Гача Мертвецов: Эволюция - Глава 38.
Глава 38 — Возвращение на большую землю.
Остров оставался позади, шум мотора, разбрызгивающий вокруг водяные брызги, настраивал на лиричную ноту.
Больше месяца спокойной тихой жизни…
— Слава Ками, мы всё таки отправились в путь, — довольно улыбалась Саэко. — Я уже начала чувствовать, что ржавею.
— Ну, ты ведь не сидела без дела, — саркастично хмыкнул я.
— Резать своего парня — не считается! — слегка потускнела от воспоминаний улыбка девушки.
Да… Я в своей дурости решил использовать способность адаптации от Симбионта по максимуму. Собственно, вот как теперь выглядят мои Особенности:
** ** **
Особенности:
Крепкая Душа (*****)
Сопротивление теплу (*****)
Пневматофагия (****)
Сопротивление ударам (****)
Психосоматическая защита от ран (****)
Регенерация (*****)
Кислотная кератинизация (**)
Бронерефлекс (****)
** ** **
Да-а-а… Я хорошо постарался во всю эксплуатируя своих друзей и товарищей. Про «Сопротивление теплу» и «Пневматофагию» рассказывать смысла не вижу, а вот про остальное… Можно.
Сопротивление ударам — следствие долгого и вдумчивого вбивания в моё тело всяческого дробящего оружия. Там поучавствовал и клевец Сакурая, под удары которого я неоднократно подставлял своё тело. И Пожиратель Пепла Комуро тоже свою лепту вносил… В общем, теперь, моё тело выработало что-то вроде дополнительной подкожной подушки, рассеивающей силу удара. И кости тоже значительно укрепились.
Психосоматическая защита от ран… Самое жуткое, что я испытывал за этот месяц. В чём суть? Моё тело запоминает те места, где мне были нанесены режущие ранения и в следующий раз урон по «шраму» будет снижен… И чем сильнее и глубже был порез, тем сильнее получается защита… Понимаете к чему я веду? За этот месяц Саэко, без видимого восторга, изрезала меня от пят и до макушки. Разумеется, изначально, я не собирался подписывать на это дело девушку, но… «Я не позволю какому-то дилетанту наносить тебе раны!» — цитата… Звучит странно, но, по факту, Бусудзима достаточно опытна, чтобы чётко дозировать силу удара и не бить в те места, попадание в которые меня мгновенно убьёт. А там… Там уже работала Регенерация.
Именно эта особенность прогрессировала дальше всех прочих. Ну, думаю, тут понятно почему… Каждый пункт моей прокачки — весьма травмоопасен.
Кислотная кератинизация на двух звёздах только потому, что кислоты подходящей силы на острове не нашлось…
И, наконец, Бронерефлекс… Это по мне стреляли из огнестрела, приучая моё тело мгновенно активировать мышцы в том месте, куда попадает пуля. Сейчас, без всяких прикрас могу сказать, что плотность мышц в моём теле вышла за все рамки разумного, а в момент срабатывания особенности, они на долю секунды, в месте попадания, уплотняются ещё сильнее! На первой звезде навыка это позволяло лишь чуть-чуть затормозить полёт пули, но сейчас… Пять пятьдесят шестой едва проминает кожу, оставляя крохотную ранку. По предположениям Коты, который и являлся основным моим экзекутором, из ходовых калибров проблем сможет доставить только семь шестьдесят второй, выпущенный из какой-нибудь СКС, или снайперки. Хотя и АК должен меня неплохо потрепать.
К сожалению, запасы патронов в лагере были весьма малы и попрошайничать на подобные эксперименты мы с Хирано не стали, довольствуясь тем, что Кота может создавать патроны для своей эмки из энергии.
Благо, когда срабатывал шанс на особый снаряд, он это чувствовал и с любовью откладывал свою ультимативную прелесть в сторонку.
По сути, весь месяц он тем и занимался, что заряжал магазин винтовки, разряжал, откладывая мощные патроны в отдельную коробку, а после заново заряжал… Думаю, пара коробок вундервафель у него сейчас точно набралась.
В общем, издевались над моим телом как могли, но набрать больше четырёх звёзд в каждом направлении смогла только регенерация и сопротивление теплу. Последнее, как я думаю, только за счёт того, что я, буквально, горел в Адском огне, генерируемым Такаши. Благо, он мог его гасить одной только силой мысли, иначе там бы я и сдох.
И даже наличие Особенности сопротивления теплу ни на каплю не снижало болевых ощущений от его «магии». Чёртово игнорирование сопротивления…
— Какие наши планы по прибытию? — деловито спросил Кота, возясь со своей винтовкой.
— Думаю, наведаться в поместье… — несколько грустно ответил я.
— …Зачем?
— Хочу нормально попрощаться с тем местом, — слегка улыбнулся. — Когда мы от туда бежали, подобной возможности не представилось.
— Как скажешь, — серьёзно кивнул парень.
Саэко молчала, не сводя взгляда с горизонта. Ну, раз не высказала своё резкое «нет», значит не против. За прошедшее время я уже уяснил, что девушка она прямолинейная, и, если её что-то не устраивает, либо же она чего-то хочет, то скажет это прямо, а не будет пытаться насиловать мой мозг намёками.
Полностью восстановленный катер, в отличии от залатанной на скорую руку яхты, на которой мы отплыли с большой земли, развивал немаленькую скорость, так что, к тому самому порту мы прибыли уже спустя час.
— …Тут кто-то побывал после нас, — огляделся по сторонам Кота, хмуро оглядывая землю.
Ныне, даже без подаренного мной когда-то навыка, он уже не нуждался в очках, а его зрение и наблюдательность эволюционировали до невероятных высот.
Впрочем, то, что увидел он, ясно различал и я.
Без постоянного обслуживания, выдерживая один удар стихии за другим, причал покрылся тонким слоем грязи, перемешанным с илом, и на этом ковре отчётливо виднелись следы…
— Возможно, идущая по нашим стопам орда? — задумчиво протянула Саэко, разглядывая это эхо чужого присутствия.
— Вряд ли всё так просто… — продолжал водить взглядом по земле Хирано, вылавливая лишь ему одному видимые детали. — Здесь была битва…
— Битва? — поднял я брови.
— Да… Сначала, судя по всему, сюда и правда пришла преследующая нас орда зомби, но потом… Кто-то зашёл к ним в спину и уничтожил.
— …Отряд выживших? — удивлённо протянул я. — И настолько сильный, что смог порвать на части херову толпу сильных мутантов?
Я вспомнил, как мы с Саэко вышли вдвоём на то смертельное задание. Как еле-еле унесли ноги, будучи едва живыми.
Не очень-то верится, что кто-то и в правду смог зачистить подобную угрозу.
— Возможно, они уничтожили не всех, — задумчиво ответил Кота, когда я озвучил своё сомнение. — Следы очень странные… Такое ощущение, что твари стали драться друг против друга.
— …
Я вспомнил свои мысли по поводу способностей нашей Дриады. Как мне показалось, её чарующая песнь, при достаточном мастерстве исполнения и силе энергетического тела, вполне способна натравить тварей друг на друга. Возможно тут случилось что-то подобное? Один сильный Охотник уникальной специализации, и орды не стало…
— Оставайтесь настороже, — заключил я. — Теоретизировать можно сколько угодно.
— Хорошо, — отрывисто кивнул Хирано, крепче вцепляясь в оружие.
Спрятав катер в одном из доков, мы двинулись в сторону города.
Мы были напряжены и готовы в любой момент вступить в бой, но… Врага так и не появлялось. Ни одного даже самого замшелого зомби.
— Возможно, они опять начали организовывать Ульи? — вкинул достаточно неплохое предположение Кота.
Может он прав… Для нас не впервой, когда зомби покидают свои территории.
— Попробуй пошуметь, — бросил я взгляд через плечо.
— Сейчас.
Он навёл дуло на стену ближайшего дома. Миг сосредоточения. Выстрел!
Пуля вгрызлась в кирпичную облицовку, после чего, спустя мгновение, взовралась, будто светозвуковая граната! Правда, без света…
Это было очень громко, но мы трое даже не поморщились — организм, закалённый Энергией Эволюции был очень крепок.
Без каких-либо напоминаний и команд, мы собрались в треугольник. Каждый контролирует свою «плоскость».
Тишина…
— А вот это уже напрягает, — нахмурился Кота.
— Тише! — шикнул я, вслушиваясь в звуки.
Стояла мёртвая тишина. Не просто отсутствие звука, а густая, давящая пустота, будто сам воздух застыл в тревожном ожидании. Ни шелеста листьев, ни скрипа ржавых петель, ни даже далёкого воя ветра — только собственное дыхание, ровное, спокойное, не смотря на обстановку.
Но потом… Что-то едва уловимое даже для моего острого слуха.
Не звук — его тень.
— Под ногами! — вскрикнул я, ощущая громкий хлопок интуиции.
Схватив Хирано за руку, я резко подпрыгнул вверх, мгновенно оказываясь на высоте четырёх метров. Саэко в подобной помощи не нуждалась.
Мгновение спустя, то место, где мы стояли, взорвалось каменной шрапнелью, будто кто-то заложил С4 под полотно асфальта. Из образовавшейся ямы, один за одним, неудержимой толпой рванули мутанты.
Они вывалились из провала, как черви из вспоротой земли — стремительные, скользкие, неестественные. Их кожа была чёрной настолько, что поглощала свет, словно сажа, смешанная со смолой, липкая и блестящая под лучами солнца. Каждый мускул под ней напрягался, как стальной трос, переплетаясь в гротескных узорах, будто их тела лепили из сырого мяса и проволоки.
Глаза — узкие, вертикальные зрачки, как у глубоководных тварей, мерцали даже на свету солнца серым, почти фосфоресцирующим светом. И в глазах этих был неутолимый голод.
Стоило тварям увидеть нас, как их пасти, разрывающиеся от уха до уха, раскрылись, обнажая беспорядочные ряды зубов, похожих на иглы.
В следующее мгновение, Саэко, без лишних слов, извернулась в воздухе, упираясь в подставленную мной руку ногами, и с силой оттолкнулась.
Наши тела разлетелись в разные стороны. Я же, ведомый остатками инерции, махнул рукой, забрасывая Коту на ближайшую крышу, и давая себе импульс в сторону земли.
В следующее мгновение, не успев ещё коснуться ступнями асфальта, я уже уворачивался от молниеносного удара когтями.
Быстрые.
Отмахнувшись ногой, я отбросил подобравшегося мутанта и слегка разорвал дистанцию, доставая из инвентаря Убийцу Драконов.
Что это вообще за твари?
В следующий миг я снова уворачивался, от очередного мощного удара.
Лапы этих мутантов, слишком длинные для человеческих пропорций, заканчивались когтями — не просто острыми, а изогнутыми, как серпы, будто созданными для того, чтобы копать, рвать и дробить. Их суставы хрустели при движении, выворачиваясь под немыслимыми углами, словно кости внутри были не цельные, а собранные из обломков.
Но самое интересное… Как они двигались.
Не бежали, а плыли по земле, то прижимаясь к ней, то резко выстреливая собой вперёд, как пружины. Спины выгибались дугой, рёбра проступали сквозь кожу, и на секунду казалось, что это не зомби, а тени, оторвавшиеся от стен, чтобы нас растерзать.
Однако…
Миг, и тройка тварей падает на землю с простреленными головами. Кота вступил в игру.
Следующее мгновение обрывает существование ещё двух существ, подобравшихся слишком близко ко мне. Первого разорвал на части мой меч, а второй погиб от удара вышедшего из моего тела фантома.
Они быстры, сильны, непредсказуемы… Но их защита слаба.
С крыши продолжал работать Хирано, прикрывая погрузившуюся в резню Саэко, положение которой я продожал отслеживать даже в пылу битвы.
Давайте проверим, что эти твари могут мне дать.
Следующий удар когтями я уже не блокирую, позволяя вонзить когти мне в бок, но… Они не проходят глубоко, завязнув в уплотнившихся мышцах.
Удар!
Мой кулак спокойно пробивает тварь насквозь в районе ребер, а после… Поглощение!
** ** **
Внимание, в результате поглощения противника была добавлена побочная характеристика:
Гибкость +1
** ** **
Гибкость? Спорная штука… Пробуем ещё.
Теория о том, что чем сильнее противник, тем ближе шансы к тому, что написано в описании скилла, подтверждались. Однако, в ходе месяца на острове, я заметил ещё кое-какие моменты. Чем чаще ты поглощаешь один конкретный вид противника, тем реже начинает срабатывать вероятность.
Не совсем понимаю как именно это работает, но что есть то есть…
Следующие три поглощения не принесли мне ничего, а вот четвёртое…
** ** **
Внимание, в результате поглощения противника был добавлен Талант:
Талант — Сейсмическая сенсорика (****)
Пассивная способность, позволяющая детектировать движение биологических объектов в определённом радиусе посредством анализа механических колебаний среды. Эффективность зависит от массы цели и проводимости поверхности. Требует концентрации для точного определения координат. Не функционирует в условиях отсутствия материальной среды для распространения колебаний.
** ** **
Тут же я ощутил вокруг себя сенсорный шум. Множество целей на поверхности, среди которых выделялись лёгкие, почти невесомые шаги Саэко. Кроты же двигались совершенно иначе, периодически и вовсе пропадая с «радара», когда буквально скользили по земле.
А что касательно подземных сигнатур… Мать моя! Сплошной шум, вплоть до края сенсорики, который находился чуть дальше тридцати метров! Возможно, их там куда больше, чем кажется!
Кошмар, лезь в дыру!
Крхщс-с!
Радостно откликнувшись, мой огненный кошак, что всё это время следовал рядом с нами, прыгая по крышам домов, влетел в яму, созданную этими тварями.
Ещё пару секунд Кроты лезли от туда неизменным потоком, а после… Дыра в земле начала походить на огненный гейзер!
За последнее время Кошмар значительное раскачался, взяв десятый уровень. Теперь ничто не мешало ему сражаться наравне со мной, а в вопросе площадных атак он меня и вовсе уделывал… Если не считать способностей моего Убийцы Драконов, конечно.
Я перестал использовать поглощение на каждом попавшемся под руку противнике и, по крепче перехватив меч, остервенело врубился в ряды тварей.
Глаза мои горели жадностью! Семнадцать очков удачи за каждого гада! Мой почти пустой счёт снова начинает наполняться заветной валютой!
Мы уже почти уничтожили всех тварей, выбравшихся на поверхность, однако… Кроты оказались умнее. Миг спустя земля взорвалась ещё в трёх местах, продолжая выпускать на свет всё новые и новые потоки тварей.
Бросив взгляд на позицию Коты, увидел, что его дом был окружён плотным кольцом из трупов. Похоже, их ума хватило даже на то, чтобы определить «слабейшую» цель и попытаться зафокусить именно её, игнорируя добычу, располагающуюся ближе. Подобный уровень интеллекта — уже не просто тупой зомби. Что-то куда более близкое к зверям.
А их реально много… Очень много! Откуда столько?
Меч продолжал порхать вокруг меня, убивая одного противника за одним.
На очередном ударе из моего тела вырвался Алый Призрак, рванувший в гущу врагов, мгновенно аннигилируя всех, кто оказался слишком близко.
Как там Саэко?
Бросив быстрый взгляд в сторону девушки, я успокоился. Она окружила себя повисшими в воздухе разрезами, знатно ограничивающими любые движения противников, пытающихся прорваться к ней. К слову, ещё одно доказательство неплохого интеллекта тварей — пару раз «обжёгшись» о висящие в воздухе нити, они больше не пытались переться на пролом, а старались подлезть под них, периодически перекапывая своими мощными руками полотно асфальта.
Тем не менее, несмотря на всё это, мечница держалась спокойно, уничтожая одного противника за одним с видимой лёгкостью и… удовольствием. Тем самым, слегка маньячным удовольствием, которого я поначалу опасался, а сейчас считаю, скорее, возбуждающим…
Мой счёт неумолимо пополнялся, вызывая довольное урчание, однако, в какой-то момент… Кроты перестали и дальше вылазить из своих нор.
— Всё? — осмотрела окружающее побоище Саэко.
Асфальт был устлан изрубленными телами, словно ковром. Забавно, что конфигурации «ковров» в зоне вокруг мечницы и вокруг меня разительно отличались. Если у неё тела были преимущественно целые, с чёткими «правильными» ранами, мгновенно приводившими к смерти, то у меня… Ну, скажем так, Убийца Драконов не способен на аккуратные разрезы, предпочитая рвать врагов на части.
— Не совсем, — покачал я головой, сосредотачиваясь на новом таланте.
Там, под землёй, всё ещё оставались сигнатуры выживших мутантов, и не скажу, что их стало меньше, и, тем не менее… Они больше не лезли на поверхность. Более того, они стремительно отступали!
— Они бегут, — поражённо констатировал я.
— …Зомби научились бояться? — не менее удивлённо спросила Бусудзима.
Похоже на то… С одной стороны — хорошо, а с другой… Подобные проявления ума и инстинктов уже начинают пугать. Так, глядишь, год другой и они поумнеют достаточно, чтобы каким-то образом добраться до нашего острова. Или вообще мутируют в плавучих тварей.
— Возможно, — хмуро ответил я. — Кота! Спускайся! Они сбежали!
Сказать, что Хирано не был удивлён подобной формулировкой — соврать. Для него боящиеся зомби — такая же дикость, как и для нас.
— Что делаем дальше? — было его первым вопросом, после того, как сошёл некоторый ступор, вызванный осознанием того, что привычный враг начал превращаться во что-то совершенно иное.
— Придерживаемся того же маршрута, — покачал я головой. — Меня, честно говоря, всё ещё несколько напрягает, что пока что мы наткнулись только на этих подземников… раньше не было такого, чтобы определённую территорию занимал только один вид тварей.
— Возможно, очередная эволюция? — предположила Саэко.
— Может быть, — кивнул я. — А может быть и что-то ещё… Хирано, как думаешь, та странная группа, что уничтожила орду на берегу — откуда она пришла?
— Хм… Думаю, они шли по тому же маршруту, что и мы, — пожал он плечами. — Но могу ошибаться.
— В таком случае, предлагаю сделать небольшой крюк…
— Ты лидер, решать тебе… Но зачем?
— Интуиция, Кота… Просто интуиция.
* * *
Мутанты, прозванные Кротами, истерично, с не свойственным их виду страхом, зарывались всё глубже и глубже, норовя как можно сильнее отдалиться от поверхности. Вкусное, но сильное мясо оказалось слишком сильным, но для Колонии не должно было стать проблемой поглотить их. Колония велика. Колония сильна.
Но…
Они почувствовали угрозу.
Чудовщиную, способную стереть их с лица земли. Завершить существование.
Эта угроза, шла со стороны совершенно иного существа, которое, как почувствовали Кроты, вновь обратило свой голодный взгляд на эти земли.
Тогда, чуть меньше месяца назад, Оно уже было здесь. Прошло по поверхности, сметая всё на своём пути, и порабощая тех, кто показался ему интересным.
Усмиряя чужой голод. Давя в зародыше бушующую в искажённом разуме ярость.
Кроты — один из немногих видов, способных к анализу. Способных к страху. И они действительно были напуганы.
Оно… Существо, которое нельзя поглотить. Существо, способное поглотить Колонию.
Существо, которое они боятся сильнее, чем кого-либо.
* * *
Мы двигались стремительно, делая большую дугу, почти дойдя до края города. Впрочем, для наших скоростей, подобное — не проблема. Ныне даже Кота был способен удерживать хороший темп, спокойно перепрыгивая брошенные проржавевшие автомобили.
В какой-то момент мы будто пересекли какую-то невидимую границу и на улицах вновь стали появляться знакомые нам зомби, пусть и, преимущественно, куда более сильные. Там были даже те самые пресловутые Тролли, универсальные в своих силах.
— Значит, всё же, Кроты — территориальный вид? — задумчиво глядя с крыши на пока ещё хлипкие ряды зомби, двигающиеся под ногами, предположила Саэко. — И они просто выгнали всех остальных тварей?
— …
Может быть и так.
Но… Почему-то интуиция противно ноет на низкой ноте.
Что-то не так… Почему на той территории, где прошли неизвестные, уничтожившие орду, следовавшую за нашей колонной, выжили лишь те, кто умеет бояться и убегать?
В этом было что-то странное… Пугающее.
Вновь и вновь в голове всплывала картина следов на причале.
Что если… В тот момент, когда неизвестная группа шла по следам той орды, Кроты закопались как можно глубже, дрожа от страха? Потому и выжили…
Эта мысль нашла позитивный отклик у моей интуиции.
Допустим… Но кто эти самые «неизвестные»? Они — враг, или друг?
В этот раз никакого ответа не было. Чёрт… Почему у меня уровень интуиции не как у Комуро?
И что делать дальше?
— Ладно… Пока что не грузитесь, — выдохнул я. — Продолжаем зачистку зомби. У меня есть ощущение, что в ближайшее время нам нужно стать сильнее.
* * *
Бледный «человек», идя со своей «свитой» вдоль береговой линии, вдруг, резко замер.
Не потому что услышал. Не потому что учуял.
Потому что ощутил.
Далеко. Очень далеко. За спиной, где чёрная вода лижет ржавые остовы причалов, что-то взорвалось волной. Не звуком. Не светом.
Энергией.
Той самой, что пожирает его изнутри, заставляет пальцы сжиматься в кулаки, а рёбра трещать от напряжения. Той, что он должен поглотить.
И там… Мелкие искры. Десятки. Сотни. Они вспыхивали на миг, а после гасли, как раздавленные мошки, а их огонь перетекал. Впитывался. Концентрировался.
Три точки. Два костра.
Один — яростная буря огня.
Он.
Тот, кто полыхает, как лесной пожар. Тот, чьё пламя обжигает даже на таком расстоянии. Тот, с которого всё началось.
Основа. Прародитель.
Кожа на лице Бледного дрогнула.
Не рычание. Не оскал.
Мышцы сдвинулись сами, без команды, вытягивая губы в нечто, очень отдалённо напоминающее улыбку.
Жадность .
Он развернулся. Резко. Слишком резко для чего-то, что выглядит человеком. Позвоночник скрипнул. Сухожилия натянулись как тросы.
Его «свита» — многорукие, искажённые, крохотные, гигантские, покрытые язвами, с голыми, обнажёнными мышцами, с челюстями, растущими из живота… Все они тоже замерли. Но… Они не понимали. Не могли понять.
Бледный шагнул вперёд.
Один из мутантов, — массивный, с рогами, проросшими сквозь глазницы, — не успел отпрянуть.
Костлявые пальцы впились в его горло, даже не замедляясь. Рука дёрнулась в сторону. Тело, по прочности сравнимое с бетоном, разорвало на части от небрежного движения, и, словно распотрошённый мешок с мусором, отлетело в сторону.
Бледный не смотрел.
Он шёл.
Туда, где его ждал огонь .
Туда, где был тот, кто начал всё .
И тогда… Он убьёт его. Он поглотит его.
Он завершит .