Система Гвардейца. Главы 31-32.epub
Система Гвардейца. Главы 31-32.fb2
Система Гвардейца. Главы 31-32.mobi
Пока я оставался вплотную к космодесантнику, его собратья не могли открыть огонь без риска задеть своего. Наверняка они пошли бы на это, если бы сочли меня серьезной угрозой. Но сейчас, скорее всего, видели во мне лишь назойливого смертного, скорее всего мутанта, искушенного в рукопашном бою, раз уж сражаюсь на равных, но не более. Астартес, явно начиная терять терпение, с силой метнул кулак мне в голову. Я увернулся, поднырнув под удар, и, высвободив скопившуюся энергию, с раскрытой ладони саданул космодесантнику в центр нагрудника. Керамит сначала пошел трещинами, а затем и вовсе разлетелся, точно стекло, брызнув во все стороны острыми осколками. Астартес отшвырнуло прочь. Из неглубокой, но широкой раны на его груди хлестала кровь.
Я тотчас сменил позицию, прежде чем кто-либо из них успел выстрелить. Они все же дали залп, но ни один болт не достиг цели — я уже атаковал следующего.
Однако на сей раз я имел полное право применить силовой меч — мое новое положение гарантировало, что любой снаряд, выпущенный мне вслед, не заденет часовню Бога-Императора. Я призвал клинок из инвентаря и обхватил рукоять обеими руками. В человеческом облике он ощущался тяжелее, но я знал, что сумею замахнуться как надо. В особенности, если учесть, что вся работа ляжет на силовое поле, а не на мою собственную силу. Тем не менее, я недооценил космодесантника. Он с поистине нечеловеческой грацией и плавностью ушел от удара, невзирая на массивные доспехи и более чем двухметровый рост. И все же, ведомый [Кулаком, Дробящим Камни], я с легкостью восстановил равновесие после промаха. Однако немедленно повторять атаку не стал. Это было бы слишком предсказуемо.
Вместо этого я рванул к поверженному Астартес, чей нагрудник разнес вдребезги. Тот ещё не поднялся на ноги, что делало его уязвимым. Поэтому я ринулся к нему, метя в голову.
— Прекратить огонь!
Все до единого Астартес пали на колени и склонили головы, когда нас окутал столп золотого света. Его сопровождало невероятно мощная аура, отдававшееся звоном у меня в ушах. Сам воздух будто сотрясался и искажался. Распахнув глаза, я заозирался. Но видел лишь золото и яркие призрачные огоньки. Даже космодесантники исчезли, словно их и не было. В вышине кружил хоровод мириадов звезд. Гигантская фигура, окутанная пламенем, обратила на меня свой полыхающий взор.
Очередной враг? Уничтожить. Но… слишком силён. Кто-то из членов Гильдии его подослал? Или мой куратор решил от меня же избавиться? Неважно. Пусть разрыв в силе огромен, но я гвардеец. Нас учат сражаться с теми, кто настолько превосходит нас, что сами подобны богам. Я не отступлю. С меня довольно отступать. Я измотан до предела. И если суждено пасть в бою, то пусть, наконец-то, это произойдёт. Я пожертвовал достаточно. Уже умирал однажды. Меня вообще не должно быть в живых. Удалось ли мне хоть немного склонить чашу весов в борьбе с тьмой? Вряд ли я узнаю. Я не сумел передать СШК техножрецу. А улей Куреша пал под натиском скверны ещё до моего прибытия.
Однако кое-что я знал точно: буду биться до последнего.
Я гвардеец. Рожден, чтобы служить и погибнуть.
И я уже встречался со смертью лицом к лицу.
Одной лишь мыслью я призвал Маску Смерти прямо в подставленную ладонь, готовый надеть артефакт. Только облик Жнеца мог дать хоть какие-то шансы против подобного существа. Скорее всего, я всё равно проиграю и погибну. Эта сущность во много раз превосходила Балрога. А я даже не был уверен, что моя ипостась Жнеца способна одолеть огненного исполина. Но разве это имело значение? Вопрос риторический.
По крайней мере, я обрету удовлетворение от того, что пал, служа человечеству. Нет кончины благороднее.
— Ра-а-а-а-а! — Сам не знаю, почему я издал этот яростный клич. Быть может, бросал вызов самой судьбе. Восставал против неизбежного. Страха я не чувствовал. Разум Игрока напрочь лишил меня такой привилегии, давно выморозив почти все эмоции, оставив лишь рациональное чувство самосохранения. Возможно, я как раз и боролся с этим инстинктом, велевшим убежать и выжить, чтобы сразиться в другой день.
Маска Смерти уже почти коснулась моего лица, когда со всех сторон загремел оглушительный глас. Волны золотой энергии варпа плеснули во все стороны, пронизывая каждую частицу моего естества. Это было… тепло. Будто объятия родителей. Будто голос матери, уверявший, что все будет хорошо. Будто непоколебимость отца, дарующая защиту.
— Не бойся, Перри Анатинус. Я не враг тебе.
Я рухнул на колени и склонил голову.
Сам не знаю, как и почему. Но я понял без тени сомнения: эта аура, и только она, принадлежала Богу-Императору человечества. И теперь Его взор был обращен на меня. Мыслью я отправил Маску Смерти обратно в инвентарь. И тут же устыдился. Ведь я занес руку на Императора! Даже помыслил о том, чтобы убить Его. Еретик! Но я накажу себя за это позже…
— Идем.
Я заморгал и поднял глаза.
И увидел… Бога-Императора. Вживую. Стоявшего прямо передо мной. Но в уменьшенном, человеческом облике. Он был облачен в простую робу. Вдоль лица струились длинные черные волосы. В глазах плясало золотое пламя, за которым клубился целый океан энергии варпа. Это было нереально. Он выглядел как человек. Однако в Его присутствии невозможно было усомниться. Оно подавляло своей несокрушимостью.
Император улыбался, глядя на меня сверху вниз. Я был недостоин подобной милости.
— Поднимись, Перри Анатинус. Нам о многом нужно поговорить.
Кивнув, я встал. Понятия не имел, что происходит и чего желает от меня мой Бог. Однако Он повелел мне подняться. И я повиновался. Ибо Его слово — закон. Но голову не поднимал и смиренно последовал за Императором, когда Он зашагал вперед, в бесконечную бездну золотого света и призрачного пламени.
Вокруг виднелись фигуры. Тысячи и тысячи Астартес в черных доспехах, покрытых копотью и пеплом. Их силуэты украшали кости и черепа. Среди них возвышался и некто иной — серебрянорукий, со сверкающим пламенеющим мечом. Обезглавленный, но венчанный лаврами.
Что это за место?
— Нечасто мне доводится встречать того, чьи мысли я не в силах видеть, слышать и читать. Это… освежает, — усмехнулся Бог-Император, с улыбкой поглядывая на меня через плечо. Руки Он сцепил за спиной.
— Простите меня, Повелитель, — только и сумел выдавить я. — Я не знаю, как… опустить свои защитные барьеры.
И это было чистой правдой. Разум Игрока — не то, что можно включать и выключать по собственной прихоти.
Бог-Император покачал головой:
— Тут не за что просить прощения. По правде, так даже лучше. Твой разум — несокрушимая твердыня, которую не способны взять даже силы Хаоса. Гордись этим, дитя мое.
Бог-Император воздел правую длань. На среднем пальце сияло кольцо, лучащееся звездным светом.
— Ты прислал мне этот дар… — Улыбнувшись, Он глубоко вздохнул. — Он оказал мне неоценимую помощь. Без него я бы даже не смог говорить с тобой, как сейчас. Не знаю, как и благодарить тебя, Перри.
Я склонил голову:
— Я всего лишь исполнил свой долг, Повелитель. Как и всякий на моем месте. Я не достоин Вашей благодарности.
Мгновение Бог-Император безмолвствовал. Затем вновь зашагал вперед. Я неотступно следовал за ним. Пребывая в присутствии Бога человечества, я не поднимал головы и глаз. Недостойный. Я был недостоин находиться здесь. Недостоин купаться в сиянии Повелителя. Но коль скоро я всё же здесь, значит, у Бога-Императора есть для меня поручение.
— Смирение тебе не к лицу, — проговорил Владыка и, вновь вздохнув, покачал головой. — Ты напоминаешь мне одного человека… Моего соратника из давних времен. Его подвиги стали легендой. Но он никогда не признавал своих заслуг. Он совершал всё, что совершал, лишь потому, что считал это своим долгом. Он был героем, не раз спасавшим Империум. Моим верным другом.
Я молчал. Даже представить не мог, о ком говорит Бог-Император. В истории Империума немало героев. Он мог подразумевать любого из них.
— Твои способности, Перри, — промолвил Император. — Не мог бы ты описать, на что именно ты способен? Насколько тебе самому известно.
Я кивнул:
— Я могу… управлять собственным телом, мой господин. Поглощать ДНК и другие физические свойства живых существ. И запасать биомассу… где-то. Сам не понимаю, как это работает. Но я даже способен принимать облик Астартес, а затем с легкостью возвращаться к своему обычному человеческому облику. С недавних пор я обрел силу сращивать и комбинировать генетические признаки. Также я в ограниченной степени властен над техникой. Могу починить сломанные механизмы одним прикосновением и поместить их туда, куда имею доступ лишь я — как в случае с биомассой. Ещё я умею впитывать и накапливать энергию варпа. Правда, пока не знаю, как ее использовать.
Император выглядел по-настоящему изумленным.
— Невероятно любопытный набор способностей. Похоже на весьма специфичную форму биомантии в сочетании с техномантией. Крайне необычное сочетание, но не беспрецедентное. Я и сам прибегал к обеим во времена покорения Терры. А вот умение поглощать и копить энергию имматериума… Странно, но опять же — не неслыханно. Что-нибудь еще?
— Я могу… призывать предметы силы, повелитель, — проговорил я, хотя и не был уверен, что это достаточно точное описание для Системы Гачи. — Всякий раз, когда я совершаю нечто значительное, мне даруется возможность призвать некие артефакты. Но я не властен выбирать, какие именно.
— Энунция… Полагаю, речь о ней — о Языке Творения. Похоже, у тебя врожденная связь с ним.
Император произнес это так, будто заранее предвидел мой ответ. Я понятия не имел, что такое Энунция. Однако интуитивное понимание Системы подсказывало: Бог-Император не так уж далек от истины. В самой своей сути это действительно сила созидания. Но облеченная в весьма специфическую форму и подчиненная строгим правилам и ограничениям. Призванным направлять меня, носителя, по вполне конкретному пути развития.
— Когда эти твои способности начали проявляться?
— Мы атаковали позиции врага… Я… я погиб тогда, повелитель. Умер, а потом… ожил вновь. Нечто вернуло меня. И когда я очнулся, то уже не был… нормальным. Сказать по правде, я едва ли могу считать себя человеком.
У меня есть Система. И целый сонм межпространственных богов, что наблюдали за мной потехи ради. От них проистекала обретенная мной сила. Но я не мог никому об этом рассказать… Даже моему богу.
— Хм-м… Пробуждение, вызванное сильным потрясением — не редкость. Особенно при контакте с энергиями имматериума, — пожал плечами Бог-Император. — Полагаю, причина не так уж важна. Что ты намерен делать со своими талантами, Перри?
— Я… буду служить Империуму, как и всегда, повелитель. И следовать Вашей воле, — заверил я. На сей раз — без малейшего блефа. — Я отдам всё, чем располагаю, всё, чем являюсь. Пока от меня ничего не останется. Или пока не падет последний враг. Последнее случится раньше.
— Хорошо, — кивнул Император, улыбнувшись. Из моих глаз хлынули слезы. Я удостоился одобрения Императора… Кому еще выпадала подобная честь? — В таком случае, я использую тебя, Перри Анатинус. Обращу против врагов человечества. Я отправлю тебя в самые мрачные и ужасающие места. И там ты будешь сражаться. День за днем, снова и снова. Пока не погибнешь. Или пока не истребишь всех врагов Империума.
Я опустился на колено:
— Я с радостью стану Вашим оружием, повелитель. Приказывайте.
— Что ж, встань, Перри Анатинус, — произнес Император. — Ты станешь моим клинком во тьме. Оружием, которым я поражу своих врагов. И я буду использовать тебя, пока ты не сломаешься.
— Отныне и до конца я — Ваше орудие, повелитель.
— Прекрасно. Разумеется, тебе понадобится команда. При всех твоих дарах и силе, ты всего один человек. А один человек неспособен решить судьбу Империума, — продолжал Император с едва заметной насмешкой. — Тебе нужны будут советники и защитники. Люди, которым ты сможешь доверять. Ах, это напоминает мне времена до основания Империума… тогда жизнь была проще. — Стряхнув странную ностальгию, Бог продолжил: — Тебе выдадут инструкции и фолианты, дабы лучше направлять тебя в обретении могущества. В моей личной библиотеке их предостаточно.
Тут пылающие глаза Бога-Императора вспыхнули еще ярче. Он улыбнулся и щелкнул пальцами:
— Я не допущу, чтобы ты остался обычным гвардейцем. Чтобы твой потенциал растрачивался впустую. Нет, тебе уготованы куда более великие сражения. И куда более великие цели.
— Я исполню любое Ваше повеление… Но… что станет с Пракстором?
— Ты ценнее для меня, чем планета, за которую сражаешься, — без обиняков заявил Бог-Император. — И все же, я знаю: ты не хотел бы покидать этот мир. Не хотел бы отдавать силам Хаоса. Как и я сам. Поэтому я и отправил сюда отряд Аквиланских Щитов, и Кархародонов Астра, дабы оказать поддержку. Механикус тоже выслал флот. Подозреваю, из-за СШК, который хранится у тебя. Не беспокойся, дорогой Перри, Пракстор выстоит.
Выдержав паузу, Император продолжил:
— Но, боюсь, даже этого не хватит для борьбы с истинной угрозой. Ты ведь знаешь, о чем я. Тварь из огня, тьмы и злобы. Не совсем демон, но и не живое существо. Её суть скорее сродни кольцу, что я ношу ныне. Одновременно материальна и духовна. Любопытнейший феномен.
— Не хватит, повелитель, — подтвердил я.
По правде сказать, в глубине души я испытывал странную смесь чувств в отношении Балрога. Что-то в нем вызывало… жалость. Его существование — оживший кошмар. И та крупица изначальной сущности, что ещё теплилась под грудой теней и пламени…
— Он… слишком силен. Никакое оружие ему не страшно. Но… я прикоснулся к его душе, повелитель. Он… не всегда был воплощением зла. Не всегда был преисполнен ненависти. Если… если найдется способ вернуть его… Быть может… нам не придется его убивать.
Бог-Император ненадолго погрузился в раздумья. В его золотых очах вспыхнуло сияние ярче любой звезды в небесах. Наконец он кивнул:
— Понимаю. Дух весны, значит? Как же далеко он отступил от своей первоначальной природы… И всё же я ощущаю… надежду… Возможно, ты прав, Перри. Это существо станет мощным подспорьем, если обратить его на службу нашему делу.
Кивнув своим мыслям, Бог вновь повернулся ко мне:
— Предоставь это создание мне. Мы продолжим наш разговор, когда со всем этим будет покончено. Пока же тебе надлежит позаботиться о собственной безопасности. Пойми, твое присутствие здесь, твои уникальные способности — невероятный дар для Империума, дитя мое. Я не позволю тебе погибнуть. Тебе НЕЛЬЗЯ здесь погибнуть.
Что ж, задача более-менее ясна. Хотя всплеск веселья, а следом и разочарованный ропот в глуби сознания подсказали мне: членам гильдии, внимающим нашей беседе, такой поворот не по вкусу. Впрочем, раз уж ничего не происходило, я мог лишь предположить, что моего куратора это не особенно волнует. Я склонил голову и смежил веки.
— Да будет так, как Вы пожелаете, владыка.