Глава 23: Ложь Сначала она не испытывала ненависти к мальчику. Нет, гораздо больше она злилась на Роберта — за то, что тот отправил Джейме за ним. Но со временем стало ясно: мальчик пришёлся Роберту по душе. И Серсея не могла не чувствовать к нему отвращения.
Хотя сам Роберт едва ли обращал на него внимание — слишком занят вином и каждой доступной шлюхой, которую мог найти, — он всё же неизменно спрашивал Джона Аррена, как поживает Джон Сноу. Это раздражало. И даже несмотря на её решимость не полюбить северного бастарда, однажды Джейме признался, что мальчик ему симпатичен. Всё решилось в тот момент, когда Серсея случайно услышала, как Роберт сказал Джону Аррену:«Боги, я был бы горд, если бы Джофф хотя бы наполовину был таким, как бастард Неда».
Как он мог говорить такое о бастарде — и не о её сыне? Эти слова терзали её месяцами. Каждый комплимент в адрес мальчишки заставлял Серсею кипеть от злости. Всё дошло до предела, когда на именинах Джоффри она заметила одну из служанок, танцующую с бастардом. Та поцеловала его в щёку и убежала, а Серсея, наблюдая за этим, неожиданно для себя улыбнулась — она уже знала, что делать.
Это оказалось просто.«Ты что, ничтожная шлюха?» — с презрением бросила она служанке. — «Я не потерплю, чтобы прислуга водилась с подлой грязью. Я не позволю, чтобы их чёрные сердца заражали моих детей».Пара слов нужным людям — и вскоре о мальчике будто забыли. Ему даже не хотели подавать вина. Серсея до сих пор помнила то сладкое чувство, когда на первом ужине после этого его попросту обошли. Тогда ей даже пришлось остановить служанку и напомнить о нём — но еда, которую ему подали, была холодной.
Прошли месяцы. И вот Джейме пришёл к ней. Когда она попыталась поцеловать его, он отстранился.— Как ты могла?
— Как я могла что? — резко ответила она.
Глаза Джейме были холодны, когда он покачал головой:— Ты настроила слуг против мальчика.
Улыбка скользнула по её губам, и она хмыкнула:— Ублюдка?
— Я знаю, он тебе не по душе. Но он не Роберт, — сказал Джейме резко. — Он не заслужил такого, Серсея. Он…Он не успел договорить: она прервала его поцелуем. Джейме схватил её за плечи и оттолкнул.— Серсея, ты не можешь… — он резко вздохнул, когда она сунула руку ему в штаны и снова прижалась губами.
Она не поверила, когда он перехватил её руку и отстранил.— Перестань настраивать всех против него, — сказал он.
И вот тогда она действительно возненавидела Джона Сноу. Но всё же кивнула. Она уже давно прекратила свои усилия — теперь всё происходило само собой, по привычке или из страха. Ущерб был нанесён, и всем новым слугам сразу давали понять: бастарда-оруженосца нужно игнорировать. Ей больше не приходилось говорить ни слова.
А вскоре после того разговора с Джейме, она впервые услышала, что этот ублюдок заговорил с её дочерью. Те, кто сообщил ей, говорили, что они просто вежливо общались. Но каждый из них также предупреждал: с такими, как он, лучше держаться настороже.
Серсея даже осмелилась спросить об этом Барристана, когда тот охранял её. Старый рыцарь ответил спокойно:— Джон помогает принцессе в саду вместо меня. Меня дразнят за возраст, но я думаю, Джон делает это от желания быть полезным — и из благодарности за её доброту. Пока я могу исполнять долг охранника, он подменяет меня в остальном.
— Её доброту? — с сомнением переспросила Серсея.
— Принцесса иногда ошибается и называет его "сиром Джоном", — с мягкой улыбкой добавил Барристан. — Думаю, это придаёт ему уверенности.
Серсея знала, что мальчик играл с Томменом, пока их охраняли. Томмен не раз упоминал об этом Джейме и другим гвардейцам, сетуя, что «вы не такие весёлые, как Джон и Барри». Но мысль о том, что бастард может повлиять на её сына, вызывала в ней тревогу — по крайней мере, до того дня, когда она увидела Мирцеллу во дворе с сиром Меррином Трантом. Девочка остановилась, чтобы поговорить с Джоном.
С высокого балкона Серсея некоторое время наблюдала за ними. Привязанность Мирцеллы к мальчику была очевидна. Она могла понять это: Джон становился вполне привлекательным юношей, а Мирцелла общалась с ним чаще, чем с другими. И всё же, когда их беседа подошла к концу, она не заметила ни тени чувств с его стороны. Если уж о чём и думать, то лишь о том, что он — настоящий северянин, слишком тупой, чтобы заметить красоту её дочери. Или, может быть, он разделяет вкус Лораса.
— Он действительно такой тупой? — спросила она Джейме при следующей встрече наедине.
Джейме рассмеялся и покачал головой:— Джон просто знает своё место. Он понимает, что мечтать не о чем. Он даже не пытается.В его глазах на миг погас свет, когда он добавил:— Он считает себя слишком ничтожным даже для служанки.
Радость Серсеи померкла, когда Джейме продолжил с лёгкой усмешкой:— Пожалуй, поговорю с Тирионом — устроим ему девушку. Пусть поймёт, что он не так уж плох, как сам себе внушил. Может, тогда и вправду начнёт смотреть на женщин при дворе иначе.
Серсея фыркнула и покачала головой:— Он ублюдок.
— Бастард лорда, — мягко поправил Джейме. — И будущий рыцарь.
— Пока что всего лишь оруженосец, — хмыкнула она.
Джейме снова покачал головой:— Пока что. Но я давно знаю мальчика. Он честен, упрям и смел. Такой мог бы стать рыцарем в истинном смысле — в отличие от тех, кого сейчас посвящают направо и налево.
Когда он подошёл ближе и попытался коснуться её, Серсея резко отдёрнула плечо и отвернулась:— Ты так восхищаешься этим ублюдком… Почему бы тебе самому не лечь с ним? Раз уж даже наша дочь не может соблазнить его, то, может, он и впрямь тянется к тому, что нравилось Ренли.
Джейме ухмыльнулся, подошёл к ней сзади и прошептал на ухо:— Мне не нужна твоя рука, сестричка.
И в следующее мгновение его член скользнул между её бёдер, заставив её невольно вздрогнуть. Она застонала, когда он взял её в ту ночь — как всегда, с яростью, похотью и страстью, в которой смешались и любовь, и отвращение.
Большую часть времени Серсея практически не видела этого ублюдка. Даже когда Барристана назначили к ней в сопровождение, её едва завуалированная неприязнь была достаточно ясной, чтобы Королевская гвардия убрала его из её глаз. Возможно, именно поэтому ей показалось особенно неожиданным, когда выяснилось, что мальчик был разоблачен как Рыцарь Белых Воронов и стал оруженосцем Джейме.
— Почему? — требовательно спросила она в ту же ночь.
— Хочу, чтобы хоть кто-то однажды приблизился ко мне, — ответил Джейме с усмешкой. — Кроме Барристана, кто ещё достоин? Лорас, может быть… но я бы предпочёл, чтобы это был Сноу.
Даже её отец относился к бастарду с подозрением, но, похоже, заверения Джейме убедили его достаточно, чтобы допустить мальчика к их кругу. К счастью, Джейме перенял привычку Барристана отправлять его подальше всякий раз, когда тот оказывался при ней, — давая им с Серсеей возможность улизнуть вдвоём до начала путешествия. Когда дорога началась, мальчика также держали на расстоянии, как предложил Тирион, хотя Томмен и Мирцелла, казалось, продолжали узнавать о нём через своего уродливого дядю. Тирион охотно пересказывал детям всё, что делал Джон, пока те были в рубке.
Серсея всегда сомневалась в словах Джейме о якобы неприязни Джона к Старкам — и её сомнения усилились, когда они прибыли в Винтерфелл. Там Джон, казалось, провёл целый день с семьёй. Но потом он просто исчез, сказав пару слов лишь своей младшей сестре. И после этого Джейме внезапно стал ещё более язвительно отзываться о Старках, особенно о Кейтилин. Он почти не называл её по имени, предпочитая такие прозвища, как «холодная форель» или «недостойная пизда», которая, по его словам, «должна была сгнить в реке».
— Только её он и ненавидит? — тихо спросила Серсея, когда он пошёл за ней к септе.
— Всё сложнее, — признал Джейме. — Иногда он говорит об этом во время тренировок.
— Он делится с тобой? — Серсея изогнула бровь.
Джейме кивнул:— Когда он был младше, немного завидовал Роббу, но быстро понял, где его место. С Сансой он не особенно близок — она держится отстранённо, пытаясь угодить матери. Он боится, что Кейтилин сделает из неё пустую леди — красивую, но без глубины. Иногда он и сам сомневается в Неде… В человеке, которого почти не знает. Тот даже не говорит с ним о его матери — только презирает и хранит молчание. Сноу страдает от жены того, кто должен был быть его отцом. Почти кажется, будто он избегает даже мысли о том, чтобы стать новым демоном Блэкфайра — просто чтобы досадить Кейтилин, которая боится, что он именно этим и станет.
Серсею это развеселило. Она задумалась, можно ли использовать такое заклинание. Если оно действительно столь сильное, чтобы сломить мальчика и отправить его на Стену — может, стоит попробовать?
Когда Джейме толкнул Брана, Серсею тревожило не только то, что кто-то может узнать правду. Её беспокоило, как в Джейме медленно росло чувство вины — особенно теперь, когда Джон должен был вернуться к процессии. Она видела, как это чувство разъедает его изнутри, заставляя отдаляться от неё, а такого она не могла допустить.
— Не обращай на него внимания, — сказала она брату. — Держи дистанцию.
— Я не могу, — угрюмо отозвался Джейме. Но, заметив тревогу в её взгляде, усмехнулся: — Не то чтобы я собирался признаваться. Даже если кто-то и догадывается, я не настолько глуп, чтобы говорить об этом вслух.
Он держался этого решения… пока она не провела с ним ночь, мягко убеждая и соблазняя, пока он не согласился. После этого Джейме перестал выходить на спарринги с бастардом, намеренно избегая его.
Когда Джон сбил Джейме с коня во время состязания, в Серсее вспыхнул гнев. И всё же, она задумалась, не позволил ли её брат мальчику одержать победу — как будто это была его извращённая форма покаяния. Джейме отмахнулся от этого с раздражением, когда она задала вопрос, но её сомнения остались: он всегда был слишком добр — особенно к тем, к кому не следовало.
А затем бастард короновал Мирцеллу королевой любви и красоты.
Серсея едва сдержала отвращение. Её дочь — коронованная бастардом. Даже если это было сделано с благими намерениями, сама идея портила для неё весь момент. Если уж кто и должен был отдать Мирцелле корону, то только Джейме. Но, как и тогда, когда он позволил Джону победить в поединке, казалось, он снова дал тому шанс. Вероятно, мальчик воспринял внимание Мирцеллы как знак, как разрешение. И теперь он использовал этот момент, чтобы выразить ей благодарность, не осознавая, как глубоко она к нему привязалась.
Он был настолько слеп к чувствам Мирцеллы, что его друзья едва ли не хитростью заставили его пригласить её на танец. Даже сир Меррин заметил, что к моменту, когда музыка закончилась, лицо Джона вновь стало мрачным, как всегда.
Сидя в тронном зале, Серсея наблюдала, как Джон Сноу стоял рядом с Торосом из Мира, Сэмвеллом Тарли и Эдриком Дейном. Каждый из них поведал свою часть истории — о том, как они сопровождали Берика Дондарриона, как Джона отослал с ними его "отец", и как, когда случилась засада, он остался прикрыть отступление, позволяя другим бежать. Но оруженосцы вернулись — и нашли Тороса, склонившегося над полумёртвым телом Джона.
Даже Сэм выглядел смущённым, когда признал, что они не смогли найти его лютоволка.
Когда Джон снял куртку и дублет, чтобы показать шрам, пересекающий грудь, в зале послышался общий вдох. Глубокая, рваная полоса говорила о том, сколько крови он должен был потерять. О том, что он вообще остался жив, можно было говорить только как о чуде.
Мирцелла, стоявшая в стороне, поспешно вытерла глаза и отвернулась, закусив губу, чтобы не разрыдаться. Серсея бросила на дочь взгляд. Джоффри, напротив, захихикал:
— Вот это шрам.
— Мало кто выживает после такого, ваша светлость, — произнёс Торос, слегка кивнув. — Я видел, как от меньших ран люди умирали. На войне, с вашим отцом.
Джоффри усмехнулся и прищурился:
— Значит, ты не знал о его измене? Не участвовал?
Джон молча натянул дублет. Он был ему велик, и пока он застёгивал ремни, бросил взгляд на короля:
— Ваша светлость. Всё, что у меня есть, дал мне не Эддард Старк, а ваш отец. Единственная причина, по которой я не на Стене — это потому, что я был слишком молод, и король Роберт предложил мне службу при сире Барристане. Если бы не он, я бы сейчас гнил на севере, в компании убийц, насильников и воров. Он дал мне шанс. Я бы не предал его.
Серсея заметила, как Мирцелла снова посмотрела на брата, молча умоляя его не быть жестоким.
— Значит, ты сам признаёшь, что не предан своему отцу? — её голос прозвучал ясно, и все взгляды обернулись к королеве.
Джон посмотрел на неё. Его голос был тихим, но уверенным:
— Преданность нужно заслужить. Засеять женщину и не говорить сыну ни слова — этого мало. Как и дать мне дом, где мне каждый день напоминали, что я в нём нежеланный.
— Тогда кому ты верен? — вмешался Варис.
— Леди, что проклинала моё существование, как будто я сам просил быть бастардом? — Джон усмехнулся. — Мои братья и сёстры — хорошие люди, но они дети, действующие по воле родителей. Почему я должен служить дому, где меня презирали? Леди Кейтилин могла бы обвинить меня в измене, даже если бы я просто обнял Робба. И кто бы ей возразил?
— Ты сражаешься за нас? — спросил Джоффри, наклоняясь вперёд, с лёгкой усмешкой.
Джон нахмурился:
— Я бы просил не ставить меня против тех, кто мне дорог, если они будут втянуты в войну. Но я готов защищать ваших братьев и сестру, как делал это с того дня, как стал оруженосцем сира Барристана.
— Ты хочешь вступить в королевскую гвардию? — тихо хихикнул Мизинец, прикрывая рот.
Джон покачал головой.
— Нет. Всего лишь стражник. Я не заслужил права носить белый плащ. — Он снова взглянул на Джоффри. — Ваш отец посвятил меня в рыцари не за имя, а за поступки. Я бы не просил чести, которую не заслужил. Но я прошу возможность — доказать, что достоин и доверия, и уважения, которых мне отказал мой отец.
Джоффри приподнял бровь.
— Ты поклянешься мечом моей семье?
— Поклянусь, — кивнул Джон, не сводя с него глаз. Внутри он молился, чтобы клятву заставили дать Мирцелле. Это было бы… легче.
Но Джоффри лениво откинулся на спинку трона и ухмыльнулся:
— Хорошо. Когда закончится бой, поклянешься мечом моему дяде. Бесу.
Серсея резко повернулась к сыну, быстро просчитав смысл слов. Это было умно. Мальчишка будет рядом — и под наблюдением. Если он изменит сторону, то первым убьёт Тириона — а значит, выдаст себя. Если нет — будет служить. В любом случае, он окажется под контролем. Блестяще.
— Поможешь закончить новую конюшню, — добавил Джоффри с ленивым жестом. — Старая сгорела. Работай там, пока дядя не возьмёт тебя под своё крыло.
Он встал, махнул рукой — и всё было решено.
— Благодарю, ваша светлость, — сказал Джон, поклонился и ушёл с остальными.
Позже, вернувшись в свою комнату, он нашёл сундук взломанным. Всё было перевёрнуто. Золото — исчезло. Замок — сломан.
— Корона изъяла, — объяснил служка. — Пока не подтвердится твоя невиновность.
— Разумеется, — выдохнул Джон. Он сдержался, не выдав ничего.
Вскоре появился Пицель с письмом в руках.
— Послание. От вашего дяди, полагаю.
Джон поблагодарил великого мейстера, принял письмо и наблюдал, как тот ковыляет прочь. Он вскрыл послание, как раз когда вошёл Сэм, усталый и хмурый.
— Тебя тоже обчистили? — спросил он.
— Забрали золото, — кивнул Джон.
— Ушло больше, чем хотелось бы, — вздохнул Сэм. — Но часть, думаю, осталась. Если не нашли, у тебя может быть ещё пару тысяч. А вот партия из комнаты Домерика исчезла. Он, скорее всего, сбежал.
— Надеюсь, с моими сёстрами, — пробормотал Джон, хотя ни один из них не упомянул Сансу или Арью с момента возвращения. Он сам избегал этого. Не хотел делать вид, будто заботится.
— Что там? — спросил Сэм, кивая на письмо.
— От моего дяди. — Джон развернул пергамент, вчитываясь в символы. — Закодировано. Но что-то не сходится…
— Ты забыл, как его расшифровывать?
— Нет. Просто… сбивает с толку. Он пишет, что Другие идут. Что мертвые восстают на Севере. И идут на юг.
Он посмотрел на Сэма.
— Он бы не выдумал это. Верно?
Сэм побледнел.
— Если нет…
— Тогда смерть придёт за всеми нами, — завершил Джон, снова глядя на письмо. Пергамент дрожал в его пальцах.
XOXOXOXOXOXOXOXOXO
Приближаясь к древней крепости Первых Людей, охранявшей Перешеек, Кейтилин Старк почувствовала странное смешение облегчения и гордости. Её сын теперь был не просто мальчиком — он вёл войско на войну. Знамёна Старков развевались рядом с её собственным, а рядом ехали дядя Бринден, Виллис и Вендел Мандерли, и почти полторы тысячи воинов Дома Мандерли.
Внутри башни Гейтхауса она нашла Робба в зале. Он говорил с лордами-знаменосцами своего отца — настолько сосредоточенно, что первым её заметил Серый Ветер. Лютоволк поднял голову, и другие, следуя его взгляду, умолкли. Робб обернулся.
— Мама? — В его голосе было всё: удивление, радость, беспокойство.
Она не бросилась к нему, но сдержанно улыбнулась, заметив бороду. Лорды, один за другим, поприветствовали её, и только после этого она осталась с сыном наедине.
Наполнив рог элем, она изучала его лицо, чужое и знакомое одновременно.
— Эдмуру было шестнадцать, когда начали расти первые усы, — заметила она с легким тоном, почти шутливо.
Но Робб не улыбнулся. Он поднялся, глаза его были серьёзны.
— Ты знаешь об отце?
— Да. Лорд Мандерли сказал мне в Белой Гавани. — Она помедлила. — Ты слышал что-нибудь о своих сёстрах?
Робб опустил взгляд, пальцы сжались на столешнице.
— Нет. Они могут быть заложницами. Или мертвы. Мы не знаем. — Он поднял на неё глаза, и в них отражался водоворот чувств. — Почему?
Она не ответила. И тогда он выпрямился и сказал:
— Это никогда не был кинжал Тириона.
Кейтилин застыла, её спина напряглась.
— Что?
— Отец написал нам из Королевской Гавани, он ждал тебя. Он узнал правду. Твой… друг, — голос Робба зазвучал холодно, — Мизинец, солгал. Это Роберт Баратеон выиграл кинжал, не Тирион. Отец также подозревал, что Мизинец спал с тётей Лизой, предал лорда Аррена.
Кейтилин покачала головой, сбитая с толку:
— Роберт?
— Мизинец, — отрезал Робб. — Мы знаем, что он лгал. Когда Джон всё рассказал отцу, тот расспросил сира Лораса и лорда Ренли. Их рассказы совпали. Он лгал нам, с самого начала.
Его голос оставался ровным, но напряжение ощущалось в каждом слове.
— Мы начали войну… из-за лжи.
Кейтилин покачала головой.
— Ты не можешь этого знать. Тирион мог получить кинжал позже…
— Боги! — Робб горько усмехнулся. — Может, мне стоит опасаться за себя? Безумие тоже течёт в крови Талли, как у Таргариенов?
— Робб, — тихо, но твёрдо сказала Кейтилин.
— Сколько погибло из-за того, что ты не смогла его отпустить? — проговорил он, не отрывая взгляда. — Я отпустил. Мне было пятнадцать, мать, но я пропустил его через Винтерфелл, пока Бран лежал без сознания. Я знал, что это не стоило того. Как ты могла не понять этого?
— Я не могла знать—
— Ты должна была! — рявкнул он, и её лицо дёрнулось от страха. — Отец оставил тебя, чтобы ты направляла меня, а ты… ты сделала из меня воина. Начала войну.
Он опустился на колени, положив руку на голову Серого Ветра. Волк прижался к нему, и Робб прошептал, почти теряя голос:
— Этого не должно было быть.
— Я знаю, Робб, — тихо сказала Кейтилин, подходя ближе. — Но теперь мы должны это вынести.
Он взглянул на неё. На секунду она подумала, что он вот-вот что-то скажет. Что-то важное. Может быть, о Джоне. Но вместо этого в его взгляде возникла стена.
Он не мог. Он больше не был уверен, может ли ей доверять.
Как она могла сомневаться в отце? В Нед Старке? Сделала это, чтобы убедить себя, что Тирион виновен? Или потому что не хотела признать, что её подруга солгала?
Из-за неё Ланнистеры напали. Из-за неё был вырезан Маммерс-Форд. Из-за неё отец послал отряд вершить правосудие над Клиганом. Из-за неё Джон поехал с ними.
Робб резко развернулся и со всей силы швырнул кубок в стену. Железо звякнуло, вино брызнуло по камням, и он закричал от ярости и горя.
— Робб! — ахнула Кейтилин, бросаясь к нему. Слёзы текли по его щекам.
Он отступил, голос дрожал:
— Тайвин напал на отряд, что отец послал к Горе. Они едва ушли живыми. Удалось, только потому что Джон остался и сдерживал проход. С ним был белый волк. Его волк.
Кейтилин вздрогнула. Она помнила: Нед говорил, Джон нашёл белого лютоволка, отдельно от остальных.
— Что с ним?
— Говорят, его сразил Гора, — прошептал Робб. — Он остался, чтобы прикрыть отряд. Один.
Кейтилин почувствовала, как у неё подкосились ноги. Она оперлась на край стола.
— Он… мёртв?
— Так они говорят. — Его голос был колючим, как лёд. — Но не спеши праздновать.
Слова больно резанули. Она резко повернулась и ударила сына по щеке.
Робб застыл. Медленно повернул голову, глаза закрылись от боли — не от удара, а от всего, что между ними.
Потом он открыл их, и его голос стал спокойным, отрешённым:
— Я отправляю тебя обратно в Винтерфелл.
Глаза Кейтилин расширились. Взгляд Робба был неумолим — в нём не осталось сомнений: он больше не хотел её рядом. Это ощущалось, как нож, вонзившийся в её сердце.
— Робб… — прошептала она с мольбой. — Твой дед умирает. Мой брат окружён врагами. Моё место — с ними, в Риверране.
— А не с собственными сыновьями? — холодно бросил он, проходя мимо неё. — Делай, как знаешь.
Она смотрела ему вслед, пока его шаги не стихли. Слёзы текли по её щекам, и, обессиленная, она опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Рывки беззвучного рыдания сотрясали её плечи.
Всё рушилось. Всё ускользало.
Её старший сын смотрел на неё, как на чужую. Они не знали, живы ли её дочери. Её младшие сыновья остались одни в Винтерфелле. Муж — арестован, обвинён в измене. И Джон… Джон, чей отец сделал всё, чтобы защитить всех, теперь, вероятно, погиб из-за войны, которую она развязала.
Она раздавлена. Потому что знала: всё это началось с неё.
Из-за одной лжи.