Интерлюдия. Неизведанные Регионы
Прим. автора: ЧСХ, все описанное в этой интерлюдии — чистейший канон, значительно так расширяющий вселенную Звёздных Войн. И что печально, в фанфиках это почти не раскрыто, сосредотачиваясь на очередном противостоянии всевозможных Сторон Силы.
Неизведанные Регионы. Туманность Перанн. Ранд.
751 ДБЯ.
13 лет до Мандалорской Чистки.
Сутки спустя.
Колдуны Ранда.
Как-то один известный исследователь сказал — космос тёмен и полон ужасов.
И это выражение в полной мере относилось к внушительной части галактике, что ещё не была открыта.
Неизведанные Регионы.
О, как много было в этом словосочетании.
Треть всего галактического диска, что не была нанесена на карте.
Область, где происходили мириады совершенно таинственных вещей, неисследованных и неизученных. Это место выделялось не разнообразием миллионов различных видов и рас, а атмосферой сокрытия, тьмы и страха. Места, которые себе обычно забирали привычные любому галактическому жителю разумные существа, здесь облюбовали чистейшие порождения потустороннего, будоражащие ума сотен тысяч исследователей этого места…
…что почти в полном составе погибали во множестве здешних угроз.
На официальном и формальном уровне, Неизведанными Регионами называли области, абсолютно не соединённые с многочисленными сетями известнейших и древнейших гиперпространственных маршрутов, охватывающих Галактику, а к тому же не являвшиеся частью галактического сообщества, или же не признававшие Корусант главным центром цивилизации и не входившие в Галактическую Республику.
А за пределами Неизведанных Регионов, лежал также наименее изученный край галактики и окружавший его гиперпространственный барьер, во все времена мешавший вылету за его пределы.
Здесь находились родины множества древних и могущественных рас, переживших или не переживших минувшие десятки тысяч лет.
Здесь находились бесчисленные жестокие империи, которых закалила и ожесточила постоянная опасность Неизведанных Регионов.
Здесь пребывали таунги-предки мандалорцев, что отправились сюда в поисках искупление за покидание родного мира — чувствительное к Силе Сестринство.
Здесь пребывал разумный аморфный суперорганизм, безжалостно пожиравший всё живое на пути. Растения, животных, разумных, звездолёты и даже целые планеты.
Здесь пребывали гости из-за пределов галактического диска.
Безумные био-корабли, действующие по совсем иным физическим законам, представители механических рас, когда-то в бесконечной войне разрушившие собственную галактику и вынудившие бежать в межгалактическую пустоту целую расу, вот уже многие тысячелетия её бороздит.
Живая и неуловимая планета, могущая двигаться куда ей возжелается, не обращая внимания на гравитацию.
И это были только самые известные из тех вещей, что находились здесь.
Алфион Зарж, как и большинство его коллег из числа Колдунов Ранда, считал, что даже они ещё даже о десятой части тайн этой части галактики не узнали. Но стремились к этому, хоть и предпочитая более заниматься иными делами, стоящими в основе их организации.
— Хм-м-м… — протянул мужчина почти-человеческой расы, облачённый в тёмные одеяния, поднимая взгляд к небу. Алому небу.
Туманность, окружавшая их дюжину миров, зовущихся Приютом Небытия, вечно пульсировала кровавым и отталкивающим разных малодушных разумных алым свечением.
Переведя взгляд вниз, мужчина сразу же припомнил давние уроки истории.
Очень давно бесконечные прерии Ранда населяла вполне себе разумная цивилизация, тем не менее, не высокого уровня развития. Она не пережила времени, её имени не осталось, но тем не менее их массивные каменные крепости и вселявшие юнцам страх развалины спустя века по-прежнему усеивали поверхность планеты.
Планеты, что была полна мистических энергий.
Алфион, как весь его Орден, придерживался нигилистической философии естества вселенского разрушения и искренне в гораздо, гораздо более могущественную сущность чем Сила, известную, в, ха, известной части галактике. Свою мистическую энергию и первооснову сами колдуны назвали в стародавние времена весьма просто — Тьмой.
Каждый член их организации, безукоризненно следуя Воли или Пути Тьмы, получал особую способность влиять на процесс энтропии и даже манипулировать ходом событий в свою пользу. Отчего не слишком многочисленные обитатели дюжины планет и выживали до сих пор.
— Только власть реальна, а единственная настоящая власть — это власть разрушения. Существование мимолетно. Разрушение вечно. — процитировал основу их учения, воплощённую в строчках, Зарж, проходя мимо группы новых адептов, что только пойдут по Пути Тьмы.
На него озадаченно оглянулись, но колдун не обратил на это внимания, начав шагать дальше.
Основополагающая идея его организации, его ордена была изложена в концепции фундаментальной Тьмы. Презренные любили говорить, что они фанатики, и видение мироустройства ни во что не ставило идею всеобъединяющей Силы, практикуемой невежественными джедаями и введенными в заблуждение ситхами, что были известны в основной части Галактики.
Их учение не призывало разумное существо обрести положенное ему могущество через созидание или завоевания. Единственным реальным воплощением власти для Алфиона, как и для прочих его собратьев была сила разрушения.
Немногие учёные, побывавшие на этом древнем мире, называли её энтропией и пытались определить её количественно и заковать в законы термодинамики и физике в целом.
На их восклицания, когда это не удавалось, некоторые собратья Заржа порой выражали это простым поэтическим выражением: «Всё распадается на части».
Некоторые представители молодёжи даже пытались отделаться шуткой: «Всё, что может пойти не так, обязательно пойдёт» .
Самая величайшая цивилизация, самый грандиозный дворец, самый стоический воин — всё это разрушится, обратится в прах и навсегда исчезает во беспощадном потоке времени. Мириады живых существ рождались в ожидании смерти, как бесчисленные поколения до них. Единая и непреложная Истина в том, что существование мимолётно, а разрушение, с другой стороны, вечно. В этом заключалась воля всей Вселенной. В этом и заключался путь Тьмы, которому Алфион следовал всю свою разумную жизнь.
Тем не менее, мужчина был реалистом. Он понимал, что сила разрушения в сочетании со временем способна изменить Вселенную в большей степени, чем любые усилия по сотворению.
Разрушение же было лёгким и необратимым.
Когда существо убивали, исчезало всё, что оно когда-либо делало, чем обладало, что видело или чувствовало.
И это убийство несло необратимые изменения в структуру бытия, ведь оно лишало Вселенную целой жизни и оставляло после себя только пустоту. Манипулируя силами разрушения, Зарж, как и остальные, мог привести своих врагов к гибели, напрямую не связанной с ним самим.
Большинство разумных существ в Галактике, во всей Вселенной наивно тратили время на создание всевозможных институтов и правил, не понимая бесперспективность усилий и неизбежное забвение всего сущего. Подобные идеалисты казались необратимым фаталистам вроде Алфиона и его коллег недалёкими детишками.
Большинство осознавало, что власть в их руках им не принадлежала. Как живые организмы, они являлись всего лишь временными конструкциями, прибывавшими в ожидании, пока Тьма не разорвёт их хрупкие тельца на части и Небытиё не поглотит останки…
Однако с недавних пор это изменилось.
Появилась группа тех, кто считал, что их священное право, подтверждённое самой Тьмой, их священный долг — донести идеалы Пути Тьмы до всей галактики, заставить каждое разумное существа верить в них и вместе дожидаться конца всего сущего.
Раздражённо дёрнув рукой, отчего часть колонны рядом буквально испарилась в сгустке едва заметной тёмной дымке, как раз и бывшей той самой энтропией, мужчина открыл большие в двери в овальное помещение, где за столом аналогичной формы расположились Старейшие Колдуны. Лидеры их организации, и самые старые её члены на этот момент галактической истории.
Чем старше был разумный, тем ближе он был к своему концу, к энтропии. А оттого больше уважался среди колдунов.
Алфион был вторым по старшинству… С конца.
Семьдесят девять лет ему исполнилось в предыдущем месяце.
Шестьдесят девять он следовал Пути Тьмы.
Его вид жил несколько дольше, чем те же люди, которых было предостаточно даже в Неизведанных Регионах, отчего сейчас мужчина не прошёл и трети отведённого ему срока.
— Наконец-то явился. — смело хмыкнул его вечный оппонент из числа Почитателей Тьмы. Так себя называла та самая группа, считавшая необходимым распространение их учения по остальной идеалистичной галактике.
Совершенно глупая затея. Их действие будет столь же бесполезным, как и всё то, что строят наивные идеалисты, вроде государств, культур… И прочего.
Как и всякий Колдун, он признавал, что их организация также частично входит в число этого всего, однако на то и структура Колдунов Ранда была максимально свободной и нигилистичной, и помимо ряда правил, позволяющих лучше понимать Тьму, а также тех, что необходимы для выживания, колдун мог делать что угодно, чтобы занять своё время до закономерного и непременного конца.
— Я прибыл вовремя. Это вы любите ходить толпой, словно пытаясь сплочением компенсировать изначальную ущербную суть вашей затеи. — ничуть не смутившись, сразу перешёл в контрнаступление Алфион, занимая своё место и обмениваясь ненавистными взглядами с пятёркой Почитателей.
Всего Старейших было двенадцать — по количеству. И слава Тьме, сторонников распространения учения было меньше для приказов всем остальным членам Колдунов Ранда. Для этого должно собраться не менее восьми желающих.
— Тихо, молодёжь простая да бойкая… — сухим скрипением донеслось от древнего старика с центрального места, заставляя замолчать все шепотки и открытые разговоры.
Благословенный Токсмальб редко выбирался из своего жилища, практически отшельнического.
Старик был высоким двуногим существом неизвестной колдунам расы с запавшими глазами и кожей серого цвета. При ближайшем рассмотрении любой мог понять, что его «кожа» представляет собой не что иное, как порошкообразные чешуйки, которые стекали сухими ручейками, придавая Благословленному постоянно, скажем так, тающий внешний вид.
Однако в отличие от рядовых колдунов, Старейшие прекрасно знали, что под этим подвижным слоем гнездились тысячи крошечных мух, что в некоторые времена года бесперебойно жужжали над головой Токсмальба и зарывались в его впалые щёки. Насекомые не кусались во времена своего выбирания наружу… Однако Старейшие знали, что по малейшему указанию Токсмальба они могли собираться в плотное гудящее облако вокруг головы недоброжелателя своего хозяина, вызывая удушье и практически мгновенную, но крайне ужасную смерть.
— Все мы ощутили вспышку Силы недавно… — продолжил он, вертя своими пугающими до дрожи глазами почти без зрачков. — Но разбирая её на составляющие… Там была не только она. Там и была знакомая нам Тьма. — чуть дёрнул плечом разумный, добавляя пищу для размышлений.
Ведь слова Старейшего из Старейших были откровением для остальных.
Которые учуяли только Тёмную Сторону Силы, ту её часть, что имела отдалённое сродство с истинной Тьмой. В конце-концов, эта сторона Силы понимала, что в конце-концов всё сущее ждёт только разрушение, и наивным образом старалась приблизить этот момент.
Собственно по этой причине, колдуны более снисходительно относились к ситхам, изредка появлявшихся на территориях Неизведанных Регионов, особенно в тот момент галактической истории, когда они заключили союзный договор с Доминацией Чиссов — местного подобия гегемона, который населяла хитрая и могущественная раса синекожих и красноглазых гуманоидов.
— Вы… Собираетесь что-то предпринимать по этому поводу, о Благословленный? — первым опомнился второй по старшинству и глава партии Истинных Колдунов, как раз тех, к которым принадлежал Алфион, и которые ратовали за сохранение порядков, которые существовали здесь ещё до Ордена Джедаев и тем более — ситхов.
Постороннему показалось бы, что сей разумный был вывернут наизнанку, из сырой массы головы которого неровно торчали, вопреки всему, чистые белые зубы, очень похожие на таковые у человеческой расы.
Однако Заржа не волновали такие мелочи и странности в внешнем виде коллег. Неизведанные Регионы полны гораздо более странных созданий, нежели те, что собрались в этом зале. Старейший Ала-Ща-Су-Ва-Ра-Ката вообще был представителем расы ахтунгианцев, который подобно своим сородичам, выглядел как длинная лента плоти, что кружилась и извивалась по всему помещению.
— Предвосхищаю я большие изменения. — бесцветным тоном выдал Токсмальба, вмиг замолчав. — Изменения, что в этот раз затронут всё. И под всё я имею вводу — всё . Не только те территории, что Галактическая Республика считает исследованными. Но и нашу часть галактики.
Последовавшие слова вызвали шок в рядах колдунов как бы не больший, чем в прошлый раз. Все колдуны в той или иной степени обладали Тёмным Провидением, техникой, что позволяла заглядывать в будущее, и чьи несовершенные попытки имитации находились в руках джедаев и ситхов.
— Но как же… — Алфион сам подивился хрипоте своего голоса, вырвавшегося из собственных уст. — Раньше же никогда это нас не затрагивало…
— О-о-о… — расхихикался старейший. — Мой юный, юный друг… Я провёл новое столетние схождение… И да, увидел я, предвидел появление Красного Демона, что приведёт в нашу игровую площадку Человека-в-Стали. И полагать я смею, что второй как раз и проявил себя столь могучим образом. Как и все ситхи, в заблуждение он введён. Полагать смею я, что врагом он нашим станет. Я ощутил это… Гордыней окрылённый, но и могуществом немалым наделённый, упорностью направляемый, жестокостью вдохновлённый. Стальной поступью пройдётся он по всему сущему… А потому своей волей непреклонною повелеваю я, пора выходить нам из забвения. И первым я подам пример. Не послушаете меня — позволите случиться увиденному. Множество вариаций того, что произойдёт, я видел. И нигде, нигде из них, наше с вами братство не доживает до желанного истинного конца Всего Сущего. Позволить этого не могу я, не должен. Ежели вы желаете это изменить, следуйте моим словам… Неприятны они для вас. Неприятны для меня. Но это единственный выход… А потому я вынужден присоединиться к Почитателям Тьмы. Юны вы, и в ином случае отверг бы я вашу затею занятную… Но Тьма желает нашего вмешательства в галактическую историю. Впервые за двадцать пять тысячелетий.
На едином дыхании закончив всю свою немалую речь, с легким жужжанием мух под кожей, рухнул на свое кресло Старейший, заставив всех остальных переваривать сказанное.
Сложно было многим принять факт столь стремительно изменения одной из основных доктрин Колдунов.
Даже реформаторы, и те не ожидали столь быстрой реализации своих идей, считая что за них придётся спорить ещё столетиями и поколениями.
Алфион сразу отметил их растерянность, которая была невероятно схожа с той, какую испытывали и Истинные Колдуны.
Всего одной речью древний старец объединил в одной-единственной эмоции, казалось бы, уже непримиримых соперников, конкурентов… А возможно даже врагов.
— Предвидя ваши вопросы… — вполне возможно, что Старейший Токсмальба говорил это в самом прямом смысле. — Последними вы задаётесь, да… — сумбурно и не очень связано продолжил он, доказывая, что столь глубокая связь с Тьмой не прошла для него бесследно. — Каким образом мы можем сражаться с бесчисленными противниками нашего учения, кои хоть и наивны, но не глупы. Так что же вы страшитесь? Привыкли мы слишком к изоляции нашей… Чтобы обрушить планы Красного Демона, и его марионетки из Стали должны мы вспомнить о том, что имеем. Не мы ли обладаем остатками Кодекса Тауранника, что могуществом своим способен вызвать апокалиптических божеств из царства за пределами Теней, то, что может осуществить великий и открыть пространственный излом Пропасти Ганнинга?! Наша вера истинно верна, мы обладаем древними ракатанскими космическими кузницами, а также великим множеством реликвий с энергетикой нашей Тьмы со всех краев того, что бывшие рабы Раката называют Неизведанными Регионами?!..
Речь старейшего колдуна, совершенно неожиданно раздухарившегося и распалившегося, начала проникать в самые глубокие уголки разумов собратьев, и без всякого ментального воздействия, каждый из них принялся мысленно соглашаться со словами разумного существа, что ближе всех них было к своему Концу.
Тьма в этот момент улыбнулась.
Вот только почему-то её фигура была тёмной, мужской и абсолютно лысой.