***55***
Загнав последнего мужика в пещеры, братья Вонг устроили идеальные ювелирные взрывы, которые завалили ходы. В принципе, ничего ужасного — вода внутри была, еда тоже, через пару-тройку дней выкопаются, но если не успеют, то за ними придет конвой, потому что Брок был намерен сообщить о них руководству. Что с ними будет дальше, его мало интересовало. Сейчас главное было понять, насколько мобильны бывшие заложники, потому что до пункта эвакуации идти было достаточно далеко.
Он кивнул Мари, чтобы она держалась рядом, и повёл свой отряд обратно к месту ночевки. Барнс пристроился за её плечом, чтобы страховать на всякий случай. А парни, передавая из рук в руки телефон Брока, смотрели запись с бледной, но улыбающейся Мэй, понимая, что если бы не всё то, что предшествовало сегодняшнему дню, они потеряли бы её.
Заложники сидели около костра и с жадностью ели подогретые пайки. Грязные, избитые, с натертыми веревками запястьями.
— Как самочувствие? — спросил у них Брок, присаживаясь рядом. Роллинз тем временем отозвал Гравса и его ребят, чтобы объяснить, почему Мэй хоть и похожа сама на себя, но ощущается как Мари, потому что они уже стали принюхиваться и переглядываться.
— Сносно, — ответил один из заложников.
— Силы, чтобы идти, есть? — Брок с сомнением рассматривал истощенных мужчин.
— Найдем, — ответил второй.
— Значит так, нам нужно пройти около пятнадцати миль до места, где может сесть транспортный вертолет. Пойдем не быстро — в вашем темпе, если устанете, то говорите, будем делать перерывы.
Можно было, конечно, попытаться вызвать вертолет прямо сюда, но места, чтобы ему приземлиться, не было — узкие ущелья, обрывы, пики. Идеальное место для того, чтобы прятать заложников, прийти за ними можно было только по земле или на машинах. Ближайшая приемлемая площадка для посадки — за следующей горной грядой.
Брок был уверен, что заложники доставят им массу сложностей, но Мари, потихоньку накапав восстанавливающего зелья в питье, быстро поставила их на ноги, предупредив, что это ненадолго:
— Часа четыре, потом просто свалятся. Ресурсы организма не бесконечные.
— Волшебница, — хмыкнул Брок и скомандовал марш.
Дальше всё прошло гладко. Освобожденные резво шли в середине отряда, безропотно спускались со страховочными тросами по отвесным скалам, так же поднимались, потому что стая не стала искать обходные пути, а шла напрямик. Уже подходя к месту, Попов вызвал вертушку, которая подлетела спустя полчаса после того, как они добрались до места. Как Мари и говорила, силы покинули бывших пленных, стоило им почувствовать себя на месте и в безопасности, поэтому в вертолеты их заносили едва ли не на руках.
Мари с любопытством наблюдала за всем происходящим, постоянно поправляла тяжелое и неудобное вооружение и ловила ободряющий взгляд Брока, который словно говорил, что все идет так, как надо. Военный аэропорт был огромным, как тут ориентировались люди, Мари понятия не имела, хоть топографическим кретинизмом и не страдала, но если бы ее постоянно не направляли, заблудилась бы в два счета. Брок, оставив СТРАЙК ждать в отведенном для них помещении, пошел с докладом к начальству, а спасенных тут же забрали медики. Вернулся спустя час расслабленный и довольный, скомандовал разоружаться и повел в столовую. Уже за столом, морщась от местной еды и запивая все дрянным кофе, Брок выдал радостную новость:
— Улетаем сегодня ночью. Как раз рейс будет.
— Слава богу, — выдохнул Роллинз. — Мне сегодня Люси, впервые за все годы, что мы вместе, звонила и спрашивала, как наши дела?
— Я потом поговорю с ней, — Мари успокаивающе похлопала Джека по сжатому кулаку и добавила: — Луне очень тяжело. Она видит не одно возможное развитие событий, а целый спектр, так что сам должен понимать. А сейчас ваш отряд переживает сложные времена…
— Спасибо, — кивнул Роллинз, а Брок едва сдерживал себя, чтобы не подсесть поближе, не обнять. Останавливал только вид Мари и строжайший запрет на отношения между сослуживцами, иначе и другое лицо его бы не остановило. Ночью их погрузили на борт военно-транспортного самолета, и ранним-ранним утром, проведя почти пятнадцать часов в полете, они приземлились в аэропорту Стюарт, откуда их на автобусе перевезли на привычную базу, к которой было приписано их подразделение. Именно здесь они узнали о скоропостижной кончине Александра Пирса.
— Ситуэлл, говнюк, и здесь подсуетился, — хмыкнул Таузиг. Никто из СТРАЙКа не сомневался в авторстве кончины Пирса, потому что не бывает в жизни таких совпадений.
— Хочу навестить его, как только освободимся, — как бы между прочим сказал Зимний, и никто и не подумал останавливать его, да даже напрашиваться в напарники в голову не пришло.
Смертоносность Призрака успели оценить все, и если ему пришло в голову лично выказать свое неудовольствие, то флаг ему в руки, как говорится.
Полностью освободились только спустя несколько часов. Мари и не представляла, сколько суеты наводят маглы на ровном месте. Написать отчеты, причем писал не только Брок, но и все остальные. Расписать нужно было с того момента, как высадились из машины посреди гор, а закончить возвращением на базу. Мари сидела перед компьютером и понятия не имела, что с ним делать, а потом подошел Брок и буквально за пятнадцать минут сделал всё, что было нужно. Его пальцы порхали над клавиатурой, и Мари буквально залипла на этом действе. Она и не представляла, что он так умеет.
— Что? — спросил он, увидев на лице Мари, пусть она сейчас и похожа на Мэй, совершенно несвойственное ей выражение.
— Сколько талантов я в тебе еще не разглядела? — спросила Мари.
— У нас еще много времени впереди, успеешь рассмотреть всё, — Брок улыбнулся, а вокруг его глаз собрались тонкие морщинки. Уже в который раз Мари смотрела на него, понимала, что он совершенно не красавец, но сердце замирало от взгляда, от какой-то острой улыбки, от вечной щетины, которая хоть и кололась, но нравилась ей до дрожи. — Не смотри на меня, я, конечно, знаю, что это ты, но выглядишь ты…
Мари засмеялась и отвела взгляд. Нехорошо получилось. Но ведь невозможно на него не смотреть!
* * *
Мэй никогда так странно не болела, хотя ранения у нее и до этого бывали, и по госпиталям свое отлежала. Но тут! Мало того, что сложнейшую операцию по спасению ее жизни произвела одна сухонькая старушка за совершенно смешное время, так выздоравливала она, лежа на обычной кровати в обычном доме, а присматривала за ней девушка — Адриана. Волшебница, как и Мари.
— Как ты тут? — Адриана вошла в спальню, предварительно стукнув в дверь, предупреждая о своем появлении.
— Нормально, — кивнула Мэй, откладывая планшет, на котором смотрела фильм. — Только чешется всё внутри жутко.
— Заживает, — кивнула Адриана. — Сегодня придет миз Мартин, осмотрит, а потом можно будет и покушать.
— Не дразни, — притворно простонала Мэй, — жрать хочу, как стая волков.
— Неудивительно, — Адриана взмахнула палочкой, избавляя Мэй от желания посетить туалет. — Исцеление требует прорву сил, а ты еще и волчица.
— Волчица, — вздохнула Мэй. — Голодная и оттого злая.
Адриана посмотрела на часы и сказала:
— Пойду встречу, миз Мартин должна подойти с минуты на минуту.
Целительница была очень довольна тем, как идет выздоровление.
— Ты, милая, большая умница, — сказала она, продиагностировав Мэй. — Костная структура восстановилась полностью, как и хрящи. Ноги, руки чувствуешь?
— Да, — недоуменно ответила Мэй. До нее в принципе только сейчас дошло, что нервы могли не восстановиться и она осталась бы калекой.
— Чудесно. Это самое главное. А теперь давай попробуем встать.
Думать, что ты себя неплохо чувствуешь, и вдруг осознать, что сил не так уж и много, что ноги слабые и разъезжаются, как желе, что тело сотрясает озноб, а сознание уплывает куда-то в сторону.
— Эннервейт, — услышала она голос миз Мартин, и тело прошил заряд, как от шокера, который мгновенно привел ее в сознание.
— Спасибо, — кивнула Мэй, выпрямляясь.
— Не за что, милая, это от того, что ты долго не шевелилась и большой потери крови. Тело не совсем восстановилось. Сейчас поешь, только что-нибудь легкое, а через пару часиков можешь возвращаться к своей привычной жизни.
Мэй удержала сардонический хохот, кивнув целительнице. Ее привычная жизнь привела бы миз Мартин в ужас. Целительница сделала нужные назначения и ушла, а Адриана повела все еще слабую Мэй на кухню.
* * *
Зимний не чувствовал такой холодной ярости с того момента, как его в последний раз укладывали в заморозку. И чем выше поднималась эта волна ярости, тем спокойнее он становился, и тем больше информации всплывало в памяти. Ситуэлл — эта фамилия была ему знакома. И не просто фамилия, но и лицо, принадлежащее человеку, который носил эту фамилию. Холеный, весь какой-то гладкий. Чисто выбритый, лысый, в очках. Пах каким-то одеколоном с сильным цитрусовым запахом. Маникюр, ухоженные руки. Костюмы по фигуре, дорогие галстуки и ремни, рубашки кипенно-белые. Обувь всегда чистая. Он выглядел этаким идеальным агентом. Слишком идеальным.
Баки, хоть и не говорил об этом вслух, но ситуацию с Гидрой мониторил постоянно, благо доступ у него был высочайшего уровня. Он заметил, насколько сдал Пирс, понял, что ему недолго осталось, знал, что найдутся желающие умостить седалище на его месте, но не ожидал, что этот пятый лебедь из третьего ряда попытается выбиться в солисты. Дождавшись, пока их отпустят с базы, пока они втроем доедут до квартиры Брока, Баки сказал, прежде чем выскользнуть из машины:
— Пойду прогуляюсь.
— Приходи на ужин, — сказала ему вдогонку Мари, точно зная, что он ее услышит.
Адрес, где жил Ситуэлл, у Барнса был. Ему принадлежал симпатичный домик в одном тихом районе. Баки, чтобы не ходить пешком и не вызывать такси, взял в ближайшем, принадлежащем Гидре гараже неприметную машину, какие сотнями ездят по улицам Нью-Йорка и пригородов. Он проехал по району, увидел свет в окнах, зная, что у Ситуэлла нет семьи, было вполне логично предположить, что он дома. Оставил машину на ближайшей парковке, дождавшись полной темноты, и отправился в гости. Нужно было как можно более полно выразить свое неудовольствие поведением оборзевшего агента.
Спустя больше чем час Баки вернулся в машину, отогнал ее к заливу и утопил, а сам вернулся домой. Он уже давно воспринимал квартиры Брока и Мари своим домом — местом, где можно расслабиться, зная, что в этих стенах с ним ничего плохого случиться не может.
Когда Ситуэлл с утра не вышел на работу в ЩИТ, а ведь у него были дела, его ждали люди, у него были важные встречи, и даже не отвечал на телефонные звонки, то к нему тут же выслали агентов — таков был протокол безопасности. Агенты попали в дом легко, потому что дверь была не заперта. Картина, представшая им, заставила передернуться от ужаса, что кто-то смог сотворить с человеком такое.
Ситуэлл висел на стене, прибитый к ней арматурой сквозь плечи, а сама арматура загнута кольцами, напротив него стояла на штативе видеокамера. Трогать агенты ничего не стали, просто вышли и вызвали спецов. Спустя час на улице было не протолкнуться, потому что все заполонили машины с мигалками, коронерская, полицейские, которые оцепили весь район. ЩИТ и Фьюри лично бросили все силы, чтобы расследовать обстоятельства смерти.