Призрак в сети (GWaR)(Глава 3)
Глава третья. Ветер перемен.
Горячий ветер гнал по асфальту волны раскаленного песка, надвигалась песчаная буря. Она пронесется вдоль побережья, завалив все песком. В такие дни Найт-Сити напоминает мне город где-нибудь на Марсе. Люди натягивают на лица респираторы, кутаются в плащи, чтобы песок не проник через одежду.
Настоящие песчаные бури довольно большая редкость, но нам “повезло”, день, который я выбрал для атаки совпал с этим атмосферным явлением. Будто сама судьба нам благоволила в этот момент, ведь песчаную бурю лучше переждать в защищенном убежище, а не лагерем посреди Пустошей. Духи соберутся в Роки-Ридж, в заброшенном поселке неподалеку от Найт-Сити.
Роки-Ридж во многом похож на ранчо Коронадо: его пытались сделать уютным, удобным и самодостаточным. Он должен был стать домом для семей рабочих, строящих близлежащее шоссе. В рекламе Роки-Ридж представал тихим и спокойным уголком, располагавшимся всего в двух шагах от городских благ, но его постигла та же судьба, что и большую часть проектов в Калифорнии: работа над шоссе оказалась слишком затратной, а строительство города — экономически невыгодным. Стройка была заброшена, люди остались без работы, и дома в Роки-Ридж опустели. Сегодня об этом районе в Найт-Сити уже не помнят. Он полностью заброшен, а потому там часто можно наткнуться на грабителей и ржавых стилетов.
Василиск выдвинулся из Южной Пасифики, по построенной нами дороге вдоль теплиц Биотехники. Я видел разведывательные дроны этой корпорации, но их охрана не спешила нападать, позволив нашему конвою проехать дальше. Разумно с их стороны, ведь их территория для нас будто раскрытая книга, хватит одного ракетной установки, чтобы сравнять с землей весь их комплекс. И хоть я не собирался так поступать, теплицы Биотехники снабжали едой весь город, но какие-нибудь террористы вполне могли бы так сделать, если бы эта корпа решила прижать мне хвост.
Массивный панцер на воздушной подушке с ревом вздымал облака пыли. Двадцатимиллиметровая пушка, ракетные установки, система активной защиты. В текущих условиях Василиск был грозным оружием, но даже его можно уничтожить, если отправить его вперед без прикрытия.
— Буря на подходе. У нас три часа до того, как она накроет Роки-Ридж и все Пустоши — мысль Леди проскользнула в мое сознание через нейросинхронизацию.
В ответ я усмехнулся, ощущая, как системы танка сливаются с моим восприятием. Василиск был не просто машиной — он был продолжением нас двоих, на нем я приказал установить дополнительные сервера, так что это теперь не грузовой панцер, а передвижной вычислительный кластер, который можно использовать для атаки из сети.
Сознание Леди ощущалось в виде синего льда, где каждый кристалл — это вычислительный кластер. Невольно я вспомнил вчерашний вечер. Как оказалось, для диких искинов ИИ киберпространство не менее реально, чем настоящий мир. Ощущения были не менее яркими. Вчерашний вечер был лучшим за все прошедшие полгода.
— Если не успеем, то переночуем в развалинах, беспечно отвечаю. — Духи все равно никуда от нас не денутся.
Напасть после бури ничуть не хуже, чем во время нее. Хоть мы и потеряем во внезапности, никто не атакует во время песчаной бури, но наших сил более чем достаточно, чтобы атаковать в лоб, не опасаясь сопротивления ржавых стилетов. Я даже думал так поступить, но слова полковника Хансена, что он хочет продолжить использовать лагерь “Терра Когнита”, заставили меня пересмотреть это решение. Мы покажем все, на что способны, в том числе используем особенности местности.
С помощью системы наблюдения танка, я видел колонну из фургонов и бронетехники, что растянулась за нами. Отряд Шельм на легких баги, Животные и Синие Светила на полицейских тачках. "Волки" в бронированных фургонах, наблюдатели от Баргеста на своих тяжелых джипах. Было видно, что это совсем не торговый конвой, тем более среди колонны виднелись полицейский бронетранспортеры производства Арасака, которые Леди выкупили после переговоров с мэром.
Стандартный БТР, используемый различными полицейскими ведомствами в НСША. БТР Арасака является отраслевым стандартом для национальных полицейских ведомств Японии.
Специальное оборудование, военное радио, спутниковая связь, автопилот, навигационная система, а также пара ракетных установок, что мы добавили в последний момент на корпус.
Кей с Дэвидом летели в ави, который парил над колонной. Черный Сокол был также вооружен парой пулеметов и ракетной установкой. Помимо него в округе летали дроны, которые служили в качестве разведки. Как не посмотри, а мне удалось собрать довольно грозную силу для Пустошей, вместе с водителями и техниками около двухсот человек.
Для крупной корпы не такое и большое число, да и наша техника по большей части была прошлого поколения, списанная, либо купленная со складов запаса полиции и Милитеха. По факту тот же ави использовали еще в двадцатых, самой современной техникой у нас были дроны и Василиск, который уже перестали выпускать.
Именно поэтому меня интересовал Баргест, я видел, что они производят вполне себе современное вооружение. Полковник Хансен был хреновым королем Догтауна, но дураком он отнюдь не был, свои деньги он вложил в расширение производства современного оружия под стадионом.
Песчаная буря клубилась на горизонте, как желтое полотно. Чем дальше мы уезжали от города, тем плотнее становился воздух. Песок бил в бронестекло, царапая покрытие, но Василиск скользил над землей, будто призрак. В качестве танка он все же устарел, но как передвижной центр связи и поддержки, он вполне себе актуален.
— Роки-Ридж впереди, — мысленно отметила Леди, и я увидел город с помощью дронов: полуразрушенные здания, пустые магазины, ржавые вывески.
Как я и думал, многие Духи решили переждать бурю в городе. За стенами куда веселей коротать время, плюс можно загнать тачку в гараж, чтобы потом не чистить ее от песка. Даже захватив этот лагерь, мы полностью не избавимся от угрозы Духов в Пустошах, но мне это и не надо. Духи станут той силой, что позволит мне контролировать Пустоши. Осталось лишь показать им, кто здесь папочка.
— Дроны вперед, тяжелые отряды прикрывают, берсерки в прорыв, нетраннеры отмечают цели и ставят помехи. Никакой пощады, — передаю по общей связи.
Ави же я приказал сбросить десант в центре города, после чего поддержать его огнем. Черный Сокол рванул вперед, пользуясь тем, что нас еще не заметили из-за песчаной бури. Поднятая нами пыль уносилась ветром, даже связь глушилась, если у Духов нет специальных передатчиков на такой случай, то их даже не успеют предупредить, что мы к ним вообще едем.
Но первой атаковала даже не наша группа спецназа, Леди, используя вычислительные мощности Василиска, нанесла атаку по льду Духов, после чего проникнув в их сеть, она стала отмечать на карте вражеские цели, которые стали вспыхивать красными точками на радаре. После чего она стала распределять наших нетраннеров, чтобы они поддерживали из сети отряды зачистки.
С помощью Киносуры мы бы могли поставить жирную точку в этой истории одним ударом из сети, но мы здесь не для того, чтобы демонстрировать свой козырь в рукаве, а, чтобы дать боевой опыт Волчатам, а заодно проверить их боеготовность. Матильда натаскала их убивать, теперь пришло время проверить то, что они тренировали с помощью брейнданса, их способность работать в команде.
Первыми пошли вперед дроны, летающие Выверны размером с микроволновку, они спикировали на головы дозорным, нашпиговывая их пулями, после чего к делу присоединились нетраннеры, оглушая ближайших ржавых стилетов, кто мог расслышать звуки выстрелов.
Ржавые стилеты были хромированы до зубов: усиленные конечности, встроенное оружие, броня. Настоящие безумцы Пустошей, пахнущие кровью и синткожей, вот только в данный момент это работало скорей против них самих. У стилетов не было достаточного количества нетраннеров и хорошего льда, чтобы прикрыть их от нападения из киберпространства.
— Огонь! — раздался мой приказ по общей связи, скрываться уже не имело смысла.
Волки, войдя в город, поспешно выгружались из фургонов и броневиков, пользуясь ими в качестве мобильного укрытия. Штурмовые группы были облачены в тяжелую черную броню с красными визорами на шлемах, которые позволяли им ориентироваться даже посреди бури. Бойцы со встроенными в броню экзоскелетом подняли тяжелые даже на вид щиты, другие же тяжелые пулеметы. Выстроившись в мобильную крепость, они двинулись на штурм ближайших зданий.
Пользуясь такими отрядами в качестве укрытия, из-за их спин то и дело выскакивали вперед берсерки, отвлекая внимание на себя и буквально ломая сопротивление врага. Все это поддерживали погонщики дронов и нетраннеры. В центре города началась перестрелка, там наш спецназ должен был вырезать или поймать живыми командиров Духов. То и дело было слышно взрывы гранат, некоторые укрытия выжигали с помощью старого доброго напалма.
Над всем этим кружился Черный Сокол, помогая нетраннерам взламывать вражеский хром, а также подавляя с помощью пулемета и ракетницы очаги сопротивления. Волчата, ави и нетраннеры методично выбивали огневые точки, превращая баррикады в груду пылающего мусора. Мы с Леди ворвались в самую гущу боя на Василиске, танк рвал стены, как бумагу, а пушка крошила машины, которые пытались атаковать или наоборот сбежать.
Спустя пять минут, когда все казалось уже законченным, я услышал сообщение от Кея:
— У врага тяжёлый шагоход (Cyberwalk)! Мы отступаем! Требуется поддержка! — после чего в центре городка раздалась целая серия взрывов.
С помощью дронов я тут же увидел нашего врага. XML-2O Support Walker — это шагоход серии “Solo of Fortune 2”, его использовали в Железных Войнах в качестве поддержки пехоты. Конструкция серии ML состоит из корпуса объемом 40 кубических метров, установленного подобно страусу на двух мощных бронированных ногах высотой 4 метра, чтобы масса машины меньше изнашивала суставы.
Композитный корпус ограничен в количестве доступной броневой защиты, а центр тяжести не позволяет этим машинам использовать тяжелое оружие с высокой отдачей. Проблемы с защитой, вооружением и подвижностью достаточны, чтобы ограничить серию ML до подразделения поддержки с тяжелым вооружением.
И армия, и морская пехота до сих пор используют машины серии ML: XML-20 Support Walker и XML-21 AT Walker в качестве резерва для пехоты и солдат на пересеченной местности. Четыре часа жизнеобеспечения, военная радиостанция, навигационная система, тепловизионная система.
Вооружение: 20-мм пулемет Catling и 7,62-мм пулемет Minigun в фиксированных установках спереди, 40-мм пулемет Auto-GL в шарнирной установке, покрывающей левую сторону и переднюю часть, 12,7-мм пулемет HMG в шарнирной установке, покрывающей правую сторону и переднюю часть. Плюс два компьютера наведения для пулемета Catling и пулемета Minigun.
Вариант AT заменяет 20-мм пулемет, Auto-GL и HMG на 4-6 LATGM…
Вся эта информация пронеслась у меня в голове, прежде чем я отдал приказ:
— Шагоход не трогать, отступить от центра, — в этот момент на моем лице появилась предвкушающая улыбка.
— Рихтер, — было произнесла встревоженная Леди, но я уже покинул Василиск.
Песок тут же ударил мне в лицо, защитные очки выехали из черепа, прикрывая глаза. Я спрыгнул с Василиска, ощущая, что тихо смеюсь. Оракул позволял мне видеть даже сквозь песок, так что я прекрасно видел, что происходит вокруг. Отряды Волчат добивали сопротивление Духов, когда как в центре поселка крушил здания шагающий робот. Ноги вывернуты назад, бронированная кабина и прикрепленные к кабине пулеметы и две пусковые установки.
Капрал во мне на секунду поднял голову, в его подразделении были подобные машины. Шагаходы не пользовались особой популярностью в войсках, слишком много с ними было возни и требовался хороший техник. Шагоходы использовались в качестве мобильных огневых точек, их отправляли на усиление пехоты. Сами по себе они были слишком легкой мишенью.
Вот только шагоход духов был переделан, они сумели установить систему активной защиты на эту штуку, плюс приделали к ногам колеса, отчего получился своеобразный трансформер, который мог складываться и использовать шасси вместо ног. По итогу получилась довольно подвижная вещь, которая могла использовать преимущества колесной тяги и ног. За спиной у шагохода располагался ракетный двигатель, который позволял ему делать стремительные рывки и стремительно набирать скорость.
Немедля ни секунды, мое тело заискрилось, после чего с шипением ног, я буквально взлетел на крышу ближайшего здания. Активировав сандевистан, я размытой фигурой рванул в сторону центра, не беспокоясь о сохранности хрома. Впереди виднелся четырехметровый шагоход увешанный оружием. Хочу эту курочку в свою коллекцию, именно такая мысль мелькнула у меня в голове.
Проскочив очередную крышу, я слишком высоко подпрыгнул, отчего системы Cyberwalk заметили приближающуюся на высоких скоростях цель. Я видел, как одна из рук разворачивается в мою сторону, открывая огонь из пулемета. Оскалившись, я активировал систему “Титан”, мое тело покрыла черная броня, которая на какое-то время сделала меня неуязвимым для обычного кинетического оружия.
Пули стали рикошетить от защитной оболочки, тогда видимо электроника шагохода повысила уровень моей угрозы. Эта штука развернулась в мою сторону и выпустила десяток ракет. Оставив Агента управлять своим телом, а на секунду вышел в сеть, взламывая ракеты. Мой хром раскалился, но было еще терпимо. Умные снаряды стали взрываться, не долетая до меня.
Тогда пилот шагахода не придумал ничего лучше, чем выпустить все оставшиеся ракеты по мне. В воздух взлетело два десятка снарядов, устремившись в мою сторону. Вытянув руку вперед, я продолжал бежать, сбивая ракеты. Приблизившись к краю крыши, я увидел, что впереди открытый участок пути, требовалось спрыгнуть вниз, но в этот момент в моей голове мелькнула немного безумная мысль.
Перехватив управление двух ракет, я… ускорился, схватившись за них, после чего перенаправил их назад к шагаходу. Рывок и вот я уже лечу навстречу Cyberwalk-у. На моем лице застыл оскал, не знаю, о чем в этот момент думал пилот, но мне это не помешало спикировать на кокпит шагахода, после чего вновь покинув тело, я взломал его, активировав систему открытия кабины.
Внутри сидел какой-то панк с ирокезом. Выдвинув лезвие из руки, я приставил его к горлу одного из лидеров Духов, а никем иным он не мог быть.
— Выбор прост, — сказал я, глядя в его безумные глаза. — Работаешь на меня или сдохнешь здесь.
Он плюнул мне в лицо, по крайней мере попытался. Я же в ответ бросил в него киберпсихоз, наслаждаясь сменяющимся на его лице выражением лица. От полного пренебрежения к смерти, до полного взгляда ужаса. Он увидел всех тех, кто ждал его по ту сторону, кого он самолично замучил и убил. В кабине раздался его отчаянный крик, вот только никто его не услышал, звук песчаной бури поглотил его, как и душу этого ублюдка.
К вечеру Роки-Ридж был уже полностью наш. Выжившие Духи сдались, их рабы были выпущены, некоторым пришлось оказать медицинскую помощь. После перестрелки некоторые дома были уничтожены, но это было мелочью на фоне нашей добычи. Около сорока автомобилей, наркотики, немного эдди, гаражи, где улучшали тачки, а также сорок Духов, которые предпочли сдаться.
Мы с Леди заперлись в одном из гаражей, пока снаружи бушевал песчаный вихрь. Леди сидела у окна, наблюдая, как ветер сдирает краску со стен.
— Думаешь, они примут новые правила? — спросила она.
— Нет, но у них нет иного выбора, я установлю каждому Харона на нейроинтерфейс, так что они будут подчиняться, — беспечно произношу. — К тому же, я не буду просить у них ничего больше, чем они не были бы готовы сделать сами. Здесь собрался тот ещё сброд, но даже его можно использовать. Посадим здесь своего человека, будет давать задания местным, плюс контролировать гаражи и весь город. Объявим Роки-Ридж нейтральной зоной, где можно починиться и заработать пару эдди. Милитех обложит все остальные места, не оставив ржавым стилетам особого выбора. Зато те, кто присоединится к обновленным Духам, получат доступ к новому оружию и ништякам из Найт-Сити.
— Выбор без выбора, — вздохнула она.
Я кивнул, не видя в этом ничего плохого. Духи были не теми, кому я собирался давать выбор. Они либо сдохнут, либо примут новые правила игры. Полностью контролировать я их не собираюсь, так что пусть насладятся видимостью свободы. Подойдя к Леди, я положил руку ей на плечо, выглянув в окно.
Буря выла за стенами, но нам было плевать. Роки-Ридж теперь принадлежал нам.