Восхождение: Новая Игра - Глава 23.
Глава 23 — Удивительное знакомство.
Утреннее солнце пробивалось сквозь незашторенное окно, нежно касаясь своими лучами моих глаз.
Уже открытых.
Я тупо смотрел в деревянный потолок, стараясь найти в себе силы встать.
Странно… Обычно, пробуждение никогда не было для меня проблемой и временной промежуток между «открыл глаза» и «ровно стою на ногах» никогда не составлял больше пяти-шести секунд… А сейчас вставать совершенно не хочется.
Куда-то идти, что-то делать… Казалось, на груди лежит тяжёлый камень сдвинуть который нет никакой возможности. Но, при этом… Этой ночью я спал удивительно спокойно. Ни одного сна. Чисто. Тьма. Пустота…
Проснувшись, я чувствовал себя привычно отдохнувшим, будто и не было вчера никаких моральных терзаний. Пусть и был несколько разбит.
— …Прокрастинация, Кичиро? Серьёзно? — сам себя спросил я и поморщился, будто к моему носу поднесли что-то невообразимо вонючее.
В следующий миг «камень» полетел прочь, сброшенный чудовищным напряжением воли. Разбитые куски самочувствия склеились воедино, и я, решительно сел на кровати, после чего единым движением встал.
Спустя десяток секунд я уже стоял у умывальника, отправляя на лицо одну порцию холодной воды за другой.
Системные часы показывали половину шестого. Не удивительно, учитывая, что отключился я вчера сразу после ухода Арго, а было это было в десять. Снова мой организм, несмотря ни на что, поднял меня спустя семь часов сна…
Получается, привычка сильнее боли? Тело таки довлеет над разумом?
Я хмыкнул, вытирая лицо и тут же выходя из комнаты трактира.
В такое раннее время, да ещё и в деревне, располагающейся в самых дальних дебрях, как правило, не было игроков, однако, в этот раз, это правило дало сбой… За дальним столом сидел мужчина.
Длинные серые волосы были собранны в хвост, оставляя не самую короткую прядь, спадающую на лицо, и даже уходящую ниже. Лицо открытое, строгое, с широким волевым подбородком, но, несмотря на строгость, в уголках глаз виднелись морщинки, доказывающие, что улыбка этому человеку не чужда. Осанка — будто шпагу проглотил. Однако, с его широкими плечами, смотрелась она скорее внушительно, чем потешно. На миг мой взгляд встретился с его. Золотисто-янтарные глаза… Интересный цвет. Ни разу в реальности такого не видел.
Слегка улыбнувшись, мужчина приветственно кивнул мне. Я теряться не стал и кивнул в ответ. Правда, без улыбки… Не чувствовал в себе я сейчас мотивации кривить губы.
После такого вот короткого обмена приветствиями, сероволосый вернулся к поглощению нехитрого завтрака, который, несмотря на не самые приятные вкусовые качества, уплетал с отчётливым аппетитом.
Я, едва заметно пожав плечами, двинулся к ближайшему столу и тоже сделал заказ, не обращая внимания на чужое присутствие. Может быть он тоже жаворонок, да ещё и трудоголик?
Хотя интересно, что он тут забыл? Снаряжение очень даже неплохое даже по меркам второго этажа. По крайней мере, на первом найти полный латный доспех — не реально.
Доели мы одновременно. Так же одновременно встали, и двинулись к выходу.
Сероволосый любезно пропустил меня вперёд в дверном проёме, а дальше мы, практически бок о бок, двинулись в сторону дороги на Старград.
— …
— …
— Идёте в Стартовый Город? — хмыкнул я, уже не выдерживая лёгкой комичности ситуации. Даже лёгкая улыбка на лицо вылезла.
— Да, к портальной арке, — одними губами, но довольно искренне улыбнулся мужчина.
— Значит, будем попутчиками? — улыбка стала чуть шире. — Ну, если вы не торопитесь. Я хочу спокойно пройтись.
— Нет, я не тороплюсь, — продолжал улыбаться мужчина. — И буду рад попутчику. Редко можно встретить активного игрока, с которым можно поболтать… Особенно, такого колоритного как ты, Рохан-кун.
— О? — моргнул я. — Вы меня знаете?
— Тебя много кто знает, — тональность улыбки сероволосого сменилась на ироничную. — Моё же имя — Хитклифф.
— Ну, значит, будем знакомы, — хмыкнул я. — Только, если не сложно, не обращайтесь ко мне с суффиксами. В контексте игрового никнейма это смотрится… Странно.
— Тогда и ты, Рохан, обращайся ко мне на «ты», а не на «вы».
— Отец меня учил, что к старшим нужно обращаться на «вы»… Если они того заслуживают.
— И я заслуживаю? — хохотнул Хитклифф.
— До тех пор, пока не доказали обратного.
— Вот как? — удивительно улыбчивый человек этот Хитклифф. При том, улыбка совсем не кажется фальшивой. — Постараюсь не затмить первого впечатления.
А первое впечатление у него было очень даже неплохое… Серьёзный взрослый мужик. Довольно харизматичный, как по мне. Такой довольно легко представляется в роли директора какой-нибудь компании, или что-то вроде того.
— И как же вы, Хитклифф, если не секрет, оказались в этой клоаке первого этажа? — решил всё же утолить я своё любопытство.
— Ну… — даже слегка смутился мужчина. — Здесь очень удобные мобы для развития навыка «Щит».
Хм? О… Так-то, если подумать, то он прав. В предгорье Скалы Самоубийц обитают Гигантские Броненосцы. Нападают по одиночке. Основной навык — таранный удар. Почти как у Степных Кабанов, только медленнее, но, зато, сильнее. На таких и правда должно быть довольно удобно прокачивать щит…
— Понятно, — покивал я, бросая быстрый взгляд на Хитклиффа. Он до сих пор не экипировал никакого оружия, хоть мы уже и вышли за пределы безопасной зоны, но, тем не менее, подставляя к нему в воображении мощный щит и какой-нибудь полуторный бастард… Смотрится весьма органично.
— Позволю себе развернуть твой вопрос в обратную сторону, Рохан, — бросил на меня короткий взгляд сероволосый. — Подобная локация — не то место, где, по идее, можно встретить главу сильнейшей на данный момент гильдии Айнкрада.
— Баш на баш, да?
У меня разом упало настроение.
— Если это секрет, — явно заметил изменение в моём выражении лица мужчина. — То я не настаиваю…
В этот момент, на нашем пути встал тот самый Броненосец.
Моб размером с лошадь смотрел на нас с настороженностью, и явно не стремился нападать. Да, ещё одна особенность этого вида — нейтральность. Они атакуют только если напасть первым. Однако, закончить бой одним ударом — почти не реально, ибо «броня» в их имени — не для видимости. И правда на редкость живучие твари.
Хитклифф неторопливо экипировал меч и щит, удивительно соответствующие моим недавним представлениям, однако… Я уже сделал шаг вперёд.
Сметающая лавина.
Миг, и я врезаюсь всем телом в вытянутую морду моба, снося того немного назад. Глаза Броненосца загораются красным светом.
Шаг вперёд по диагонали. Открытый бок существа прямо передо мной.
Проникающий удар .
Модифицированная версия базового навыка, превращающая прямой и незамысловатый удар кулаком в колющую атаку, врубается прямо между плотно расположенных пластин брони. Звук прорванного виртуального мяса впивается в сознание, однако я, не медля, продолжаю атаку.
Проникающий удар.
Ровно в то же место, даже не давая медлительному мобу возможности опомниться.
Тот пытается повернуться ко мне, чтобы атаковать. Дёргается телом, пытаясь сбить прицел, но… Я быстрее. Техничнее.
Вновь и вновь удары попадали в одну и ту же точку, увеличивая урон. На пятом повторении, жирный монстр упал замертво и…
Вспышка.
Синие осколки.
Их было так много… Они медленно рассыпались в воздухе, отражая свет под разными углами… Красиво. Почти гипнотизирующе.
«НЕТ…!»
Хруст.
Будто треск костей, отдавшийся в ногу.
Красиво… Слишком красиво для смерти.
— Рохан, ты в порядке?
Я вздрогнул, сбрасывая тупое оцепенение.
— …В полном, — спокойно улыбнулся я, насилу прогоняя из сознания возникшее там лицо, искажённое ужасом… Ужасом надвигающейся смерти.
— Ты оставил лут, — заметил мужчина, смотрящий на меня внимательным взглядом. Слишком внимательным.
— Можете забрать, — я одним движением перекинул окно лута в сторону Хитклиффа.
— …Ну, спасибо, — отводит от меня взгляд на висящий перед ним серебрянный прямоугольник. — Может, будем по очереди? Я тоже люблю размяться…
— Как скажешь, — продолжал улыбаться я.
— …
Сероволосый не стал как-то комментировать, и мы двинулись дальше.
Да, я совершенно не горел желанием показывать слабость перед незнакомцем… Мало ли?
Тем не менее, не отвечать на его вопрос… не вижу смысла. Всё равно скоро всем станет известно о случившемся.
— Мы охотились на группу ПК, — спустя несколько минут тишины начал я. — Они заняли плато на вершине Скалы Самоубийц.
— …Интересное решение, — выдержав паузу ответил Хитклифф. — Место, пусть и без мирной зоны, но достаточно безопасное.
— Бета-тестер? — почти равнодушно спросил я.
— Грешен, — улыбаясь ответил мужчина. — И… Каковы результаты охоты?
Я не мог понять интонации, с которой он это спросил. Там в равной степени было и любопытство, и серьёзность, и даже… опаска.
— Четверо пойманы и посажены на крючок. Один в бегах. Один… Мёртв.
— …
— …
— …Что ты имеешь в виду под «посажены на крючок»?
Вопреки всем моим ожиданиям, Хитклифф задал вопрос именно об этом, а не о… факте смерти одного из Красных.
— Под угрозой смерти мы потребовали у них профили игрока. Запугали. Отправили в лабиринт первого этажа на добычу материалов и расходников. Мы собираемся развивать ремесленное направление, так что дешёвые материалы всегда будут в ходу.
— Весьма… Эффективно, — с лёгким удивлением покосился на меня сероволосый. — Но, кто-то сбежал?
— Не совсем, — покачал я головой. — Его изначально не было на месте. Зелёный среди Красных…
— Понял, — тут же кивнул Хитклифф.
— Мы уже развернули небольшую компанию по его поиску и поимке, но… Вероятность не слишком то велика, — весьма откровенно признался я.
— Понимаю… А что по поводу «мёртв»?
— …Для того, чтобы угрозам вняли, нужен был наглядный пример, — губы изогнулись в пустой улыбке. — Их лидер не поверил и попытался сбежать прямо у меня из под носа… Пришлось выполнять обещанное.
Я говорил несколько несвязно, не озвучивая часть подробностей, но… Даже этого хватало, чтобы воскресить в своей голове вчерашнюю сцену.
Синие осколки. Вскрик. Отдача в ногу.
«НЕТ…!»
Блять.
— Ты сам сделал это? — вывел меня из короткого оцепенения низкий голос сероволосого.
— Кроме меня было некому… Не обманывайтесь громкой репутацией нашей гильдии, Хитклифф. Да, в наших рядах состоят очень сильные игроки, но почти все они — дети, либо же идеалисты…
— Любопытное сочетание… — в этот раз мужчина позволил себе слегка настороженную улыбку, будто подбирал слова таким образом, чтобы не обидеть меня неправильным тоном… Но на сам факт того, что я кого-то убил реакции практически не было!
Я слишком внимательно наблюдал за тем, как этот человек отреагирует. Делал это я, по большей части, ради того, чтобы оценить реакцию среднестатистического сильного игрока на подобную новость. При желании, в дальнейшем, подобную реакцию можно масштабировать на всё сообщество и, отталкиваясь от этого, предвидеть колыхания масс…
Но Хитклифф отреагировал так, будто он уже знал о произошедшем.
Да, в момент упоминания убийства его взгляд немного потяжелел, а сам он начал аккуратнее подбирать слова, но… Он даже опаски не испытывал. Руки не дрогнули в сторону меча, сам даже не отшатнулся, для оптимизации дистанции… А ведь он видел, что я сражаюсь в ближнем бою!
Разорвать дистанцию в случае конфликта — естественное решение! Но… Он даже не попытался.
Неужели настолько уверен в себе?
— Однако, я уверен, что то, что ты сделал… Нормально, — улыбка пропала с лица человека. — Я прошу прощения за это, но… На самом деле, я уже в курсе случившегося.
— … — о, а вот и подтверждение моим наблюдениям. — Как? — спокойно спросил я.
— Те четверо, которых вы отправили в лабиринт, — пожал широкими плечами воин. — Они проходили прямо мимо того места, где я оттачивал навыки… Четверо Красных, неожиданно попавшихся во время прокачки, — Хитклифф слегка нахмурился. — Я был готов сражаться за свою жизнь.
…Понятно. Кажется, я даже вполне себе представляю, как развивалось всё дальше.
— Однако, — продолжил сероволосый. — Они не напали… Более того, мне на миг показалось, что одна только мысль о нападении на обычного игрока внушает им ужас… И я, всё ещё готовый в любой момент вступить в бой, поговорил с ними. Полюбопытствовал о случившемся.
Как я и предполагал… Однако, это не отменяет воистину вольфрамовых яиц этого типа. Не сбежать от квартета ПКашеров, когда выдалась возможность… Перебороть страх интеллектом… Это… Интересно.
— И они всё выложили? — с лёгким удивлением покосился я на Хитклиффа.
— Сомневаясь, — покивал мужчина. — Однако… Стыдно признаться, но я пригрозил, что нападу на них, — отвёл взгляд. — Разумеется, я бы так не сделал! Но… Очень уж мне было любопытно, и я решил рискнуть… И они, панически боясь убить зелёного игрока, тут же всё выложили.
…Ладно.
Удваиваю… нет, возвожу в степень своё утверждение о вольфрамовых яйцах!
Но…
— Нафига? — моргнул я.
Недоумение от происходящего диалога уже успело полностью перебить блевотное послевкусие всплывших в голове воспоминаний.
— Кто-то решил взвалить на себя проблему ПК… Кто-то посчитал, что его силы достаточно, чтобы взять покровительство над десятью тысячами игроков… Мне нужно было знать.
Во взгляде направленном на меня читалось что-то… очень сложное. Что-то, что даже я со всеми своими аналитическими способностями не могу понять.
— …Вашего персонажа в бете звали также? — не отвёл я взгляда. — Почему я о вас не слышал?
— Нет, — покачал головой Хитклифф. Непонятные эмоции, плескающиеся в глубине его янтарных глаз, испарились. — В бете меня знали под другим именем… Акирон. Может быть слышал?
Я призадумался.
Да, был такой человек… Но лично мы не пересекались — это точно.
Большего сказать даже и не могу… Одно точно — он не был слишком уж активным игроком, но, при этом, его знали остальные.
— Да, припоминаю… А почему решили сменить ник?
— Очень часто слышал, что звучит слишком по молодёжному, для такого старика как я… — слегка неловко почесал щёку указательным пальцем Хитклифф.
От мужика, ростом один в один как я, — может даже на сантиметр повыше, — подобный жест смотрелся… Странно.
А вообще… Он мне нравится. Спокойный, уверенный. Судя по тому, что я вижу, навыками тоже не обделён. Ещё и бета-тестер… Нужно будет уточнить у Арго по поводу этого парня. Ей куда больше известно об основных игроках бета-теста. Может ещё и конкретно про Хитклиффа сможет что-то добавить.
* * *
Мы прошли уже половину расстояния и ещё несколько раз сталкивались с мобами.
Следуя ранней договорённости, фармили их мы по очереди, и я, наконец, смог лицезреть боевые навыки этого интересного человека.
Он действовал очень точно. Двигался быстро, легко сводил атаки противников на нет щитом, после чего, наносил сокрушительные удары своим бастардом. А ещё… Он мог сражаться даже без навыков мечника!
Не скажу, что прям идеально — лично я замечал немало прорех в его технике, на которые не стеснялся указывать, а он… Он… Исправлял их! Почти тут же! Ему было достаточно один раз услышать о своей ошибке, и в следующем бою он уже её не допускал!
Похоже, я наткнулся на гения…
— Хм… — задумчиво смотрел на рассыпающуюся модельку очередного моба Хитклифф, когда я хапал выпавший лут. — Я заметил ещё при первом сражении, но думал, что мне показалось.
— М? — с лёгкой улыбкой посмотрел я на него. По какой-то причине, сейчас, когда я активно анализировал своего попутчика, меня больше не мучали «флешбеки».
— Твои навыки мечника… С ними что-то не так?
Заметил-таки… Я старался не сильно абузить навык «Неудержимый», пользуясь только возможностью двигаться сразу после применения навыка. И то, небольшую паузу делал намеренно. Однако… Он заметил.
— Да.
— …У тебя есть Уникальный Навык? — слегка прищурился он.
Я замер.
А вот это… Было неожиданно.
— …Откуда вы знаете про Уникальные Навыки? — нахмурился я.
— …Потому что и сам таким владею.
— …
Это… Объясняет. Многое.
И самоуверенность при столкновении с четырьмя Красными, и предположение о том, что я и сам могу владеть таким.
— Да… Я тоже, — хмыкнул я, всё ещё чувствуя некоторую чесотку в мозгах.
Какова вероятность встретить кого-то подобного в настолько непосещаемой игроками локации?
Думаю, очень близка к нулю!
Однако, я встретил… Кто-то другой бы уже мог напрячься и начать подозревать, вот только… Для меня такое везение — почти норма.
Я не верю в существования удачи, но… Не знаю как можно объяснить это иначе. В реальном мире мне очень везёт. Речь, разумеется, не идёт о том, что я могу купить десять лотерейных билетов и все они будут выигрышными, нет. Но… Среди этих десяти один точно будет победным.
Я проверял…
Более того, мне всегда везёт на встречи с интересными и, главное, полезными людьми. Будь это здесь, в САО, или там, в реальности… Такие вот «невероятные совпадения», для меня — норма.
— …Даже двумя, — добавил я.
Хитклифф замер. Глаза его поражённо раскрылись. Ещё миг, и я бы решил, что он собирается совершенно по глупому открыть свой рот от шока, но… Он сдержался.
— …Разве это возможно? — моргнул он. — Я думал, что один игрок — один навык.
— Я тоже, — пожал я плечами. — Но, похоже, я нашёл баг.
Взгляд Хитклиффа стал немного стеклянным.
— Какой?
— Вряд ли у вас получится им воспользоваться, — покачал я головой. — Мне повезло наткнуться на квест, за выполнение которого даётся Уник, но на тот момент я ещё не знал об этом… И, пока квест висел в активных, я заполучил другой Уникальный Навык, а потом, когда выполнил вышеупомянутое задание, получил и второй…
— Это… И правда какое-то совершенно немыслимое везение, — покачал головой мужчина в восхищении и какой-то… Обиде? — А можно… Посмотреть?
Я окинул Хитклиффа сомневающимся взглядом.
Обычно, игроки не позволяют себе подобных вольностей, но, как я уже успел уяснить… конкретно этот был очень любопытен.
— Как насчёт обмена? — хмыкнул я. — Я дам вам информацию о своих навыках, а вы мне о своих.
— Идёт, — без малейшего промедления отреагировал сероволосый, вновь доказывая, что ради утоления любопытства, способен идти, скажем так… на жертвы.
В следующее мгновение, даже не дожидаясь меня, Хитклифф зарылся в интерфейс и тут же толкнул в мою сторону окошко с описанием навыка. Какое доверие…
— Ладно, держите, — старательно не вглядываясь в текст, я отправил мужчине описания уже своих навыков, и, наконец, опустил взгляд на системное окно, повисшее передо мной.
** ** **
Святой Меч:
— При использовании щита срабатывают все прокачанные пассивные модификаторы защиты, даже в том случае, если они не экипированы в слоты навыков;
— При использовании щита снимает дебафф на скорость передвижения;
— При использовании щита добавляет +10% к скорости передвижения;
— Позволяет атаковать щитом как одноручным мечом. Урон снижен на 20%. Скорость атаки снижена на 25%;
— При использовании щита, каждый успешный блок увеличивает силу следующей атаки щитом на 5%. Эффект суммируется до пяти раз;
— При использовании щита, при падении HP ниже 50%, игнорирует все эффекты оглушения, связывания и оцепенения.
— Экипируется в отдельный слот и не занимает ячейки навыков;
— Не нуждается в прокачке.
** ** **
Это… любопытно.
Я задумчиво вчитывался в слова, прокручивая в голове сценарии применения того или иного аспекта навыка.
И выходило… Очень даже круто.
Фактически, при правильной прокачке, передо мной стоит натуральная живая крепость.
Бог с ним с возможностью атаковать щитом. Да, это может увеличить ДПС на какой-то процент, но это не столь глобально… А вот первые три пункта, да плюс шестой… Чёрт возьми — это сильно.
Насколько я знаю, прокачка щита у танков — довольно щепетильное дело. При достижении определённого уровня навыка владения можно будет открыть «поднавыки», с различными модификаторами. Там есть и уменьшение вероятности оглушения, и понижение урона от критических ударов по пользователю, и шанс отразить атаку, превышающую показатель защиты… Но всё на свете ты не экипируешь. Слотов не так много. А у Хитклиффа оно будет работать даже без перемещения в слоты, и всё разом… Это круто!
Плюс, дебафф на скорость заменили на десяти процентный бафф… Тоже очень сильно. Стоит сказать, что каждый, кто решил связать свою игру с ношением щита, навсегда попрощается с пятнадцатью(!) процентами скорости передвижения! По сути, превратится в неповоротливого болванчика… Собственно, подобный минус — единственная причина, по которой Кирито не желает брать во вторую руку щит.
А у Хитклиффа это превратилось в бафф! Он теперь с щитом, при равных показатель ловкости с другим игроком, будет куда быстрее! А ведь против щитовиков ловкачи всегда лучше всего работали, ибо довольно легко зайти в спину… А тут так легко не выйдет. Со Святым Мечом можно крутиться как сумасшедшему на месте, и всегда держать щит прямо перед носом противника.
Но и это не всё… Стоит, с большим трудом, опустить здоровье Хитклиффа в жёлтую зону, и он тут же становится уже натуральным танком . Не тем, который обозначение в играх, а самым настоящим. С гусеницами. Имея полный имун к любым навыкам ограничивающим подвижность, он спокойно свалит из любой заварушки, и попробуй его остановить! И догнать, учитывая десяти процентный бонус, тоже будет непросто…
В общем, такого бить только превосходящей силой, способной выбить щит рук, либо в несколько игроков… Словно минибосса.
— Это… Невероятно, — прошептал под нос Хитклифф, внимательно читающий описание моих навыков.
— Согласен, — свернул я описание Святого Меча. — Спрошу прямо… Вы не хотели бы вступить в нашу гильдию?