• Boosty Shared
• Виталий Петров

• T

• геншин
• фанфик
• воля
• глава

Глава 124.docx

Глава-124.fb2

30к

Не, в одну главу столько всего не уместить.

* * *

Путь до закрытых врат прошёл в тишине — не потому, что наша группа молчала, нет.

Впереди Чжун Ли и Сандроне вели беседу, их голоса звучали ровно и уважительно, как подобает двум равным, обсуждающим древние тайны. Чжун Ли говорил о механизмах, что когда-то помогали в создании этих туннелей, его глубокий голос отражался от каменных стен, а Сандроне отвечала с неподдельным интересом, задавая уточняющие вопросы о конструкции и магии. Её тон был сдержанным, без привычной холодности, словно она признавала опыт Архонта и ценила его знания. Но я не вслушивался в их разговор.

Мой взгляд был прикован к вратам в конце пещеры, и они вызывали во мне странные, почти болезненные ощущения. Описать их я не мог — «странные» было единственным подходящим словом. Однако я понимал, почему это происходит. Моё тело, использованное Отто, как банальный инструмент, уже бывало в подобных местах, видело забытые уголки миров, касалось реликвий, хранящих отголоски прошлого. Отто был и здесь, десятки тысячелетий назад, через несколько эпох, а теперь я шёл по его следам, не до конца понимая зачем. Да, причин было много: долг перед прошлым, необходимость разгадать тайну, что может изменить судьбу Тейвата, и ответы на вопросы прошлого. Но… Но хотел ли я снова касаться прошлого, которое всё ещё причиняло боль? На самом деле? Идя сейчас к вратам, я уже не был уверен. Внутри боролись смятение и решимость, а ноги упрямо вели меня вперёд по неровному каменному полу, усеянному мелкими осколками и лужицами воды, поблёскивающими в тусклом свете фонарей.

Рядом со мной шагала Фока, её ведьмовская шляпа слегка покачивалась в такт движению, а короткая накидка на плечах струилась за ней. Она молчала, но её присутствие сейчас ощущалось остро — не только из-за связи, но и из-за её взгляда. Она то и дело бросала на меня короткие, внимательные взгляды, её синие глаза, обычно искрящиеся лёгкой насмешкой и загадками, теперь были полны мягкой тревоги. Её лицо, обрамлённое светлыми прядями и без маски, выражало заботу, и я чувствовал, что она видит мою внутреннюю борьбу яснее, чем я сам.

— «Если прошлое причиняет тебе боль», — вдруг прозвучал в моей голове её голос, мягкий, но твёрдый. Она слегка повернула голову ко мне, и её взгляд стал ещё глубже, в нём мелькнула искренняя обеспокоенность, смешанная с теплотой. — «Тебе не обязательно переживать её снова только из-за желания Моракса и Сандроне разгадать загадку подземелья. Ты не их инструмент».

— «О чём ты?» — мысленно ответил я. Я бросил на неё быстрый взгляд, заметив, как её губы слегка сжались в тонкой, но тёплой улыбке, полной поддержки. — «Мы проделали такой путь… Неужели ты предлагаешь развернуться просто из-за моего душевного состояния? Глупости. Это не повод, это неправильно».

— «Оправдывать тяжёлое решение долгим путём — неправильно», — возразила она, и в её тоне послышалась мягкая укоризна, но с заботой, от которой стало теплее. Она замедлила шаг, чтобы идти совсем рядом, и её рука случайно коснулась моей, лёгкое касание, едва заметное, но полное поддержки. Её глаза, теперь смотрящие прямо на меня, были полны понимания. — «Поглотить мою душу и уничтожить божественный трон ты можешь и без этого. Благодаря будущему механизму сброса воды, который ты предложил, у нас будет больше времени и возможностей во время потопа. Макото и Руккхадевату мы вытащим в свет сами — я в этом уверена. Я знаю, мои слова могут звучать странно и даже неуместно, но я переживаю за тебя… Ты не заслужил тех испытаний, что свалились на тебя — ни ледяного апокалипсиса, ни потери всего, что было дорого, ни этой борьбы с прошлым. Ты не обязан сейчас погружаться в эти воспоминания из-за чьего-то любопытства».

Её слова, искренние и тёплые, словно обняли меня. Я почувствовал, как напряжение в груди немного отпустило, и невольно улыбнулся, встретив её взгляд. В её глазах мелькнула искренняя радость, когда она увидела мою реакцию.

— «Я… Хех, знаешь, мне правда приятно, что кому-то не всё равно, что у меня внутри», — ответил я, и в моём внутреннем голосе прозвучала благодарность. — «Но боюсь, от моего душевного состояния мало что осталось. Я пока не решился сходить к психологу, хотя, может, и стоило бы. Но сейчас мне нужно поставить точку в вопросе наследства моего пра-прадеда. Кто, если не я, разберётся с этим? К тому же, я сам хочу узнать, что скрывается за этими вратами. Правда ли, что моя названная сестра может быть жива, как намекала Сандроне, или это просто обман — наживка, чтобы я стал сговорчивее и послушнее её планам? Я должен выяснить. И не забывай, причина отката времени во всём Тейвате тоже до сих пор неизвестна. Если я вдруг окажусь на пятьсот лет в прошлом, бездействуя сейчас, моему состоянию станет только хуже».

— «Я понимаю», — её голос стал ещё мягче, и она слегка наклонила голову, её взгляд стал теплее, словно она пыталась передать мне свою уверенность. — «Но не забывай, что у тебя в одном из карманов находится справедливая богиня с… криминальным прошлым, которая не оставит в беде своего mon cher complice. Ты не один, Саша».

Эти слова, полные поддержки, помогли мне собраться. Я почувствовал тепло, разливающееся в груди, и лёгкий прилив сил. Её голубые яркие глаза, теперь слегка прищуренные от улыбки, излучали искреннюю заботу, и я понял, что она действительно рядом — не только физически, но и душой.

— «Спасибо, Фока. Ты тоже можешь на меня рассчитывать».

К концу нашей мысленной беседы мы подошли к высоким вратам, которые вблизи казались ещё более загадочными. Их тёмно-серая поверхность, испещрённая резными узорами, словно шептала о древних тайнах, а слабое свечение печатей в центре каждой створки добавляло им зловещий, но притягательный вид. Богиня Гидро остановилась рядом, её взгляд скользнул по вратам, и в её глазах мелькнула смесь любопытства и настороженности, но она тут же посмотрела на меня, словно проверяя, всё ли со мной в порядке.

Чжун Ли подошёл к высоким вратам и медленно положил руку на их холодную, изрезанную узорами поверхность. Его пальцы замерли, словно прислушиваясь к камню, а золотистые глаза сузились, отражая тусклый свет фонарей, мерцающих вдоль стен пещеры.

— Те самые врата… — начал он, его голос был глубоким и тяжёлым. — Они скрывают за собой неизвестность и тайны прошлого, которые я пытался разгадать на протяжении большей части своей жизни. Прожил я немало, и, поверьте, я перепробовал все мыслимые способы их открытия — от грубой силы до самых изощрённых заклинаний, от механических приспособлений до древних ритуалов. Назови любой метод, и я, скорее всего, уже применял его не один раз, а то и десяток. Иногда я думал, что они просто насмехаются надо мной, оставаясь неподвластными. Но сегодня… — он сделал паузу, повернувшись к нам, и его взгляд остановился на мне, проницательный и полный ожидания. — Что-то внутри подсказывает, что сегодня у нас всё получится. Может, это интуиция, а может, знак судьбы.

Он слегка кивнул в мою сторону, словно приглашая меня сделать шаг.

Я стоял, чувствуя, как напряжение сжимает грудь. Идей у меня не было, голова была пуста, но, как и с иллюзией деревянной стены, я решил довериться инстинкту. Подойдя к вратам, я осторожно протянул руку и прикоснулся к их поверхности, повторяя жест Чжун Ли.

К моему удивлению, ладонь начала медленно проходить сквозь камень, окутываясь слабым синеватым свечением, которое мягко пульсировало под кожей. Я замер, ощущая лёгкое покалывание, и тут же убрал руку, внимательно разглядывая её. Никаких следов, только тепло, оставшееся в пальцах.

— Неужели! — воскликнула Сандроне, её голос сорвался на удивлённый тон, и она шагнула ближе, наклоняя голову, чтобы лучше разглядеть. Её лицо оживилось, глаза заблестели от интереса, а пальцы дёрнулись, словно она хотела сама проверить. — Это правда… Значит, я была права, когда решилась на эту авантюру…

Чжун Ли кивнул, его брови слегка приподнялись — редкое проявление изумления для такого сдержанного Архонта.

В голове пронеслась лавина из мыслей и идей.

Я повернулся к богине, которая стояла рядом, её шляпа слегка покачивалась, а глаза расширились от удивления. Её губы приоткрылись, и она сделала шаг ко мне, её взгляд был полон беспокойства.

— Фокалорс, останься снаружи, — сказал я спокойно, но твёрдо, встретив её взгляд.

Она моргнула, её брови взлетели вверх, и она наклонилась чуть ближе, словно не веря своим ушам.

— Что? Ты серьёзно? — её голос был полон удивления, с ноткой обиды, которая тут же сменилась упрямством. — Только я и смогу пройти с тобой туда! Мы же команда, не забыл? Я не собираюсь стоять тут и смотреть, как ты лезешь в неизвестность один. Это не обсуждается!

— Я знаю, — ответил я, удерживая её взгляд, чувствуя, как слова даются с трудом. — Но врата пропускают меня, и нет никакой гарантии, что они так же легко меня выпустят. А у тебя миссия — спасение Фонтейна, и это важнее всего. Ты не можешь так рисковать, просто застряв в этом гиблом месте, — я сделал паузу, смягчив тон, и добавил: — Я ценю, что ты заботишься и хочешь искренне помочь, правда. Но риски слишком большие, и я не хочу, чтобы ты попала в ловушку из-за меня. На кону стоит слишком многое, и это явно не тот момент, чтобы идти на такие риски.

Фока ожидаемо нахмурилась, её пальцы сжались в кулаки, и она покачала головой, решительно шагнув ещё ближе.

— Нет, — коротко возразила она, её голос стал твёрже, но в нём слышалась искренняя забота. — Ты слишком чувствителен к эмоциям, но при этом иногда рационален до холодности — это как пороховая бочка, готовая взорваться в любой момент! Я не оставлю тебя одного. Я уже проходила через такое раньше, и в прошлый раз, когда я также ждала «снаружи» по просьбе друга, всё обернулось полной катастрофой. И я не повторю ту ошибку. Даже если мы застрянем — а я в этом сомневаюсь, — мы найдём выход. Я же почти справилась с пророчеством, выкрутилась из ситуации, которую все считали безнадёжной. Значит, и сейчас что-нибудь придумаем. Мы не сдадимся! И это не обсуждается!

Её уверенность и искренность были заразительны. В её глазах горел огонёк решимости, а голос дрожал от желания защитить меня. Я почувствовал, как лёгкий страх и смятение отступают, и кивнул, позволяя лёгкой улыбке коснуться моих губ.

— Хорошо, ты меня убедила, — ответил я, слегка прищурившись. — Но в таком случае, богине пора в «карман».

Фокалорс ухмыльнулась, её лицо осветилось игривой радостью, и она театрально закатила глаза.

— Хм. Ну, раз так, держи карман шире, — ответила она с лёгким смешком и, подмигнув, исчезла в голубоватой вспышке.

Мгновение — и я ощутил приятную прохладу, разлившуюся по телу, и лёгкую тяжесть, словно она теперь сопровождала меня изнутри. Чжун Ли смотрел на это с интересом, его брови приподнялись ещё выше, а Сандроне шагнула вперёд, её голос стал деловым и чуть насмешливым.

— Ну что ж, теперь, когда у тебя есть личный божественный талисман… третий по счёту, давай к делу, — сказала она, склонив голову и глядя мне в глаза. — Ищи в первую очередь источник питания этого убежища. Скорее всего, это Ковчег — сердце всей системы. Других вариантов почти нет. Если найдёшь и выведешь ядро или источник, защита рухнет. Тогда Моракс сможет пробиться внутрь, если что-то пойдёт не так, или вытащить вас, если вы с Фокалорс застрянете. Так что держи глаза открытыми!

Я кивнул, чувствуя, как решимость крепнет, и скрестил руки, глядя на неё с лёгкой иронией.

— Хорошо, план в целом понятен. Но что мне вообще ждать внутри? Не хотелось бы нарваться на сюрприз без подготовки.

Сандроне пожала плечами, её тон стал серьёзнее, но с лёгкой ноткой скептицизма.

— Честно? Никто не знает, что стало с этим подразделением Ордена после апокалипсиса и принудительного роспуска организации. Это было огромное подземное убежище, когда-то служившее самым укреплённым оплотом Ватикана на востоке. Там проводили опыты, хранили артефакты, поддерживали жизнь для пары тысяч человек — учёных, стражей, техников. Представь: бесконечные коридоры, залы с оборудованием, может, даже лаборатории, заваленные пылью и временем. Но что там сейчас? Точно не чаепитие с приветливым хозяином. Скорее всего, тебя встретит темнота, холодные стены и огромное, пустое пространство. Так что будь начеку.

Я ухмыльнулся, чувствуя, как лёгкая ирония разряжает напряжение.

— Звучит как идеальное место для отдыха. Обнадёживает, прямо скажем.

— Ещё бы! — ответила Сандроне с едва заметной улыбкой, её взгляд стал твёрже. — Но если что, не говори потом, что я тебя не предупреждала. Ты мне ещё нужен целый и невредимый для второго подземелья, не забывай, Каслана. Только попробуй там застрять.

Я повернулся к Чжун Ли и Сандроне, кивнув им с лёгкой усмешкой.

— Тогда… помолитесь за нас, — сказал я, стараясь добавить в голос немного лёгкости, несмотря на тяжесть момента. — Надеюсь, ваши молитвы дойдут до нужного адреса, — с этими словами я шагнул к вратам. Моя рука снова прошла сквозь камень, окутанная синеватым свечением, и я исчез в их глубине, оставив позади напряжённые, но полные надежды взгляды спутников.

* * *

Я шагнул сквозь врата, и синеватое свечение перед глазами исчезло, как только я оказался по ту сторону. Воздух здесь был заметно холоднее, чем в пещере, и пропитан сыростью, от которой кожа покрывалась мурашками. В ноздри ударил тяжёлый запах — смесь пыли, плесени и чего-то металлического, с резким, почти осязаемым кровавым оттенком, от которого горло сжалось. Я обернулся, чтобы взглянуть на врата, и почувствовал, как внутри всё похолодело.

Моя догадка оказалась верной: пройти внутрь было легко, но выйти — уже нет. Холодный камень, который только что пропустил меня, теперь был просто камнем — твёрдым, неподатливым, без малейшего намёка на магию. Я протянул руку, коснувшись его шершавой поверхности, испещрённой мелкими трещинами и выбоинами, но она осталась неподвижной, холодной, как лёд, с едва заметными следами мха, въевшегося в углубления.

Фокалорс, молча появившаяся рядом в лёгкой голубоватой вспышке, тоже подошла к вратам. Её изящная рука скользнула по камню, пальцы задержались на одном из резных узоров, напоминающих переплетённые ветви. Она нахмурилась, её глаза сузились, отражая слабый свет, исходящий от ближайшего фонаря, вмонтированного в стену. Его тусклый, холодный свет отбрасывал длинные тени, которые дрожали на неровной поверхности врат.

— Ну, вот и всё, — сказала она, её голос был спокойным, но с ноткой напряжения, которое выдавали её сжатые губы. — Волшебные врата закрылись. Они больше не пропускают ничего. Я чувствую, как странная энергия, что их питает, всё ещё активна, но она… односторонняя. Если мы хотим выбраться, нужно найти источник этой силы. То, о чём говорила Сандроне, — Фока повернулась ко мне, слегка наклонив голову, её шляпа отбрасывала тень на половину лица, но глаза оставались яркими, полными беспокойства. — Ты как, в порядке? Ты бледный, как эти стены.

Я кивнул, стараясь скрыть, как сильно сжалось сердце, и сглотнул ком в горле.

— Да, я в порядке. Давай искать источник, — ответил я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Но сначала спросим путь.

Моя рука поднялась к терминалу Акаши, висящему на ухе. Я нажал на него, и перед глазами всплыло полупрозрачное зеленоватое окошко с рамкой, слегка мерцающей зелёным светом. Текстовая строка ждала ввода. Я мысленно набрал сообщение:

Александр: Макото, Руккхадевата, вы здесь? Мы уже внутри, но врата за нами закрылись. Нам бы не помешала поддержка.

Сначала окошко оставалось пустым, а затем появилось сообщение, написанное ровным, но слегка торопливым шрифтом:

Руккхадевата: Саша, я здесь. Связь между нами крепнет, и это очень хороший знак. Вы в правильном месте. Я могу попробовать вести вас с Фокалорс к…

Текст оборвался на полуслове, и окошко мигнуло красным, высветив уведомление в центре:

«Связь ограничена. Обнаружены помехи».

Рамка чата потемнела, а текст стал серым, словно замороженным.

Я нахмурился и попытался снова, мысленно набирая:

Александр: Руккхадевата, ты меня видишь? Ответь!

Но в ответ только то же уведомление:

«Связь ограничена. Обнаружены помехи».

Окошко чата потухло, исчезнув с лёгким звуком, похожим на треск статического электричества, оставив меня в гулкой тишине. Я опустил руку, чувствуя, как напряжение сжимает виски, а в голове начинает пульсировать лёгкая боль.

— Этого только не хватало…

Богиня воды, заметив моё выражение, шагнула ближе. Её брови приподнялись в вопросе, а в глазах мелькнула тревога.

— Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел что-то нехорошее, — сказала она, её голос был полон беспокойства, но с лёгкой насмешкой, чтобы разрядить обстановку. Фока слегка наклонилась ко мне, её светлые волосы, выбившиеся из-под шляпы, качнулись, отражая тусклый свет.

— Связь с Руккхадеватой пропала, — медленно ответил я, потирая висок, где всё ещё ощущалось лёгкое покалывание от терминала. — Она начала писать, что может нас вести, но сообщение резко оборвалось. Теперь только помехи. Чат просто отключился.

Фокалорс задумчиво посмотрела на врата, а затем она перевела взгляд на меня, её глаза сузились, но в них появилась решимость.

— Это явно не просто так, — сказала она, её тон стал серьёзнее, но всё ещё мягким, чтобы не нагнетать. — Что-то… или может быть кто-то здесь блокирует связь, и это может быть связано с источником энергии. Но стоять на месте смысла нет. Надо идти, искать его. Чем быстрее мы его найдём, тем быстрее выберемся.

Она сделала паузу, оглядевшись, и добавила:

— Ты только посмотри на это место… Оно огромное, но такое мёртвое. Эти лампы, этот запах… Нам нужно быть осторожнее, чем я думала. Давай держаться вместе и двигаться вперёд, хорошо? Если что-то пойдёт не так, я смогу использовать свою силу, чтобы нас защитить. Элементальная сила внутри не подавляется. Но лучше не доводить до этого.

Я кивнул, но только теперь поднял взгляд, чтобы оглядеться, до этого избегая смотреть по сторонам из страха перед тем, что могу увидеть. Пространство вокруг было поистине огромным — гигантский зал, уходящий далеко в темноту, с высокими сводами, покрытыми трещинами, из которых местами свисали тонкие нити мха, словно зелёные волосы. Пол был выложен широкими плитами, потрескавшимися от времени, между которыми скопилась пыль и мелкий мусор — обломки камней, ржавые куски металла, похожие на осколки старых инструментов.

Система освещения удивительно всё ещё работала, но лишь местами: редкие лампы, вмонтированные в стены на разной высоте, испускали относительно тусклый, холодный свет, отбрасывая длинные, зловещие тени, которые дрожали при каждом нашем шаге. Некоторые лампы мигали, издавая слабое жужжание, а одна, висящая прямо над нами, вдруг погасла с тихим хлопком, заставив меня вздрогнуть. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости, пыли и… железа. Но это был не просто запах металла — это был кровавый оттенок, резкий, почти осязаемый, от которого горло сжималось, а в памяти начали всплывали сильно размывчатые образы, которые я не помнил. Никого и ничего вокруг не было, только гулкая тишина, нарушаемая редкими каплями воды, падающими где-то вдали, и слабым эхом наших шагов.

Мы двинулись по главному центральному проходу, ведущему прямо от врат, не сворачивая в боковые коридоры, что темнели по обе стороны. Стены были покрыты выцветшими узорами, местами облупившимися, а в некоторых местах виднелись следы старых креплений — ржавые крюки и цепи, с которых свисали обрывки ткани, похожие на остатки флагов или занавесей. Никому из нас не был известен план этого места, так что мы просто шли вперёд, надеясь, что это приведёт к чему-то важному. Напряжение сковывало меня всё сильнее: сердце колотилось так, что я слышал его стук в ушах, виски сдавливало, а конечности становились тяжёлыми, словно налились свинцом. Я был здесь. Отто, используя моё тело, был здесь, и эти стены, этот запах, эти тени — всё это отзывалось в моей памяти, как старый кошмар. Если бы не Фока, я бы, наверное, быстро потерялся в этих ощущениях. Она шла рядом, её шаги были лёгкими, но уверенными, и она то и дело заговаривала со мной, не давая мне замкнуться в себе.

— Ты заметил, как странно здесь всё устроено? — говорила она, её голос был лёгким, но с ноткой задумчивости, словно она пыталась отвлечь меня от мрачных мыслей. — Эти лампы… они явно работают на какой-то магии, но она такая слабая, будто вот-вот иссякнет. И этот запах… он мне не нравится. Кровь, сырость, пыль — это место словно замерло во времени, но что-то здесь всё ещё… живо, ты не чувствуешь? — девушка бросила на меня взгляд, её глаза искрились любопытством, но за ним скрывалась забота. — Нужно быть начеку. Если источник энергии где-то здесь, он может быть защищён. Или хуже — он может быть не единственным, что мы найдём. Ты готов к этому?

Я слабо улыбнулся, благодарный за попытку Фокалорс отвлечь меня от мрачных мыслей, но напряжение всё ещё сковывало тело, словно невидимые цепи.

— Готов, насколько это возможно, — ответил я, чувствуя, как давление в груди немного ослабло, но не исчезло полностью. Мой голос звучал тише, чем я хотел, и я сделал глубокий вдох, чтобы собраться. — Но ты права, это место… оно давит. Честно говоря, я не ожидал, что оно так на меня подействует. Вроде бы пустое заброшенное подземелье, где лично я никогда не был, и ничего о нём не знаю, а эффект… Даже словами не описать, — я замолчал, подбирая слова, и опустил взгляд на потрескавшиеся плиты под ногами, где между трещинами скопилась пыль, смешанная с мелкими осколками ржавого металла. — Фух… Внутри меня сейчас целая буря. Смятение, страх, воспоминания, которые не мои, но всё равно цепляются за меня. Мне стоит больших усилий держать себя в руках и говорить с тобой так, словно всё в порядке. Так что давай просто найдём источник и выберемся отсюда как можно скорее. Я… не уверен, сколько ещё смогу выдерживать это давление. Плохое это место.

Фока посмотрела на меня, её глаза, обычно искрящиеся лёгкой уверенной насмешкой, теперь были полны понимания и мягкой тревоги.

— Понимаю, — сказала она, её голос был тёплым, но с ноткой решимости, которая помогала мне держаться. — Но мы со всем справимся. Я в этом уверена. А если что, у меня есть пара трюков в запасе, которые могут нам пригодиться, — она подмигнула, и её тон стал чуть легче, чтобы разрядить обстановку. — Но давай договоримся: если найдём что-то интересное, вроде древнего артефакта или механизма, ты не будешь пытаться его активировать, пока я не проверю. Я знаю, ты у нас любопытный, но давай не будем рисковать лишний раз. Договорились?

Её присутствие было как яркий факел, отгоняющий тени вокруг, и её голос не давал мне замкнуться в себе. Я не был уверен, что бы со мной стало здесь, если бы я был один, и эта мысль заставляла меня держаться за решимость.

— Хех, договорились, — ответил я, слегка усмехнувшись, но в моём голосе всё ещё слышалась усталость. — Хотя не думаю, что найденные артефакты будут в полной мере понятны тебе. Это место… оно слишком старое, слишком чужое. Даже для такой богини, как ты.

— Да? Это мы ещё посмотрим, — хмыкнула Фокалорс, её глаза блеснули лёгким вызовом, но тут же смягчились. Она замедлила шаг, чтобы идти совсем рядом. — Пока идём, расскажи мне об этом Ордене, что тут раньше хозяйничал. Я знаю о нём совсем мало, а тебе не помешает отвлечься, чтобы мысли не крутились только вокруг этого места. Помнится, ты носил чёрный наряд совсем недавно — это ведь их форма, да? Расскажи, что это за организация была.

Я кивнул, чувствуя, как её слова помогают мне сосредоточиться на чём-то, кроме гнетущей атмосферы. Мы продолжали идти по центральному проходу.

— Чёрный Орден… — начал я, стараясь говорить ровно, чтобы отвлечься от воспоминаний, которые рвались наружу. — Это была одна из религиозных организаций, подчинённая Ватикану и роду Каслана, как его основателям. Орден сочетал в себе военизированную и научную направленность. Они изучали различные проявления энергии — её формы, свойства, способы управления. А ещё они сражались с четырнадцатью мёртвыми апостолами — древними существами, чья цель была уничтожить человечество и свергнуть волю «ложного Бога», как они называли высшую силу. Орден, как и другие организации, и даже целые страны, участвовал в этой битве, которая растянулась на века и имела разные формы. Во главе стоял Верховный Патриарх, Наместник Божий, чья сила и слово обладали невероятной, почти неземной мощью. Говорили, что его голос мог заставить горы дрожать, а его благословение — исцелять смертельные раны. К середине девятнадцатого века человечество победило апостолов, и Ватикан с Наместником ознаменовали победу в этой бесконечной схватке.

Я сделал паузу, чувствуя, как воспоминания о тех временах — не моих, а Отто — начинают давить сильнее. Мы прошли мимо очередной мигающей лампы, которая вдруг погасла с тихим хлопком, оставив нас в полумраке, пока следующая не осветила путь.

— После победы Орден продолжил существовать, но, судя по записям, которые я находил, он пошёл на спад, — продолжил я, стараясь сосредоточиться на рассказе. — Он стал скорее политическим активом, одним из многих, в руках рода Каслана, который, хоть и был союзником Наместника, не подчинялся ему полностью. Обычные политические игры за влияние в мире — не самая чистая вещь, если честно. А потом наступили холода… Ледяной апокалипсис, который за короткий срок погрузил мир в смерть и хаос. В этом хаосе Отто увидел возможности. Он принудительно взял управление Ордена на себя, расформировал его, а активы передал другой организации, верной лично ему, — Шиксал, которую он сам создал. К тому времени, когда меня «раскопали» и привели в чувства, Ордена уже не существовало. Но в качестве… подачки, что ли, Отто достал из старых запасов комплект формы — чёрный наряд с серебряными узорами, который я носил. Он даже формально возродил Орден специально для меня. Для спасённого парня из глубинки, которого несколько посвящали в религию, такие подарки от… такой личности, обретение высшей цели и божественной миссии в рядах такой организации были чем-то нереальным. Первое время я был готов умереть за Наместника Бога, не задавая вопросов. Но потом… я начал понимать, что к чему. Теперь я не знаю, как относиться к этой форме, поэтому больше её не ношу. Тогда же это был некий душевный порыв, не более.

Я замолчал, чувствуя, как голос дрогнул на последних словах. Мы прошли мимо бокового коридора, из которого тянуло холодом, а на полу виднелись тёмные пятна, похожие на засохшую грязь… или что-то похуже.

— А по Ордену… я думал, что его уже тогда не было, — продолжил я, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить эхо. — Но недавно Сандроне упомянула, что какая-то его часть всё-таки сохранила себя и укрывалась здесь ещё какое-то время. Правда, их конечная судьба неизвестна даже ей. Но я… чувствую, что был тут. Когда Отто захватил моё тело, он был здесь. И именно из-за этого у меня сейчас такие странные ощущения. Как будто я хожу по своим следам, но не помню, как их оставил.

Фокалорс слушала молча, её шаги замедлились, и она бросила на меня внимательный взгляд, полный понимания.

— Это… многое объясняет, — сказала она тихо, её голос был мягким, но с ноткой решимости, которая помогала мне держаться.

Она замолчала на мгновение, а затем её лицо озарилось лёгкой улыбкой, словно она решила, что мрачная атмосфера этого места не должна взять над нами верх. Фока вдруг оживилась, её синие глаза блеснули теплотой и лёгкой игривостью, и она быстро оббежала меня, её шаги были лёгкими, почти танцующими. Она остановилась прямо передо мной, слегка наклонив голову, заставляя меня остановиться, её ведьмовская шляпа качнулась, и свет от ближайшей лампы отразился в её глазах, придавая им озорной, но тёплый блеск.

— Ну же, Саша, хватит хмуриться! — сказала она с кокетливой улыбкой, её голос был мягким, но с лёгкой насмешкой, которая тут же сменилась искренней заботой. Девушка стянула перчатку и протянула мне руку, её пальцы слегка шевельнулись, словно приглашая меня. — Давай пройдёмся по этому тёмному злачному подземелью вместе, как настоящие искатели приключений! Возьми богиню за руку, и я обещаю, что не дам никаким теням прошлого тебя напугать. Мы же команда, верно? Я не могу позволить своему mon cher complice бродить тут в одиночестве, да ещё и с таким мрачным видом. Ну, что скажешь? Давай сделаем это путешествие чуточку светлее?

Фока слегка прищурилась, её улыбка стала шире, а в голосе появилась игривая нотка, но за ней скрывалась неподдельная теплота, которая согревала даже в этом холодном, мрачном месте.

Я подозрительно покосился на неё, чувствуя, как напряжение в груди смешивается с лёгким смущением от её манеры. Её улыбка была слишком заразительной, а её слова — слишком искренними, чтобы я мог долго сопротивляться. Я вздохнул, слегка покачав головой, но уголки моих губ невольно дрогнули в слабой улыбке.

— Мы в заброшенном подземелье, где отчётливо пахнет кровью, а ты предлагаешь… пройтись, как на свидании? — прямо спросил я, приподняв бровь, мой голос был чуть хриплым от усталости, но в нём появилась лёгкая насмешка. — Ты точно богиня, а не ведьма-преступница?

— Ох, ну конечно, я богиня! — рассмеялась Фокалорс, её смех был мелодичным, как журчание воды, и эхом отразился от высоких стен, добавляя немного света в эту гнетущую атмосферу. — Но даже богиням иногда нужно немного веселья, особенно в таких мрачных местах. И потом, я же вижу, как тебе тяжело, несмотря на слова. Ты весь напряжён, как струна, и я не хочу, чтобы ты совсем потерял себя в этих воспоминаниях. Так что давай, бери меня за руку, и мы сделаем это вместе. Я обещаю, что буду твоим светом в этой темноте. Ну же, не заставляй богиню ждать! — она слегка наклонила голову, её глаза искрились теплотой, а протянутая рука осталась в воздухе, словно ожидая моего решения.

Я ещё раз посмотрел на неё, чувствуя, как её слова и искренность медленно растапливают холод внутри.

— Хах. Ладно, я не умею отказывать богиням, — согласился я, наконец, с лёгкой усмешкой, и вложил свою руку в её ладонь. Её рука была прохладной, но мягкой, а пальцы тут же сжали мою руку с лёгкой, но твёрдой уверенностью, словно она хотела передать мне свою силу.

Фокалорс слегка наклонила голову, её улыбка стала ещё шире, но тут же сменилась лёгким удивлением, когда она почувствовала мою руку.

— Ох, Александр, да твоя рука просто ледяная! — воскликнула она, её голос был полон притворного укора, но в нём слышалась неподдельная тревога. — Ты весь как будто замёрз! Может, мне… стоит тебя немного согреть? У меня есть парочка трюков с Гидро, которые могут помочь. Или, знаешь, я могу просто обнять тебя — говорят, тепло другого человека лучше всего помогает! — Фока подмигнула, её тон стал чуть игривее, но в её глазах мелькнула искренняя забота, и она слегка сжала мою руку, словно пытаясь передать мне своё тепло.

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент свет во всём подземелье внезапно погас с громким щелчком. Тусклые лампы, которые до этого мигали, освещая наш путь, разом потухли, погружая нас в кромешную тьму. Только слабое эхо щелчка разнеслось по залу, а затем наступила гнетущая тишина…