— Чего тебе от нас надо, Стерва?!
Голос котейки раздался откуда-то из леса, но я не могу определить его источник. Плутовка явно спряталась заранее, не желая маячить перед глазами у черноволосой воительницы.
— Я не общаюсь с теми, кто даже не смотрит в мои глаза.
Голос мечницы звучал требовательно, а её взгляд крайне тщательно сканировал ближайшую округу. Что-то мне тоже захотелось куда-нибудь скрыться отсюда…
— Ха! Какая дешёвая провокация! Я не настолько глупа, чтобы на неё клюнуть!
Голос безымянной воровки заставил мой разум задаться крайне любопытным вопросом. Какого чёрта я могу понимать девушек, если не активировал заклинание перевода речи? Эту штуку нужно каждый час обновлять!
— Здесь ты так легко уже не победишь. В лесу преимущество на моей стороне!
Слова Любительницы Ядов звучали вполне логично и уверенно, но обладательница катаны лишь пренебрежительно хмыкнула.
— Назовись мне, Незнакомец.
Внимание зрелой красавицы целиком переключилось на мою персону. Девушка смотрит прямо в глаза, не моргая и не отрываясь.
— Я Мартин.
Никогда не думал что открыть рот и начать говорить может быть столь тяжело. Первобытный животный страх буквально курсирует по моим венам!
— Хм.
Брюнетка крайне внимательно осмотрела меня с головы до ног, будто пытаясь изучить. Во взгляде мечницы читался некий архисложный мыслительный процесс.
— Ты действительно избранник богов? Иномирец? Герой?
Пародия на японку одидающе затаила дыхание когда, когда озвучила свой вопрос. Меня же тем временем накрыл шок, из-за неожиданности.
— Возможно ты права…
Я отчаянно пытался расшифровать настроение моей собеседницы. Она рада увидеть попаданца? Или нет? Но чужое лицо оставалось непроницаемым для моего зрения!
— Докажи.
Взгляд эффектной милашки был откровенно недоверчивым и я её понимаю. В этот мир по идее отправляются жители страны восходящего солнца, а я на этих ребят вообще не похож.
— Твоё оружие зовётся катаной. Оно родом из Японии. Сама ты вряд-ли оттуда, но возможно кто-то из твоих предков был попаданцем? Внешность у тебя чересчур характерная. У местных жителей тип лица другой.
Просьба девушки по началу загнала меня в тупик. Если озвученных слов будет недостаточно, я даже не знаю как буду выкручиваться.
— Мои детские ожидания только что были разбиты в прах…
Первый раз лицо незнакомки выразило явную эмоцию. Девушка стала такой грустной, будто на её глазах умер любимый щенок.
— Погодите секунду. Ты правда один из героев? Тех что воюют на передовой с Королем Демонов?! Я на такой геморрой не подписывалась!
Ощущение безопасности и собственного превосходства мигом пропало из голоса котейки. Похоже у девчонки новая истерика.
— Моя первичная оценка оказалась не верна. И я готова признать ошибку. Чемпиона богов всегда ожидает великая судьба. Изначально мой план был другим, но теперь я оказалась твоей спутницей.
Пока воительница говорила, кривилась так будто её насильно заставляют кушать свежие лимоны. Выглядит забавно, учитывая бедную мимику незнакомки.
— Значит драки не будет?
Если признаться честно, я крайне удивлён таким исходом беседы. Думал меня тут изобьют до полусмерти.
— Я всегда рада скрестить клинки… Но вы оба ещё чересчур слабые, чтобы меня удовлетворить.
Рожа и тон мечницы вновь почти ничего не выражают, но рискну предположить что брюнетка презирает чужую слабость.
— Ты грёбаная садистка!
Возмущённый голос кошки вообще никак не взволновал мечницу. Я лишь сейчас понял что моя собеседница целиком игнорирует речи зверолюдки.
— Госпожа Андрамас уже обрисовала мне ситуацию. Я готова исполнять роль твоего защитника. Но при одном условии. Ты должен показать мне другой мир. Хочу увидеть Японию своими глазами.
В тёмных глазах воительницы мелькнул фанатичный отблеск. Мне никогда не доводилось видеть такой искренней жажды чего-то достичь.
— Я подобного делать не умею…
Услышав мой робкий ответ, брюнетка начала угрожающе хмуриться. Не знаю что изменилось, но я почувствовал как моё тело вновь парализует страх.
"Вообще фигня! На седьмом круге магии тебе откроется возможность путешествовать между планами существования. Хоть каждый день сможешь гулять по другим мирам!"
Я ещё никогда так не радовался голосу ехидной демоницы в своей голове. Видимо моя казнь отменяется!
— Стоп! Забыли. Обстоятельства изменились. Я могу выполнить твоё желание, но для этого мне нужно получить целую кучу очков опыта…
Если память не изменяет, нужная девушке магия открывается на тринадцатом уровне чернокжника. У меня в данный момент шестой… Что-то мне стало грустно.
— Это не проблема. Я ждала целую жизнь и готова потерпеть ещё немного.
Тёмные глаза пугающей воительницы буквально засияли от радости. Кажется я начинаю потихоньку расшифровывать чужую мимику.
— Ты даёшь слово отвести меня в другой мир, когда получишь такую возможность?
Любительница Японии уставилась на меня таким острым взглядом, будто хочет вывернуть душу наизнанку.
— Я могу пообещать… Но что мне за это будет?
Пришлось собрать в кулак всю имеющуюся волю, чтобы тут же не пообещать ледяной красавице золотые горы. Я не буду выполнять хотелки другого человека из под палки!
— Я приложу все усилия, чтобы увеличить скорость твоего развития.
В глазах мечницы была такая непоколебимая решимость, что мне как-то сразу захотелось ей поверить.
— Подобный договор мне очень нравится! Считай что у тебя есть моё обещание!
Когда намерения незнакомки стали окончательно ясны, у меня будто гора с плеч свалилась. Я на радостях протянул брюнетке руку, в знак скрепления договорённостей.
— Уй…
Воительница невозмутимо схватила мою ладонь и при этом едва не раздавила в ней парочку костей. Такая сильная у девушки была хватка. Думаю черноокую красавицу лучше не разочаровывать…
— Значит мы больше не враги?
Зверолюдка опасливо выглянула из-за дерева, будто какая-то трусливая мышь. Я уже и забыть успел о том что кошатина тоже здесь находится!
— Мартин теперь под моим началом. Но твоё присутствие не обязательно.
Раньше мне казалось что голос брюнетки звучит холодно, но я просто не слышал каким безразличным тоном девушка обратилась к воровке.
— Но я не могу далеко уйти от этого человека! Мой разум этого не выдержит…
У блондинки натуральным образом дрожал хвост, пока она это говорила. Уши зверолюдки были жалобно прижаты к голове.
— Если хочешь остаться поблизости, будешь приносить пользу.
Мечница снисходительно закатила глаза, будто на её шею вешают какую-то нежеланную обузу.
— Ты что, какая-то дворянка?
Настроение котейки мигом сменилось. Глаза стали наглыми, а морда скривилась от глубокой классовой неприязни.
— Я Эрика, из благородного дома Ватанабэ.
Воительница горло распрямила свою лебединую шею когда представилась, хотя раньше мне казалось что чужая осанка уже идеально прямая.
— Тц… Выходит ты из тех кто родился с золотой ложкой в заднице?
В глазах миниатюрной плутовки возникло самое натуральное презрение. В моём родном городе за такой взгляд очень даже можно выхватить смачного леща.
— Помнишь эти иглы? Я собираюсь их тебе вернуть.
Чопорная брюнетка неожиданно вынула из-за спины набор метательного оружия, которое совсем недавно торчало из её тела. Взгляд мечницы при этом озарился угрожающим тёмным блеском.
— А?
Блондинка прямо на моих глазах вспотела, а её бегающий взгляд начал искать лучшие пути отхода.
— Не надо! Я очень извиня-я-яюсь…
Нападение рослой воительницы оказалось резким и стремительным, но вполне ожидаемым. Зверолюдка сразу же бросилась убегать. Мне даже было слегка жалко Любительницу Ядов, но как-то помогать в данном случае я уж точно не буду. Мошенница явно сама нарвалась!
* * *
— Ты злая… И жестокая… Мы точно не подружимся!
Котейке так и не удалось сбежать от Ледяной Королевы. Эрика настигла воровку и принципиально нанесла девчонке те же раны, которые получила сама. Криков при этом было на весь лес.
— Это и не требуется.
Скупой ответ брюнетки звучал совершенно безразлично. Воительница невозмутимо шагала вперёд, направляясь в сторону Акселя.
— А куда мы вообще идём?
Я лишь сейчас догадался задать этот вопрос, потому что уверенность и напор полукровки меня сильно ошеломили.
— В таверну. Я там остановилась.
На мои вопросы экзотичная красавица отвечает более нейтральным тоном, хотя особой приязни в нём тоже не заметно.
— У меня нет денег на такую роскошь… Хотя это должно быть очевидно.
Меня тут же накрыло иррациональное чувство стыда, из-за нынешнего внешнего вида. Я даже просто шагая рядом с Эрикой чувствую себя последним голодранцем.
— Я беру на себя подобные расходы. Ещё одну комнату снять не дорого.
В голосе мечницы не было ни малейшего возмущения, однако моя гордость забилась в предсмертных судорогах. Такое чувство будто я стал чужой домашней зверушкой.
— А за меня ты тоже заплатишь?
Безымянная котейка изобразила настолько милое и невинное личико, что мне захотелось кинуть в чужую моську кирпич. Блондинке самой не противно от такого лицемерия?
— Нет.
Ответ Ледяной Королевы содержал в себе ровно ноль эмоций. Только галимое безразличие. Мне даже послышалось "сдохни", вместо фактически сказанного слова.
— Жадина…
Плутовка с ненавистью зашипела, а её лицо вновь стало напоминать отталкивающую гримасу. Дочь семейства Ватанабэ резко повернула голову и её взгляд был подобен бритвенно острому клинку.
-…
Блондинка резко отпрыгнула назад, а шерсть на кошачьих частях её тела встала дыбом. Я тоже ощутил заметное беспокойство. Это и есть пресловутая жажда убийства?
* * *
Больше за сегодняшнюю ночь не произошло ничего интересного. Кроме того что беспринципная воровка пыталась напроситься жить с Эрикой в одной комнате. Эта мелкая и жадная тварь не хотела тратить собственные деньги! Брюнетка ничего не ответила, зато многозначительно положила руку на меч. Котейка быстро поняла намёк и отстала. Зато переключилась на меня… Более того, девчонка твёрдо намеревалась выторговать себе кровать, аргументируя тем что я "мужик" и поэтому должен уступить. Моя нервная система уже не выдержала такого издевательства.
Не знаю сколько раз я выкрикнул словосочетание "Eldritch blast!", будто это какое-то ругательство. Из моих рук при этом летел целый поток алых вспышек, которые пытались настичь вертлявую тушку зверолюдки. Магия нанесла ущерб стенам и окружающей мебели, но экзотичная полукровка заявила хозяину таверны что всё компенсирует. Возможно я ошибаюсь, но кажется девушке понравилось наблюдать за чужой попыткой выжить. Оказавшись в нормальном помещении, я далеко не сразу в это поверил. Обстановка казалась нереальной. Или уж скорее мне здесь было не место.
Заснуть сегодня я уже не мог, потому что и так хорошо отдохнул в бессознательном состоянии. На рассвете ко мне явилась Эрика и началось форменное издевательство над моей гордостью. Воительница заставила меня посетить общественную купальню и цирюльника. Мне подстригли волосы на голове и привели в порядок бороду. Потом девушка отправилась на рынок, чтобы купить мне нормальную одежду. Тут возникла проблема с размерами. Большинство штанов на меня тупо не налезало! Пришлось купить мантию волшебника, чтобы в ней ходить.
Каким же ущербным я себя чувствовал, когда экзотичная милашка платила за меня собственные деньги. Логически я понимаю что девушка не занимается альтруизмом. Мы заключили договор. В итоге мечница получит от меня услугу, которую ей больше никто не предоставит. Ещё неизвестно кто в этих отношениях получит больше выгоды! Но моё настроение от подобных размышлений совершенно не улучшается. Я инстинктивно ощущаю в себе желание доказать Ледяной Королеве свою полезность. Не будь полукровка такой красивой, заморочек было бы меньше.
За то время что дочь благородного семейства Ватанабэ руководит моей жизнью, я сделал любопытное наблюдение. Мои неожиданно возникшие способности полиглота работают лишь с теми, кого Андрамас захотела "поработить". Чтобы понять других людей, мне нужно "включать" заклинание перевода. Это было неприятное открытие. Целая ячейка магии из двух уходит на перезарядку. Неужели реально нет никакого другого способа понять речь другого мира?
— Надо же как изменился… Ты теперь будто другой человек.
Беловолосая котейка взирает на меня круглыми глазами. Ночёвка на улице вообще никак не сказалась на боевом духе или здоровье плутовки. Я за это мелкое чудовище совсем не волнуюсь. Если уж мне удалось выжить на подножном кроме, авантюристка точно не пропадёт.
— Следуйте за мной.
Эрика кинула на меня один внимательный взгляд, а потом удовлетворённо кивнула. Вот и вся реакция. За спиной девушка без явных усилий тащила объёмную продолговатую сумку. У неё там что, ещё какое-то оружие?
* * *
— Ты собираешься меня тренировать?
Я стоял за пределами городской стены и пялился коровьим взглядом на свою "благодетельницу". Мне искренне казалась что девушка ведёт охотиться на чудовищ!
— Да.
На лице Эрики нет ни малейших сомнений или признаков энтузиазма. Только целеустремленность во взгляде.
— Какой смысл в том чтобы бегать, если мой уровень растёт лишь от убийства чудовищ!
Есть лишь одна вещь, которую я ненавижу больше физической нагрузки. Это бессмысленная активность.
— Не правда. Госпожа лично поведала мне о том что тебе необходима боевая подготовка. Начнём с развития выносливости.
Меня пугает то как флегматично девушка воспринимает общение с Тёмной Богиней. Создаётся ощущение, будто любительница Японии всю жизнь служит демоническим надзирателем.
— А зачем тебе палка?
Мне стало откровенно не по себе, когда воительница молча достала из сумки резной деревянный меч.
— Стимул.
Котейка была рядом и нервно сглотнула, когда дочь рода Ватанабэ озвучила собственные намерения.
— Ясно… Мне бежать вокруг города?
Моя интуиция буквально кричит о том что противиться воле экзотичной красавицы опаснее, чем подчиниться.
— Перед тем как начать, одень вот это.
Брюнетка вынула из сумки ещё одну вещь. Это был широкий металлический браслет. Для простого украшения вещь кажется чересчур непритязательной.
— Артефакт? Что он делает?
Я не спешил брать в руки непонятную цацку, потому что лишь Андрамас знает какие у неё эффекты!
— Помогает тренироваться.
Когда Эрика начинает щуриться, её лицо выглядит откровенно угрожающе. Тут же возникает желание согласиться на всё что скажет эта Ледяная Королева.
— Каким образом эта железяка мне поможет?
На секунду я представил что волшебный предмет добавляет выносливости, либо физической силы. Это было бы неплохо…
— Увеличивает массу тела в два раза.
Прямолинейная воительница тут же меня безжалостно и цинично обломала. Она что, у Виз артефактами закупается?!
— Ты прикалываешься? По твоему я ещё недостаточно тяжёлый?! Эта хрень вполне может меня убить!
Мой голос звучит громко из-за возмущения чужой тупостью, хотя вслух я этого в ближайшее время точно не произнесу.
— Думаю ты прав… Беги так.
Краешек чужих губ едва заметно дёрнулся, словно мечнице не нравится выглядеть глупо. Хотя возможно мне показалось.
— Эх…
Я действительно иду вперёд, начиная потихоньку ускоряться. Лучше двигаться медленно, но пройти большее расстояние.
— Пробежка? Серьёзно? Ты взгляни на этого мужика! Ему в первую очередь худеть надо! Тогда и выносливость нормальная будет. Сила в его руках уже есть…
Удивительно, но котейка решила выступить голосом разума для черноокой воительницы. Кажется блондинка имеет ввиду тот случай, когда ударила меня в живот и получила отпор.
— Если знаешь лучший способ избавиться от лишнего жира, скажи мне. Я никогда не слышала чтобы целители решали такие вопросы.
Эрика недолго держалась, пытаясь игнорировать плутовку. Какие-то диалоги между ними происходят, хотя никакого добродушия не заметно.
— Думаю тут поможет алхимия… Но я в этой области знаю лишь про яды.
Зверолюдка разочарованно вздохнула, глядя на мою тучную фигуру обречённым взглядом. Неужели это сочувствие? Вряд-ли. Плутовка наверняка жалеет о бесцельно потраченном времени.
— Идея неплоха. Я дам запрос в Гильдию Авантюристов.
Обладательница катаны важно кивнула, будто коронованная царица на совете министров. Это даже выглядит забавно, если не учитывать пугающую ауру красавицы.
— А моим мнением вы обе поинтересоваться не хотите?
Я сейчас крайне возмущён, но не знаю как реально помешать двум бабам с суперсилой. Возникает такое ощущение, словно это они взяли меня в заложники.
— Зачем?
Ледяная Королева задала этот вопрос с таким искренним недоумением, будто я её личное имущество.
— Действительно… Помешать я вам всё равно не могу.
В мой голос сами собой проникли зловещие нотки. Пока что я действительно слаб, но когда-нибудь стану опаснее большинства местных авантюристов. И тогда заставлю полукровку со мной считаться! Любительница Японии никак не отреагировала на мои слова, будто вовсе не заметила намёка. А вот котейка слегка напряглась.
* * *
— Хах… Я уже больше не могу…
Через несколько пройденных километров в области моих висков появилась знакомая пульсация. Сердечный ритм давно ускорился, но организм требует остановиться.
— Продолжай бежать.
В голосе брюнетки очень хорошо можно было различить стальные нотки, но я их игнорирую.
— Я же тебе говорю… Ай! Ты совсем больная?!
Мощный удар в область ягодиц сам собой вынуждает мои ноги продолжить бежать. Я уже и забыл о том что мечница держит в руках деревянную палку!
— Человеку не стать сильнее, если он не готов доводить себя до предела. Ты ещё можешь двигаться.
В глазах Эрики нет ни малейшей капли жалости. Она же меня так до смерти загонит!
— Тебе раньше доводилось хоть кого-то тренировать? Я не переживу занятия, если…
Не хочется показаться ленивым, но нет никакого смысла перегружать организм. Это приведёт лишь к тому что завтра человек не сможет тренироваться.
"Ты всё переживёшь. Можешь в этом не сомневаться."
Зловещий тон надменной лольки заставляет меня похолодеть. Если демоница будет меня лечить, это целиком меняет расклад. Но боль в процессе…
-…
Чопорная брюнетка молча перехватила деревянный меч удобнее, словно рекомендуя не замедляться. Вот теперь мне точно настал песец.
— Суки вы такие…
На мгновение я всерьёз задумался о том чтобы активировать Полёт. Но мне почему-то кажется что полукровка догонит в любом случае…
Хлоп!
Новый удар по заднице был нанесён так резво, что я не успел среагировать. Даже не понял что девушка собирается бить.
— А сейчас-то за что?!
Моё недоумение самоё искреннее, потому что я продолжаю бежать на каких-то морально-волевых резервах.
— Следи за языком.
В голосе благородной девы явно слышится крайнее неудовольствие. И эта надменная рожа меня бесит.
— Да пошла ты нафиг! Какой смысл молчать, если ты в любом случае фигачишь?!
* * *
Я не считаю себя глупым человеком, но сегодня мне довелось очень крупно ошибиться. Дочь рода Ватанабэ никому не прощает неуважения в собственный адрес. Садистка била меня за каждый матерок, а я из принципа не желал затыкаться! Андрамас целых ПЯТЬ раз лечила меня за этот день, который ещё не кончился. И знаете что произошло, когда мечница увидела мои заживающие раны? Я начал получать ещё более жестокие удары. В итоге мои мышцы пылают огнём, а нервная система истощена.
— Ешь.
Перед моим носом волшебным образом появилась тарелка, наполненная жареным мясом. Мы уже в таверне? Как-то я упустил этот момент.
— Такими темпами ты его быстро угробишь…
Вот теперь светловолосая котейка действительно глядит на меня с жалостью. Похоже малышка откровенно боится находиться рядом с мечницей.
— Целительная магия не даст телу подвести. Когда она используется, тренировки становятся эффективнее.
Экзотичная полукровка выглядит так флегматично, словно происходящее для неё в порядке вещей.
— Я вообще-то имела ввиду рассудок! Какой нам обеим толк от сумасшедшего?! Поехавший жрец — это страшно!
Судя по выданной экспрессии, зверолюдка вовсе не шутит. Мне вот интересно. Если я попрошу Адрамас сжечь всех присутствующих, богиня выполнит такую "молитву"?
— Ты меня недооцениваешь.
Вкус жареной еды вернул мне частичку здравомыслия и я наградил плутовку тяжёлым взглядом. Котейка с дикими глазами начала отодвигаться подальше.
— Доедай быстрее. После ужина я буду учить тебя сражаться.
Заявление брюнетки заставило меня резко на неё уставиться. Кажется даже шейные суставы чуть-чуть хрустнули.
— Хочешь сказать что тренировка не закончилась?!
Такой подставы от благородной девы я решительно не ожидал. Мои конечности уже просто не шевелятся нормально!
— Это была разминка.
Я посмотрел в чужие бездушные глаза и понял что их обладательница говорит абсолютно серьёзно. Собственная голова ныряет вниз, а лоб ударяется об столешницу. Из горла вырывается отчаянный стон. За что мне такие мучения?!
* * *