Гефест, богиня огня и кузнечного ремесла, всегда испытывала особую слабость к мастерам, чьи руки умели обращаться с её любимым делом. Её душа радовалось, когда она проводила время в их обществе: помогала, делилась знаниями, учила тонкостям работы с металлом. Даже простые разговоры с такими людьми приносили ей удовольствие, ведь в этих беседах раскрывалась её божественная природа, жаждущая созидания. Общение с теми, кто разделял её страсть к ремеслу, было для неё словно глоток свежего воздуха в жаркой кузнице.
Не стоит, однако, понимать её привязанность превратно. Гефест влекло к мастерам не плотское желание, а стремление к дружбе и взаимопомощи. Её душа оставалась чиста от низменных страстей. Богов вообще трудно увлечь утехами плоти, если их сущность не связана с такими вещами напрямую, как это бывает, например, с Афродитой или Иштар среди богинь, либо с Аполлоном и Аресом среди богов мужского рода. Впрочем, и в их случае всё не так просто: стандарты красоты у этих небожителей возвышались до недосягаемых высот. Одной лишь внешней привлекательности редко хватало, чтобы завоевать их внимание. Арес, к слову, предпочитал покорять сердца других богинь военным способом, оставляя смертных жителей Нижнего Мира в стороне.
Кстати, мифы прошлого мира здесь не столь важны. В этом мире, несмотря на откровенные наряды и явное желание Фреи заманивать сильных и многообещающих авантюристов в свою Семью, она оставалась целью непростой. Проще говоря, путь к её ложу был открыт далеко не каждому. Ходили слухи, что с тех пор, как эта богиня спустилась в Нижний Мир, ни один бог не смог разделить с ней постель. Что до авантюристов, здесь ясности не было: подтверждений никто не видел, лишь шепотки да домыслы витали в воздухе. Совсем иная история складывалась вокруг Иштар, главы другой могущественной Семьи. Её страсть не знала границ — она увлекала в свои объятия всех, кто сумел пробудить её интерес, будь то мужчина или женщина.
Начало недели для Гефест прошло в привычном ритме. Она стояла в кузнице, прислонившись к массивному деревянному столу, и наблюдала за работой. Не каждое утро начиналось с уроков, но за долгие годы, проведённые в Нижнем Мире, такие дни стали для неё обыденностью. Её взгляд был прикован к молодому мастеру, сосредоточенно трудившемуся над щитом. Парень, которого звали Отриус, уверенно двигал инструментами, и богиня невольно отметила его старание.
— Сделай образец толще, — произнесла она, скрестив руки на груди. — Авантюристы высокого уровня ценят надёжную защиту. Вес для них почти не имеет значения.
— Это правда, — отозвался Отриус, не отрываясь от работы. — Когда характеристики высокие, вес оружия и доспехов перестаёшь замечать. Взять хотя бы мою Монстрорубку.
Гефест слегка улыбнулась. Она уже видела оба его новых творения: огромный меч, прозванный Монстрорубкой, и более изящную Зубочистку. Ей особенно приглянулся второй клинок — в нём чувствовалась тонкость исполнения.
— Главное — не переусердствовать, знать меру, — заметила она, подходя ближе.
Огонь кузницы отражался в её глазах, пока она следила за процессом. Под автоматическим прессом тёмный эльф, сжимал раскалённую заготовку — широкую и массивную. Скоро работа перейдёт к молоту и ручной отделке, требующей особой точности. Гефест наблюдала за этим без своей привычной повязки, не опасаясь проклятия глаза. На Отриуса оно не действовало, что её искренне радовало.
— Помню старые времена, — начала она, погружаясь в воспоминания. — Когда только осваивали десятые этажи. Я смотрела на это с Небес…
Отриус молча слушал, продолжая возиться с металлом. Его руки двигались уверенно, но уши ловили каждое слово богини. Ему было интересно — не только из уважения к ней, но и из простого человеческого любопытства. Редко выпадала возможность услышать рассказ о прошлом, да ещё и от того, кто видел всё своими глазами. Книги, конечно, хранили хроники главных событий, но живой голос божества, пережившего те дни, был бесценен.
— Авантюристы, только ступившие на десятые уровни, наперебой заказывали у кузнецов огромное оружие, — продолжала Гефест, глядя куда-то вдаль. — Орки, подземные черви, броненосцы, минотавры — монстров там хватало, и все они были крупными. А уж Детёныш дракона или Голиаф и вовсе требовали чего-то особенного. Тогда кузнечное дело развивалось медленно, шаг за шагом. Лишь позже, когда в Нижний Мир спустились первые боги с ремесленными талантами, всё изменилось к лучшему.
— Это вы намекаете на мою Монстрорубку? Что зря её сделал? — спросил Отриус, подняв взгляд.
— Нет, вовсе нет, — Гефест покачала головой, и в её голосе не было упрёка. Она относилась к подобному оружию спокойно, если оно было сделано с умом. — Это качественный меч. Ты создал его для битв с большими тварями, а не для повседневной носки. В этом его сила.
— Верно, — кивнул парень. — Некоторые монстры раздражают. У одних чешуя слишком крепкая, другие просто огромные — парой ударов не обойдёшься. Монстрорубка справляется. Но к чему тогда ваш рассказ?
— Просто вспомнила былое, не обращай внимания, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Три или четыре поколения авантюристы носились с таким же большим оружием. Теперь всё иначе — они разделились на роли, каждый выбрал своё. Ну и кузнечное дело скакнуло далеко вперёд. По началу никто не использовал ресурсы Подземелья на пользу.
— А, вы про моё разнообразие, — догадался Отриус.
— Да, именно про это, — подтвердила Гефест. — Ты в первую очередь маг, Отриус. Странно видеть тебя с двумя мечами, да ещё такими разными.
— И что вы посоветуете? — Он остановился на миг, обернувшись к богине.
— Сделай себе жезл на будущее, — ответила она, задумчиво глядя на него. — Не обязательно посох, хватит и небольшого жезла. Маги не зря ходят с ними. Подходящие материалы помогут восстановить энергию Разума быстрее или снизят затраты на заклинания.
— Ну, если сама богиня готова помочь с жезлом, кто я такой, чтобы отказываться? — усмехнулся Отриус.
— Наглости тебе точно не занимать, — рассмеялась Гефест, но отказывать не стала. — Хорошо, договорились. Как будет свободное время, займёмся. Только не жди, что я всё сделаю за тебя. Ты будешь работать сам, а я лишь присмотрю.
Звон металла о металл вновь наполнил кузницу. Щит, над которым трудился Отриус, был ещё далёк от завершения. Весь процесс растянется на дня три, и доделывать его придётся в одиночку. Потом он покажет результат Гефест, и она вынесет свой вердикт. Так проходили все её уроки: она объясняла основы, следила за началом работы час или два, а затем оставляла ученика завершать труд самостоятельно. В конце — оценка. Если вещь выходила неудачной, богиня указывала на ошибки и отправляла переделывать. Отриусу, к счастью, обычно удавалось справляться с первого раза — стоит сказать спасибо его способности Скоростное обучение.
* * *
Сразу после изнурительной тренировки они направились в штаб-квартиру Семьи. Их путь лежал в кабинет Гефест внутри Вулкана Этны, где ждала привычная процедура — обновление статистики Отриуса. Это событие давно стало частью их рутины, и Гефест, как всегда, повела молодого авантюриста в свой личный кабинет, скрытый от посторонних глаз в конце второго этажа.
— Снимай рубашку и садись на стул спиной ко мне, — произнесла она, повторив знакомую фразу, что уже давно отпечаталась в её памяти. Обновление статистики давно въелось в подкорку мозга.
Она подошла к столу и взяла лист бумаги — редкость даже в этом мире, но не для тех, кто жил в Империи или Орарио. В этих краях производство бумаги было налажено, хоть и не вытеснило полностью старые добрые пергаменты, которыми всё ещё пользовались в повседневной жизни. Однако Гефест предпочитала бумагу: её гладкая поверхность казалась ей идеальной для записи. Пергаменты же оставались уделом тех, кто не гнался за удобством или не имел доступа к новшествам.
Отриус, повинуясь её словам, занял место на стуле, обнажив спину. Богиня взяла тонкую иглу, лежавшую рядом, и аккуратно уколола свой палец. Крохотная капля крови сорвалась с кончика пальца и упала на кожу авантюриста. Вместе с этой каплей передалась частичка Фалны — божественная частичка, что пробуждала в смертных новые силы. Для Гефест этот процесс был лёгким: утраченная энергия тут же восстановилась в её душе, словно ничего и не произошло. На спине Отриуса в тот же миг засветился сложный узор — татуировка, хранящая его достижения.
Обновление Фалны требовало совсем небольших усилий, в отличие от первого пробуждения этой силы в авантюристе, когда божественная воля буквально вдыхала жизнь в потенциал смертного. Теоретически, авантюристы могли бы сами обновлять свою Фалну, если бы им дали такую возможность. Но боги, спустившиеся в этот мир в незапамятные времена и взявшие на себя роль наставников, решили иначе. Они запретили самостоятельное обновление, оставив этот ритуал исключительно в своих руках — возможно, из желания сохранить контроль. Как никак, а сила то божественная, пускай с ограничениями.
Гефест внимательно посмотрела на сияющий узор. Ей, как и любому, кто владел языком богов, хватило одного взгляда, чтобы разобрать информацию, выгравированную на коже Отриуса. Татуировка была подобна книге, где каждая линия и символ рассказывали о его статусе. Но она знала, что парню будет непросто рассмотреть это самостоятельно, вертясь перед зеркалом в попытках расшифровать письмена. Поэтому богиня взяла лист бумаги и приложила его к спине авантюриста.
Перенос занял всего мгновение. Раз — яркая вспышка озарила комнату, два — и татуировка отпечаталась на бумаге в виде чёткого, структурированного статуса. Гефест протянула лист Отриусу, вложив его в руку с лёгкой улыбкой.
— Стремительный прогресс, Отриус, — заметила она, и в её голосе сквозило одобрение.
Он не торопился читать. Сначала натянул рубашку, прикрывая спину, поднялся со стула и лишь затем развернул листок. Текст на бумаге напоминал статистику из какой-то древней игры: аккуратные строки, числа, показатели. Пробежав глазами по записям, он аккуратно свернул лист и сунул его в карман. Позже покажет его Андрэ и Мируко — им будет интересно.
Отриус Анг Нобурос
Уровень: 2
Сила: H135 -> E452
Выносливость: H186 -> E445
Сноровка: G212 -> D517
Ловкость: G227 -> D529
Магическая сила: F307 -> C670
Скоростное обучение: S
Тактик: H -> G
[Магия]
Разряд молний — Создаёт снаряд в виде сгустка искр.
Огненные лепестки — Создаёт плотный огненный шар, который разделяется на маленькие огненные снаряды.
Скрытый шаг — Заглушает любой звук, исходящий от цели.
Ослепление — Призывает яркий шар света, который можно взорвать, ослепив всех вокруг.
Ветряной толчок — Создает порыв ветра, отталкивающий всех вокруг.
Ромур — На короткое время слегка повышает выносливость и значительно ловкость.
Велгус — Накладывает ядовитые чары на предмет.
Фулгурфикац — Накладывает искрящие чары на предмет.
[Навыки]
Гримуар — Неограниченное изучение заклинаний; Повышение предела магической силы; Моментальное применение заклинаний.
Повелитель теней — Извлечение, подчинение и манипулирование тенью поверженного монстра; Количество доступных теней равняется уровню.
— Магия растёт быстро. Это из-за теней? — спросил он, повернувшись к богине.
Гефест задумчиво провела пальцем по подбородку, словно взвешивая свои мысли. Боги разбирались в Фалне куда лучше смертных — для них она была не просто силой, а частью их естества.
— Думаю, дело в редких монстрах, которых ты добавляешь в свои тени, — начала она, глядя на него с интересом. — Их сущности дают заметный прирост магической силы. Мой совет: старайся включать каждого редкого монстра, что встретишь на своём пути. Могу сказать с уверенностью — такой рост Магической силы сохранится, если ты будешь добавлять теневую сущность равных или превосходящих тебя противников.
— А я-то думал держать только одинаковых, с полезной магией и навыками, — усмехнулся Отриус, почесав затылок.
— Это лишь моё предположение, — уточнила Гефест, скрестив руки на груди. — Попробуй собрать тени всех редких монстров в Водном Городе. Если к следующему обновлению Фалны динамика роста останется прежней, значит, я права. Тогда и решишь, как лучше использовать это в твою пользу.
— Постараюсь, богиня, — кивнул он, и в его голосе чувствовалась искренняя благодарность. Он, конечно, только что упомянул про Повелителя теней, но вообще не был уверен, что дело в навыке. Частая передача энергии в тени во время боя и постоянные призыва перед Подземельем действительно могли сказать. Но вот про редкость монстров он как-то не подумал.
Кабинет наполнился тишиной, лишь лёгкое потрескивание огня в очаге нарушало покой. Отриус ещё раз взглянул на листок в кармане, мысленно прикидывая, каких тварей ему предстоит одолеть в ближайшие дни. Гефест же осталась стоять у стола, наблюдая за ним с едва заметной улыбкой. Этот парень, несмотря на свою дерзость, был одним из тех, кого она искренне ценила за стремление расти.
Гефест предпочитала крутиться вокруг ремесла в целом и кузнечного дела в частности. Однако, когда имеешь крупную Семью, хочется также обладать сильными авантюристами. С приходом этих персон она стала на ступеньку выше с позиции силы в Орарио.