Игрок в Престолы. Глава 17
❝ Смерть окончательна и подводит жуткий итог, в то время как жизнь полна неисчислимых возможностей. ❞ (с) Джордж Мартин. Игра престолов
Бой завертелся внезапно.
Артур едва поставил на палубу тяжёлую коробку стрел, когда из-за завесы дыма, поднявшегося от горящего корабля, вынырнула подожжённая низкая ладья железнорожденных. Она врезалась в левый борт «Чёрной Беты», с треском ломая весла и окатывая палубу солёной пеной. Галера содрогнулась, кто-то упал, по палубе покатились стрелы и оброненное оружие.
— Не дайте им забраться на корабль! — взревел Рэй, подбегая борту и отсекая первый вонзившийся в дерево крюк лезвием меча. Но следом полетели новые, намертво связывая погибающий корабль и Черную Бету нитями веревок и первые железнорожденные уже отчаянно лезли по ним, в отчаянном стремлении выжить.
Матросы подбирая оружие ринулись к борту, стремясь оказаться в более выгодной позиции. Из-за их спин полетели редкие стрелы, вонзаясь в тела людей и сбрасывая их в воду, либо застревая в броне.
Артур, подобрав щит, метнулся к борту, где один из нападавших уже закинул ногу, пытаясь вскарабкаться. Юнга вскинул меч, пытаясь успеть до того, как тот залезет на борт, но железнорожденный, яростно оскалившись, вдруг рванулся вперёд и, подхватывая небольшой топорик прыгнул прямо на него.
Удар выбил воздух из лёгких, ноги соскользнули по мокрой палубе, и юнга повалился назад, ударившись затылком о твёрдое дерево. Мир на мгновение померк.
Щит Артура принял удар на себя, но тяжесть врага оказалась слишком велика. Их обоих отбросило назад. Мальчик рухнул на палубу спиной, меч с глухим лязгом отлетел в сторону. А железнорожденный свалился рядом, тут же бросаясь к нему наваливаясь на юнгу всем своим весом, прижимая его к доскам палубы, и умело выхватывая нож взамен застрявшего в щите топора. У самого парня обе руки оказались зажат между телом и тяжелым щитом.
Перед глазами сверкнула сталь… Артур изо всех сил дернулся, сбивая освободившейся рукой удар. Острое лезвие вонзилось в вареную кожу возле плеча, пробивая ее, но застревая на половине. Артур вскрикнул от боли. На миг они сцепились, обеими руками вцепившись в рукоять. Лица были так близко, что Артур чувствовал запах гнили, крови и дешёвого пойла, исходящий от врага.
Вокруг шумела битва. С громкими криками умирали и убивали друг друга люди. Где-то на заднем фоне кричал Давос, собирая вокруг себя ударный кулак. Но для Артура вся эта схватка сузилась до ненавистного лица с щербатым оскалом и давно сбитым носом.
Железнорожденный давил, силой прижимая его вниз, но юнга не сдавался, не давая ножу проникнуть дальше. Он и сам не знал, откуда в нем взялась такая сила, способная удержать тяжелого мужчину, наваливающегося на него всем телом. Впрочем, в этом ему помогал еще и сам доспех. Тогда нападавший дёрнул рукоять, пытаясь вытащить оружие, но Артур не дал ему времени. Он сам, в отчаянном порыве, подался вперёд, ударив мужчину лбом в лицо.
Хруст — кровь хлынула из разбитого носа противника. Железнорожденный взревел, отшатываясь, отпуская нож и одним мощным рывком вырвал топор, вздыбив занозы в расколотом щите.
В его глазах блеснула победная злость.
Но Артур не дал ему воспользоваться преимуществом. Наконец высвободив руку, юнга изо всех сил бросил в мужчину ставший бесполезным щит, скользя по мокрой палубе и устремляясь к отлетевшему клинку. Его пальцы наткнулись на рукоять…
Железнорожденный, отбросив щит, снова бросился вперёд. В его руке сверкнул топор. Артур не раздумывал. Он перекатился на бок, взмахнул мечом…
И с мокрым чавкающим звуком лезвие отсекло руку врага по самое запястье. Длинны клинка хватило, чтобы опередить короткий топор.
— А-а-а-а! — оружие нападавшего вместе с кистью тяжело грохнулся на палубу. Железнорожденный вытаращил глаза, глядя на сочащийся кровью обрубок, но уже спустя секунду крик застрял в его горле.
Артур не дал ему опомниться. Он шагнул вперёд и воткнул меч в грудь противника, как учил второй боцман, прямо под рёбра.
Лезвие вошло гладко, как в морскую воду. Железнорожденный вздрогнул, зашипел, и пенящаяся кровь густо потекла по его губам. Он сделал шаг назад, затем ещё…
И рухнул на палубу, дёргаясь в предсмертных судорогах.
Артур остался стоять, тяжело дыша, сжимая рукоять меча так крепко, что побелели костяшки. По его рукам стекала горячая кровь — его или врага, он уже не понимал. На его глаза наползала какая-то багровая пелена…
* * *
Артур очнулся от далёкого, словно плывущего сквозь толщу воды голоса.
— Аркт… Аркт!
Он попытался разомкнуть слипшиеся веки, но каждое движение отдавалось тупой болью в голове. Голос продолжал звать, настойчиво приближаясь, пробираясь сквозь вязкую пелену забытья.
— Да… я сейчас… — пробормотал он, силясь прийти в себя.
Что-то холодное коснулось лица, и это помогло ему открыть глаза. Всё плыло, свет резал взгляд, но силуэт друга он узнал.
— Хвала богам… Очнулся наконец! — облегчённо выдохнул сидящий рядом Маттос, снимая с его лба вымоченную в воде тряпку. — Думал, не успею…
Артур моргнул, не сразу сообразив, что происходит. Голова гудела, всё тело болело, словно его отбивали молотами. Он попытался приподняться, но резкая боль в затылке заставила его застонать.
— Я… Да… Что случилось? — с трудом спросил он.
Последнее, что он помнил… Железнорожденный, падающий в лужу крови… Шум битвы, крики, звон клинков… А потом — пустота.
— Что случилось? — переспросил Маттос и рассмеялся. — Разбили мы этих поганых кракенов, вот что! Более двух сотен кораблей — слышишь? Две сотни! Либо потоплены, либо сгорели, либо взяты… И всё благодаря гению Лорда Странниса! И нам!
Артур слабо кивнул, морщась. Наверное, не стоило вовсе напрягать голову.
— Я имел в виду… Как я тут очутился?
Он с усилием огляделся. Корабельный лазарет. Запах трав, крови, моря. Вокруг было не так много раненых — лишь несколько матросов, тяжело спящих в гамаках, их тела были перевязаны окровавленными бинтами. У одного из них не было руки…
— А ты не помнишь? — удивился Маттос.
— Я бы не спрашивал, если бы помнил, — проворчал Артур, когда очередная волна боли вспыхнула в висках. — Меня ранили?
Он осторожно осмотрел себя. Помимо перевязанного плеча, серьёзных повреждений вроде не было.
— Ну… можно и так сказать, — усмехнулся Маттос. — Я сам не видел, занят был, но, судя по словам Рэя, ты прикончил пару железнорожденных, а потом… — он хмыкнул. — Чуть ли не на своих бросаться начал.
— Что?
— Да, — подтвердил приятель, начиная перечислять. — Глаза бешеные, пена на губах… Орал как не в себя, в бой бросался. Вот он тебя обухом топора и утихомирил. Видать, переусердствовал.
Артур недоверчиво заморгал.
— Это Рэй меня так?..
— Ага, — сдерживая смешок, подтвердил Маттос. — Но ты ему ещё спасибо скажи. Совсем с ума сошёл в бою… Неужели не помнишь?
Артур нахмурился, пытаясь вытащить из памяти хоть что-то, но в ответ его сознание выдавалось только обрывки — кровь на руках, металлический привкус на губах, багровое небо…
— Ничего не помню… — выдохнул он, откинувшись назад.
— Ну, не мудрено, — пожал плечами парень, потирая затылок. — У него рука тяжёлая. Хорошо ещё очнулся.
Артур закрыл глаза, чувствуя, как слабость снова накатывает. Всё тело было словно не его, тяжёлое, гудящее, измотанное.
— Ладно, — вдруг встрепенулся Маттос, — я чего тебя будить-то стал… Мы на берег сходим. Тебе что-нибудь взять? Когда еще такая возможность представится…
Артур задумался. Денег у него было не слишком много… да и прямо сейчас он хотел только одного, отдыха.
— Ты сейчас при серебре, — ухмыльнулся друг, поняв его затруднения. — Трофеи со всех четверых тебе честно положены. Рэй проследил.
Он произнес это даже с небольшой завистью, хоть и с изрядной долей гордости. Вообще, он конечно думал, что Артуру сильно повезло… Сам Маттос поразил только двоих, и был несколько уязвлен тем, что его «ученик» убил больше. И в его мыслях, конечно, причиной было собственное ранение.
Четверых… Артур сжал пальцы, вспоминая, как сражался, как бился за жизнь…
— Нет… — пробормотал он, но затем, едва заметно улыбнувшись, добавил: — Разве что… персиков, если есть.
Маттос хохотнул.
— Персиков? Ну, ты даёшь!
— Ну… если найдёшь, — устало вздохнул Артур.
— Да найду, найду! — со смехом поднялся Маттос. — Полежи, отдыхай, матрос.
— Вроде бы меня по голове ударили… Я юнга, не забыл?
— Не забыл, мой медноголовый друг, — парень с ухмылкой махнул рукой, выходя. — Отец решил, что ты слишком много железнорожденных отправил к их Утонувшему богу для обычного юнги.
— Вот как… — произнес Артур, когда Маттос уже ушел. Казалось бы эта новость была радостной…, но на самом деле внутри него было только какое-то странное опустошение. Словно все эмоции разом перегорели. Он хотел спать…, но закрыв глаза, перед его глазами вновь возникли золотистые символы.
Имя: Артур Сноу
Уровень: 4
Физическая сила: 3
Ловкость: 3
Здоровье: 69/100
Ум: 3
Выносливость: 4
Магия: 1/100
Магическая сила: 1
Удача: 2
«Улучшена родовая способность: Ярость. Уровень 2. Увеличивает силовые характеристики на 150%. Расходует магию. Время отката… (12 час.)»
«Вы получили уровень. Ваш уровень — 4, свободные очки характеристик (1) “ Распределите…»
Артур привычно «направил» эту светящуюся энергию в сточку «Силы»… Его пронзила дрожь, расползшаяся по всем конечностям приятным теплом… Мальчик сам не заметил, как заснул.
* * *
— Чавк… — сочная мякоть персика, скрытая тонкой кожурой, лопнула подчиняясь давлению молодых крепких зубов. Артур блаженно прищурился, поедая сладкий фрукт, который принес для него Маттос. Он, конечно, был не таким, как он ел на острове, но тоже оказался очень и очень вкусным.
Его приятель ушел раньше, чем Артур проснулся, так что он просто ел оставленные персики, и разглядывал цифры
Имя: Артур Сноу
Уровень: 4
Физическая сила: 4
Ловкость: 3
Здоровье: 89/100
Ум: 3
Выносливость: 4
Магия: 2/100
Магическая сила: 1
Удача: 2
Странно… Артуру казалось, что выносливость у него была в три единички. Он задумался, начиная припоминать. Кажется, в строчках, которые проносились в последние минуты гребли было что-то про выносливость… Он уже и раньше об этом думал, но сейчас подтвердил, что цифры могли расти и так, никого не убивая.
Раньше у него повышался только «Ум», а сейчас стало ясно, что и остальные цифры тоже можно было повысить… правда, особых изменений он при их «естественном» повышении так и не чувствовал.
Вот сейчас, когда его уровень и сила повысились, он буквально ощущал, что стал сильнее. Еще, сразу же после повышения «Силы», цифра в «здоровье» также увеличилась, отображая и само выздоровление. Головная боль, мучающая Артура, прошла всего за день. Рана на плече уже не болела, а чесалась, и заглянув под повязку мальчик с удивлением обнаружил на месте неровно зашитой дырки розовую кожу, тут же скрыв ее обратно.
Что-то подсказывало парню, что судовому «лекарю», обязанности которого совмещал с готовкой похлебки их «кок» Уилл, лучше такое не показывать. Впрочем, добродушному немолодому мужчине, на самом деле хватило слов, что парню стало лучше. Уилл Крючок, прозванный так за длинный след от рыболовного крючка на лице, не был профессиональным лекарем, но за годы странствий с Давосом, одинаково ловко наловчился большим тесаком разделывать рыбу и делать ампутации или зашивать раны.
Единственное, что он посоветовал парню, подкладывая добавки в миску с похлебкой — почаще менять повязку, стирая ее или вымачивая ту в вине или в уксусе. Ну и поберечь голову, хотя бы какое-то время…
* * *
Поднимаясь на верхнюю палубу, мальчик с удивлением сталкивался с незнакомыми ему людьми, сновавшим тут и там. Они особо не обращали внимания на парня, перемещая ящики, мешки и прочие вещи в трюм, общаясь в основном между собой.
— Уже очнулся? — с улыбкой встретил его Рэй, что-то объясняющий молодому светловолосому парню с до боли знакомой ему шваброй и ведром. Он был старше Артура на несколько лет, примерно возраста Маттоса. — Голова не болит?
— Да… — заторможенно ответил Артур. — Нет… уже лучше…
— Ну и славно, — облегченно выдохнул боцман. — Хорошо, голова у тебя крепкая…
— Привет! — улыбнулся ему парень, протягивая руку. — Я Сорен. Ты тоже юнга?
— Аркт, — пожал ему руку мальчик. — Я… на самом деле…
— Уже матрос, — ухмыльнулся Рэй, подтвердив слова Маттоса. — Как раз покажет тебе что и как.
— Как?! — неуловимо изменилось лицо парня, в котором вспыхнуло непонимание. Он недоверчиво смерил Артура долгим взглядом. В голове юноши не укладывалось, как парень, явно младше его на несколько лет уже стал матросом.
— Заслужил, — ответил за Артура Рэй. — Вот убьешь пару кракенов, тоже может быть заслужишь… Ну а пока двигай давай, палуба сама себя не отдраит!
— Да, я сейчас, — спохватился Сорен, метнувшись к корме.
— Ты смотри, с ним построже, — предупредил мужчина Артура. — Потом уже можешь и дружбу заводить. Авторитет заслужить уметь надо… Тебе пригодится.
Он окинул мальчика странным взглядом, но Артур в этот момент смотрел на десятки незнакомых людей, которые сновали по всей палубе.
— А кто все эти люди, Рэй? — мальчик повернулся обратно к боцману. — И я не видел Поля… он еще на берегу?
Корабль и правда еще стоял на пристани, возле небольшого города. Через борт был перекинут широки трап. Еще десятки кораблей также занимались тем, что загружали все необходимое.
— Люди? Позже познакомишься, новые матросы. Людей много, кораблей — не очень. А Поль… Кхм… — замялся Рэй. — Как бы тебе сказать… Нет больше Поля, парень.
— Как нет? — переспросил мальчик севшим голосом. До этого момента, смерть проходила стороной, и все убитые в бою, кроме отдавшего ему свой меч Омерека были для него мало знакомы. Но Поль…
— Вот так, парень, — хлопнул его по плечу мужчина. — Кормик сказал, что видел, как он упал за борт.
— Так может быть он выжил? — с надеждой произнес Артур. — Он же хорошо плавал!
— В кольчуге особо не поплаваешь… — произнес Рэй сочувственно. Ему тоже хотелось бы, чтобы старый приятель был жив, но действительность отрезвляла. Война есть война. На ней убивают. И немолодой наемник понимал это лучше, чем многие другие. — Так что не позволяй себя за борт скинуть в своей обновке…
— Ты это о чем? — спросил Артур.
— Вечером отдам. Нашел тебе кольчужку, практически по размеру… даже не слишком дырявую, — усмехнулся Рэй. — Смотрю ты еще чутка вымахал, в самый раз будет. И шлем. Хотя у тебя голова медная, может и не стоило…
— Да, спасибо… — протянул он. Мальчик был благодарен, но сейчас обновка не стала поводом для радости. Все его мысли занимало то, что он никогда больше не встретит веселого моряка. Не послушает его удивительных историй и шуток, и…
— Что-то не вижу особой благодарности! — проворчал Рэй, но, видя что Артур не реагирует вдруг рявкнул. — Матрос Аркт!
— Да, я! — от неожиданности вздрогнул Артур, по привычке вытянувшись в струнку.
— Смотрю, уже выздоровел и нечем заняться? А ну тащи сюда тренировочные клинки!
— Что? — машинально спросил Артур. — Но у меня рука еще…
— Левой сражаться будешь, мне плевать, — нарочито грубо произнес Рэй. — На войне всякое бывает. Может пригодится… новых дырок не получать. А ну, бегом!