Удивительно каким лёгким может быть шаг, если твоё тело привыкло к куда большей нагрузке. Когда я шагаю по траве, отчётливо понимаю что мои недавние тренировки были не зря. Тело ощущается удивительно выносливым и здоровым. В моей нынешней жизни не так уж много радостей, чтобы ими разбрасываться. Нет, серьёзно. Даже тривиальная прогулка на свежем воздухе ощущается как развлечение. Хотя я и мои невольные спутницы двигаемся в сторону предполагаемого здания. Мы всё-таки решили попытать удачу и разобраться с чудовищем, которое морочит людям головы.
По большей части именно Эрика желает "совершить подвиг". Именно в такой формулировке. По некоторым оговоркам становится ясно что девушка отчаянно жаждет всеобщего признания собственных умений. На денежное вознаграждение мечнице плевать. Я даже подозреваю что жизни людей в данных обстоятельствах воительницу не заботят. И мне не в чем упрекнуть Ледяную Королеву, потому что сам не далеко ушёл. В моём случае убийство чудовищ — кратчайший и наиболее лёгкий путь к увеличению собственного могущества.
У блондинистой котейки тоже вполне ясная мотивация. Девчонка хочет заработать побольше монеток. Я бы тоже от этого не отказался, если бы знал куда можно с пользой потратить деньги. Увидев вооруженных и бронированных авантюристов, мне самому захотелось обзавестись приличной экипировкой. Из одежды на мне до сих пор болтается яркая голубая мантия начинающего волшебника. Я вовсе не стесняюсь цвета или отсутствия штанов, но какой-нибудь доспех явно будет полезнее. И это лишь самая очевидная мысль, которая приходит в голову.
Чем дольше я пользуюсь умениями чернокнижника, тем больше осознаю что только их недостаточно для выживания. Очень показательно что когда намечалась драка с авантюристами, мои руки первым делом схватились именно за материальное оружие. Я сам не заметил как начал доверять холодной стали больше, чем колдовству. Не то чтобы заклинания меня когда-нибудь подводили, но их запас слишком маленький. Его нужно компенсировать хорошей экипировкой. Я сейчас говорю об артефактах и различных зельях.
— А ведь Мегумин должна чувствовать себя ещё хуже, со своим единственным за день кастом…
Изо рта как-то сам собой вырывается нервный смех. Девушки поблизости не обращают особого внимания на мою привычку говорить с самим собой. Мы вообще редко общаемся, если для этого нет веского повода.
— Госпожа Андрамас, зачем вы помешали мне получить удостоверение в гильдии?
Когда я начал говорить, зверолюдка ощутимо вздрогнула. Меня очень расстроил сегодняшний финт вредной лольки. Я искренне думал что скоро выучу несколько дополнительных умений.
"Ты ещё смеешь об этом спрашивать? Карточка авантюриста записывает информацию прямо в разум человека. А над твоей душой и сознанием властвую лишь я!"
Судя по тому как злобно маленькая тёмная богиня рявкает, она по-настоящему обижена и возмущена.
— Мне бы очень пригодились новые возможности…
Надеюсь сегодняшнее поведение демоницы обусловлено какой-то логикой, иначе я в ней опять разочаруюсь.
"Хочешь сказать что я даю тебе мало сил? Думаешь мне жалко маны?! Большего твоя сущность физически не выдержит! Может ты надеешься что карточка авантюриста каким-то волшебным образом сделает тебя сильнее? Меня бесит подобная наивность! Сейчас я объясню как на самом деле работает эта фигня…"
Андрамас вовсе не шутила и реально закатила мне целую лекцию. Причём крайне информативную. Начнём с того что люди этого мира становятся сильнее, убивая чудовищ. Одни живые существа забирают у других некую энергию, которая позволяет душе расти. Это правило работает как некий закон мира и никто не в силах повлиять на данный процесс. Карточка авантюриста работает лишь как интерфейс, дающий возможность прицельно контролировать прогресс индивида. Артефакт записывает информацию о заклинаниях, навыках и умениях прямо в подсознание.
На первый взгляд такая модель звучит привлекательно, но есть ряд нюансов. Карточка никогда не даст человеку способности, которые тот физически не может использовать. Если авантюрист получает класс "Архимага" или "Мастера клинка", значит такой человек уже обладает нужными физическими параметрами для этих профессий. Никакого "чуда" здесь нету. Теперь переходим к разбору недостатков. В моем понимании оный ровно один, зато катастрофический. Если какая-то сволочь доберётся до вашего удостоверения, всё "перки" могут быть разом обнулены.
— Вот оно значит как работает…
Слова миниатюрной демоницы звучали крайне убедительно и явно достигли моего сознания. Я не хочу быть зависим от ненадёжной технологии. Мне и так за глаза хватает пожизненного магического контракта с эксцентричным ребёнком.
"Я одобряю желание получить больше возможностей, но ты чуть не совершил феерическую глупость! Моя сила превосходит то, чего могут достичь жители этого мира. И ты получишь всё, что сумеешь принять…"
Рогатая малышка явно пытается говорить как Змей-Искуситель, но чужая интонация почему-то кажется мне забавной.
— Как-то это всё чересчур щедро для демона.
Я уже давно хочу поинтересоваться зачем Исчадие Тьмы носится со мной как с дорогущей вазой. Кажется момент наконец пришёл.
"Ты вообще представляешь что такое Бог? Запас моей энергии бесконечен, но его нельзя использовать как вздумается. Для этого нужны могучие жрецы… А ты плохо стараешься!"
Мне казалось что в худшем случае миниатюрный изверг разозлится, но алоглазая внезапно расчехлила свой острый язычок.
— Ты серьёзно? Я делаю буквально всё возможное, чтобы повысить уровень. А твою книгу уже десяток раз целиком перечитал… Дай угадаю. Ты снова забыла рассказать мне что-то крайне важное?
Я буквально нутром ощутил желание расплакаться, когда начал вспоминать "своевременные" комментарии язвительной девчонки. Андрамас очень любит сообщать критически важную информацию уже ПОСЛЕ того как проблема меня настигает.
"Боги ничего не забывают! Просто я сама ещё не до конца разобралась с архитектурой твоего Дара… Эту штуку пришлось выдумывать на ходу и она мягко говоря не совершенна!"
Заявление обладательницы крыльев и хвоста поначалу выбило из моего горла откровенно истерический хмык.
— Тут даже спорить не буду…
Мне кажется ироничным тот факт что даже демон признаёт некую грустную истину. Те кто разработали класс Чернокнижника, многократно облажались!
"Знаешь как тяжело было натянуть выдуманные концепции на логику реального мира? Я конечно смогла, но получилось не идеально. У меня пока нет возможности дать тебе больше ячеек заклинаний… Ты просто перегоришь, если будешь кастовать без моего присмотра!"
Тут богиня подобрала очень верную формулировку. Я уже довольно хорошо ощущаю волну жара, которая проходит сквозь тело в процессе использования магии.
— Может тогда уменьшить круг заклинаний на один или два, чтобы мой организм не испытывал максимальную нагрузку?
Предлагая демонице изменить концепцию собственного класса, я на мгновение ощутил будто нашёл чит-код от любимой игры.
"Думаешь самый умный? Таинственные воззвания, это по твоему что такое? Я столько крутых умений придумала, а ты их почему-то игнорируешь!"
Голос ненасытной лольки звучал крайне возмущённо и одновременно расстроенно. Такие чувства мне даже слишком хорошо понятны.
— Я обязательно изучу подробнее те заклинания, что мне не знакомы.
Наверное первый раз моя голова склоняется перед богиней с искренним уважением. Не сосчитать бессонных ночей, которые я потратил чтобы выдумать новую компанию для игроков. Я знаю как тяжело быть автором нового контента! А ведь это даже без учёта технических сложностей, которыми наверняка изобилует магическая наука.
— Госпожа Андрамас. Вы случайно не можете наложить на меня Ауру Очищения в ближайшее время?
Миниатюрный Изверг наверняка уже сияет от гордости, но я не даю ребёнку возможности насладиться моментом.
"Ничего себе заявочка… Ты прикалываешься? Я темный бог и мне вообще не доступна светлая магия!"
Язвительная малышка по-настоящему офигела, когда услышала мою новую просьбу. Кажется мне нравится шокировать эту загадочную особу.
— Мы тут дружно прём на врага, который вызывает у людей галлюцинации и туманит разум… Я не знаю чем это вызвано. Гипноз, очарование, токсины. Хотелось закрыть сразу весь список угроз.
Названное мной заклинание как раз могло бы дать небольшую защиту от подавляющего большинства враждебных эффектов.
"Может на тебя сразу Неуязвимость наложить? Будь чуть скромнее!"
Голос демоницы звучал откровенно истерично. Кажется ребёнок не желает признавать собственную беспомощность.
— А можно тогда хотя бы Крепость Интеллекта?
Мне кажется не лишним укрепить разум перед сегодняшним квестом. Хоть какая-то гарантия будет.
"Сегодня я присмотрю за вашей бандой одним глазом. Такое веселье нельзя пропускать…"
Многообещающий тон богини породил целую волну ледяных мурашек на моей спине. Возникает такое чувство, будто Андрамас знает что-то важное.
— Кажется нас сегодня ждёт лютый песец девчонки… Моя начальница жаждет хлеба и зрелищ.
Надеюсь мой взгляд смотрится достаточно обречённо, чтобы Эрика хоть немного прониклась серьёзностью происходящего.
— Не то чтобы я видела много жрецов… Но ты молишься хуже всех.
Кислое лицо котейки и её обвисшие уши — лучшее свидетельство того что зверолюдка уже заранее мне поверила.
"Тут я соглашусь. Ты мог хотя бы подготовить мне приличное подношение…"
Возмущённый бубнёж миниатюрного изверга над ухом вынуждает меня закатить глаза. Обладательница бездонного желудка и так каждый день имеет шикарные обеды, которые дочь рода Ватанабэ специально заказывает у трактирщика.
— Зачем городить какой-то лишний церемониал, если Андрамас и так мне всегда отвечает… Чего здесь смешного?
Блондинистая котейка неожиданно начала истерически хохотать, при этом держась за собственный живот. Даже брюнетка повернула голову, выражая немой вопрос изогнутой бровью.
— Священнослужители строят церкви, проводят обряды, молятся каждый день… А ты просто зовёшь по имени и Бог всегда отвечает! Это же какая-то насмешка над религией!
Плутовка никак не могла остановить приступ хохота и кажется я начинаю проникаться чужим настроем.
— Мартин избран Высшей Силой. Нет ничего удивительного в том что происходит.
Фигура мечницы излучает такой пафос, будто это она кто-то вроде избранного героя. Наверное девушка именно так объясняет себе то дерьмо, в которое по собственной неосторожности угодила.
* * *
Наша троица убила где-то полтора часа, добираясь до точки предполагаемых нападений. При этом мы никуда особо не торопилось. Неопознанное чудовище наглым образом живёт чересчур близко к городу, словно не боится людей.
— Остановись на секунду. Ты куда вообще намылилась?! Неужели ты собираешься просто зайти в этот лес, без всякого плана или хотя бы минимальной разведки?
Голос низкорослой воровки тут же стал звучать истерично, когда любительница Японии даже шага не замедлила перед опасной территорией.
— Да. Я так и сделаю.
Чопорная воительница ответила мгновенно, не задумавшись перед этим даже на секунду. Я ещё никогда не видел у человека такой беспечной уверенности в своих навыках.
— Ты раньше когда-нибудь охотилась на чудовищ в лесу?
Я никак не ожидал от зверолюдки того что она решит взять на себя роль координатора происходящего. Но кажется девочка занимается именно этим.
— Нет. Но кто угодно умрёт, если его разрубить пополам.
Это было нелегко заметить, но дочь семейства Ватанабэ явно начинает потихоньку раздражаться.
— А вот и не правда… Я могу назвать кучу монстров, которым будет плевать на твой клинок.
Любительница Ядов отчаянно застонала, а её правая рука грациозно выполнила демонстративный фейспалм.
— Что конкретно ты хочешь нам предложить?
Удивительно, но мне крайне хочется поддержать начинания осторожной блондинки. Хотя обычно мошенница не вызывает никаких эмоций, кроме раздражения.
— Никогда не думала что скажу такое, но мне лучше пойти первой… И без вас.
Взгляд ребёнка стал очень грустным, а её ловкие пальцы начали машинально изучать содержимое подсумков на худом теле.
— Ты ведь не забыла о том что мы физически не можем далеко друг от друга отходить?
Озвученный фактор уже давно является моей личной головной болью. Я никак не могу привыкнуть к тому что лишился возможности наслаждаться одиночеством.
— Проклятье… Об этом я действительно не подумала.
Судя по тому как натурально чужое лицо исказилось от досады, безымянная плутовка не лжёт. Хотя тут я не до конца уверен.
— Почему ты считаешь себя в праве отдавать мне приказы?
Довольно неожиданный вопрос Эрики пока что был задан относительно спокойным голосом. Если девушка начинает злиться, она сразу проецирует желание убивать.
— Я тут самый опытный специалист по выживанию!
Эмоциональный возглас зверолюдки буквально дрожал праведным возмущением. На нас двоих при этом ребёнок взирал как на опасный балласт.
— Ты даже не назвала мне своё имя. Не вижу никаких причин тебя слушать.
Брюнетка проигнорировала экспромт Любительницы Ядов и демонстративно возобновила шаг к неизведанному лесу.
— Тебя же там сожрут без плана! А меня следом…
Уши блондинки потерянно упали вниз, а её голос прозвучал как-то чересчур обречённо.
— Ребята, могу я предложить вам двоим альтернативный тактический ход?
* * *
Я уже говорил о том что за последнее время получил два новых уровня? Данное обстоятельство значительно изменило арсенал моих заклинаний и добавило одно новое воззвание. Я долго размышлял над тем какие способности могут пригодится и мой выбор пал на Один Среди Теней. Умение позволяет бесконечно эксплуатировать заклинание невидимости. У меня была возможность получить такую фичу ещё на пятом уровне, однако в тот момент нужно было закрывать другие потребности. Возникает такое чувство будто класс чернокнижника не делает меня сильнее, а в первую очередь компенсирует недостатки… Но это уже лирика, не относящаяся к происходящему.
Моя стратегия покорения леса не являлась чем-то сложным. Эрика идёт впереди, не скрываясь и будучи начеку. Я становлюсь невидимым и двигаюсь чуть позади. Котейка тоже находится рядом, применяя скрытность. Данное построение создано для того чтобы застать противника врасплох. Мечница была не очень довольна таким предложением, зато блондинка пришла в восторг. Особенно воровке понравилась моя новая способность, которую я раньше не показывал. Ребёнок даже не пытался скрывать откровенную зависть. Блондинка ещё просила наложить на неё аналогичную магию, но это было не в моих силах.
Пока что наше движение сквозь лес не встретило никакого ощутимого сопротивления. Территория кажется совершенно пустой, хотя Эрика зашла уже далеко. Я не наблюдаю вокруг никаких заметных странностей и это лишь больше натягивает мои расшатанные нервы. В моей правой руки находится меч и я вполне готов его использовать. Хотя в ближний бой я конечно же не полезу, если будет возможность этого избежать. Пусть я успел научиться держать оружие, меня даже сравнивать нелепо с профессиональным воином. Дочь рода Ватанабэ наглядно продемонстрировала эту истину.
-…
Среди лесных ветвей неожиданно раздаётся музыка и я чувствую как этот звук буквально ввинчивается ко мне в мозг. Концентрация внимания заметно ослабевает, будто мне скормили лошадиную дозу нейролептика.
"Эта мелодия не так уж проста… Становится действительно любопытно!"
Задорный голосок богини моментально прогоняет туман из моей головы. Хотя даже без помощи Начальницы я ещё вполне мог как-то более-менее соображать. У чернокнижника должен иметься определённый бонус к Мудрости. Именно эта характеристика помогает бороться со всякими волшебными мороками. Ледяная Королева видимо уже под чужим контролём. Девушка шагает прямо туда, откуда слышится мелодия. Походка мечницы уже не так грациозна и тверда, как была десяток секунд назад.
"Решил выжидать значит? Хитро и цинично. Как раз в стиле демонов!"
Я и правда не рассеиваю невидимость, а ещё не спешу как-то помогать черноокой воительнице. Думаю лучше будет оценивать ситуацию и выждать подходящий… Сука! Моя тактическая воровка тоже выруливает из-за деревьев со стеклянными глазами. Теперь ясно почему никто не сумел разобраться с проблемой этого леса. Волшебная музыка целую армию способна обезвредить! Похоже теперь вся надежда только на меня. И этот факт пугает.
"Тебе повезло что смертные идут пешком. Иначе ты бы вряд-ли их догнал."
Насмешливый комментарий тёмной богини меня не задевает. Довольно приятно ощущать чужое присутствие, шагая в неизвестность. Мелодия флейты привела зверолюдку и мечницу на широкую поляну, в центре которой находился Враг. Это явно был какой-то гуманоид, но не человек. Лица я не видел из-за деревянной маски, но чужие уши слишком длинные и острые. Возможно это какая-то дриада? Мою теорию подтверждает трон, оформленный из принявших нужную форму веток. Маска на чужом личике тоже как будто выросла, изначально будучи нужной формы.
— Ого какие сиськи…
Когда хозяйка поляны закончила играть, вся мистика происходящего куда-то улетучилась. Девушка резво вскочила на ноги и приблизилась к Эрике, начав бесцеремонно лапать чужие округлости. В полумраке маниакально сверкают яркие зелёные глаза, которые видно сквозь прорези на маске. Цвет волос незнакомки каштановый и оные едва достигают чужих плеч. Кажется такая причёска называется Каре́. Обладательница флейты имеет средний рост, будучи выше котейки, но ниже чопорной воительницы.
— Хе-хе…
Ушастая извращенка прямо массировала чужую грудь и задницу, не стесняясь пошло хихикать в процессе. Стыдно признаться, но я немного залип на это зрелище. Две авантюристки так и не пришли в сознание, хотя зачарованная музыка давно перестала звучать.
"Я никогда не возражала против плотских утех… Но Эрика убьёт тебя, если как можно быстрее не прекратишь это безобразие. Готов рискнуть?"
Удивительно серьёзный тон миниатюрного изверга снова вернул мне ясность мысли. В данных обстоятельствах я не могу себе позволить такие соблазны! Нужно срочно решить как будет лучше действовать.
— Раздевайтесь. Сегодня нам придётся развлекаться без мальчиков…
В голосе незнакомки звучало откровенное сожаление. Ушастая первая подала двум "болванчикам" пример и скинула с себя коричневую мантию. Девушка оказалась не совсем голой, но близко к этому. Девичьи округлости скрывают лишь белоснежные кружевной лифчик и нескромные трусики. К сожалению "нимфа" оказалась галимой плоскодонкой… Там вообще нечем было полюбоваться.
— Dispel magic!
Я кастую на Эрику заклинание, рассеивающее чужую магию. Очень надеюсь что этот план сработает и я не потратил ячейку зря.
— Кто здесь?!
Предполагаемая дриада так взвизгнула от звука моего голоса, будто я застал голую девушку в душе. Нудистка тут же бросилась натягивать потерянную мантию, хотя раньше нисколько не смущалась.
-…
Внешне моё колдовство никак себя не проявило, однако взгляд чопорной воительница резко стал осознанным. При этом брюнетка растерянно коснулась собственного тела, будто до сих пор ощущала чужие прикосновения. Щеки воительницы при этом едва заметно покраснели.
— Я могу всё объяснить… Это просто недоразумение…
Ушастая извращенка явно почувствовала запах жареного и начала отступать подальше от черноокой воительницы.
— Не двигайся и умрёшь быстро.
Обладательница катаны вынимала собственное оружие демонстративно медленно, будто ни капли не сомневалась в том что казнь произойдёт неизбежно.
— Не надо!
Хозяйка поляны испуганно вскинула руку и одновременно с этим покров травы начал "ломаться". Из недр земли вырвалось множество удивительно подвижных корней и они резко атаковали дочь семейства Ватанабэ.
— Dispel magic!
Я чисто инстинктивно решил вернуть заколдованной котейке разум, хотя возможно было бы разумнее атаковать "дриаду".
— А? Что вообще произошло?
Пару секунд зверолюдка ничего не делала, из-за растерянности. Но воровка быстро оценила ситуацию и пулей рванула в чащу, чтобы её было не видно.
"Потратил все силы на союзников? А ведь ты мог сразу прикончить ушастую. Получил бы целое море опыта за Архимага…"
Голос рогатой язвы звучал откровенно расстроенно, будто я по собственной глупости упустил гигантский денежный куш.
— Чего?!
Слова лольки заставили меня похолодеть. На ум тут же пришли образы Виз, Мегумин, Юн-Юн. Вы хотите сказать что наш противник того же поля ягода?!
— Давайте просто сделаем вид что ничего не было! Я вообще не монстр… Убивать эльфов противозаконно!
Хозяйка поляны всё это время испуганно верещала, сжавшись в комочек и прижимая голову руками. Казалось ушастая извращенка даже не смотрит по сторонам.
— Ты покусилась на мою честь… Сдохни!
Эрика яростно пыталась добраться до чужого тела, но безуспешно. Оживлённые корни не давали мечнице подойти ближе чем на пять метров. Любительница Японии никак не может разрубить чужие растения, хотя очень старается.
— Кажется наш воин стал берсерком.
Голос зверолюдки раздался позади меня и я невольно вздрогнул. Не заметил как блондинка успела оказаться рядом.
— Думаю нам лучше свалить отсюда… Эрика, остановись! Надо убегать!
Я конечно не специалист, но думаю бороться с повелителем растений в лесу — гиблое занятие. Окружающие деревья начинают как-то подозрительно шелестеть, будто весь лес готовится атаковать!
-…
Брюнетка вообще никак не среагировала на моё предупреждение. Казалось даже что окружающий мир перестал существовать для Ледяной Королевы. В чужих глазах пылает неудержимое желание отомстить.
* * *