Глава 22. (Cyberpunk: Катарсис)
Ханако склонилась вперёд, опираясь руками о столешницу, чтобы поддерживать туловище над столом. Её глаза слегка сузились, словно подводя черту под первой частью встречи — долгой, насыщенной обильной едой и неспешными беседами о вещах второстепенных. Теперь же воздух в комнате сгустился: начался тот самый разговор, ради которого мы, собственно, и собрались за этим столом.
— Меня занимает вопрос, насколько искусно ты собираешь сведения, — начала она, голос её звучал ровно, но с едва уловимой ноткой любопытства. — Ты торгуешь информацией, но, очевидно, не всей, что у тебя есть.
— Не всё предназначено для продажи, и дело тут не в собственнечестве, — ответил я, слегка пожав плечами, не видя смысла скрывать очевидное. — За данные о корпорациях или правительственных структурах я назначаю высокую цену. Серьезную, весомую. Желающих купить такие сведения немного. Что касается правительств — тут и вовсе тишина, спроса почти нет. А те предложения, что поступают, отдают дурным душком, и я предпочитаю держаться от них подальше.
По большей части запросы в сети крутятся вокруг банд — заказы приходят от других банд. Иногда небольшие группы наёмников, прослышав от кого-то, решаются приобрести у меня пакеты данных о городе. Всего их три, и каждый уровень открывает всё больше подробностей. Первый — базовый, для одиночного наёмника вполне достаточно. Второй уже глубже, а третий — это почти полный расклад: имена, биографии лидеров, их замов, офицеров банд, фиксеров, а заодно и схожие сведения о легальных структурах. Такие пакеты — настоящая находка. Обычному бойцу хватит первого уровня, чтобы ориентироваться. Но группе, вроде той, что когда-то собрал Мэйн — людям, пришедшим издалека или перешедшим из других отрядов без знаний о местных раскладах, — сразу нужен третий. Это их пропуск в игру на равных.
Некоторое время в городе орудовало несколько нетраннеров, тоже торговавших информацией. Я устранил конкурентов — всех, кроме одной. Киви успела вовремя унести ноги, покинуть город. Позже она вернулась, но тут же дала знать, что не намерена пересекаться со мной в делах. Сказала, что предпочтёт работать напрямую с наёмниками, не претендуя на мою долю клиентов. Разумный ход. В таком случае нет никакого резона её трогать. Мы разошлись, как два судна, что расходятся в бескрайнем море, каждый по своему курсу.
— НСША — это далеко, — Ханако тут же уловила, что я говорю о правительстве всей страны, а не только о делах Найт-Сити, затерянного где-то на западном побережье континента. — У тебя есть свой человек внутри? Иначе трудно представить, как ты добираешься до сложных целей.
— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мои источники, — я уклонился от ответа, оставив в тени имя нетраннера, что выменяла доступ к системам Баргест на слишком многое, чтобы теперь это афишировать.
— Разумеется, — Ханако откинулась на спинку стула, позволяя напряжению в комнате чуть рассеяться. Её движения были выверенными, спокойными, но чувствовалось, что она пока не готова раскрывать все карты. Ей явно хотелось подойти к главному постепенно, не торопясь обнажать суть. — Меня интересует не то, как ты добываешь сведения, а то, насколько ты осведомлён. Времена грядут неспокойные. Что тебе известно?
— Новая война? — бросил я, не дожидаясь, пока она сама произнесёт это слово.
Ожидать ли новой войны? Вопрос не праздный, и я упомянул его не просто так. Мегакорпорации давно готовят почву: наращивают мощь, усиливают вооружённые силы, разрабатывают новые виды оружия. Но не массового поражения — тут ничего не переплюнет старые добрые ядерные ракеты. Их до сих пор не превзошли, хотя давно научились сбивать даже в открытом космосе. Да и другие страны едва ли обрадуются, если кто-то начнёт размахивать ядерным арсеналом.
Откуда у корпораций такие игрушки? Всё просто: они тесно связаны с государствами, где их влияние огромно. Милитех, к примеру, ещё в прошлом, до переименования США в НСША, получила оттуда все нужные знания и технологии. Арасака, в свою очередь, опирается на поддержку японского правительства. Это старая история, но она всё ещё работает.
Ядерной войны, впрочем, не будет — в этом я уверен. Корпорации не зайдут так далеко, чтобы их существование оказалось под угрозой, а последствия стали бы им безразличны. Взрыв в штаб-квартире Арасака в конце прошлой войны — дело рук наёмников, что пронесли туда малую ядерную бомбу. Никаких ракет, никаких ударов извне. Скорее всего, нас ждёт очередной передел мира: локальные стычки по всему земному шару, борьба за ресурсы, контроль над маршрутами поставок и рынками сбыта.
— Ты видишь многое, — Ханако кивнула, подтверждая мои слова. — Война вероятна, и её тень уже близко. Но на этот раз в игре будут не только Арасака и Милитех. Всё может пойти иначе… — Прервавшись на глоток душистого чая, который был с удовольствием допит в моей чашке, она продолжила, — Арасака победит без весомых потерь только при одном условии.
Она замолчала, намеренно оставив фразу незаконченной. Её пауза повисла в воздухе, словно намёк на то, что разговор только начинается. Корпорации никогда не прекращали подготовку к новому столкновению. И теперь, похоже, в схватке за мировое влияние могут сойтись все крупные игроки разом.
— Условие, — произнёс я, внимательно глядя на неё. — Если мы заговорили об этом сейчас, при первой же встрече, значит, я каким-то образом связан с этим условием. Так ведь? — Мой голос звучал спокойно, но в нём сквозила уверенность. Её прошлая недосказанность, или, если точнее, лёгкое скольжение вокруг прямого ответа, не ускользнула от моего внимания.
Ханако выдержала паузу, словно взвешивая, как далеко можно зайти в откровенности. Затем она заговорила, и её слова падали чётко, как камни в тихую воду:
— Каждая мегакорпорация жаждет получить полный доступ к Старой Сети. Мы не стремимся разрушить Чёрный Заслон, убрать его с пути. Нет, наша цель — действовать по ту сторону барьера, использовать то, что он скрывает.
Я кивнул, внутренне усмехнувшись. Это было ожидаемо. Меня к такому повороту готовили ещё в прошлом — не прямо, но намёками, обрывками знаний, которые со временем сложились в ясную картину. И всё же она снова ушла от прямого ответа, оставив мне простор для выводов.
— Дело в искинах, — сказал я, решив назвать вещи своими именами. — Они — главная цель, а всё остальное — приятное дополнение. Я прав?
Её губы тронула лёгкая улыбка, а голова чуть качнулась в знак согласия. Ханако явно не собиралась утаивать суть, но и выкладывать всё на стол сама не спешила. Раз я сам дошёл до истины — хорошо, она это оценила. Её молчаливое одобрение было красноречивее слов.
— Когда Старая Сеть рухнула, мы потеряли многое, — продолжила она, и её голос стал чуть глубже, словно она вспоминала что-то давно забытое. — Технологические прорывы, созданные искинами с самосознанием, канули в небытие. Но и другие их разработки, менее совершенные, тоже найдут применение. Мне нужна твоя помощь со Старой Сетью. Это не тайна, и я не стану делать из этого загадку.
Она смотрела на меня прямо, без тени сомнения. Её слова звучали как вызов. Ханако знала, что я пойму, о чём идёт речь, и теперь ждала моего ответа, оставляя за мной право принять или отклонить эту игру.
* * *
— Наконец-то всё закончилось, — с облегчением выдохнула Саша, аккуратно укладывая дрон в багажник машины. — Я уж думала, что застрянем тут до самого утра.
Я только что вернулся и плюхнулся на водительское сиденье после встречи с Ханако. Девушки явно заждались — их молчаливое терпение говорило само за себя, хотя ни одна не высказала недовольства вслух. Я и сам не рассчитывал, что задержусь в ресторане так надолго.
К счастью, всё прошло гладко, без неприятных сюрпризов. Деловая встреча оказалась именно тем, чем должна была быть: никаких скрытых ловушек, никаких подвохов. Мы поговорили, обсудили рабочие вопросы и разошлись. Ханако дала мне время обдумать её предложение, пока семья Арасака ещё остаётся в Найт-Сити. Спешить с ответом не пришлось, и это было на руку.
Старая Сеть — штука опасная, но не для нас с Люси, если работать вместе. А уж с Сашей в команде подключение к ней и вовсе может стать делом привычным, почти рутинным. Про полную поддержку со стороны Арасака и говорить нечего — с такими ресурсами за спиной всё упрощается в разы. Но пока лучше не задумывать наперёд.
Я повернул ключ в замке зажигания, и двигатель громко затарахтел. Машина тронулись в сторону склада. Там пересядем на свой транспорт, а эту временную колымагу оставим в гараже. Раньше он был заброшенным — ржавые ворота, обвисшие провода, — но я привёл его в порядок: починил вход, заменил проводку. Теперь там можно спокойно бросить транспорт до следующего раза, не привлекая лишнего внимания.
Пора выяснить, что думают девушки о предложении Ханако. Одно дело — решиться на встречу в одиночку, где я сам за себя в ответе. И совсем другое — ввязаться в работу, которая затронет нас троих. Это не просто мой выбор, это общее дело, и их мнение весит не меньше моего.
— Ну, какие мысли? — спросил я, бросив взгляд в сторону задумчивой Люси, а затем на недовольную Сашу, что сидела сзади.
— Нахер, — коротко и ясно отрезала Саша, даже не задумываясь. — Ловить искинов для корпораций? Боже упаси, не впутывай меня в это дерьмо. Я сразу пас, так и знай.
— Скажу завтра, — спокойно ответила Люси, не торопясь с выводами.
Их реакции были вполне предсказуемы. Саша с самого начала косилась на любые дела с корпорациями — её скепсис можно было почувствовать за версту. Она из тех, кто готов сорваться и уйти при малейшем намёке на неприятности с мегакорпорациями, и я это принимал. Люси же не спешила: она явно прикидывала все плюсы и минусы, обдумывая предложение со всех сторон. Не каждый день тебе выпадает шанс помочь одной из мегакорпораций укрепить свои позиции накануне большой войны. И одно дело помочь корпорации за плату или услуги, а другое дело получить вместе с перечисленным заверение о свободе. Под словом свобода «подразумевается» полное прекращение преследование от корпорации. Зачем искать и вставлять палки в колеса, если вы на них работаете?
— Два дня на размышления, — сказал я, глядя в зеркало заднего вида. — Ответ зависит от тебя, Люси. Один я в это не полезу.
С заднего сиденья донёсся голос Саши, уже не такой резкий, но всё ещё твёрдый:
— Эй, не подумай, что я свалю, если вы решите подписаться на Арасаку. Я останусь жить с вами в квартире. Но лазить по Старой Сети и выуживать искинов — увольте, это не моё.
— Договорились, — кивнул я, бросив на неё короткий взгляд. — Тебя к этому не готовили с малых лет, как нас с Люси. Да и хватает тебе дел с командой наёмников.
Саша хмыкнула, соглашаясь, а я вернулся к дороге. Всё было сказано. Теперь слово за Люси, и от её решения зависело, в какую сторону повернётся наша общая история.
* * *
— Крипто! Крипто, давай сюда! — раздался громкий голос Саши, едва я успел выйти из душа. — Я серьёзно, шевелись быстрее! — добавила она, заметив, что я не тороплюсь. Даже помыться спокойно не дают.
Девушки расположились на диване в гостиной на первом этаже квартиры и уставились в плазменный экран, где шли новости. Спускаясь по лестнице, я краем глаза успел уловить, что именно там показывают — что-то важное, раз меня так настойчиво зовут.
Добравшись до последней ступеньки, я понял: новости действительно стоили того, чтобы отложить переодевание и остаться в одном полотенце, обмотанном вокруг пояса. Главное слово в заголовке: «Арасака». Главная фраза: «Совершено успешное покушение на Сабуро Арасака».
— Тебе нужно срочно связаться с Ханако, — тихо произнесла Люси, переводя взгляд с меня на экран и обратно. На фоне её слов по телевизору мелькали кадры с места событий, а диктор коротко пояснял, как всё произошло.
Я опустился на диван, не отрывая глаз от экрана, и стал внимательно слушать. Двое наёмников и нетраннер пробрались в личные покои Ёринобу. Там они убили его отца, Сабуро Арасака, а затем сбежали, устроив настоящий переполох. На кадрах было видно, как летательные аппараты обстреливают крышу здания. Изнутри выносят тела в чёрных мешках — не меньше десяти, — которые тут же грузят в грузовики, выстроившиеся неподалёку.
Нахера наёмники проникали в покои Ёринобу, если не убили его? Нахера убили его отца, если проникали к другому. Что там делал его отец?.. Хотя тут целей достаточно. Зачем в принципе проникали? Что за наёмники? Всё пока оставалось в тайне.
— Только решил работать на Арасака… — пробормотал я, уронив лицо в ладони. В голове закружились сомнения, тяжёлые, как свинец.
— Ну, что будем делать? — спросила Люси, положив руку мне на плечо. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тревога и лёгкая потерянность. Тем временем Саша уже схватила телефон и начала обзванивать знакомых, выуживая любые подробности, которые могли бы дополнить картину на экране плазмы.
— Ты сама только что сказала, — ответил я, поднимая взгляд. — Выхожу на связь с Ханако. Чёрт возьми, и дня не прошло с нашей встречи.
На экране красовалась большая фотография главы Арасака и подпись, что в данный момент служба безопасности мегакорпорации ведёт поиск убийц.
(Сабуро Арасака)