* * *
Убийство — это плохо, не так ли? По крайней мере так скажет каждый человек выросший в «гуманном» двадцать первом веке. Ну, если ему повезло родится не где-нибудь в Сомали или любой другой стране, где человеческая жизнь всё ещё стоит ровно столько, сколько усилий нужно приложить для её обрывания. Война, убийства, жестокость к «чужакам» — спутники человечества начиная с каменного века. И волшебный мир, разумные в нём обитающие, не исключение. Регулус Блэк умер в восемнадцатилетнем возрасте, но успел поучаствовать в локальной войне, потому на его личном кладбище были десятки трупов. Не буду рассуждать кто прав, Воландеморт или же Дамблдор, фактически я не обладаю всей полнотой информации, чтобы судить наверняка. Знаю лишь, что в процессе противостояния Тёмный Лорд оступился, сам или по чьей-то воле. Сделал несколько крестражей в очень сжатые сроки, за что поплатился своим разумом. Молодой Блэк понял к чему всё идет и поступил очень импульсивно, что простительно для молодого человека.
Он решился на предательство, дабы помешать сходящему с ума Тому Реддлу, что, впрочем, явного результата не принесло, лишь преждевременную кончину одного максималиста за собой повлекло.
Но да ладно, вернёмся к теме убийства, осознанного прерывания чужой жизни. У меня самого такого опыта не было, да и не считал я себя способным на такой поступок. Самое большее — сломать нос в драке или около того. Потом в меня влилась личность «трудного подростка», а если точнее на голову отбитого малолетнего преступника Айзека. Это достаточно раздвинуло пределы допустимого и повлияло на личность, чтобы я мог не задумываясь рубить на право и на лево гоблинов, своими примитивными орудиями труда и наличием языка демонстрирующих свою относительную разумность. Но они были врагами, тем паче первыми напали, как бы по-детски последнее не звучало, потому совесть моя была чиста. После же поглощения Регулуса Блэка… что же, я был готов к осознанному убийству даже ничего лично мне не сделавших людей. Такого было воспитание чистокровного мага. С детства Блэков погружали в этот жестокий мир, где любой может сотней способов подавить твою волю, подчинить, отравить, проклясть, убить, взмахом палочки причинить нестерпимую боль. Любой волшебник являл собой нешуточную опасность, даже самый распоследний бандит со дна Лютного знал парочку грязных приёмов. А у любого древнего рода есть свои враги, есть интересы, которые надо отстаивать и есть куча завистников только и ждущих момента слабости. Потому воспитывали Регулуса очень сурово, а следом наложился отпечаток самой настоящей войны. Если бы не отработанная за сотни лет система обучения членов рода Блэк и навыки окклюменции, магии позволяющей работать со своим собственным сознанием, парень чья память мне досталась мог бы и с ума сойти от всей той грязи, в которую он окунулся с головой. И теперь Регулус был неотрывной частью меня. Я теперь и был в какой-то степени Регулусом.
С чего бы на меня вообще накатили подобные философские размышления? Да так, возможно просто атмосфера навеяла.
Ровный каменный пол, стены и потолок алтарного зала, находящегося под Блэк-мэнор, освещали зачарованные бездымные факелы. В центре расположился каменный прямоугольник, цельный кусок обсидиана два метра в длину и метр в высоту. Алтарь сковывали широкие серебряные полосы с выгравированными рунами, а на полу уже были начертаны три круга. Первый, самый большой, был просто непрерывным кольцом, нанесённым на камень кистью, состав «чернил» был прост и включал в себя всего три компонента — яд акромантула, кровь годовалого бычка и смолу ели, выросшей на кладбище. Второй круг шёл внутри первого, почти впритык, и полностью состоял из непрерывной вязи рун, половины из которых я и не знал, просто старательно перечерчивал из книги. Состав был более сложным и даже пришлось вспомнить уроки зельеварения в Хогвартсе: в большом котле уместилась выжимка из пяти сердец оборотней, желчь рогатой гадюки, корень мандрагоры, кровь фестрала и настой почек бузины. Сложный рецепт, если бы мать Регулуса не заставляла сына отрабатывать все нужные наследнику навыки до автоматизма, с первого раза может и не справился, так что спасибо леди Вальбурге за предусмотрительность. Ну и последний, третий круг, окружал алтарь двумя кольцами с рунами между ними, тут, хех, «состав» был прост — кровь Блэка. Да, пришлось очень постараться, дабы нацедить с себя столько, попутно давясь кроветворными зельями.
Но в итоге часов за восемь все подготовления подошли к концу и после пары фиалов тонизирующего зелья я был готов вершить ритуал. Дело осталось за малым — жертвы. Достав из кармана первую каменную фигурку, положил её на пол и произнёс нужное заклинание. Чары тут же спали и у моих ног заворочался вполне себе настоящий живой заросший мужик лет тридцати.
— Инкарцеро. — из палочки вырвался будто бы живой клубок веревок и тут же набросился на волшебника, плотно того связав.
— М-м-м! — веревка стянула и рот, потому патлатому бородачу оставалось только мычать и испуганно вращать глазами.
Присев рядом, направил палочку прямо в лицо попытавшегося отползти подальше пленника.
— Легилименс! — слово заклинания разнеслось по залу как щелчок кнута, а моё сознание пропороло природную защиту разума жертвы подобно тому, как швейная игла пронзает ткань.
Мои навыки в ментальной магии были весьма скромны, Регулус всегда больше напирал на изучение проклятий и боевой магии, что логично в условиях гражданской войны. Считывание воспоминаний довольно трудоёмкое дело, учитывая мою крайнюю неопытность в этом деле так тем более. Удалось лишь выхватить лишь самые яркие моменты временного отрезка примерно в неделю, дальше последовала вспышка боли в затылке, и я со стоном разорвал зрительный контакт с застывшей жертвой.
Ну что можно сказать? Я хотел успокоить свою совесть и успешно с этим справился. По крайней мере именно этому ублюдку я перережу глотку без сожалений. То ли браконьер, то ли наркоторговец, то ли ещё кто… в общем мужик торговал запрещёнкой, поставляя её в одну из лавок Лютного, но в один прекрасный день облажался и стал должен крупную сумму в целых, хех, сто семьдесят галеонов. Напрягая все свои навыки окклюменции, постарался поскорее забыть сцены того, каким именно образом отброс решил исправить положение. Расчлененка и упаковка человеческих органов в баночки — не то, что хочешь так отчетливо «помнить». В общем, бандит к успеху шёл, почти выплатил долг, но попался под руку людоловам и теперь вот лежит в алтарном зале Блэков.
Отпив пол глотка тоника на основе корня мандрагоры, провернул фокус со считкой мыслей с оставшимися купленными «фигурками». Трое оказались такими же подонками, по которым плачет поцелуй дементора. Тут всё было тривиально — похоже поставщики столь специфичного товара предпочитали работать с отбросами Лютного. Что в принципе логично. Их никто искать не будет, они зачастую не представляют из себя ничего серьёзного в плане нормальной боевой подготовки. А вот с последним парнем лет семнадцати вышла осечка — уже по одежде было понятно откуда он, а прочитав последние воспоминания мгновенно усыплённого аврора я убедился в том, что ко мне попал обычный стажёр. Не знаю зачем представители аналога полиции решили сунуться в Лютный, так ещё и вдвоём, но обоих магглорожденных сующих нос в чужие дела быстро засекли и спеленали. Если быть более точным, то вот этого вот придурка со спины приложили оглушающим проклятьем, более мощным аналогом Ступефая, а его дружку снесли голову Секо в ближайшем проулке.
Помассировав виски, скривился. Рука у меня не поднимется вот так вот прирезать обычного парнишку. Тысяча галеонов в трубу, хорошо хот брал с запасом как раз из-за возможности попадания мне в руки невинного волшебника. Наложив на стажёра Аврората связывающее, отлевитировал его наверх и приказал Кричеру выкинуть бессознательного парня неподалёку от входа в Дырявый Котёл, там уж его быстро найдут прохожие-волшебники и он станет не моей головной болью.
Сам ритуал прошёл штатно, разве что вместо кинжала я использовал свой острейший меч. Бессознательное тело укладывалось на алтарь, короткая формула заклинания и быстрый росчерк меча. Кровь впитывалась в обсидиан без остатка, тело усыхало и обращалось в прах. С каждой новой жертвой я ощущал всё больший поток магии, напитывающий мой источник и на третьей жертве два внешних ритуальных круга вспыхнули, ознаменовав конец насыщения алтаря.
Остался лишь третий круг, начерченный моей кровью. Достав из кармана массивный серебрянный перстень с гербом Блэков, я возложил на камень последнюю, четвёртую жертву, положив ему на грудь свою левую руку с блеснувшим в свете факелов перстнем. Палочка в правой руке своим кончиком смотрела точно в сердце бандита, и я начал зачитывать необходимое проклятье:
— Per magiam et sanguinem ius habeo, vi mea impero, onus capitis familiae in me ponitur! (лат. Через магию и кровь я имею право, силой своей я повелеваю, бремя главы семьи возлагается на меня!) — тёмная дымка вырвалась из кончика палочки и вихрем впиталась в тело бандита.
Жертва распахнула красные глаза с лопнувшими капиллярами, с хрустом выгнулась дугой спина, рот с почерневшими пеньками зубов открылся в немом крике… а в следующий миг из алтаря вырвались десятки гниющих призрачных рук, что утянули жертву в камень, будто в воду. Канат моей связи с родовым источником ещё больше укрепился, магия наполняла тело стремительной рекой, а разум прочувствовал весь мэнор: каждую пылинку, каждую рассохшуюся доску, все защитные чары на поддержание которых уходил прежде почти иссякший ручеёк магии из алтаря. Волевое усилие и незримая волна разошлась от алтаря, дом вздрогнул и стал восстанавливать свой былой лоск и мрачную красоту. Лорд Блэк, мой отец, давно умер, и новый лорд Блэк только что наследовал титул главы. Расправив плечи, отозвал в карту свой меч и вложил в ножны палочку. Теперь можно и отдохнуть. Чуть покачнувшись от чисто физического и морального истощения, медленно зашагал на выход из зала, оставляя за спиной обсидиановый алтарь, опутанный полосами серебра, на которых едва заметно мерцали чёрные руны.
* * *
Отсыпался я добрые сутки, а после пробуждения принялся за тотальное уничтожение стряпни Кричера, под радостным взглядом старого слуги. Хотя старым эльфа теперь можно было назвать с большой натяжкой. Я ничуть не ограничивал его в питании и домой эльф с удвоенной силой откармливался дармовой магией из источника. Морщины почти пропали, остались лишь маленькие сеточки у уголков глаз, спина выпрямилась, демонстрируя идеальную осанку, а кожа приобрела естественный для домовиков бежевый оттенок сменив могильную серость.
— Как там тот аврор? — утолив наконец голодного демона, поселившегося у меня в желудке, налил себя в чашку вкуснейшего зелёного чая.
— Кричер всё сделал, хозяин. Мальчишку почти сразу нашли и вызвали авроров, как только люди в мантиях появились, Кричер тут же ушёл. — доложился помолодевший лопоухий, сейчас смахивающий на вышколенного дворецкого.
— Скажи, Кричер, а ты общаешься с другими эльфами? — решил я зайти несколько издалека, с сомнением глянув на стоящий рядом с фарфоровым чайником сливочник с густыми коровьими сливками.
— Хозяин разочаровался в старом Кричере? — дрогнул голос домовика и тот тут же рухнул на колени, — Старый Кричер дурак! Он сам повесит свою голову рядом с черепушками других бесполезных домовиков!
— Остановись! — рявкнул я и голова домовика замерла в сантиметре от пола, в который он хотел впечатать своё лицо, — Я в тебе не разочаровался и горжусь, что у меня есть такой верный слуга. — мягко продолжил я, — И да, вечером закопай останки прошлых домовиков в каком-нибудь лесу.
Была такая традиция у Блэков, вешать головы ставших старыми домовиков на стену подобно охотничьим трофеям. Мерзкое зрелище. Я, если честно, никогда не понимал этой традиции. Эльф стал стар и менее расторопен? А нормально подключить его к источнику не пробовали? Не знаю уж точных причин, но домовики у Блэков получали лишь крохи энергии, от того так быстро и старели, хотя в целом могли прожить и все три сотни лет. Вон, если верить Истории Хогвартса, общиной школьных домовиков руководит эльф, которому уже перевалило за пятое столетие. У Блэков, конечно, не самый большой магический источник Англии, но входящий в десятку лучших уж точно. Только расположение подвело, я бы предпочёл поместье в лесу, а не в центре шумного Лондона, но тут уж увы, выбирать не приходиться.
— Я к чему вообще веду. — продолжил я под внимательным взглядом чуть успокоившегося Кричера, — Мне интересно ваше отношение к одежде. Нет-нет, я в курсе, что если выдать новую, то эльф станет свободным и это хуже смерти, — приподнял я руки и поспешил вновь успокоить сжавшегося от страха слугу, — Тебя никто не погонит, ты очень ценный домовик, Кричер, можешь даже не переживать по этому поводу. Просто мне тут вспомнилось, у домовиков Святого Мунго есть вполне приличные накидки, похожие на одежды целителей там работающих.
— Кричер никогда не общался с той общиной. — с опаской покачал головой эльф.
— Тогда скажи мне, откуда у тебя эта… одежда? — кивнул я на его потрёпанное серое рубище, попутно всё-таки решившись на эксперимент, добавив в чай сливки.
— Кричер нашёл его после рождения. — просто ответил он.
— А если, скажем, ты найдёшь одёжку получше?
— Старый Кричер послушный эльф, если хозяин не прикажет, он не будет носить другую одежду, потому что своевольный домовик — это очень плохой домовик. Такой проступок не искупить даже прижиганием ушей дверцей печки.
— Хм. А если я прикажу тебе взять новую одежду, то ты станешь свободным эльфом, — закончил я его мысль под боязливый кивок.
Отпив из чашки оказавшийся очень даже вкусным чай со сливками, задумчиво отбил незатейливый ритм по столу.
— Вот что. Стой на месте. — осененный догадкой, выхватил палочку и направил точно на домовика.
Импульс магии и поношенное рубище превратилось в белую накрахмаленную тогу с гербом рода Блэк на груди.
— Это твоя старая одежда, так что ты всё ещё на службе, Кричер. — строго сказал я застывшему от ужаса домовику.
Тот лишь заторможенно глянул на свою тогу и несмело улыбнулся.
— Ладно, мне нужно прогуляться. Буду к ужину. Деньги на тумбочке в моей комнате, к моему приходу должна быть готова запечённая баранья нога и ягодный морс. — поднявшись из-за стола, зашагал к коридору.
Покинув преобразившийся дом, ставший таким же мрачным и величественным как в детских воспоминаниях, я наложил на себя магглоотталкивающие чары и пошёл выполнять список дел на сегодня. Пару часов отнял поиск сдающихся поблизости домов, но подходящий вариант все-таки был найден. Лёгкое внушение доверия, пачка фунтов «добытая» в кассе ближайшей букмекерской конторы (никогда не любил подобные заведения, считая их легализованными мошенниками), и вот в моём распоряжении на ближайшие три месяца небольшой двухэтажный домик с маленьким садом на заднем дворе. Воспользовавшись ближайшей телефонной будкой, попросил администратора мотеля позвать к телефону постояльца двадцать второго номера и назвал Эдди адрес его нового места жительства. В гостиной парня уже ждала трансфигурированная книжка куда я скоропишущим пером занёс инструкции на ближайшее время. Ничего сложного: сделать поддельные документы, подыскать неплохой тир и начать учиться стрельбе из винтовки и пистолета, а также записаться на курсы физической подготовки к Старому Сэму. Кто такой Старый Сэм? О, личность очень неординарная.
Отставной то ли военный, то ли наёмник, который открыл на старости лет небольшой зал в соседнем от приюта районе, где неплохо натаскивал бойцов нескольких банд за деньги немалые. Не знаю как этот старый прощелыга умудряется балансировать на лезвии ножа и поддерживать у своего зала статус нейтральной территории и знать не хочу. Главное, что этот одноногий «пират», имеющий несколько помощников, мог вбить в Эдди хорошую базу. Обычные фунты после приобретения магии проблемой не были, так что тратить их я мог со спокойной душой. Всё равно обменять эти бумажки у гоблинов на галеоны можно было только с жесткими ограничениями, да ещё и раз в месяц, потому идея такого «бизнеса» у меня в голове даже не появлялась.
Следующим делом в моём мысленном ежедневнике значилось разобраться с родственниками. Орион и Вальбурга точно умерли, это подтвердил Кричер. Кто остался? Своевольный Сириус, сидящий в Азкабане. Та ещё головная боль если начистоту. Я поклялся Регулусу возвеличить род Блэк, помочь кровным родственникам, и не хочу проверять, что будет если я не спасу теперь уже своего брата. Откаты у магических клятв очень суровые, боюсь, не переживу. Но этот болван, загремевший в Азкабан чуть ли не фанатично предан ордену обгоревшей курицы! Орден Феникса и Дамблдор для него много весомее «каких-то тёмных» Блэков. Да и если припомнить историю Гарри Поттера, спасибо окклюменции, то вырисовывается дурно пахнущая картина размером с кучу драконьего навоза. Сириус даже после тюрьмы, в которую угодил с лёгкой руки Дамблдора будет ему предан аки пёс и в итоге будет убит нашей кузиной Беллатрикс. Вспомнив про ещё одну родственницу сейчас отдыхающую на курортном острове в окружении «горячих парней» дементоров, скривился как от зубной боли. Ещё одна заноза в причинном месте. Только уже «играющая за другую команду», фанатично преданная Воландеморту. А ведь и её придётся в итоге спасать. Её выход замуж роли не играет, так как она проходила через малый свадебный обряд и к чужому алтарю кузина подключена не была. Слишком тогда было напряжённое время, терять такую боевую единицу на пару месяцев из-за полного ритуала перехода в другой род Воландеморт логично не пожелал. И теперь имеем, что имеем, по магии и крови Беллатрикс очень даже Блэк, потому и эту родственницу надо вытаскивать. Кто там ещё остался? Из тех, кто точно жив — Андромеда и её дочь Нимфадора. Мою кузину выжгли с семейного гобелена за свадьбу с магглорожденным, но её мать вымолила у Вальбурги не отрезать дочь от источника. Третья кузина, Нарцисса, перешла в род Малфой и по идее живёт вполне нормально со своим любимым, так что хоть её спасать не придётся.
Сириуса и Беллатрикс пока оставим за скобками этого тяжёлого уравнения, их с моими силами всё равно не вытащишь. А если и вызволю из Азкабана, то надо что-то решать с их привязанностью к двум противоборствующим фракциям, обе из которых недружественны Блэкам. Первый, как и подобает верному псу тут же умчится к Дамблдору, а вторая… тут я теряюсь в догадках, но скорее всего просто убьётся об Аластора Грюма или же попытается возродить Воландеморта, в любом случае наведёт шумихи и уж точно проигнорирует все мои просьбы и уж тем более приказы. Тонксы? Вот с ними будет проще. Зная характер Андромеды, муж у неё точно под каблуком, так что, если подберу хорошие аргументы, может и согласится войти обратно в род как побочная ветвь Блэков, но надо с этим делом поторопиться, пока Нимфадора не стала аврором. Точно не помню, но, по-моему, именно её наставник Аластор Грюм, один из лучших боевиков Ордена Феникса, затащил юную Тонкс в эту сомнительную компанию подконтрольную Великому Светлому. Этого допустить никак нельзя. Девочка по крови Блэк, что бы там кто не думал, фамилия какого-то магглорождённого и брак, зарегистрированный в Министерстве просто пшик имеющий вес только в среде этих крючкотворов. Даже если бы не взятые мной обязательства, постарался бы затащить её на свою сторону. Она сильный маг, так ещё и обладающий даром метаморфизма. Невооруженным глазом видно кровь Блэков, а уж какого боевика или ассасина можно из неё вырастить… нет, такая волшебница точно в хозяйстве пригодиться и самому, нечего на неё облизываться всяким Дамблдорам, пуская сосут свои лимонные дольки. Да и чисто по-человечески жаль девушку, такой потенциал гробить на службу в боевом крыле этих слюнтяев из Министерства, так ещё в итоге выскочит замуж за вшивого оборотня, бр-р-р.
По поводу остальной семьи меня даже Кричер не смог просветить. Где сейчас родители моих кузин было неизвестно, возможно, они уже покинули наш бренный мир. Но в книжках упоминалось, что Сириус последний из Блэков, значит если они и живы, то вскоре умрут. Решено, первой на очереди будет Андромеда, может от неё получится узнать о судьбе тёти Друэллы и дяди Сигнуса.
Найти адрес проживания Тонксов было на удивление легко. Регулус иногда контактировал с купленными Блэками нечистыми на руку чиновниками, потому узнать место проживания некой Андромеды Тонск стоило мне трёхсот галеонов и получасовой беседы с очень удивленным крючкотвором, который довольный донельзя покинул кафе под конец обеденного перерыва с приятно позвякивающими в кошельке золотыми. За свою анонимность я особо не беспокоился, на чинуше было столько клятв, принесённых ещё при Орионе Блэке, что ещё одну о неразглашении тот воспринял как должное.
Добрался до пригородного района Лондона Хэмпстед-Гарден я на такси, за рулём на этот раз был учтивый чернокожий джентльмен, включивший очень даже неплохой джаз, поездкой остался крайне доволен, потому оставил водителю сто фунтов чаевых, от чего тут был явно потрясён.
Нужный дом был найден после пары уточняющих вопросов у пожилой леди, выгуливающей забавного далматинца. Гнёздышко Тонксов выглядело очень даже миленько. Компактный двухэтажный домик был выкрашен в белый цвет, оконные рамы отливали небесно-голубым, а маленький сад, разбитый за деревянным забором, благоухал ароматом роз, привлекая к себе внимание мохнатых шмелей и трудолюбивых пчёл. Остановившись в метре от калитки, прислушался к своим ощущениям и удовлетворённо кивнул — кузина не растеряла за это время знаний, почерпнутых под бдительным оком старших, и неплохо защитила свой дом чарами. Вот только от чего они запитаны? Сама смастерила малый алтарь, накапливающий энергию, разлитую в воздухе? Или же купила готовый? Впрочем, не сильно это и важно. Достав из маленькой поясной сумочки, зачарованной на незримое расширение мантию, облачился в одежды подобающие лорду Блэк. Мистер Таттинг хорошо расстарался и сшил настоящие шедевр из шерсти Кавказского чёрного яка. На большой палец левой руки нанизал перстень с гербом Блэков — щитом с изображенными в нижней части тремя воронами на золотом фоне, чёрной линии в виде угла в центре и верхним красным полем, на фоне которого была латная перчатка с зажатой в кулаке волшебной палочкой в окружении звёзд. На мантии также была вышита символика рода, прямо у сердца, и щит там подпирал девиз «чисты навек».
Достав полочку, навёл её на невидимый обычному взгляду сигнализационный контур и запустил в него сгусток неоформленной энергии. Эдакий вежливый стук в закрытую дверь. Миг и за низким заборчиком с хлопком аппарации появляется красивая женщина средних лет с копной вьющихся волос цвета молочного шоколада. Большие карие глаза опасно прищурены, палочка смотрит мне прямо в лицо, а принятая поза очень уж знакома. Одна из боевых стоек Блэков, когда нужно противостоять группе врагов в одиночку. При таких вводных забавная домашняя одежда с милыми медвежатами и кухонный фартук вызвали лёгкую улыбку. Андромеда никогда не была особо сильна именно в атаке, потому мне, с опытом мастера меча и прошедшего горнило войны Регулуса она была не очень опасна. Вот боевую звезду авроров в грязь втопчет, особенно при поддержке защитных чар, наложенных на дом, это да.
— За двенадцать лет моего отсутствия Блэки стали ещё менее гостеприимными. — иронично заметил я, спокойно подмечая мелкие морщинки у глаз и более округлившуюся фигуру кузины.
— Кто Вы, мистер… — начала было Андромеда, но тут её большие глаза округлились, и она чуть отшатнулась, — Регулус?
— Собственной персоной. — склонил я голову в приветствии и показал ей перстень на руке, — Вот, вернулся в Англию после вынужденной… отлучки. Впустишь в дом?
Если Андромеда и сомневалась в моей личности, то увидев фамильное кольцо чуть успокоилась. На этом перстне висит столько охранных проклятий, что не-Блэк умер бы в мучениях только примерив артефакт.
— Ты же ощутила небольшую прибавку сил недавно? Я вошёл в наследство, попутно совершив ритуал, который не делали уже несколько лет. — привёл я ещё один аргумент в пользу того, что не самозванец, перстень в конце концов можно и подделать.
— Заходи, кузен. — после минутной игры в гляделки, решилась наконец Андромеда и взмахнула несколько раз палочкой снимая боевой режим взведённых оборонных чар, — Но у меня дома мой муж и дочь. И да, я теперь Тонкс, а не Блэк.
— Спасибо за гостеприимство. — миновав калитку, неспешно зашагал вместе с кузиной к крыльцу дома, — Мне можешь не рассказывать эти бредни с фамилиями, ты по крови и по магии дочь своих родителей и подключена к родовому алтарю, министерские бумажки с подтверждением брака можешь использовать для растопки камина. Сама знаешь, никакой силы в обществе чистокровных они не имеют.
— Хочешь сказать, что моя дочь бастардка, а я и не замужем вовсе? — остановилась кузина и зашипела на меня разъярённой кошкой, — А не пойти ли тебе, сиятельный лорд Блэк в…
— Фактически да, бастардка и ты не замужем. — взмахом руки прервал я покрасневшую от ярости женщину, которая недобро прищурилась и потянулась за палочкой, — И прекращай тут этот балаган, фамильной яростью ты меня не удивишь.
Выпустив на волю свою скрываемую ауру, которую Регулус привык прятать ещё со времён войны, надавил ей на кузину. Уверен, не будь у меня мощной подпитки от алтаря, тут бы и сдулся, Андромеда была ведьмой могучей, хоть и послабее меня.
— Пришла в себя? Дослушай сначала. — дождавшись кивка от скривившейся волшебницы, непринуждённо продолжил, — Почти весь род вымер, Меда. И я не такой поборник чистоты крови, чтобы отрицать очевидное — если сейчас разбрасываться хоть каплей крови нашей семьи, то мы просто станем историей как те же Певереллы. Я готов провести обряд вхождения в род твоего мужа, а также признать дочь. Вернёшься в семью на правах основательницы новой побочной ветви.
— Ты не шутишь? -удивленно посмотрела на меня враз успокоившаяся кузина, но тут нас прервал возглас, исходящий от крыльца.
— Дорогая, всё хорошо? — обеспокоенно спросил полноватый мужчина с зачёсанными набок пшеничными волосами, — Кто наш гость и почему от сада секунд пять назад потянуло тёмной магией?
— Мам, отойди немного. — высунулась из-за спины отца девушка лет шестнадцати с палочкой наготове.
— Подумай над моим предложением, Меда. Я навещу вас через неделю. И да, метки Пожирателей Смерти на моей руке теперь нет. Не пристало лорду Блэк носить клеймо. — кивнул я хотевшей что-то сказать женщине и активировал порт-ключ в виде серебряной монеты, тут же перенёсший меня обратно в Блэк-мэнор.
Общаться сейчас с семьей Андромеды я посчитал излишним. Кто я для них? Кузен любимой жены и дочери, воевавший на стороне Воландеморта, поганый тёмный маг и Пожиратель Смерти. Тед Тонкс вообще знаком с Блэками не понаслышке. Он как уважающий себя мужчина в своё время пришёл просить разрешение на свадьбу у отца Меды и закончилась та встреча скверно. Очень. Хорошо хоть не прикопали тогда юношу со взглядом горящим, кузина не позволила. С такими вводными знакомиться с магглорожденным и полукровкой… ну, на уровне заглянувшего в гости на чай к евреям офицера с черепом на фуражке. Пусть лучше Андромеда обдумает моё предложение и если решит его принять, то сама сглаживает углы и готовит семью ко встрече со мной. Да, такой вот я трусишка, скинувший проблему на хрупкие женские плечи. И нет, совесть меня не замучает, она давно уж приласкана Авада Кедаврой.
* * *
— Меда, кто это был? — обеспокоенно спросил Тед Тонкс, заходя в дом вместе с женой.
Та ничего не ответила и зайдя на кухню, вытащила из духовки румяную курочку. Поставив последнее блюдо на уже накрытый стол, женщина под изумлёнными взглядами мужа и дочери достала из шкафа бутылку с вином и два бокала. С сомнением глянув на дочь, Андромеда устало вздохнула и решительно достала третий бокал под возмущённое ворчание супруга.
— Мам, ну скажи. — взмолилась всегда до крайности любопытная девушка, когда они уже сели за стол, а бокалы наполнились бордовым нектаром, подарком от одного очень благодарного клиента лечебницы Святого Мунго.
— Родственник. — после пары глотков вина ответила Андромеда.
— Родственник? — одновременно переспросили муж с дочерью.
Вот только если глаза Нимфадоры излучали искренний интерес, а волосы по обыкновению приняли розовый цвет, то вот в голосе Теда слышался отчетливый холодок вперемешку с тревогой.
— Кузен. — всё ещё погруженная глубоко в свои мысли автоматически дополнила Андромеда, накручивая локон волос на палец и пустым взглядом осматривая бокал.
— Сириус сидит в Азкабане. — хмуро заметил Тед, — Неужели этот приспешник Того-кого-нельзя-называть сбежал?
— Нет, это был его младший брат. Регулус.
— Азкабан? Приспешник Того-кого-нельзя-называть? — подпрыгнула на месте Нимфадора, — Ну объясните нормально! Мам, ты же никогда не рассказывала про дедушку и бабушку даже, а тут оказывается у тебя есть даже кузены. — непреклонный взгляд серых глаз требовательно уставился в лицо чуть улыбнувшейся миссис Тонкс.
— Дорогая, может не будем? — ещё больше нахмурился мужчина.
— Теперь уже скрывать бесполезно, Тед. — махнула ладошкой Андромеда, окончательно выныривая из пучины размышлений.
— Насколько я знаю, ты не общалась ни с кем из сокурсников с факультета Слизерин? — дождавшись кивка дочери, женщина продолжила, — Это из-за того, что тебя считали полукровкой, тут ты сама всё знаешь. Из-за фамилии Тонкс большинство тебя и не спешило просветить по поводу твоих предков, а те, кто ещё помнят ту скандальную новость среди чистокровных просто считали ниже своего достоинства общаться с такой как ты, — горько улыбнулась Андромеда.
Отпив из бокала, женщина продолжила, искренне улыбнувшись от столь редкого явления — серьёзная и сосредоточенная мордочка дочери-бунтарки.
— Ты должно быть знаешь такую фамилию как Блэк?
— Конечно. — уверенно кивнула ученица факультета Хаффлпафф, идущая в этом году на заключительный седьмой курс Хогвартса с наивысшими оценками, — Очень древний, тёмный, богатый и влиятельный род малефиков и боевиков, одни из самых фанатичных последователей идеи о чистоте крови. Почти полностью вымерли, за исключением Сириуса Блэка, сейчас заключенного в Азкабан. Он являлся чуть ли не правой рукой Того-кого-нельзя-называть.
— Я родная сестра Нарциссы Малфой и Беллатрикс Лестрейндж, кузина Сириуса Блэка. — поведала Андромеда ошарашенной дочери.
— Потом посплетничаете. — раздраженно пробурчал Тед и отодвинул от себя полную тарелку, аппетит был испорчен окончательно и бесповоротно, — Что наш незваный гость от тебя хотел?
— Он сделал мне предложение вернуться в семью. — просто ответила миссис Тонкс.
— Ха! — хлопнул по столу Тед, отчего посуда вздрогнула, — Эти… эти негодяи выдворили меня с порога как шелудивого пса! Не общались с тобой все эти годы, избегали как прокаженную! Я помню твои слёзы, любимая, и никогда им их не прощу! И вот теперь, один из них имел наглость прийти в наш дом с таким предложением? Да они вконец там все свихнулись. — вскочив со стула, мужчина стал мерять шагами комнату, — Регулус Блэк! Он же Пожиратель Смерти! — мужчина наконец уловил за хвост ускользающую мысль и развернулся всем корпусом к жене, — Да такому как он убить нашу дочь и меня как тост на завтрак съесть!
— Дорогой, теперь Регулус глава рода Блэк. И он сказал, что клейма Пожирателя на нём нет. Он бы не стал врать в таком деле, обман бы очень быстро вскрылся. — мягко сказала Андромеда и подойдя к мужу, успокаивающе погладила по руке, — Сядь, успокойся.
— Раз он такой хороший, почему к нам на ужин не зашёл? — подметила Нимфадора, смотря как отходчивый отец возвращается за стол.
— Не хотел его нам испортить, полагаю. — с намёком глянула на мужа Андромеда, — Ну и скинул на меня всю мороку с вашим убеждением, хитрый змееныш. — с нотками гордости за родственника дополнила женщина.
— С нашим убеждением? — вдруг охрипшим голосом спросил Тед Тонкс, — То есть ты согласна бросить дочь, меня… — бокал с вином мужчина осушил одним могучим глотком.
— Не говорите глупостей, за которые потом будет стыдно Вам самим, мистер Тонкс. — рыкнула Андромеда, разом став похожей на раздраконенную львицу.
Нимфадора на это только удивленно охнула и постаралась сжаться в незаметный шарик. Волосы девушки посерели, а глаза стали большие-пребольшие. Такой сердитой она маму не видела ещё никогда. Даже во время скандала, когда Дора заявила о своём желании стать аврором, маменька не была такой жуткой.
— А как мне ещё понимать твоё заявление? — подавленно спросил Тед, — Блэки примут в род грязнокровного и бастардку? — последние слова он просто выплюнул и потянулся за бутылкой.
— Примут. — ответ заставил мужчину замереть словно парализованного, — У рода Блэк сейчас не то положение, да и новый глава обещает быть более… разумным и терпимым. — улыбнулась Андромеда.