Ревенант. Том 2. Глава 8
— Значит, это наш новый дом на ближайшие несколько лет? — хмыкнув, Жон обвёл взглядом выделенную для проживания комнату. — Я ожидал худшего.
Я молча прошёл мимо него и сгрузил сумки на пол, не особо придав значения внутреннему интерьеру. Тем более, Глинда Гудвитч, заместитель директора, заранее обговорила при всех этот момент.
Зевнув, Жанна слезла со спины брата, вяло проковыляла вперёд и рухнула на диван подле стены, вытянув ноги.
Немного повозившись, она устроилась поудобнее и, закрыв глаза, довольно протянула:
— Мя-я-ягко…
— Значит, нам нужно разбиться на пары, раз по комнате на двоих? — спокойно поинтересовалась новый член нашей команды, заходя последней. — Мальчики с мальчиками, девочки с девочками?
Развернувшись, взглянул в изумрудные глаза Пирры Никос.
Тот факт, что её распределили к нам, не стал для меня большим удивлением.
Это было вполне логично.
Сама по себе она является самостоятельной боевой единицей, которой не требуется поддержка. Ставить её с кем-то слабым — ограничивать потенциал. Пытаться подстроить под неё идеальную команду поддержки — в случае гибели или исчезновении Никос, три других участника станут бесполезны.
А так — у неё всегда под рукой есть подходящий спарринг-партнёр в моём лице, плюс она может выступить в роли сдерживающего фактора, не дав мне, в теории, устроить полный хаос и анархию.
Не то чтобы я планировал заниматься подобным в стенах Академии.
— Я против, — вяло вскинула руку Жанна. — Я сплю с Жонни и это не обсуждается.
Её брат обречённо развёл руки в стороны, не став спорить.
— В таком случае, — Пирра слегка нахмурилась. — Я с Николасом, вы — в другой комнате?
Судя по короткому взгляду, отвечать должен был я.
— Без разницы, — хрустнул пальцами. — К условиям непритязателен. Меня устроит и диван в гостиной.
В моём случае комфорт действительно не играл весомой роли. Сон — простой способ организма разгрузить мозг от переизбытка информации, полученной в ходе бодрствования.
— Нет, так не пойдёт, — покачала головой Пирра. — Нужен чёткий ответ, ты спишь со мной в комнате или мы уговариваем Жанну поменять своё мнение?
— Тогда с тобой, — флегматично отозвался.
— Ты сказал это, потому что это рационально? — вскинула бровь чемпионка.
Тут я уже чуть нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
Вопрос был поставлен следующий: согласен ли я разделить комнату с Никос или нет.
Какое значение имеют мои мотивы и чем я руководствовался?
— Пирра, — не в силах наблюдать за нашим диалогом, Жон решил вмешаться. — Этот парень всегда руководствуется логикой. Правда, — парень косо зыркнул в мою сторону, — проблема заключается в том, что нормальная человеческая логика и "его" обычно друг другу противоречат.
— Я это понимаю, Жон, — Никос скрестила руки под грудью. — Однако я хочу знать, чего Николас хочет, а не то, что будет правильно.
Чего я хочу?
Медленно моргнув, наклонил голову, изучая взглядом девушку, стараясь найти причины изменившегося поведения, что не вписывалось в уже имеющийся личностный портрет.
Зачем ей интересоваться моим мнением в бытовом аспекте жизни, который почти никак не влияет на нашу боевую эффективность?
Видимо, моё недоумение частично просочилось наружу, ибо выражение лица Пирры едва заметно изменилось.
— Николас Батчер, ты ведь сейчас не подумал про то, что такие темы бесполезны из-за их низкой эффективности в бою?
— Помимо магнетизма ты обладаешь телепатией?
Проявление, считывающее сознание — опасная вещь. Если я прав, то нужно продумать альтернативные способы победы над девушкой, включающие в себя фактор того, что противник заранее знает, как ты собираешься поступить.
Хотя всё зависит от того, что именно считывается — поверхностные мысли или целиком всё подсознание. В первом случае будет достаточно…
— Нет, Николас, — тихо вздохнула Никос. — Я не умею читать мысли. Просто мне хватило времени, чтобы примерно изучить твою личность.
— Когда? Период нашего общения был недостаточно длинным, дабы…
Пирра подняла ладонь, жестом попросив меня замолчать.
— Давай пока поступим так, — её тон стал более мягким. — Так как директор Озпин назначил меня лидером команды, то рассматривай мой следующий вопрос в формате приказа.
Прокашлявшись, она внимательно посмотрела в мои глаза.
— Николас Батчер, чего ты хочешь сам: спать на диване, рядом с Жоном или рядом со мной? Ответ не должен содержать в себе рациональную составляющую, а обязан быть ориентирован на твой эмоциональный отклик.
Я медленно моргнул и повернул голову, смотря на Арка, что, уперевшись в стену, пытался сдержать хохот.
Мне вот было абсолютно не смешно.
Ориентироваться на собственные эмоции?
А как?..
* * *
— Вы действительно поставили Пирру Никос во главу команды?
Озпин, отпив из чашки с кофе, перевёл взгляд на свою заместительницу, что взирала на него с откровенным раздражением.
— А с этим есть какие-то проблемы? — миролюбиво поинтересовался мужчина, ставя свою подпись на протоколе заседания учёного совета по началу учебного года в Биконе.
— Какие-то? — вздёрнула бровь Гудвитч. — Да сам факт! Пирра — прекрасный образец для подражания, прилежная и способная студентка, которую Бикон обязан раскрыть ещё больше, превратив в идеальную охотницу! А вы…
— Что я? — директор продолжал улыбаться, однако что-то неуловимое изменилось в глубине его глаз, заставив женщину слегка поумерить пыл и отойти на шаг назад.
— Вы… — Глинда начала говорить более вежливо. — Поставили её в пару к сумасшедшему регенератору, лишённому всяческой эмпатии.
Отложив бумаги в сторону, Озпин сложил руки перед собой и задал один единственный вопрос:
— И?
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь работающими часовыми механизмами.
Блондинка, деликатно кашлянула в кулак, подавив желание вывалить на голову руководителя всё, что она о нём думает в наиболее вульгарной форме.
Или разбить об его голову любимую кружку.
А потом выкинуть в окно.
И сверху сбросить стол. Тот самый, поиск которого в своё время отнял у неё кучу нервов и сил. Тяжёлый, хороший, пропитанный аурой.
— Напомню, что падение с высоты меня не убьёт, и сброшенный сверху стол — тоже, — прищурился Озпин. — А вот выбитые окна и поиск замены мебели ляжет на ваши плечи, Глинда.
— Достойная плата за моральное удовольствие от процесса, — хмыкнула Гудвитч, окончательно возвращаясь к своему обычному стойкому состоянию.
— Нам следует добавить в штат психолога? — деликатно уточнил мужчина, не пряча усмешки.
— Прекрасно решение, — сухо проронила женщина. — Тем не менее, директор, зачем? Пирра Никос отлично бы вписалась в команду молодой Роуз, её сестры и Вайсс. А дочь Гиры Белладонны — в партию Батчера.
Глава Бикона, внимательно выслушав предложение заместительницы, хмыкнул и, расцепив ладони, откинулся назад.
— При таком развитии событий у нас бы возник полный дисбаланс, — прикрыв глаза, Озпин тихо вздохнул. — Несмотря на то, что, логически, предложенный вариант выглядит разумным, — Глинда на это чуть вздёрнула нос, — вы не учитываете психологию.
Сделав паузу, директор мазнул взглядом по множеству часовых механизмов, развешанных по стенам, каждый из которых двигался одновременно рассинхронно и в такт.
— Юная Белладонна, два Арка и мистер Батчер. Нет однозначного лидера, нет конфликта, за счёт которого возник бы эффект прогресса. Средняя команда с загубленным потенциалом. С Никос, Роуз, Сяо Лонг и Шни схожая ситуация. Да, они способны показать результат выше среднего, но не более.
Глинда, вздёрнув бровь, взглянула на начальника, вновь чувствуя подспудное желание шлёпнуть ладонью по лицу.
Порой тот нёс полнейшую чушь с максимально серьёзным видом.
Тем не менее, спорить дальше желания у охотницы не было от слова совсем, поэтому, поступившись принципами, она сделала вид, что озвученные аргументы оказались убедительными.
— Я поняла вашу позицию, директор, — поправив очки, она прищурилась. — В таком случае, не расскажете, о чём вы беседовали с Пиррой наедине?
Это был второй вопрос, волновавший женщину,так как чемпионка оказалась единственной, кого Озпин вызвал к себе для разговора тет-а-тет. Да, это заняло всего несколько минут, однако Гудвитч прекрасно понимала, что даже пары десятков секунд хватит, чтобы сломать неподготовленному человеку психику.
— А? — директор чуть расширил глаза и затем, к удивлению Глинды, негромко рассмеялся. — Ничего особенного…
Одни из часов, добравшись до нужной отметки, издали пронзительный звон.
Дождавшись, пока наступит тишина, мужчина благодушно закончил свою фразу:
— Попросил её постараться пробить молодого Батчера на эмоции.
Глинда пару раз моргнула, пытаясь переварить услышанное.
— Но… зачем?!
— Да так, — Озпин подпёр голову кулаком, смотря куда-то сквозь подчинённую. — Просьба очень старого знакомого.
* * *
— Итак! — хлопнув в ладони, Руби привлекла внимание всех остальных девушек. — Раз все закончили с вещами, предлагаю провести первое командное собрание, где мы сможем узнать друг о друге получше!
Её старшая сестра, изучающая своё отражение в карманном зеркальце, развалившись на диване, закатила глаза.
Вайсс, устроившись в углу гостиной с планшетом на коленях, бросила угрюмый взгляд на Блейк, что невозмутимо читала книгу, усевшись на подоконник.
И, так как она была целиком погружена в чтение, тоже проигнорировала предложение лидера.
Широкая улыбка Роуз чуть дрогнула, но, вспомнив наставления покойной матери, будущая охотница не позволила себе пасть духом. Раз они не хотят проявлять инициативу, то придётся ей, как командиру, выступить первой!
— Всем привет, меня зовут Руби Роуз. Мне пятнадцать лет и, хоть я на год младше вас, но уверяю, мои навыки никого не разочаруют. Я до сих пор не уверена, правильно ли поступил директор, назначив меня лидером, но сделаю всё возможное, чтобы наша команда стала лучшей на первом курсе!
Наступившая после её слов тишина была нарушена одной короткой репликой Белладонны:
— Круто.
Больше ничего не добавив, она облизнула кончик пальца, перелистнув страницу романа.
Ладно… Ладно.
Предположим, Блейк не особенно заинтересована в разговоре, но остальные всё-таки подключатся?
Руби ещё раз с надеждой посмотрела на сестру, но та была озабочена видом своей новой причёски, чем попытками родственницы создать уютную атмосферу внутри команды.
— Вайсс? — раз Янг её бросила, то может быть Шни поддержит?
Беловолосая жительница Атласа на секунду подняла голову, встретившись взглядом с лидером и затем, грустно улыбнувшись, отрицательно покачала головой.
— Давай потом.
Потом? Потом?!
Роуз захотелось вскинуть руки к потолку и закричать.
Да что с ними всеми не так? Почему никто не хочет поддержать инициативу? Неужели они настолько сфокусированы на собственных проблемах, что не задумываются о главном?
Все они здесь ради того, чтобы стать охотницами! Единым кулаком, что сметает любого врага, угрожающего безопасности Ремнанта.
А не… а не самовлюбленными детьми, что зациклились на какой-то ерунде!
Почему она это понимает, будучи младше всех?!
Кое-как сохранив радостное выражение лица, пускай, на душе активно скребли беовульфы, Руби спрятала руки за спину и покачнулась с пятки на носок.
— Хорошо, нам всем нужно отдохнуть, прежде чем говорить на такую серьёзную тему, — прокашлявшись, девушка развернулась. — Я оставлю вас, пойду немного прогуляюсь.
На её заявление в очередной раз не последовало никакой реакции, будто всем было реально плевать на лидера. Лишь Янг вяло взмахнула рукой, пробормотав что-то, вроде: "Допоздна не задерживайся".
Чувствуя, как от такого пренебрежительного отношения на глаза наворачиваются предательские слёзы, Роуз быстрым шагом вышла из комнаты.
Аккуратно закрыв за собой дверь, она прошла дальше по коридору и свернула в первый попавшийся закоуток. И только там, убедившись, что никого рядом нет, позволила себе закрыть лицо ладонями и медленно съехать по стене на холодный пол коридора, со всех сил кусая подрагивающие губы.
Но это не помогло — наружу всё-таки вырвался жалобный всхлип.
Подтянув колени к груди, Руби уткнулась в них носом, ощущая, как по щекам бежит обжигающая влага, а растущий комок в горле мешает нормально дышать.
Прямо сейчас ей хотелось просто спрятаться от всего мира в объятиях папы, оказавшись окутанной едва ощутимым терпким запахом табака и кофе. Но тот был далеко, за сотни миль от неё, искренне веря, что его любимая дочь идёт по выбранному пути, гордо выпрямив спину.
А не сидит одна в полумраке коридора, на грани того, чтобы разреветься из-за какой-то ерунды.
Подумаешь, сокомандницы её проигнорировали. В конце концов, они ещё толком не успели притереться и узнать друг друга, так что их реакция нормальна. Янг расстроена из-за своих волос — конечно, кто бы не был? Она столько лет за ними ухаживала, холила и лелеяла, а тут всё потеряла.
Блейк, видимо, не слишком открытый человек, Роуз-то и не знала о брюнетке ничего, не считая того, что та умеет круто драться. Вдруг у Белладонны есть серьёзные личные проблемы, из-за которых девушка замкнулась в себе?
Вайсс… Вайсс устала и хочет отдохнуть. Ей, наверное, тоже некомфортно и нужно привыкнуть к обстановке. Потом она обязательно раскроется.
Все рано или поздно раскроются, поймут друг друга, став сильной и сплочённой командой, во главе которой будет несравненная Руби Роуз, самая крутая охотница на всём Ремнанте!
Да.
Так и будет.
Но сейчас… Сейчас…
Сжавшись ещё сильнее, Руби, не справившись с эмоциями, едва слышно захныкала, вновь став маленькой семилетней девочкой, что, зарёванная, пряталась в чулане от отца и сестры, потому что мама в очередной раз не вернулась к её дню рождения.
— Тебе грустно, Руби?
Икнув от неожиданности, Роуз вскинула голову, уставившись в бесцветные глаза Николаса, что сидел на корточках буквально в полуметре от неё.
— Я… Я… — вспомнив, в каком виде она предстала перед другом, девушка начала судорожно вытирать рукавом глаза. — Аллергия, э-это просто аллергия! Не подумай, ч-что я тут плакала! Вовсе нет, я… я…
Наклонив голову, парень словно просканировал её насквозь, а затем протянул руку и положил ладонь на голову девушки.
— Э?! — замерев, будущая охотница шмыгнула носом. — Т-ты чего?
— Когда человеку грустно, его нужно утешить. Правильно? — равнодушно проронил Батчер, на удивление нежно поглаживая её по голове. — Или я не прав?
Выйдя из ступора, Руби поняла, что парень спрашивает абсолютно серьёзно: нужно ли утешать человека, если ему грустно.
Это было настолько нелепо, что из груди брюнетки вырвался сдавленный смешок.
— Конечно, — она слабо улыбнулась.
На пару секунд ей показалось, что она буквально увидела, как в глубине его глаз промелькнуло нечто… странное.
— Понятно. В таком случае, мне продолжить гладить тебя по голове или обнять? — всё также флегматично поинтересовался Николас, чем вызвал очередной приступ смеха у Руби.
— Как хо… — прервавшись, девушка оценивающе посмотрела на парня и, взвесив все "за" и "против", отбросила смущение в сторону. — Обнимай.
— Хорошо.
Роуз пискнула, когда крепкие руки сгребли её и чуть ли не вмяли в мускулистый торс, от которого пахло… табаком?
— Ты куришь? — для удобства обхватив ткань футболки пальчиками, поинтересовалась девушка.
— Никотиновая зависимость отсутствует, однако я выкурил три сигареты, — спокойно отчитался Батчер, без особых усилий вставая на ноги, будто девушка вовсе ничего не весила. После чего сел ровно там, где мгновение назад была сама Руби, расположившись так, что она смогла устроиться поудобнее.
Чем будущая охотница и воспользовалась, уперевшись щекой в его грудь.
— А зачем курил тогда?
— Отец говорил, что позволяет разгрузить голову и подумать.
— Подумать? У тебя что-то случилось?
Батчер, слегка вытянув ноги, поднял взгляд к потолку.
— Можно сказать и так.
Руби, чувствуя, как остатки слёз высыхают, невольно посмотрела на его руку.
В частности — на витиеватые татуировки, что, подобно змеям, извивались, уходя за рукава футболки.
— То есть, у тебя тоже не самый удачный день? — печально усмехнулась девушка, аккуратно тыкнув пальцем в одну из линий и тут же отдёрнув руку, почувствовав обжигающий холод.
— Вроде того.
Вздохнув, брюнетка прикрыла глаза.
— А тебе из-за этого грустно?
Поначалу она подумала, что он не услышал её тихого вопроса. Однако, когда собиралась повторить, Николас всё-таки ответил:
— Не знаю, — его голос оставался неизменным. — Грустно или весело. Больно или приятно. Одиноко или нет. Я не знаю, что это значит. Точнее… — он ненадолго замолк. — Я знал. Определённо знал. Однако забыл.
— Забыл? — подняв голову, Руби вновь встретилась взглядом с бесцветными глазами Николаса. — Как можно забыть эмоции?
Батчер ничего не ответил, молча подняв ладонь и вернувшись к тому, с чего началась их встреча — принялся поглаживать девушку по голове. Вздохнув, девушка опять приникла щекой к его груди, позволив себе заглушить мысли равномерным биением сердца друга, решив пока не лезть к его душевным скелетам.
Всему… да.
Всему своё время.