Добравшись до того этажа, на котором ощущался враг, с грохотом перемещающийся по зданию, Том нырнул в дверной проём, ведущий в широкий коридор, тянущийся от одного конца здания к другом. Увиденная им картина заставила бывший крестаж на мгновение замереть.
Странного вида дракон, имеющий четыре лапы и крылья. Рептилия была явно молодой, поскольку размерами едва ли превосходила крупного арабского жеребца, если не считать крылья и хвост, конечно. Однако, клубящаяся возле ноздрей твари Тьма и вполне разумный взгляд дракона наводили на мысль о том, что это не простое магическое существо. Как минимум, это может быть сильный анимаг или же кто-то, додумавшийся поступить по примеру самого Тома, что использовал когда-то ритуал с кровью василиска, для того, чтобы не только стабилизировать себя после формирования связи с Тьмой, но и обрести дополнительные силы.
Решив не ждать реакции противника, Риддл бросился в атаку, намереваясь вцепиться в неожиданного врага ядовитыми зубами. Надеяться на свою ментальную силу и атаковать подобным образом Том не стал. Маг, способный оборачиваться драконом явно должен обладать достаточно сильным разумом, способным выдержать удар бывшего крестажа.
Увы, но бросок василиска цели не достиг. Дракон рывком ушел в сторону, прижав крылья к спине, а затем, неожиданно проворно развернувшись, полоснул когтями по по телу змеи. Риддл, закончивший свой прыжок ударом о стену, которая пошла трещинами от знакомства с увесистой тушей магического существа, быстро свернувшись в кольца, вновь бросился в атаку, целять в тело своего противника. В этот раз он намеревался если не вцепиться зубами, то, хотя бы, сбить с лап и попытаться обвить дракона и сдавить его тушу, подобно тому, как поступали те же питоны. Однако, на пути змени неожиданно возник поток Черного Пламени, опаливший голову и тело, из-за чего прочная шкура василиска обуглилась, а сознание мгновенно заволокло болью.
На этом дракон не остановился. Он не только увернулся от своего противника, но и вцепился в него у основания черепа неожиданно сильной хваткой длинных челюстей. Одновременно с этим его передние лапы принялись попросту рвать тело бывшего крестажа. Прочная чешуя василиска, как оказалась, не так уж хороша и не в состоянии защитить от когтей, пусть и молодого, но дракона.
Том, стараясь вырваться из капкана, ударил хвостом по туше своего врага, удовлетворенно ощутив хруст костей. Дракон сразу же отступил, прижав к телу правую переднюю лапу. Одно из крыльев рептилии оказалось сломано и теперь бессильно волочилось по полу.
«Теперь тебе конец, урод!» — обрадованно подумал бывший крестаж, готовясь к броску.
Как ни странно, но Том ошибся. В голове будто бы произошел безмолвный взрыв. Неожиданно на Риддла навалилась тяжесть и апатия. Возникло ощущение, будто бы его ударили по голове, из-за чего думать оказалось невероятно сложно. Мир вокруг словно бы заполнился туманом — вязким, густым, сковывающим движения. Мысли начали путаться.
Быстро преодолев это странное состояние, Риддл понял, что его враг решился использовать свою ауру для удара по нему. В ответ Том атаковал ментально, надеясь если не убить, так замедлить или ослабить неожиданно хитрого противника. Тот, резко дернув массивной головой с костяной короной, выпустил в магическую змею струю Черного Пламени, рывком сокращая расстояние. Риддл, очередным броском ушедший в сторону, таки смог вцепиться в одну из лап дракона, краем сознания отметив что из ноздрей его врага течет вязкая темная кровь.
«Ещё немного и ему конец!» — удовлетворенно подумал Том, пытаясь прокусить чешую дракона.
Увы, но шкура дракона оказалась достаточно прочной и зубы василиска попросту не могли с ней справиться. Быстро напитав своей энергией клыки, Риддл удвоил было усилия, но тут его противник, неожиданно резво развернувшись, ударил всей тушей змеи о стену. Кирпичная кладка попросту не выдержала, с грохотом развалившись. Раны, нанесенные когтями дракона в начале схватки, обожгло болью. Том, едва не отпустивший лапу противника тут же получил удар по голове, а затем на его тело обрушилась струя Черного Пламени.
Зашипев, Риддл выпустил из зубов конечность дракона и попытался увернуться от потока магического огня. В этот же момент он получил новый удар по голове, а затем лапы его врага вцепились в морду василиска. Едва успев закрыть глаза, чтобы их не разорвали когтями, Том принялся вырываться, стараясь ударить дракона хвостом или обвить длинным телом. Дракон нового удачного удара ждать не стал и, рывком оторвав своего врага от пола, бросил его куда-то в сторону. Полет раненного василиска закончился новым ударом о стену и очередным потоком Черного Пламени, в этот раз опалившего уже имеющиеся раны от когтей.
Очередным броском уйдя в сторону, Риддл решил, что пора бежать. Даже если у него получится справиться с неожиданным противником, победа может достаться слишком дорогой ценой. А время истекает. Ведь, очень скоро сработают артефакты и сюда слетятся авроры и мракоборцы. Представать же перед ними, да ещё в змеином облике, ему совершенно не с руки.
Бросившись к дверному проёму, ведущему в соседнее помещение, бывший крестаж намеревался попросту сбежать. Однако, в этот момент последовал новый удар аурой, а затем очередной поток Черного Пламени. Волна боли накрыла Риддла, мешая сконцентрироваться и преодолеть удар по разуму, а едва слушающееся тело двигалось слишком медленно.
Балансируя на грани потери сознания, Том развернулся и совершил бросок на своего врага, что стоял в проломе. Дракон лишь в последнее мгновение успел уйти с линии атаки и полоснул когтями по морде василиска, одним из них разорвав правый глаз магической змеи.
Приземлившись в коридоре, действуя уже на одной лишь силе воли, Риддл заставил своё агонизирующее тело ударить по врагу хвостом вслепую, не особо надеясь на успех. К его удивлению атака достигла цели. Раздавшийся в ответ злой рык, перешел в рев, а затем новая волна Черного Пламени обрушилась на полуослепшего Тома, заставляя дергаться. Стоило же ей оборваться, как голова бывшего крестажа взорвалась от боли и мир для него померк.
* * *
Тяжело дыша, я посмотрел на сдохшего василиска, что не торопился превращаться в человека. Либо это не анимаг, а настоящая магическая змея, либо мой противник был таким же оборотнем, как и я, пройдя похожий ритуал.
Скоротечная схватка далась мне крайне сложно и тяжело, поскольку василиск — один из самых неудобных противников, среди всех магических существ. Ко всему прочему, условия встречи были на его стороне — узкое пространство коридора, достаточно большого для людей, но для драконов, стало для моего противника серьёзным преимуществом. Произойти наша встреча на открытом пространстве, преимущество оказалось бы за мной. Собственно, потому магические змеи и предпочитают селиться в пещерах и брошенных зданиях — это их естественная среда обитания, дающая максимально полно использовать их сильные стороны.
Высокая сопротивляемость шкуры василиска вынуждала во время схватки вкладывать в Черное Пламя максимум сил. А те удары аурой, что позволили мне выиграть драгоценные мгновения для использования когтей и маневров, так и вовсе давали заметно ослабленный эффект.
Вспомнив же хватку магической змеи, вцепившейся в мою конечность, я передернулся. Вот уж действительно опасный противник. Зато становилось понятно, почему основатели предпочли использовать в качестве одного из элементов обороны Хогвартсе именно подобное существо. Для подавляющего большинства магов и нелюдей, равно как и для простецов, встреча с василиском, даже того уровня, что мне сейчас удалось убить, окажется не только самым ярким событием жизни, но и последним. Хорошо ещё, что моему противнику не удалось прокусить шкуру на лапе. Иначе последствия могли оказаться весьма плачевными.
Перекидываться в человека я не спешил, поскольку прекрасно понимал чем это закончится. Имеющиеся переломы сделают меня практически лежачим, даже при учете целительских техник. Продолжать же охоту, направляясь за Артуром, было глупо и опасно. Сейчас он справится со мной без особых проблем.
Появившийся в конце коридора Джим, оглядев место схватки, присвистнул и, подойдя к туше убитого василиска, удивленно покачал головой, бросая на меня косые взгляды.
— Теперь понятно, что за грохот… Реван, у меня тут интересная новость. В подвале мы нашли не только Артура Уизли, но и Драко Малфоя…
Кивнув Честеру, я посмотрел на дохлого врага, а затем, мысленно вздохнув, принялся рвать шкуру когтями, а потом откусывать плоть. Питаться сырым мясом, да ещё и не известно змеи или мага-оборотня, не самое веселое занятие. Радости данный процесс не доставлял совершенно, вызывая скорее отвращение. Однако, чем больше я ел, тем легче мне становилось.
Джим, оценив моё состояние, принялся произносить лечебные заклятия из арсенала драконологов, благодаря чему сломанные кости с хрустом и вспышками боли стали на место. Мне же оставалось лишь благодарно кивнуть ему, продолжая трапезу.
— Я так понимаю, что обратиться в человека ты пока не можешь, — хмыкнул Честер, наблюдая за мной, — В общем, пленников мы в особняк переносить не будем. Оставим тут… И… ты поторопись. Рядом с ними нашлись артефакты, которые скоро устроят мощный выплеск темной энергии. Наши подавители его не смогут погасить полностью.
Вновь кивнув, я стал есть быстрее, понимая, что всё за один раз слопать попросту не смогу. Когда же боль исчезла совсем, пришлось рискнуть и перекинуться в человеческий облик.
— Собирай то, что осталось и пакуй в стазис, — произнёс я, скривившись от вспышки боли в ребрах, — Уходим как закончишь.
— Хорошо, — кивнул Честер, — Кстати, неподалеку от оцепления парни засекли несколько волшебников, но те быстро скрылись.
— Паршиво, — вздохнул я, понимая, что гости могут явиться ещё раньше, чем нам вообще хотелось бы, — Похоже, что у нас не получится тут задержаться… Даже с учетом тех артефактов.
— Это не министерские, — пожал плечами Джим, глядя на то, как вызванные им бойцы пакуют в артефакты стазисного хранения мою добычу, — Думаю, либо люди Дамблдора, либо Темного Лорда. Видимо, Уизли и Малфой вызывал интерес и у них… Или это существо…
— Как думаешь, это маг или…
— Маг, — кивнул Честер, использовав на моей жертве несколько диагностических заклятий, — Такой же оборотень, как ты.
— Мда, — вздохнул я, поняв, что, фактически, стал каннибалом, — Просто замечательно…
Не скажу, что меня тут же начало тошнить от осознания самого факта трапезы собратом, но паршиво на душе стало. Не легко принять свою новую природу, требующую даже не жертвоприношений, а едва ли не каннибализма. Принять решение об охоте на магов было просто, но стоило дойти до дела… Нет, я не остановился. Здесь и сейчас мне требовалось обрести силу, без которой не получится выжить. Однако, сам факт потребности в подобном элементе рациона вызывал далеко не самые приятные мысли. Ко всему прочему, стоило бросить взгляд на кровавые лужи на переломанном схваткой и обугленном Черным Пламенем полу, как в желудке стало подозрительно тяжело, а к горлу подступил тугой комок.
— Пора уходить, — покачал головой Джим, наблюдая за мной, — Не хотелось бы оставаться тут, когда явятся авроры…
Вернувшись в поместье, мы разошлись каждый по своим делам. Мне пришлось сдаться целителям «Гренадеров». Те не только осмотрели меня, но и взяли кровь, принявшись анализировать её.
— Есть несколько новостей, — произнесла Маргарет Лоуренс, главный целитель и единственный мастер-зельевар в одном лице, руководящая медицинской службой ЧВК, — Переломы Джим зафиксировал очень хорошо. Осколков нет. Идет очень быстрый рост тканей, благодаря чему, если ты не вздумаешь снова участвовать в драках, через пару дней кости будут в норме. Скорость этого процесса более чем странная… Она характерна для очень старых драконов — молодняк в данном вопросе ближе к тем же людям… Это первая хорошая новость…
Посмотрев на девушку, задумчиво теребящую кончик длинной косы, я вздохнул и спросил:
— Полагаю, что вторая хорошая новость тесно связана с какой-то плохой новостью?
— Весьма проницательно, — фыркнула целительница, — Теперь на тебя практически не действуют яды и зелья… Только очень сильные, вроде яда василиска, но и тот должен быть не простым, а взятым у очень старой змеи. Впрочем, тут возникает проблема… Точно так же на тебя перестали действовать и целительские зелья. Что с маггловскими препаратами ещё не ясно, у меня просто нет их, чтобы проверить сразу.
— Ну, зато меня сложно отравить, — покачал я головой, — Но что делать, если мне потребуется серьёзное лечение?
— Ну, я проверю, но, предположительно, можно попробовать применить методики изготовления индивидуальных зелий, — подумав, ответила девушка, — Обычно, для этого используют кровь пациента.
— А что по поводу целительских заклинаний?
— Твоя аура их попросту выжжет, — покачала головой Маргарет, — Даже те чары, что сейчас фиксируют сломанные кости, скоро разрушатся. Им пару часов осталось держаться.
— Паршиво, — вздохнул я, — Ладно, что можно сделать?
Подумав, Лоуренс направилась к стазисному шкафу, на ходу объясняя свои планы:
— Я использую эластичные бинты и жесткие лубки, чтобы зафиксировать твой торс и руку. Позвоночник, судя по результатам работы диагностических чар, цел… Касаемо перелома ключицы и лопатки — аналогично. Тебе придется дать мне свою кровь для изготовления зелий. Без этого за оставшееся до отъезда время не получится поставить тебя на ноги.
— Если надо, значит, возьмёшь, — кивнул я девушке.
Сомневаться в профессионализме целительницы не приходилось. Эта красотка с длинной косой пшеничного цвета умудряется ставить на ноги бойцов и в куда более плачевном состоянии. Про то, что она пришивала оторванные конечности и восстанавливала лица наемников, убирала последствия проклятий и алхимических ожогов можно не вспоминать — это у неё едва ли не ежедневная практика.
Оказавшись в своей комнате, я осторожно, стараясь не потревожить травмы, лег на кровать и погрузился в медитацию. В идеале, стоило бы применить темное исцеление, благо боли и её энергетик у меня хватало, но ситуация требовала иного. Мне необходимо понять как поменялся организм, каковы его возможности и реакции, как на него теперь действуют чары и зелья…
По сути, это эксперимент над собой, благодаря которому я стану сильнее. И не количественно, а качественно, поскольку узнаю свои новые возможности и их границы. Это знание даст мне понимание того что мне доступно и на что я могу рассчитывать в той или иной ситуации.
Собственно, несмотря на не слишком удачный бой, закончившийся для меня хоть и не поражением, но чем-то близким к нему, сама ситуация своевременна. Здесь и сейчас я нахожусь в достаточно тепличных условиях. Вокруг меня союзники и есть время для познания себя.
Погрузившись в состояние транса, я принялся наблюдать за процессами в своём организме, запоминая их и анализируя. Тело действительно очень быстро восстанавливалось. Оценивая скорость роста клеток, можно было предположить, что оставшегося до возвращения в Хогвартс времени должно хватить для восстановления после схватки. Однако, по истечении этого срока, как мне казалось, в прежнюю физическую форму я ещё не приду. Расход ресурсов организма, возросший вместе с неожиданно изменившимся метаболизмом, говорили о грядущей слабости и потере веса, чего хотелось бы избежать.
«Придется несколько скорректировать рацион, — пришло мне на ум, — Надеюсь, этого хватит, для предотвращения проблем с весом и общим физическим состоянием.»
В энергетике же ситуация отличалась кардинально. Повреждения ауры в районе руки, в которую вцепился мой недавний противник, уже полностью исчезли. Более того, так и остававшиеся даже спустя год следы от ударов вампира, пропали — как в энергетике, так и на руках. Источник и каналы внутренних энергий бурно растут, энергетика и тонкие тела уплотняются, становясь крепче, жестче и плотнее, вместе с тем, увеличиваясь в объеме.
Поколебавшись, я позволил своей силе, окончательно ставшей тёмной, свободно выплеснуться из меня, заполняя помещение. Чувство легкости, возникшее сразу, едва не выбило из транса, заставив приложить немалое усилие, дабы не потерять концентрацию.
Нет, до Сириуса Блэка мне ещё очень далеко. Мой новый опекун действительно силен и опасен, да ещё и обладает опытом и знаниями в местных мистических школах. Такой противник мне не по зубам.
«Пока не по зубам, — мысленно поправил я себя, — Главное — не останавливаться. Стоит оступиться или сбавить темп, как меня сомнут.»
Вообще, учитывая ту информацию, что мне поставляют наёмники и Невилл, с которым ещё предстоит поделиться чем-то в качестве ответной услуги, сейчас всем, включая Блэка, попросту не до меня. Недавний разгром «Черных Гриммов», в обороне базы которых участвовал Сириус, многочисленные обвинения со стороны Министерства в адрес Дамблдора, грызня чистокровных семей за магические источники, власть и деньги… Вся эта каша дает мне самый важный и драгоценный в текущих условиях ресурс — время. Оно необходимо мне для развития. Изучения мира вокруг и создания команды.
С последним же откровенная беда.
Симус, которого все эти дни гоняют наёмники, муштруя по их программе подготовки со скидкой на возраст, только заготовка. Демельза — совсем уж откровенный балласт. Да, она уважает меня, выполняет мои приказы, касающиеся обучения, понимает о чем можно спрашивать, а о чем нет, но… Робинс ребенок. Даже младше Симуса. Девочка-первокурсница, что лишь недавно сделала первые робкие шаги на путях магии. Криви — рыхлая натура. Мальчик, несмотря на мои старания, так и не соизволил начать думать и шевелиться, из-за чего вопрос целесообразности дальнейших вложений в его развития становится всё более актуальным. Джоанна — не надежна. Вампирша служит мне исключительно из-за отсутствия альтернатив и угрозы упокоения. «Гренадеры»… Это солдаты удачи, чьи клинки и заклятия будут на стороне тех, кто заплатит больше или окажется более выгоден. Если к этому добавить грядущий суд… Не факт, что они не отвернутся от меня в случае смены фамилии. Конечно, им уже довелось видеть меня в деле, тесно общаться со мной… Даже какое-никакое уважение с их стороны стало ощущаться. Однако, все они так и остается наёмниками со всеми вытекающими последствиями сего факта. Имелся ещё Аргус Филч, который теперь служит не из-за выгоды, а в качестве благодарности. И то, его ещё нужно «зацепить» чем-то дополнительным, дабы он окончательно стал верен мне.
С Браунами тоже всё не просто. Это семейство, конечно, открыто меня предавать не станет, окажет некоторую поддержку, но… С ними необходимо серьёзно работать, дабы они начали постоянное сотрудничество не только в качестве благодарности или из страха проблем с законом… Фактически, их нужно сделать максимально заинтересованными в моём благополучии. Как? Тот ещё вопрос. Здесь и сейчас мне нечего дать им. У Браунов есть репутация, богатство и связи. Они твёрдо стоят на ногах и не нуждаются во мне. Единственной причиной сохранять постоянные контакты со мной является Лаванда. Сам факт излечения девочки гарантированно вызовет интерес у всех, включая Министерство, Риддла и Дамблдора. Кто ещё может попытаться выяснить каким образом девочка, находящаяся одной ногой в могиле, вдруг полностью восстановилась и даже несколько усилилась, тот ещё вопрос. В Объединённом Королевстве достаточно много сильных магов, сравнимых с моими врагами. Во всяком случае, по словам Йозефа Брауна. А ему врать в этом вопросе смысла не было.
Всё больше отвлекаясь от созерцания процессов в себе и переходя к анализу ситуации, я понял, что у меня в течении года попросту не было возможности остановиться и проанализировать происходящее вокруг. Нет четкого плана действий и цели. Тут Вишейт был прав — я реагирую, а не действую. Мне необходимо начать навязывать окружающим свои условия и подстраивать происходящие события и ситуации под себя. Но как это сделать, если юридически я — пустое место? Школьник, находящийся под опекой, фактически, врага? Найти союзников, что способны…
«Я идиот! Филч! Совершеннолетний маг, кавалер Ордена Мерлина второй степени, ветеран Второй Мировой Войны, обладатель двух десятков боевых наград и более чем опытный человек, обладающий глубочайшими познаниями о местной политической кухне… — пришло мне на ум осознания собственной глупости, — У меня есть идеальный вариант, позволяющий решить проблему с опекой! После возвращения старику молодости и дара, никто не вякнет в его сторону о неполноценности. А, самое главное, ни формально, ни реально ни у кого нет поводов отказать ему в праве на опеку. Ведь, Аргус десятки лет работал в Хогвартсе и ни разу не получил негативных записей в личное дело. Главное, всё обставить правильно!»
От составления плана дальнейших действий меня отвлекло ощущение приближения знакомой энергетики. К дверям комнаты подошла Лоуренс. Усилием воли, я выключил на помещении активную защиты и открыл телекинезом дверь.
— Реван, — прозвучал голос Маргарет, — Я приготовила зелья.
Открыв глаза, я посмотрел на целительницу и кивнул, принимая сидячее положение.
— Спасибо. Были проблемы?
— Не особо, — поморщилась девушка, ставя на прикроватную тумбочку три флакона с жидкостями разных цветов, — Твоя кровь оказалась более специфичной, чем я думала. Она частично похожа на человеческую, частично на драконью, из-за чего пришлось повозиться, подбирая и сами составы, и правильные пропорции компонентов… В общем, зелья получились слабее классических, но, в твоем случае, и это хорошо.
— Извини, — виновато произнёс я, — Сам не ожидал, что ритуал даст такой эффект.
— Зато тебя действительно сложно отравить, — усмехнулся Маргарет, — Я рискнула провести с остатками крови несколько экспериментов… В общем, тебя даже яд василиска теперь не убьет. Сильно ослабит физически и магически, причем, временно, но не убьет.
— А в чем причина? — поинтересовался я, глядя на флаконы с зельями.
Вздохнув, Лоуренс принялась объяснять:
— Во-первых, сами по себе драконы имеют мощнейший иммунитет к ядам. Даже магическим. Можно сказать, что они практически идеальные хищники, способные питаться кем и чем угодно. Во-вторых, в твоей крови слишком много именно Тьмы как таковой. Фактически, назвать тебя смертным существом уже будет ошибкой. Кто ты или что ты — я не берусь судить. Подобные свойства крови, судя по тому, что мне рассказывали в Академии, присущи скорее материальным формам демонов, нежели обычным существам из плоти и крови. Ни один чистокровный, какие бы ритуалы он не проходил, подобными качествами не обладает. Во всяком случае, среди известных мне и моим учителям личностей.
— У них есть кровь? — удивился я, — У демонов?
— Не у всех, — хмыкнула целительница, — Насколько я помню, некоторые из них вообще не имеют материальной оболочки, у других она схожа с вампирской, а вот третьи вполне могут появиться среди смертных физически и даже оставить потомство… Смесков. Собственно, сама по себе магия в нашем мире, чтобы ты понимал, следствие связей человеческих женщин и демонов, — усмехнулась девушка, — Демонология, как ты помнишь, доступна исключительно сквибам, а некоторые из её разделов могут осилить одни лишь простецы… Не знаю в чем причина, но чем человек слабее магически, тем легче ему дается эта наука.
— Ты так хорошо знаешь об этом направлении… — произнёс я, — Неужели у тебя такое хобби — собирать информацию о демонах?
— Целителей учат очень многому, — покачала головой Маргарет, — В случае новой войны с Ватиканом, нас всех призовут в объединённую армию. Из-за этого в рамках учебного курса нам приходится изучать очень многие вещи, включая сведения о том, какие проблемы могут создать демоны, призываемые инквизиторами.
— А…
— Нет, — сразу поняла девушка о чем я хочу попросить, — Не проси, Реван. Я не поборница законов, но некоторые вещи из того, чему нас учили, рассказывать не стану. И на то есть причины. Очень веские причины.
— Хорошо, — не стал я спорить, — Тогда расскажи что за зелья ты смогла приготовить и как их надо пить.
Кивнув, Лоуренс принялась рассказывать о содержимом принесённых ею флаконов.
* * *
— Вот значит как… — мрачно выдохнул Фадж, выслушав доклад Боунс и Крауча о результатах допроса Артура Уизли, — Просто шикарно… У нас под носом террористическая организация, натуральный Темный Лорд, который десятилетиями воспитывал себе сторонников в нашей лучшей школе, а мы всё это время гадали кто же устроил гражданскую войну… Конечно… Зачем Дамблдору было открыто воевать с самим собой?
— Я не думаю, что ОН и Альбус — один и тот же человек, — покачал головой Бартемиус, — Факты их встреч и схваток имеются, хоть и редкие. Даже выжившие свидетели были…
Посмотрев на главу Аврората, Корнелиус достал из пачки очередную сигарету и, нервно закурив, произнёс:
— А вы уверены, что это были не постановочные столкновения? Вдруг, таким образом Дамблдор отводил от себя подозрения?
— Нет, не уверен, — подумав, согласился с министром Крауч, мрачнея на глазах.
— Вот именно, Бартемуис, — устало потер лицо руками Фадж, — Альбус Дамблдор — человек с крайне темным прошлым… Мутные связи с Геллертом Гриндевальдом, якобы им побежденным…
— Якобы? — удивился Амелия, — Свидетели и…
— Нет никаких свидетелей, — махнул рукой Фадж, — Вся информация была получена союзными силами только со слов Дамблдора.
— Допустим, — кивнул Крауч, — Но что нам сейчас предпринять по поводу Альбуса и его организации? Просто так объявить их террористами не выйдет. У Дамблдора ещё хватает друзей среди влиятельных чистокровных. Да и Визенгамот не даст провести нужные нам законы и постановления… Все прошлые попытки оказались провальными.
Некоторое время Фадж молчал, обдумывая вопросы Бартемиуса, а затем перевел взгляд на стопку писем, лежащую перед ним. Их министр изучал в тот самый момент, когда Крауч и Боунс явились с докладом.
— Думаю, начнем с того, что удовлетворим просьбу Поттера об опеке, — ответ Корнелиуса изрядно удивил его подчинённых, но задать вопросы они не успели, поскольку чиновник продолжил, — Не просто так, а с условием сотрудничества. Те личности, что стоят за мальчиком, быстро во всём разберутся и сообразят, что нам нужно. У Поттера есть некий имидж… Будет символично, если мальчик, об которого убился один Темный Лорд, сдаст обществу ещё одного… На волне истерии и запустим процесс по признанию Дамблдора и его своры террористами. Главное, всё сделать правильно и аккуратно.
В этом время в вентиляционной шахте, проходящей внутри стены кабинета, находилась крыса-анимаг, сокрытая от защитных систем здания массой артефактов, спрятанных внутри её организма. Питер, слушая беседу чиновников, пребывал в задумчивости.
* * *
После того, как я выпил зелья, Маргарет ушла, оставив меня одного. Разум вновь нырнул в трансовое состояние, мысли обрели четкость и ясность, а эмоции, став вторичными, превратились в еда заметный фон.
— Покой — это ложь, есть только страсть… — сорвалось с моих губ.
Да. Это так. Что ситхи, что джедаи, что простые разумные, не обладающие полноценной связью с Силой, всегда совершали невозможное лишь на пике эмоций. И не важно каких — любовь, гнев, горе или радость… Лишь чувства дают нам всем силы для свершений. И здесь, в новом для меня мире, ничего не изменилось. Самая сильная магия творится на эмоциях, придающих ей особый окрас и запредельное могущество мистериям магов…
Первая строчка Котсисаджак, кодекса-мантры ситхов, созданного на Коррибане Сорзусом Сином, дала неожиданный эффект. В груди загорелось настоящее пламя, быстро расходящееся по телу.
Отпустив контроль над эмоциями и чувствами, я позволил им захлестнуть мой разум, наполняя тело и душу. Они, обжигающей волной ярости, смысли неуверенность и чувство неопределенности, что царили во мне с момента осознания себя в новом теле. Спустя мгновение, буря улеглась, оставляя после себя неожиданную умиротворенность, покой и уверенность.
«Нет. Одного Филча мало, — пришло мне на ум, когда разум, раскрепощенный потом обжигающей ярости, принялся за анализ, — Да, необходимо сделать его своим формальным опекуном, но не просто так… Блэк может на суде обратить внимание на тот факт, что я темный, а бывший завхоз имеет нейтральный окрас магии. В таком случае можно возникнуть вопрос правильного воспитания и личной подготовки, разницы мировосприятия… Для магов это важно. Очень важно… Значит, надо сделать Аргуса темным… Как? Частично используем методики Патреона, частично — мои знания. Кровь дракона у меня есть — не вся ушла в тот ритуал… Хорошо… Филч станет темным. Магом-оборотнем… Но этого мало!»
— В своих страстях я черпаю силу…
Сила… Это не только мышцы или развитость Дара… Это нечто большее… Это возможности. В обществе, например… Связи и деньги. Авторитет. Наличие за спиной некоего объединения, что может самим фактом своего существования открывать двери.
Мысли перетекли на «Гренадеров Честера». Сейчас они лишь наемники. Да, они служат мне, но только ради выгоды… Как их привязать? Как сделать так, чтоб они признают моё верховенство и будут со мной не только ради сиюминутной выгоды или возможных перспектив?
«Мне же надо начать навязывать окружающим свои условия, не так ли? — пришла на ум новая мысль, — Так почему бы не начать делать это сейчас? Ситхи и джедаи сильные тем, что они, идя к цели, могут объединяться… Да, тёмные адепты все одиночки и служат сильнейшему, стараясь его превзойти и, достигнув нужного уровня своего развития, убить, заняв более высокое место, но это нутро любых разумных — подсидеть, подставить, скинуть с должности, чтобы подняться выше… Это нутро любых разумных существ — алчность, жажда наживы и власти. Просто большинство лениво или трусливо, чтобы действовать. Они ограничивают себя собственными страхами и живут по принципу — главное, чтобы не хуже, чем есть. Довольствуются тем, что имеют здесь и сейчас, не стремясь к большему… Значит, что? Джим и его люди тоже станут тёмными. Магами-оборотнями.»
Идеальный вариант. Анатомическая схожесть, одинаковые потребности и проблемы развития заставят и без того монолитный мини-социум ЧВК держаться друг друга ещё сильнее, а благодаря тем знаниям, что я принес из прошлой жизни, получиться добиться уважения и подчинения. Тогда люди Джима станут кое-чем большим, нежели простые наемники. Это почти орден…
Орден темных адептов.
— Через Силу я познаю Власть…
Да. Власть… Могущество. Это не только магические силы, но и власть над разумными. Право повелевать и управлять. Обладая, пускай миниатюрной, но армией темных магов-оборотней, я получу не только некую гарантию безопасности со стороны Блэков, но и возможности более-менее равного диалога с Министерством. Ведь, орден за спиной человека, это не ЧВК за его же спиной.
— Власть принесет мне победу…
Победу над собой, над ситуацией, над событиями. Над уготованными Судьбой предначертанностями и предопределенностями. Преодолевая как себя самого, так и сопротивление самой реальности и начиная самостоятельно писать как свою судьбу, так и жизни других разумных…
В этот момент я почувствовал, что в мире изменилось… нечто. Словно бы где-то далеко с гулким звоном и грохотом лопнул и массивный металлический трос. Реальность будто бы вздрогнула. Едва ощутимо, на самой грани чувствительности. Почти сразу же незамеченной мной раньше давление исчезло.
Казалось, что до сего момента мир пытался загнать меня в некие рамки и вести по заранее проложенному кем-то пути. Будто реальность едва ли не пинками загоняла меня на некие рельсы, жестоко карая за неповиновение. Этот процесс был незримым и мне не удавалось его почувствовать просто потому, что я сам был его частью. Теперь же механизмы уготованной участи, предопределенности, предрешенности, рушились, открывая мне миллионы новых путей и вариантов развития событий.
— С победой падут мои цепи…
В это мгновение я понял, что мироздание согласилось. Оно прогнулось под напором моей воли. Нечто, вписаное неизвестным мне Архитектором Судеб, в полотно реальности и картину будущего, окончательно истлело, превратившись из неотвратимого в нечто нереальное.