Как в сказке
— Ваше Высочество, — слуга предупредительно распахнул дверцу кареты, в которую я забрался со вздохом и скрипом откидной лесенки. Воин почти в сотню кило весом был для неё испытанием. И это ещё я доспехи сменил на обычную одежду.
Эх, ненавижу кареты. Нужно уточнить: ненавижу кареты моего родного государства. Они просто отстой. Слава богу тут хоть есть рессоры — это немного, но помогает. Всё остальное… Я, к примеру, тупо выхожу наружу, когда экипаж спускается с холма. К чёрту так рисковать! Тормоза банально не изобретены. Про что-то типа климат-контроля вообще говорить не стоит: скажи спасибо, принц, что окошко можно открыть. Магия бы решила вопрос, но у меня на родине её, мягко говоря, не любят. Не до ненависти, но где-то рядом. Одарённым у нас живётся тяжко, и о том, чтобы богопротивное колдовство присутствовало в экипаже кого-то из монаршего рода и речи быть не может.
Поэтому весь путь до данного момента был проделан верхом, а саму тарантайку везли пустой. Охрана, конечно, ворчала, но я принц или погулять вышел? Да и защиты в этой карете… Арбалетный болт тонкие стенки пробивает как картонку, если расстояние подходящее. Такое себе, короче. Плюс тряска из-за отвратных дорог. Тут хоть они камнем мощёные, если крупные. Дома у меня, наверное, мостить дороги Бог запрещает, ага.
— Ваше Высочество, платок… — личный слуга, взлетевший вместе со мной в салон, потянулся было к моей шее поправить что-то типа галстука, но я отмахнулся, и вообще стянул шелковую тряпку, бросив её мужчине.
— Доедем, завяжешь, — поясняю свои действия, хотя Клод и так всё понял, даже не собираясь спорить. Внутри можно слегка расслабиться, но по дороге от постоялого двора к транспортному средству приходилось соответствовать. «Принцо персоно, облико морале» — что-то типа того, ага.
А так, на улице поздняя весна, погода тёплая, до столицы королевства, куда я держал путь, ещё около часа тряски на этом тарантасе, так что вариант вспотеть и извазюкать белоснежную тряпку очень высок. Камзол я тоже снял, передав его слуге, оставшись лишь в лёгкой рубахе, штанах и сапогах. И от них бы избавиться, по хорошему, но мне было откровенно лень сначала стягивать эту хрень до колен, потом натягивать… А без них никак: часто идут дожди, и провалиться в грязь по икры где-то на обочине дороги — вообще не проблема. Да и сами дороги… Ну, про них я уже ныл.
С тоской смотрю в окошко, отодвинув занавеску, и морщусь словно от зубной боли, наблюдая небольшую толпу простолюдинов с дебильными рожами. И нет, я не самовлюблённый придурок… кхм… не настолько. Вполне нормальный парень из двадцать первого века, который и сам бы морщился при словах «плебеи, чернь, холопы». Пока не попал в хоть и магическое (не очень сильно), но плюс-минус средневековье. Через определённое время как-то перестаёшь думать про равенство, когда вокруг тебя даже не каждый аристократ нормально читать умеет, а простые подданные сплошняком неграмотные. Смотришь некоторым в глаза, а там плещется безбрежный вакуум в котором резвиться единственная мысль «пожрать бы». Клянусь, я, хоть и был атеистом когда-то, да и сейчас от здешней религии не в восторге, но иногда с удовольствием говорю с религиозными фанатиками: те хоть что-то знают, а самые верующие, которые мечтают стать ближе к Богу, читать умеют, пусть и «употребляют» одну религиозную литературу.
Остальные… Ох, какие же они тупорылые. Встречаются редкие уникумы, которые даже без образования смогли мозги натренировать, или родились гениями, но большинство — чуть умнее табуретки. Ну и да, религия… Я вообще, за свободу вероисповедания. Пусть кто хочет верит во что хочет, пока остальных не трогает и вреда не приносит. Но здесь… нужно реально фильтровать базар, потому что если скажешь что-то не то… Не поможет даже принадлежность к монаршему роду: отравят, прирежут, сожгут, утопят, повесят, четвертуют… Короче, до чего договорился, то и получил. Ну и при ком пасть открываешь — тоже важно. При маме с папой ляпнул что-то крамольное: попробуют ещё как-то вылечить, но если не поможет — тихо придушат, объяснив всем, что так и было.
Но это так… мелкие неприятности. В пору цветения культуры отмены привыкаешь держать язык за зубами, так что опыт у меня был. Но тупорылость окружающих вымораживала. Боже, как это тяжело, когда тебя окружает столько необразованного быдла. И нет, опять же, это не оскорбление — это факт. Я так-то и сам был не самым интеллигентным человеком, и матерясь, хамя, ругаясь на Земле, иногда получал подобный «титул» от окружающих. Но здесь я просто… Я хрен знает… Кривой среди слепых? Гений поколения?
Думаю, если бы ляпнул что-то про местных на Земле, особенно в интернете, меня бы захейтили. Нашлись бы «знатоки», которые рассказали, какими были высокодуховными крестьяне, какими они являлись мудрыми, и всё такое, и какой я сволочь, что так говорю про людей… Мдэ… Да и хрен с ними, наверное? Мудрые… нет, они тут были. Кстати, в основном как раз старики. Просто за счёт того, что жизнь прожили более долгую, и знаний каких-то хоть как-то да поднабрались, в отличии от их внуков, которые и в восемнадцать могли козявки выковырнутые из ноздрей жрать. Ещё аристократы более или менее радовали. Намного чаще, чем простолюдины. Просто потому, что дворян хоть как-то, но учили…
Тяжело вздыхаю, разглядев очередного кретина, ковыряющегося в носу с открытым ртом, и задёргиваю штору. Пора достать книгу, и немного поломать глаза от тряски. Относительно свежий сборник высокодуховной, восхваляющей праведность поэзии, который мне подарил один из высших иерархов церкви. Такое себе чтиво, если честно, но всё что было из романов или «научной» литературы, не говоря уже о религиозных книгах, я уже давно прочёл, и на поэзию перешёл вынужденно, от безысходности.
Ну и чтобы потом можно было обсудить стихи с его преосвященством. Типа: «читал, оценил». Нормальный, кстати, дядька. Не совсем отбитый, хоть и весьма праведный и богобоязненный. И меня считает набожным для мирянина и аристократа. Хоть и с прибабахами.
У меня вообще… довольно хорошая репутация. Беспорядочные половые связи не веду (брезгую), только пару личных служанок валяю на постоянной основе, что тут считается чем-то близким к монашескому воздержанию. Вино не пьянствую, добавляя то лишь в бурдюки с питьевой водой. Не от врождённой трезвости, а потому что вино тут — ослиная ссанина, при условии, что осёл прокис к хренам. У монахов обучение прошел, храм посещаю, как положено, так ещё и в армии меня любят, потому как «полководцем» успел побывать, и людей своих берёг, как мог. Из-за последнего, кстати, меня не очень любят старшие братья, чуть ли не чечётку плясавшие, когда отец отправил меня к соседям… на невесту посмотреть. Четырнадцатилетнюю…
— Проклятье, — настроение снова испортилось, и книгу я отбросил в сторону. Клод только бросил на меня вопросительный взгляд, но, заметив только хмурую физиономию, сразу же отвернулся. Грамотный слуга, да и знает меня давно. Один из немногих в этом мире, к кому я отношусь безусловно положительно.
Откидываюсь на спинку сиденья, прикрывая глаза. Подремать не получиться — неудобно, да и болтанка в этой тарантайке та ещё. Дорога — не асфальт, пусть и мощёная.
Добрались мы сюда без приключений. Совершенно. Дома у нас разбойники давно в красную книгу занесены. Развлечений: только охота, обжираловка, что тут зовут «пир», войны, задрать какой даме со слабостью на передок подол юбки, да походы в храм. Так что, как появляется слух о какой банде, дворяне с гиканьем начинают загонную охоту на редкого зверя, человеком именуемого.
У соседей дела обстоят похуже: несколько лет назад войнушка случилась (нашим поучаствовать не довелось, к огромному сожалению большей части лордов), так что на дорогах можно было встретить разное. От недовыбитых дезертиров и крестьян с вилами, до монстрилки какой. Только вот на границе нас встретил сильный отряд сопровождения, что похерило любую возможность нарваться на драку. Я даже расстроился, как и большая часть моих сопровождающих. На такую толпу если кто и может напасть, то только хороший, полнокровный армейский отряд, а не бомжи с дезертирами. Даже богатая карета не поможет.
Вот и «тыгыдыкали» спокойно верхами до окрестностей столицы. Тут пришлось остановиться. Карету помыли от дорожной грязи. Я сам с удовольствием поплескался в почти полноценной ванной (огромная деревянная бадья), побрился, надуханился, после чего одел не доспех, а обычные тряпки, даже с претензией на изысканность. Не, можно было бы и прямо так дальше ехать, верхами, с каретой «на всякий случай», но лучше соблюдать протокол. Уважение выказать, так сказать. Хотя, Королева и не такое нарушение бы стерпела.
Не лучшая у них обстановка, она — молодая вдова-иностранка, наследников мужского полу нет, родных детей тоже, только падчерица. Страна ещё не отошла от не лучшего варианта победы, потому как её можно было назвать пирровой: вроде и наказали агрессора, а монарх на поле брани сам ласты склеил, так ещё и много солдат с дворянами погибло, и землицы ни пяди не взяли. Такое себе. К тому же, королева — вторая жена и одарённая. Здесь ведьм тоже не особо любят, хоть и терпят из-за полезности, даже какие-никакие привилегии присутствуют. А вот у меня дома их чуть что и того… бритвой по горлу и в речку, образно говоря. Или так обкладывают налогами и присмотром, что маги сами с территории страны бегут. Влияние храма у нас сильно, а жрецы конкурентов не жалуют.
Вот и представьте: едет к тебе в столицу принц воинствующего религиозного государства, где на раненого соседа смотрят облизываясь. Сам, по слухам, верун до мозга костей, к которому с расположением относится несколько церковных шишек. Ещё и не безымянный «третий принц», а рубака Алан «Три Башни», которого обожает солдатня и уважает служилое дворянство. Ну и в завершении, варианту со смертью принца были бы крайне рады мои старшие братья. Если я тут останусь их тоже устроит, но труп точно никаких проблем не принесёт. Выходит довольно взрывоопасная ситуация, которую можно по-всякому обыграть разным полюсам силы.
И выхода у Королевы нет, кроме как попытаться подружиться с моей страной через брак третьего принца с падчерицей. В соседях у неё: мы, недавний враг, дикие земли, откуда лезет… всякое, да её родное королевство, по которому совсем недавно прошла эпидемия, выкосившая чуть ли не треть населения, а если учесть, что королевская фамилия там — чародеи… Ну, объяснять, думаю, не надо, какую причину бедствию придумал Храм у нас, и о чём громко шепчутся здесь?
Могла бы Королева не пытаться устроить личную жизнь приёмной дочери? Конечно. Только вот… я уже говорил, что у меня дома любят войну? Грабёж, мародёрство, замаскированные под красивые слова — близки сердцу, что дворян, что солдат. Воевали мы не так уж давно, но победоносно, «сожрав» некрупного соседа. Переварить не переварили, да только не все «накушались». Вот и посматривает сейчас мой отец с сомнениями на ослабшего соседа. С одной стороны — хочется прирасти территориями, а с другой стороны — не уверен он, что мы не надорвёмся.
Так что для него предложение соседки-королевы стало своеобразным компромиссным решением: сынок, надевший корону этой страны, только фактом присутствия жопы на троне уже обезопасит границу, да ещё и воинствующую партию дворян успокоит. Типа, «захватили страну через постель, гы-гы-гы». Ну и, конечно, если со мной тут что-то случиться, появится шикарный казус белли, и можно будет уже не ломать голову размышлениями. Если я тут помру, даже при минимально сомнительных обстоятельствах, ни один монарх по-соседству не осудит начавшуюся бойню: месть за пролитую родную кровь — священный долг! Есть, разумеется, исключения, но их довольно мало.
Удивительно, но за размышлениями я таки задремал, проснувшись только когда мы остановились у городских ворот. Не для досмотров или проверок документов — с нами сопровождение из королевской гвардии. Тачку помыть. Буквально.
Слуги кабанчиками метнулись за вёдрами и водой, освежили карету, избавив ту от грязи, которую набрызгало по пути, и езда продолжилась. Впереди ехала пятёрка гвардейцев, ором разгоняющая… да вообще всех с дороги. От горожан до аристократов. Последних разве что не лупили пятками пик, на них не орали, и уходили с дороги дворяне эдак… вальяжно, хоть и оперативно. Ну и, разумеется, по сторонам снова начала собираться толпа.
— Опять эти тупые рожи, — неприязненно буркнул я, чуть отодвинув занавеску. — Сколько же их тут…
— Все мечтают увидеть Его Высочество, — Клод улыбнулся. Совершенно не льстиво, а вполне себе искренне.
Мы с ним, как я говорил, давно знакомы. Позволяю ему многое, и он это ценит. Вряд ли найдётся господин, при котором Клод бы жил настолько вольготно, как при мне. Ему, разумеется, приходилось терпеть некоторые мои «странности», но были они не особо обременительными. Например чистота. Я его с ней заколебал капитально, объясняя понятным для других дворянским бзиком, а не микробами.
— Снова мыться, — едва слышно ворчу, на что слуга вздыхает.
Да, я отыгрываю брезгующего грязную чернь принца. Самое, на мой взгляд, мудрое решение. Даже купание два раза в день объясняю тем, что чувствую, как на меня оседает дыхание простолюдинов. И Клода заставляю, потому что он доверенный слуга, «не чета этим грязноногим». Есть даже ощущение, что мужчина в это уже сам верит, потому как временами корчит брезгливые гримасы если чует вонь от кого-то из других слуг. Конечно, в боевой обстановке идиота я не изображаю, но в мирное время парня с лёгкой придурью отыгрываю.
Нормально. Тут есть и более… отбитые экземпляры, у которых заскоки куда хуже и неприятнее для окружающих. Да и в целом, с чистотой в этом мире не всё так уж и плохо. Просто моются раз в несколько дней, а я чистюля, и люблю приятно пахнуть, а не убивать комаров завесой из ядерного запаха пота небритых подмышек.
— Ваше Высочество, — Клод с намёком покосился на камзол и шарф, лежащие на спинке сиденья с его стороны, намекая, что уже скоро конец пути.
— Давай, — соглашаюсь. Пора уже.
Пара минут, и я готов. Красив, опрятен, вкусно пвхну. Ух, гроза сердечек малолетних принцесс, ага. Шутка. А то в голове начало крутиться: «знай, что ангелы не спят». Не такой я, совсем не такой.
— Её Высочество точно будет в восторге, — ткнул меня в открытую рану Клод, довольно улыбаясь.
— Ага, — соглашаюсь, абсолютно не испытывая энтузиазма.
Вообще, несмотря на нытьё и ворчание, мне эта свадьба нужна. Я не просто от неё не отбивался, а на полном серьёзе, вместе с братьями, давил на папашу, чтобы тот согласился на предложение Королевы. Не из-за мелкой будущей жены, а из-за королевства, блин. Старший брат нацелился на папкин трон — ему соплюх с соседних стран не надо, средний рассчитывал побороться со старшим, и шансы у него были. Я братанам был абсолютно не нужен, и моя отправка в другую страну была нормальной альтернативой братоубийству. Как я и говорил, у меня накопилась хорошая репутация, да и какие-никакие сторонники имелись, а часть армии считала меня наследником отца на поле боя. При таких раскладах можно было бы сыграть в «игру престолов», только я не особо хотел.
На фоне такого явного самоустранения от борьбы за престол у нас с парнями даже отношения потеплели. Значительно. Потому что оба быстро смекнули, что сосед брат-король может и помочь в будущем по-родственному, если не помрёт в итоге.
Минусы тоже присутствовали. Первый, жирнющий: страна чужая. Придётся искать сторонников, а явных противников так или иначе гробить. Второй жирный минус: правящая Королева тут уже есть. И она ведьма. Но это одновременно и плюс, потому как страна не такая дремучая, и с терпимостью тут получше. Вопрос со взаимоотношениями с Королевой — полностью неопределенный. Надо смотреть, что она за человек. В принципе, если она дама адекватная, внезапное падение с лошадки ей с моей стороны грозить не будет. А в случае нахождения общего языка женщину и поддержать можно. Главное, чтобы мужа нового не искала. Но, думаю, Её Величество и сама понимает, что это будет ей смертным приговором. Ни меня такое не устроит, ни по духу верное короне дворянство: наследница по крови-то — принцесса. Да и мой папаша подобный финт ушами не оценит совершенно.
Горлопаны справедливости могли бы поднять вой, что с кем женщине детей делать — её дело, но тут нельзя забывать о власти и перспективах. Никому не нужны конкуренты, а её дети, особенно если они будут от местного дворянина из влиятельных, это фигуры, которыми можно сыграть. Короче, не должна Королева пойти на такой риск при текущих раскладах.
Ну и последний из жирных минусов. Личный, так сказать. Малолетка в жены… «Знай, что ангелы не спят, они смотрят на тебя», ага. Мне как напильником по зубам такая перспектива. Да, в этом мире нормально, когда сорокалетние женятся на десятилетних — это факт. Но слава Богу есть нюансы. К сожалению, они не обязательные, а скорее относятся к категории личных убеждений… или вкусов, как ни противно это говорить.
Да, браки такого типа тут не редкость. Частыми их тоже не назвать, но тем не менее случаются. Причины… да расчёт, по большей части, чего ещё говорить? И вот тут дьявол, скрытый в деталях: есть адекватные мужики, которые «мелкую жену» именно за женщину не воспринимают. Живут с ней в разных спальнях, дарят игрушки, воспитывают, обеспечивают образование. Когда девочка вырастает в девушку — тут уже другой разговор.
Но есть и… м-м-м… те, на кого ангелы смотрят очень пристально. Одного такого я на дуэли в своё время зарубил. Прямо у него на свадьбе, прежде чем тот боров устроил первую брачную ночь. С пьяным поссориться легко, а вывести на оскорбление — как два пальца обоссать. Особенно если твои люди его более трезвых дружков отвлекли. В итоге получилась ОЧЕНЬ молодая вдова, которую через три месяца выдали замуж за сына покойного от первого брака. Тот её всего на год старше, и, насколько я слышал, у них даже всё хорошо. Играют вместе в игрушки, да и влюблённость детская появилась.
Так что выход есть, и он вполне реальный. Женюсь, мелкой — куколок, подружек-фрейлин, чаепития, игры и развлечения. Сам так и продолжу служанок валять, но втихую. А там посмотрим. Любовь… эх, да какая тут любовь? Нет, было бы круто, если бы появились какие-то чувства, но мне — двадцать шесть, а ей четырнадцать. Я — дитя двадцать первого века, а она дочь средневековья, где до сих пор официально считается, что мир плоский. «Шароёбам» тут не рады, да. Кхм… В общем, сомнения меня гложут, но других вариантов не вижу: дома оставаться слишком опасно, даже если я не стану участвовать в заговорах. Брак по расчёту — самый простой вариант…
Хм… Наверное я зря так загоняюсь, оправдываясь перед самим собой. В местных реалиях всё планируемое мной не выглядит предосудительно, да и мерить окружающее мерками прошлого мира — глупо. Почти от всего наносного из той жизни я избавился, хоть временами это было и невероятно сложно, но перспектива стать мужем малолетки всё равно неприятно царапала совесть. Но, так-то, в местных реалиях, если подумать, я выхожу неплохим вариантом для принцессы. Десяток лет разницы в возрасте — не так уж и много, да и в своих моральных качествах я уверен. Всё же, каким бы не был… не совсем положительным человеком, но девушек никогда не обижал намеренно, про рукоприкладство и говорить не стану — тут я чист, как младенец. Даже в этом мире никогда не поднимал руку на тех же служанок, к примеру, хотя при моём положении никто бы громко не осудил и намеренного убийства.
Ох, ладно. В любом случае, пока всё вилам на воде писано. Эта поездка что-то типа смотрин, которые могут или закончится помолвкой, а потом свадьбой, или нет.
За размышлениями и самокопанием дорога до дворца прошла незаметно, и карета остановилась. Пункт назначения был достигнут. Клод мгновенно оказался снаружи, согнувшись в поклоне и услужливо придерживая дверцу.
Коротко вздыхаю, делаю рожу чуть хмурой, вызывающе выдвигаю квадратную челюсть, и бочком, чтобы не биться плечами о довольно узкий проём, придерживая меч висящий на поясе левой рукой за навершие рукояти, покидаю тарантас.
Вокруг было… роскошно. По другому и не скажешь. Карета остановилась во дворе довольно красивого замка. Архитектура отличалась от знакомой мне в сторону большей лёгкости и богатства. Башни тоньше и выше, с высокими коническими крышами, украшенными легкомысленными, но изящными позолоченными и посеребренными флюгерами, обилие декоративной отделки без религиозных мотивов придавали королевской резиденции богатые и приятные оттенки. Двор просторный, изобилующий зеленью, а дорожки выложены белым мрамором. Вообще тут, судя по всему, любили белый цвет, потому как весь замок был сложен из белого камня. У меня дома всё было больше серым, массивным, даже на вид угрожающим и монументальным. Столичный замок в том числе. Его вообще сложно было назвать королевским дворцом: обители наших королей больше подошло бы определение «мрачная, неприступная крепость».
Меня уже ждали. Сдерживаюсь, чтобы удивлённо не задрать брови. Довольно… большая честь, когда тебя во дворе своего дома встречают не министры и аристократы, а сама Королева вместе с принцессой. Но… мне же лучше, определённо.
Останавливаюсь, сделав пару шагов от кареты. За мной мгновенно возникает Клод, ловким движением накидывая на плечи белоснежный плащ. Секунда, и застёжка щёлкает, сигнализируя, что предмет одежды надёжно закреплён. Слуга исчезает, а его место за моей спиной занимают оруженосцы. Ганс и Грубер. Первый торжественно несёт в руках щит с моим личным гербом. Второй держит завёрнутый в богатую ткань эспадон. Моё второе любимое оружие. Оба парня — молодые, семнадцатилетние, тем не менее они были на войне вместе со мной ещё совсем пацанами, и даже пару раз участвовали в сражениях. Мне это не очень понравилось, но не пустить их драться вообще — оскорбить семьи оруженосцев.
Ладно, всё готово. Спокойно, в сопровождении идущих сзади Грубера и Ганса, направляюсь в сторону двух дам: высокой женщины лет двадцати восьми-тридцати. Весьма красивой, должен сказать: безмятежное, почти бесчувственное лицо, стройная фигура с приятными глазу округлостями в нужных местах. Кожа бледновата, но для дворянок, пуще Сотоны боящихся загара — это нормально. Зелёные глаза, чувственные алые губы, чёрные волосы почти полностью скрыты под балаклавой. Королева была одета во всё чёрное, демонстрируя траур по почившему супругу.
Хотя весьма и весьма облегающее платье говорило о том, что ей не чужда демонстрация своей красоты. Довершали картину атласный чёрный плащ с заметным капюшоном, который сейчас был снят и аккуратная, изящная корона. Без сомнения, она могла бы стать предметом зависти моей матушки, которая искренне ненавидела тяжелое и громоздкое золотое нечто, что ей приходилось носить на официальных мероприятиях.
Второй была принцесса. Тоже одета в чёрные одежды… Увы, сходство с Королевой на этом почти заканчивалось. В её случае стройная фигурка смотрелось подростково-угловатой, даже худой, я бы сказал. Кожа бледная-бледная, почти белая, ярко контрастировала с чёрными одеждами и волнистыми волосами цвета вороньего крыла. Исправляли положение красивые, любопытные карие глаза, в которых помимо интереса плескалась некоторая опаска и явное облегчение. Хм… Вообще, я несправедлив. Нельзя сравнивать подростка и взрослую, сформировавшуюся женщину. Принцесса, если говорить честно, очень мила для своего возраста. Красивое лицо, красивые глаза, аккуратный носик. Девочка явно вырастет в настоящую красавицу, а мои «фырки» — это простые вкусовые предпочтения. Ну не вдохновляют меня подростки на восхищённые рулады их внешности.
— Ваше Величество, Королева Гримхильда Прекрасная, — склоняюсь в лёгком поклоне. Левая ладонь покоится на навершии одноручного меча, правая прижата к сердцу. — Молва не лгала, я не встречал леди прекраснее вас.
— Принц Алан Три Башни из Тристэйна, — голос женщины, чуть склонившей голову в приветствии, был низковат, но звучен. Красивый и, я бы даже сказал, волнующий голос очаровательной женщины. — Мы рады вас приветствовать в нашем королевстве. Легка ли была дорога?
— Абсолютно, Ваше Величество, — позволяю себе едва заметную, признательную улыбку. — Благодарю вас.
— Хочу представить вам мою дочь, — женщина не ответила на улыбку, а голос держала нейтрально-доброжелательным, только глубоко во взгляде можно было разглядеть лёгкую неприязнь. — Первая Принцесса и наследница трона королевства Дюлок, Белоснежка.
— Счастлива приветствовать вас, Ваше Высочество! — заговорила девочка приятным голосом, присев в реверансе. — Мы многое слышали о вас и о вашей доблести.
— Это взаимно, Ваше Высочество, — чуть задвигаю челюсть, убираю лёгкую хмурость с благородного «хлэбала», и улыбаюсь чуть шире, доброжелательнее. Простенько и со вкусом, сразу появляется впечатление, что мрачный здоровяк смягчился при виде наследницы престола. — Дюлок воистину благословлен Богом, раз в саду королевского дворца цветут такие прекрасные цветы.
— Прошу вас, позвольте продемонстрировать вам наше гостеприимство, — было видно, что упоминание религиозных тем не очень понравилось Королеве Гримхильде. Нет, это не значит, что она еретичка. Скорее женщина просто «предвкушает» проблемы от прибывших двух десятков рыцарей с оруженосцами, которых возглавляет принц королевства Тристейн — опоры Святого Престола на этой окраине человеческих земель.
Иду следом за правительницей, ловя на себе сложные взгляды принцессы. Мда… Все попаданцы, как попаданцы, а я влетел в сказку про Белоснежку. Да ещё и Дюлок… честно, я всерьёз опасался, что Гимхильда «Прекрасная» будет похожа на лорда Фаркуада. С другой стороны — хорошо что не Вархаммер сорок тысяч, правильно?