Прим. автора: прода как обычно, в полночь.
2920 год Первой Эры.
За 1510 лет до рождения Последнего Довакина.
Акавир. Земли Цаэски.
Какое-то время спустя.
Феатор Каслана.
Мир изменился.
Неуловимо, незаметно, подсознательно… Похожим на то образом, как после Срединного Рассвета. Только с тем нюансом, что в этот раз изменился не мир, он-то остался прежним, а я сам стал воспринимать мир на куда более глубоком уровне.
Отмечал те детали, которые мне ранее были недоступны, и вообще — многие знания приходили в голову просто интуитивно.
Вот я их не знал — а тут бац, и они мне были хорошо известны. Даже если вспоминать события прошлых лет, например причину, по которой меня тогда не угробил Мерунес Дагон окончательно. Оказывается, он знал о моём выживании, но так просто пойти и стереть в порошок меня не мог — слишком затратно, ибо в тот момент я был так сказать, в его епархии разрушения. И моё уничтожение вызвало бы не разрушения, а очень даже наоборот. Таких приколов с концепциями его собственное царство Обливиона могло и не выдержать — а восстановление его после такого будет гораздо дороже, чем после всех моих похождений…
И вот такой информации привалило в полной мере.
Не говоря уже о ощущениях собственного организма — в теле была… Просто ужасающая лёгкость. Никаких микро-проблем, которые начинаешь отмечать только после тысячелетий пребывания в своём теле. Магия Восстановления была вещью шикарной, великолепной… И не окончательной. Можно сколь угодно ей восхищаться, но некоторые неточности остаются, банально из-за непонимания некоторых принципов организмов, которые без сверхсложных технологий хотя бы конца двадцатого века просто не выяснить.
К тому же тут ещё и магия замешана…
В общем, я не мог не отмечать, что за тысячелетия эти крохотные нюансы копились, почти не мешая в бою, особенно когда пытаешься подавить свои знания о них, но… Факт оставался фактом, даже если я старался об этом не вспоминать, чтобы не отвлекаться лишний раз.
И вот сейчас всё это пропало.
Включая голод, потребность в иной нужде…
Даже окружающая магия начала восприниматься чётче, ярче… И нет таких определений в каком-либо из языков, даже альдмерском. Потому что духов-героев не так много было, и все они стали богами ещё в ранней Меретической Эре, или вовсе — Эре Рассвета. Какие там записи остаться могут спустя такой-то срок? Не смешно.
И конечно же… Ощущение собственной силы. Чего-то кардинально нового, что даёт лишь тело, состоящее из магической энергии. Не зависящее от большинства органических ограничений, и вместе с тем не лишенное его возможностей.
Воистину — высшая форма жизни.
Кто-то иной бы и возгордился в лучших традициях любителей костюмов от Хьюго Босс, но я был слишком стар для этого дерьма, да.
— Хо-о-о… — некоторое время я просто пялился на землю, в которой когда-то находилась огромная голова Змея Солнца.
После того щелчка, который я отчётливо помню, она вроде как пропала, раз мой меч вместо неё воткнулся в почву.
— Итак… — проморгавшись и кое-как поднявшись с места, я огляделся.
Помещение было незнакомым… Эдакий громадный шестиугольник из белокаменных стен и колонн… Узнаю стиль. Снежноэльфийский, новый… Последние тысячелетие так уж точно. Примерно раз в этот срок наши архитекторы придумывают нечто новое.
И новые же чувства подсказывают, что здешняя структура сделана таким образом, чтобы экранировать энергию… Изнутри. Выходящую изнутри помещения.
Покосившись в сторону единственного выхода, я покрепче перехватил Фламментейн и пошёл к нему.
К слову, с мечом мы буквально стали… Единым целым. Он ощущался чем-то наподобие волос и ногтей — оно как бы очень сильно с тобой связано и тебе нужно, но двигать ими ты не можешь… Только с помощью эдакого посредника в виде головы или пальцев… Или рук, в случае с фламбергом.
…После легкого открытия массивной каменной двери меня встретили два ошалевших от моего появления снежных эльфа, тут же рухнувших на колено… Хм-м-м, мне казалось, я отучил свой народ от подобного подобострастия со мной.
— Сколько времени я пробыл… Здесь? — мой голос звучал удивительно ясно, чисто, выражено… А вопрос такой последовал из-за моего чёткого понимания — такие здания не строятся за часы и даже за дни. Возможно, даже не за месяцы.
— Двести… Двести семнадцать зим, восемь месяцев и семнадцать дней, тринадцать часов… — на едином духу вывалили на меня оба сородича, причём хором.
Считали до часов? Впечатляет… Я даже понимаю, кто это организовал.
— Окак… — на миг я замер, обдумывая сказанное… И тут же забывая о нём. Двести лет так двести лет. — Что это за строение? Как я в нём оказался? — если я не ошибся, тут постаралась Вайси и дочь, а значит они должны были сообщить стражам, что они вообще сторожат.
Ну и где я, тоже неплохо бы выяснить. На том ли месте, где была моя битва… Или меня перенесли с головой божества предыдущей Кальпы? А что? Это сложно, но возможно при достаточном количестве сил и мотивации… Стоит ли говорить, что и с первым и со вторым у моей семьи и моего народа проблем нету?
— Её Величество и её Высочество приказали построить сей священный храм и запечатать его стенами всю исходящую от головы чудовищного змея магическую силу. — не поднимая головы, начал объяснять старейший из этой парочки, вполне могущий помнить времена двухсотлетней давности. — Подробностей мы не знаем, только исполнили приказ и охраняем это место обозначенный ранее срок, уважаемый Первый Меч. Мне доложить о вашем… Э-э-э…
— Пробуждении. — прикрыл я глаза, наслаждаясь невероятной точностью запахов. — Нет, не стоит. Я сам найду Её Величество и Её, хм, Высочество… Касательно вас… Продолжайте охранять это место, как и раньше. Вскорости на счёт вас придёт новое распоряжение и награждение за верную службу…
Выдав ЦУ и пряники явно одним из самых верных нашей семье снежных эльфов (иных Вайси бы не поставила, сиё очевидно), я пошёл дальше по бывшему месту жительства цаэски.
Вот только сейчас здесь была лишь неровная, холмистая местность без всякого намёка на разумную жизнь кроме эдакого шестиконечного здания позади и небольшой пристройки к нему — видать для проживания стражей. Возле которой и расположился замаскированный мощной и умелой магией Иллюзии телепорт по типу тех, что ставят в святилищах…
Недолго думая, всего пару десятков минут, и окончательно привыкнув к новым ощущениям полностью магического тела, я шагнул в прямоугольную рамку активного портала.
* * *
Перемещение, как я мгновенно понял благодаря новой структуре тела, через целый континент было не самой приятной вещью.
Головокружение, лёгкая тошнота и ломящая боль по всему телу. И это-то у меня, Духа-Героя, блин!
А что у обычных эльфов?..
Их там от таких расстояний на части не разрывает?..
Телепорты ведь работают на весьма сложной системе, связанной с расположением дыр в Аурбисе в виде Солнца и Звёзд, а также расположения планеты-доминиона Акатоша, с помощью которого по факту и происходил сам процесс. Не зря ведь телепорты располагались в основном именно в святилищах, хотя можно было бы впихнуть их в многие повседневные процессы.
Что же до эльфов, увидевших моё возвращение…
В этот раз удивления было меньше, чем во все предыдущие… Привыкли видать к таким приколам со стороны вышестоящих… Мол, это дела не твоего уровня, это дела божественные, раз этим лично занимается Первый Меч божества. Занимайся своими делами и не лезь в высшие сферы…
Да и в конце-то концов, двести лет это не четыреста, почти весь тот офицерско-религиозный состав народа Снежных Эльфов остался прежним, разве что поколения новые выросли, это вот да…
Но я не особо связывался с простыми смертными, ибо понимал, что я привяжусь, а они так или иначе помрут от старости в какой-то момент. А подобное неприятно переживать даже в моём древнем возрасте.
Вайсс наверняка мгновенно почуяла моё прибытие Священную Долину… Ведь сейчас любые попытки скрыться будут бесполезны в любом случае — после моего возвышения я стал сиять в магическом восприятии не хуже иной звезды.
Как и положено Эт'Ада.
Наше же воссоединение… Его можно вполне запечатлеть на страницах какого-то романтического романа. Настолько оно было… Было…
Никакой искры, бури, безумия.
Нет.
Мы просто пересеклись в одном из бесчисленных коридоров Внутреннего Святилища, которое за тысячи лет разрослось на всю гору и парочку соседних, став представлять собою огромный лабиринт.
Мой взгляд пересёкся с неё, и началось то, что на Земле прозвали бы телячьими нежностями. Не то чтобы я их любил, ибо человек достаточно циничный, однако с годами… Столетиями… Тысячелетиями ты начинаешь ценить даже подобные молчаливые моменты.
Слов нам не требовалось — их с лихвой компенсировал весь наш срок брака. И хотя хорошую вещь браком не назовут, исключения присутствовали всегда и во всём. Наше знакомство с детстве предопределило успешность наших отношений, ведь как показывает практика людей, даже два адекватных и понимающих супруга не всегда могут ужиться друг с другом.
— Хм-м-м… — поддавшись какому-то порыву, я взял одну из белых прядей супруги, которые подобно льду слегка отливали голубым.
И мягко внюхался в исходящий запах морозной свежести. Такой… Пробирающий… Это не духи, нет… Но всё равно… Я не чувствовал его ранее… А вот сейчас, перейдя на новый уровень существования — р-раз и начал чуять… Ох… Это получается, я воспринимаю теперь магию и на какой-то аналог запаха?..
Уау…
— Вайси. — наконец-то произнёс я, хоть и с некоторым трудом.
Пусть для меня прошло не так много времени, и я совсем не ощутил, что два столетия проводил процесс собственной эволюции… Но для моей прелести прошло всё-таки двадцать десятилетий, которые она могла только наблюдать за происходящими со мной изменениями… Нет, даже не наблюдать. Она специально закрыла меня в специально построенном устройстве, чтобы как можно меньше энергии божества рассеялось по окружающему миру.
То, о чём я не подумал, спеша как можно быстрее начать процесс.
— Феатор. — с точно такой же интонацией ответили мне, источая запах и ощущение холодного ветра в жаркий летний день.
Словно ты махаешь пустой папкой и подставляешь лицо под освежающий воздух… Приятно до безумия и хочется повторять постоянно, пока эта жара никуда не пропадёт.
По этой причине я чуть ли не прилип к Вайси.
И мысленно махнув рукой на собственный цинизм, поддался вставшей между нами трогательной атмосфере.
— Прости, что задержался. — не придумал я ничего лучше, чем виновато улыбнуться и приобнять супругу.
— Дурак. — коротко и веско сообщили о моих умственных способностях. Но вместе с тем это звучало настолько… Настолько!..
— Пр-релесть. — ничуть не сдерживался в комплиментах я. Если я действительно так считал, то я не задерживался в высказывании своего мнения. Это, по моему же мнению, было одним из моих достоинств.
Некоторое время мы так и стояли, прижимаясь друг к другу. Её ладони легли мне на спину, а мои руки обняли её обманчиво-хрупкую на вид талию.
Я вполне мог так простоять и пару лет, ничуть не смущаясь этому сроку. В безумно приятных ощущениях, исходящих от замершей вплотную ко мне Вайси можно было действительно потеряться во времени. Начать сейчас, а очнуться, когда несколько зим успеют пройти.
И ведь никто не посмеет тронуть, даже если забредёт в эту часть горы — было множество гораздо более удобных коридоров, а этот был запасным для запасных. В конце-концов, мы предполагали, что я наша встреча окончится подобной нежностью, и потому, не сговариваясь, выбрали достаточно уединённое место.
Однако, мы всё-таки вовремя опомнились. Вероятно, также проскользнула единая для нас мысль — требовалось ещё показаться дочери и обсудить наконец-то произошедшие со мной изменения.
— Ты вроде бы и всё тот же… Но… — она слегка сощурилась, бесцеремонно дёргая меня за щёку. — Но всё равно… Что-то такое…
— Чуть позже расскажу. — заправил я её за ухо выбившуюся прядь. — Фриренис…
— Отправилась в новое странствие… Правда, теперь на Восток. Когда мы вернулись из Акавира… — древняя девушка быстро поняла, что я хочу услышать. — Сейчас находится в Морровинде… Нашла какого-то единомышленника… Возможно, ты его помнишь. Когда мы в семисотых годах разбирались с Сердцем Лорхана… Дивайт Фир имя его.
— А, Дивайт Фир. — покивал я, отметив, что и в этой версии истории Тамриэля он оказался не промах и продлил свою жизнь до внушительной длины.
Этому я не удивлялся. Если я смог сделать зелье бессмертия, то почему не мог этого сделать тот гениальный кимер, ныне ставший не менее гениальным данмером? В конце-концов, он из дома Телванни, а там на магии как раз и специализируются.
— Отвлечём её чуть позже. Она лучше меня знает, через сколько ты должен был очнуться. — с чуточку уязвлённой улыбкой попеняли почему-то мне.
— В конце-концов, она обучалась у Сирабейна, а я спрашивал только об общих деталях… — пожал я плечами, не выдержав и кое-как изогнувшись, положил подбородок на плечо Вайси. — Что ни говори, но не думаю, что Сирабейну понравится, что мы будем слишком сильно нарушать мировой баланс, превращая всех наших магов в архимагов, используя его знания. Он выбрал в ученицы нашу дочь, а не наш народ — а это что-то да значит.
Пожав плечами, я коснулся в том числе и тонкой шейки своей прелести — но никакого интимного подтекста. Не хочу опошлять такой момент банальным сношением, которого мы за свою жизнь… Скажем так, напробовались выше крыши. Сложно это не сделать, когда у тебя столько лет, несмотря ни на какую последующую забывчивость по отношению к большинству прожитых дней.
— Но наша дочь не поведала мне, что с тобой произойдёт в итоге. Поведаешь… Или нельзя? — чуть отстранившись, я с удовольствием взглянул на понимающий взгляд пары ничуть не холодных глаз. Таких родных, что на миг можно даже посчитать, что это твои собственные.
— Почему же? — прикрыв глаза и продолжая ощущать неослабевающее чувства прохладного воздуха от моей прелести, вопросил я. — Никто мне таких запретов не ставил. — задумчиво поглаживая ладошку Вайси, я попытался вновь дозваться до своей, гм, духовной интуиции, которая после становления Духом-Героем и подкидывала мне знания из ниоткуда.
— Тогда?.. — настала очередь супруги касаться моего лица и волос. Ощущения… Да-а-а… Кайф.
Наверное, так чувствуют себя коты, когда их гладят женские ручки… Или каджиты… Вот же… Первые те ещё везучие гады, а вторые не менее везучая раса, право слово. Надо потом убедиться, что взаимоотношения дочери с этим котярой М'Айком или очередным его потомком с таким же именем… Потому что если я учую хотя бы намёк… Хотя бы подозрение…
Эльсвейр превратится в пустыню окончательно и бесповоротно. В такую, в которую даже редгарды ни за какие коврижки не сунутся.
— Можешь поздравить меня со становлением духом-героем. Известности для второго момента мне хватает, и героем меня называют много где… Или хотя бы считают им. Для Аурбиса этого достаточно… Оставались, как ты знаешь, вопрос с первым моментом. Было негде взять столько божественной энергии… — я пожал плечами, не забывая подставлять голову и шею под блуждающие ладони своей прелести. — Там или пришлось бы извращаться без гарантии на успех… Либо идти напролом и поглощать энергию одного из древних и почти забытых божеств. Ему же фактически только цаэски и поклоняются?
— Часть высшей элиты. — кивком подтвердила платиноволосая блондинка. — Почему-то он не распространял своё влияние на весь их народ.
— Потому что он божество иной Кальпы, и силы в этой не может набирать. Практически. — отметил я, когда в голове возникли новые знания о подобных созданиях. — А для поддержания веры нужны благословления, проявления божественной воли… Которые просто не окупаются. Фактически, он не жил, а лишь поддерживал своё стремительно регрессирующее состояние.
— Ты прав. — согласилась со мной супруга. — Не может же быть, чтобы вера существовала без реальных действий со стороны бога… — и она так искривила личико, мол, это очевиднейший факт, который знает каждый образованный разумный.
Признаться, в этот момент я едва не хрюкнул, невольно вспомнив религию в собственном мире — отдачи от Бога нет, но ты всё равно плати церковную десятину. Смешно… Неудивительно, что я даже здесь отношусь к религии со здоровой долей скептицизма.
Помнится, я размышлял об этом тысячелетия назад… Что Аури-Эль выбрал меня в том числе и потому, что я вряд-ли переметнуть в стан другой религии из-за какого-то там почитания божества и раболепия перед высшими существами… Или не размышлял?..
Хм-м-м… Не помню.
— Ты смеешься? — похоже на радостях я не удержал собственное лицо. — Феатор? — наконец-то очнувшись от меланхоличненькой атмосферки нашего воссоединения, более живым и энергичным тоном потребовала моя супруга.
— Да нет, просто вспомнил Избранников Марукати… И Марука в частности, хоть мы с ним и не виделись. — я мгновенно подобрал наиболее похожую к земным религиям вещь. — Они столько намешали в своё единое божество, что ни одно из них им в итоге и не ответило, а их пример для подражания так и вовсе верил в мертвеца, который стал частью Амулета Королей. И ведь их религия всё равно держалась! На лжи и самообмане, но всё-таки…
— Глупец не двемер, он не вымрет. — слегка пошутила моя прелесть, пренебрежительно закатив глазки. — Недоумки будут находиться всегда и среди всех рас. Кроме снежных эльфов, разумеется. Мы хотя бы обеспокоились правильным воспитанием подрастающих поколений своего народа, а не пустили этот процесс на самотёк.
Да, было и такое у нас. В конце-концов наша численность была не так велика, и мы устроили общеобязательное образование. Разумеется, с градацией по его уровню… И уровню обучаемых. Богатые будут с богатыми, победнее с теми что победнее, ассимилировавшиеся айлейды, которых дикими эльфами уже и не назовёшь, будут также с подобными себе… Постепенно народ снежных эльфов эволюционировал в социальном плане, и на счёт появления демократии я не боялся.
Чем меньше народу, тем она лучше работает — и как бы это слово не опошлили на Земле, среди снежных эльфов она реально приживается. Длительный возраст также способствует лучшему пониманию выдвигающихся кандитатов на те или иные должности. Гондолин и малые города Предельских/Снежных Гор, как и Ледяное Королевство — были огромной деревней, где всё друг о друге знали.
А на всякий пожарный оставалась ещё и религия, куда мы принципиально подбирали самых идеалистичных ребят в вопросе коррупции. Ну ещё и тех, кто не претендует на место Виртура — архиепископ в некотором смысле любил власть, так что сошлись мы здесь по всем моментам.
— Ну-с, расскажешь что там в Тамриэле особого происходило, пока я был слегка занят? — поинтересовался я, когда мы наконец-то отправились к нашим совместным покоям.
— Довольно много. Тот драконорождённый генерал, Реман, оказался достаточно хорошим инструментом в деле объединения Тамриэля. Нет, конечно, он его не объединил, не успел… Да и укрепить захваченное ему требовалась, нам, опять же, влиться… — пожала плечами моя прелесть, с безразличием рассказывая о событиях этих двух сотен зим. — Но он завоевал Валенвуд практически без сопротивления, королевства каджитов, объединив их в единую провинцию — Эльсвейр… Потом его потомки продолжили завоевания. Аргония, вот недавно Морровинд в Восьмидесятилетней войне…
— Они реально воевали почти столетие? — поинтересовался я, вскинув брови в нешуточном удивлении. Это какое же напряжение сил требуется и полная стратегическая безграмотность?..
— Да… С некоторыми перерывами в несколько лет, однако мира так никто в итоге и не заключал. Даже перемирия… Вот буквально в прошлом месяце захват замка… Да… Замка Альд-Марак положил конец этой чересчур длинной даже для эльфов войне. — нахмурив лоб, припомнила Вайси. — Да я и название запомнила только из-за того, что в том же замке Реман III и Ворин Дагот подписали мирный договор.
— Хм-м-м… Этот Ворин пра-пра-внук того или… — я отчаянно пытался вспомнить родословную последнего из выживших легендарных личностей в Битве при Красной Горе. Ну, помимо нас.
— Пра-пра-пра-пра-правнук, настолько я помню… Да, точно он. Уже это я запомнила, потому что у сиродильского императора имя схожее с тем талантливым генералом. У имперских легионов и впрямь есть… Потенциал. — была кое-как вынуждена признать сиродильцев моя гордая прелесть.
— Ну, империю эльфов на весь континент нам не построить никак, разве что держа всё и вся в латной перчатке. С помощью наших сил, а это… Морока и куча бунтов. — поморщился я, ещё давно поняв этот факт. Либо полное уничтожение людей, даже никаких рабских загонов, либо позволить им выйти на главный план, красоваться и пользоваться своей имперской изворотливостью и дипломатичную, а самим управлять из тени, финансово и политически — прямо как сейчас.
Тем более на такой в вём-то необычный метод контроля боги не реагируют, а вот на прямой захват… Могут и кого поопаснее Пелинала Вайтстрейка послать. Теперь я понимаю это отчётливо, ведь вера в качестве очень приятного бонуса за создание мира им очень и очень нужна. Заодно, наибольшее её количество может позволить божеству пережить конец Кальпы и стать кем-то наподобие убитого мною змея.
Невесть что, но хотя бы не смерть.
Однако наши размышления и диалог прервал добравшийся до нас гонец… Настолько перепуганный, что… Похоже произошла какая-то суматоха, раз не сообразили сразу отправить магическое оповещение, а послали какого-то быстроногого мальчишку.
— Господин! Госпожа! — воскликнул он. — Ремана III и его потомков убили! И… Ха-а-а… Драконьи Огни погасли!
— Так, это действ… — я резко замолк, ощущая как рвётся барьер между Нирном и Обливионом. Это я стал также лучше воспринимать. Отчего понял, что барьер насильно рвут снаружи. Настойчиво уничтожают… Разрушают. —…ительно хуже… Всё действительно хуже, даже чем мы думаем.
— Феатор? — сразу же предстала в боевой готовности Вайси, также как и я, рефлекторно коснувшись рукояти своего оружия.
— К нам пожаловал старый знакомый. — скривился я, ощущая как связанная с моим всё ещё действующим покровителем защитная система приходит в негодность. — Мгновенно прочухал, что барьер более некому в Нирне поддерживать… Да и я для этого не слишком подхожу… Значит будем действовать по старинке… О Аури-Эль… Ну почему Морровинд… — тяжело вздохнул я.
— Фриренис. — мгновенно поняла дражайшая супруга, заскрипев зубами от ярости. — Если эта даэдрическая тварь хоть пальцем своим красным…
— Я ему все конечности поотрубаю. Все шесть. Или семь, если смотреть с его тупой башкой… — оскалился я, вмиг став напоминать готового к охоте снежного барса. — Благо теперь у меня есть сила, которая и не снилась моему предшественнику!
— Мне собирать капитанов? — поинтересовалась на ходу Вайси, когда мы на полном ходу бежали к телепортам.
— Нет. Нас двоих будет достаточно. Я покажу одному тупому громиле, почему не стоит связываться с семейством Каслана. — сверкнул я глазами, пылая божественной силой так, что казалось даже кончики волос превратились в живое синее пламя.
Даже держась рядом с Вайси, и тем самым замедляя себя, мы всего через десяток секунд оказались у нужного нам портала, ведущего практически в столицу всего Морровинда, город построенный на двемерских руинах, жемчужину Востока, столицу дом Индорил и так далее по списку — Морнхолд.
Мы даже успели почти вовремя!
Манифестировавшийся Мерунес Дагон даже не особо сильно успел порушить окружающий город и поубивать местных жителей, право слово!
И как только мы увидели его гигантскую фигуру, меня на пару мгновений наплыли не самые приятные воспоминания о поражении из прошлого… Из бесконечной резни в Мёртвых Землях. Тем не менее, возвышение обеспечило мне в том числе и более крепкий разум, так что я быстро избавился от непрошенных, так сказать, флешбеков, встретил взгляд Даэдрического Принца с достоинством.
И вызовом.
Ибо я более не был обычным смертным. Более я не был одним из многих. Теперь я весь такой блондин, на всю страну такой один, хе. Духом-Героем я сейчас точно был единственным, и этот статус позволял мне быть равным или даже превосходящим подобные вот манифестации Даэдрических Принцев.
Мимолётом оценив наличие оружия во всех четырёх руках Мерунеса Дагона, я не стал церемониться и начинать болтать.
— Сдохни. — максимально коротко и со всем внутренним негодованием бросил я.
А затем со всей скорости махнул Фламментейном, яростно взревевшим синим пламенем будущего Бога Очищающего Пламени, которое и направилась в огромную фигуру Принца Разрушения.