Глава 12 часть 6
(Ещё одна девочка в платье, похожая на Куроме. Хотя тут оно на ночнушку похоже).
— И в какую же сторону желаете направить события вы, господин министр? — после паузы, «взятой на раздумья» (во время которой я с удвоенными усилиями уничтожала выставленные сладости; не оставлять же их у Сайкю, верно?) задала я ожидаемый собеседником вопрос.
— В ту сторону, в которую, полагаю, хочешь направить развитие истории и ты сама, Куроме, — видя, что беседа с ценным инструментом, пусть и не без отклонений, но идёт по его плану, довольно ответил хитрозадый обладатель эспаньолки и золотых очков. — То есть в сторону скорейшего прекращения беспорядков. Наша великая Империя вот уже тысячу лет является центром цивилизации. Мы несём ответственность за весь оставшийся мир и его племена. Но как мы сможем наставлять соседние народы, если у нас самих царит хаос? — риторически вопросил главшпион.
«Ну да, ну да: вот у нас кто, оказывается, главный радетель за благо государства и народа!» — вновь посмеялся в голове внутренний голос.
Пусть мой визави и оперировал достоверными фактами, но вот то, как он выплетал из этого материала свою ложь… можно только позавидовать! И попробовать что-то почерпнуть, раз уж целый (бывший) министр разведки такой мастер-класс устроил.
Да, становиться похожей на этого скользкого гада мне совсем не хочется. Но личная неприязнь не отменяет его умений, которые глупо отбрасывать. Сайкю, конечно, не так хорош, как Онест. Но что именно твориться в голове у «тупого жадного обжоры aka добрый дедушка» понять практически невозможно. Тот гад слишком хорош, чтобы у него учиться. Даже эмпатия с ним толком не работает!
Что касается тех тенет слов, которые экс-министр продолжил выплетать для меня дальше, то он ловко приплёл к ним даже Акаме. Мол, как доносят его источники, революционеры планируют сливать глупую старшую сестру вместе с остальным Ночным Рейдом. (Без указания на конкретную фракцию, хотя на деле единства среди вождей — или, как они сами себя называют, лордов-командиров — РА не намного больше, чем в кабинетах Дворца; видимо счёл эту информацию лишней для простой убийцы, ага). Чтобы к моменту победы сильные и излишне своевольные фигуры не стали опасным инструментом во внутренней борьбе… и уж тем более не попытались превратиться в субъект политической игры.
Ну а если победит текущий режим, то и без уточнений понятно, что станет с бунтовщиками, убийцами и террористами.
А вот он, замечательный Сайкю, может поспособствовать как тому, чтобы я с Акаме лично закончила наши противоречия в бою, так и разрешению конфликта в роду Абэ с попутной реабилитацией старшей сестры, которая «не предавала».
Что сказать? Собеседник явно хорошо подготовился, собрал информацию, в том числе и о нашей с Акаме сестринской любви, которая после побега старшей сестры или превратилась в ненависть, или нет. Теперь внимательно наблюдает, будто бы гуляя задумчивым взглядом по комнате — явно ждёт реакции, от которой можно отталкиваться дальше, дабы накинуть на шею потенциальной сторонницы ещё более крепкий невидимый поводок, для того, чтобы в перспективе вновь низвести её до подчинённой.
У-у, морда шпионская! Лучше бы он так внимательно контролировал то, как идут дела в Отряде и Семёрке!
Но я не собиралась дёргаться. Да и вообще: слушать о расписываемых одним хитрым комбинатором красотах «Нью-Васюков», пардон, обновлённой Империи — это, конечно, занимательно; однако верить такому — себя не уважать. А у меня есть и более полезные и интересные дела.
— У вас вкусный чай, господин Сайкю, — ставлю на стол пустую чашку. — И сладости тоже хорошие, — отодвигаю пустую тарелку, в которую раньше накладывала последние остатки вкусняшек из вазочек.
Насчёт Акаме я не сказала ни единого слова.
— И это всё, что ты хочешь сказать? — нахмурился хозяин кабинета, даже почти что напрягся, пусть и старался этого не показывать.
— А что ещё тут говорить? — изогнув бровь, риторически спрашиваю я. — Перед вами сидит не посторонняя воительница, а убийца Имперской Службы Разведки. Я склонна доверять вам и вашим аргументам. Поэтому сразу согласна с заявленным вами курсом.
«Пока вы от него не сильно отклоняетесь. И пока не лезете в мои личные дела с сестрой», — не прозвучало, но было услышано.
И, судя по тому, что уловила эмпатия, Сайкю не сильно понравилось. Даже сильно не.
— Куроме, ты же понимаешь, что в нашем деле руководитель должен знать, чего ожидать от своих подчинённых и соратников. Тем более в нашей нынешней ситуации, — вкрадчиво проговорил экс-министр. — А ты, с твоими силами и возможностями — очень важный элемент общего плана. И твоя будущая роль тоже имеет очень большое значение.
Пожимаю плечами.
— Я готова выполнять ваши приказы, — вновь повторяю свой отказ отдавать дополнительные крючки для своего контроля, а затем перевожу тему на иное:
— Пусть мне не нравится то, как относились к нам в Отряде после того, как им стал руководить генерал Билл, а потом и Маркус. Однако ваши поступки, министр, а также наше обучение до Билла, показывают, что тут больше виноват личностный фактор главы, а не вы. После того, как руководитель Базы сменился, а я стала работать под вашим патронажем, меня всё, по большей части, устраивало. А вот те сомнительные интриги, которые премьер-министр проворачивает вокруг меня и даже Его Императорского Величества — наоборот, смущают и вызывают подозрения.
Я сделала вид, будто в раздумьях потянулась к корзинке с печеньками, но заметив, что она пуста, отдёрнула руку.
— Такого ответа будет достаточно? — спрашиваю назойливого собеседника, обведя новым печальным взглядом незаметно подошедшие к концу сладости и чай.
— Вполне, — кивнул хозяин кабинета, который явно уловил ещё один намёк на моё нежелание участвовать в интригах «втёмную», а также на то, что доверие, как к командиру, я пусть и готова проявить, но не без условий. И, фигурально выражаясь, обнажаться перед тем, кто широко известен хитростью, жестокостью и беспринципностью даже по отношению к своим, я не намерена. В конце концов, враги могут всего лишь убить, а вот предать могут только друзья.
Те, которые в кавычках.
К слову, пусть на то, что я укажу на все свои болевые точки Сайкю и не очень надеялся, но что касается мутных интриг, то, судя по промелькнувшей в эмоциях досаде, бывший главшпион уже успел меня куда-то вписать, а теперь усиленно просчитывал возможную реакцию, когда я в будущем об этом узнаю.
Не очень хорошо вышло. Для него, да и меня. Но иного, соглашаясь на разговор с «воскресшим» интриганом я и не ожидала. Надеюсь, наше сотрудничество всё же принесёт мне больше пользы, чем проблем и головной боли.
Сайкю, который, вероятно, подумал о том же самом, задумчиво поправил очки, после чего нажатием на кнопку на столе, вызвал слугу (или кто он там, секретарь?).
— Я сейчас прикажу доставить ещё чая и сладостей, — сказал он, видимо желая переключить внимание собеседницы.
Кстати сказать, когда я заговорила о Семёрке и Отряде, бывший главшпион всея Империи внешне отреагировал спокойно, однако эмпатия подсказала, что он внутренне напрягся едва ли не сильнее, чем когда заподозрил отказ в сотрудничестве, а потом, когда я съехала с темы, списав неприятности на мертвецов, удовлетворённо расслабился.
Теперь можно с большой долей уверенности заключить, что, судя по неоднократной реакции на подкидываемые раздражители, этот неуважаемый господин неким образом причастен к нашим с ребятами злоключениям. Правда, пока ещё непонятно — как именно? А главное — зачем ему вообще понадобилось стрелять себе в ногу? Но фактик для дальнейших размышлений запомним.
Вскоре у нас забрали пустую посуду, вместо неё поставив новую, уже полную. Сайкю же, дождавшись, когда я, прищурив глаза от удовольствия, примусь за поглощение новой порции сладостей, продолжил свою обработку, совмещённую с описанием генеральной линии «нового задания».
Так мне поведали «секрет» о том, что Онест вскоре собирается сделать «ход конём» и под удобным предлогом убийства Сайкю (может, заготовлены и иные события), собрать отряд тейгуюзеров «для защиты Дворца и борьбы с угрозой революционных террористов». Формально. Реально же он собирается одновременно вырвать оружие из рук потенциальных противников и присвоить его себе.
Ну, а костяком нового формирования должна стать Эсдес со своими Падшими, которые пока ещё живы. Но это ненадолго. И я, и Революционная Армия единогласны в нежелании допускать противного Ривера и долбанутого Няо в безымянный пока (для Сайкю) спецотряд. Вот насчёт Дейдары я бы ещё подумала — он, в отличие от коллег, особого неприятия не вызывал — но тут как получится, не хочу загадывать.
Хотя, насмехаясь над «открывшим мне глаза» главшпионом, я несколько лукавила. Как для человека, знакомого с версией будущего, описанного в манге/аниме, в создании отряда Егерей не было ничего нового. Вот только у меня-Виктора складывалось впечатление, что тот ход нёс в большей мере реактивный характер — то есть не в плане реактивной струи пламени из известного места, такого я как раз и не помню — просто, как мне казалось, Онест лишь отреагировал на чужой ход своим.
Но, оказывается, что нет. Оказывается, у толстяка изначально имелся свой план, которого он придерживался, а Ночной Рейд и Революционная Армия до определённого момента плясали под его дудку.
Хотя как-то не верится, что премьер сознательно слил полезного и преданного лично ему Огра, чтобы поднять шумиху. Про некоего родственничка не знаю — они у «доброго дедушки» есть, но он не особо эту братию ценит. Так что того безымянного персонажа могли и слить.
А ещё у нас имеется палач Занк, который служит в хорошо охраняемой тюрьме, что возглавляет вполне умело владеющий своим тейгу то ли квази-Мастер, то ли полноценный обладатель высшего ранга, который по каким-то причинам не пожелал проходить аттестацию. Выходец из опального аристократического (и довольно мутного) рода, кстати.
Я попробовала собрать кое-какую информацию и поискать подходы для получения тейгу, но оказалось, что там глухо, точнее, без шума провернуть фокус не получится ну никак: куча непонятно чьих агентов, толпа одарённой охраны (ведь среди заключённых хватает алхимиков и воителей) и параноидальный глава, который не ленится регулярно проверять сотрудников с помощью своего артефакта-ока, способного видеть людей насквозь, как в прямом, так и в переносном смысле.
Будто не тюрьма, а замок пребывающего на осадном положении феодала!
Судя по всему, этот персонаж тоже пытается вести свою игру, но вскоре проиграет и лишится тейгу вместе с жизнью. А Занк… его просто могли постепенно подкармливать веществами и незаметно обрабатывать чем-то вроде гипноиндуктора направленного действия. В такое, конечно, не пронесёшь — но вот в жильё не столь уж и важного работника пенитенциарного учреждения… почему бы и нет?
Вот и получился управляемый безумец, которого затем направили в Столицу.
Разве что остаётся вопрос: как узнали, что он совместим со Спектральным Оком? И как вообще обычный палач смог резко стать настолько сильным, чтобы какое-то время противостоять Акаме? В той версии мира она, конечно, была слабее, чем есть сейчас. Но для случайного человека с тейгу что топ-10, что топ-5 — разницы нет: всё одно результатом открытого конфликта станет мгновенная смерть.
То есть не должно быть разницы. Но, как показывали мои знания из возможного будущего, которые пока что не вступали в откровенное противоречие с реальностью, Занка сие не касалось.
Хотя… если это интрига Онеста, он мог и Стайлиша привлечь, и что-то из археотеха, пылящегося в закромах Дворца использовать. Тем более, если долгая и безболезненная жизнь для выдвинутой вперёд жертвенной пешки не планируется.
То-то в аниме и манге премьер так сильно возмущался убийству необычного, но преступника!
Интересно: если всё обстоит именно так, как я представила, то кого по задумке Толстяка должен был прирезать Занк, если бы он с какого-то бодуна не решил атаковать одну из десятки сильнейших воителей Империи и мира? И кому в конечном итоге должен был достаться его артефакт по мутным, невесть на что нацеленным планам? Интересно, но ведь не определишь: как классик сказал — недостаточно данных для разумного ответа.
Не факт, конечно, что моя идея точно совпадает с реальностью. И что она вообще имеет точки пересечения с происходящим. Случаются и более странные совпадения, я сама тому свидетель. Но в виду новой информации от Сайкю эту версию можно считать одной из приоритетных.
Так что правильно я не давала приказа на активные действия. Вероятно, когда Занк появится в Столице, его можно будет попробовать прижучить и раскулачить на тейгу, но очертя голову бросаться в этот тёмный омут с неизвестными обитателями точно не стоит.
…Или вообще позволить действовать Ночному Рейду, а потом просто купить артефакт у Надженды? Ей-то он не подойдёт. А не железобетонно верный и полностью контролируемый подчинённый с таким тейгу… нафиг он такой никому не нужен! Что, собственно говоря, наглядно подтверждает его нынешний владелец.
То есть главе Рейда так и так придётся менять «бесполезный» тейгу на что-то хоть относительно равноценное.
Понятно, что другой тейгу я ей дать не смогу и не захочу. Но вот обеспечить информационную и силовую поддержку, отсыпать несколько тонн золота в монетах и мерных слитках, быть может, создать несколько «западных» демонических артефактов, или, скажем, вернуть глаз с рукой, попутно восстановив энергетику полноценного Мастера Боя — на это я вполне способна. Не прямо сейчас, но в самой ближайшей перспективе — да.
Последнее, кстати, если верить имеющемуся досье, для Надженды является едва ли не наиболее ценным призом: дорожила она своей силой и красотой. Как любая воительница. Правда, судя по тому же досье, паранойя не позволит так легко отправиться под нож к неизвестно кому. Иначе она бы уже обратилась к «западным друзьям» Революционной Армии.
Сайкю тем временем подошёл к завершению описания своего плана.
— …И когда наши враги достаточно друг друга ослабят, мы просто устраним Онеста. Ведь он будет доверять своему отряду владельцев тейгу. В итоге, когда партия дворян окажется выбита атаками с двух сторон, а бывшие силы премьер-министра и повстанцев ослаблены друг другом, нам не составит труда перехватить над ними контроль.
— Если война начнётся, её будет трудно остановить, — заметила я. — Разве не так?
— Не в том случае, когда основные ястребы среди верхушки обеих сторон окажутся выбиты. А остальные… — Сайкю пренебрежительно отмахнулся рукой, — скот. Куда пастух погонит, туда они и пойдут. Тем более Его Величество милостив и не откажется бросить кость провинциальным дворянам и магнатам, — легко дал обещание от имени Императора бывший министр. — Зачем рисковать проиграть и нести ещё более тяжёлые потери в столкновении с элитными силами Империи, когда «главное зло» и так повержено?
— А вы станете новым премьер-министром? — делаю логичное предположение.
— А кто ещё, кроме того, кто благополучно разрешил напугавший всех конфликт, сможет занять этот ответственный пост? — риторически вопросил комбинатор. — Вдобавок, возможно, к тому времени ты сама наберёшься достаточно опыта, чтобы взвалить на себя бразды правления разведкой, — испытующе глянув на свою собеседницу, проговорил Сайкю. — Для начала из-за спины формально исполняющего обязанности министра, а потом, когда станешь старше, то и открыто заняв кресло. Мне понадобятся верные и компетентные люди в обновлённом правительстве.
Угу, а вот и пряник. И пусть власть меня не интересует, но маске стервы — может, и не лишённой своих принципов, но амбициозной — нужно соответствовать. Поэтому я начала уточнять подробности перспективы взлёта по карьерной лестнице, перемежая их вопросами о более полном восстановлении здоровья (своего и ребят из Отряда), а также более насущными вещами, вроде уточнений по планам: что, зачем и почему?
Сайкю отвечал. Где-то более охотно, а где-то и менее. Судя по подсказкам эмпатии и редким знакам от довольно-таки качественно подавляемых непроизвольных микродвижений тела моего визави, бывшему разведчику была неприятна как сама ситуация, в которую он попал, так и я лично. Но оно и понятно: никто из власть имущих не любит смену ролей и вынужденные корректировки планов. Главное, чтобы неприязнь не зашла далеко. Не до такой степени, чтобы делать мне пакости в ближайшем будущем, пока я необходима для реализации этих корректируемых планов. И пока Сайкю нужен мне самой, ага.
Хотя мутных интриг и моего запланированного участия в них сие не отменяло. Но это не из желания напакостить, а сугубо для достижения неких своих целей. К тому же сильно сомневаюсь, что, несмотря на все обещания и заверения, в «новой Империи» по версии Сайкю запланировано место для живой Куроме (и это даже умиляет: я что, буду выгоднее ему в виде Мертвителя версии 2.0? Или, того хуже, плотно оккупировавшей мир сверхсильной демонической твари?)
А вообще непонятно, что бывшего министра раздражало больше: сама я, которая сыграла свою роль в той ситуации, из-за которой ему пришлось имитировать собственную смерть, или то, что с бывшей бесправной тенью и дочкой крестьян приходится разговаривать почти как с равной?
Я склонялась ко второму варианту. Непривычно этой холёной начальственной физии не приказывать, а именно объяснять перспективы и подводить к нужным выводам — очень сложен такой подход для того, кто привык к беспрекословному выполнению своих повелений. А я ещё и выходец из черни. Пусть ныне уже не тень, а воительница Вне Рангов с личным наследным дворянством и титулом Имперского Рыцаря в кармане.
Но… для тех, кто мнит себя истинными хозяевами жизни, выскочка всё равно останется выскочкой.
Когда с общими планами оказалось покончено, Сайкю приступил к проблемам, более близким к настоящему. «Добрый и заботящийся о подчинённых» главшпион соизволил предупредить меня, что некий любитель змеиных задниц счёл нашу прошлую встречу незабываемой и горит желанием если не повторить единожды провалившийся перформанс, то преподнести соответствующий сюрприз.
«А вот и та куча дерьма, в которую меня толкают».
Южанин, к слову, по сведеньям агентуры бывшего министра, неким непонятным образом уже получил новые ноги. Так что теперь мой враг полностью боеспособен. И очень зол, да.
До него, оказывается, дошли сочинённые парочкой отрядных шутников печатные и рисованные памфлеты. Ну, те, которые про «Мы всё делаем через жопу!», а также всякие крайне странные сексуальные обряды со змеями и прочей фауной.
Кстати, может, усилиями Сайкю и дошли. Должен ведь он мотивировать марионеток?
Конкретного срока атаки экс-министр назвать не мог, но нападение должно состояться достаточно скоро — максимум декада. Что касается минимума… в теории, уже сейчас мой особняк могут ровнять с землёй. Но это всё же не слишком вероятно: пришитые новые ножки должны прижиться, чтобы гадский приручитель вновь заскакал по дорожке. Или покрепче сидел в седле, раз уж со змеиными задницами не задалось.
А то, что погонщик монстров и опирающаяся на него фракция остатков Южных Племён (битых Эсдес и присоединившихся к РА исключительно из желания поквитаться с Империей), а также примкнувших к ним имперских дикарей, сочувствующих собратьям, для Сайкю и его амбиций — словно кость в горле, это так… сопутствующие мелочи.
Главное — это что мне нужно защищаться от опасного врага. Желательно — путём нанесения превентивного удара по контролируемому южанами участку побережья, чьи порты даруют тем неплохой приток средств, видимо, отбирая их у «нужных» революционеров, которые владеют иными торгово-логистическими узлами.
И не надо лично думать о последствиях. Меня обязательно прикроют, не позволив неприятелям ещё сильнее утопить подставившуюся выскочку.
Да-да!
Ведь не мог такой хороший и расположенный ко мне человек — взять и соврать? Не мог же он ради повышения влияния тех вождей революции, которых он держит за горло, подтолкнуть южан к конфликту с драгоценной подчинённой, чтобы та потом попала в ещё большую опалу, чем уже, и оказалась вынуждена просить о помощи, добровольно надевая на себя ошейник (до поры — даже не строгий)?
Нет-нет!
В общем, особенным доверием к словам экс-министра, метящего в главреволюционеры, я не прониклась. Что он, что Онест — одним миром мазаны и словно по одним методичкам учились людьми управлять.
Тем не менее, действовать против обозлённого южанина мне всё равно придётся, вне зависимости от степени участия нового союзничка в грядущих неприятностях и его последующих планов на более плотное привязывание вновь обретённого «оружия» к себе (а потом, вероятно, и оного оружия утилизации).
Если противник готовит удар, волей-неволей придётся подготавливать ответные действия. Да и сама я планировала диверсии по ту сторону границы, хоть и не столь глобальные, как мне тут предлагают.
Впрочем, полностью идти на поводу у Сайкю, уничтожая погонщика монстров и разрушая один из столпов экономического благополучия фракции южан, я всё же не собиралась. То есть устранить тейгуюзера, с которым мира можно не ждать — да, а вот остальное… сопутствующие жертвы и разрушения мне не нужны. Без них лучше. Незачем множить ненависть и взращивать ростки реваншизма.
Надо бы, кстати, разобраться в их — южан — внутренней политике. Там вроде бы тоже разные течения имеются, не одни только людоеды-отморозки отметились. Должны же у них найтись вменяемые и договороспособные лидеры? В конце концов, мы с бывшим министром — временные попутчики, которые, несмотря на реверансы, друг другу ни на грош не доверяют. И после достижения общих целей смерть разлучит нас. Ибо что бы там ни плёл главшпион, я прекрасно понимала, что мы с ним не уживёмся.
А убивать полновластного Вождя всея революционеров, а также обладателя самой развитой шпионской сети в Империи — это совсем не то же самое, что ликвидировать одного из лидеров движения, который большую часть своих ресурсов вынужден тратить на борьбу с конкурентами.
Что касается самой беседы, то описывать там особенно нечего — обыкновенная игра словами, крутящаяся вокруг нескольких простых и понятных в своей сути вопросов. Да и разговор тот не продлился слишком долго. У Сайкю имелись свои дела, а у меня свои.
К тому же мы обговорили каналы связи и сможем при необходимости как согласовывать планы, так и организовать новую личную встречу, если потребуется.
А ещё к концу беседы интуиция стала как-то неприятно поскрёбывать подсознание, подталкивая возвращаться в город поскорее. Возможно, это просто паранойя, но вдруг нет?
Пожалуй, полечу назад на Раух. И наберу высоту побольше, чтобы снизу нас было не видно. А то мало ли?