Прим. автора: прода как обычно, в полночь. А ещё во время написания этой главы была страшная жара и меня стукало не по-детски.
2703 год Первой Эры.
За 1727 лет до рождения Последнего Довакина.
Акавир. Земли Цаэски.
Несколько минут спустя.
Феатор Каслана.
После того как в темпе вальса из Танг-мо вернулись… Гм, танг-мо, и привезли с собой согласие своего и соседних племён на этот мощный удар по цаэски, тренировки армии возобновились. Со снежных эльфов теперь сходил не пятый, а целый десятый пот и все они были заняты приведением себя в наилучшее физическое состояние, какое вообще возможно сейчас организовать.
Их командование в нашем с обезьянками лице тоже не страдало фигней, а занималась процессом сбора информации о укреплениях и защитниках нужного нам места. Осёл, груженый золотом здесь не сработает, как и нахождение предателей. Нет, возможно можно было бы найти какого-то сёгуна, который был бы настолько беспринципен, что ради становления верховным сдал бы всех остальных своих коллег чужакам… Но это время, которого у нас было не слишком много, да и не факт, что такая беспринципная сволочь не сдала бы нас собственным коллегам, чтобы получить в их глазах плюсики, и возможно, как раз стать этим верховным сёгуном.
Ну, по крайней мере, я бы так точно поступил, будь я на месте фанатично-патриотичного японского змея… Кхем.
Так я и размышлял, вперившись взглядом в весьма точную зарисовку замка, сделанную мной же.
У нас в армии было достаточно иллюзионистов, чтобы те смогли скрыть меня для столь наглого рисования позиций цаэски. Да и танг-мо были отнюдь не дураки в маскировке с помощью собственной особенной магии, позволяющей им буквально на ровном месте теряться в листве деревьев, между которыми они с помощью цепкого хвоста и лап успешно и быстро перемещаются.
Сам замок-дворец змей располагался посреди жилого города, так что… Без потерь среди их гражданских не обойтись. Вот вообще.
Даже если я в одиночку сунусь, их снесёт просто ударными волнами от моей силы, и действовать лишь малыми моими возможностями также не выйдет, они наверняка приготовили нечто, что сможет их, по их же мнению, от нас защитить. Вряд-ли это действительно так, но быть такого не может, чтобы это нечто не заставило меня применить больше силы, чем возможно для отсутствия смертей народа цаэски.
Но что-ж.
Выбирая между своими тамриэльскими и акавирскими жителями… Я выберу первых. Даже грёбанных нордов и имга.
Ну и… Откровенно говоря… И не играя в гуманиста… Да срать я в принципе хотел на местных вампирозмей, которые постоянно жрут других существ…
А уж милые, добрые и простодушные танг-мо вообще выразились категорично в своём милом представителе, уже хорошо мне знакомом:
— Их всех надо уничтожить! Стереть в порошок! Расплескать их внутренности по стенам и вырвать клыки, которыми их дети и женщины пожирали наших сородичей веками и тысячелетиями! Даже камаль просто убивают, а эти твари смеют нас есть! — миловидные черты лица Монг Люй вновь исказились чистейшим, ничем не прикрытым безумием. Волосы встали едва ли не дыбом, а обезьяний хвост вовсе — торчком.
— Да-а-а-а!
— Уничтожить их всех!
— Прикончить!
— Выпотрошить!
— Оторвать хвосты!
— Клыки вырвать! — посыпались со стороны бибизянок самые различные предложения, которые изрекали быстро переключившиеся с добродушия на ярость представители их племён.
И ведь я точно недавно видел, как те совершенно по-доброму и даэдра! — абсолютно гостеприимно с нами общались… Вот из-за этого я никак не мог назвать их какой-то расой расистов или что-то в этом роде, если сравнивать с Тамриэлем, где такого хоть отбавляй.
Посему выходило, что цаэски настолько отбитые ребята, что умудрились заложить в своих простодушных соседей просто-таки генетическую ненависть к своему виду. Хотя, да… Понимаю. Я бы тоже такое испытывал, если на протяжении тысячелетий мой народ, который я люблю вопреки всему (собственно, как и каждый танг-мо свой собственный), не просто убивали, а жрали…
Ну, моя ярость была бы не настолько очевидной, но внутри я… Хо-хо.
Переглянувшись с супругой, и убедившись что она испытывает ровно те же эмоции… Я махнул рукой на минимизацию потерь среди гражданских.
Военное преступление и все дела, хотя какие нахрен международные договоры в тёмном средневековье-то? Средневековье, которое лишь благодаря планам Аури-Эля на меня для меня выглядит не таким уж и ужасным и страшным, ибо я выше многих рядовых проблем, которые находятся в практически тёмном фэнтези, коим являются Древние Свитки. Это мне по-барабану на крушение империй и бесчисленные горе и разруху для миллионов разумных существ, ибо я слишком много прожил и смотрю на это с гигантской долей пофигизма… Окажись я простым эльфов или вовсе вновь человеком, было бы… Сложно.
Но это лирическое отступление, призванное прогнать те остатки совести, которые взвыли при разработке плана. Окончательно удовлетворив эти самые остатки фактом того, что намеренно гражданских я убивать не буду приказывать, я вернулся к сосредоточенной разработке плана вторжения в укрепленный город, ещё и защищенный водой.
Хотя-я-я… Когда это для расы могущественных магов льда водная преграда была бы проблемой? Горящие с помощью какого-то аналога нефти стрелы и то выглядят более весомой проблемой для наших рядов. Цаэски и тут на японцев походили — использовали такие вот большие луки, которые я видел в прошлой жизни на различных картинках из интернета…
И вот они вполне могли насмерть убить эльфа, если попадут в уязвимые места доспехов рыцарей-паладинов, которые мы вынуждены иметь для полной реализации всей гибкости фалмеров и реализации их боевых навыков. Иначе закованные в сталь и драконью кость с чешуей по макушку, они станут немногим эффективнее простых людских легионеров. Но конечно же не умрут… Нет, это не выход. Потери быть должны. В небольших количествах они сплочают народ и не дают расслабиться, видя полное и тотальное доминирование над противником.
—…уважаемый Фанг То Люй, я надеюсь, что ваши воины будут действовать согласно обусловленным задачам. — когда план наконец-то был разработан, а главное, принят обеими сторонами созданного временного альянса, я обратился к лично вождю племени То, который выглядел как… Ну… Как седой старый бибизян он выглядел! Более того, каким-то образом соседел у него и хвост…
— Ты сомневаешься в моих воинах, добрый камаль с запада? — поинтересовался он, но больше с притворным возмущением, направленном на оценку моих навыков по распознаванию настоящих мотивов представителей его народа по выражению лица, да.
Не совсем точное определение, немного сумбурное, но как по мне, достаточно неплохо объясняющее настоящую подоплёку его слов.
— В их боевых навыках — нет. Мы понимаем вашу ненависть в сторону змей, но она может помешать в атаке. Если вы начнёте в первую очередь резать небоеспособных цаэски вместо тех, кто действительно представляет угрозу. — оперевшись об намороженный моей супругой стол, с намёком в глазах отвечал я. — К тому же их уничтожение на данном этапе не выгодно. — перешёл к более практической точке зрения. — Беженцы отправятся в другие города, устроив перенаселение, хаос… Тем более мы отправили часть своих сил к их гоблинским фермам, которые обеспечивают пропитание змей… Так что из-за огромной скученности и голода… Цаэски из-за голода начнут жрать самих себя.
— Самих себя?! — просто-таки вспыхнул предвкушением старый бибизян. — Я совру если не скажу, что мы не планировали нечто подобное… Но так открыто… И напрямую… Да и сил у нас не хватало для подобных… Как вы говорите? Операций… Да, операций по вырезанию этой опухоли на теле Акавира! — его черты лица тоже исказились яростью, но не так сильно и открыто как у его дочери, видать умел держать себя в руках.
— Значит, я могу быть уверен, что в рамках этой идее вы не побежите резать их городских вместо их воинов? — на всякий пожарный уточнил я, в очередной раз наморозив вокруг себя более прохладную атмосферу.
Словно намереваясь меня доконать, жара во время нашего пребывания тут всё усиливалась и усиливалась, что тоже подталкивало меня к более решительным мерам. В скорости нам в любом случае придётся отправиться на север, к Камаль. Просто для того чтобы народ отдохнул на… Снежных пляжах. И только потом возвращаться обратно, ибо между Акавиром и Тамриэлем тоже довольно жарко почти всегда.
Не знаю, возможно ли такое над океаном на Земле, но Нирн всегда жил по своим правилам, которые в определённые моменты чхать хотели на законы физики и химии. Собственно, по этой причине развитие в основном идёт магическое, а не технологическое. Даже полёты в космос, Аури-Эль меня упаси, у различных не шарящих за устройство Аурбиса теоретиков возможны только с помощью силы Этериуса, а не каких-то там химических реакций, которые поднимали земные ракеты и позволяли им преодолеть гравитацию.
…Мысли пронеслись в голове быстро, так что и пары секунд не прошло, как мой союзник наконец-то дал ответ на вопрос.
— Можешь быть уверен. — сжал ладонь в кулак Фанг То Люй, азартно оскалившись. — Да, можете быть уверены… Мой народ ради такого восхитительного зрелища способен смерить свою ярость по отношению к проклятым змеям-кровопийцам… Хотя за полное исключение таких случаев не ручаюсь… Сами понимаете, многих наших они пожрали… Кх… Так или иначе, информацию я до воинов доведу.
— Понимаю. — даже сейчас, будучи давно безразличным ко многим проблемам тех, кто в моём окончательном восприятии времени рождается и умирает практически сразу же, я вполне мог представить какая у меня была бы реакция на пожирание Вайси или Фриренис.
Ох, я бы наплевал на всё и вся, и прибил бы даже, вероятно, невиновных. Да, несправедливо. Да, фу-фу-фу. Но срать я уже хотел на гуманистические принципы…
Твою ж… Что это за размышления пошли? Я ведь всё давно для себя решил ещё больше тысячелетия назад… Видать серьёзно голову мне напекло под этим палящими солнечными лучами — тоже тот ещё вопрос, как дыра в оболочке Аурбиса, коим и является Солнце, может источать жар настоящей звезды… Наверняка что-то связанное с воздействием магии, которую мы принимаем за обычную жару…
Так, где ты там завалялась-то, моя сила воли. Ты мне сейчас пригодишься, ибо этому несчастному миру не хватало ещё спятившего полубога, максимально приблизившегося к статусу духа-героя.
* * *
Напасть мы решили ранним-ранним утром, когда даже дисциплинированные воины с ночной смены притупляют свой взор, а новая смена ещё сонная и только-только просыпается. Делающие всё по чёткому расписанию, змеи сами предоставили нам возможность напасть в наиболее уязвимый момент.
Они, несомненно, тоже знали об этом — дураками цаэски я не считаю, просто очень невезучими созданиями, и выбрали не делать больше смен, а положиться на защитную магию. Да, в боевом применении стихий они были не так хороши, но в стационарных заклинаниях, всяких ритуалах и запечатывающих талисманах, опять подобных японским… В общем, я не был уверен, что без нас с Вайси наша армия смогла бы быстро снести городской магический купол. Не говоря уже о танг-мо, которые давили численностью и умением драться на своих бесчисленных островах в полупартизанской тактике.
…Увидев алый рассвет над замком цаэски, я невольно запел небольшую песенку:
—…Но тёмную ночь сменит алый рассвет
Верный предвестник наших побед
Кровопийц встретит звон клинков
Им не сберечь в этой битве змеиных хвостов
Рой магии меткой нашу песню споёт
Каждый, кто жаждал войны, тот умрёт!
И в схватке последней сойдутся мечи,
Грядёт битва добра против зла.
Я уж не помню, это остатки моего человеческого наследия, или я когда-то в своей долгой жизни придумал эту песню сам, но… Стоящим рядом со мной бибизянкам понравилось.
— А это звучит… Добра против зла… — уставилась на меня с каким-то умилительным восхищением дочь главы племени, когда сам дедан отправился к своим войскам, расположившимся с другой стороны. Всё-таки мы не собирались им позволять убежать от наших сил… Вот ещё, буду я гоняться за всеми по этой жаре, которая уже слишком аномально увеличивается.
Надо будет потом проверить — может цаэски применили, например… Какое-то подобие климатической магии, предназначенной против Камаль. Должны же у них быть какие-то разработки против этих существ.
— Учитывая, что в этой битве будем участвовать и мы, выходцы с Красоты Рассвета, Тамриэля… И времени суток… — прищурился я, рефлекторно кладя ладонь на рукоять Фламментейна. — Битва Алого Рассвета, да… Будет неплохо звучать в летописях, не так ли?
— А ещё потому что кровь змей сегодня будет течь рекой! — довольно воскликнула юная танг-мо.
— Пора. — коротко бросила вернувшаяся с разведки магического купола Вайси. Всё-таки полностью незаметно исследовать его структуру для стремительного прорыва столь мощного заклинания — невозможно.
Пришлось делать сразу перед битвой, чтобы о странностях не успели доложить и подготовиться даже минимальным образом.
Дураками, опять же, я цаэски не считаю.
— Отлично. — прикрыв глаза, я не заметил очередной задумчивый взгляд супруги, начав концентрироваться на беззвучном магическом оповещении об начале атаки.
Все знали что делать, нужен лишь единовременный сигнал… Это не было телепатией. Но ощутимое покалывание в висках всем снежным эльфам и танг-мо я смог организовать таким образом, чтобы они точно не списали это на какой-нибудь приступ головной боли.
Вперёд, разумеется, первыми бросились наши союзники — они буквально до хрипоты требовали первыми влезть в драку с ненавистными змеями. Что-ж, хорошо, их всё равно намного больше чем нас…
—…значит, бьём по этому сектору купола равномерно? — выслушав объяснения Вайси, я быстрым движением вытянул фламберг из ножен.
— Да. Потом я перехвачу структуру и окончательно разрушу её… Как в ледяном домино. — такая игра была у снежных эльфов ещё до моей небольшой игровой революции, когда я нагло притащил в этот мир стратегии с Земли. Был и такой момент в моей длиннющей жизни, просто не всегда вспоминающийся.
— Тогда… — я сконцентрировал магию в мече в нужной форме, отличающейся равномерностью воздействия, а не концентрированности на максимально малом пространстве для лучшей пробивной силы…
И взмахнул.
Объёмная огненная вспышка вмиг прочертила расстояние до купола, врезая в тот и казалось, бессильно разбиваясь.
Но так казалось лишь долю секунды даже в восприятии таких древних созданий как мы, остальные же и вовсе ничего не заметили… Прежде чем с трескающим звуком магическая защита не была прорвана ревущим синим пламенем, пожирающим всё на своём пути.
И это не метафора, ведь после преодоления щита моя атака не остановилась, попав по городу и вызвав немалые разрушения… У меня это вызвало небольшую складку на лбу, а у наших бибизянок — общий радостный вой. Уж очень им понравилось моё недавнее выражение, что змеи сгорят в синем пламени.
Пламени, что стало признаком того, что всё идёт по плану.
Вайси же ощутимо напряглась на несколько секунд, прежде чем остальной гигантский купол, почти не видный невооруженным взглядом, принялся раскалываться на части подобно огромному стеклу, и падать кусками вниз. Впрочем, те не долетали до земли, а испарялись в окружающем пространстве.
Тогда-то в бой двинулись и наши рыцари-паладины, которые хоть и не пылали такой ненавистью, но слишком хорошо в них была вбита дисциплина и поклонение Аури-Элю. Я не представляю, что заставит их отступить, пока на поле боя буду я или хотя бы архиепископ.
Тем не менее, в атаку первым я не ринулся, как то бывало часто делал.
Нет, следовало оставить резервы собственных сил на случай всяких форсмажоров. Так что будучи охраняемым самыми умелыми из паладинов, мы двинулись следом за авангардом, бегущим через город. Обычно выбегающих гражданских мы всё-таки не трогали — не теряли время. Правда, частенько те любили посопротивляться, используя маленькие подобия катан… Кажется, на Земле их называли танто
— Хс-с-а! — попыталась налететь на нас сразу группа самоотверженных хвостатых жителей, но наши телохранители сработал мгновенно.
Головы и конечности полетели во все стороны, разбрызгивая кровь повсюду и окрашивая в неё белоснежные доспехи и мечи воинов Аури-Эля.
— Не отвлекаемся. — распорядилась супруга, более погруженное в командование войсками, чем я. Да, так уж вышло, что из нас большим командиром была она, нежели я. Нет у меня склонности и особого желания ко всяким там генеральским должностям… Навыки имеются, желания и страсти к этому, в отличии от Вайси, не имеется. А как показывает весь мой внушительный опыт, желание (обязательно вкупе с навыками!) здесь очень сильно решает.
Тем не менее, командовать моей ледяной королеве пришлось недолго.
Проходя по полю боя, среди стремительно прорывающихся среди нестройные ряды гарнизона эльфов и бибизян, мы добрались к главному входу. Я решил не мудрить и не играть в стелс, а просто-напросто привлечь к себе как можно больше внимания. Пускай на меня применяют козыри, чем на моих войсках.
…Хо-о-о.
Надо отдать им должное.
Сёгуны никуда не отступились, а объединились и рванулись к нам с Вайси.
Остановить их обычные рыцари-паладины не могли, и принялись отходить, изо всех сил парируя катаны из драконьих костей… Хм-м-м… А у вторгнувшихся в Тамриэль сёгунов такая была только у того золотца… Занятно. Похоже завоеватели оказались не настолько богатыми, как мнили о себе.
— Давайте, давайте! — повысил я голос на их языке, врываясь в пятерку змей.
Звон клинков распространился по болю боя, которая я принялся в одиночку, одними навыками теснить сразу пять дай-катан.
— Во славу Змея Солнца! — наконец-то не выдержал один из них, и ринулся на меня в откровенно самоубийственной атаке.
Впрочем… Намеренье я заметил вовремя.
Так что когда мой фламберг снёс ему бестолковку, а всё тело засияло оранжевым светом, я пинком сапога откинул тушку подальше… Тушку, на месте которой образовалось на пару мгновений саме настоящее Солнце. Не такое как в Нирне… А такое как звезда из космоса моей прошлой реальности.
Все окружающие вокруг мгновенно взмокли, за исключением змей — тем было пофиг на это… Шахидное… Эм-м-м, это явно не заклинание… Божественная сила. Это была божественная сила. Та-а-ак… И причём явно не принадлежащая аэдра как таковым.
— Во славу… — не успел рявкнуть ещё один, поняв что меня вообще не получится задеть, но я прописал ему апперкот ногой, мгновенно пробивая челюсть полной своей силой и едва не отрывая всю голову.
— Во славу Аури-Эля. — коротко перебил я ещё одного, и на полной скорости взмахнул Фламментейном по горизонтали. Синее пламя мгновенно уничтожило оставшихся сёгунов-шахидов, параллельно снося половину замка и дворца. Я более не церемонился, став серьёзным в полной мере. — Вайси, здесь задействована божественная магия. Неизвестная. И её источник…
В этот момент я сощурил глаза, резко разворачиваясь на юго-восток.
Вот и козырь змеек пожаловал.
Сощурясь от ударившего в глаза света, я принялся смотреть на проявляющегося в воздухе огромного золотого змея с множеством мелких глаз… И главное, самое главное, источающего ослепительную в прямом смысле божественную мощь почти на том же уровне, что и манифестация Периайта пятью столетиями ранее.
В голове вспыхнуло понимание того, кто стоит передо мной.
Мгновенье назад я не знал, кто это… А мгновеньем спустя я уже знал.
Рука рефлекторно крепче сжала рукоять фламберга.
Что-ж, спасибо, Аури-Эль.
Теперь я хотя бы знаю, что за НЁХ пришла меня грохнуть.
Божество из предыдущей Кальпы.
Остаток иной истории.
Змей Солнца.
* * *
В то же время.
Акавир. Южнее.
Фриренис Каслана.
— Таварищи гоблинсы-ы! Это ре-ва-лю-ция, кри-и-и! О которой так мы так долго мечтать и ждать, наконец свершилась! Кри-и-и-и! — забравшись на железную телегу, в которой перевозили эбонит, кричал во всё горло гоблин в выделяющейся чёрной одежде, сделанной по тому же принципу, что и офицерская форма снежных эльфов.
Только сделанная в несколько другом виде, и бывшая несколько большеватой для гоблина.
Её дал Фриренис отец, почему-то в тот момент хохоча во весь голос и наказывая отдать её самому харизматичному из лидеров планируемого восстания.
Впрочем, это не особо интересовало девушку. В очередной раз она просто пожала плечами, да приняла к сведенью, начав реализацию плана по восстанию задолбавшихся гоблинов. Каким бы уровнем развития гоблины не обладали, но даже они не могли терпеть постоянной эксплуатации со стороны змей на местных рудниках с эбонитом и ожидания смерти в клыках надзирателей.
А потому спровоцировать было их просто… Как и испепелить наиболее сильных цаэски, а остальных оставить на гоблинов.
— Мы многими поколениями, крии-и-и! Ждать этот великий часа! — вопил с телеги перед собравшейся зелёной толпой гоблин-уникум, бывший поумнее своих сородичей.
Найден он был одним из членов бывшей исследовательско-авантюристкой экспедиции, завербованной в армию в добровольно-принудительном порядке,
Воспринимал гоблин под именем Левин тоже неплохо, информацию также неплохо, так что Фриренис с удивлением обнаружила, что меньше чем через месяц он был готов возглавить эту… Революцию.
—…роклятый змеиный эксплуататор многа-многа лет порабощать гоблин! — не спешил останавливаться Левин, размахивая во все стороны концом хвоста местного начальника шахт и рабских загонов одновременно. — Мы оторвать их буржу… Буржуйский хвост! Они пировали, пока мы бить камень кирка! — периодически лидер революции всё-таки возвращался к более простой речи, но в отношении гоблинов она даже была более простой, нежели те записи, которые ей выдал отец. — Отныне каждый гоблин таварищ друг друга!
— Кри-и-и-и! — раздались крики в поддержку своего лидера, и огромная зелёная топла забурлила.
Как отметил М'Айк — зелёные создания за сотни лет порабощения довольно сильно сплотились, и озвучивание давно имеющегося порядка вызвало бурные восторги.
— Мы свергнуть наших эксплуататар! Порвать их на часть! Вырвать их хвосты и клык! Таварсчи гоблинсы, эта ре-ва-лю-ция! Мы пакарать этот злобный кровь сосущий змей! Убить их все-е-ех! Растерзать! Кри-и-и! — наконец-то завершил свою не слишком понятную, но очень эмоциональную и громкую речь гоблин Леви — и это оказалось достаточно для восторженных криков со стороны бывших рабов.
Как помнила Фриренис из уроков в детстве, гоблины, как и орки, всегда идут за самым сильным, большим и крикливым собратом. Вот и сейчас это сработало, разве что ученице Бога Магии пришлось слегка увеличить его мышечную массу с помощью заклинаний Изменения и Восстановления. Это убьёт его уже через пару лет, но с учётом срока их жизни — это ещё нормально.
Остальные члены экспедиции имперского графа, включая его самого, скрытые заклинанием из школы Иллюзии, смотрели на происходящую революционную вакханалию со смешанными чувствами.
Гоблины были для них всегда созданиями чуть более умными, чем животные… И надо было признать, гоблины Тамриэля каждый божий раз давали повод так считать.
Впрочем, сейчас Фриренис не исключала возможности того, что акавирские гоблины, отличающиеся более большими размерами и зелёной кожей, смогут построить первое в истории своей расы нормальное государство. У них под руками был один из лучших металлов всего мира, и они умели его добывать… Как и видели, как его обрабатывают цаэски — порой некоторые гоблины работали помощниками и мобильной закуской в расположенных на соседнем острове кузнях.
Голубые глаза низкорослой эльфийки в последний раз мазнули по разгоряченной толпе гоблинов, после чего платиновая блондинка развернулась и стала взлетать в воздух.
Стоило слетать к отцу, а потом остальные подчинённые ей члены экспедиции…
Резко оборвав свои мысли, поднявшаяся в воздух эльфийка закаменела лицом.
До её восприятия донеслись внушительные отголоски божественной силы, по мощи равной Принцу Чумы… Перед глазами Фриренис встали воспоминания о битве пятивековой давности.
Вероятно… Возможно… Возможно родителям понадобится её помощь.
Снежная эльфийка подняла свой посох вверх.
Пространство вокруг неё исказилось.
Пометка вспыхнула в её голове.
И был применен Возврат.
А затем она телепортировалась.