• Boosty Shared
• Скептик Нэо

• T

Примечание: Под понятием «имя отца», имеется ввиду тот самый, особый фонетический звук, что заменяет фамилию знатным родам. И который в тексте/официальных документах имеет особый иероглиф, характерный конкретному роду.

* * *

Мать, как ни в чём не бывало, спокойно уселась на коленях над выстеленном футоном и смотрела на меня странным взглядом, в котором читалось, смесь раскаяния и сожаления, будто она хочет признаться мне в чём-то ужасном. Я слегка забеспокоился. А меж тем, послышался странный стук в дверь. Судя по реакции матери, это был условный сигнал.

— Что ж… Твой отец избавился от всех лишних ушей и теперь сторожит нас за дверью. Извини, что приходить идти на такие крайности, Коба. Но у нас просто нету выбора… — сказала она, пока я (мягко говоря) «не вдуплял», что происходит.

— Матушка, меня немного пугает ваш настрой, — отвечаю ей, робко улыбаясь.

— Я знаю, Коба. Просто… — она выдержала небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. — Многое изменилось, пока тебя не было. Как только стало известно о твоём побеге, поднялся настоящий переполох, из-за которого на поверхность всплыло слишком много грязи…

— Если вы про «протест» бабушки Измы, то я в курсе о нём, — ободряюще сообщаю я, надеясь, что всё это напряжение мамы из-за этого. Но она словно бы не обратила внимания на эти слова. Задумавшись о чём-то своём, она ответила:

— Ты про слухи, что разошлись после того инцидента? Если да, то они, хоть и не беспочвенные, но несовсем правильные. Для понятия целостности картины придётся начать всё с самого начало… — я забеспокоился. Полагаю, мы с матерью не совсем поняли друг друга. Я не слышал никаких слухов, а лишь сведения, из уст Учителя Джонг Джонга. Но чувствуется мне, что сейчас в меня вольют очередную дозу семейных откровений, после которых всё изменится. — Ты наверное в курсе о том, что изначально… Я и твой отец были обручены с другими? — сказала она, выжидающе косясь в мою сторону.

— Да, я знаю об этом… — сказал я кивая. — Тётушка Лина рассказывала, — мама сделала вдох и устала выдохнула.

— Что ж… Полагаю, она так же сообщила тебе, с кем именно мы были обручены?!

— Я знаю, что отец, изначально был обручён с тетушкой Линой. А дядю Минга готовили для брака с домом Пэков, чтобы те развернули своё производство военной техники на нашем острове, — отвечаю ей, вспоминая диалог с дедушкой Мингом, когда тот показывал, наше тайное хранилище под островом. — Но не знаю с кем вы, матушка, были обручены.

— Это был род Ши’Ён, которые являются представителями высшей знати, средней руки… И думаю, что с этого и стоит начать раскрытие правды, — я внимательно слушал каждое слово. — Я и твой отец познакомились во времена учёбы в столичной академии. И хоть мы оба, по сути своей, личности закрытые, смогли найти общий язык и полюбили друг друга, — сказала она с теплотой, а её щеки слегка порозовели. — Но у наших родов была одна давняя вражда. Информация о её истоках строго конфиденциальна, и она не должна выходить дальше семейного круга! — сказал она серьёзным тоном.

— Хорошо, я сохраню это в тайне, матушка! — сказал я твёрдо и уверенно. Она знает, что я умею хранить секреты, поэтому, поверила мне на слово.

— В то время, как отец твоего дедушки Минга, занимался незаконным ввозом магов земли, отец твоего дедушки Игнита, стоял у истоков коалиции знати, что решила производить запрещённые вещества, на основе нововыведенного, на тот момент, сорта «Колыбельной духов», — произнесла она обыденным тоном, из-за чего от шока у меня отвисла челюсть. Дедушка Минг рассказывал про дела своего отца. Но никто не посвящал меня в подробности прадеда со стороны дедушки Игнита. Я думал, что они постепенно зарабатывали своё нынешнее состояние и положение в обществе за счёт сельского хозяйства. А тут выясняется такое… Тем временем, мать не обратила внимание на мой шок, продолжая свой рассказ. — Со временем, твои дедушки унаследовали и активно развивали дела своих отцов, — добавила она. — И из-за чересчур большого количества магов земли на этом острове, твоему дедушке Мингу пришлось вводить жесточайший контроль над всем населением для недопущение вытечки информации об их точном или хотя бы приблизительном количестве. Для этого он даже создал специальную силовую структуру под названием «Тени», которой уже много лет руководил Ватари. Тут-то и начинаются истоки наших проблем, когда интересы твоих дедушек пересеклись, — тембр её голоса изменился, предвещая какую-то неприятность. — Обычный люд ведь налегает на вещества из-за войны, к которой население этого острова имеет прямое отношения за счёт личного полка дома Мингов. Огромный рынок сбыта товара для твоего дедушки Игнита и большой риск утечки информации о нелегальных магов для моего свёкра, стало камнем преткновения в их отношениях. Мой отец по-разному пытался наладить товарооборот на этом острове, начиная с взаимовыгодных отношений, так как население острова всё равно за дорого покупала и употребляло эти вещества. И заканчивая более изощрёнными способами с подкупом людей. Но мой свёкр был непреклонен, жёстко обрубая все зачатки образовывающегося производства. Сейчас, узнав большую часть тайн его рода, я понимала почему… — сказала она, отпустив взгляд.

На какое-то время возникло молчание, так как мне надо было немного переварить услышанное, а моей матери собраться с мыслями. Я, конечно, знал о том, что весь оборот наркотических средств контролируется кем-то из высшего руководства. Но вообразить своего деда, который, по словам матери, по наследству получил долю в этом бизнесе, было сверх моих ожиданий. И раз уж его род является одним из основателей, то и доля его наверняка не маленькая. А ведь помимо этого, дедушка является одним из высокопоставленных чиновников министерства снабжения и сельского хозяйства. Полагаю, что большая часть его полей, которые, по документам, используются для выращивание сельскохозяйственных культур, представляют из себя места для выращивания дури. Интересно, а знала ли Касарин о таких подробностях, когда год назад раскрывала передо мной карты?!

— Вражда между ними разгорелась уже здесь, но моя любовь с твоим отцом сильно усугубила ситуацию. Твой дедушка Минг подумал, что я, по приказу своей семьи, охомутала твоего отца, пытаясь тем самым получить доступ к его острову. А твой дедушка Игнит… — мать помрачнела ещё сильнее. — Как ты знаешь, я являюсь единственным ребёнком своих родителей, — я кивнул матери. — А твоя бабушка не могла родить ребёнка после меня, что создавало тупиковую ситуацию для будущего рода Игнитов. Ведь по законам наследования Народа Огня, фамильное имя для детей наследуется со стороны мужа. Мой отец не мог допустить угасание своего рода и поэтому придумал план, по которому он сможет передать своё имя потомкам, — я затаил дыхание вслушиваясь в каждое слово. — Он заключил помолвку с малочисленным родом Ши’Ён, которые сами по себе были слабыми и имели дурную репутацию среди других домов высшей знати. Я должна была выйти замуж за старшего наследника и родить мальчика. После этого мой отец позаботился бы о том, чтобы их род исчез окончательно. При таком исходе я и мои дети снова вернули бы имя моего отца и продолжили бы его род, — сказала она, а я не мог поверить своим ушам.

— Почему так радикально? — возмутился я. — Можно ведь просто отрезать одного из сыновей от родословной, чтобы тот принял имя со стороны своей матери. Да, такая процедура крайне редка и в большинстве своём не приветствуется многими, но всё же законна. Если бы…

— Никто из высшей знати не станет этого делать, — она перебила меня, не дав договорить. — Наследия со стороны матери всё равно перешло бы к семье отца наследника, как только бы род моего отца угас. При таком раскладе стороне мужа нет смысла «дарить» наследника своему тестю, когда и так можно заполучить все его богатства, — сказала она таким тоном, будто бы объясняла простейшую прописную истину. Учитывая жестокие нравы знати, эта точка зрения выглядела весьма правдоподобной. Высшее общество Народа Огня тот ещё змеюшник, в чём я успел убедиться ещё в академии. Но…

— Зная бабушку Изму… Она никогда бы не позволила мужу так распоряжаться судьбой их единственной дочери. Слишком не стыкуется с её нравом и взглядами, которые всегда были направлены на счастье своих потомков. А учитывая то, что она сильна, и её слова в доме имеют вес не меньше, чем у дедушки Игнита… — не успеваю договорить, как мать снова меня перебила:

— Одним из условий брака моих родителей было то, что моя матушка взяла слово с моего отца: что она будет единственной женой и не потерпит никого ещё. Мой отец дал клятву перед Агни и не намеривался её нарушать, даже в такой патовой ситуации, в которую их загнала судьба. Поэтому ему пришлось придумывать эти обходные пути по сохранению своего наследия в чистом виде. А моя мать чувствовала вину перед мужем за невыполненный долг родить наследника. К тому же, она была сильно впечатлена им за его верность клятве. Ты правильно подметил, что её действия тех лет не совсем соответствуют её нравам. Но в той кондиции чувств вины перед родом и восхищением мужем, она частенько глушила своё «Я», принимая сторону моего отца. Она пыталась сглаживать углы и подслащать пилюлю, несмотря на мой ярый протест брака не по любви…

— Но вы с отцом категорично отказывались с таким положением дел, — договариваю за её, на что она отрешенно кивает. Я то думал, что с Линой плохо обошлись. А тут выясняется, что для моей матери была уготована судьба куда более суровая.

— Я и твой отец тайно встречались, всё сильнее убеждаясь в том, что слишком сильно любим друг друга. Но это шло в разрез со всеми планами наших родителей. Как я говорила ранее, твой дедушка Минг думал, что я, по велению своей семьи, вскружила голову твоему отцу для получения доступа к его владениям. А мой отец в свою очередь считал, что так род Мингов пытается уничтожить его в отместку за все прошлые обиды, заполучив при этом богатства моего отца по праву наследия, — сказала она, проливая свет на истоки всех прошлых конфликтов двух родов. А ведь всему виной давняя вражда и недопонимания, из-за которых главы родов не могли поверить в любовь молодых, считая это лишь кознями друг друга. — Так развязалась страшная вражда между нашими домами, в которой обильно проливалась кровь. Сторона твоего дедушки Минга использовала свою силовую структуру «Теней», а мой отец, в свою очередь, силы подконтрольного ему преступного мира, чтобы наносить удары друг другу и максимально отдалить меня и твоего отца. Так продолжалось какое-то время, после чего в одну из ночей твой отец сумел выкрасть меня из родового особняка, — её взгляд на секунду потух. — Мы подались в бега, хотя понимали, что не сможем скрываться слишком долго, учитывая возможности наших родителей. Поэтому мы с твоим отцом решились на отчаянный шаг и зачали ребёнка, надеясь, что общее дитя вынудит наших отцов перешагнуть через себя и согласится с нашим браком, — она насупилась, а по её щеке покатилась одинокая слеза, которую она тут же вытерла платочком.

— Но не сработало, — произношу я, вспоминая рассказ Лины и служанок, которые в общих чертах говорили про прерванную беременность матери.

— Это разозлила их ещё сильнее и стало понятно, что домой возвращаться смысла нет. Мы с твоим отцом решила бежать из Страны Огня, но нас нагнал Ватари с другими «Тенями» и слуги моего дома, среди которых были ученики моей матери, с которыми я вместе росла. Завязалась страшная битва, где обе стороны понесли огромные потери. Главной угрозой в этом противостоянии был Ватари, которого твой отец сдерживал изо всех сил. В пылу разразившейся битвы нам удалось скрыться от них. Однако, тот бой унёс много жизней. Все «Тени», кроме Ватари, слуги моего дома, а так же… — последнее слово застряло словно ком в горле, а слёзы уже маленьким ручейком текли по её щекам.

Я встал с места и крепко обнял её, пока она всхлипывала у меня на груди. Это выбило меня из колеи… Я был намного старше обоих моих родителей, когда только родился на этом свете. Но я подумать не мог, через что им приходилось пройти. Уже представляю картину того, как окровавленная мать громко и тяжело плачет после боя, пока отец пытается её успокоить. От представление этой ужасающей картины сердце начало обливаться кровью, а в глазах появилась рябь. Уж больно юными они были, когда пережили такое. Теперь понятно, почему я до своего однолетия не видел дедушек и бабушку. Не знаю как в итоге те пришли к перемирию, одобрив брак моих родителей. Но ясно одно: после всех событий, родители скорее всего не хотели видеть старших, а те в свою очередь, держались подальше, понимая какой ужас они натворили. Мать тем временем понемногу успокаивалась и вытерев напоследок слёзы, хотела продолжить рассказ.

— Если вам больно вспоминать те события, то не нужно утруждать себя, матушка, — произношу я с максимальной заботой. Всё же, мне сильно не нравится то, как она себя изводить этими воспоминаниями.

— Нет! Ты должен знать правду целиком, — сказала она твёрдо, из-за чего я не смел ей перечить. Сев на своё прежнее место, я продолжил её слушать. — Мы с твоим отцом хотели сбежать окончательно. Туда, где нас бы никто не нашёл. Для помощи мы обратились к твоему дяде Мингу, который был единственным со стороны твоего отца, кто хоть как-то поддерживал его и пытался помочь всеми силами. Но сначала, нам обоим нужно было излечиться после той ночи. Поэтому твой дядя вместе с нами отправился в отдалённый храм Мудрецов Огня на острове Наг’ Са, где мы проходили курс лечения. После он на своём корабле должен был проводить нас до города Гаолинь, что располагается на юге Царства Земли и является одним из редких нейтральных городов, что остались в мире. Там мы с твоим отцом хотели начать новую жизнь, но твой дядя покинул нас за неделю до окончания курса лечения, ничего нам не сказав. Мы ждали его месяц, в течении которого он держал нас в полном неведении, веля при этом ждать его возвращения. А после на острове Наг’ Са сошли корабли с главами двух великих родов… — я навострил уши, ловя каждое слова матери. — Позже мы узнали, что твой дядя в тайне от нас воспользовался услугой храма с каким-то ритуалом предсказания. А услышав его результат, он помчался рассказывать его своему отцу, предварительно отправив письмо моей матери со все теми же результатами ритуала, надеясь на то, что это что-то изменить. Изменения, конечно, были, но всем уже было наплевать на пророчество. После той ночи, что унесла столько жизней, главы родов наконец-то поняли, что потеряют нас окончательно. И поэтому, после стольких жертв, они объявили мир, согласившись одобрить наш брак, будто бы доверившись тому предсказанию, что было «ниспослано самим Агни», — сказала она с иронией и долей отвращения в голосе. Её можно понять. Пережить столько испытаний, чтобы в итоге всё закончилось тем, что она с отцом изначально хотели. — Они все попросили у нас прощения и умоляли не покидать их, дав ещё один шанс. Я сжалилась над своими родителями, так как была последней надеждой рода отца на продолжение. Мы согласились остаться, заключив брак в том же храме. А твои дедушки заключили мир, с несколькими пунктами, одним из которых было то, что первый мальчик, что родиться от моего брака с твоим отцом, станет наследником рода Игнитов и при совершеннолетии примет его имя, — на этом моменте у меня появлялось несколько наводящих вопросов, что возникали сами собой. Но начать я решил с того, что интересовал меня больше остальных:

— А что было сказано в том пророчестве? — спросил я осторожно. Мать немного насупилась стараясь вспомнить.

— Я не помню всё дословно, но общий посыл звучал как — «Родиться сильное дитя, чьё пламя угасая, сильнее возгорается вновь», с весьма шаблонным и местами даже нереалистичным, как мне тогда казалось, перечнем великих качеств, которые те вписывают каждому не родившемуся ребёнку знатной семьи. Хотя, сейчас я верю в их достоверность, — сказала она, окинув меня горделивым взглядом.

Ну а я после этих слов выпал в осадок, и она заметила сразу. Подумать только, Мудрецы Огня нагадали тоже самое, что увидели Учителя Рен и Шо. От осознания этого у меня мурашки по спине пробежали. Драконы, чьё благословение я получил, определённо были авторитетны для меня, так же как и Воины Солнца, что верили во все эти предсказания с пророчествами. Но все они лишь один источник информации, к которому я до последнего относился с долей скепсиса. Чтение судьбы и само наличие «предначертанного» пугало до мурашек. Ведь выясняется, что и до моего рождения, люди из другой части мира, что не имеют абсолютно никакой связи с Воинами Солнца, нагадали тоже самое, что и древние Драконы. Это являлось прямым доказательством того, что в этом мире у вселенной есть определённый «план». Или вещи куда более масштабные, из разряда «высший замысел» творца и прямое доказательство его наличия. Возможно, он был и в том мире, в котором я прожил свою первую жизнь… И именно он отправил меня сюда… Голову сразу же заполонил миллион вопросов с приставкой «Что если». Из всепоглощающей бездны мыслей, меня вырвал голос матери:

— Коба, с тобой всё в порядке? — спросила она взволнованная моим состоянием.

— Да, просто задумался слегка. Прошу, продолжайте! Полагаю, мы уже дошли до момента моего рождения?!

— Почти… — протянула она, многозначительным тоном. — После всех событий, мы с твоим отцом ещё долго приходили в себя. Перебравшись на родовой остров, мы приняли свои законные места и потихоньку привыкали к реальности. Отношения с родителям были испорчены, поэтому мы держались от них подальше. А те, понимая свою вину, соизволили не обременять нашу жизнь своим присутствием. Мои родители практически ни разу нас не навещали, а твой дедушка Минг постоянно пребывал на линии фронта. Лишь твой дядя был желанным гостем и своеобразным средством связи с главами дома. Шло время, и мы с твоим отцом пытались исполнить долг перед нашими родами, хотя не сказала бы, что сами не хотели наконец-то создать полноценную семью, — по-доброму произнесла она с толикой смущения в голосе. Обычно люди не говорят о таком со своими детьми до их совершеннолетия. Но несмотря на мой возраст, со мной не приходилось изворачиваться на эту тему, так как все были в курсе о моих глубоких познаниях, что я получил ещё с Кахе Вая, когда сдавал тест на анатомию человека. — Но мне было тяжело с зачатием во второй раз из-за чего, я долго не могла забеременеть. Но в конце концов, у нас получилось, хотя не без трудностей. Ты ведь знаешь, что родился чуть раньше срока и был очень слабым?! — она посмотрела на меня с неким сожалением, будто бы корила себя за это. Я слегка кивнул, давая понять, что знал об этом. — Все лекари предвещали твою смерть, говоря, что ты слишком слабый и едва ли сможешь пережить первую ночь. Но несмотря на все их прогнозы, ты выкарабкался и рос здоровым и сильным, чему мы были несказанно рады. Ты стал нашим лучиком надежды на здоровую, крепкую семью и мирное будущее. К твоему однолетию, когда стало известно о наличии магии в тебе, мы с твоим отцом были так горды тобой и счастливы, что даже смогли преодолеть образовавшуюся стену между нами и нашими родителями. Дела становились ещё лучше, когда стал известен факт твоей гениальности. Ты рос здоровым, сильным, красивым и покладистом ребёнком, о котором мечтает любая мать. И то как быстро ты научился читать и уже сам писал свои первые рассказы, что в дальнейшем влились в полноценную писательскую карьеру… Моему счастью не было предела, пока… После твоего первого изобретения твой дедушка Минг отправил свою правую руку в лице Ватари служить тебе. Первые тревожные звоночки прозвучали уже на этом моменте. Твой отец старался успокоить меня, говоря, что Ватари послан следить за тобой и защищать. И этим самым, твой дедушка Минг старается выражать свою заботу юному дарованию. Но потом вся эта история с необходимым лечением в острове Кахе Вай и официальное прощение Хозяину Огня с просьбой поменять твоё официальное имя… Стало понятно, что твои дедушки стали строить огромные планы на гениального внука и наследника, что лихо оправдывал давнее предсказание Мудрецов Огня!

— И поэтому вы с отцом возобновили свои тренировки, хотя до путешествия в Кахе Вай, я ни разу не видел вас за этим делом? — спросил я, вспоминая то самое раннее утро, когда я впервые увидел как родители тренируются.

— Да, так и есть! Хоть в тот момент, не было никаких предпосылок к крупной беде, ведь ты вернулся с путешествия более живым и энергичным. А после череда новых книг и изобретений, по типу тех же консерв и шариковых ручек. Исследовательский центр и научные работы, а так же обучения у Ватари и великого мастера Джонг Джонга… — мать говорила об этом с воодушевлением, которое угасало так же быстро, как и возникло. — Потом столичная академия, официальный статус гения с переходом классов и твоё увлечение музыкой. Всё это происходило так быстро и вдалеке от нас, из-за чего мы с твоим отцом упускали парочку деталей. Твоя неожиданно появившаяся слабая совместимость с огнём, с последующей одержимостью духа, после которой к нам в дом вернулся зачахший ребёнок, пребывающий в вечной апатии и стагнации из-за стресса и седативных веществ. А после инцидента с утечкой твоих зашифрованных записей из самого охраняемого сейфа на острове с неожиданно появившимися наркоторговцами из другого клана, который не подчиняется твоему дедушке Игниту… — она выдержала многозначительную паузу. — И под конец беседа с юной Касарин, после которой ты воодушевленно объявляешь о своей экспедиции, а твои дедушки хотят отправить тебя в колонии, чтобы ты обучался у прославившегося ветерана. Но до отправки на материк, ты сбегаешь…

— Что-то я не понимаю к чему вы клоните, матушка, — произношу я, выдавив из себя сконфуженную улыбку. Она ответила слегка насупившись:

— Я частенько задумывалась о том, что, помимо недопонимания и старых обид, не давало главам родов одобрить наш брак. А ответ оказался до банальности прост! Их неимоверная гордыня, которая застилала им глаза, была основным источником наших бед, — сказала она с презрением. — Они оба ведь не обделённые властью, могущественные люди, что всегда получали то, чего хотели. И амбиции у них были соизмеримые с их эгом, из-за которого они частенько пренебрегали окружающими. Пускать на расход нескольких людей ради своих целей: что для моего отца, который правит частью преступного мира и является одним из интриганов аристократического общества с самого детства; что для твоего дедушки Минга, который не брезгает излюбленной тактикой ведения войны Народа Огня, с жертвами целых батальонов ради достижения целей… Они оба страшные личности, которые не чураются по чёрному использовать своего «гениальным наследником» для достижения своих целей, в чём мы, к сожалению, убедились слишком поздно, — она посмотрела мне в глаза. — После твоего побега мой отец и тесть сфабриковали письма, присылая их нам от твоего имени, чтобы создавать видимость твоего присутствия. Но с первых же писем, я начинала чувствовать странности, о чём сообщила мужу и Лине. С последней мы в итоге разработали специальное письмо, связанное с твоими книгами, о которых знали только ты и Лина.

— И тем самым раскрыли конспирационую схему дедушек, ибо написанная мною литература довольно специфична и имеет много потаённого смысла в подкорке, — воодушевленная речь вырвалась само собой, что слегка развеселило мою мать, если судить по её приподнятым уголкам губ. Довольно умный ход с их стороны. Не важно, кто писал те письма от моего имени и как хорошо он меня знал. Притворятся человеком, который обожает тайны и мистификацию, довольно сложно.

— Верно! А когда мы это поняли, то сразу же обратились к твоей бабушке, — ожидаемый ход. Обратиться к единственной из власть имущих, которая может остудить пыл дедушек и точно будет на стороне своего внука. — Она, узнав о случившимся, прижала моего отца и заставила его рассказать всю правду. А после помчалась сюда, чтобы получить подтверждения от моего свёкра и Ватари, который был последним, кто тебя видел. Поднялся страшный переполох, во время которого она сожгла треть особняка. Ватари уверял нас в том, что держит слово перед тобой и не скажет оставленную тобой подсказку раньше времени. Мою мать это само собой разозлило не на шутку, ибо она давно таила обиду на Ватари за убийство её учеников в ту ночь. Промчавшись по особняку, подобно живому пожару, она в итоге нагнала его и … — мать слегка замялась, подбирая слова. — Выбивала информацию. Но Ватари в итоге не раскололся, а моя мать на эмоциях поставила ультиматум всем. Что если ты не найдёшься в течении года, то она уничтожит всё и вся, испепелив в огне всё хвалёное «наследие» великих домов, за которое так сильно волновались нынешние главы. А после рассказала нам всю правду, которую узнала от моего отца и которую, после, подтвердил сам Ватари.

— И именно этой правдой вы хотите поделится и со мной, — сказал я, нервно сглотнув образовавшийся ком в горле. Судя по серьёзности этого разговора, главы родов мутили нечто действительно ужасное. Нависла некая пауза, которую мать нарушила первой.

— Начнём с того закрытого турнира, устроенного твоими дедушками, — сказала она, напомнив о тех днях, когда я сообщил семье о своей слабой совместимости с огнём. — Тебе ведь сказали, что ты будешь сражаться против деревенских мальчиков из сельских местностей нашего острова, которые только недавно начали постигать азы покорения огня?!

— Да, так и есть… — я слегка замялся, припоминая те бои, часть которых проиграл. Тогда я пребывал не в лучшей форме. Но сейчас я и многим взрослым могу дать взбучку.

— На самом деле, это были не новоиспеченные адепты, а чемпионы различных турниров среди простолюдинов, получившие призовые места в том году. И в принципе никто из них не был выходцем из нашего острова, — сказала она, заметив явное непонимание на моём лице. — Странно, что ты сам не догадался об этом, с учётом всех вводных. Ведь в сельских районах у нас нету ни одного додзё, в котором обучают магии огня. Большая часть покорителей на этом острове являются магами земли. И в ввиду особенности их элемента, именно они занимаются сельским хозяйством, — раскрыла мать простую истину. А ведь и вправду… Маг земли ведь один вспашет несколько гектаров за сутки и будет лучше справляться с сельским хозяйством, в то время, как всем остальным, придётся сильно попотеть. — А все маги огня проживают в основном на заводских районах и в областях рядом с ними, так как их таланты, полезнее всего для заводов. И сами они, как ресурс, жизненно необходимы для обеспечения личного полка твоего дедушки Минга.

— Но зачем дедушкам это? — задаю резонный вопрос, на что мать отвечает:

— Как я уже говорила, эго твоих дедушек не знало границ. И поэтому они не могли смирится с тем, что гениальный внук в перспективе мог оказаться слабым магом. Они строили на тебя грандиозные планы, в которых ты «обязан» был быть выдающимся магом. Но тот маленький турнир показал, что несмотря на обучения у мастера Джонг Джонга, твои магические способности не дотягивают до нужного уровня. И им пришлось менять свои планы и сосредоточится на улучшения других боевых талантов…

— Что сподвигло их усилить тренировки с Ватари, — договорил я, на что она кивнула.

— А как первые плоды тех тренировок, они обманом заставляли тебя заниматься преступлениями, — я занервничал. Неужто она имеет ввиду наши с Ватари ночные вылазки?! Ведь по правде говоря, я не считаю их «преступными». Мы избавляли улицы портового города от мусора в лице бандитов, которые домогались до простых людей и устраивали облавы в их притонах. — Тебя ведь уговорили рыться в документах знатных людей во время ваших официальных визитов?! — спросила она, из-за чего я сразу занервничал. Дедушки просили никогда не говорить об этом, но раз уж правда уже вскрылась ими же, то увиливать смысла нет.

— Да, они велели мне играть с детьми в прятки, после чего мне нужно было проникать в кабинет главы дома и искать интересную информацию. Так как у меня фотографическая память, я мог с лёгкостью запоминать все увиденные документы, бросив на них лишь один взгляд. А благодаря тренировкам с Ватари, я научился делать это тихо и бесследно, — отвечал я, в то время как взгляд матери становился всё более яростнее, а температура в комнате неумолимо росла. Её руки, что спокойно лежали на её коленях, сжались в кулак, а сама она чуть ли не тряслась от гнева. Делая дыхательные упражнения, она старалась вернуть себе самообладания. А я старался стать меньше, не двигаться и дышать через раз (просто на всякий случай). Никогда в жизни не видел её в гневе, и был бы рад никогда не видеть впредь. От неё веет опасностью, так же как от бабушки Измы. А ведь я даже не уверен на кого она злится. На меня, за то что делал это или на дедушек, что сподвигли меня? — Не нужно так сердится, матушка, — сказал я максимально мягко, в попытке её успокоить. — Меня ни разу не поймали. К тому же, дедушки говорили, что смогут выгородить меня на случай провала. Я ведь маленький ребёнок, который вполне мог заплутать в чужом, огромном особняке… — робко улыбаюсь ей, почёсывая свой затылок.

— Шпионаж за представителями знати жестоко карается законом, вплоть до смертной казни. Неужто твои дедушки не говорили тебе об этом? — тихо сказала она, хотя ярости в её голосе и взгляде было предостаточно.

— Я знаю про законы нашей страны. Но я же аристократ и наследник двух великих домов. Дедушки говорили мне, что есть куча негласных и неписаных правил с лазейками, которые в купе с моим возрастом и положением, позволят мне спокойно выкрутиться в любом раскла…

— ЧТО ЗА ВЗДОР?! — едва ли не выкрикнула она, а комната почти что полыхала от возросшей за миг температуры. — Ты понимаешь, что они врали тебе? — спросила она, вглядываясь в мои глаза, в то время как на её лице можно было прочесть тревогу и испуг. — Нет никаких обходных путей или лазеек в этой части законов. Вне зависимости от твоего положения… Тебя могли казнить! — не выдержала она, из-за чего слёзы начали скапливаться в уголках её глаз, и одиночными капельками сползать по щекам. Её взгляд помутился. — Мама была права! Их рассудок… И вправду настолько повредился, раз уж они решились на такой шаг. Шпионаж ради мелких секретов знати, которые могли стоить их родам целого будущего…

Вновь возникла пауза, во время которой она тихо плакала, прикрывая лицо руками. Она перевела свой взгляд на потолок, стараясь унять поток слёз. А я почему-то не решился снова её обнять, так как до конца не было ясно на кого она больше злится. Она плачет из-за осознания тех рисков, которым я себя подвергал? Или из-за дедушек… В частности, из-за дедушки Игнита, в котором она, видимо, сейчас разочаровалась? Полагаю, она до последнего не верила, что он мог рисковать мной, и надеялась, что я опровергну слова бабушки Измы. А я наооборот подтвердил их.

— И тот инцидент, что произошёл в доме семейства Ли, в котором ты упал с дерева, выполняя поручение моего отца… И последующая травма от неё, после которой ты стал одержим тем духом… Получается, весь рассказ мамы, который она выбила из моего отца, был правдой, — сказала она про себя, озвучивая свой поток мыслей. А я лишь молча отвёл взгляд от чувства стыда.

Чёрт возьми! Знай я, какие натянутые и сложные взаимоотношения в моей семье, ни за что бы не оставил их… Хотя, мне бы всё равно пришлось уйти… Но знай я всю подноготную, как минимум не стал бы передавать единственный свиток с посланием через Ватари, которого, как оказалось, многие недолюбливают. Пока я думал над своими ошибками, мать понемногу приходила в себя. Вытерев остатки слёз платочком, она продолжила:

— А ведь это не самое страшное, что они сделали… — сказала она, будто бы про себя, смотря при этом на пол. Слова были адресованы мне, из-за чего я слегка съежился. Что же ещё такого дедушки успели наворотить? — Когда им надоела твоя абсолютная апатия и нулевая деятельность после академии, главы родов решили растормошить тебя, чтобы ты снова вернулся в прежнюю колею. А для этого они подстроили огромную аферу с утечкой твоих записей из архива и новоявленным наркокартелем, который посмел посягнуть на их территории… — по спине пробежал холодный пот.

— В каком это смысле аферу? — спросил я с нескрываемым удивлением.

— Весь тот цирк, в котором ты и Ватари, якобы нашли ящики с ингредиентами для производства запрещённых веществ, а так же копиями твоих записей с нашего семейного архива, был тщательно спланированным спектаклем, предназначенным исключительно для тебя, — сказала она прозаичным тоном, из-за чего до меня не сразу дошло значение её слов.

— То есть как это? — я всё ещё не верил в услышанное. — Та потасовка в таверне, в котором Ватари обезглавил человека у меня на глазах… И те двое стражников, которые продавали мои записи и которых мне самолично пришлось сжечь заживо… Всё это было…

— Всего лишь тщательно подготовленным представлением с твоим участием, которое, как сказали твои дедушки, было создано для «воспитательных целей». Чтобы убедится в том, что ты можешь трезво оценивать ситуацию и поступки своих слуг. А так же других подданных этого острова. И всё это они оправдывали тем, что «будущий правитель обязан быть суровым и справедливым». Твой дедушка Минг устраивал примерно тоже самое, когда «воспитывал» твоего отца и дядю. И вся эта афера была его инициативой. А твой дедушки Игнит для убедительности добавил к этому спектаклю сырье и рецептуру тех наркотиков, надеясь, что ты возможно придумаешь иное применение тем вещам, — говорила она, ввергая меня в ужас всё сильнее и сильнее. Мать наконец-то заметила то, как я из-за шока выпадаю из реальности, но не стала сбавлять темп повествования, добавив: — Я же говорила, что они не чураются пользоваться грязными методами с жертвой нескольких невинных людей ради достижения своих целей… Именно поэтому, я не рожала и не стану рожать им ещё наследников, покуда они дышат, — твёрдо восклицала она. — Я не позволю им жертвовать моими детьми для достижения своих целей. Раз уж они готовы рисковать тобой… Гением, что рождается раз в тысячу лет, то судьба моих менее одарённых детей, была бы куда более плачевной. К тому же, пока ты единственный наследник их родов, они дважды подумают, перед тем как рисковать тобой и вписывать тебя в совсем уж безрассудные затеи! — сказала она с долей желчи и отвращения.

«Вот ведь пиздец!» — выругался я про себя, когда мать закончила. Эта всё нужно хорошенечко осмыслить… Из-за напряжения и ментальной нагрузки разболелась голова, а я лишь устало тёр свою переносицу. Медленно, но верно, ко мне начало приходить осознание. А ведь ещё год назад многое в происходящем показалось мне странным. То, как Ватари спокойно подпустил меня к рецепту приготовления наркотиков, хотя ему было велено держать меня подальше от тех знаний. И то, как он сразу же обезглавил владельца таверны, когда его ещё можно было допрашивать. И принципе, сам факт утечки моих записей из самого охраняемого сейфа, что расположен под землей и взаимодействие с которым тщательно контролируется многими людьми… Слишком всё складно выходило. И улики, что указывали на тех стражников, и их разгульное поведение, когда примерные семьянины вдруг начинали пьянствовать и часами пропадать в борделях… А ведь я убил их. Сжёг их заживо, пока те просто выполняли приказы. Лишил кого-то отцов, сыновей… Мужей. И всё из-за прихоти моих дедушек?! А когда я сбежал, они даже не стали говорить об этом остальным, так как знали чем всё это кончится. Но с удовольствием реализовывали проект «Железные дороги» оставленным мной. Если бы моя мать и Лина не раскусили подмену, то возможно никто, кроме дедушек и нескольких слуг, не узнали бы о моём побеге.

— Почему вы рассказали мне всё это, матушка? Вы ведь знаете, что именно я убил тех двух стражников, которые как оказывается, были невиновны? Вам не кажется, что это слишком жестоко, заставлять своего сына осознавать то, что он убил двух невинных слуг? Так почему? — спросил я её.

— Потому что, несмотря на свой возраст, ты слишком умён для лжи. А теперь ещё и слишком силён для контроля над тобой, — ответила она безэмоциональным тоном, после чего встала со своего места и начала направляться в сторону выхода. Встав перед дверью, она развернувшись, смотрела на меня трудночитаемым взглядом, в котором чувствовалось утомление и некая отрешенность.

— Я и твой отец… Как твои родители, мы подвели тебя, будучи не в силах защитить. Но знай одно! Мы всегда будем на твоей стороне. И если после всей правды ты захочешь бросить всё и уйти, то мы поможем тебе с этим… — таинственно добавила она. Ну да, не каждый хотел бы жить в таком дурдоме, где тобой манипулируют и подвергают различным испытаниям, несмотря на все твои достижения. Всё же, Касарин была права. Я сам слишком сильно повысил планку. А стоило ей понизится, как мои опекуны в лице дедушек решили выжимать из меня пользу иными способами. — Через два дня приедет твоя бабушка Изма, которая захочет услышать твои объяснения. Подготовься к этому, пожалуйста! — сказала она напоследок, после чего, открыла двери, обнажая коридор, в котором стояли две фигуры.

Одной из них был мой отец с обнаженным клинком и немного испачканной кровью одеждой. Видимо, последствия «избавления от лишних ушей». А второй фигурой был Ватари с забинтованными руками и шеей. Несмотря на его фирменную, джентльменскую улыбку на лице, его тяжёлое дыхание и слегка покосившаяся осанка, говорили о не лучшем состоянии здоровья. Полагаю, последствия после встречи с бабушкой Измой всё ещё дают о себе знать. И хотя у меня самого имелся ряд вопросов к его персоне после нашей дуэли в лесу, общение с матерью пополнило этот список дюжиной новых. Встретившись со мной взглядом, он слегка поклонился в знак приветствия. Нависла немного неловкое молчание, которое нарушил отец:

— Я абсолютно здоров, Коба! Поэтому, займись сначала лечением Ватари, — сказал он, после чего, они с матерью удалились.

Видимо, они нисколько не сомневаются в нём, несмотря на все события их совместного прошлого. Возможно, Ватари рассказал, что дал мне клятву верности. Или они просто уверены в том, что в нынешнем состоянии, он мне не соперник. Однако, подлечить его определённо стоит. Я ведь и сам хотел с ним поговорить. Кахе Вайским врачам запрещено лечить кого-либо, кроме высшей знати. А Ватари бы явно не помешали их услуги. И тут мои новоприобретенные таланты будут весьма к месту. Как бы то ни было, я попросил Ватари закрыть за собой дверь и лечь на футон, что он послушно начал делать, напоследок мазнув взглядом удаляющихся родителей. Аккуратно достав маленький блокнот и шариковую ручку, он положил их рядом с собой, приняв горизонтальное положение на футоне. Потерев свои руки, я снова зажигаю в них исцеляющее пламя и начинаю своё обследование. Одним из преимуществ огненного исцеления является то, что одежда не является для него препятствием.

Но иметь визуальные представление о повреждениях для искоренения косметических дефектов, которых (даже по беглому осмотру) было не мало, всё же стоит. Поэтому пришлось нам с Ватари избавляться от лишних бинтов. Вид у верхней части его торса, шеи и рук был плачевным. Выражение «без слёз на него не взглянешь» было бы как никогда уместно в его случае. Ожоги разной степени, волдыри, раны, переломы, ранние признаки некротического процесса… Было даже два интересных ожога на груди и шее. В первом случае он выглядел как след от удара кулака, объятого пламенем. А второй был более чётким следом от руки с длинными когтями, оставленный на его горле. Будто инфернальный демон схватил Ватари за горло и душил его, причиняя боль. Собственно, моё предположение не было далеко от истины. Похоже, бабушка Изма разошлась не на шутку, пытаясь выбить из него информацию. Удивительно, что Ватари не сломался и в принципе остался жив. Всё его тело держится и функционирует на честном слове. Полагаю, душа ещё не покинула эту оболочку за счёт силы воли хозяина и усиленному потоку ци, что активно старается подлатать весь организм. Больше всего меня тревожила рана на шее. Ткани сильно повреждены. В том числе и внутренние.

Судя по тому, что Ватари ранее достал ручку и блокнот, а так же не произнёс ни слова за всё это время… Он не может говорить или ему невероятно больно это делать. Дышит он тяжело и с едва различимым хрипом, хоть и пытается это скрывать. Ему наверняка больно дышать, так же как есть и пить. Нужно отдать должное его выдержке. На его месте, я бы уже давно скопытился. Как бы то не было, раз уж банальное дыхание причиняет ему боль, начать нужно с этого. Сфокусировав поток исцеляющего огня в горловой области Ватари, начинаю процесс активного заживления. Спустя пол часа кропотливой работы, я прекратил свои манипуляции с исцеляющим огнём, чтобы немного передохнуть. Вытерев пот со лба, делаю несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить свой внутренний запас ци. Конечно, можно было бы обойтись и без таких серьёзных энерговложений для исцеления его горла. Но тогда это причиняло бы Ватари невероятную боль, которую я старался купировать заранее. В любом случае, теперь он должен быть в состоянии дышать, говорить, есть, пить и даже орать (при желании), без какого-либо дискомфорта.

— Всё готово! Попробуй словами описать свои ощущения, — велю я ему, чтобы окончательно убедиться в успешности всей процедуры. Ватари осторожно прощупывает своё горло и делает парочку глубоких вдохов. Удостоверившись в том, что не чувствует боли, он наконец-то произносит первые слова, с момента нашей последней встречи.

— Премного благодарен вам, господин, — произносит он, пытаясь встать и поклонится как следует.

— Не поднимайся! Лежи! Я ещё не закончил, — произношу я, пресекая его попытку встать. Раз уж теперь он может беспрепятственно говорить, можно начать с ним диалог, который я прокручивал у себя в голове с момента как увидел его. К тому же, мне самому нужно время, чтобы восстановится, а посему… — Скажи мне, Ватари. Когда ты давал мне клятву верности… Ты взял с меня слово, чтобы я всегда преследовал интересы семьи, выбрал для тебя достойную участь и выполнил одну твою просьбу, которую ты озвучишь позже… — напомнил я ему и добавил: — Ты знал, что всё этим кончится? Что мои родные вцепятся друг в друга, будут вести подковёрные игры и едва ли не доведут весь мой род к краху? — спросил я его. А он, будто бы заранее зная, что я спрошу именно это ответил:

— Не в таких масштабах, конечно… — он выдержал задумчивую паузу. — Но да! Я ожидал, что примерно это и произойдёт, когда вы уйдёте, — сказал он, подтверждая весь рассказ моей матери, о делах минувших дней. Чёрт побери, значит это правда… Не то, чтобы у матери был резон врать мне, но я надеялся… Хотя, на что я надеялся?

— И тем не менее, ты позволил мне сделать это, — сказал я укоризненно. Но Ватари на этот жест не выражал какого-либо сожаления, продолжая смотреть на меня всё тем же беспристрастными взглядом.

— Я ещё тогда объяснил вам свою позицию, господин Коба. Ваша семья сильно вас недооценивает, стараясь уберечь от всех проблем и невзгод. Я понимаю их чувства, так как сам успел проникнутся вами, пока вы росли. Но всё же… Я верю в вас. И верю, что вам уготована великая судьба, от которой нельзя отгородить, — я смотрел на него со скепсисом. Всё же, после всего, что я узнал, мне трудно верить его словам. И он это заметил. — Вижу, вы не верите мне. Полагаю, неудивительно, после всех совершенных мной действий… И пролитой мною крови… — в этот раз, в его голосе были слышны отголоски тоски и сожаления. Он смотрел на потолок, будто бы пересматривая и осмысляя всю свою прожитую жизнь. — Сейчас я в вашей полной власти, господин. Вы в праве оборвать мою жизнь, если так вам будет угодно. Свой последней просьбой я лишь хочу попросить вас отдать моё завещание сыну и принять его клятву верности, когда он придёт к вам, — он снова перевёл взгляд на меня. А в его глазах виднелась искренняя просьба. — Понимаю, что вам будет трудно доверится моим словам. Однако, всё равно попрошу вас дать ему шанс. Он сослужит вам и вашему дому хорошую службу. И возможно, однажды поймёт меня и простит… — сказал он таинственно и с некой обречённостью.

— А ты не боишься, что после всего что ты сделал моим родным, я захочу убить и тебя, и твоего сына?! — сказал я, смотря на него выжидающе, на что тот лишь слегка ухмыльнулся.

— Вы до последнего отказывались казнить тех двух стражников, которые «крали ваши записи» и чью виновность мы так тщательно подстроили. И если бы ваш дедушка не пригрозил вам тем, что показательно казнит их и членов их семей, в назидание остальным, покуда вы не убьете виновных своими руками… — сказал он с некой усмешкой. Уж слишком хорошо он меня знает. Возможно, именно он и писал письма от моего имени, чтобы скрывать факт моего побега. — Думаю, вы не станете убивать моего сына за мои прегрешения. Особенно, учитывая его непричастность, — сказал он. А мне оставалось лишь раздраженно хмыкнуть в знак своего поражения.

— Туше, Ватари! Слишком хорошо ты меня знаешь, — он слегка улыбнулся, продолжая смотреть на потолок. — Ты прав! Я не могу убить твоего сына за твои проступки. Тем более, когда ты говоришь о нём в таком ключе, будто скрывал от него многое.

— У нас сложные взаимоотношения… — сказал он печально, показывая, что не хочет говорить об этом.

— Расскажешь?! — смотрю на него с настойчивостью, чтобы он понимал, что это скорее приказ, чем просьба. Раньше он мог скрывать своё прошлого, будучи личным слугой моего дедушки. Теперь же, после официальной клятвы верности, я имею право знать всё!

— Боюсь, это долгая история, — продолжает брыкаться он.

— Мы никуда не торопимся, Ватари. Мне сегодня ещё предстоит подлатать тебя до приемлемого состояние, иначе ты долго не проживёшь. Твои ранения слишком серьёзные. И если бы не своевременно оказанная медицинская помощь, а так же регулярный приём эликсира на основе «Частичка долголетия», ты бы давно покинул этот свет, — отвечаю ему без всякой утайки. — Кстати, откуда он у тебя? При всём уважении, Ватари… Но не каждый аристократ может себе его позволить. А сюда по его остаткам на твоём теле, ты пил его на регулярной основе, — спросил я выжидающе. Ватари снова улыбнулся, своей типичной улыбочкой.

— Так как я был единственным, кто знал подсказку оставленную вами, ваши дедушки просто не могли позволить мне умереть, дабы избежать кары со стороны госпожи Измы, — сказал он, подтверждая мои догадки. Логично с их стороны, учитывая то, что Ватари оставался самым ценным слугой, покуда я не вернулся домой. И раз уж я здесь, дедушка Минг больше не станет тратить такие огромные суммы для поддержания его жизни. — Что ж, полагаю, стоит начать с обстоятельств моего рождения…

И он начал свой рассказ. Прошлое Ватари, оказалось таким же суровым, как и он сам. Когда началась столетняя война, Народ Огня крайне быстро завоевывал первые территории в Царстве Земли за счёт: Технологичного превосходства, которое сильно меняло тактику ведения войны; Великого Дракона Небес Лянь Джинга, который в одиночку мог справляться с целым батальонном вражеских магов; а так же помощи первых колоний, которые добровольно примкнули к Народу Огня, ввиду давних торговых отношений и дипломатии. Они же древнейшие из колоний, в которых (по слухам) даже маги земли считают себя полноценными гражданами Народа Огня. Похожая картина наблюдается и на моём родовом острове, но тут им приходится скрывать свою магию. Как бы то ни было, из-за чересчур быстрого захвата земель, в первые годы образовалось немало новых знатных родов от представителей военных, которым раздавались захваченные земли.

И вот один из новообразовавшихся представителей и был отцом Ватари. А мой слуга был его бастардом от служанки, которую батька в итоге выгнал. Мать Ватари умерла очень рано, а он сам был направлен в приют для будущих претендентов на Лучников Юян. Тренировки будущих претендентов начинается с пятилетнего возраста, и тут у Ватари началась по-настоящему нелёгкая жизнь. Тренировки у них суровые, и многие не доживают до выпуска. Но у Ватари был природный талант с манипуляцией ци, благодаря которому тот отучился с отличием. После выпуска, его отправили на войну, где он, будучи капитаном своего отряда, проводил важные диверсионные миссии для ослабления врага и облегчения захвата городов и крепостей. Заработав своеобразную славу в узких кругах высшего руководства, он начал выполнять заказные миссии для верхушки. Потом его перевели в тыл, чтобы тот занялся обучением молодого поколения лучников Юян, при этом продолжая выполнять заказные миссии, но уже для столичной знати.

Однажды, ему дали спец задание с двойной платой, чтобы тот выкрал невесту одного из представителей высшей знати, сорвав тем самым его свадьбу. Типичная ситуация, когда кто-то хочет породнится с богатым родом, чей наследник уже обручен. И для этого, они не чураются никаких методов. Задание Ватари выполнил, а невестой оказалось одна из дочерей семейства Ли (родственница Мей Ли). Никто не хотел проливать кровь невинной девушки, поэтому Ватари нужно было лишь держать её в заложниках, пока аристократ, что нанял его, не подложит под жениха свою дочь. В итоге, ему это удалось, и пленницу уже можно было отпускать. Однако, наниматель побоялся, что семейство Ли потребует у его зятя жениться и на их дочери, хоть второй женой, поэтому он поменял свои планы и захотел убрать потенциальную конкурентку своей дочери. Но он не учёл, что за время совместного проживания между Ватари и пленницей вспыхнули чувства. Ватари довольно скудно описывал свою первую любовь, но по его словам уже было ясно, что она была такой же, как Мей Ли. Доброй, искренней, задиристой, весёлой и непосредственной. Понятно почему он выглядел особенно довольным, когда я проводил время с Мей Ли. Возможно видел во мне отображения себя, так как я был его учеником и в принципе мы с ним похожи. Не удивлюсь, если молодой Ватари был таким же, как я. Как бы то не было, он не хотел выполнять последнее поручение своего нанимателя и уж тем более возвращать её в дом, в котором она расценивалась как разменная монета для выгодного брака. И она тоже не хотел туда возвращаться. Вот вместе и порешили сбежать подальше.

Покинув территории Архипелага Народа Огня, они поселились на окраинах колоний, подальше от всей знати. Ватари описывает этот период своей жизни, как самый счастливый из всех. Он даже завязал со своим тёмным прошлым, перестав брать какие-либо заказы. Единственное, что тяготило их беззаботную жизнь, так это долгое отсутствие ребёнка. Но однажды, его жена всё же забеременела. После тяжёлых родов, она сильно заболела и вскоре умерла. Ватари остался один с новорожденным сыном. Похоронив жену, он перебрался к старым частям колоний, ибо прошло уже немало лет с его побега, и вряд ли кто-то его ещё искал. Живя простой жизнью, он мог не бояться того, что его кто-то узнает, а в этих частях колоний, жизнь была чуть легче, чем в его окраинах. Первое время, он держался как мог, честно работая на заводе. Но потом его сын внезапно и тяжело заболел. Для его дорогостоящего лечения, ему пришлось брать в долг у сомнительных личностей, а после излечения сына, он снова занялся заказными убийствами, чтобы выплатить его. Так как старые наниматели могли вспомнить Ватари, ему пришлось обновить свою личину и носить маску для анонимности. И тут в моём архиве что-то вспыхнуло, а мне открылись новые воспоминания из канона.

Ватари носил театральную маску Синего духа из популярной пьесы «Любовь среди драконов», которая была горячо любима его женой. Этот же образ Синего духа использует Зуко после своего изгнания. Любопытно получается… Падший принц пользовался образом и славой Ватари, который изначально обрёл свою известность таинственного духа, карающего Народ Огня, за счёт многочисленных заказных убийств высокопоставленных людей. В академии до меня тоже доходили эти страшилки о Синем духе, который убивает высокопоставленных чиновников и может парализовать людей взглядом и навсегда лишать магов их силы. Когда я расспросил Ватари о слухах о Синем духе, он сказал, что не лишал людей магии. Просто во избежания ненужных жертв, он использовал тайную технику семейства Ли, которым его обучала жена. А именно, технику блокировки ци, благодаря которой многие опасаются их, несмотря на почти поголовное отсутствие магов в их роду на протяжении многих поколений. Мне сразу же вспомнилась наша с ним последняя дуэль, в которой Ватари полностью парализовал меня одни ударом открытой ладони. Значит, тогда он использовал на мне этот приём. А ещё он всегда сопровождал меня во время всех официальных визитов к знатным домам. Но именно в мой единственный визит в дом Мей Ли, он меня не сопровождал. Тогда я думал, что он просто не хочет мозолить глаза моей бабушке, чью неприязнь к нему я всегда чувствовал за версту. Но теперь причины его отказа в сопровождении кажутся мне более логичными. Он просто не мог пойти в дом, из которого когда-то выкрал свою жену…

Любопытный день откровений получился сегодня. А остальная часть его истории была более чем логичной. Однажды ему пришёл заказ от моего дедушки Минга по устранению одного проверяющего, что посетив его остров, запросил слишком заоблачную сумму для утайки информации о большого количестве магов земли. Впечатлённый работой Ватари, дедушка предложил ему постоянную работу и своё покровительство, что было весьма к месту, учитывая тяжесть бытия отцом одиночкой. А взамен Ватари верно служил ему, создав организацию и самолично воспитав его первое поколение. Когда сын Ватари вырос, дедушка Минг устроил его в армию и всячески продвигал его куда только мог, чтобы иметь своего человека в нужных местах. Сейчас тот является капитаном одного элитного отряда, занимающегося сопровождением высокопоставленных офицеров. С отцом почти не разговаривает, ввиду обиду за утайку прошлого его матери. Ватари до сих пор не рассказал ему историю их знакомства, несмотря на многочисленные попытки сына разузнать правду. Ну, это уже его личное дело, в которое мне влезать не хочется. У себя забот и драмы в жизни пока навалом.

На этом всё прошлое Ватари перестало быть для меня тайной. Уже в середине его рассказа, я снова вернулся к лечению и уже подлатал его до приемлемого состояния. Даже исцелил ожог на его шее. Что-что, а Воины Солнца умеют лечить ожоги. Ещё бы, почти каждая тренировка ведь сопровождается травмами, и большинство из них именно ожоги. Так что искоренение этого косметического дефекта было плёвым делом. Остальной частью его тела можно заняться в другой раз, ибо сил на сегодня у меня не осталось. Отпустив Ватари, я вернулся в свою комнату и сразу же лёг спать, не в силах даже переодеться в ночные одеяния. Завтра же меня ожидают тяжёлые будни.