Путь Звездной Девы
Третья глава
— Альбедо присядь, пожалуйста! И зови меня Лили. Это моё второе имя, оно только для родных и друзей.
Он снова плюхнулся в кресло и одним махом осушил чай. Ну, пей дорогой, пей и успокойся, а то от его резких движений голова закружилась. А я потихонечку начну избавляться от не благозвучного для моего уха имени предшественницы.
— Спасибо за то, что считаешь меня другом! Обещай, на сложные задания ты будешь приглашать меня, — припечатал Альбедо.
Он, нахмурив брови, ждал положительного ответа. Ну и ну, товарищи! У меня появился свой собственный рыцарь в сияющих доспехах. И совсем он не похож на без эмоционального голема.
— Пообещай!
— Мне неудобно отрывать тебя от дел. Да и не стану я брать смертельно опасные задания.
Ага, ещё как стану. И за стенами города ты мне в одно место не впился. Столько надо провести экспериментов, отработать новых навыков. К чему мне лишние глаза. Я как-то привыкла, будучи Кривой Мэри, работать в одиночку. Разве что прибивалась к отрядам, когда народ ходил в рейды. И то такое происходило только в том случае, если мне крайне было необходимо получить ценный ингредиент, который иным способом не достать.
— Для тебя, Лили, я найду время, — моё имя он выделил, похоже, оно ему приглянулось.
— Хорошо. Пока вообще рано о чем-то говорить, я не сдала экзамены. Может мне и не присвоят S ранг. Буду на опушке леса цветочки собирать.
Пусть только попробуют не дать высокую категорию! SS ранг, конечно, не получу, там выслуга лет необходима, есть куда стремиться. Времени у меня полно, что мне какие-то пять лет. За это время хорошо, если успею изучить что тут и как.
— Лили. Я согласен на твоё предложение, — грубо вырвал из витания в облаках голос Альбедо.
— Какое предложение? Прости, я что-то не припомню. Вроде ничего тебе не предлагала.
— Ну как же. На прошлой неделе это было.
— Хм, может, я была не в себе или…
— Возможно, мы же тогда выпили экспериментальный коктейль в баре таверны Кошкин хвост.
В дневнике Мегистус нет информации ни про какие кошачьи бары. Едрить тебя налево, Мона. На голодный желудок, поди, алкоголь хлестала, поэтому и не помнила ничего. Что вот она по пьяни могла Альбедо предложить. Надеюсь, не помогать в лаборатории на безвозмездной основе. Так-то и за деньги устраиваться работать на дядю не хочу. Я человек свободолюбивый, этакий свободный художник. Сама себе составляю список дел. Порой он поболее выданного работодателем бывает. Но это я сама себе назначила, а не кто-то мне приказал. Не люблю, чтобы кто-то за спиной с палкой стоял.
— Так что я тебе предлагала? Мне уже интересно стало.
— Раз не помнишь, значит, это не так и важно, — отъехал хитрый человек.
— Ладно, может, сама вспомню.
— Лили, мне пора. Наша встреча на выходных в силе?
Да ты издеваешься! Какая ещё встреча! Не было у Моны в ежедневнике заметок насчет этого. Расписание у неё составлено на месяц вперед.
— Ой, даже не знаю. Как сдам экзамены, да разберусь с бюрократией, тогда и поглядим.
— Хорошо. Я тогда сам к тебе забегу. В субботу вечером, часов так в восемь. Тебя устроит?
— Вполне.
Да елки-палки! Чего привязался! Мне столько всего переделать надо, а он в гости повадился ходить. Ладно, сегодняшний визит, но для чего снова напрашивается. Уверена, ни о чем они не договаривались. Неужели Альбедо заподозрил неладное. Хочет вывести меня на чистую воду. Ну, давай, дерзай. Эх, не охота в другое место перебираться. Мне начал нравится этот город.
Спокойно тут, хотелось бы чтобы Мондштадт стал тихой гаванью для меня.
На этом и попрощались.
Последующие дни пролетели суматошно. Вместо старичка Боровичка на пороге в назначенный день появился молодой человек самой настоящей жуликоватой наружности. Уж сколько я таких повидала за сотню лет.
— Здравствуйте. Чем могу помочь? — вежливо спросила нежданного гостя.
Хотела сразу сказать, что ничего покупать не буду, но как-то сдержалась.
— Я Эрик Грубер.
Дедок, что сдал Мегистус квартиру, тоже Грубер. После того как Мона с помощью путешественницы получила огромные хоромы, прошло много времени. Девчонка была вынуждена съехать в апартаменты попроще. Нашелся добрый дедуська, пустил за символическую плату пожить в квартире, принадлежавшей дочери. Девица лет сорок назад выскочила замуж за натландца и укатила с муженьком в путешествие, так до сих пор ни слуху ни духу. Цена действительно была самой низкой в городе, дешевле не найти даже на окраине.
— И?
— Я пришел за арендной платой. Дедушка уехал в паломничество, поручил забрать деньги мне, — возмутился пацанчик.
Чего кипятится. Можно подумать, я должна всяких прощелыг в лицо узнавать.
— Откуда мне знать, что вы внук достопочтенного Грубера. Да даже если и так, то где письменное подтверждение на передачу денежных средств, заверенное по всем правилам. Меня господин Грубер не уведомил о том, что я должна передать оплату в третьи руки.
— Да как! Да меня все знают. Отдавай деньги, иначе я тебе…
Точный удар по самому ценному, заставил замолчать скандалиста. Он, мне кажется, даже дышать не мог. Слабак! Тоже мне, нашелся крутыш. Решил отобрать у мне деньги! Да не бывать этому!
— Госпожа, парень вам досаждает? — спросила выглянувшая в окно соседка: — Мигом стражу кликну!
— Да вот, деньги требует. Говорит внук господина Грубера.
— Это Эрик, что ли? Не давайте ему деньги, он вмиг их в кости продует.
— И что же мне делать? Этот говорит, дед ушел в паломничество. Может обманывает. Где мне искать господина Грубера, вы не подскажете?
— Да какое ему паломничество, он же на ходу рассыпается. Моя внучка вас проводит, она знает, где живет старый…
Женщина не договорила, видно, эпитет был не очень цензурный. Пришлось похлопать по щекам страдальца, да развернуть его. Эрик молча поковылял восвояси. Быстро переоделась и мелкая конопатая девчушка лет восьми повела меня к арендодателю. Девочка говорила, не умолкая, нашла свободные уши, я её не одергивала. Из болтовни ребенка много интересного узнала. И что слизь слаймов подорожала чуть ли не вдвое, с чем это связано, она не знала. Мерзкие хиличурлы опять расплодились и тиранят купцов. Кроме этого, узнала, наверное, все более-менее значимые сплетни Мондштадта. Кто с кем и когда, в мельчайших подробностях. Ну очень осведомленная девочка. Она, конечно, подражает родственнице, та ведь тоже не просто так в окно глядела, дождалась-таки интересного события. Уверена, уже разносит последнюю новость. А как же иначе, этакое чудо. Жиличка Грубера поколотила его внука.
Деда дома не оказалось. Соседка, такая же любопытная бабенка, как моя соседка, просветила меня на сей счет. Дед сильно занемог и отправился в храмовую больницу. Пришлось топать туда. Собор располагается на возвышенности и виден из любой точки города, поэтому девчушку я отпустила, подарила за труды нарядную ленту. Для меня безделушка, а малышке радость.
Старичок нашелся. Он не выглядел умирающим, а соседка нарисовала такую трагическую картинку, я уж боялась, что Грубер прописался на местном кладбище. То ли медицина здесь на высоте, то ли дамочка приукрасила, а может, и сам дедок хороший актер. А что, тут классно. Соседи в палате имеются, такие же пердуны, есть с кем поболтать. Персонал внимательный, питание хорошее. Глядя, как Грубер уплетает ароматное рагу, и у меня слюнки потекли. Забегу в ближайший ресторанчик, до дому не дотерплю.
Деньги оставила болезному, но договорилась, в следующий раз оплату перечислить ему на счет в банк. Он заверил, что озаботится открытием такового и сообщит, как осуществить перевод. Хорошо, а то мне не улыбается по полдня искать старика. Ресторанчик попался сразу на выходе с площади. Кормили сносно, но дома всё равно лучше. Отвыкла кушать на людях. Народ на меня глазел так, что кусок в горло не лез. Выгляжу прилично, внешность не экзотическая. Не пойму, с чего вдруг такое внимание. Так и хотелось спросить у наглого мужика, наряженного в теплое пальто, в чем дело. Он во мне буквально дырку просверлил.
До назначенной даты просидела безвылазно дома. Читала и отдыхала, периодически отвлекалась на готовку и трапезу. Экзамен прошел буднично. Думала, будет сложнее. Никакой теории, только практика. Господин Сайрус сильно удивился тому, что заявленный каталист удумала сдавать тест с мечом. Так он назвал мою саблю, поправлять его благоразумно не стала. Отговорилась, мол, владею одинаково хорошо и тем, и другим оружием, но мечи мне нравятся больше. Сделала пометочку: срочно освоить катализатор. Выполнила норматив на S ранг, получила талончик и довольная отправилась за жетоном. А вот тут начались трудности. Чинуша ни в какую не хотел выдавать соответствующий атрибут.
— Милочка, сейчас нет в наличии жетонов высокого ранга.
— Ну так выпишите мне пока бумагу. Я её предъявлю Катерине, и она сможет мне выдавать задания.
— Не положено, — отрезал мужичонка, а сам смотрит на меня выжидающе.
Не понимаю. Он что, ждет взятку? Взятку от меня? Да хер тебе без масла! Применять силу, как к тому же Эрику, нельзя. Человек при исполнении, у меня из-за драки с чиновником может возникнуть много проблем. Вообще могут отказать в членстве, а мне нужен дополнительный доход и прочее.
— Тогда дайте мне лист бумаги и перо.
С удобством расположилась в кресле для посетителей, нагло отодвинула принадлежащие хозяину стола бумаги в сторону, совести хватило не сбросить завалы макулатуры на пол.
— Э… Для чего, позвольте поинтересоваться? — дядечка растерял былой важный вид.
— Нет, дайте два листа. Буду писать на вас жалобу начальнику местной гильдии и ещё одну напишу в магистрат. Видано ли дело, мелкий клерк на ровном месте наносит урон репутации гильдии и городу.
— Госпожа, не нужно ничего писать. Я сей же час решу вопрос. Приходите завтра, — поспешил прекратить безобразие взяточник.
— Что ж, буду надеяться, дело не затянется. Иначе за себя не отвечаю, такой скандал устрою, мало не покажется.
Плавно поднялась и выплыла из кабинета, больше напоминавшего клетушку. Вот ведь каждый прыщ мнит себя князем. Самое печальное от мира это не зависит. Эх, такова природа разумных. На пиратском архипелаге с этим попроще было. Там не забалуешь, сразу нож к горлу приставят. Нет, чиновники и там водились, без этого никак, должен же кто-то заниматься такой работой. Но было четко прописано, что и сколько стоит, не было взяточничества.
Соваться сейчас к секретарю бесполезно, не увижу без жетона объявления с заданиями. Очень хитрая доска у гильдейцев, настоящий артефакт. А я так хотела уже сегодня взять задание и отправиться за городскую стену. Засиделась в тепле и комфорте, соскучилась по приключениям. Ладно, пока приберусь дома, да пробегусь по лавкам. Надо для вида прикупить припасы необходимые путешественнику.
С утра пораньше отправилась в гильдейский особняк. Жетон получила. Правда, сегодня трудился другой клерк, не получилось позлорадствовать. Встретил меня сильно побитый жизнью мужчина средних лет. Наверное, ветеран-приключенец устроился на непыльную работенку. С одной ногой не побегаешь, не поприключаешься. В предвкушении полетела к Катерине.
— Так и что есть по моему профилю?
Уткнулась в доску с объявлениями. Выбрала зачистку трех лагерей хиличурлов. Эх, как бы кого другого не зачистить. Я ведь совсем не знаю, как оные выглядят. Пристукну ещё каких туристов, вот будет позор и скандал. Ладно, разберусь. Уж, поди, монстров от людей смогу отличить.
— О! А это что?
Предлагалось выследить и уничтожить банду некого Пита Беспалого. Значит, и людей резать можно! Я думала, этот мир более цивилизованный. Как оказалось, нет. Преступников позволено казнить на месте. Хорошо, и это поручение тоже возьмем.
— Катерина, скажите, а какое доказательство вам нужно предъявить …
Я покрутила кистью, мол, не знаю даже как и спросить. Девушка улыбнулась и заученно начала вещать:
— После уничтожения хиличурлов полагается срезать маски и доставить их мне.
— А как насчет банды?
— Госпожа Мегистус! Это задание для большой группы. Вам следует объединиться с другим членами гильдии.
— Я просто интересуюсь.
— Обычно приносят головы.
Ну что-то такое я и предполагала. Ух ты! Стану настоящим охотником за головами! На всякий случай взяла портреты преступников. Специально искать не буду, а вот если попадутся, постараюсь задание выполнить. Не постараюсь — выполню! Короче, набрала ещё кучу побочных квестов! Хи-хи, прямо как в игре. Иногда мне кажется, что я на самом деле нахожусь в вирте, и скоро снимут криозаморозку, вытащат меня из капсулы и окажусь опять в своем привычном мире. С годами такие мысли приходят все реже и реже, но вот иногда накатывает.
Почти в припрыжку поскакала к воротам, от стойки Катерины было недалеко идти. Удалось улизнуть почти незамеченной. Стража активно проверяла вовремя появившийся караван. Солдатикам не до отчалившей девицы, потенциальный заработок подъехал.
— Ура! Свобода! — что есть мочи завопила я, оказавшись на приличном расстоянии от городской стены.
Когда вволю напрыгалась и наоралась, присела на поваленное дерево. Надо поглядеть на карту, куда мне топать. Полезную штуку прикупила у Катерины. Секретарь мне любезно сделала пометки, выделила карандашом места, где видели монстров. В задании указано: надо уничтожить минимум три лагеря. Обычно монстры кучкуются по десятку, редко когда хиличурлы собираются в отряды, по количеству превышающие сотню. Если получится пристукнуть больше тридцати особей, то, соответственно, и оплата будет выше. У меня три дня в запасе, успею побродить по округе. Могла бы и подольше погулять, так этот чертов дружок Альбедо потеряет. Хватит ума у парня отправиться на поиски.
Природа в регионе потрясающая. Столько зелёного всех оттенков! Зелень щедро разбавлена яркими цветами, ягодами и фруктами, причем вырвиглазного цвета не заметила, смотрится пейзаж гармонично. Некоторые локации на Ботрее имели настолько экзотические краски, глазам было больно смотреть. А тут красота, да и только. Так мне представляется райский сад. Хочется взять холст, кисть и… С детских лет у меня не возникало желания рисовать. Неужели наконец-то я оказалась на своем месте, дома.
Повздыхала, но пора приступать к делам. Спряталась в шикарных кустах, нужно переодеть городскую одежду. Думаю, доспех не помешает. Кто его знает, какие тут зверушки обитают. На архипелаге в первый день меня чуть не прибил жук. Жук! А после я попалась в силки плотоядной лианы, насилу вырвалась. Так что в новом мире надо держать ушки востро. Выбралась из зарослей с другой стороны. Когда переодевалась, слышала тихое журчание, скорее всего, поблизости есть речушка.
— О, а вот и первый представитель фауны Тейвата!
По берегу мелкой речки скакал забавный шарообразный зверь нежно-голубого цвета, напоминавший сгусток воды, с большими круглыми глазками и чуть заметным ротиком. Такой милаха! Решила подойти поближе, хотелось рассмотреть чудо. Шар внезапно резко взмыл вверх и плюнул в меня. Я не ожидала подобного, и жидкость попала мне в глаза. Щиплется, зараза!
— Ах, ты! Сука!
Скотина, пока я ослепла, подлетел и зарядил мне в лоб, опрокинув на землю. Уж чем он меня саданул, не увидела. Лап у него вроде не было.
— Ну, я тебя! Тварь! Получай!
Отмахнулась кинжалом от продолжавшего наскакивать шарика. Попала, заморозка сработала. Еле проморгалась, глаза пекло нещадно. Пришлось восстанавливаться лечебным зельем. С лекарской магией я пока на вы, не освоила. Вот тоже штука необходимая, надо в ближайшее время приступить к изучению. Мерзость так и висела в воздухе, покрывшись ледяной коркой. Бросилась в спешном порядке добивать животину, так как по берегу в мою сторону скакала уже целая стая. Мой противник оказался самым маленьким, видно детеныш. Подпускать близко гадов не стала, использовала плеть. Водяные шары легко морозились, оставалось только добивать.
— Да, это не жук, но помереть от такого тоже зашкварно.
Собрала трофеи. Получила много слизи. Поняла уже, это и есть загадочные слаймы, о которых вещала соседская девчонка. Подумаю, продать ценный ингредиент или оставить себе. Сначала найду информацию, где эта слизь применяется, вдруг мне тоже надо. Двинулась дальше. Попутно кастовала заклинание поиска магических элементов. Нашла множество незнакомых растений. Собирала по одному экземпляру, потом разберусь, где используются травки-муравки. Не думаю, что они дороги, слишком близко к городу растут, и место тут вроде относительно безопасное.
Первый же лагерь монстров принес сюрприз. Во-первых, он был большим. Насчитала около тридцати особей. Причем было тут и два огромных страшилища. У громил топоры были больше меня! Так, спешить не буду. Надо найти место повыше, придется использовать посох. У меня есть и лук, но не люблю я его, слишком не предсказуем полет стрелы. То ли дело сгусток огня, летит ровненько и никакой порыв ветра его не сносит. Есть ещё и мушкет, но звук выстрела привлечет не только монстров, но и людей. Тут протекает река, по воде звук распространится далеко. Не стоит шкурка выделки. Так вот, во-вторых, я заметила в лагере клетки, в одной сидел человек. На вертеле два мелких монстра крутили тушу и нет, не кабана. По очертанию туша похожа на человеческое тело.
— Пиздец! Эти твари — людоеды! Простите, люди, не смогла вас спасти.
А всё этот чинуша виноват! Пришла бы вчера, глядишь люди остались бы живы. Сволочь! Всё равно на него жалобу накатаю. Приметила высокую колонну, единственную уцелевшую часть древнего здания. Ага, а вот с той скалы можно на неё перепрыгнуть. Блинковаться отсюда не решусь, слишком далеко, могу промахнуться. Мне для перемещения нужно четко видеть место прыжка. Случались в моей жизни казусы, когда я прыгала в болото или в реку, чудом в те случаи спаслась.
Лагерь обошла по дуге, шла с подветренной стороны, мало ли, учуют запах. С помощью магических прыжков забралась на скалу, а потом и на колонну. Ровная площадка три на три метра меня полностью устроила, это какое же тут раньше было сооружение. Так, сначала нужно снять дальников. Углядела в лапах мелких арбалеты, шорохался по лагерю ещё и один с посохом, его то первым и грохну.
— О, а что это у нас в тех бочках!
По наитию первый сгусток пламени полетел в деревянные емкости. Прогремел взрыв и раздались визги. Прекрасно, половины противников как не бывало. В бушующем пламени подохли маг и оба громилы. Теперь очередь арбалетчиков. Стреляла как в тире по мишеням. Место выбрала отличное, мне не было причинено ни малейшего ущерба. Да, хорошо получилось, но вместе с монстрами сгорели и мои денежки. Маски то тю-тю! Поглядела, жив ли человек, клетка далеко находилась от взрыва, но мало ли. Живой, только рожа вся в саже.
— Сладкое слово мародерка!
Потерла ладошки, когда добралась до места побоища. Поглядим, что нам боги послали.
