Что чудо, что чудовище глава 30 Союз царей
Планировать визит Хела начала, как только немного разгреблась с делами.
Пришлось потрудиться: мало встать рядом с троном, надо на него ещё и сесть, а потом и удержаться. Хела, наконец-то вернувшая себе часть своих сил — о том, чтобы вернуть себе всё, речи пока что не шло, слишком долго она пробыла в мёртвом мире, — ела, спала и гоняла зажиревших за века правления Одина асов.
Очень радовало, что Тор мёртв. Пусть он и был младшим братом, никаких тёплых чувств к нему Хела не испытывала. Не соответствовал Тор своему высокому положению ни по каким параметрам. Почему? Не её проблема. Её проблема — стадо бастардов, пялящихся на неё злобными глазками, как разогнанные от кормушки крысы.
Ждать покушений или ещё чего от них Хела не собиралась. Запихнула в казематы и выкинула на время из головы. Наконец дворец отстроили, череда похорон и тризн закончилась, и было решено проводить коронацию.
— Я вернусь в Ванахейм, сестра, — сказала ей Фрейя утром в день церемонии. — Траур… Я не скорблю о муже, но сына я потеряла… задолго до нападения Малекита.
— Хорошо, — кивнула Хела, глядя на Фрейю с сочувствием. Этот брак не был счастливым. Да, Фрейя ко многому притерпелась, но теперь… Теперь она свободна, и Хела прекрасно понимала её, не желающую и дальше находиться в этой золотой тюрьме. — Обязательно забери всё, что получила в дар от Одина. Всё своё приданое. Всё, что нравится. Не отказывай себе ни в чём, сестра. Ты заслужила компенсацию, пусть и только вещами. Если служанки тоже захотят уехать с тобой, я препятствовать не буду.
— Спасибо, — тепло поблагодарила Фрейя. — Я спрошу их. Захотят — заберу. Нет? Пусть остаются.
Она уедет в любом случае. И будет жить в своё удовольствие: за эти века разного добра накопилось много. Она вернётся домой богатой — не нищей приживалкой. Сможет жить для себя, и плевать на родню и их планы, а они будут. Сможет вновь развивать дары. Сможет… Всё сможет. Теперь ей никто ничего не запретит.
А дальше будет видно.
Руны не лгали, обещая потери, перемены и свободу.
Вот только очень хотелось увидеться с Локи. Как он там? Где? Он жив, это Фрейя знала. Но здоров ли? Сыт? Доволен жизнью? Пусть она не смогла быть ему хорошей матерью, но видят Норны, она старалась. Как могла.
Коронация прошла штатно. Хела посмотрела на тяжеленную золотую корону, фыркнула на эту безвкусицу и оставила свою: и по размеру, и лёгкая, и если что, вместо шлема можно использовать.
Фрейя собрала всё, не собираясь гордо отнекиваться, даже мебель и обстановку, вычистив свои покои полностью. Несколько хранилищ тоже опустели: драгоценности, артефакты, разные мелочи… Все подарки Одина. Всё, что преподносили самые разные дарители. Приданое. Даже немного имущества, принадлежащего лично Одину.
Хела не препятствовала: сестра заслужила.
Компанию бывшей царице составили служанки и даже несколько дев битвы: они были преданы лично Фрейе и не хотели её покидать. Их Хела щедро одарила, не скупясь. А потом весь этот обоз отправился в Ванахейм.
Хела на прощание крепко обняла Фрейю, порозовевшую, помолодевшую, и пообещала связываться и общаться. И обязательно сообщить, что там с Локи. Может, и в гости приедет.
Портал схлопнулся, Хела вздохнула… и почесала в подземелья. Её ждали бастарды. Стоило признать: сыновья Одину не удавались, сколько он ни пытался. А дочерей он после Хелы не признавал — боялся. Так что, если и есть у неё сёстры, носят они имена матерей.
Что делать с этой толпой, Хела пока не представляла. Пара десятков здоровых наглых мужиков: пусть непризнанные, но царская кровь. А значит, готовое знамя для тех, кто хочет сесть на трон, но не может. Ей нужен был совет, но к кому она сейчас может обратиться? Совершенно одна, она удерживала власть голой силой.
Убить? Бастардов Один волок во дворец, но высоко не поднимал. То ли плевать было, то ли изощрённо издевался. А подчиняться они не будут. Не хотят. И что делать?
Выйдя из темниц, Хела, раздражённая, вернулась к себе. Убить их она всегда успеет. Выпереть куда — тоже. И посоветоваться не с кем. Хотя… Она остановилась, фыркнув. Есть. Есть с кем. Но к визиту надо подготовиться. Не идти же с пустыми руками!
К союзнику нужно нести дары. Тем более такому союзнику. Знать бы ещё, что именно.
И Хела зарылась в царскую сокровищницу. На поиски нужного ушло прилично времени, но ей улыбнулась удача. Эта вещь точно не принадлежала асам. И не являлась творением мастеров Нидавеллира или Альвхейма. Длинный тонкий посох, раздвоенный на одном конце, с головой похожего на гибрид коня и дракона существа на другом.
Чернь и золото, драгоценные камни в глазницах. И ощущение спящей силы.
Хела обвела полки и подставки недовольным взглядом: Один тащил всё, что сумел найти и отодрать. Пользоваться зачастую не мог, по самым разным причинам: не умел, не знал, как, не хватало сил, ещё что. Но тащил и тащил, как вороватая сорока. Вот и эта вещь явно из Мидгарда. Уж очень похож стиль на то, что носит Сет. Так что будет жест доброй воли. Сету приятно, а ей польза.
Оставив «на хозяйстве» всех присягнувших ей дев-воинов, она отправилась в Мидгард. Не Радужным мостом — что она, идиотка? Теневыми тропами, отправив послание. Не дело это — переться без предупреждения.
Сет к визиту явно подготовился и против ничего не имел. Тропа открылась перед домом с ухоженным участком. Хела огляделась и ахнула: несколько клумб поражали взгляды голубыми лилиями, а в небольшом искусственном водоёме цвели золотые лотосы. Она даже представить не могла, где хозяин достал такое чудо, источавшее нежнейший аромат.
Сет стоял на пороге, встречая лично, и Хела узнала его по залитым расплавленным золотом глазам. Мужчина, черноволосый, крепкий, с уверенной осанкой и гордым разворотом плеч. Он учтиво поприветствовал гостью, протянул руку, на которую Хела оперлась, и ввёл в свой дом. Чёрное и синее, золотое и бежевое. Здесь всё было пропитано магией Сета.
Хела склонила голову ещё раз, поблагодарила за гостеприимство и протянула запакованный в футляр из чёрного дерева дар. Сет откинул крышку и замер. Осторожно провёл пальцами по содержимому. Захлопнул крышку.
— Благодарю, царица Хела, — хрипло произнёс он.
— Я рада, что явилась к тебе с достойным даром, — ответила она. — Потому что я пришла договариваться с тобой и просить о союзе.
— Союз… — произнес Сет. — Это хорошо. Но прежде поедим. Преломишь ли ты со мной хлеб?
— Преломлю, — твёрдо произнесла Хела.
На столе уже стояли простые, но сытные блюда. Лёгкое вино. Красивые хрустальные бокалы. А рядом…
— Мой ученик, Локи, — представил его Сет, и Хела кивнула, рассматривая сына. Румяный, здоровый, держится гордо.
— Приветствую ученика царя Сета.
Обед прошёл превосходно. Хела и Сет беседовали, отдавая должное блюдам и вину, Локи внимательно слушал, подавал и убирал блюда, наливал вино в бокалы. В конце принёс чашу с водой и полотенца. Ну а то, что Хела потрепала Локи по голове… Так это мелочи. До конца ученичества он в первую очередь ученик своего наставника и лишь потом — чей-то сын.
А затем они перешли в кабинет Сета и занялись крючкотворством. Локи время от времени наполнял опустевшие бокалы и слушал. Учился. Наставник был щедр на знания и сейчас учил тому, как заключаются союзы и пишутся договоры.
Провозились они долго. Ещё раз накрыли на стол, передохнули, и вновь принялись править договор. Наконец текст устроил обе договаривающиеся стороны, и Хела с Сетом подписали его и поставили личные печати. Каждый экземпляр упаковали в футляр и ещё раз поставили печати.
— Всё, — выдохнула Хела облегчённо. — Отрезáть Ар-Кемет от Иггдрасиля когда будем?
— Я посмотрю, когда настанет самое благоприятное время, — ответил Сет. — Устала? Могу предложить купальню.
— Купальня… — промурлыкала Хела.
— С золотыми лотосами, — гордо произнёс Сет. — И просторную спальню с удобной кроватью.
— Мне нравится твоё предложение, — улыбнулась Хела, не собираясь строить из себя непонятно кого. Долгие годы в заточении избавили её от желания плести какие-то там словесные кружева.
Локи сглотнул, но промолчал. Провожать мать и наставника до спальни он не стал. Просто убрал с помощью магии — и что, что бытовая? В жизни всё пригодится! А потом отправился к Барнсу жаловаться и недоумевать.
Тот ведь заявил на Локи права как на котика? Вот пусть и терпит нытьё!
Барнс с интересом выслушал жалобы Локи, хрустя сочным яблоком. Когда Локи выдохся, обиженно моргая, потрепал его по голове и всунул в руки здоровенную, на три фунта, шоколадку, просто усыпанную цукатами и орешками.
— А что ты хотел, малой? — начал Барнс, доставая ещё одну такую шоколадку и откусывая первый кусок. — Сколько лет твоя мать в заточении в одиночке сидела? Ну и она царица. Положение. Определённые требования. Ей нужен не абы кто, а равный. Сет, как ни крути, очень могущественный. Плюс помог ей: Мьёльнир у Тора отобрал, ей переправил, Одину навалял так, что тот едва концы не отдал. В общем, показал, что мужчина хоть куда.
— А если они… ну… заключат ещё и брачный союз? — уныло спросил Локи с набитым шоколадом ртом. Сладкое он обожал до самозабвения.
— И что изменится? — спросил Баки и сам ответил: — А ничего! Сет всё так же будет тебя учить. Ты официально станешь наследником Золотого трона. Опять. Мать будет тебя баловать и тоже учить. Плохо, что ли?
Локи задумчиво доел шоколад и посмотрел на Барнса.
— Хорошо!
— То-то же, — почесал его за ухом тот. — А что взрослые сексом трахаются, так и ты дорастёшь.
Локи возмущённо сморщил нос, но задумался: раз он станет наследником, а там и царём, значит, у него должны быть дети. Сыновья. Дочери. Чтобы были дети, надо…
Он решил, что подумает об этом потом. Лет через тысячу. Он же не Тор какой-то, чтобы зажимать где попало всех подряд!
* * *
Хела с довольной улыбкой развалилась на широкой кровати. Ей было хорошо. Впервые за Норны знает сколько лет. Она наконец живёт, а не выживает. Занимает положенное ей место. Может провести время с тем, кто её достоин. Может уютно молчать, прижимаясь к горячему боку, положив голову на крепкое плечо. И от неё ничего не требуют, и ей корона на мозги не давит. И будущее приобрело хоть какие-то очертания: первый договор заключён.
Что ещё надо?
В настоящий момент — ничего.
— Ты прекрасна, царица, — сказал Сет, поглаживая её по сухому сильному плечу. — Я всегда буду рад видеть тебя в своём доме.
— Я буду рада прийти, — серьёзно ответила Хела и натянула одеяло. Сейчас она будет спать. И чувствовать себя защищённой.