Прим. автора: прода как всегда в полночь, да. А белый друг наконец-то меня отпустил, так что даже пораньше выкладываю.
2249 год Первой Эры.
За 2181 год до рождения Последнего Довакина.
Тамриэль. Сиродил.
Тысячу восемь лет или секунду спустя.
Феатор Каслана.
Встретив, всё-таки, весьма уважаемого гостя, немногого из богов, кому Снежные Эльфы действительно поклонялись помимо Аури-Эля, мы отвели его в гостевые покои Внутреннего Святилища, стараясь не выдавать своего интереса по поводу его визита и вообще существования в материальном Нирне в теле вполне себе настоящего эльфа.*
* — ЛОР Древних Свитков как всегда. То Сирабейн стал почитаться богом после помощи от чумы, то снежные эльфы поклонялись ему, хотя вымерли намного раньше… В общем, я решил поступить так, как будет дальше в главе.
— Что же привело в обитель верующих Аури-Эля самого Сирабейна? — нейтральным тоном поинтересовался я, делая лизь мороженным.
О да, в рамках этикета снежных эльфов вместо какого-нибудь чая можно есть мороженное, дающее при этом достаточно влаги, ведь в нашем рту было теплее, чем прохладная температура кожи, коя была у каждого из снежных эльфов.
— Что привело… Что-ж, полагаю, сложившаяся ситуация. — спустя несколько секунд молчания, наконец-то заговорил якобы молодой альтмер.
Читать его лицо было сложно. Настоящее божество, пусть и мелкого порядка, умело держать лицо. Хотя, казалось бы, откуда? Оно же всё время пребывает вне пределов Нирна и не может тренироваться как обычные смертные… Или он так научился за то время, когда он пребывал в пределах мира.
Тогда моё ему уважение. Всё же он действительно умён и его вполголоса любят называть заменой Магнусу, ушедшему прочь.
— Конкретно — провал в памяти в истории и памяти длиною более чем в тысячелетие?.. — слегка усмехнулся я уголками губ. — Или ныне чума, насланная даэдра?
— Первое — разговор отдельный. — в светящихся золотым глазах мелькнула странная, нерасшифруемая даже для более чем полуторатысячелетнего, а учитывая прошедшее тысячелетие, то и вовсе я отжил больше половины от пяти тысячелетий. — Второе — разговор более важный. Хотя, мне хотелось бы сразу отметить, что даэдра тут замешаны в меньшей степени, чем вы считаете. Слоады довольно профессиональны в своей работе, и оттого что временной парадокс, который имеет место быть, их острова затронул в иной степени, они весьма продвинулись в алхимии… Хотя да, безусловно. Периайт и частично Намира помогали им.
— Тогда чего вы хотите? — я забросил ногу на ногу, внимательным взглядом вперившись в лицо божества. — Уничтожить этих существ вы можете и сами, если захотите это.
— Могу. — не стал ерепениться божество, спокойно кивнув. — Но я в достаточной степени изучил эту… Чуму, эту болезнь, и выяснил, что это больше даэдрическое проклятье, завязанное на особенной алхимии, нежели что-то иное. И Периайт с Намирой так просто не отступятся… Многие, а может быть и все расы Тамриэля ныне собирают большой карательный флот, вы о нём, должно быть, должны слышать… — сделав небольшой лизь собственного мороженного и удовлетворённо улыбнувшись, продолжил: — С моей небольшой поддержкой он вполне способен стереть в порошок всех слоадов. Однако в таком случае вмешаются уже означенные Принцы, не желая терять расу столь выдающихся последователей. Вы же не возражаете против поголовного уничтожения этих слизняков?..
— Нет. Выжившие запомнят, и пожелают отомстить. Тем же людям это покажется очень отдалённой перспективой, ведь пройдут столетия… Может быть даже тысячелетия, но… — я повёл свободной рукой в сторону. — Это произойдёт. И тогда нынешняя чума покажется Тамриэлю лёгкой человеческой простудой. Так что да, я… Полностью уничтожу народ создателей этой напасть.
Моя левая ладонь сжалась в кулак, выражая всё моё отношение к этим проклятым слизнякам. Как только вспоминаю начинающие бухнуть лица снежных эльфов… Так во мне просыпается маленький инквизитор, который хочет устроить полный Экстерминатус одной премерзкой расе — да, для моего эльфийского чувства эстетики это тоже весьма немаловажный фактор.
Но первопричина, конечно же, берущая даже меров болезнь.
— Великолепно. Но подойду к сути, раз уж я ныне в смертом теле обитаю. — усмехнулся мой собеседник, при узнавании которого я отправил жену и дочь подальше.
Да, это весьма задело первую из-за её гордости воина и просто заслуженной многочисленными подвигами девушки, но… В случае чего, они станут балластом. В бою с кем-то моего уровня — да, даже Фриренис станет серьёзной поддержкой, которая перевернёт бой в мою пользу… Но не с божеством во плоти, по сравнению с которыми так и не ставшие Трибуналов и Живыми Богами советники Неревара выглядели бы как детишки, играющиеся с большой силой.
Основной чертой Сирабейна было как раз великолепное умение пользоваться гигантскими силами.
И…
С его просьбы я несколько выпал.
— Вы хотите, чтобы я помог вам противостоять двум Принцам Даэдра? — вздёрнул я брови, даже забыв про мороженное и не обратив никакого внимания, как растаявшая капля упала вниз. — Вы, наверное, слышали о моих похождениях в Мёртвых Землях, но я напомню, что в конце-концов, я отхватил по самое… По полной от Мерунеса Дагона.
— О да… — слегка улыбнулся альтмер. — Наслышан. После своего воплощения в смертном теле альтмера я призвал несколько даэдра от каждого Принца, дабы выяснить последнюю обстановку в Обливионе. Ранее я такой возможности… Был лишён. Не скажу почему. Пока что это лишь наши с Принцами дела, которые раскрывать смертным нельзя ни им, не нам… Даже если этот смертный идёт по пути к становлению богом.
— Допустим. Итак, вы просите ввязаться меня в весьма рискованное предприятие, хотя Аури-Эль не словом не обмолвился об этом, даже не намекнул на это. — хмыкнул я. — То есть, это ваша личная инициатива.
— Вы весьма проницательны и незашорены, чего мне следовало бы ожидать… — слегка покачал головой маг, способный сравнять Гондолин с землей и у него ещё останутся силы на более-менее равное противостояние мне. Мгновенное убийство тут тоже не поможет, ибо я убью лишь физическую оболочку и изгоню Сирабейна обратно… К слову, как выяснилось не так уж и давно, у некоторых планет-доминионов Аэдра есть спутники, которые и представляют собой аналогичные доминионы для малых божеств, вроде сидящего передо мной Сирабейна, когда-то Тринимака.
— Остальные бы решили, что это априори совместное решение Богов и выражение воли главы их пантеона, и послушно побежали исполнять? — расплывшись в улыбке и прищурив глаза, полуутвердительно поинтересовался я.
— Насколько я знаю, почти что именно так. Разве что, там фигурировала бы только персоналия главы их придуманных пантеонов, а мнения младших божеств… Ну право слово, когда это смертные спрашивали тех, кто слабее себя? — пожал плечами якобы альтмер. — Но я понимаю, к чему вы ведёте. Поэтому предлагаю вам взамен на помощь вот что. Помимо излечения вашего народа от болезни, что я сделаю в любом случае, я возьму вашу дочь в ученицы. О, да, я уже наслышан о ней… В прошлом и настоящем… А может и в будущем. — несколько сбивчиво и пространно произнесло божество, но потом Сирабейн мотнул головой и его взгляд прояснился: — Она может стать просто невероятным в своей сути магом, достигшим бы божественной сферы, подобно мне самому когда-то, подобно проходящему сейчас у вас процессу…
— Мне это сейчас всё ещё видится бесплатным сыром для мышки. В мышеловке. — постучал я пальцами по подлокотнику своего кресла. — Ибо я сторонник теории, что между аэдра и даэдра существует некий негласный баланс, до сих пор не превративший Тамриэль и Нирн в место битвы всех против всех.
— Не буду опровергать… Или подтверждать. — пожал плечами Сирабейн. — Но в теории, я мог бы предположить, что некая парочка даэдра слишком заигралась, отбирая паству из-под рук других своих собратьев… И не собратьев. Так что, вероятно, только лишь вероятно, все дали полный картбланш против обнаглевших… Беспредельщиков.
— Безумно интересная теория. — вспыхнул интересом я, не отводя взгляда от собеседника. — И наверняка, тоже всего лишь из разряда теорий, под стоявший шум некий аэдра решил усилить своих последователей в это смутное время…
— Вы тоже прекрасный теоретик, Рыцарь Времени. — в улыбке альтмера на миг, который я бы в иное время и не заметил, но блеснуло удовлетворение.
— Тогда, в рамках продолжения теоретизирования, что от меня понадобится? Какая подготовка может пригодиться?.. Чисто к примеру, разумеется.
Мы давили в мороженном почти одинаковые усмешки.
И оба прекрасно понимали, смотря на своего собеседника — что жалким слизнякам крайне не повезло, ведь против них объединится величайший меч и величайший маг Тамриэля. Воплощение всей мощи эльфийского рода обрушится на даэдра и их приспешников.
Именно поэтому дело пошло быстро и плодотворно.
* * *
Какое-то время спустя.
Архипелаг Систрес.
— А люди здесь основательно постарались… — оценил я вид, когда божество под личиной могущественного архимага просто взяло… И телепортировало нас сначала в местность около Валенвуда, а затем и вовсе на сам архипелаг.
— Не только они. Здесь есть все расы… С вами — так уж точно. Даже парочка двемеров, бывших на момент неудачного эксперимента в Обливионе. — слегка пожал плечами Сирабейн, прекрасно имитируя человеческие эмоции. Именно что имитируя — на деле ему было несколько безразлично происходящее. Весьма вероятно, он хотел бы и дальше заниматься магией, но вынужден решать проблемы смертных, большинство из которых ему даже не поклоняется.
Некоторое сходство со мной просто-таки напрашивается на язык.
— Удивительное единодушие. Мне нравится, да… Общий враг объединяет даже самых непримиримых врагов… — покачал я головой, сцепляя руки за спиной в замок, в привычной позе. — Но даже после этого даэдра будут поклоняться. Даже этой парочке…
— В сути любых смертных существ забывать историю. Люди, что потом и кровью, а также нашим попустительством выгрызли и выгрызают себе главенствующее место, в этом особенно преуспели, и уверен, преуспеют ещё. — со знание дела покивал слегка уставший внешне альтмер. Видать, телепортация нескольких на такое расстояние непросто далась даже самому сильному магу Тамриэля на данный момент. А возможно что, и самому умелому тоже. — Тем не менее, именно здесь всеми собравшимися расами началось создание новых, более современных и вместительных кораблей для флота Всех Флагов. Так, если что, смертные прозвали свой флот. Нейтральное название, выражающее равенство всех прибывших флагов на момент похода. Если добавить все построенные и сейчас заложенные в список к тем, что уже собрались под знамёнами барона-адмирала Бенду Оло, человека и весьма харизматичного лидера для своего чудовищно малого возраста… — в голосе божества промелькнуло всамделишное уважение. Ого-го! Видать этот барон-адмирал и впрямь интересная личность. — И ему надо отдать должное, работы он проводил в обстановке строжайшей секретности, разумно не желая, чтобы слоады раньше времени прознали о его планах. И коли люди бы послушно выполняли приказы своих явно более умных собратьев, они может быть, и достигли полной незаметности. Однако этот остров некоторые разумные… Или не очень разумные лидеры решили охранять от непонятно кого патрулированием прибрежных вод, которые и заметили разведчики слоадов.
— Да уж, альтернативно одарённые господа… — выслушав Сирабейна, который вводил нас в курс дела, хмыкнул я.
— Занятное выражение, в очередной раз мне доказывающее, что в качестве замены Тринимаку Аури-Эль выбрал неординарную личность… — с ничего не значащим выражением лица проговорил он.
В ответ я лишь пожал плечами, так как мне было глубоко плевать, даже если Сирабейн откуда-то знает о моём перерождении. Но мой покровитель не он, а Аури-Эль. И его всё устраивает. Вон тоже спокойно покровительствует и нашим и вашим, и его ничегошеньки не смущает. Наоборот, такая двойственность находит своё отражение и во мне. Ныне я абсолютно точно эльф, но с некоторыми человеческими повадками, и схожесть с покровителем прослеживается нешуточная, пусть это всё равно лишь теория. Пусть и довольно-таки убедительная.
— Смотрю, тут уже всё готово к выступлению. — через десяток минут наблюдений отметил я, подмечая десятки малых деталей, отличающих расслабленных людей от готовившихся к чему-то.
— Слоады ещё до сбора флота построили недурную защиту. И хотя я могу её проломить, мне нужно сохранить силы на Принцев. Которые несомненно попытаются вмешаться, когда учуют мою слабость и опасность полного уничтожения своим столь результативным рабам… — дёрнул плечом идущий впереди нас архимаг. — Да и в целом, лучше мне прямым уничтожением не заниматься. Защита — безусловно… В целом, вы поняли, почему я до сих пор сижу и жду здесь остальных.
— Внушительное количество кораблей. — наконец-то подала голос Вайси, которая всё остальное время несколько не решалась начинать разговор с целым божеством, что находится на расстоянии вытянутой руки.
Но теперь, насмотревшись на меня, и полный пофигизм нашей дочери, которая плевать хотела на божественную суть будущего учителя и лишь его обещание об учительстве поддерживало в Фриренис хоть какой-то энтузиазм. И нет, я не опасался отдавать дочь в руки иному мужику. Собственник во мне выл благим матом, а паранойя давно нацепила шапочку из фольги, но… Последний, кто попытается провернуть что-то негативное с дочерью того, кому покровительствует его босс, это Сирабейн.
Он его давний соратник, подобного погибшему Тринимаку. Да, погибшему. Я отказываюсь воспринимать Молоха как некую форму Тринимака. Наслышан о некоторых традициях среди орков, когда падал первый Орсиниум, да.
Так что пускай утоляет свою жажду магии. Я, вон, тоже обучал порой снежных эльфов владению мечом. Но как оказалось, преподавательского таланта у меня особо нет… Что-ж, Бог Учеников, как Сирабейна ещё называют, должен в этом плане быть лучше.
Но наш путь так иначе, но привёл в ставку Флота Всех Флагов.
Она располагалась посреди небольшого портового города, который возник вокруг верфей и кораблей… Удивительное место, надо отметить. Столько рас работают вместе, и даже особо не фыркают друг на друга. Конечно, периодически слышались ксенофобные высказывания, вроде легендарной для Земли фразы — грязные н'вахи, да и альтмеры ходили особняком.
Однако пострадали от чумы все. И как бы не были сильны религиозные и расовые противоречия, когда половина твоих сородичей умерла страшной смертью, тебя заботит только ненависть к её создателям, а не сведение давних счётов. Но… Этим можно будет воспользоваться.
Возможно, пока что только возможно, но это может стать поводом выйти снежным эльфам из тени. Сейчас, когда многие народы ослаблены, а целые расы вымерли, пока я закрылся в лаборатории, пытаясь найти лекарство к этой напасти… Сейчас вряд-ли у кого-то найдутся силы для захвата весьма лакомой цели… Но коли мы будем ещё и зубастой целью, никто рисковать не будет.
Прекрасно, чудно…
Стоп.
Да мы же можем банальнейшим образом встроиться в нынешнюю мировую систему сдержек и противовесов подобно США после Второй Мировой! Даже не так… Можно выдавать кредиты на восстановление после чумы самым разным людям, использовав славу победителей слоадов! Ух, да я гений… Ага, да… Попаданец с знанием истории просто.
В итоге снежные эльфы заполучат уважение во всём Тамриэле. Как же, помогают всем и вся с помощью! Ты главное в Аури-Эля или Акатоша веруй, а остальное не важно… Думаю, упомянутый оценит, верно же?
Конечно, мы будем получать с этого свою выгоду. Свой процент, однако… Не стоит считать разумных существ идиотами. Наоборот, поняв, что мы таки получаем с этого свой гешефт, они успокоятся, увидев в наших действиях не чудную для этого времени альтруистичность, которой занимался тот же Сирабейн, шляясь по Тамриэлю и исцеляя от Трассианской чумы на время, а вполне себе меркантильную выгоду и наживу на пострадавших. Сиречь всё то, что кажется максимально естественным для большей части властьимущих во все времена.
…Сирабейн вошёл в помещение для заседаний штаба без всякого стука.
Отчего на нас перевели взгляд сразу несколько разумных существ. Двое людей, и по одному представителю каждой расы, за исключением двемеров, что работают сейчас над флагманским кораблём самого большого флота за всю историю мира — Возмездием.
Символичное название.
И несмотря на внешние различия, все они до нашего прихода совместно работали над огромной и весьма подробной картой Эльтерического Океана, на которой даже какие-то морские течения ветров или нечто подобное были. В этой теме я никогда не разбирался, игнорируя необходимые знания для обычного мореплаванья помощью магии.
Тем не менее, я знал, как сложно ходить по морю без звёзд, которые в Нирни ни разу не были тем же, что и на Земле. Так что испытывал некоторое уважение к тем, кто решил провести столь огромный флот через столь большую океаническую гладь.
— Кого ты к нам привёл, Сирабейн? — уставился на нас возглавляющий стол с картой человек, одетый даже в более римскую броню, чем раньше.
Да, эта тысяча лет не отразилась в памяти разумных существ. Но очередным напоминанием о её существовании были те культурные изменения, что произошли у всех народов. Коловианцы, один из эдаких региональных подвидов людей-сиродильцев, к примеру, окончательно стали похожи на римлян во многих внешних аспектах, хотя внутренне это всё ещё были аристократы Тёмных Веков или раннего средневековья.
— Друзей, союзников. Могущественных соратников в нашем общем деле. — спокойно ответил ему Сирабейн, и кажется, в голосе бога-архимага проскользнули дружеские нотки.
Вот те на… Неужели ты настолько харизматичен, Бенду Оло?
Мазнув по сопровождающей его баронессе из числа бретонцев, окончательно превратившихся в феодальных рыцарей-магов, я усмехнулся. В отличии от всея босса флота, она была неплохим магом, а благодаря изменениям в структуре мира после, как я понимаю теперь, Срединного Рассвета, женщина смогла оценить мою силу и побледнеть. Что не укрылось от внимательного взгляда тамриэльского римлянина.
— Вижу, баронесса Шатийон впечатлена вашими умениями… — на миг замолк адмирал самого большого… И так далее. Интересно, хм-м-м… А если…
— Моё имя — Феатор Каслана. — слегка склонив голову перед человеком, что смог объединить враждующие расы в единый флот, пусть и на время, проговорил я без особых эмоций. Посмотрим на него пока что в естественной среде обитания. — Моих спутниц зовут — Вайсиниэль и Фриренис… — представил я и девушек, не став упоминать их статус. Сами догадаются после. — Рад приветствовать вас, гранд-адмирал.
— Гранд-адмирал? — несколько недоумённо протянул римлянин, чьи умные глаза негласно попросили ответа.
— Этот флот — несомненно великий. Никогда такого не было, и вряд-ли будет в будущем. — легко пояснил я. — Значит и возглавляет его не простой адмирал, коих всегда хватало, а великий адмирал. Гранд-адмирал.
— Звучит достаточно логично, хотя я и не слишком доволен столь… Грандиозным званием для… Того, кто не сможет его долго носить. — альтмер, а также младший сын короля Алинора и Саммерсета, успел вовремя превратить своё высказывание в более дипломатичное. Но на нас он поглядывал с интересом. — Вы же, полагаю… Тот, кого люди зовут Белым Эльфом?..
— Давайте без подобного… — я подвигал пальцами, словно подбирая слово. — Без подобной претенциозности. Вот кто-то, а представитель правящего рода, вы прекрасно знаете кто я. В конце-концов мой народ ушёл из-за неудачного вмешательства вашего предка, Альпекс Араис Альдмери. И насколько я помню летописи, даже на Сумеречных островах его именуют не иначе как Глупого короля.
— Пожалуй. Тем более я должен уважать… Старость. — последнее слово он уже произнёс тише, так, чтобы донеслось только до стоящих тут эльфов.
В ответ я довольно оскалился. Приятное разнообразие , приятная наглость на фоне безмолвного заглядывания в рот среди снежных эльфов, для которых я стал таким же вечным созданием, каким для меня когда-то и на протяжении многих десятков лет была наша прошлая архиепископ.
Однако прежде чем небольшая перепалка кончилась, подала слово бретонская баронесса, чья фамилия так и хочет срифмоваться с шампиньонами:
— Вы… Кто вы вообще такой? Белый Эльф? Простите, уважаемые… — она слегка склонила голову, пройдясь по всем присутствующим. — Но быть можете поясните для представительницы почти всего Хай-Рока, что знаете вы, но не знает она?.. — женщина была явно не робкого десятка, но тон её оставался весьма вежливым, в отличии от покойной… Альмалексии, например.
Тем не менее, её удивление понятно. Я бы тоже вряд-ли бы поверил с ходу, что перед тобой герой старых легенд, которые весьма неточны и порой противоречат друг другу. Я видел некоторые, в которых я вовсе почему-то был женщиной!
Видать, когда-то и где-то с Вайси появление наложилось друг на друга.
— Бретонка? — повернувшись к женщине, я сделал вид, что Сирабейн не рассказал мне по пути о всех присутствующих тут. — Помнится, не так уж и давно ваш народ выводили эти экспериментаторы Диренни, скрещивая себя с недийцами, да…
Сделав вид ностальгический и задумчивый, я заставил народ охренеть. Единственные, кто остались невозмутимыми и наблюдали за небольшим представлением — так это Сирабейн, помнивший ещё Старый Альдмерис, да Вайси, бывшая чуточку старше. Дочери же вообще было параллельно происходящее — она тихо встала в углу, начав читать книгу, которую в качестве затравки дал наш маскирующийся под архимага Бог.
Что самое смешное, как он же мне и сказал, никто не верит, даже королевская семья альтмеров, что он тот самый бог. Просто названный в его честь могущественный архимаг, вышедший из сотен лет отшельничества. И попросил не раскрывать этот момент… На всякий пожарный.
— Недавно? — слегка дёрнулась глазом баронесса, и её могу понять. Это словно подойти к итальянцу и сказать, мол, недавно Рим строился.
Это я прекрасно понимал, а потому наслаждался ситуацией. Должен же быть прок от моего возраста помимо стандартных преимуществ долгожителей? Хе-хе-хе…
— Не так давно. — поправил я, сделав вид что вернулся в реальность из своих воспоминаний о прошлых времёнах. — Между этими понятиями большая разница. В десятки поколений людей и зверорас… Впрочем, сейчас речь не об этом. Гранд-адмирал, мои намеренья просты — я ваш помощник и, если пожелаете, советник в нашем общем деле возмездия, пусть и не затронувшего нас, как других… — я продолжал говорить внимательно слушающему меня Бенду Оло. Хм-м-м, может его попытаться пропихнуть в новые Императоры, благо нынешний стар?.. И через него уже вершить возвращение снежных эльфов в мир. А что. — Награды нам не требуется, ведь мастер Сирабейн… — экивок в сторону косящегося на Фриренис бога-архимага. — Если так можно выразиться, уже полностью оплатил наши услуги. Сами мы же хотим от вас лишь одного. Всего лишь одного. — я слегка сжал левую руку в кулак, а правую на рукояти фламберга, показывая тем самым вполне искреннюю сопричастность к происходящему. Такое не должно быть прощено. А потому… — Эта просьба… Пожалуй, даже является общим выражением наших намерений. — я специально говорил во множественном числе, чтобы после об этом напомнить коловианцу. Одновременно с этим я попытался сохранить серьёзное лицо после завершающей фразы своей небольшой речи, которая просто идеально подходила к обстановке. — Гранд-адмирал Бенду Оло… Трас должен быть разрушен.