Глава №35. Тихий Город. Этерий. Ультиматум.
Прим. автора: прода как всегда в полночь, да. Сегодня такой прикол из-за гениального научрука, что перенесла защиту с понедельника на сегодня. А ещё конвертеры fb2 в epub дружно приняли ислам. Весёлый денёк, да.
220 год Первой Эры.
За 4210 лет до рождения Последнего Довакина.
Чёрный Предел.
Несколько десятков минут спустя.
Феатор Каслана.
Встретил нас Чёрный Предел мрачными сводами огромной естественной пещеры, равной размерам которой я никогда ещё не встречал. Даже не слышал. Самые большие пещеры на Земле были буквально ничем перед этим впечатляющим местом.
Я терпеть не могу подземелья, но не могу отдать должному этой чудовищной громадине, чей потолок едва-едва цеплялся взглядом.
Фал'Зхардум Дин, как его звали двемеры, поражал не только количеством двемерских построек, призванных контролировать это место по велению аж четырёх яростно сражающихся фракций. Здешние светящиеся грибы были значительно крупнее, чем в любых иных других местах, включая Священную Долину, а их массивные стебли были выше даже выше самих зданий двемеров.
Впечатляющих размеров потолок всей сей огромной пещерной системы светится многочисленными голубыми биолюминесцентными огнями, а массивные, просто-таки гигантские светящиеся лианы свисают вниз, а некоторые даже «парили» вверх рядом с нами, совершенно не смущаясь каких-либо законов физики.
Даже оглядевши это место в очередной раз, я так и не смог оценить истинные размеры Черного Предела. Сделать это было сложно в основном из-за вездесущего бирюзового тумана и бесчисленных грибных спор, которые витают в здешнем не слишком свежем воздухе.
Массивные жеоды и этериевые жилы также усеивают землю, но вот довольно часто встречающиеся внутри них водоёмы почти полностью непрозрачны даже для моего острого глаза.
В общем и целом, и на первый, и на второй, и на третий раз это место впечатляло, заставляя едва ли не затаить дыхание и молча наблюдать, периодически заставляя взгляд перескакивать на виднеющийся вдали основной город двемеров. Можно сказать, он был даже столицей всего их вида, являясь чем-то вроде нейтральной площадки для переговоров… Эдакой Швейцарией, которая всегда была вне войн и занималась примирением других городов-государств…
Н-да, что-то я часто поминаю эту земную страну, но аналогий что-то иных не нашлось.
Впрочем, знатный пленник двемеров поведал, что вскоре может всё измениться, и владыки Тихого Города, которому очень подходило это название, могут внезапно вступить в войну.
Тем не менее, так или иначе, это место было вполне прекрасным.
Впрочем…
Кто знает, что находится в голове тех, кто возомнил себя выше тех, кто буквально создал Нирн? Это в моей прошлой вселенной можно утверждать, что христианский бог не мог создать вселенную, ибо нет доказательств.
Здесь же… Боги по крайней мере были. Не знаю, можно ли говорить о правдивости легенд о создании мира, но пока что все доказательства говорят в эту пользу, хоть они и очень косвенные. И при таких вводных быть настолько самоуверенными?..
И если бы подобная наглость была бы хоть чем-то подкреплена, но нет… Двемеры не смогли показать нечто крайне экстраординарного. Да, их автоматы впечатляют. Их много, но… Они остаются тупыми, шаблонными машинами. Никакой изобретательности или импровизации от них ждать не стоит.
Безусловно, надо много ума, чтобы такое изобрести… Однако я смогу на итоговый результат. Обычные магические големы и атронахи как бы не лучше, и главное, не столь прожорливы на Камни Душ, которые так-то ценнее обычной восстанавливающей магии, затраченной на создание голема или призыва помощника из стихийного плана Обливиона, бывшего сравнительно безопасным… По меркам Обливиона, но всё-таки.
— Не нравится мне это место. — огласила свой немилосердный вердикт моя супруга, поглаживая рукоять своей рапиры. — И эта жалкая пародия на Солнце Магнуса… От неё исходит какое-то неприятное ощущение… — горделиво сморщила она носик, умудряясь сверху вниз глядеть на висящую под потолком искусственную сферу.
— Соглашусь. — покивал я с большим весельем. — Не самое лучшее место для нашего свидания. — продолжал откровенно веселиться я, не обращая внимания на раздающиеся звуки соприкасающейся стали и стремительного полёта арбалетных болтов — то были отзвуки многочисленных столкновений малых групп, кои были неплохо видны отсюда.
Отсюда, из главного выхода в один из городов, связанных с этим местом.
— Феатор.
— В следующий раз поплывём на Акавир… Или Атмору? — не отреагировал на возмущения я.
— Жаркие джунгли, подобные Сироду айлейдов, или непроходимый даже для нас кусок промерзшей земли? — выгнула бровь моя прелесть, смотря на меня с некоторой обречённостью. — Оригинально, муж мой, ничего не смею сказать.
— Не предлагать же очередной зимний парк в Гондолине, куда мои менее оригинальные коллеги по влюблённости водят своих леди?.. — пожал я плечами, принявшись спускаться вниз, с того возвышения, на котором стояла двемерская башня, представляющая собой нижний выход из города-государства.
— Прямо-таки уж влюблённости? — с иронией в ясных глазах хмыкнула она, продолжая шаг.
— Но-но, не сомневайся в моих чистых чувствах. — шутливо погрозил я пальцем, на что супруга лишь закатила глаза, будучи несколько более циничной особой, чтобы поверить в романтические глупости.
И это — хорошо-о-о…
А вот эта партия противников — не слишком.
Больно у них целеустремлённый вид, однако.
В ответ на активно приближающуюся компанию автоматонов, включая весьма бодро шагающих центурионов, я медленно достал клинок из ножен, загнанный в них после прорыва по лишенному большинства войск городу. Да, как выяснилось, все армии городов двемеров заняты, гм, выяснением отношений друг с другом и в самих них почти никого не было.
Самый минимум, что нам и попался.
— Развлечёмся? — с ярко выраженным интересом уставился я на девушку, параллельно уклоняясь от какого-то подобия копья, полетевшего в меня.
Не прерывай мою бесполезную болтовню!
Огненная стрела сорвалась с моей руки, вскоре пронзив шею двемера — я был достаточно метким магом для подобного фокуса.
— Меньше слов, больше дела. — взмахнула косой эльфийка, срываясь с места, но оставляя на нём Ледяного Рыцаря, послушно замершего на месте.
Ох, сколько же мы намучались с тем, чтобы протащить его через некоторые мелкие проходы… Всё равно отзыв и призыв его обратно вышел бы гораздо более дорогим действом, чем искусственное расширение нескольких проходов в Ральдбтхаре.
Рванув вперёд, уже отточенным до предела движением отбиваю арбалетные болты, что после этого разлетаются во все стороны, оказываюсь прямо перед двумя двемерами. И решив покрасоваться, резко, со всех сил кидаю фламберг вверх, заставляя противников на миг охре… Удивиться, позволяя мне схватиться ладонями за лицевые маски их шлемов и со всей силы надавить их вперёд и вниз, роняя их в камень пещеры и заставляя потерять сознание.
Затем делаю сальто назад, уклоняясь от прошивших воздух болтов, вытягиваю руку и ловлю вернувшийся назад фламберг.
Всегда хотел нечто подобное провернуть.
Но главное, что Вайси фыркнула на мою показуху, а значит реакции необходимой я добился.
Другим глубинным сородичам так не повезло.
Они либо натыкались на точные, выверенные выпады белоснежной рапиры, пронзающие их в сердца или шеи, либо были вынуждены на своей тушке проверять предназначенность фламберга против жестких поверхностей. И двемерит, из которого состояла их тяжелая броня, вполне подходила под таковую.
К сожалению… Живые противники быстро кончились, и никакого интереса сражаться с автоматонами у меня не было. Теперь мне совершенно точно ясно, почему двемеры всё же не считаются самой могущественной расой, несмотря на столь выдающийся технологический и магический уровень.
Для меров, с нашей продолжительностью жизни, основная боевая сила этой эльфийской расы быстро запоминалась долгоживущим созданиям, которые банально успевали это сделать, не старея и дряхлея при этом. Какой прок от остроты выдвижного меча двемерской сферы, если ты совершенно точно знаешь, гм, ну пусть будет паттерн ударов? Я с закрытыми глазами так могу! А я далеко не самый талантливый в ближнем бою — видел я некоторых умельцев среди рыцарей-паладинов, на фоне которых чувствовал себя лентяем-дебилом!..
— Мы направляемся не к Кузне Этериума. — с вопросом в голосе заметила платиновая блондинка, ступая вместе со мной по направлению к Тихому Городу.
— Угусь. Но тебе разве не интересно посмотреть, как тут всё у них устроено?.. — откровенно говоря, я бы непрочь глянуть, как там всё в величайшем городе, ха-ха, гномов. Именно так, кажется, в каноне и любили называть глубинных меров несведующие люди в шкурах?..
— Феатор. — на меня уставился такой трогательно-уверенный взгляд, что я аж замер. — Потом посмотришь. Для начала мы займемся Кузней. Лишим их её — прервем бои.
— Её они всегда смогут воссоздать — главный вопрос у них тут в ресурсах для неё. Этерий… — вздохнул я, понимая, что так просто не решить проблему, заставившую полыхать значительную часть наземного, и уж точно весь подземный Скайрим.
А ведь на носу ещё Восстание Алессии — раз объявился Пелинал, то и она должна где-то неподалёку. Сомневаюсь, что моё спасение части айлейдов и бой с Вайтстрейком повлияли настолько сильно, что восстания не будет. Ибо, ну-у-у… Там у богов образовались планы, а их сложнее прервать, нежели какое-то случайное событие.
— М-м-м… Пожалуй, ты прав. — недовольно поджала губы рапиристка, оглядывая многочисленные жилы этого минерала. Кое-где они были разработаны, кое-где нет… Всё свидетельствовало о том, что процесс добычи прервался в самом начале.
— Занимательная штука. — прошелся я пальцами по сине-голубой светящейся поверхности, стараясь понять как можно больше об этой… Вот уж действительно штуки.
Если я всё правильно понял… То Этерий это буквально застывшая часть Этериуса. Словно чистейшую магическую энергию взяли и превратили в минерал. И это было откровенно невозможно, так как чтобы попасть в Нирн, ей приходилось пройти через Солнце Магнуса и звёзды, Обливион и Мундус, и только потом небольшим количеством попасть в мир.
— Ты тоже поняла, что это за штука? — с нотками печали усмехнулся я, прекрасно понимая теперь, из-за чего двемеры решились на кровопролитную войну среди
— Это стратегический ресурс. — согласно кивнула она, тоже помрачнев, прекрасно понимая, что запасы Этерия в Чёрном Пределе позволят если не завоевать мир, то хотя бы половину Тамриэля — так уж точно. Людям это не сильно поможет, нет среди них столько магов, способных взаимодействовать с минералом, но вот любая из других эльфийских рас, исключая орсимеров…
Н-да.
Это охренеть какая проблема, грозящая проблемами не меньше, чем Алдуин с Пелиналом Вайтстрейком вместе взятыми. Эти то хоть в двух местах быть не могли и не могут, а войска двемеров, снаряженные оружием на основе чистого кристаллизированного Этериуса.
—…как мы решим этот нюанс? — уставилась на меня с очевидной надеждой девушка. — Я просто не вижу никаких вариантов решения этой проблемы… Кроме банального уничтожения двемеров. Подчистую. Чтобы те не сообщили своим сородичам с востока. Если мы оставим их в живых, даже забрав все технологии, ресурсы и производство… Но даже так шанс велик нашего раскрытия! И они опять же могут отправиться к Велотийским горам за помощью сородичей!.. — легкая паника обычно собранной и преспокойно-горделивой девушки была очевидна как темень Чёрного Предела.
— Хм-м-м… Занятно, чувствовали ли нечто схожее наши королевские, когда вырезали то памятное людское поселение… — пробормотал я себе под нос таким образом, чтобы даже Вайси это не услышала. И только потом начал уже громче: — Для начала, действительно, стоит заняться Кузней. На восстановление явно понадобится время и множество ресурсов, раз каждый из городов не создал подобную, и это замедлит процесс использования Этерия…
— Решаешь проблемы по мере их поступления? — с нотками печали усмехнулась она.
После чего сделала тяжелый вздох, и к моей гордости за самого, без всякого преувеличения, близкого существа в этом мире. Звучит как розовыми соплями, но в данном случае это чистейше-суровая констатация факта, да!
— Пока что всё так. — недовольно вздохнул я, теряя былой оптимизм.
Как бы я не пытался откладывать этот момент, надеясь спонтанно придумать какое-нибудь гениальное решение… Оно никак не приходило.
Слишком много здесь было этого минерала, чтобы его можно было вывести и лишить двемеров стратегического ресурса. Тем более в одиночку — более-менее крупный отряд сразу запалят и это поставить под угрозу… Ну-у-у, много чего.
А вдвоем мы тут сможем просидеть десятилетиями, выковыривая всё и вся. И не факт что это все найденные жилы!.. Не говоря уже про вывоз или охрану, что также осложнит дело, даже если мы притащим захваченные автоматоны, что также не очень скажется на конспирации… Узнают ещё, что мы колонию захватили десятилетиями ранее.
Я озадаченно почесал затылок, погружаясь ещё глубже в пучину не совсем весёлых размышлений.
Больно неприятная ситуация создалась…
Оу.
Да я гений.
Правда, не уверен, что это сработает, но всё же получше если не полного геноцида, то опускания народа двемеров до состояния изолированных людей каменного века.
В ином случае придётся его реально проводить, или же каждый раз спускаться сюда, да истреблять подтянувшихся двемеров с Востока или вовсе Айлейдов с западным кланом альтмеров — Диренни. И это не факт, что сюда не прибудут эльфы с Саммерсата и какие-нибудь псиджики… Больно лакомая вещь.
— Дорогая моя, сообщаю тебе приятное известие… — голубые глаза оглядели меня с чётко выраженном на красивом лице недоумением, которое только подчеркивала выгнутая правая бровь. — Нам придётся немного поиграться в злобных поработителей честного двемерского народа…
— А по-простому? — тут же прервала меня Вайси, ничуть не настроенная на шутки.
— По-простому… Ну-с, нам надо запугать руководство всех городов и заставить его добыть весь Этерий, который мы после перетащим к себе… Или уничтожим, посмотрим уж по ситуации. Конечно, нас попытаются убить, будут саботировать, мешать и вообще это займёт порядочно времени, но… — я вздохнул, раздраженно дёрнув щекой. — Всяко лучше глобального истребления наших дальних родичей и раскрытия выживания нашего народа.
— Разумно. Но придётся основательно… Потрудиться. — кивнула она, но я не увидел на её лице возражения… Только едва заметное облегчение.
Какими бы не были двемеры высокомерными дебилами, они всё ещё оставались ныне родственной мне расой, и хотя бы с теми же даэдра не связывались. А их атеизм… Возможно, его можно было бы превратить в нечто не такой терминальной стадии, как мы это активно делаем в вассальной и изолированной колонии, но… Нет смысла так трудиться для тех, кто вскоре внезапно пропадёт.
Спасать их… Не вижу смысла. Зато будут примером для тех, кто решит тронуть каку (Сердце Лорхана) палочкой и обрести божественную мощь. Что-то мне подсказывает, что ускорить своё возвышение с помощью сердца главного врага моего покровителя я не смогу и всё будет как с Криками, да…
* * *
Дальнейшие наши действия отличались некоторой… Тривиальностью.
Иначе я просто не знаю как назвать весьма муторный процесс избегания крупных сил противника, которые продолжали активно махаться в Чёрном Пределе за крупные месторождения Этерия, и захвата непосредственно главных-главных ребят.
Вроде армейских командиров, генералов, лордов, советников, защитников… Даже Тональные Архитекторы попадались, бывшие эдакими главами научных отделов городов… Безусловно, это не было простым действом, но ситуацию серьёзно облегчал тот факт, что у активно сражающихся двемеров не было понимания, кто на самом деле является их главным врагом.
Мы были банально достаточно быстры и манёвренны, чтобы успевать проворачивать всё необходимое до того, как глубинные эльфы формировали мощные ударно-штурмовые кулаки, способные нас задержать или даже ранить — двемеры уже научились пуляться этерием словно какими-то бластерами. Надо ли говорить, что такой прогресс мне нафиг не нужон?..
Я вообще не сторонник безудержного развития во всех сферах. Надо понимать, когда нужно остановиться, но увы, не все этого понимают и в итоге… А в итоге получились двемеры. Настолько наисследовались и обозрели после развития, что в итоге сами себя зафигачили. Да и люди на Земле едва-едва не повторили их судьбу, пусть и в несколько другом виде.
Пришлось повозиться, таская с собой кучу связанных ребят, но… Время у нас было. Мы выжимали из своих мышц все возможное, и под конец мне даже пришлось применить для этого дела благословление Аури-Эля…
Н-да.
Единственной проблемой за всё время стала одна из местных громадин, которую кто-то из двемеров послал против своих сородичей, но так уж вышло, что в ходе метания по всему Чёрному Пределу и откровенному наведению суеты, на его появление наткнулись мы.
Он был похож на того, что мы встретили в колонии, но… Побольше и потехнологичнее, что-ли?..
В любом случае, я открованно завис, когда в одной из стен пещер открылись огромные замаскированные створки, и оттуда, пыхая огнём, дымом и паром, принялось вышагивать вот эта вот тридцатиметровая хереборина!
Не Нумидиум, который, вроде как, достигает несколько сотен метров, но… Всё равно эта штука напоминает грёбанный титан из Вахи, не к месту будь она упомянута!
Но хотя бы теперь понятно, что это у всех двемеров есть страсть к гигантомании… И огромным, ох ты ж ёпт, огнемётам!
— Тц-тц. — недовольно процокал я, когда Оберег чуть не сдох под напоров вырывающегося из его правой руки огня.
Слишком много магии потратил на такую… Бесполезную хрень.
Да, круто. Да, пафосно. Но у тех же нордов имеются Крики, и Языков у людей достаточно, чтобы такую банально опрокинуть. А потом и вдарить всем чем можно и нельзя по гуманоидной голове огромного автоматона, которая просто-таки напрашивалась на бытьё мишенью!
Да и клинок на левой руке был хоть и внушительных размеров, умудрившись прочертить рядом с нами по камню огромную полосу… Но мы опять были быстрее! И наша условная огневая мощь была достаточной для поражения такой штуки в уязвимые места.
И хоть горб был забронирован донельзя, оставалась всё та же башка и две огромные дырищи по плечам, откуда периодически пыхали столбы пламени.
— Чем громче шкаф, тем… — начал я азартным тоном, в полной мере отражающим мою готовность к битве.
—… громче он падает. — закончила за меня девушка, отскакивая от выпрыгнувших из горба гиганта многочисленных автоматонов-пауков, что подобно рою попытались нас задавить едва ли не массой… Ну, до того, как ледяная магия Вайси превратила их в глыбы льда. — Да, я помню.
— Значит, поиграемся в скалолазов? — ухмыльнулся я, сосредоточиваясь на окружающей всё и вся Реке Времени.
Мир замедлился.
Я ускорился.
И так не слишком быстрые движения титанического автоматона стали откровенно вялыми, и как только мимо нас в очередной раз прошло гигантское лезвие, я… Банально взял да запрыгнул на созданный льдом выступ на гигантской руке-манипуляторе.
Практически сразу моя магия развеялась под воздействием чудовищной магической ауры автоматона, в который наверняка впихали просто тонны Этерия, но с моей скоростью даже этого было достаточно, чтобы карабкаться всё выше и выше, используя в том числе и естественные выступы на теле гиганта.
Реагировать на мои действия он не мог, посылая многочисленных роботизированных пауков, что выбирались из огромного горба и пытались на меня напрыгнуть. К их несчастью, не на того нарвались. Зря я столетия на тренировки тратил, что-ли?..
Пришлось немного поработать циркачом-акробатом, однако вскоре я запрыгнул на круглое выступление-горлышко из его подобия наплечника, откуда с читаемым интервалом вырывалось пламя, заставившее меня пропотеть насквозь. Не самое приятное ощущение.
Тем не менее, дёрнув плечом и кое-как удержавшись во время очередной попытки автоматона прибить мою супругу, отвлекающую нашего громилу.
— Так-так… — мысленно досчитав до семи секунд в мыслях, я отвернул лицо от новой вспышки пламени, заставшего практически мгновенно растаять намороженный мною лёд.
Интервал в тринадцать секунд.
Значит, у меня осталось десять.
Нет, не буду рисковать.
Подожду нового.
…И-и-и, пошёл!
Как только новая вспышка огня пропала, я рванул вперёд, и наставил лезвие Фламментейна острием прямо в глубь механизма, пусть и перекрытую раскалившейся решеткой из двемерита.
— Бум. — с довольным оскалом бросил я, когда сорвавшийся с фламберга луч света пронзил всё внутри.
Не став терять времени, я сразу же бросился наверх, к горбу гиганта, откуда ещё выбегали остатки механических паучков. С ними я не церемонился, просто-напросто работая клинком в полную скоростью и разрезая плохонький сплав двемерита словно масло.
Левое плечо автоматона ожидаемо принялось покрываться цепочкой малых внутренних взрывов, но я был уже на вершине горба, стоя почти над головой порождения сумеречного гения глубинных эльфов.
— Ну-с… Не буду медлить. — одними губами пробормотал я, откровенно бесстрашно спрыгивая прямо в нужное место.
По приземлении я сразу же потратил порядочно магии, но моя левая рука наморозила достаточно льда, чтобы я мог за него держаться и не балансировать при каждом движении вот уж действительно ОБЧРа, с упорством, достойным лучшего применения, всё ещё пытающегося прибить Вайси.
Но так активно пользовалась магией и Ледяным Рыцарем, а также каменными укрытиями и небольшими двемерскими постройками на поверхности Чёрного Предела, так что у огнемёта механизированного голема не было и шансов её достать.
— Ху-у-у… — тяжело выдохнул я, когда ощутил невероятное падение имеющейся у меня магии.
Увы, но сущность моих связанных с аэдра сил была такова, что чем ближе я к небу, тем лучше. И разумеется, под землей, даже в такой огромной пещере, они действовали всяко хуже.
…Но так или иначе, автоматон даже не заподозрил, что ему сейчас наступит кирдык.
И так как я идиотом не был, чтобы атаковать практически в упор, так что в очередной раз изображая из себя аристократа на полставки, разбежался как только мог, и оттолкнувшись, кувыркнулся в воздухе… Не забыв взмахнуть Фламментейном и направить всю скопившуюся в лезвии мощь прямиком в поперёк головы громадного автоматона.
У этой атаки не было пафосного названия, ибо она по сути была простым энергетическим серпом, только увеличенным в размерах и мощи. Так что обойдётся без крутого наименования, да.
Само приземление вышло… Не особо мягким.
Я, конечно, кое-как замедлил падение с помощью заблаговременно оставленной магии, но мне всё равно пришлось не слишком приятно приземлиться спиной на камни.
Прямо в нескольких метрах от вставшей на месте Вайси.
— Могла бы меня и поймать… — недовольно проворчал я.
— Могла. — спокойно согласилась она, покосившись на меня. — Но ты мог… — дальнейшие слова платиноволосой красавицы потонули в громадном грохоте взрыва, раздавшегося в груди автоматона, что принялся заваливаться назад и набок.
— Кх… — выронив фламберг, я схватился за уши как раз перед тем, как эта громадина рухнула окончательно, издавая феноменальный грохот от столкновения и продолжающихся взрывов внутри.
На этом можно сказать, что любое организованное сопротивление нашим похищениям прекратилось. Банально по той причине, что все, кто могли санкционировать использование любого другого оружия, возможно, даже более мощного, оказались захвачены.
Что-ж… Пора поболтать с господами властьимущими… По душам, да.
* * *
Черный Предел.
Достопочтенные лидеры западной части двемерской расы просыпались с большой неохотой с болью по всему телу. В конце-концов, приятным ощущением отнюдь не способствует стремительная потеря сознания от хлёсткого удара ребром ладони, и не менее жёсткая транспортировка.
Пусть о последней они пока что и не подозревали.
…По крайней мере до тех пор, как вместо предыдущих средств местонахождения, оказались под сводами Чёрного Предела, рядом с огромным развалившимся Архипексом — одном из самых крупных порождений одного двемерского гения с Востока, Алтисара, который уже себе воспитывает ученика и преемника, ну а заодно и сына — Кагренака.
По слухам, тот был даже талантливее своего отца…
Однако не конкуренты-родичи с Востока сейчас интересовали лидеров четверки городов-государств, что недавно развязали войну за гигантские запасы Этерия, которые позволят победителю объединить всю расу двемеров. Даже тех, кто обитает на всё том же Востоке!
…А те, кто прорвался к каждому из них и с какой-то возмутительной лёгкостью добрался до их архиважных для расы тел.
— Итак… Видимо, вы пока не понимаете, что происходит… — заявил вставший перед ними эльф, обладающий нетипичной для двемеров белой кожей и аналогичного цвета волосами.
Для тех, кто поднялся по иерархической лестнице их расы, приветствующей ум и знания, не составило труда понять, что перед ними был представитель бывших соседей по северу Тамриэля — снежный эльф. Для которых был характер морозный выдох воздуха из тела вне холодной температуры.
Нетипичная одежда, причёска, отсутствие даже намёка на бороду и довольно молодое лицо с застывшим на нём выражением отпетого хитрована создавали неуловимое ощущение чужеродности для каждого из пленённых.
— Кто ты такой, презренный наземник?!.. — первым поднялся пусть связанный по рукам, но не обездвиженный бородатый двемер, бывший довольно молодым лордом-лидером Аркнтамза, Архтур Вахинбер.
— Ого… Как много негодования, чистейшей ярости и желания меня прикончить. — с легкомысленной усмешкой покивал из истреблённых людьми фалмеров. — Но на вопрос отвечу. Феатор Каслана, к вашим услугам. — беловолосый даже эпатажно и с ярко выраженной насмешкой поклонился с прижатой к груди ладонью. — Сия прекрасная леди и воительница, по совместительству приходящаяся мне супругой — Вайсиниэль Каслана.
Снежная эльфийка после представления ничуть не поменялась в лице, с которого на них холодно взирали полные презрения глаза, ничуть не уступая в этом чувстве всем пленникам.
— Отвечай на вопрос… — прорычал Архтур, что будучи молодым да вспыльчивым, продолжал действовать осторожнее всех остальных стариков.
И даже те из них, что когда-то помогали своему юному лорду в управлении родным городом, сейчас мудро молчали, понимая, что время для мести ещё не наступило. Они бы не добрались до своих мест, если бы не полагались на свой разум.
— Идиот. Полный идиот. — вздохнул этот Феатор, качнувшись на пятках высоких сапогов.
…Через мгновенье голову смельчака пронзила рапира эльфийки, которая вскоре вернулась на своё место, и принялась отряхивать свой узкий меч от крови мертвеца.
— Так вот… Пока у вас не возникло гениальных идей о том, как можно выведать о нас больше информации… Скажу вот что. — перестав дурачиться, сероватые глаза дальнего сородича и презренного верующего в не менее презренного бога, а символы Аури-Эля они узнали моментально, стали гораздо более серьёзными: — Вы сейчас дружно включаете свои мозги, коими так гордитесь, и будете слушать мой… Ультиматум. Вы приметесь отдавать приказы своим городам, дабы те собирали весь Этериум по всем известным вам местам и складировали примерно здесь. И предвосхищая ваши вопросы, сообщу — на подобные меры я иду исключительно из милосердия к столь эрудированному и интеллектуальному народу… Мои мотивы не должны вас интересовать. И коли вы исполните мои приказания, я спокойно покину ваши земли. Если же вы примитесь саботировать их, то… Помните, что не убил я всех вас и весь ваш народ исключительно из подобной милосердной прихоти… Надеюсь, ума это осознать у вас хватает. Ну а теперь, когда вы все, конечно же, согласны с моими словами, перейдём к подробностям…