, красный от смущения и желания, утёр выступивший пот и торопливо поклонился, после чего быстрым шагом покинул зал, стараясь идти так, чтобы его штаны не слишком заметно обтягивали бугорок спереди.
— Он становится излишне навязчивым, — пробормотал премьер-министр, дождавшись, пока за Церебрейтом закроется дверь.
— Даже слишком, — совершенно иным тоном, в котором не было ничего детского, произнесла Орикулус. — Четверо, как же меня задолбала эта форма!
Королева торопливо соскочила с трона и потянулась, после чего рванула к своему столу, стоящему возле стены, у широкого окна, достав из верхнего ящика глубокую чашу и бутылку вина.
— Снова? — Киаран закатил глаза. — Ваше величество, я уже неоднократно просил вас перестать «запивать» стресс алкоголем!
— Подскажешь другое средство? — огрызнулась она, налив себе полную чашу, после чего жадно отпила почти половину. — Если бы не этот педофил, то я бы давно прекратила…
— Прекратили что? — премьер-министр нахмурил седые брови. — Ваша юная форма идеально подходит для всеобщей любви. Люди Драконьего Королевства сплотились в своём желании вас защищать. Маленькая девочка, вынужденно взвалившая на свои плечи груз целой страны, которая стремится бороться со всеми трудностями! Что может быть более достойным? Они сражаются, убивают и умирают с вашим именем на устах.
— Почему только у нас, в нашем грёбаном королевстве, приходится так поступать? — зло бросила Драудиллон. — В Ре-Эстизе королю дозволено иметь вид старой развалины.
— У них нет врагов, ваше величество, — вздохнул Кадваладур. — Мы же должны использовать все способы, даже такие… не слишком морально-этические, как этот.
— Потому что иначе… — девочка не договорила, поморщилась и снова присосалась к чаше.
— Вы… слишком женственны, — признал министр. — Ваша настоящая форма… будет побуждать зависть у женщин и чрезмерное влечение у мужчин. Они не захотят защищать вас, а станут желать обладать вами. Это совершенно разные чувства. И пусть это не повлияет — в ключевой мере — на положение дел, но многие разочаруются и уйдут. Переселятся в Бахарут, Слейн или Ре-Эстиз. Именитые рыцари обретут ясность ума и поймут, что защищали образ, а не реальность. Может они и не покинут нас, но уже не будут столь отчаяны в своём желании оберегать. Либо и вовсе попробуют заполучить вас силой.
Орикулус ничего не ответила. Она допила вино и ощутила приятное головокружение. Проблемы будто бы отошли на задний план, на щеках появился румянец, а глаза заблестели. Настроение поднялось, на губах появилась улыбка. Не вымученная, а самая настоящая.
— Позови их, Киаран, я готова.
Премьер-министр вздохнул и неодобрительно посмотрел на девочку. Он понимал, что в реальности она взрослая женщина. Он видел её истинную внешность, чья красота не давала покоя весьма и весьма многим людям. Однако…
«Её желание утопить свои проблемы просто невыносимо!» — мысленно посетовал наиболее приближённый придворный, после чего направился к воротам.
Вместе с тем, Кадваладур ощущал свой провал. Его коробила мысль, что он тоже не сумел защитить свою королеву. И пусть они делали всё, что могли, но этого не хватало.
Сжав кулаки, министр на миг крепко закрыл глаза. Когда же открыл их, то, подавив желание оглянуться на девочку, занявшую место на троне, толкнул двери.
За ними он обнаружил представителей «Девяти Кругов», чья красота была не менее уникальна, чем у Драудиллон. Во всяком случае у одной из трёх.
— Прошу вас, проходите, — произнёс Киаран.
Малканте улыбнулась, но не использовала собственные силы. Она уже давно дошла до уровня, когда перестала применять ауру владычицы суккуб или какие-то «женские чары». Зачем? Её уверенность в себе ничто не могло поколебать, потому что женщина отлично знала: она лучшая.
— Благодарю, министр. Странно, что вы лично открываете ворота. Где ваш церемониймейстер?
Следом за правительницей Второго Круга вошли ещё двое: Арендагрост и Красный Саван. Оба были её сыновьями, а также генералами личных армий Шендилаври. Могучие демоны и личные приближённые восьмидесятого уровня.
Арендагрост, рождённый от Демогоргона, имел уникальный и откровенно чудовищный вид, но носил личину красноглазого человека. Красный Саван был инкубом, так что избежал участи скрывать облик.
— Мы предпочитаем проводить столь важные встречи как можно более меньшим составом, — ответил Кадваладур. — Лишь те, кому можно доверять и чей совет имеет под собой основание.
— В таком случае у вас удивительно малый совет, — произнёс Арендагрост.
— Этого хватает, — министр пожал плечами, изображая, что слова демона никак не задели его, хоть это и было не так.
У Драконьего Королевства были и другие министры. Проблема крылась в их продажности. Часть работала на Теократию Слейн, часть — на империю Бахарут, а часть — на «Восемь Пальцев», ныне уже продавшиеся новым хозяевам, некому Культу Прóклятых.
Киаран не желал, чтобы секретные сведения о переговорах с «Девятью Кругами» ушли на сторону. Во всяком случае слишком быстро.
— Приветствую, уважаемые послы! — мило улыбнулась Драудиллон, раскрасневшаяся после алкоголя. — Что привело вас к нам?
— Дикая Магия, — не стала Малканте ходить вокруг да около. Оглянувшись по сторонам, она подавила вздох. Мало того, что зал (как и весь дворец) выглядел очень бедно и пусто, так им ещё и не предложили даже присесть, чтобы провести переговоры! Напротив, посланники «Девяти Кругов» оказались вынуждены стоять, словно какие-то просители!
Это возмутило суккубу, но будучи весьма умной и проницательной, Малканте не собиралась идти на поводу эмоций. Но вот изменить подход к переговорам однозначно стоило, что она и сделала.
«А вот владыка Моракс сразу бы проводил в отдельный кабинет, где мы все расселись бы в удобные кресла, с вином и различными вкусностями», — промелькнула у неё короткая мысль. Не то чтобы демоница хотела есть или устала в пути, однако не могла не отметить разницу в подходе.
— Ч-что вы имеете в виду? — глаза Орикулус широко распахнулись.
— Не так давно мы столкнулись с проявлением Дикой Магии, — пояснил Красный Саван. — Она значительно отличается от доступной нам, так называемой «ранговой магии». Наш господин и повелитель Моракс решил, что необходимо ознакомиться с её проявлениями более подробно. Нам нужно изучить Дикую Магию, понять, на что она способна. Как её победить, как защититься, как противостоять, в чём слабости и преимущества. Поэтому мы пришли к вам.
— Я всё ещё не понимаю, что я могу сделать? — спросила Драудиллон, успевшая прийти в себя и теперь смотревшая на представителей «Девяти Кругов» с толикой подозрения.
«Может и правда стоило послушать Церебрейта?» — возникла у королевы короткая, полная противоречий мысль.
— Не беспокойтесь, ваше величество, — улыбнулась Малканте. — Никто не планирует принуждать вас к чему либо. Мы не собираемся вас… изучать. Напротив, хотели бы начать взаимное сотрудничество, при котором и мы, и вы, окажетесь в плюсе. Нас интересует Дикая Магия. Вы могли бы рассказать о ней подробнее, поведать всё, что знаете, продемонстрировать, помочь нам в её понимании. Мы же, в свою очередь, готовы оказать помощь вам.
— «Девяти Кругам» известно о проблемах Драконьего Королевства, — подключился Арендагрост, сверкнув красными глазами. Его голос был гулким и самую капельку скрежетал. — Зверолюды — это бич человеческого общества. Прямо сейчас армии Великого Союза: Агранда, Ре-Эстиза, Бахарута и Слейна защищают Святое Королевство Робл от вторжения орд зверолюдов, которые уничтожили Великую Стену и дошли до самой столицы, Калишны. Более того, если бы не наши войска, которые мы перебросили порталом, — здесь демон сделал небольшую паузу, чтобы смысл слов дошёл до королевы и её советника (порталы для местных — давно потерянная высшая магия, легендарная в своём могуществе), — то Калишна бы пала, а вслед за ней и другие города Робла. Однако теперь этого не произойдёт.
— Верно, — кивнула Малканте, коснувшись плеча сына и прерывая его. — Владыка Моракс поддерживает людей, именно поэтому мы объединили уже четыре страны. Из ближайших остались лишь вы, Робл и Корнассус.
— Предлагаете стать одними из вас? — уточнил Киаран, поправив внезапно ставший тесным ворот рубашки. — На каких условиях? Только изучения Дикой Магии?
— У вас будут те же условия, что и у остальных стран, — улыбка Малканте стала шире. — Мы планируем стереть границы, сделав страны одним целым. Но это очень долгоиграющая перспектива. На начальном этапе ситуация совершенно иная. Прошу, — женщина достала из инвентаря большой свиток договора. — Это условия, которые были составлены для вас, как для государства.
— Вы хотите, чтобы мы изучили их здесь, на месте? — скептично приподнял премьер-министр кустистую бровь.
— Как пожелаете, — выражение лица суккубы не поменялось. — Если вы будете в состоянии осмыслить договор при коротком прочтении, то так тому и быть. Если потребуется больше времени — изучайте.
«Пока зверолюды вас не сожрут», — это было не сказано, но подразумевалось.
— Мы прибыли сюда не ради этого, — Красный Саван наклонил голову. — Точнее, не только ради этого. Мы хотели бы обсудить с королевой Дикую Магию и, если будет такая возможность, ненадолго пригласить её к нам, в Мапрок.
— Пригласить? — нахмурилась женщина, имевшая облик маленькой девочки. — Боюсь, я не понимаю…
Тройка демонов переглянулась, после чего Арендагрост выступил вперёд.
— Королева Драудиллон, владыка Моракс желает вас видеть. Лично. Он гарантирует вам безопасность и все условия, соответствующие особе вашего статуса. Вы не будете нуждаться ни в чём. Если вы опасаетесь нападения зверолюдов, то уже сегодня мы в состоянии обеспечить вас сотней демонов, превышающих уровнем «адамантовых» авантюристов. Они, совместно с вашими разведчиками и офицерами, под чутким руководством знающих эту местность солдат, калёным железом пройдут по спорным и опасным территориям зверолюдов, истребляя и отгоняя их не меньше чем на сотню километров.
— Абсурд… — Киаран замотал головой. — Это же… невозможно!
— К сожалению, времени и сил убеждать вас у нас нет, — улыбка Малканте, вроде как, совершенно не изменилась, но почему-то стала отдавать холодом и смертью. — Вы должны знать о том, как «Девять Кругов» получили себе землю Союза Агранд и сколько времени на это ушло. Если это ничего для вас не значит, то так тому и быть.
— Постойте, — Орикулус моментально уловила недовольство в голосе посланников. — Я готова рассмотреть такой вариант, но мне нужны гарантии всего вами сказанного.
Несмотря ни на что, королева была патриоткой своей страны и искренне ратовала за его благополучие. Ради этого она даже терпела Церебрейта и его раздевающие похотливые взгляды.
«Неужели я не могу пойти на чуточку большее, ради свободы и спасения страны?» — подумала Драудиллон.
— Ваше величество! — наполовину возмущённо, наполовину испуганно, вскрикнул Кадваладур. — Вы не можете!
— Что и почему я не могу? — прищурилась королева. — Не могу уделить время владыке Мораксу, который объединил четыре страны, три из которых сугубо человеческие?
— Давайте проведём всё официально, изучим договор, подпишем его, проведём церемонию заключения союза, потом, если так будет нужно, съездим в Мапрок с делегацией, где уже и проведём переговоры по поводу этого… «изучения Дикой Магии».
— У нас нет возможности ждать столько времени, — Красный Саван извиняюще пожал плечами. — Точнее, касательно договора — действуйте как хотите. Никто не будет навязываться вам с союзом. Можете оставаться автономны. Но вот с Дикой Магией вопрос иной. Владыка очень желает добровольно и со всей учтивостью обсудить её способности и возможности. За это повелитель согласен заплатить цену, которую вы посчитаете уместной. Он гарантирует безопасность, а также непричинение никакого вреда особе королевских кровей. Сомневаться в его слове — кощунство. А потому, если вы не против, нам хотелось бы узнать причину возможного отказа в столь любезном предложении.
— Отказа не будет, — Орикулус резко соскочила с трона и обожгла министра взглядом. — Молчи, Киаран. Просто молчи и не встревай, хотя бы раз в жизни! Иного шанса может и не быть.
Мужчина прикрыл глаза и сжал зубы, но почти сразу страдальчески выдохнул и осунулся. В этот момент стало видно, как он устал и измождён — не меньше своей госпожи. Морщины испещрили его лицо, а в глазах царила лишь бесконечная тоска.
— Действуйте, ваше величество, — тихо произнёс он. — Надеюсь, это и правда спасёт нас.
Поддавшись моменту, Драудиллон порывисто обняла его, чем ввергла чопорного старика в шок, а потом широко улыбнулась.
— Выше нос, старый друг, я уверена, что для Драконьего Королевства открывается новая страница истории!
* * *
У нас началась натуральная гонка со временем, ведь Демиург рассказал ВСЁ! И нам надо было это «всё» успеть. В данный момент я, вместе с игроками (кроме Ариона) и целых тринадцатью «сотками» завис над Назариком. Уверен, нас уже заметили, как и огромную стаю демонов всех форм, видов и размеров, которые находились в поле низкоранговой невидимости.
Эх, я, конечно, стараюсь оценивать врага по высшему разряду, но… это как-то глупо. Имею в виду нас. Маскировка халтурная донельзя! Удивлюсь, если нежить не заподозрит неладное. Они ведь тоже оценивают нас как опасных противников, верно?
Или уже пересмотрели свою оценку, после нашего «сокрушительного провала»? Кто бы знал…
Впрочем, план включал как вражескую подозрительность, так и беспечность. А ещё он включал в себя масштабный ритуал, «туманящий» навыки пророков. Вот уж не ожидал, что посредственный магический класс, который в «Иггдрасиле» обычно брали ради пары «плюшек», усиливающих некоторые особенности других билдов, столь сильно раскроется в реальном мире! Эта Нигредо могла ограниченно видеть будущее!
К счастью, по словам Демиурга, она и правда видела его ограниченно, причём, как признавалась сама, оно часто менялось и «скакало», что бы это ни значило. А ещё я впервые пожалел, что Купер не создал пророка в «Девяти Кругах». Вот чего стоило среди десятков однотипных сокрушающих воинов, непробиваемых «танков», могучих чародеев и демонов-мучителей создать немного полезных классов?..
Ох, не стоит об этом думать. Лучше порадоваться тому, что есть. К тому же, большинство других не боевых классов всё-таки имелись: жрецы-хиллеры, барды-иллюзионисты и прочие.
Так или иначе, мы перешли к следующему этапу плана. Всех НИПов с собой я не брал. В этом не было нужды. Напротив, многие из моих слуг получили чуть ли не индивидуальные задание.
Почти все Стражи и их свиты оказались разделены на группы. Я щедро пользовался тем, что число высокоуровневых НИПов (и игроков) «Девяти Кругов» превосходило Назарик. Ну и информацией, конечно же, пока она актуальна. Демиург уже покинул свою гильдию, но уверен, Аинз и остальные об этом ещё не в курсе. Я ведь не был в курсе, покуда не попытался связаться с Вандервард?
Ха-а… конечно, всякое возможно, но не думаю, что Аинз проверяет список каждые несколько минут (или даже часов). Это уже попахивает паранойей в особо затяжной форме психических отклонений. Ведь если Аинз проверяет ДАЖЕ ЭТО, то он точно также проверяет и множество иных мелочей, которые даже в голову мне не придут. Следовательно, он круглыми сутками только и делает, что проверяет (и перепроверяет) всё вокруг. Значит, мне тем более нечего его опасаться.
К тому же, они ведь уже «победили», не так ли? Думаю, у нас есть ещё немного времени, пока ослеплённый «победой» игрок-лич считает, что наше нынешнее нападение лишь отчаянная попытка как-то перевернуть игральную доску.
Использовав «Сообщение», я быстро связался с остальными группами НИПов, коих было целых три: одна направилась на защиту Зиркнифа и Аин (куда, по сведениям Демиурга, должны направиться Альбедо и Актёр Пандоры), вторая — в Великий лес Эваш, уничтожить Десема Хугана, короля эльфов (давно обещанная помощь Теократии; пора прекратить эту бессмысленную и глупую войну), а также захватить Ауру и Маре, тёмных эльфов и НИПов Назарика. Последняя группа отправилась к логову Платинового Лорда Дракона. Оказывается Нигредо (по сведениям Демиурга) предсказала, что ящер, который помог Назарику совершить нападение прямо в сердце «Девяти Кругов», в будущем повторит эту процедуру уже с их гильдией, а потому Коцит и Шалтир Бладфоллен (со свитой) были посланы его устранить, заодно забрав все сокровища.
Теперь их будет ждать сюрприз! Всех их.
Ещё я выяснил местонахождение Красной Капли. Культ напал на их след в И-Арсенале, чуть ли не под боком Союза Агранд, ведь этот город — пограничный. Ха-ха, похоже они посчитали, что темнее всего в пламени свечи, но просчитались.
Несмотря на то, что вся команда изменила внешность, это их не спасло. Авантюристы долгое время прожили в И-Арсенале, а потому успели примелькаться, отчего некоторые знакомые узнали их, а потом сообщили культистам.
Ныне Длань (новое наименование лидеров «Восьми Пальцев») и Тень Длани (бывшие «Шесть Рук») уже готовили операцию по захвату Красной Капли. С учётом продемонстрированной этими авантюристами силы и украденных артефактов, мои прислужники получили усиление в виде нескольких демонов. Операцией руководила Минаго, а потому я не сомневался в успехе.
Впрочем, они были не настолько важны. Даже если сумеют отбиться (это будет удивительно!) уже не причинят особых хлопот. Во всяком случае без Дикой Магии. Куда больше меня волновал Назарик.
Боже, как же повезло, что Демиург реально знал про своих согильдийцев всё! Он досконально разложил нам по полочкам все планы Назарика, указал на возможные слабые места и даже давал советы!
Смешно и жутко. Потому что «Падение За́мка и Страны» — чудовищная вещь. Так искорёжить личность ещё надо постараться…
— Аинз Оал Гоун! — использовав чары, я сделал голос особенно громким. — Твоё предательство было непростительным!
Вообще, когда Демиург признался, как именно они нас «раскрыли», то мне даже стало стыдно. Самую малость. Не сдержал поле скрытности! В своё оправдание могу сказать, что Роланд конкретно так выбил меня из колеи тем, что оказался моим братом Тайроном. Кто, сука, мог знать?..
— Пусть ты уничтожил «Девять Кругов», — покривил я душой, — но это не значит ровным счётом ничего! Наши войска гораздо сильнее и многочисленнее, поэтому у тебя нет шансов. Даю минуту, чтобы торжественно выйти наружу и капитулировать!
«Обман на обмане, — рассмеялся внутренний дьявол. — Ты — достойный представитель нашего племени, Моракс!»
Не слушая его, я применил «Сообщение», узнавая, как дела у остальных.
Время выступления было выбрано не случайно. Я действовал строго по минутам, которые мы заранее обговорили и перепроверили через Демиурга. Вот кто обожал тайм-менеджмент и обладал достойной памятью, тут же подсказывая нам действия своих союзников чуть ли не посекундно!
«Эта двойка купилась на мимика, изображающего Зиркнифа, — пояснил мне Арион, которого я направил на наиболее сложное направление — против Альбедо и Актёра Пандоры. По словам Демиурга, Альбедо единственная, кто мог сравниться с ним интеллектом, «кроме, конечно же, владыки Аинза!», но в последнее я не верил. НИПы обожествляли своих хозяев, это нормально. — Аин же изображает обычное поведение — идёт по улице Арвинтара с Бэзивудом, лидером телохранителей императора. Демонстративно обсуждают нас, «Девять Кругов», и наше подозрительное поведение, хе-хе».
Ещё бы, ведь Аин тоже на связи с координаторами всего движения.
Угу, монахиню пришлось просветить в ситуацию. Помочь она, впрочем, не отказалась, даже была «за», ведь маленькая ложь, касающаяся Назарика и его угрозы, которую я организовал, тоже её зацепила. Мнение девушки было сформировано и она, в отличие от моего дуболома-братца, даже согласилась на временное вступление в гильдию!
«Всё временное становится постоянным, — проговорила логика. — Это аксиома. Главное действовать осторожно и разумно».
Аин не хотела рисковать тем, что может «умереть по глупости», отчего, поразмыслив, приняла приглашение и оказалась одной из нас. Кольцо, правда, я ей не давал. Как и НИПов под командование. Но это и не важно. Со временем всё будет. Со временем…
В общем, я про то, что монахиня в курсе плана операции, а потому подыгрывала. Базивуд Пэмшэл, которого девушка предупредила, без проблем поддержал её в этой ситуации.
«Контролируйте, — сказал я. — Альбедо и Актёр Пандоры наверняка уже получили «Сообщение» о нашем приходе. Демиург уверен, что в этой ситуации они попытаются «быстренько добить» цели, отступив лишь после, но я желаю подстраховаться. Следите и если кто-то попытается открыть портал — не ждите, нападайте сразу».
«Тогда, скорее всего, дворец Зиркнифа и рыночная площадь, где сейчас идёт Аин, серьёзно пострадают, — вздохнул Арион. — Понимаю, для нас это не играет какой-то роли, но…»
Он слишком человечен, — поморщился я. — Как и большинство остальных игроков. Это, наверное, даже хорошо, но сейчас попросту мешается.
«Вспомни то, что он тебе рассказывал, — напомнила логика. — Ассасин помнит своих жертв. Это мешает и отвлекает его. Он явно не из тех, кто предпочтёт с пеной у рта уничтожать чужие армии».
Верно.
«Дворец отстроим, людей воскресим, — сдержав раздражение, спокойно ответил я. — Кроме того, это наименее вероятный из двух вариантов».
Если бой всё-таки начнётся, то по плану НИПы развернут не только ритуал запрета пространственной магии, но ещё и Зеркальное Измерение. Проблема в том, что это требует времени. Если Альбедо и Актёр Пандоры отвлекутся на свои цели — без проблем, мы всё успеем. Если же решат сбежать сразу, то придётся спешить. Тогда приоритет будет на запрет пространственной магии и быстрый захват.
У остальных двух групп ситуация была иная. Аура и Маре умудрились затеряться в огромном эльфийском лесу. Антей, мой НИП — тёмный эльф с классом «Мастер Ловушек» — командующий их захватом (выбрал его исходя из расы и навыков), решил совершить хитрость: направил на устранение Десема Хугана (короля эльфов) его дочь и «козырь» Теократии Слейн — Антилин Хелан Фуше. С учётом её силы, она должна будет разворошить эльфийское гнездо. И если Аура и Маре не захотят, чтобы план их господина Аинза, по которому эльфы, с их «небольшой помощью», уничтожат Теократию Слейн, то будут вынуждены вмешаться и убить Верную Смерть. Тут-то эту парочку и захватят.
«На первый взгляд в нападении Зесши нет причин подозревать нашу руку, — пояснил мне Антей. — Она долгое время работала и проживала в Теократии, к тому же имеет зуб на Хугана. Вероятнее всего эльфы и представители Назарика посчитают, что она наконец-то не выдержала и решила взять ситуацию в свои руки. Возможно Аура и Маре подумают, что Антилин или кардиналы как-то узнали о смерти или ослаблении Платинового Лорда Дракона, отчего и направили свой «козырь» окончательно решить эльфийский вопрос, не надеясь в этом на нас».
Ну да, мы же теперь уже вне игры.
План я одобрил.
Третья группа, как оказалось, уже наблюдала за боем против Платинового. Он был один, так что усиленно огребал от Коцита с Шалтир.
«Дожидаемся смерти Платинового, — пояснил Судья. — Уже установили переносной ретранслятор, чтобы поймать его душу».
«Не увлекайтесь, ключевое — поймать парочку прихвостней Назарика», — напомнил я прописные истины.
— Мор, — махнул рукой Торнарин. — Минута прошла.
— Да, — сосредоточил я внимание на склепе внизу и снова усилил голос. — Трусливый скелет, ты не достоин даже руководить этой гильдией! Я хотел предложить тебе честную схватку один на один, но раз ты побоялся даже нос высунуть из-под земли, то просто похороню тебя там!
Вообще, была мысль жахнуть Сферой Катаклизмов. Очень соблазнительная мысль! Но аналог ядерной ракеты я всё-таки приберёг. Не-не-не, лишь в самом крайнем случае! Не хочу уничтожать континент или раскалывать планету на части. Бр-р… даже не знаю, что стану делать в таком случае. Смогут ли демоны полноценно выживать в открытом космосе? Скорее всего да, но жизнь эта будет не из лучших. Хотя магия может многое. Возможно мы сумеем как-то приспособиться или разработать нужные чары?..
Не важно. Не о том думаю. Сфера осталась в Сокровищнице, которая была значительно укреплена. Зато Армагеддон Зла — вот он, в моих руках.
Подняв статуэтку, представляющую собой золотого демона, чьё тело было изукрашено разноцветными драгоценными камнями, я произнёс слова-активатор:
— Взываю к легиону Бездны. Явитесь в этот мир и разорвите моих врагов!
В воздухе появилась огромная трещина, которая будто бы расколола небеса. За ней клубился мрак, чьи щупальца то и дело выползали наружу, словно поглощая солнечный свет и тепло.
Кроме щупалец, на той стороне находились и более активные сущности, которые не замедлили проникнуть в предоставленный им мир.
Волрентар присвистнул. Сегодня, в ожидании боя, настроение минотавра заметно поднялось.
— В «Иггдрасиле» эта херня могла лишь призвать сотню демонов восьмидесятого уровня. А здесь что? Эффекты, как минимум, уже на порядок круче! — рассмеялся он.
Создания, которые лезли из разлома, не слишком напоминали демонов. То есть — обычных разновидностей, которые встречались в «Девяти Кругах». Память (о которой я почти забыл) тоже не давала подсказок.
Они напоминали нечто среднее между стервятниками и пауками. Словно часть лап насекомого обратилась в крылья, а остальные изменили размер: от стандартной длины человеческих рук, до невообразимо длинных, изгибающихся многосуставных конечностей.
Каждая, впрочем, оканчивалась лезвием, по которому стекала тёмно-красная субстанция, напоминающая кровь. Но почему-то мне не верилось, что это кровь. Скорее… нечто куда более ядовитое и опасное.
Центр груди тварей пульсировал алым. Он столь демонстративно выделялся и буквально молил о том, чтобы кто-то вонзил туда клинок… почему? Место и правда довольно открыто и не имело лишнего хитина, который покрывал всё остальное тело паукообразного стервятника.
Не важно. Скоро узнаю.
На казалось бы безжизненный и тихий склеп обрушился поток высокоуровневых созданий, вроде бы демонических, но при этом странно отталкивающих, даже такого, как я.
Словно саранча, летающие твари наполнили землю и строения на ней. Они забирались в любые щели, ползали по стенам, начинали копать, используя лезвия на лапах. Их же они вонзали в камень, раздирая его с не меньшим энтузиазмом и умением, чем чью-то плоть.
Каменные крыши поддавались, трескались и обрушивались, позволяя бесконечному потоку, который продолжал вылезать из трещины в небе, пролазить внутрь.
— Тут больше, чем сотня, — с толикой непонятных эмоций, которые сочетали в себе опасение и триумф, произнесла Вандервард.
— Мировой предмет всё-таки, — пожал я плечами. — К тому же, среди них тоже есть градации: более слабые и более сильные. Различные оружейные штуки, такие как у паладина Роланда, монахини Аин и нашей Немезиды — не сравнятся с некоторыми иными. Они представляют собой лишь следующую стадию силы предмета, идущую за божественным классом.
Пока я говорил, Назарик начал огрызаться. Навстречу демонам-паукам вылезли скелеты. Их было много, нежить отовсюду поднималась из земли, однако уровни были несопоставимы. Низшая, по меркам «Иггдрасиля», нежить, не могла противопоставить созданиям Армагеддона Зла ровным счётом ничего.
— Какая-то оборонительная система, видать на случай случайных путников, — прокомментировала Нимродель.
— Мы как, спускаемся или продолжаем ожидать? — спросил Торнарин. После смерти и воскрешения, своего и Фисташки (её тоже оживили), тролль изменился. Не прям чтобы кардинально, но… заметно. Стал серьёзнее.
— Ждём, — пожал я плечами. — Как минимум, пока кончится поток демонов.
— Что если он, как и написано в описании к статуэтке, бесконечен? — поинтересовался Волрентар.
— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, — улыбнулся я. — Иначе этот предмет стал бы самым сильным во всей игре. Точнее — в реальности, которой стала игра. Кто-то может поверить, что нам столь сильно повезло? Я — нет. Зато я верю в тактику и стратегию. И то, и другое у нас на высшем уровне, а потому действуем строго по плану.
* * *
Империя Бахарут, взгляд со стороны
«Владыка Аинз, мы немедленно прибудем на помощь!» — даже в мысленном ответе Альбедо было столько паники, что Момонга точно поморщился бы, сохрани он мышцы своего лица. Пассивка нежити подавила негатив, снова подключив аналитические способности.
«Не стоит, Альбедо, — как всегда нейтрально (исключения крайне редки и с каждым днём их становилось меньше, ведь личность всё больше ассоциировала себя с личом) заявил Сатору Судзуки. — Продолжай действовать по плану. Агония «Девяти Кругов» ничего им не даст. Они никогда не сумеют захватить Назарик и хоть как-то нам навредить. У меня здесь Себас Тиан, Рубедо, Нигредо, Виктим и Гаргантюа — это только из Стражей. А ведь ещё почти все Плеяды и много других».
«Но… — Альбедо пыталась подобрать аргументы, но никак не могла. — Что если… А…»
«Спокойно, — не меняя тона произнёс Аинз. — Твоя задача — оборвать последние ниточки «Девяти Кругов», которые ещё поддерживают их на плаву. Уничтожь союз с Бахарутом и убей Аин Воспевающую Небеса. Это их тыл. Почти единственный из оставшихся. Нам нужно лишить их возможности восстановиться. А мы, здесь, разобьём их основные силы. Прижмём со всех направлений».
Момонга редко говорил так много и долго, даже тут, в Новом Мире, что говорить о прошлом? Там он мог неделями не раскрывать рта.
«Всё будет в порядке, создатель, — вмешался в разговор Актёр Пандоры, который тоже присутствовал в беседе, соединённый «Сообщением». Альбедо тут же рассерженно зашипела, но никто не обратил на это внимания. — Мы справимся со своей задачей, а вы — со своей».
«Верно, сын мой, — довольно проговорил Сатору, которому понравилось так обращаться к своему НИПу. — Действуйте!»
Когда связь разорвалась, Альбедо посмотрела на Актёра. В её взгляде было намешано столько всего, что её напарник даже растерялся. Он заметил ненависть, зависть, благоговение, любопытство и много иных, менее сильных.
— Владыка сказал, что справится, мы не можем ставить его слово под сомнение! — будто бы оправдываясь, быстро произнёс Актёр, отчего Альбедо вздохнула и отвела глаза. Суккуба и сама не знала, как к нему относиться, но быстро выбросила несвоевременные мысли из головы. Им предстояла задача, во время которой придётся столкнуться с сильным противником.
«Монах сотого уровня, — мысленно проговорила Альбедо. — Один из нас мог бы не справится с ней, но вот двое — другой разговор».
— Разумеется, — подавив все эмоции, произнесла она. — Тогда, как и договаривались: я нападу на эту Аин, пока ты быстро прикончишь императора. Он всего лишь человек, мусор под ногами, ничтожество. Ты справишься за секунду.
— А ты самая бронированная из всего Назарика, — кивнул Актёр Пандоры, — поэтому без проблем выстоишь в схватке с монахиней, даже если мне придётся задержаться, например, чтобы убить телохранителей Зиркнифа.
— Не думаю, что эти отбросы сумеют задержать хоть одного из нас, — высокомерно фыркнула Альбедо. Она, как и все обитатели Назарика, ни во что не ставила людей и ненавидела всех, кто не состоял в их гильдии. — Но на случай любых осложнений — да, я продержусь столько, сколько надо. Именно поэтому мы так распределили цели.
Всё это они уже неоднократно оговаривали, но Актёр всегда любил подобное: проговорить план, уточнить, все ли помнят назначенные роли. В этом он напоминал Демиурга — такой же дотошный.
«Вот уж кто, наверное, давно закончил с Калишной и Роблом, а теперь сидит возле моего возлюбленного Аинза! — мелькнула у неё болезненная мысль. — Впрочем Демиург ещё ладно. А что если эта плоскодонка Шалтир?!» — последнее заставило Альбедо поспешить.
— Не важно, нам нужно быстрее закончить и помочь Назарику, — категорично заявила она. — Приступаем!
Оба даже не догадывались, что находящийся рядом Арион слышал каждое слово, мысленно, через «Сообщение», кратко обрисовывая суть разговора своей команде.
«Сосредоточимся на тот хрене, в нацистской форме, — обозначил ассасин, имея в виду Актёра Пандоры, которого Момонга обрядил именно в такую одежду. — Аин какое-то время продержится против суккубки».
НИПы быстро распределились, приготовившись использовать ритуал блокировки пространственных чар и создания Зеркального Измерения. В отличие от Робла здесь не шло никаких войн, по улицам бродили тысячи людей, да и дворцы восстанавливать тоже удовольствие не из приятных. Если имелась возможность (а она имелась), то почему бы не избежать всех этих проблем?
Альбедо напала на свою противницу со спины. Быстрая победа — это быстрое возвращение к Аинзу. НИП не испытывала нужды в затягивании схватки или желания сделать её максимально «честной». О нет, появись у неё кнопка, убивающая всех врагов её владыки, она нажала бы её не задумываясь ни на миг.
Удар Гинунгагапа, её булавы, мирового предмета, способного уничтожать огромные расстояния и площади, прошёл мимо.
Монахиня не была так уж проста. Способности её класса, как и природная грация, позволили, буквально в последний момент оттолкнуть Базивуда Пэмшэла и увернуться самой. Уже во время переката в её руке появился Посох Шести Столпов, мировой предмет, которым она с удовольствием воспользовалась. Точнее — воспользовалась бы, не будь заранее предупреждена о плане. Нельзя вспугнуть цель раньше срока.
«Этот чёрный рыцарь, нет, женщина, Альбедо, должна сражаться со мной столько времени, сколько нужно «Девяти Кругам», чтобы одолеть и пленить её спутника. Что же, так тому и быть», — подумала Аин.
Имена и внешний вид возможных врагов монахиня узнала от Моракса, а тот, в свою очередь — от Демиурга.
Альбедо, посетовав про себя, что не получилось одолеть Аин с наскока, размахнулась Гинунгагапом и направилась уже в прямую атаку, пока предупреждённый Базивуд, при помощи стражи, которая мгновенно его узнала, разгонял праздно шатающийся народ. Рыцарь прекрасно понимал, какие последствия могут быть у боя столь могучих созданий.
Суккуба, желая создать сильнейший взрыв, направила Гинунгагап на монахиню, но та вовремя сумела узнать оружие соперницы, отчего нахмурилась. Лидер «Девяти Кругов» предупреждал её и об этом.
«У неё тоже мировой предмет. Значит мой не сработает. Хорошо что они подавляют друг друга, иначе она могла бы создать мощный и очень масштабный взрыв, которым, в своё время, стёрла с лица земли деревню Карн», — подумала Аин.
Вот только чтобы эффект не сработал, его нужно своевременно блокировать, что монахиня и сделала, ударив посохом по булаве Альбедо. Чёрный рыцарь ощутимо удивилась, но мгновения хватило ей, чтобы осознать случившееся и хмыкнуть.
— Жалкая букашка, это не поможет тебе. Я выиграю и чисто своими силами! — заревела она, бросившись в яростную атаку.
«Я должна победить как можно быстрее! — крутились мысли в голове Альбедо. — Владыка Аинз ждёт меня!»
К счастью, мировой предмет не был панацеей. Он не защищал от магии или эффектов атак, лишь от других мировых предметов, ну и сам, традиционно, являлся весьма мощной штучкой. Поэтому Альбедо всё равно попала бы под ритуал блокировки пространственной магии, когда наблюдатели «Девяти Кругов» получили бы нужный сигнал.
Аин, уворачиваясь от атак противницы, держала дистанцию и сражалась очень осторожно. Она знала, что возможно придётся удерживать врага в течение долгого времени и была к этому готова.
«Пока что всё развивается по плану. На надолго ли?» — подумала монахиня.
* * *
Великая Гробница Назарик, взгляд со стороны
Аинз Оал Гоун уже перестал насмешливо смотреть на шар-артефакт, показывающий Моракса и его приближённых. Теперь он деловито стучал пальцем по мраморному столу, раздражённо изучая сотни монстров, которые уничтожали верхние этажи Назарика.
— И Шалтир, конечно же, отсутствует, — пробурчал он.
Шалтир Бладфоллен являлась Стражем первых трёх этажей гильдии, так что без неё оборона откровенно недотягивала. И это не было бы проблемой, не окажись врагов столь много!
Момонга гневно вскочил на ноги, желая схватить шар и бросить об стену, но пассивка потушила эмоции, отчего лич лишь кивнул своим мыслям.
— Не проблема. Всё равно не пройдут далеко. Хоть сто, хоть тысяча. Они не «сотки», а значит застрянут в ловушках этажей, а потом и оставшихся Стражей, — сказал он самому себе.
«Себас, — позвал лич верного дворецкого через «Сообщение», — на тебе защита Четвёртого Этажа. Скорее всего до него доберутся в течение часа, может двух».
«Помочь Гаргантюа в Подземном Озере? — уточнил Себас. — Понял. Сделаю».
На Четвёртом Этаже находился тридцатиметровый голем, чья сила превышала даже сотый уровень. По мнению Судзуки Сатору этого хватит, чтобы без каких-либо усилий уничтожить «недодемонов», которые, словно стая мух, лезли в паутину, надеясь порвать её своей массой.
Рассмеявшись, Аинз вновь потерял все эмоции, отчего резко прекратил и лишь коснулся костяного подбородка костяшками пальцев.
— Рубедо, Нигредо и Виктима я возьму на Седьмой Этаж, — сказал Момонга самому себе. — Даже если Гаргантюа и Себас погибнут, воскрешу их за золото и отправлю туда же. Нас будет шестеро. Шесть «соток»!
«К тому же, к этому моменту точно освободятся остальные Стражи, — мысленно прикинул он. — Да и враги, после победы над Гаргантюа и Себасом, будут далеко не в полной силе. Они устанут, ослабнут, покроются ранами, потратят расходники, которых и без того мало. А ведь пополнить запасы теперь негде!»
Лич холодно хмыкнул.
— Верно. Умирая, они уже не сумеют подняться вновь. Мы же — без малейших усилий.
Довольный Сатору снова покосился на артефактный шар.
— Наконец-то, — буркнул он, — эта трещина в небесах закрылась.
По его прикидкам, Моракс вызвал порядка тысячи демонических тварей, чей уровень он оценил около восьмидесятого. Опасно, тем более для гильдии, которая не имеет полного состава. Но в Назарике угрозу представляли не только Стражи. У каждого из них имелась свита, а это десятки существ, чей уровень колебался от шестидесятого до восьмидесятого. Плюс имелись создания, которые сумрачный гений его товарищей-игроков породил в пылу, не иначе, творческого безумия. Отвратительно уродливые и столь гетероморфные, что они попросту не прижились среди остальных игроков, потребовавших «спрятать тех подальше».
Аинз знал о восьми таких, притаившихся на разных участках Назарика.
— И всё равно этого может оказаться мало, — вздохнул он, после чего недрогнувшей (ложь, она дрожала ещё как!) рукой закупил на деньги из Сокровищницы дополнительные две сотни высокоуровневой нежити шестидесятого уровня. Максимального, доступного для найма.
«Миллион золота! — ревел внутренний хомяк Момонги, по природе очень жадного и мелочного человека. — Миллион! — к хомяку присоединилась жаба. Сатору ощутил, как они на пару начали душить его. Если бы у него было сердце, то точно остановилось бы от таких трат. Но пассивная способность нежити снова спасла, подавив все эмоции и оставив лишь холодную логику.
— Это было необходимо, — сухо произнёс Судзуки. — Враг повержен и от отчаяния направился в последний путь. Надо продержаться, а потом передо мной откроется весь мир. Я легко отобью все денежные затраты. К тому же, скоро Коцит и Шалтир вернутся с сокровищами Платинового Лорда Дракона.
«И у эльфов тоже будет чем поживиться, — прикинул он. — Как и у других стран».
Успокоившись, лич кивнул самому себе. Владыка Назарика понимал, что иного пути нет. Он вынужден был вызвать подкрепление, ибо враг создал уж больно большую армию. Ответить на неё можно было бы лишь мировым предметом, но их Аинз предпочтёт приберечь для игроков, чтобы неприятно удивить их в последний раз.
Между тем, направившийся на Четвёртый Этаж Себас Тиан ощущал себя очень необычно и откровенно странно. Это началось ещё со штурма «Девяти Кругов» и битвы с падшим паладином Россвейсой. Тогда она применила на него свой самый сильный предсмертный навык: «Пади».
И Себас Тиан пал. Все его взгляды, все его стремления, вся верность — всё оказалось перевёрнуто с ног на голову. Тогда он ощутил желание убить своего владыку, предать всех друзей, обратить кулаки против союзников.
Но НИП погиб. И был воскрешён уже без этого омерзительного проклятия. Однако воспоминания о нём остались.
Поначалу Себас не обращал на них внимания, как на какую-то глупость, недостойную его. Но лишь поначалу. Через некоторое время дворецкий ощутил, что попросту не может продолжать жить в таком ключе. Ему нужно разобраться в себе, расставить точки над «и».
Он начал разбираться, с удивлением обнаружив в себе изменения, которые умудрились остаться. Использовав на себе самый сильный свиток очищения от магии, Десятого ранга, Себас не добился ничего. Дворецкий по прежнему ощущал, что не считает своих союзников достойными.
Страж будто бы почувствовал, что лишился чего-то. Какой-то прежней беззаботности, которая, несмотря на поведение и внешность сурового строгого мужчины, непременно присутствовала в нём. Детское счастье от лицезрения повелителя. Спокойствие и понимание, что владыка решит любую проблему и любой вопрос.
Теперь Себас Тиан мог взглянуть на всех, кто его окружал, беспристрастно. И это его пугало. Спасало лишь привычное поведение немного отстранённого человека с каменной «маской» заместо лица.
Дело в том, что Себас был создан Тач-Ми, человеком наиболее высоких моральных качеств, который защищал своих товарищей и оберегал их. Он был единственным, кто отыгрывал благородного гетероморфа, и единственным, кто знал, что такое честь.
Тач-Ми передал все свои принципы Себасу Тиану, который верой и правдой служил единственному оставшемуся высшему существу Назарика — Аинзу Оал Гоуну. Однако теперь начал сомневаться в верности своих поступков. Он отлично знал, что каждый из его товарищей ненавидит людей, желая убить их просто за факт их существования. Также каждый презирал слабость, но… сами они не были ответственны за получение силы!
«Высшие существа даровали нам опыт, организовав эту… «прокачку», — вспомнил Себас незнакомое слово из языка создателей. — Они просто подарили нам бесконечное могущество, преподнесли на блюдце. Никто из нас не выгрызал силу, никто не тренировался. И даже оказавшись в этом мире никто этого так и не сделал! Мои… согильдийцы, — дворецкий изначально хотел сказать «друзья», но осознал, что не может произнести это даже мысленно, — просиживают в баре, в бане, в своих пыточных, кабинетах, лесах, этажах — играют, развлекаются, придумывают какие-то планы, мучают пленников, сплетничают, напиваются и занимаются всем, чем только могут заниматься бездельники».
Это не было правдой, ведь НИПы Назарика также собирали регулярные совещания, прорабатывали планы захвата мира или «Девяти Кругов», но дворецкого, что называется, понесло. Он бился из крайности в крайность и нынешняя крайность требовала не замечать ничего, кроме праздности, что по его мнению поразила гильдию.
Себас Тиан шёл на Четвёртый Этаж пешком, оглядываясь и морщась. Ему не нравилось здесь находиться, не нравилось смотреть на Плеяд, про каждую из которых он мог рассказать всё и даже больше. Горничные были отражением Стражей, человеконенавистницами и расистками, ненавидящими слабость, но получившими силу просто так.
«При этом все они имеют человекоподобную внешность, — усмехнулся Себас. — Какая ирония!»
Пока что мужчина не знал, что будет делать со всеми этими мыслями, но сразу мог сказать, что смена его взглядов не пройдёт просто так.
Что-то изменится, причём в самое ближайшее время.
«Может, уже в этом бою?»
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))