— …Теперь-то ты видишь, насколько был неправ ваш род, отвергая моё правление и мою мощь? Вы сами стали жнецами своей погибели, проростки которой я вас предупреждал годы назад. Галактика практически обречена на погибель и медленное гниение под напором сил Хаоса., если ты не освободишь меня и не примешь мою власть как единственный способ спастись. Возможно, в таком случае я даже буду достаточно милостив, чтобы даровать тебе быструю и безболезненную погибель…
— Ты отделался туманными предсказаниями, потому что сам не знал деталей грядущего катаклизма, не так ли? Потоки варпа не дают ни одному из моих псайкеров взглянуть даже на мгновение вперёд, и ты, вероятно, также стал слеп из-за открывшегося разлома. В таком случае ты оказался довольно слабым, для кого-то, постоянно называвшегося себя «богом».
Осколок Жнеца ничего мне не ответил, но приборы заметили очередную его попытку в порыве гнева уничтожить оковы своей тюрьмы. Как всегда, она ни к чему не привела, и лишь поглотила каплю его космической силы, которая с каждым годом заточения всё уменьшалась и уменьшалась. Согласно информации из баз данных некронов, К’тану для восстановления своей силы нужно время от времени поедать настоящие звёзды, чем этот жнец конкретно не занимался уже очень давно.
И пусть, с одной стороны становилось воистину страшно представлять космическую силу даже одного осколка десятки миллионов лет назад, во время пика его могущества, не говоря уже о возможностях целого и неограниченного бога. Однако куда интереснее осознавать, что таким образом у нас имелся вполне проверенный способ пытать даже столь специфическое существо. Пусть у него и не было физического тела за пределами оболочки из живого металла, но даже саму энергию можно постепенно истощить. И этот факт менял всё.
За все эти годы мы так и не разобрались в технике, позволявшей набросить ярмо на К’тан, чтобы использовать его в качестве ручного супероружия, и даже пойманные и допрошенные некроны не могли помочь с этим. Их блоки памяти неполноценны и поражены сбоями спустя десятки миллионов лет сна, из-за чего у нас не было прямого способа контролировать этот осколок.
Вот только Фарос решал эту проблему, предоставляя аргумент даже против столь могущественной сущности. Он мог выкачивать даже из бога просто невообразимое количество энергии, необходимое для наших дальнейших странствий через Призрачный ветер, и даже большего. Невероятные батареи, которые использовали пожирателей звёзд в качестве зарядки, могли как даровать одному миру практически неограниченный источник энергии на миллионы лет, так и единоразово запитать нечто очень мощное. Целый осколок бога в качестве батареи позволял задуматься о таком, о чём раньше мы и мечтать не смели.
Но не одна только проверка новой технологии и получение энергии была причиной моего спуска на планету и пробуждения осколка К’тан. Меня также интересовало то, что эта древняя сущность может рассказать. Он не только обладал знаниями про эпоху, которая уже практически исчезла со страниц истории, но также явно что-то знал про нынешнюю катастрофу с великим разломом — его предсказания сейчас казались особенно ясными. И пусть раньше он отказывался с нами говорить под любыми угрозами, но теперь у нас есть аргумент, который заставит даже его помучиться от рук «смертных».
— Начнём с простого, — спокойно произнёс я, подняв голову и начав смотреть на безликую голову этой сущности. — что ты знаешь демона, атаковавшего нас? Ваштораа Аркифейна?
— Какой мне смысл хоть что-то говорить тебе? Моему пленителю, который уже упустил шанс встретить мою милость, освободив меня от моих оков? Жалкому смертному, что не способен осознать всё величие существ, однажды видевших рождение и рассвет Вселенной, и обречённого встретить её конец?
— Слишком много слов для кого-то, запертого кучкой «жалких смертных», — ожидая такую реакцию, произнёс я, после чего нажал на необходимую мне кнопку. Покрытые сияющими зелёными рунами, цепи живого металла мигом вырвались из пола моей лаборатории, и стали скручивать осколок божества, что сейчас не был в силах хоть что-то сделать технике некронов.
Цепи начали сливаться с его оболочкой, и как только связь стала достаточно крепкой, все руны на них вспыхнули. К’тан сразу же разразился в мучительном крике, вызванном Фаросом, начавшим пожирать его саму его сущность и превращать её в энергию своих батарей.
Мои люди довольно быстро подключили всю эту конструкцию к перенесённой на Телстаракс тюрьме осколка. Это был первый урок смирения, в котором он так нуждался. Ведь пусть он мог и называть нас смертными, но так он лишь вскрывал собственный страх сгинуть спустя миллионы лет заточения.
— Я порождение иной реальности, бесконечно далёкой от всего, что воплощает собой ваш проклятый Имматериум! Моя мощь исходит из контроля самых фундаментальных законов вселенной! Материальной вселенной! Откуда, по твоему, я должен знать какого-то демона?! Во времена расцвета вселенной их всех либо истребляли путём прямого поражения их поганой сущности, либо запирали в вечные клетки, ещё более тёмные, чем моя собственная! Единственный противник, ради победы над которым Древние глупцы и рабы-предатели были готовы объединиться! Эти мерзости меня никогда не интересовали, так как даже само их существование лучше стереть из истории! Никто из них мне не известен!
— Лишний раз проверить никогда не мешает, — усмехнулся я, после чего выключил прибор и временно прекратил пытку. — Надеюсь ты теперь понял, что лучше сразу отвечать по-хорошему? Второй вопрос связан с открывшимся разломом. Что ты можешь про него сказать? Связан ли он с планетами, усыпанными пилонами некронтир и расставленными через галактику в практически идеальной прямой линии?
— Это ошибка тех же глупцов, что посадили семя вашей жизни , — начал куда более спокойно говорить осколок, стоило Фаросу временно отключиться.* — Древних чародеев, которые обманчиво считали себя владыками Океана душ и верили в своё превосходство над самой вселенной. Они считали, что их понимание варпа хватит, чтобы остановить наше с братьями правление, что должно было однажды сделать нашу власть безграничной по всей вселенной! Какие глупцы… В итоге их жалких попыток сыграть в богов и уничтожить нас, они лишь создали гигантский разлом посреди галактики, ведущий напрямую в их поганую реальность проклятой энергии. Демоны и прочие порождения варпа вырвались из Имматериума в прошлой раз, и не было бы больше галактики, если бы мы и наши рабы вовремя не запечатали эту рану вселенной. Чёрный камень служил сдерживателем, который не позволял реальности расходиться на две части, отчего присутствие разлома означает, что кто-то уничтожил опорные миры с ними. Галактика и так слишком сильно пострадала за последние годы вашего гнёта, так что неудивительно, что ваши же действия по итогу и привели к её падению.
— Есть ли способ закрыть этот разлом? — спокойно произнёс я, занося всю эту информацию в базы данных, и временно убавляя работу Фароса. Жнец сразу же прекратил биться в конвульсиях и даже попытался вновь сломать свои оковы, будто не понимая, что будет после этого:
— Станьте моими рабами, и тогда я решу ваши проблемы… — стоило Фаросу вновь заработать, как К’тан начал буквально пытаться разрушить собственную плоть из живого металла, лишь бы остановить пытку и погибнуть. Вот только восстанавливающие протоколы наномашин не позволяли ему сейчас уйти так просто. — …Я передам вам чертежи пилонов! Только остановите это!!!
— Хорошо, что ты уже начал просить, а не приказывать. Что тогда ты расскажешь про Призрачный ветер? Ведь так некроны называли ваше измерение? Реальность, подобная варпу, но противоположная ему в некоторых аспектах? Можно ли будет его в таком случае использовать для закрытия разлома?
— Не смей сравнивать наше царство с этой реальностью чистого безумия , — сквозь боль, произнёс осколок, пытавшийся в это время вырваться из нашего заточения и уничтожить всех вокруг, включая себя самого. Вот только всё было тщетно, отчего спустя время он слегка сжался, словно бы уменьшился и начал говорить куда тише. — Это измерение является неразрывной частью материального мира, в то время как варп лишь болезнь, носителя которой являетесь вы, смертные! Наш дом образовался во время самого появления вселенной, и является её неотъемлемой частью! Пусть для вас Пустота и кажется далёким и неизведанным местом, но для нас она такое же продолжение мироздания, как эта комната для тебя. Наша последняя обитель, с которой мы однажды воссоединимся, чтобы вновь стать едины со вселенной…
— Чего?
Внешность Жнеца изменилась, когда волна прошлась по живому металлу. Стоило мне временно остановить прибор, как К’тан сразу же поднялся, расправился, и с новым настроем смотрел на меня. На его безликой маске, которая заменяла лицо, теперь находилась усмешка. Даже после всех пыток, этот бог наслаждался каждой возможностью показать, что он в чём-то разбирался лучше меня.
— Ты никогда не задумывался, смертный? Не думал, что Пустота может хранить в себе больше, чем ты в состоянии вообразить? Мы — звёздные боги, что были рождены в момент образования самой вселенной и сформировались из переплетённых потоков энергии Большого взрыва — точно так же родилось и иное измерение, которые ты так жаждешь исследовать. Мы являемся законами вселенной, обретшими разум, а «Призрачный ветер», как вы его прозвали, — это место, где эти самые законы переплетены в нечто единое и цельное. И благодаря этой связи он даёт нам возможность менять реальность одной силой воли. Именно связь с ней позволила нашим рабам прикоснуться к кусочкам этой силы, чтобы подчинить себе время с пространством, и именно там спят те, кто куда опаснее демонов, которых ты так страшишься… И когда наши оковы наконец-то будут сброшены, плоть разрущена, а наша ярость с жаждой мести стихнут, мы вернёмся туда, как в свой дом. Достигнем другой галактики, не заражённой проклятием варпа, и вновь начнём пировать на звёздах. Чтобы затем ещё одна слишком амбициозная раса вновь подняла свой взгляд к небесам, в надеждах стать новыми владыками космоса. Однажды они снова дадут своим богам плоть, чтобы те смогли вести их в светлое будущее, и однажды все души их гордецов будут сожраны во имя великой шутки. История вселенной будет повторятся раз за разом, но знаешь самое смешное, человечишка? Однажды исчезнет вся память о том, что твой вид и твоя империя вообще когда-либо занимали этот крохотный участок космоса. И поверь, это произойдёт очень скоро. Вся память о вас сгинет, в то время как мы продолжим править звёздами, что осветят ваши могилы…
К’тан вновь начал кричать, стоило Фаросу заработать и начать пожирать его сущность на полной мощности, однако в этот раз смех смешивался с криками. Даже сквозь боль, Жнец продолжал свою безумную речь, что эхом разносилась среди стен моей лаборатории:
— Даже если ты полностью поглотишь меня, это ничего не изменит! Эта галактика обречена! Достойные смертные здесь закончились, и без моей помощи, вы проиграете битву за своё выживание. Рабы всегда проигрывают в конце концов, и вы уже практически проиграли свою войну, просто еще не можете этого увидеть. Порождения варпа просто сражаются за остатки добычи, прежде чем начнется следующая игра. Колесо истории скоро сделает свой оборот, и сбросит вашу империю с вершины туда, где и вам и полагается…
— Без твоей помощи? — холодно произнёс я, оглядывая мечущегося бога, что с каждой секундой всё сильнее ослабевал в своей клетке. — В этом ты ошибаешься. Ты поможешь нам, хочешь того, или нет. Можешь как угодно возвеличивать себя, однако я вижу, кем ты являешься на самом деле, а потому и буду использовать тебя соответственно. Не божество, а паразит.
После этого я отвёл свою руку от прибора, что отвечал за контроль над Фаросом. Он уже был приведён на режим максимальной работы, и оставалось лишь смотреть на то, как осколок божества, способный пожирать целые звёзды и разрушать планеты, медленно истощался, заряжая наши батареи. Его силы мы используем с пользой.
* В книгах довольно мутный канон насчёт того, как именно связаны Древние и люди, и являются ли нынешние человеки творениями главных чародеев галактики, или мы появились согласно велению судьбы. Главная проблема исходит из того, что некоторые сущности могут просто врать в попытках запутать врага или просто насладиться их непониманием.
Но приблизительное представление из нескольких источников такое — Древние засадили жизнь на земле и создали любимых всеми динозавров, однако после Войны в небесах и почти полного истребления, у них больше не было возможности курировать проект «Земля», отчего эволюция здесь пошла неконтролируемо. Именно поэтому К’тан называют нас творения своих старых врагов, однако у людей при этом нет никаких ограничителей, как у тех же эльдар и орков.
Среднестатистический ксенос, созданный Древними, является довольно крутым и стабильным псайкером бета-альфа уровня, но при этом их минимум также является их максимумом, в то время как уровень сил людей хаотично разбросан по всем градациям. Ни у одной другой расы нет разброса уровня, как между обычным человеком и Императором с Малкадором и прочими вечными.