Две недели адских тренировок спустя.
Столкновение двух заточенных клинков отдаётся болезненным гулом в моих руках. Меч чернокнижника едва не вылетает из рук, попутно ломая суставы пальцев. Лишь каким-то чудом мне удаётся парировать чужие выпады катаной. Эрика Ватанабэ дерётся как истинный демон. Никакой жалости, движения смертоносны и отточены до идеала. Громадная физическая сила женского тела не поддаётся разумному объяснения. Я нахожусь в глубокой обороне, полагаясь лишь на хилые боевые инстинкты. Девушка не отличается большой изобретательностью и это помогает её просчитывать.
В данный момент я эксплуатирую собственное тело на максимум, чтобы не зарезали как свинью. Если буду недостаточно активен, воительница действительно меня рубанёт! Не насмерть конечно, однако приятного всё равно мало. Для моей противницы такой бой всё равно что игра. Я имею возможность как-то противостоять мечнице лишь потому что она безбожно сдерживается. Раньше спарринг даже мгновения не длился, потому что благородная дева вырубала меня первым же ударом. Андрамас тут же лечила мое бедное тело, заново начиная бесконечный круг страха и агонии.
Кажется худших дней в моей жизни ещё никогда не было. Я бы не стал терпеть подобное издевательство, если бы не один парадоксальный факт. Бесконечные избиения принесли мне целых ДВА новых уровня чернокнижника. Хотите знать как? Непрерывный цикл применяемого исцеления довольно быстро заставляет тело адаптироваться к агрессивной магической энергии. Любительница Японии ещё и кормит меня плотью дорогих монстров, которая даёт качественный строительный материал для развития организма. Помимо "волшебных" бифштексов, девушка заставляет меня пить алхимические зелья.
Я конечно же поинтересовался чем конкретно Ледяная Королева собирается меня поить. Тут есть три вида микстур. Первая — это зелье выносливости, чтобы было легче тренироваться. Второе снадобье — банальный витаминный коктейль. Причём это мне Андрамас объяснила, потому что мечнице не хватило словарного запаса. Любопытные всего был третий рецепт. Зелье, дающее "очки навыков". Именно оно главным образом ускорило мой прогресс как Чернокнижника. Очень похоже что такие бутылочки не легко достать, потому что мне их всего три раза давали в руки.
Только не подумайте что я какой-то отбитый кореец, готовый терпеть любые издевательства ради прокачки. У меня фактически нет вариантов избежать каждодневной экзекуции. Эрика в этом плане неумолима и не знает усталости. Убежать от девушки невозможно, потому что она как-то ощущает направление к моей тушке. Я вообще подозреваю что единственный реальный шанс обрести свободу — каким-то образом умертвить девушку. И я думал об этом варианте больше раз, чем хочу признаваться… В моем арсенале даже теперь есть подходящее заклинание для этой задачи.
"Усыхание" омывает тело одного врага потоком негативной энергии, которая лишает тело жизненной силы. Если судить по цифрам из игры, такая магия должна наносить одной живой цели конский урон. Даже если мечница выживет, она будет не в состоянии также резво шевелиться. А я ведь могу кастовать Усыхание целых два раза подряд! Но это всё — лишь бредовые идеи, которые мне не хватит духу воплотить в жизнь. Да я и не хочу убивать человека. В конце концов, брюнетка мучает меня чтобы сделать сильнее. И это правда работает!
— Ты слишком много думаешь. У тебя есть время чтобы отвлекаться?
Кажется Ледяная Королева изволит гневаться… Блять! Не знаю каким чудом мне удалось заблокировать новый удар воительницы, которая использовала чуть больше силы и скорости. В чужих глазах мне даже почудилось некоторое удивление. А всё благодаря Колдовскому Клинку! Эта чудесная вещь пронизана магией и я будто сражаюсь не только руками, но и волей. Представьте что оружие слышит ваши мысли и само тянется ударить врага. Примерно это я и ощущаю, сражаясь магическим мечом.
— Думаю на сегодня можно заканчивать. Ты стал гораздо лучше, чем был в начале.
Суровая богиня клинка неожиданно сделала шаг назад и убрала катану в ножны единым изящным движением. Впервые наблюдаю такую картину. Обычно к концу спарринга я толком не соображаю что происходит… А комплиментов из уст полукровки мне вообще не доводилось слышать!
— С обучением в формате "сдохни или умри" это не удивительно…
Мне требуется немалое волевое усилие, чтобы опустить клинок. Организм буквально требует держать какое-то оружие между Эрикой и собственной тушкой.
— Думаю пришло время испытать тебя в реальном бою.
От этой фразы мои волосы кажется встали дыбом. То-есть всё что было раньше девушка не считает за что-то серьёзное? Она ведь с самой первой тренировки настоящим мечом дерётся!
— Вы оба меня пугаете… Маги не должны быть настолько умелыми в обращении с оружием!
Наша домашняя воровка сидит в отдалении, поджав к колени к груди и обхватив их руками. За прошедшее время маленькая зверолюдка стала вести себя иначе. Ребёнок тщательно следит за языком, потому что Эрика никогда не упускает возможности наказать чужую наглость. Я тоже поддерживаю это начинание. Пусть мне ещё не хватает ловкости чтобы задеть плутовку, оной стало явно тяжелее уклоняться.
— С такими куцыми возможностями заклинателя, клинок на поясе никогда не помешает…
На моё лицо сама собой вылезает грустная улыбка. Я вроде бы уже имею восьмой уровень чернокнижника, но ощущаю себя всё таким же низкоуровневым нубом.
— Давайте наконец-то возьмём квест в Гильдии Авантюристов. Ну пожалуйста! Я уже от скуки дохну и монеты потихоньку заканчиваются…
Любительница Ядов наградила меня и Эрику жалобным взглядом грустного дворового кота. Я бы может и пожалел девчонку, если бы она периодически не воровала еду из моей тарелки…
— Нет. Сначала Мартин попробует убить жабу. Без магии.
Новая реплика чопорной брюнетки заставила моё тело вздрогнуть. Кажется меня теперь пугает сам звук, а не значение сказанного.
— Зачем тратить время на подобную ерунду?
Светловолосая мошенница закатила глаза к небу, явно считая идею брюнетки откровенно бессмысленной.
— Если мужчина справится, значит рядовые чудовища его уже не сожрут.
Обладательница катаны говорила так серьёзно, что я не удержался от истерического смешка. Главный монстр в ближайшей округе, это сама дочь рода Ватанабэ!
— Ты хочешь поиздеваться? Он при мне гигантских лягушек целыми семьями вырезал! Не знаю как называются эти алые лучи, но они представляют угрозу…
Раньше взгляд миниатюрной плутовки в мою сторону был откровенно наглым. Теперь же девчонка взирает с явной опаской.
— Магическая энергия имеет свойство заканчиваться. Пользователь заклинаний должен уметь выживать без них.
Возможно мне кажется, но очень похоже на то что воительница не особо жалует магов в качестве бойцов. А у меня нет возможности переубедить суровую красавицу.
— Это какая-то идиотская логика. С тем же успехом можно отобрать у тебя клинок, а у меня экипировку. Если авантюрист оказался безоружен в лесу, он круглый дурак!
Безымянная котейка начинает потихоньку выходить из себя. Ребёнок всё ещё упорно отказывался называть собственное имя, а мне честно говоря уже наплевать.
— Вообще-то я могу стрелять Мистическим Зарядом бесконечно. Энергию мне даёт высшая сила, поэтому оная никогда не заканчивается.
Я выдаю подобную информацию лишь за тем чтобы экзотичная полукровка не выдумывала мне откровенно бесполезные активности.
— Вот! Ему вообще нет никакого смысла тренироваться с оружием!
Лицо воровки мигом просияло, когда та ощутила вербальную поддержку с моей стороны.
-…
Эрика в свою очередь возмущённо насупилась, глядя на меня как на предателя. Я уже научился более менее определять настроение брюнетки по минимальным изменениям её лица.
— В этом есть смысл. Хорошая физическая подготовка никогда не бывает лишней. Раньше я даже разглядеть не мог ваши движения!
Аргументация блондинки мне откровенно не нравится. Во первых, лишних навыков не бывает. А во вторых, немедленно прекрати меня подставлять!
-…
Мои слова явно понравились мечнице. Девушка прямо засияла, начав излучать в пространство чувство превосходства.
— Так мы идём брать квест или нет? Мне с вами двумя реально скоро не на что будет еду покупать!
Зверолюдка раскручивает свою любимую шарманку уже далеко не первый день, но в этот раз кажется имеется реальный шанс уговорить благородную деву.
— Я тоже хочу посмотреть на местных авантюристов…
Внутри меня очень ярко горит желание любой ценой вырваться из однообразной петли унижений и садистских тренировок. Надеюсь это видно по моему взгляду.
-…
Взгляд Любительницы Японии красноречиво отражает её возмущение, но в итоге девушка согласно кивает. Хотя и без особого энтузиазма.
* * *
— Ух… Какая же вонь…
Заходя в местную Гильдию Авантюристов я не ожидал почувствовать удушливый запах спирта. Такой концентрации алкогольных паров даже в таверне не было!
— А ты представь какого сейчас мне?
Блондинистая котейка в данный момент неприязненно шмыгает носом, будто настоящий зверёк. За прошедшее время я неоднократно убеждался в том что обоняние зверолюдки лучше человеческого.
-…
Эрика никак не прокомментировала местные ароматы. Зайди внутрь помещения, девушка сразу начала внимательно изучать посетителей. В зале было не так уж много авантюристов, потому что на улице самый разгар дня. Гильдия битком набивается вечером, потому что люди как по часам объединяются для эпичных вечеринок.
— Слабаки.
Тяжёлый взгляд миловидной воительницы заставляет суровых мужиков опускать взгляд или даже покинуть здание. Брюнетка отлично видит подобную реакцию и не стесняется комментировать. Хотелось бы мне знать что Любительница Японии натворила, чтобы заработать подобное отношение.
— Здравствуйте. Вы по какому делу?
Сотрудница гильдии откровенно тушуется при виде нашей разношёрстной компании. Чужая улыбка выглядит откровенно натянутой.
— Мы хотим взять самый денежный квест!
Жадная котейка выходит вперёд, говоря с такой интонацией будто требует сразу выдать ей имеющуюся в кассе наличность.
— Я хочу знать где обитают самые сильные монстры.
Дочь рода Ватанабэ как всегда лаконична. В тёмных глазах воительницы отражается почти невидимый маньячный блеск. Красавица явно желает почесать клинок о чужие кишки.
— Тебе что, жить надоело?!
Блондинистая воровка резко отшатнулась от брюнетки, взирая на неё как на сумасшедшую. Лицо зверолюдки демонстрирует миру истинный шок.
— Я уверена в своих силах. Нет смысла размениваться на слабых чудовищ. Они дают мало очков опыта.
Эрика многозначительно кидает взгляд на меня, будто ей уже не терпится получить желаемый билет в другой мир.
— Давайте начнём с чего-нибудь попроще… Я кроме жаб ещё ни на кого не охотился.
Лично мне очень хочется поддержать голубоглазую котейку в её желании избегать лишнего риска.
— Вам обязательно нужен квест на уничтожение?
Сотрудница гильдии неожиданно вмешивается в диалог, глядя на нас троих удивительно решительным взглядом.
— А есть какие-то другие варианты быстро прокачать уровень?
Не знаю почему, но у меня возникает не очень хорошее предчувствие. Пятая точка буквально кричит о будущих проблемах.
— Могу я увидеть ваши характеристики?
Девушка за стойкой буквально сканирует моих спутниц, будто пытаясь на глаз оценить их умения. А меня она что, в расчёт не берёт?
— Зачем это?
Лицо котейки моментально стало очень подозрительным и та наградила любопытную сотрудницу откровенно неприязненным взглядом.
— Вы кажетесь сильной командой… По большей части. У нас есть задание, которое желательно выполнить в ближайшее время.
Всё-таки мне не показалось. Сотрудница гильдии действительно считает меня слабым звеном группы. Обидно конечно, но спорить не буду.
— Платят много?
Воровка буквально надулась от собственной важности, будто делает окружающим величайшее одолжение.
— Миллион Эрис за ликвидацию и двести тысяч за достоверную информацию о новом чудовище…
Ободряющий взгляд девушки за стойкой выглядел как-то искусственно, будто клерк уже заранее не верит в наш успех.
— Ни фига себе… Мы берёмся!
У котейки моментально взгляд загорелся, когда на горизонте обозначилась перспектива разжиться золотишком.
— Не ты ли призывала к осторожности? Не значит ли гигантское вознаграждение такую же большую угрозу?
Лично меня деньги не сильно волнуют, потому что я живу на чужом довольствии. Едой и одеждой меня обеспечивает мечница, а что ещё нужно? Вот я сейчас об этом подумал и стало как-то тревожно за собственную психику…
— Ты разве не понял? Нам заплатят просто за то что мы определим вид чудовища! Драться и не обязательно!
Личико плутовки буквально сияло от энтузиазма, родившегося из-за предчувствия "халявы".
— Этот квест берут часто, но ещё никто не сумел справиться. Хотя погибших тоже нет.
Канцелярский тон сотрудницы гильдии вообще не успокоил мою чуйку. Наоборот, стало лишь тревожнее.
— Я хочу попробовать. Куда нужно идти?
Чопорная брюнетка моментально загорелась, услышав о том что "подвиг" будет реально тяжёлым делом.
— Мне хотелось бы знать больше подробностей о ситуации…
* * *
Вначале я почему-то решил что девушку за стойкой придётся колоть, но та очень охотно раскрыла все мельчайшие подробности "задания". Мне даже почудилось облегчение на чужом лице, когда я начал задавать наводящие вопросы. Если обобщить происходящее, рядом с Акселем поселилось очень странное чудовище. Неизвестный монстр заманивает к себе людей, но никого не убивает. При этом жертвы не могут вспомнить что конкретно с ними делалось. Городские целители хором утверждают что "жертвы" полностью здоровы и никаких отложенных сюрпризов в их телах нету.
Руководство Гильдии Авантюристов предполагает что неопознанная угроза как-то воздействует на чужие разумы. В ближайших окрестностях ещё не нашлось специалиста, который мог бы этому противостоять. Воины, маги, разведчики, клирики. Не важно какие у вас навыки, избежать "амнезии" не получится. Лично меня больше всего занимает тот факт что у жертв нападений исчезают ценные вещи… Это может говорить о том что "чудовище" вполне разумное. Либо это какие-то особо хитрые разбойники промышляют. Второй вариант кажется даже более вероятным!
— Ну так что? Вы берётесь за квест?
Работница гильдии взирает на нас с капелькой отчаяния во взгляде, будто ждёт нового отказа.
— Что-то я уже не уверена… Рисковать жизнью это одно дело, но мои вещи никому не достанутся!
Прошлый энтузиазм жадной воровки к этому моменту уже бесследно испарился. Настроение ребёнка провернулось на сто восемьдесят градусов.
— Мы пойдём и сокрушим неизвестное Зло, чтобы вписать наши имена в историю.
Эрика говорила так уверенно, будто не услышала всего того что нам говорили. У меня даже возникает ощущение, будто полукровка искренне мнит себя непобедимой.
— Ты совсем поехавшая? Как собираешься защищаться неизвестно от чего?! Думаешь мы какие-то особенные, а все предыдущие группы были идиотами? Мы туда не пойдём!
Любительница Ядов веско топнула ножкой, упрямо глядя на откровенно твердолобую брюнетку.
— На нашей стороне помощь богов.
Чопорная воительница многозначительно указала рукой на мою фигуру и зверолюдка тут же замолкла. Личико голубоглазой мошенницы стало задумчивым.
— Если вы умеете снимать негативные статусы, это действительно может помочь. У вас профессия клирика?
Когда общий фокус внимания переместился на меня, я ощутил сильный дискомфорт. Ну вот не нравится мне выступать перед незнакомой публикой!
— У меня ещё нет карточки авантюриста. Я как раз хотел сегодня зарегистрироваться.
Высказанный мной ответ заставил лицо сотрудницы буквально окаменеть. В зале гильдии как будто тоже установилась мёртвая тишина.
— Я вас конечно зарегистрирую… Но крайне не рекомендую в первый же день брать такое опасное задание.
Чужие руки нырнули за прилавок, чтобы достать вожделенную мной карточку. Я уже давно поинтересовался у блондинки как работает данный феномен этого мира. Не знаю специально ли это кем-то сделано, но удостоверение авантюриста устроено довольно специфическим образом. Артефакт считывает врождённые показатели организма, но личные данные в карточку заносятся сотрудником. Если "новичок" не является человеком или обладает каким-то специфическими умениями, волшебная приблуда этого не отразит. Для меня это идеальный вариант!
— Назовите пожалуйста ваше имя, возраст, рост и вес… Мне нужно заполнить бланк.
На последнем пункте работница гильдии одарила мою фигуру трудно читаемым взглядом. Пусть я стал заметно выносливее и привел в тонус мышцы, не выгляжу от этого более худым.
— Мартин Чудинцев. Двадцать пять лет. Рост — метр восемьдесят пять. Раньше весил где-то сто сорок килограмм… Но это было около месяца назад.
На последней фразе даже у Эрики глаза чуть расширились, что свидетельствовало о глубочайшем шоке. Девушка за стойкой вообще выпала в каплю.
— Офигеть… Он ещё и бегать может с таким перевесом…
Мне почему-то крайне захотелось ударить зверолюдку по голове ребром ладони. Девчонка ещё и стоит так удобно, что тяжело удержаться.
— У тебя есть фамилия?
Данный вопрос со стороны Эрики прозвучал для меня неожиданно. Брюнетка очень редко чем-то интересуется.
— На моей родине она у всех есть. Тут нет ничего особенного.
После моего ответа, чопорная полукровка моментально потеряла к теме интерес. Высокомерие из этой личности так и прёт.
— Всё готово. Дотроньтесь пожалуйста вот здесь…
Сотрудница Гильдии подготовила карточку и уложила её на деревянную стойку. Чуть ранее Ледяная Королева передала клерку взнос за регистрацию. Наконец-то я смогу обрести нормальные боевые способности, а не кастрированную магию чернокнижника!
— Эм… Так и должно быть?
Стоило мне коснуться артефакта и по нему сразу начали бегать алые молнии. Девушка за стойкой моментально взвизгнула и спряталась. Хорошие рефлексы…
— Чёрт.
Мою руку в какой-то момент словно током ударило и я её отдёрнул. Карточка авантюриста в свою очередь "хлопнула" облаком едкого дыма, как миниатюрная петарда.
"Грязный предатель… Да как ты смеешь желать этой гадости, будучи моим адептом?!"
Разъяренный визг Андрамас в моей голове тут же снял все имеющиеся вопросы. Кажется тёмная богиня очень хочет чтобы я зависел лишь от дарованной ей силы.
— Что это было? Я ещё никогда такого не видела.
Работница гильдии робко высунулась из-за укрытия с мокрыми от слёз глазами. Очень похоже что аборигенка реально напугалась.
— Думаю моей богине не нравятся подобные артефакты…
Я беру в руки испорченную карточку и пытаюсь что-нибудь нажать. Картинка никак не реагирует на мои поползновения, хотя должна быть интерактивной.
— Можно взглянуть?
Голос клерка слегка дрожит. Общая атмосфера среди искателей приключений кажется тяжёлой. Люди зыркают на меня откровенно подозрительно.
— Ого… Ваш интеллект значительно выше среднего, а магическая сила приближается к уровню архимага!
Девушка неожиданно оглашает помещение таким радостным криком, будто ей попался выигрышный лотерейный билет.
— Шутишь, да?
Моя голова сама собой наклоняется вбок, а мозг при этом выдает системную ошибку. Местные карточки авантюриста явно сломаны!
— Вовсе нет! Ваши физические параметры не особо выдающиеся, а ловкость откровенно низкая… Но для заклинателя это не так уж важно, правда?
Улыбка на лице девушки ясно говорит о том что её хозяйка желает меня подбодрить. Спасибо конечно за старания, но мои разрушенные ожидания так легко не восстановить.
— А что там на счёт удачи? Мне интересно!
Беловолосая котейка нагло выхватила из чужих рук карточку, чтобы начать её изучать.
— Данный параметр не отобразился… Кажется артефакт сгорел раньше, чем сумел провести оценку.
Девушка за стойкой беспомощно развела руками, как бы говоря что ничем не может помочь.
— Теперь я не уверена можно ли вас в принципе зарегистрировать… Без удостоверения, факт выполнения квестов доказать невозможно.
Безымянный работница гильдии взирала на меня откровенно виновато, будто она как-то замешана в моих проблемах.
— Мои спутницы уже зарегистрированы. Если я буду с ними приключаться, это же не проблема?
Это вопрос был задан мной скорее для того чтобы успокоить совесть ответственной работницы. Лицо сердобрльной шатенки действительно просияло.
— Слышь, Толстяк. Не знаю что у тебя за проблема, но лучше вали домой. Не позорь других авантюристов. Из-за тебя девчонки могут пострадать…
Один из посетителей гильдии мужского пола неожиданно встаёт из-за стола и направляется ко мне не очень твёрдой походкой. Бухой что-ли?
— Кхм… У меня нет возможности последовать данному совету.
Происходящее кажется настолько абсурдным, что я ощутил себя героем дешёвого исекая… Погодите. Всё ведь реально так и есть!
— Ты что, не понял? Искатели приключений для тебя какая-то шутка?! Мы жизнями рискуем!
Приставший ко мне абориген сделал попытку толкнуть меня в грудь, корча при этом демонстративно суровую морду. Когда чужая лапища оказалась чересчур близко, у меня сработали рефлексы… Правый кулак будто сам собой впечатался в чужое лицо и его обладатель рухнул на деревянный пол.
— Он первый меня толкнул. Все же это видели, да?
Не знаю кто был в большем шоке от происходящего. Я сам или находящиеся за столами редкие авантюристы. Это всё вина Эрики! Она мне так нервы расшатала, что я теперь бью вообще без раздумий!
— Он вырубил Грега…
Когда первый шок прошёл, товарищи "жертвы" начали вставать на ноги и сжимать кулаки. Мои губы при этом сами собой прошептали команду активации для Колдовского Клинка. Доля секунды и в моих руках лежит боевой посох из дерева, которое не уступает прочностью железу. Тело привычно занимает устойчивую позицию для атаки.
— Хотите проблем?! Мы их вам сейчас устроим!
Блондинистая котейка агрессивно зашипела, демонстрируя окружающим нечеловеческие клыки. Ножи зверолюдка ещё не достала, хотя явно готовится к этому.
-…
Моя личная садистка положила руку на катану и людей вокруг тут же прижала к земле тяжёлая аура. Я пока не знаю как это работает, но брюнетка реально умеет дозированно излучать убийственное намерение!
— Думаю мы все погорячились… А Грег поспешил с выводами… Можно нам его забрать домой?