Азкабан.
Азкабан. Древний замок, построенный некромантом, вплотную подошедшим к божественности. Могучий замок. Тёмный. Стоящий тысячи лет, даже сейчас он продолжает хранить свои тайны, с высокомерной гордостью плюя на всякого, кто смеет посягать на них. Редкие счастливчики, имеющие достаточно здравости мысли, чтобы вовремя отступить от своих амбиций, возвращаются домой. Ослабленные, с проклятиями, изрядно припутавшиеся силой самой Смерти, но они хотя бы получают шанс исцелиться. Другие… другие обретают бессмертие.
Некромант, имя которого потеряно в бездне истории, был воистину могущественным магом. О нём мало что известно, его деяния искажены столь далёким эхом прошлого, что даже древнейшие существа считают это древностью. Известно ровно три вещи о нём. Он построил Азкабан. Он ушёл. Не погиб, не был запечатан, просто ушёл. Третье, его род прервался. Потомки могущественного некроманта продолжили вести дела так, как это делал их предок, оставивший им знания, неприступную крепость и орды мертвецов. Но там, где он мудро останавливался и знал меру, они мер не знали. Там, где он мог подкрепить свои поступки собственным личным могуществом, они использовали его наследие. Артефакты терялись и уничтожались в боях, армии нежити, созданной величайшим мастером Смерти своего времени, таяли, а им на смену приходили поделки потомков. Бой за боем, года за годом, поколение за поколением, род могущественного некроманта слабел и хирел, его наследие истощалось, а количество врагов рода только росло. Пока все Острова не обратились против них.
Победители заплатили страшную цену за свои достижения, но они её заплатили, прервав колесо ненависти, кровных обид и мести, тянущееся слишком долго. Однако в какой-то момент в их руках оказался замок. Замок некроманта.
Любой замок, построенный магом седьмого ранга — это отражение его способностей и сути, характера и привычек, умений и специализаций. Архимаг магии земли построит неприступную крепость из несокрушимого камня, архимаг воды окружит её реками и озёрами с ценными растениями и рыбами, дарящим защитникам лекарства, стимуляторы, воду и пищу. Маг смерти же… маг смерти обратит свои владения во что-то непостижимое даже иными магами, только такими же магами что и он, служащими не богам, не демонам, но самой Серой Леди. Космической сущности что выше богов и архидемонов, той, кто родилась в момент сотворения первой жизни и той, что будет после угасания последнего огонька живого существа. Никто не может сказать, кто она, каков её характер, привычки и помыслы. Насколько боги далеки от людей, настолько и Смерть далека от богов и лишь идущие тропой смертной тени обретают тень знания и откровения самой Смерти, не способные поделиться с остальными. Были попытки, сотни и тысячи попыток, как в открытом доступе, так и лежащие на полках родовых библиотек потомственны некромантов. Бесполезно. Слабый разум не выдержит истины и затухнет, сильный просто ничего не поймёт. Магия влияет на мага, изменяет его тело, душу и разум. Маги огня чувствуют тепло и способны видеть через него даже с закрытыми глазами, маги земли ощущают вибрации и там, где иные просто пройдут по земле, им открывается целый мир, скрытый пластами породы. Маги воды ощущают воду, наполняющую всё живое, пронося чувство текущей по венам крови через все события в своей жизни. Рождение ребёнка, смерть недруга, смех друга, стоны блаженства любимых, всё это они воспринимают в первую очередь как колыхание жидкостей в телах из кожи и мяса. Чем дольше живёт маг, чем сильнее его способности, тем дальше он от простых людей. Даже самая крепкая психика невольно деформируется под воздействием новых чувств и ощущения, не способная противиться базовому принципу существования видов, бытие определяет сознание. Маги же смерти… не воспринимают смерть как что-то плохое или хорошее. Они не просто знают, они понимают самим своим естеством, что Смерть — это неотделимая честь жизни, процесс, через который души проходили уже миллионы и миллиарды раз. Они буквально способны чувствовать на подсознательном уровне то количество смертей, что уже пережили их души, отчего совершенно не боятся собственной гибели. Какой смысл? Ведь они умирали бесчисленное количество раз. Это влияет на психику некромантов по-своему. Не боясь смерти, они становятся более рискованными и прагматичными. Им неинтересна слава, поклонение или признание смертных букашек, чьи слова и имена однажды сотрёт неумолимый ветер времени. Вместо этого они отстраняются от мира, погружаясь в тайны той, кому служат, сближаясь с ней и её образом мысли, проводя исследования, строя твердыни, где эти исследования проводят… и готовясь к собственно кончине. По сути своей вся жизнь некроманта, рано или поздно, превращается в одну сплошную подготовку к собственной гибели и уходу в Серые Пределы, но за счёт рисковой натуры и прагматизма масштабы — это может принять воистину колоссальные. От тайной лаборатории, где работает один-единственный некромант, до целого государства магов смерти, с сильнейшим из них во главе. Всю свою жизнь маги смерти исследуют, строят и готовятся к гибели. Создают наследие для потомков и наследников, проводят ритуалы что скажутся исключительно в момент перехода в Её Чертоги, изменяют души для сохранения памяти, либо для наилучшего перерождения. И запретного для них нет, ибо лишь Она им хозяйка и судья.
Азкабан же… Азкабан был построен магом, что если стал не божеством к моменту своего исчезновения, то крайне могущественным духом смерти, способным потягаться с иным языческим божеством с далеко не иллюзорными шансами на победу. В его основу, алтарный круг и камни стен вплетены столь могущественные чары на основе некромантии, что даже не все архимаги (7) в состоянии понять хотя бы их предназначение, не то что принцип работы. И с каждым годом они лишь крепнут, питаясь болью и медленным угасанием своих обитателей.
Те, кто уничтожил род создателя Азкабана после победы, столкнулись с рядом трудностей. Замок был местом огромной магической силы с окрасом в смерть, по сути это был чуть ли не провал в Серые Пределы. Системы защиты, ловушки, тайники и обманки, они переполняли замок и являлись угрозой даже для высших магов. А такие товарищи не то чтобы любят рисковать своей бессмертной жизнью просто так, каждый раз требую колоссальной платы… если это конечно не в их же интересах. И учитывая, что немногочисленные потомки, в среде которых так же присутствовали высшие маги, изрядно проредили их ряды и не факт, что выбывшие воскреснут, никто не горел желанием соваться в глубины замка, на защиту которой особенно налегал его создатель. Если ослабшие потомки умудрились нанести подобный урон коалиции, то что же ждать от подарков их предка? Никто не хотел это выяснять.
Был принят план. Найден бастард, подключён по упрощённому ритуалу к алтарю замка и обращён в призрака, хранителя места, своеобразного администратора. Необученный, откровенно слабый на фоне своих чистокровных родичей, не имевший доступа к родовой магии с рождения, он был блеклой тени их силы, но в нём текла та же кровь что и в его родичах, отчего охранные системы Азкабана принимали его. Не все, далеко не все, но достаточно, чтобы круг архимагов смог обмануть бездушные заклинания и создать собственного хранителя с промытыми мозгами. И пусть многие тайны Азкабан смог сохранить, но не меньше оказались в руках победителей… что принесли им ещё больше проблем.
Как и подобает любому уважающему себя некроманту, создатель Азкабана старался оптимизировать и автоматизировать почти всё, что имелось в его владениях. В том числе и поимку жертв для пополнения своих армий и для экспериментов. Дементоры. Уникальные создания, не встречающиеся более нигде кроме Островов, этот вид нежити был создан искусственно, в качестве наблюдателей, слуг, охотников и офицеров среднего звена. Они вылетали за пределы замка, ослабляли добычу, погружая ту в меланхолию посредством эмпатии, а отправленные с ними воины паковали тех, доставляя в руки их хозяина. Полуматериальные призраки усиливали мёртвых и ослабляли живых, выступая прекрасной поддержкой, а в их головах имелось достаточно разума для командования отрядами костяных воинов или отделом стражи замка. И создавались они по неизвестным ныне принципам, где-то на глубинных уровнях Азкабана. Без жертв. Без приказа. Без поводка. Всё, что выяснили в своё время новые хозяева замка — дементоров должно быть определённое число. Видимо, согласно древним протоколам в Азкабане обязано пребывать две партии этих тёмных призраков, одна защищает замок, вторая выходи на охоту, ища жертв. Жертв для прикормки своих сородичей и систем замка. Самое паскудное, выяснилось это далеко не сразу, а лишь когда целые орды дементоров вырвались из замка, пожирая всякого. Лишь насытившись душами несчастных, они отправлялись назад, питать своё пристанище. Изначальные меры по взятию под контроль дементоров оказались недостаточными, твари, получившие запрет на охоту, просто передохли с голоду, а новые уже не имели хомута, что ограничивал бы их первоначальные установки. Пришлось магам древности вновь думать над ситуацией и искать решение. К их чести, нашли, и довольно изящное.
Никто уже не сможет точно сказать, было ли так задумано в самом начале, либо к этому пришли со временем, но в итоге Азкабан обратился в тюрьму для магов. Сперва туда бросали недругов победителей, выкидывая или пряча ключ. Архимагистры (6) и Архимаги (7), обколотые зельями, ослабленные ранами и обмотанные артефактами-подавтиелями приходили в себя в каменной камере без окон и каких-либо удобств, в стенах, пропитанных силой самой Смерти, чьи чары сдерживали даже ИХ мощь. И они же не давали им умереть.
Мало кто догадывается, что некроманты способны стать неплохими целителями. Своеобразными, спору нет, но далеко не худшими. Ведь что такое смерть тела для мага, привыкшего выдёргивать души из-за кромки, вселяя те в неродные тела без плоти и крови? Или даже без костей, сливая душу с доспехами. Ничто. Для некроманта смерть тело — это ничто. Что уж говорить про архимага(7)-некроманта. Созданные им камеры для особо ценных пленников, рассчитанные на коллег по рангу, звериных богов и полубогов, не давали им умереть, насильно поддерживая жизнь до полного истощения их душ. В зависимости от силы жертвы и количества заполненных камер, процесс растягивался. Ведь более силы пленённых душ не уходили на эксперименты некромантов, на подпитку мёртвой стражи, на создание новой нежити, а пленники не гибли в бесчеловечных экспериментах. Лишь запитка контуров да прикормка дементоров, с редким их созданием при смерти очередной твари от рук магов.
Из века в век стены Азкабана пополнялись новыми постояльцами. Потомки захватчиков отправляли в замок своих недругов, не способные окончательно упокоить оных. Чёрная магия далеко не всегда способна уничтожить душу, особенно если эта душа имеет могущество гнуть саму реальность под себя и равна твоей, а получить через пару веков неожиданный удар от воскресшего и вернувшего форму врага мало кто желал. Вот и отправляли таких в Азкабан, коли не выходило договориться, либо решить вопросы полюбовно. Мало кто из власть имущих желает видеть под боком непреклонного мстителя, собравшегося выкосить целый род магов, ослабляя страну против внешних врагов, подрывая её стратегический потенциал. И если в первые века замок-тюрьму использовали исключительно для сдерживания высших магов, то со временем туда стали ссылать вообще всех провинившихся магов. Просто в какой-то момент появилась подобная потребность, ведь магических фамилий стало больше, образовались первые из древних, впервые на весь мир прогремели целые династии магических одарённых, получавших одного архимага (7) в поколение за другим, скопившие достаточно знаний с ресурсами для подобного результата. Нужен был кнут. Что-то, что сдержит толпы индивидуалистов, напугает перспективами, вынудит лишний раз подумать перед нарушением закона. Так и превратился Азкабан из частной тюрьмы в государственную, обещающую страшные муки своим заключённым. Впрочем, жестокость наказания более чем компенсировалась мягкостью законов. В Магической Британии имелось меньше десяти законов, по которым более-менее сильного мага, начиная с истинного (3), могли отправить в Азкабан, и то часть из них являлись ситуативными, действуя только в военное время, ещё и имея ряд альтернатив.
Время шло, Азкабан пополнялся новыми пленниками, победители уходили за грань, а им на смену приходили их потомки, что в конце концов полностью отдали общий трофей предков во власть короны. Высшие маги, пленённые в давние времена, продолжали томиться в тёмном замке, окончательно забытые, навещаемые лишь дементорами, а оставшиеся помещения замка были полностью перестроены под камеры. Уже далеко не столь совершенные, как те, что соорудил создатель замка, не встроенные в общий контур защитных систем, но сообразительные творения некроманта прошлого предпочитали поглощать именно их жителей, оставляя высших магов для подпитки своего дома и создания новых сородичей, взамен погибших. Для новых камер требовались тюремщики, для новых заключённых требовалась пища, для переделанного под тюрьму Азкабана требовался персонал. Год шёл за годом, поколение сменялось новым поколением и в какой-то момент почти все забыли, что где-то на глубинных уровнях Азкабана томятся древние архимагистры (6) и архимаги (7) прошлого, давно и надёжно сошедшие с ума от той бездны времени, наполненными страданиями. И лишь дементоры, дежурящие за дверьми их камер для предотвращения редких, но отчаянных попыток бегства, да древние контуры рун защищают ослабший и неспособный ничего им противопоставить магический мир, оправляющийся от самой страшной войны в истории человечества.
Современные маги потеряли из-за Вторжения очень многое. Магическая наука оказалась отброшена далеко назад, целые заводы, наполненные магией и магами ныне лишь сказки и легенды, могучие воздушные суда, что бороздили небо, ныне потерянная технология, а нынешние вершины знаний не идут ни в какое сравнение с былыми фундаментальными исследованиями, когда поднимались вопросы души, устройство мироздания и высших стихий. Сегодня верх пространственной магии — это создание расширенного пространства и аппарация, в то время как в войнах прошлого целые армии переправлялись с континента на континент, а маги создавали полноценные закрытые домены, пряча свои сокровища, убежища и секретные лаборатории. История же… даже у маглов всплывшие из тьмы прошлых времён события способны привести к потрясениям в обществе и смене целых режимов, у магов же всплывшие тайны былого имеют неприятную тенденцию приводить к массовым смертям и разрушениям. Раньше за каждой подобной следили потомки, маленькие тайные общины или организации, не давая тем поднять голову или вовремя одёргивая иных, чтобы не наворотили дел. Но во времена Вторжения каждый был на счету, все требовались фронту, и резервы искали где только можно, отправляя на фронт даже самых ценных специалистов. В том числе и тех, кто веками сторожил прошлое магического мира, из-за чего в данный момент по всему миру разбросаны точки, похожие на пороховую бочку с хорошо промасленным фитилём, одна искра и рванёт.
Азкабан же… Азкабан получил иную проблему. За время войны с демонами в него отправляли очень многих, просто в силу его специфики и надёжности. Редко, очень редко из него сбегали, и никогда те, кто оказывался на нижних уровнях. Маги, участвующие в войне, видящие опустевшие города, покрытые кровью и демоническими рунами, сожранные деревни, развешенные головы маленьких детей и нечестивые артефакты, где мучаются души этих самых детей, всем своим естеством ненавидели демонов, они пропитались этой ненавистью, сделали частью своей сути, неотъемлемой часть личности. Но ещё больше они ненавидели тех, кто продался демонам. Культисты, предатели, просто трусы, всех их ненавидели и презирали, но просто так убить подобных нельзя… по разным причинам. Иногда из-за малых доказательств, иногда из-за ценности мага как специалиста, иногда из-за его знания других предателей или истинного имени могущественного демона, но в основном из-за нежелания давать тварям Инферно дополнительную подкормку. Далеко не всегда порождения Ада могли добраться до предавших весь человеческих род существ, да и отношение к ним было напряжённым. Да, они не изначальные демоны, да, они служат Библейскому… но они всё равно демоны.
Хуже всего приходилось с клятвопреступниками. Демоны — мастера контрактов, это основа их могущества, именно через них они получают свою главную валюту в виде душ, и никто лучше них не знает способы обойти подобные контракты с клятвами. Внезапно маги столкнулись с явлением, когда работавшие всю их историю клятвы оказались ненадёжны. Ранее, являясь уделом лишь сильнейших, способных выдержать откат, либо смыть со своей души плетение клятвы, теперь появились возможности демона по их отмене и обходу. Союзы рушились, доверие подрывалось, в рядах защитников Земли начался разброд и шатания. В такой ситуации неудивительно, что культистов предпочитали отлавливать и сажать в Азкабан, выпытывая методики обхода, чтобы нивелировать оные. Да и в целом… маги привыкли думать на несколько шагов вперёд, особенности долголетия. И вместо усиления врага или небытия они планировали пустить продавшиеся шкуры на пользу, предварительно выпытав имена всех их сообщников. В конце концов, высококачественный материал для чёрной магии в войне — это всегда приятно, особенно предварительно обработанный эманациями смерти. Те же, кто выжил до конца Вторжения… они продолжали сидеть в Азкабане, ожидая возвращения свои палачей. Возвращения, что ознаменует их пытки, сдачу подельников, тайн магии, лабораторий и истинных имён демонов, со всеми знаниями о демонологии. Маги выучили урок Вторжения, и когда придёт время, когда раны былого будут исцелены, а мир вновь вернётся в колею, владыки мира сего будут готовы к новому вторжению. Те, кто обрёл бессмертие, не собирались пускать столь великую угрозу на самотёк, в слепой вере надеясь, что повторного Вторжения не будет. В конце концов, у них впереди Вечность и просто по статистике данная ситуация более чем может повториться, и оставшиеся в живых культисты помогут им подготовиться.
* * *
Драко Малфой.
Учёба в Хогвартсе шла своим чередом. За время каникул многие успели вновь проникнуться комфортом и теплом отчего дома, и теперь ворчали, но к добру или худу, им было на что отвлечься, начиная с полностью бесполезного преподавателя ЗОТИ и заканчивая новым набором в команду по квиддичу. Драко тоже попал в команду, предварительно убедив отца купить ему и команде Слизерина новые мётлы последнего поколения. В конце концов, раз уж Поттер летал на куда более быстрой и манёвренной метле, чем школьные чистомёты, то почему нельзя другим? Потому что они не Мальчик-Который-Выжил? Макгонагалл со своей излишней любовью к квиддичу самолично подложила свинью всем другим, не забрав явно дающую нечестное преимущество метлу у ученика Гриффиндора. Теперь Слизерин, чьи ученики выходили из наиболее обеспеченных семей, могли с чистой совестью покупать куда более качественное снаряжение для игры, ведь прецедент уже случился.
Драко был доволен. Летать на школьных мётлах ему не нравилось, слишком медленные и неповоротливые, в отличии от его родной. Теперь же, когда всей команде купили новые мётлы последнего поколения, а его назначили ловцом, юный наследник Малфоев сможет ещё сильнее укрепить свою репутацию на факультете.
— Сейчас начнётся, — с интонациями уставшего от глупости отдельных индивидов человека заметила Дафна.
Благодаря заметной прибавки в росте она видела больше, чем Драко, и, судя по выражению её лица, увиденное ей не понравилось. Малфой чуть собрался, очередной конфликт ему сейчас не то чтобы был нужен. Отец уже инструктировал его летом об изменившейся политике аристократии, нацеленной на снижение напряжения. Так что никаких громких выходок, провокаций или войны факультетов. Гадить по-тихому недругу своему можно и нужно, но тихо, незаметно, отводя глаза и зная меру. Трупы в нынешней ситуации никому не нужны, ведь все политические фракции в данный момент приводят себя в порядок и активно укрепляются, будучи не готовыми к активным действиям.
Драко перевёл взгляд на девочек. Они сегодня пришли его поддержать, всё же первая тренировка Драко в качестве ловца. Только Дафна была немного сонной и явно не в духе, а Исида уткнулась в какую-то книжку, название которой скрывала вторая, явно новосделанная обложка, с жутким черепом, искусно состаренной кожей, красными каплями «крови» и названием из скачущих букв латинского алфавита, складывающиеся в громкое и ёмкое «Некрономикон». Своеобразная шутка для своих и издевательство над необразованными обезьянами, не знающих латынь и что это за книга. Будь у Блэк «Некрономикон», её бы давили всем миром, ибо данная проклятая книжка, очерняющая саму душу владельца, была страшилкой не сильно меньшей, чем демоны. Справедливости ради, не понимали шутки лишь первокурсники, часть второкурсников, да редкие систематические двоечники, в то время как остальные либо ухмылялись, либо задирали бровь во вполне известном жесте (Снейп был довольно популярен, и ему старались подражать почти на всех факультетах, особенно любители зельеварения)… либо шарахались как от прокажённой. И так весь день.
Драко заглянул через плечо Исиде. И там были… эм… магловский учебник по механике?
—Тебе зачем? — не удержал природного любопытства Драко.
— Обезьяны, несмотря на свою ущербность, неплохо продвинулись в таких науках как геометрия, механика и инженерия, — не отрываясь от чтения ответила Исида. — Магам куда проще налепить на неповоротливую тяжеленную махину чары облегчения веса, а на перегруженные участки поставить руны укрепления, чем пересобрать всю конструкцию на новый, более оптимальный лад. Я же к такой халтуре прибегать не хочу, вот и учусь.
—У обезьян? — всё ещё удивлялся Драко. Исида хоть и не кричала о своём отношении к маглам, но в обществе «своих» более чем часто позволяла себе пренебрежительные замечания в адрес обделённых магией, не раз подчёркивая, что маги буквально во всём лучше маглов. И тут Блэк учится у этих самых маглов? Тех, кого она называет обезьянами!?
— У обезьян, — кивнула Исида. — Эх, — заметив заинтересованный взгляд Драко, да и Дафна нет-нет посматривала, сдалась рогатая-хвостатая особа. — Как раз в силу своей ограниченности маглы и вынуждены оттачивать определённые способы взаимодействия с миром. Там, где маг-артефактор просто по ауре материала, либо по его духу, поймёт свойства, они используют целые лаборатории со сложным оборудованием. Там, где маг легко обойдёт недочёт конструкции за счёт дополнительных зачарований, они вынуждены вылизывать весь проект с математической точностью, шлифуя тот раз за разом, используя максимум материалов. И за счёт этого они куда лучше разбираются в определённых отраслях науки чем мы. В силу своей ущербности.
— Хм, —задумался Драко. Подобная концепция для него внове. У магов редко бывают проблемы с ресурсами, во всяком случае с базовыми. Вот магически активные материалы другое дело, тут нужно или искать магически активные участки, на которых что-то растёт, живёт, лежит веками, либо звать мага не менее пятого ранга, а лучше и вовсе шестого, чтобы тот напитал нужное, наделяя то магическими свойствами своих основных школ. Да и то не каждый подойдёт. Вот какой толк от руды, обработанной тем же магом тьмы? Ведь никто, кроме ему подобных, ей толком пользоваться не сможет! Драко же, как алхимик, и вовсе с трудом представлял такую штуку, как недостаток материала или ограничения конструкции. Даже сейчас, лишь на пороге действительно ценных знаний, он знал с десяток способов обойти подобное. И, как ни неприятно это признавать, но он и вправду скорее попытается внести изменения в итог своей работы, нежели перелопачивать его до основы, выискивая недочёт.
Как следует обдумать подобное открытие Драко не дала перепалка капитана команды Слизерина с капитаном Гриффиндора.
«Так вот что имела в виду Дафна», — с раздражением отметил наследник Малфоев. Вся сборная Гриффиндора, вместе с группой поддержки и Золотым Трио. «А они тут что забыли?» — общаться с Поттером и Уизли Драко не хотелось. Это и в иные времена удовольствие ниже среднего, а уж сейчас и подавно. Раньше он мог спокойно покалечить ту же Шестёрку, а ныне нужно выбивать его на повод, да ещё и такой чтобы никто не посмел открыть пасть.
— Мы забронировали площадку на весь день! — покрасневший, с бешенными глазами кричал капитан Гриффиндоркой команды.
— Мне не интересно что вы и кому, — лениво отмахивался их. — Если ваш декан не потрудилась внести бронь в общий список — это ваши проблемы, а не наши. Ведь наш декан всё сделал по правилам, — и в доказательство вынул разрешение команде Слизерина за подписью Снейпа, тренироваться на площадке весь день. — Ну знаете. Правила? Такая штука, которую вы очень любите нарушать, — и ухмыльнулся. —Например, чтобы выиграть кубок школы.
—… —его же собеседник ничего не ответил, лишь гневно раздувал ноздри и пучил глаза. Прошлогодний перфоманс директора мало кому понравился, даже у львов были недовольные подобным стремительным ростом с последнего места на первое. Что уж говорить об остальных? Директор сработал грубо и прямолинейно, но в целом действенно, показав, кто истинный хозяин положения в Хогвартсе. Но львам от этого не сильно легче, ранее настроенные к ним доброжелательно факультеты резко охладели, частенько пеняя тем за подобную более чем сомнительную победу. Львы бесились, злились, кусали локти, но ничего поделать не могли. Гриффиндорские мозги тупо не располагали к решению проблем сложнее удара в морду.
Драко, не скрываясь, поморщился. Будучи хорошо образованным ещё до поступления в Хогвартс, он знал, что изначально именно Гриффиндор являлся факультетом аристократии. Красный и жёлтый, кровь и золото, издревле были символом благородного сословия, олицетворяющие два столпа на которых и держалась любая власть. Ныне же…
— Жалкое зрелище, — заметил Драко.
— Мы хотя бы не покупаем себе места в команде! — тут же раздался девичий голос, заставив Драко скривится. Грейнджер он не переваривал даже сильнее Уизли. Если рыжий просто вызывал раздражение с презрением, то эта откровенно злила. Жила в каком-то своём воображаемом мирке и лезла-лезла-лезла со своим «ценным» мнением, искренне считая, что парочка прочитанных по теме книг сделали её экспертом в вопросе. Под конец прошлого кода она поутихла, но видимо за лето набралась новой дури, раз опять полезла.
— Это несправедливо!
— Ну коне-е-ечно… — самым мерзким тоном, на который был способен, ответил Драко, —… как же я посмел купить метлу и обновить инвентарь команды? Я же не Поттер, это же только ему можно летать на новейшей спортивной модели, пока другие играют на старье, что Основателей помнит, — раздались смешки.
Выскочек никто не любит, а Поттер именно выскочка. Ни навыков, ни знаний, ни имущества, только раздутое имя, да непонятные подвиги. Скорее всего выдуманные или присвоенные. Драко, конечно, жил и родился в мире магии, но даже для магического мира смерть полноценного магистра (5) от рук младенца перебор.
Гриффиндорцы умылись. К их чести, несмотря на откровенно шакальи замашки, ложь и обман у них был не в чести. Они честно признавали свои косяки с поражениями. Дом Гриффиндора, даже в своей нынешней ипостаси, никогда не опустится до лжи или жалоб на поражение. Львы могут беситься из-за поражения, припоминать обиды или наваливаться кучей на одного из засады, но никогда не опустятся до нытья и требований пересмотреть результаты.
— Грязнокровка, — презрительно добавил Малфой. Маги первого поколения как таковые его мало интересовали. Несмотря на кучу криков вокруг них, Драко знал, что как таковых обретённых мало, где-то один на десять. Остальные — ушедшие в магловский мир сквибы, либо редкие потомки уничтоженных во время Вторжения фамилий. А вот грязнокровками он называл всех тех, кто припёрся в ИХ мир и качает СВОИ права, перетягивая магловские устои сюда, совершенно плюя на устройство магического мира. Если говорить проще, для Драко грязнокровки — это неуважительное быдло, плюющее на всех кроме себя и не желающее понимать, что все нынешние процессы были выработаны за тысячелетия существования магической цивилизации, в первую очередь для того, чтобы маги не перебили друг друга, в процессе раскурочив мир.
— Жри слизней, Малфой! — вырвался вперёд Шестой Уизли, нацелив палочку на Драко. Тот даже не пошевелился, изрядно обострённые алхимией и магией крови рефлексы позволили ему рассмотреть более чем плачевное состояние магического концентратора (кем нужно быть чтобы довести её до такого?), подал лёгкое воздействие… и заклинание отлетело в своего создателя, опрокидывая и проклиная того. — Буэ-э-э… —вытошнило рыжего слизнем.
— Рон! —встрепенулась Грейнджер. Драко же лишь покачал головой, скорчив презрительную гримасу.
— Может уже начнём тренировку? — скучающим тоном вопросил он, поворачиваясь к капитану команды. — Не знаю как остальные, а у меня вечером ещё занятие из дома, — на этой фразе все змеи как по команде скривились. Все ученики факультета Слизерина занимались дополнительно, даже выходцы из простых семей без магического наследия, просто в какой-то момент осознавая, что школьной программы недостаточно. Так что им тоже предстояло дополнительное обучение.
В целом дальнейшая тренировка прошла спокойно. Львы не ушли с поля, но поделили его на две части, что можно было сделать и изначально, без споров, ведь поле так-то и рассчитано на две команды. Драко и все змеи ещё не очень уверенно держались на новых мётлах, да и дополнительные модификации им откровенно мешали, но они лишь сжимали зубы и продолжали тренировку. Это сейчас они на них сидят подобно летающему гоблину, способную на столь великое действо исключительно благодаря пинку под зад, а вот когда приноровятся… тогда кубок школы по квиддичу будет их.
* * *
Драко Малфой. Хогвартс. Главный Зал.
— Ну, как первые впечатления? — спросила сидящая напротив Исида, наглаживающая свою змею, скармливая той кусочки мяса. В это время Дафна с самым решительным видом опустошала её тарелку, полную сладостей и мяса, с полным отсутствием овощей. Исида провожала каждый кусочек полным печали взглядом, но не сопротивлялась, как всегда планируя после догнаться мёдом магических пчёл. С первого курса она умудрилась наладить процесс, и теперь у неё всегда в достатке магически насыщенной сладости.
— Хорошо, — кивнул Драко, ощущая, как приятно ноют мышцы и магические каналы.
По просьбе сына Люциус внёс изменения в купленные мётлы, добавив им тренировочный режим, кардинально усложняющий полёт, потребление маны и требующий точечного контроля на подпитку мётел. Драко любил квиддич. Очень любил. И всегда хотел в него играть, но с учётом пережитого им на первом курсе… его приоритеты изрядно поменялись. Но так как он учиться на Слизерине, а не каком-то там Гриффиндоре, он решил схитрить, встроив в купленные отцом мётлы дополнительный модуль, при активации которого тренировки великолепно сказываются на резерве и контроле молодых магов. Про то, что при выключении его метла ощущается будто продолжение тела, и вовсе не стоит говорить, великолепные ощущения.
— Такими темпами я по резерву с тобой сравняюсь.
— Если продолжишь налегать на алхимию и не лениться, — кивнула Исида.
Она хоть и тот ещё монстрик, добившийся действительно значимых результатов в столь юном возрасте, как благодаря труду с талантом, так и доле удачи, но чем выше ранг, тем больший разрыв до следующего. Да и сами ранги вещь весьма условная, способная сильно плавать. В былые времена, когда маги поголовно состояли в рядах аристократии и на государевой службе, ранг можно было получить не только за силу, но и за знания с выслугой лет. Реже за подвиги. В той же Индии почти у любых магов менее двухсот лет можно смело отнимать от ранга, предки нынешней британской аристократии хорошенько поработали во время колонизации, выбив или закабалив почти всех сильных магов Индии, отчего она довольно серьёзно скатилась в магическом образовании. Да и вывезенные знания с ценными артефактами сказались на качестве обучения у них не лучшим образом. Кто знает, возможно британцы и вовсе бы полноценно присоединили данное государство к своему, выбив местные элиты и заменив своими, но предки Исиды и Драко в те времена серьёзно недооценили жречество. Уже тогда Острова предпочли Библейского, приобретя соответствующее отношение к языческим божкам, далеко не всегда способных показаться что-то стоящее. Индийский пантеон показал, что языческий бог — это понятие более чем растяжимое и более британцы подобной ошибки не совершали, но момент оказался упущен, потери перевалили за все мыслимые расчёты, из-за чего английской короне пришлось утереться и оставить частичную автономию. Но заметное отставание в силе индийских магов сохранилось до сих пор, как и их тесная спайка со жречеством, не добавляли к ним любви чистых магов. В общем, Исида не то чтобы кичилась достигнутым ею в столь юном возрасте третьим рангом, прекрасно понимая, что сила без знаний мало полезна. И пусть у неё есть Чтецы, но любая теория мертва без практики. А в сутках только двадцать четыре часа, и пусть ей не нужно спать… увы, разорваться Исида не может. Пока. Так что да, Драко и Дафна более чем имели шансы её нагнать.
— Бр-р-р-р… — передёрнулся Драко.
Алхимия всем хороша, но вот вкус зелий оставляет желать сильно лучшего. К счастью, за счёт поколений селекции и правильного кормления с ритуалами ещё в утробе матери Драко может пить куда больше зелий чем среднестатистический маг, не боясь интоксикации, в том числе и для тренировок. Дорого, сложно в производстве, требует специфических редких знаний, но на то он и Малфой чтобы иметь ко всему этому доступ.
— Давайте сегодня без обсуждений алхимии.
— И о чём тогда говорить? — критически осмотрев наполненную тарелку Исиды, спросила Дафна. Подумав, она положила ещё листик салата и удовлетворённо кивнула, принявшись наполнять свою.
— Да о чём угодно, — пожал Драко плечами. — Например, о том, что в следующем году у нас планируют провести чемпионат по квиддичу.
— У нас? Чемпионат? — скептически спросила Исида, незаметно для Дафны посыпая сахаром мясо и салат. Драко передёрнул плечами. То ещё извращение, по его мнению, но Исиде, закоренелой сладкоежке, нравилось. Ну а являясь метаморфом, она могла не переживать о кариесе и лишних килограммах. — В подобной обстановке?
— Так в том и задумка, — парировал Драко, — все любят квиддич… —тут он запнулся, словив сразу два полных скепсиса взгляда, —…ладно, ПОЧТИ все любят квиддич, — вздохнул он под удовлетворённые хмыки пары особ. — В общем, мероприятие подобного масштаба волей-неволей заставит все фракции работать вместе. Одно дело тихая подковерная грызня между своими, не вынося сор из избы, и другое — опозориться на весь мир во время внешнеполитической деятельности. Любой политик с мозгами осознаёт, что подобное ему не простят, ведь это удар по всем, и своим, и чужим. Учитывая же сколько у наших предприятий за границей, многие из которых работают исключительно на репутации Магической Британии… сами понимаете.
Магическая Британия и Магическая Англия — две разные вещи. Для многих это не известно, но те, кто интересуется вопросом, осознают, что помимо относительно маленьких по площади Островов в былые времена у Британской Империи в подчинении находилось множество колоний с дешёвой рабочей силой, источниками сырья и рынками сбыта. И если маглы свои колонии отпустили, не сумев удержать из-за последствий двух мировых войн, то маги своё удержали, всё так же контролируя половину мира… вернее её магическую составляющую. Не сказать, что такое нравится Министерству, ведь там у них власти нет, а вот у магических фамилий там власть абсолютна, отчего давить шакалы и опасаются. Один из столпов силы магической аристократии — это не только качественный перевес с гвардией за спиной, но и крепкие тылы, в которые они могут отступить, восстановиться и ударить с новой силой. Учитывая слабое развитие многих бывших колоний Британской Империи, действовать в них можно практических без оглядки на Статут, изрядно расширяя свои возможности. Да что там! Магические фамилии не переезжают из метрополии в полностью подвластные им территории лишь из-за нескольких причин, таких как родовые дома, защищённые лучше других, родовых источников и близкого контакта с другими аристократами, с которыми можно быстро договориться о встрече и кооперации. Присутствуют и более мелкие причины, но эти основные. И если Магическая Британия — это Острова с её колониями, то Магическая Англия — это пространственные лакуны и старые магические объекты на подобии Хогвартса, Мунго и прочего, скрытого не в складке пространства, а барьерами. Территории не сопоставимы, как и влияние на мировую политику и всё что спасает Министерство, резко ставшее мешать голубой крови, это общая разобщённость и дальность колоний. Даже в магическом мире расстояние имеет значение, пусть и заметно меньше, чем у маглов, Драко же прекрасно понимал, что аристократы вынуждены размазывать свои силы на большие площади, в то время как Министерство контролирует и работает в относительно компактных размерах, отчего контроль и действия в пределах своих земель у него поставлено куда как лучше. Это не спасёт государственную структуру, вздумай аристократы собраться и вдарить по ней, но в стратегическом плане даёт хороший манёвр, позволяя больно огрызаться. Точнее позволяло. Теперь, когда в стане Министерства появился Дамблдор, неясно, как события станут развиваться.
— Будет бардак, —утвердила Дафна. — Фаджу не до подобных проектов, из-за директора кресло под ним серьёзно шатается, а партия «новаторов», — последнее она произнесла словно ругательство, —ещё больше расшатывает ситуацию и нервы министра. Да и возможные провокации… — нахмурилась она.
— Кровь, кишки, крики, полные ужаса и прочие милые моему сердечку вещи, — почесав Орочи под мордочкой подала голос Исида.
— М-да… —задумался Драко. — Вроде как начал о спорте, а тут же перешли на политику. Одно слово Слизерин.
— А ты и рад, мистер «Серебряный Принц Слизерина», — заметила Блэк. — Не мог подобрать менее пафосное прозвище?
— Мне его дали люди, не я выбирал, — попытался отвертеться Драко.
— Коне-е-ечно, вот прям не ты, даже пальцем о палец не ударил. —хмыкнула Исида. — А то я не знаю твои замашки пафосного манипулятора.
— Драко бы больше подошло прозвище Алый Лорд или её что. У него хорошо подрос контроль крови за лето, —заметила Дафна, накладывая себе салатик и свиной окорок.
— Не о том думаешь, — возразила Исида. — Хорошо, что он нам прозвища не дал. Учитывая мою внешность, было бы что-то из разряда инфернальных тварей либо сисек на ножках.
— Я бы не стал так вас подставлять, не посоветовавшись, — горделиво задрал нос Драко, мол его тонкая душевная организация оскорблена подобными инсинуациями в сторону его интеллекта. — Я же не дурак и прекрасно понимаю, что из-за тренировок и родовой программы можно сильно измениться внешне за лето. Особенно когда ты метаморф.
— И на том спасибо, — насмешливо хмыкнула Дафна.
Дальше ужин проходил более спокойно. Ну как спокойно? Орочи, оказывается, всё время находится под заклинанием уменьшения Исиды, и из маленькой милой змейки за лето она успела разрастись до трёхметровой змеюки. Фурор за столом был не то чтобы знатным, но заметным, особенно когда белая змеюка за раз заглотила целого поросёнка и догналась тарелкой отбивных. Ну и Исида, чтобы эта и ничего не выкинула? Осмотрев свою тарелку, на которой остался исключительно богомерзкий салат, Исида вдохнула, растянула рот и за раз проглотила остатки салата, не жуя. Только близко сидящие заметили мелкие белые чешуйки, покрывшие её горло, выдающие преобразование тела наподобие фамильяра. Ну а следом догналась пудингом. И мёдом. И сухим мёдом. И чаем с мёдом. Между прочим, с разным вкусом! Улучшенные пчёлы теперь умели делать мёд в том числе и из фруктов с ягодами, передавая их вкус итоговому изделию, и сейчас была дегустация первой партии. Крайне вкусная дегустация крайне удачной партии.
Ну а потом, уже по окончанию ужина, они увидели мокрой коридор, подвешенную кошку Филча и кровавую надписать на стене коридора.
— Враги Наследника, трепещите, — прочитала вслух Дафна. —Оригинально.
— Хм, видимо проблема грязнокровок решится сама собой, —прокомментировал Драко.
—… —а вот Исида ничего не сказала. Лишь прищурила глаза, гневно размахивая хвостом. «Кто посмел? Какая тварь смеет посягать на МОЁ?» — думала она, окидывая прищуренным взглядом всех собравшихся.