Всем привет. Глава была готова вчера, но бусти решил, что ему нужно срочно провести внеплановые технические работы именно в вечер воскресенья. Так что глава — график не нарушал, зуб даю. Ну и в таких случаях — есть тг канал, связанный с бусти, бот автоматом приглашает участников. Я туда и скидываю главы, если что-то пошло не так. Ну и арты там скидываем, некоторые в главы идут, да работу обсуждаем. В общем — милости прошу на тг канал.
Глава 97. Маг 2 ранга Долориан
Время всё тянулось и тянулось — обычно это так и бывает. Когда увлечён каким-то делом, будь то анализом поступающей информации из первых уст, составлением подробной карты местности — а она тут была воистину гигантская, в несколько раз больше, чем Чернобыльские острова, то время идёт так быстро, что кажется — стоит тебе лишь раз моргнуть, а солнце с востока каким-то магическим образом оказывается на западе.
Нет, я всё ещё продолжал заниматься своими делами, та же карта — это предприятие на многие месяцы. Мои Тени приносили мне свежие записи на специальных жемчужинах, свободные Маги, чудом выжившие внутри секретной области Равнин Вечной Реки, возвращаясь с пустыми руками, пытались хоть как-то монетизировать своё безрадостное пребывание внутри — помимо обещанной доли, они продавали специальные карты с исследованной лично ими местностью. Конечно, они получали за это вознаграждение, только когда разведчики академии Садов Четырёх Сезонов подтверждали их самостоятельно. И лишь после этого их карты вносились в официальные карты академии. Но таких запросов была целая горка, состоящая из заваленных бумажек, а разведчиков не было бесконечное количество.
Так что проверялись в первую очередь лишь те карты, где теоретически можно было обнаружить ресурсы начиная с 1 ранга. А все остальные — складировались в архив. Руки и до них дотянуться, но вот когда это будет? Хороший вопрос.
За небольшую карту с ресурсами 0 ранга могли заплатить по фиксированной ставке в 500 магических кристаллов — это уже окупало билет внутрь для выживших Магов. И мотивировало отправиться внутрь вновь. Отличное же предложение — даже если ты ничего не найдёшь ценного для себя, то можешь продать академии информацию о местности. А по факту — академия просто и забесплатно загоняла внутрь большое количество чужих Магов. Может, это покажется невыгодным — зачем покупать карты за 500 магических кристаллов, если вход и стоит 500 магических кристаллов?
А всё дело в том, что неисследованные области с каждым днём располагались всё дальше от главного входа, украшенного огромными платиновыми вратами, и этим Магам приходилось каждый раз идти всё дальше и дальше. И в один момент они просто натыкались на магических тварей, превосходящих их в уровне, и перерабатывались в перворанговый магический навоз, если от их тел что-то да оставалось. Что с этого имеет академия? Если Маг просто один раз вошёл и вышел, не принеся с собою никаких ценностей, то академия была в нуле, а по факту — за 0 магических кристаллов купила часть карты. Если Маг оказался бы более жадным, а таковых тут подавляющее большинство, ибо само нахождение внутри секретной области повышает эффективность медитации, то за каждую итерацию входа и выхода академия получает новый кусок карты. Если не получает — то она всё равно в плюсе за входной билет. А если Маг в один из плохих дней сгинет внутри — то он уже принёс академии кучу магических кристаллов своим же существованием. Как всегда, при любых раскладах — академия всегда в плюсе.
Но как же мотивировать, в таком случае, Магов на исследование опасных для жизни и здоровья областей? Ну, за обнаружение ресурсов 1 ранга стоимость карты повышается в несколько раз — вплоть до 3000 магических кристаллов. Но это если разведчики самой академии подтвердят наличие этих ресурсов. Если нашли — область огораживают и ставят помечающую формацию, и теперь все знают, что эти травки принадлежат академии. Казалось бы — академия в минусе на 2500 кристаллов, но не тут-то было — такие ресурсы окупятся сразу же. Просто теперь академии не нужно рисковать своими силами — они точно знают, куда идти и что с этого можно взять, сформируют команду из магов нужных стихий, подходящих для сбора именно этих ресурсов, закажет специальные зелья, расчехлит артефакты из хранилища, может, если область особо ценная, сформирует временный форт, укрепит его и посадит мага-защитника на всё то время, пока ресурсы не будут собраны и вывезены до последнего жучка и паучка. А если не особо ценная — посадит какого-то Мага да выдаст ему в управление бестолковых послушников, а нормальные Маги пойдут за другими ресурсами.
А что до карт с ресурсами 0 ранга? Конечно же, академия не была бы самой собой, если бы не попыталась заработать и на этом. Да, она покупает карты у Магов, но только у них, за 500 магических кристаллов. А затем продаёт послушникам, находящимся в городе, за жалкие 100 магических кристаллов. Вот только никакой гарантии на то, что эту область уже не обнесли подчистую, академия не даст. Как и то, что эту карту она продаст в эксклюзивное пользование только одному послушнику. В том мелком рынке лежат копии, оригиналы всё ещё в архиве. И опять — академия в плюсе.
По факту — само существование этих платиновых врат, контролируемых академией, наличие стихийно образованного рынка в новом городе, огромные доли в индустрии развлечений и прочие сопутствующие инвестиции, только это приносит академии, по моим скромных подсчётам, десятки тысяч магических кристаллов в день. Как обычно, выгодно не искать золото, промывая речной ил через сито, а понастроить мест, где это золото можно быстро и с удовольствием потратить. А академия присела и на один стул, и на другой.
Так что держаться она будет за своё монопольное владение сильнее, чем случайно выживший в секретной области послушник будет держаться за свой магический кристалл. И наше предприятие, организуемое обществом Сокрытой Лилии Вечной Истины, на самом деле немного рисково.
Да, я не рискую жизнью, отнюдь, но моя роль не менее важна чем роль тех, кто к этому времени, судя по моим расчётам, должен возвращаться обратно после небольшого сражения с Лавовыми Бобрами. На мои хрупкие плечи ложится задача пронести эти материалы из чёрного хода, да так, чтобы никакие другие Маги этого не обнаружили.
А это становится сделать сложнее — не так давно, пару дней назад, до меня дошли тревожные вести — один из Магов 2 ранга, что помогал в сражениях где-то в глубине секретной области, толи получил травму, толи чем-то провинился перед Рейнольдсом, не уверен, но вот в чём точно уверен — он возвращается на базу, сопровождая ценный груз, под охраной около 20 Магов 1 ранга. И обратно он, пока не пройдёт какое-то время, точно не вернётся. Засядет на самой базе — ему тут уже спешно отгрохали особняк, согнав из центра пару Магов 1 ранга. А лямзить товары, получать взятки и заниматься другими столь милыми любому Светлому Магу вещами гораздо и гораздо безопаснее, когда сверху, прямо над тобой, не захочет промышлять тем же самым другой, более сильный Светлый Маг.
Это же получается, что если какой-то таможенник берёт свою нечистую мзду с проходящих Магов, то он залезает уже в кормушку старшего, Мага 2 ранга. А это не хорошо — за такое Маг 2 ранга может обидеться да отправить нехорошего казнокрада сторожить какие-то кактусы на самом краешке территорий Светлых Магов.
А если вскроется факт того, что кто-то, не будем показывать пальцем на парочку Магов Формаций из нашего общества, хотя анонимные докладные на них я, на всякий случай, уже приготовил, проделали на вверенной территории чёрный ход, и через эту калитку внезапно протекают самые жирные и вкусные куски, настоящие ресурсы 2 ранга, за которые этот Маг 2 ранга лицом рисковал, то это уже прямая атака на авторитет этого Мага. За такое провинившиеся Маги даже не доедут до мест своего наказания — объявят их пособниками Тёмных Магов и дело с концом, а скорее всего — прикопают по тихой и приватизируют эту калитку в собственное пользование. Проблема то в чём? Это мой чёрный ход известен лишь мне одному, находится он в таких местах, где послушников встретить можно крайне редко, но вот ход для организации Сокрытой Лилии Вечной Истины располагается пусть и в скрытом месте, но на поверхности, внутри склада. Да и сделан он так себе — на его поддержание нужно вкладывать по 100 магических кристаллов ежедневно, иначе схлопнется. Да и знают о нём — немного больше людей, чем 1. А что знает двое — знает и свинья, так сколько времени у Мага 2 ранга займёт обнаружить это место?
Так что я немного волновался, немного. Пусть у меня есть и альтернативный путь, но всё же — эта экспедиция важна и для меня самого.
Всё же событие не рядовое — группа Магов 1 ранга идёт за ресурсами 2 ранга, как там покажут в работе мои зелья, придутся ли к месту мои выводы о тварях, основанные на прочитанных лишь в книжках знаниях? Может, твари мутировали за это время, может, книжки писал какой-то недружелюбный Маг, многое может случиться. В любом случае — эта экспедиция для меня, словно лакмусовая бумажка. Если она пройдёт неудачно, вследствие неверного анализа данных, то можно превентивно записывать большую часть данных из конкретного бестиария в условно-недостоверную. А это потребует пересмотра огромного числа зависимостей и выводов из них.
В чём проблема то? В ресурсах 2 ранга, конечно же. Строя карту вместе с ИИ Чипом, исследуя расположение хороших точек, где образуются ресурсы необходимой стихии, как они взаимодействуют друг с другом и прочее — я давно вычислил несколько областей, ещё не открытых, содержащих, судя по всему, ресурсы 2 ранга. Но вот проблема — моих Теней можно условно отнести к силам середины 1 ранга, не больше, с упором на скрытность. А значит все атаки и защитные чары они компенсируют моими зельями и артефактами. Но что, если что-то пойдёт не так? Отправлю я лучших 50 бойцов на дело, а они все возьмут и сгинут?
Да, можно отправить одного разведчика, смертника на эту цель, может даже не из моей команды, но я всё откладывал и откладывал эту проверку, не спеша возвращаться к этой теме, но это не может продолжаться вечно. Зачем рисковать своими парнями, зачем искать одиночку среди чужих магов, опутывая его разум дурманами, когда у меня есть целая команда добровольцев? Да, меня не было среди них в момент столкновения, или, если всё прошло удачно, в момент проникновения в область ресурсов 2 ранга, но без информации я не останусь — я одолжил им свои зелья, взяв в залог небольшую плату. Если зелья используют — плата останется у меня, а если нет — верну зелья обратно. Так вот — на всех бутыльках наложены мелкие отслеживающие чары, таким часто промышляют зельевары, чтобы их зелья не украли нечистые на руку. Некоторые и вовсе оставляют на пробках проклятия — если его не открыть по паролю, то содержимое быстро испортиться. Моя модификация отличается не сильно — просто, помимо отслеживания, она записывает происходящее в округе, улавливая колебания и изменения элементия.
Так что я буду точно знать, как всё прошло, и что пошло не так, если вообще пошло. На основе полученных данных я буду строить модели и улучшения для своей команды, подтверждать правдивость или лживость книжной информации из разных источников, собирать натурные, свежие данные о поведении тварей и их реакциях на разного рода события, да и после успеха этой миссии у меня не останется никаких оправданий для того, чтобы откладывать исследование зон, подозрительных на содержание ресурсов 2 ранга, ещё дальше. За это время я порядком наварился как в магических кристаллах, так и в ресурсах 1 ранга, мне хватит, чтобы поднять на уровень пика 1 ранга около 50 послушников, если не больше. Нужно расставлять приоритеты — следующие цели обязаны быть ресурсами 2 ранга!
* * *
Моё волнение не продлилось долго, хотя казалось, из-за разницы восприятия времени, что прошли месяцы — на самом деле прошли жалкие дни. Просто в один момент с моей лилии, что стояла у кровати, опал ещё один лепесток, вновь растёкся белым туманом по чёрному листу, оставляя за собой ровные белые буквы — время пришло.
Я не подавал виду, что что-то не так, всё так же собрался на свою работу, всё так же погрел свою ручку на ввозимых товарах, немного поигрался на нервах торговцев, заглянул в бар — ничем не примечательный, обычный денёк. Просто теперь, в предрассветный час, когда одни часовые уже заканчивают смену, несколько растеряв бдительности, а вторые только-только просыпаются, сонно протирая глаза — я, с помощью одолженного жетона, конечно же, тихонько пробирался на склады.
Идти пришлось медленно, тихо — даже в такой час внутри шастали послушники, расставляя коробочки, сортируя товары и маркируя нужные ресурсы, для последующего взвешивания и прочих складских вещей — их было гораздо меньше, чем днём, но и так склад кишел ими.
Пройдя до подсобных помещений, в места хранения стандартного уборочного инвентаря, я аккуратно прикрыл за собой двери, чуть провернул одну доску на полке — и очень тихо, на смазанных петлях, активировал нехитрый механизм, подсмотренный мною в тайнике старины Ловиана. Пол прокрутился вместе со шкафом, позволяя мне проникнуть в небольшую комнатку. На её стенах слабо горели барьерные руны, а по центру — висело, пульсируя, светло-серебряное окошко. Я пришёл вовремя — стоило мне лишь подать сигнал, как окошко будто сжалось, затем разжалось, выплёвывая на заранее подстеленную солому небольшие шкатулки.
* * *
— Оп-ля, ещё одна! — очередная коробочка упала из пульсирующей светло-серой дыры. Опять.
— 48, 49, эээээааа! — это какое-то очередное медитативное занятие, от которого меня клонит в сон. Когда я был совсем маленьким, судя по потаённым воспоминаниям изначального Лейлина, его кормилицы помогали ему уснуть, пересчитывая барашков. Тут такая-же тема, коробочки всё идут и идут, конца и края им не видно.
— Плюмс! — особо большая коробка упала на уже порядком примятое сено, причём эта, помимо отличия по размеру, не была строго опечатана сложной системой, предотвращающей вскрытие товара. Не то, что это было для меня проблемой — дело пяти минут, вскрыть, посмотреть, что внутри, да опять запечатать. Но эта и не была запечатана — а я тут от скуки изнываю, почему бы не глянуть?
— ИИ Чип, ты записываешь? — внутри коробочки меня ожидал новогодний подарок. Хотя до нового года было далековато. Да и не особо его тут празднуют.
[Бип! Выполняю! Запись ведётся!]
— Добавь это в раздел бестий и магических тварей стихии огня и земли. Название — Лавовый Бобр.
— Плюмс! — ещё одна коробка. Опять бобр.
— Плюмс! Плюмс! Плюмс! — теперь эти коробки стали падать одна за другой, в этой маленькой комнатке уже место кончаются, а они всё падают и падают. М-да, они там что, решили всю стаю вырезать? Живодёры! Изверги!
— О, а у этого клык прикольный, пойдёт мне в сувениры! — в очередной коробочке зуб лавового бобра загнулся бантиком. Подарю Бикки, наверняка ей понравится!
— Плюмс! — эх, это будет долго.
* * *
Транспортировка товара во вне базы академии Садов Четырёх Сезонов заняла у меня, дней 5, не меньше. Первым делом я конвоировал ресурсы 2 ранга, не забыв их, конечно же, предварительно отсканировать да каталогизировать — нечасто через мои руки проходят такие ценности. Ну, да, у меня есть много хорошего на моей базе, но оно то всё законсервировано, а если я не хочу уничтожить свои же собственные ресурсы 2 ранга — их нужно поддерживать в оптимальном состоянии. А на это тратятся магические кристаллы и даже больше — закупка магического удобрения, создание самоподдерживающейся экосистемы — всё это встаёт в немалую сумму.
Расконсервация и реставрация вполне оправдана, когда от растения можно получить весомую и краткосрочную прибыль, как с той же иллюзорной розой, поддерживающей экосистему по производству иллюзорных бабочек. Но вот всё остальное — расконсервирую я, а оно подохнет через неделю, ибо корма мало, или нужны кости магов 2 ранга, на которых они растут — долго, муторно. А использовать в экспериментах или зельях — жаба душит. Цветочки то редкие, краснокнижные, в ограниченном количестве. Лучше я немного подкачаюсь да узнаю, как их правильно выращивать, прежде чем тратить невосполняемый ресурс.
А тут, через мои ручки, проходят вполне себе свежие образцы, как тут упустить такую великолепную возможность?
Но большую часть времени у меня занял вынос коробочек с тушками бобров. Кто из Магов нашего общества решил сшить себе вычурную зимнюю шапку, ума не приложу, но как же я запарился с этим то!
Ресурсов 2 ранга было не много, сотня коробков, да я за одну ночь успел их передать по цепочке дальше, но эти бобры! У, Бобр!
* * *
Маг 2 ранга, Долориан, прибыл аккурат через день, когда последняя коробочка под покровом ночи покинула склад. И я понял, почему в предыдущей партии товаров были не только шкатулки с ресурсами 2 ранга, начиная от Сердца Вулкана 2 ранга, разделённого на несколько частей, для удобства транспортировки, заканчивая застывшей лавой, в которой оно и плавало, но и большое количество сопутствующих приобретений, от лавовых тюльпанов 1 ранга, то тушек Лавовых Бобров. Тащили через чёрный ход всё, как в последний раз, ибо это и был первый и последний раз.
Маг 2 ранга, Долориан, специализируется на защитных формациях — это он тогда фыркал в свои роскошные усы, когда защита только-только останавливалась. Теперь же его лицо наполовину замотано в бинты — их регулярно меняют, но это не особо помогает избавиться от мерзко пахнущего зелёного гноя. А пахнет он будь здоров — даже стоя далеко не в первых рядах толпы Магов академии, выстроившейся познакомится с новым начальником, мне был слышен этот отвратительный запах. Ну и от его роскошных усов остался лишь опалённый огрызок.
И эта травма не добавляла ему ни капли радушия или положительных эмоций — нас выстроили в стройные ряды не просто так, а чтобы утвердить свой авторитет. Один вороватый таможенник, фу таким быть, честное слово, попытался вымогать взятку прямо во время прибытия Лорда Долориана. Теперь же, прямо перед нами всеми, его в мелкий фарш размалывает какая-то жуткая формация, в которой то и дело появляются и исчезают заострённые лезвия металла. А кровь не покидает предела небольшой сферы. При этом Маг всё ещё каким-то чудом остаётся живым, открывая рот в безмолвном крике, словно рыбка под водой. Жёстко, прямо, немного чрезмерно — но что-то в последующие пару дней с его прибытия, никто не смел не то, что подворовывать, даже от инструкций не смел отклонятся. Ну, кроме его команды магов 1 ранга, вернувшихся вместе из сопровождения. Они-то, попав на хлебные места, отоваривались по полной.
Непонятливые Маги ждали неделю, я же вернулся к оценке сокровищ в тот же день, забросив таможенные дела, и не прогадал. Да, отрываться от кормушки, у которой грелся несколько месяцев, не очень приятно, но и на месте оценщика всё вполне себе неплохо. И я вовремя покинул хлебное место — среди тех, кто не понял намёки, внезапно начали находиться шпионы тёмных Магов. Кто смог — откупился, и дело спустили на тормозах, кто был слишком горд и глуп — ну, крутить хвосты магическим коровам на дальних рубежах Светлых Магов тоже кому-то нужно.
Новая метла метёт по-новому — так и этот Маг 2 ранга, что по слухам собирается остаться за главным на этой базе на годик-другой, наводит свои порядки. Он не принадлежит клике Рейнольдса, так что к людям, по типу Вейда, у него такое себе отношение. Нет, убрать просто так, по беспределу, он не сможет никого — контракт с академией запрещает ему откровенно вредить. Но вот поймать на нарушении и понизить в должности, это он может — а то, что пониженные в должности Маги попадают в списки смертников, которых посылают сторожить спорные ресурсные точки, это совсем не вредит интересам академии.
Так что я вмиг стал тише воды, ниже травы — даже посещение увеселительных заведений я свёл до обычного минимума, покидая свою обитель только в заслуженный и заранее оговорённый выходной день.
Через пару недель, вытряхивая всё говно и стращая вверенных ему в управление Магов, Долориан принялся проверять целостность и безопасность установленных на территории формаций. Первым делом прошёлся по главной, заграждающей основной вход, благо общим решение общества Сокрытой Лилии Вечной Истины мы прикрыли чёрный ход, причём насовсем — с таким Магом не забалуешь. Ну и не зря — я даже без ИИ Чипа, обладая некоторыми знаниями в формациях, мог разглядеть флуктуационный след, тянущийся через дырень от платиновых врат. Топорная работа, может Маг 1 ранга и не поймёт, но Маг 2 ранга не заметить это не мог.
Моя же дыра в безопасности была сделана не столь явно, она располагалась в небольшой области, что из-за небольших изменений в фокусировочном механизме, создавала на сфере, окружающей врата, небольшую область, в которой она сама себя перекрывала изнутри. И получалось, если смотреть с помощью духовной силы — что защищаемая область цела, а по факту — в ней была небольшая дыра, на самом краешке.
Через эту дыру я и протянул флуктуации до подземного хранилища, затерянного в коричневом море, да не на прямую, а с помощью нескольких ретрансляторов, заложенных ещё в фундаменты при строительстве популярных таверн. Да и след я сокрыл множеством способов, гашением колебаний магических волн, в том числе. Но и так, я держал кулачки и был готов нажать на кнопку самоуничтожения всей нелицензированной структуры в любой момент — но не пришлось, моя авантюра сработала, никаких проблем в защите обнаружено не было.
После он начал системно и методично обходить второстепенные по важности формации — первой пострадала небольшая дыра, ведущая к ближайшей внешней таверне, за это какому-то бедолаге, что возвращался с гуляний, знатно влетело. Не так, как с первым, показательным — но пришлось отдать большую немалое количество драгоценностей, чтобы убедить мага в том, что ты не шпион тёмных. После он проверил остальные формации — обошёл все склады и пункты временного хранения ресурсов, проверил чары на области обмена очков вклада на ресурсы. В общем, не сидел без дела — даже отправил какого-то послушника проверить стоки и канализацию, сам он туда не полез. Ну и хорошо.
А через пару недель, в различное время, с различными группами — начали возвращаться Маги из общества Сокрытой Лилии Вечной Истины, ничем не намекая на то, что они успели провернуть какую-то хитрую операцию. Даже позволяли досмотреть заплечные сумки, никак этому не препятствуя. Да и со мной они особо не контактировали, лишь дежурные фразы при редких встречах. Но вот зелья они мне вернуть не забыли, чтобы получить обратно часть своих кристаллов.
Ну что, время смотреть эпичную битву в озере лавы от первого лица.