После победы в полевой битве казалось что Каэдвен не остановить и можно уже спокойно брать Долину Понтара а может даже успеть прихватить еще чего ни будь.
Ага конечно. Мечтать не вредно.
Дядя был мастером тактиком и в бою чувствовал себя как рыба в воде. Но вот вне ее все было не так радужно. Хенсельт был не так хорош на стратегическом уровне и откровенно слабоват на дипломатическом поле боя.
Так что для меня не было таким уж большим неприятным сюрпризом когда наши соседи начали намекать что надо бы поумерит аппетиты и обойтись еще несколькими пограничными замками и одним небольшим городком. О захвате Долины Понтара можно было забыть, как и о таком интересном городе как Верген.
— Мрази. — Хенсельт вышел из переговорного шатра в котором были послы от Темерии, Реданий да даже человечек из помойки под названием Лирия и Ривия.
— Однозначно. — поддержал его мнение о действиях соседей. — Значит план по оккупации и интеграции Долины пока откладываем до лучших времен?
— Да. Мы не сможем сражаться сразу на двух или трех фронтах.
Даже если нам повезет и удастся если не разбить то удержать их войска о захвате Долины Понтар можно позабыть. Сабрина тоже не подарок, говорила что в одиночку Каэдвену не устоять а ей самой будет легче сразу заказывать гроб чем противостоять магикам других королевств. — для того что убрать горечь поражения на дипломатическом поле дядя начал накачиваться вином.
— Хм. Значит несколько замков и городок в пару тысяч человек все что мы получим? — звоночек колокольчика и слуга вошедший внутрь получил от меня приказ накрыть стол.
— И это тот максимум что удалось выжать из них. Уперлись суки, бояться что если в наши руки попадет одна из главных житниц мы станем слишком опасны. — Хенсельт сжал кубок с вином и смял его.
— Ладно. А были ли какие-то слова о прекращений боев или о том что нам пора валить отсюда? — достал карту на которой были помечены все более менее важные места в долине.
— Конечно были. Хотя все понимают что так просто отправить назад армию нельзя. Нужно время, фураж и прочее. Но и ясно намекали что мы здесь гости и не стоить нам задерживаться лишний раз. — вот тут у дяди сдали нервы и смятый кубок полетел наружу и попаданьем в лоб отправил в легкий нокаут слугу который нес еду.
— Охамели твари. Они что так и сказали? Неужели в Реданий и Темерии кончились нормальные послы так что пришлось отправить этих слепых и глухих идиотов которые не понимают что говорят с королем? — я был немного удивлен поведением послов.
— Эх. Это я утрировал Аю. Говорили они конечно более уважительно но суть то была одна. Давай зови Водана с его успокаивающим краснолюдским самогоном. Нервы не к черту. — Хенсельт устало махнул рукой и сел на свой резной стул.
— Но-но дядя! Это уже не те поделки которые мои шахтеры гнали в любое свободное время. Мы теперь делаем по-настоящему хорошие напитки в которые нельзя сравнивать с тем горолодером что продают трактирщики и называют махакамским спиртом. — мое дурачество заставило Хенсельта устало улыбнутся.
— Знаю-знаю. Надо еще позвать Арниса. После переговоров хочется поговорить с кем-то более прямолинейными. А то окружили словесными кружавами да улыбаются суки при этом за пазухой прячут ножи. — очередной звонок колокольчика и слуги были отправлены за будущими участники королевской попойки.
Пока дядя лечил нервы я смотрел на карту и думал над так скажем дембельским аккордом. Если уходить то с высоко поднятой головой и хорошо потяжелевшим кошельком.
— Дядь, денег хочешь? Много? — от моего вопроса Хенсельт аж поперхнулся а остальные с недоумением посмотрели на меня.
— Чего ты опять придумал племяш?
— Ну ты же знаешь что после победы у наших ребят приподнятое настроение и алкоголь льется рукой? — начал издалека и судя по усмешкам на лице слушателей ничего нового я не сказал. — Веселое настроение и алкоголь вместе плохо влияют на дисциплину, люди начинают чудить.
— Давай ближе к делу. Я уже чувствую что у тебя есть план. — Хенсельт улыбнулся и посмотрел на карту которую я всю исчеркал.
— Как я говорил, люди начинают чудить и вляпываться во всякие передряги. Так что не должно быть особо удивительным что в пьяном кураже несколько небольших отрядов по пять сотен в каждом потеряються и уйдут в глубину земель Долины Понтара.
— И? — Хенсельт уже пусть и сам был навеселе аж подобрался словно гончая перед рывком.
— Так эти потеряшки понимая что они конкретно вляпались захотят спасти свои спины от знакомства с плетью. И единственным выходом для них будут трофеи и добро которое за время пути назад прилипнет к их рукам и их выходки можно рассматривать не как факты дезертирства а патрули, очень удачные патрули. Мы конечно как настоящие благородные их немного пожурим за разгильдяйство но простим ведь они вернуться с не пустыми руками. — мой палец начал указывать на карте где были размещены важные точки вроде мануфактур, богатых деревень и прочего.
— Хе-хе. Если и уходить то громко хлопнув дверью. — Хенсельт аж развеселился когда до него дошло что если не удастся получить то чего он хотел то пусть и Демавенду достанутся огрызки.
— Да. Только давай сразу разделим добычу. Мастеров и прочих мне. А деньги и товары разделим как в прошлый раз.
— Хорошо. Только надо бы закончить переговоры о выкупах закончить побыстрее. Кстати много удалось содрать за сынка Демавенда?
— Неа, удалось продать его за цену чуть лучше породистого мерина хотя вроде бы породистый жеребец. — мой ответ вызвал шквал смеха ибо все знали как я выжимал соки из посланников Демавенда которые хотели выкупить своего будущего короля.
— Ты только не забывай делиться.
— Да и так не забываю. Один хрен, все в дом родной ведь тащим.
Новая волна смеха и можно сказать что вечер закончился для всех на более приятной ноте.
— Это неприемлемо! То что вы творите нарушает все наши договоренности! — посол Демавенда чуть ли не брызгал слюной и если сдерживался от желания начать махать рукой со свитком.
А мы с дядей с улыбками на лице просто наслаждались представлением. Рейдовые группы отправленные после получения выкупов смогли перевыполнить предварительные планы. Уж очень было легко грабить и брать в плен когда большая часть сил Аэдирна лежать в земле а те что остались были слишком малочисленны и деморализованы для оказания сопротивления. Так что наши ребята чуть ли не в курортных условиях грабили и отводили душу.
За месяц что мы смогли себе выторговать у послов на постепенный отвод войск обратно в Каэдвен, Долина Понтара да и другие ближайшие части Аэдирна жили в условиях которую лучше всего описывает фраза — всё дозволено, воруй, убивай, еби гусей.
Ну а что поделать. Война кормить войну. А нам нужно очень много денег, уж очень уж большие у нас с дядей планы на будущую войну с Аэдирном а они жрут деньги как в не себя.
Как всегда не обошлось и без сюрпризов. Для многих нелюдей давно были знакомы слухи о том что в моем герцогстве им жить намного легче даже несмотря на жесткость как природы так и меня как правителя. Так что под шумок нелюди старались свалить из Аэдирна чуя что в этот раз обычными погромами и повышением налогов не обойдется. Проигравшим надо выпустить пар да и найти виноватых, которых почти что гарантированно назначать эльфов, краснолюдов и прочих.
Так вот нелюди начали формировать караваны беженцев и искали людей у которых на доспехах были видны знаки принадлежности к герцогству Гвинлех. А мои обалдуи зная что я очень даже не против повысить население с помощью нелюдей и вообще ценю мастеров которые делают нужные вещи, начали им помогать.
И вот таким очередным передвижным зоопарком и цирком мои войска покинули обескровленный и разграбленный Аэдирн.
А на визги Демавенда и комментарии послов Темерии и Реданий было наплевать. Аэдирн выбил из игры на несколько лет если не больше. Темерия и Радения могли бы напасть но теперь бои будут идти на одном фронте и о легкой победе можно даже не думать. Для обеих сторон даже победа может оказаться пирровой после которых каждого начнут рвать другие королевства по соседству.
— Да ладно! Неужели нашли?!
Я не веря своим глазам в очередной раз перечитывал сообщение от одного из агентов в Темерии.
Разослал я их давно и они под видом торговцев и скупщиков должны были бродить за войсками собирая разные данные. За полтора года их работы мы узнали очень многое но сегодняшний улов был самым приятным и ценным.
Вернон Роше. Мои люди нашли его.
Биография найденного человека совпадала с тем что я знал и помнил. Но последней проверкой которая доказала что это именно тот кого мы ищем, стала его реакция на оскорбления в которых указывалось на его происхождение и то что его мать занималась проституцией.
Для его вербовки была разработана операция которая заставить его покинуть темерскую армию. Напоив молодого, ему только недавно перевалило за двадцать лет, десятника агенты провокаторы устроили драку с солдатами за соседним столом. Во время которой был убить другой десятник и еще несколько солдат были тяжелоранеными. За такое Вернона ждала казнь в виде повешения и если бы не мои агенты то он бы не успел сбежать из страны.
Для Вернона это был тяжелый удар и он был на грани того что бы пойти по пути пьяницы и бродяги. Но тут на его пути встретились двое ведьмаков, Зеррит и Эган которые обсуждали одного принца и порядки в его герцогстве. Тут они заметили Вернона и как то разговорились между собой, знак Аксии творить чудеса на разум уставшего и голодного молодого парня. Последнее что помнить Вернон о той судьбоносной для него ночи что он почему то согласился поехать с ними и тосты которыми они отметили начало их совместного путешествия.
По прибытию в герцогство Роше практически сразу записался в ряды воинов принца Аю. Затем была учебка где его заметили и начали учить в усиленном режиме видя в нем зачатки будущего командира. Сам Вернон был не против, он прочувствовал Esprit du Corps войск герцога да и сам проникся уважением ко мне. Так он нашел новую родину которой он хотел, был достойным патриотом. Темерия была забыта как неприятный сон.
И в один день когда он вернулся с патруля во время которого он выявил банду контрабандистов, его вызвали к самому принцу. Он чувствовал себя не в своей тарелке но это было только прелюдией к тому сюрпризу что ожидал его в кабинете где сидел молодой принц.
— Скажи мне Вернон. Чего ты хочешь? — так начался очень непростой но интересный разговор.
После этого разговора в герцогстве появился будущий глава особых сил и операции. Темерия потеряло кое-что очень важное а Каэдвен приобрел.
И меня это устраивало.
Это глава последняя о мире ведьмака на данный момент. Следующие главы будут после глав по вахе.