Глава 95. Кормушка и паразиты
Оп, глава на месте. ГГ немного обустраивается и разгоняет маятник промышленного лутания средств.
Как глава? Не забывайте про рулет. Спс за лайки всем причастным!
https://tl.rulate.ru/book/117684
Глава 95. Кормушка и паразиты
Время шло, стремительно ускоряя свой бег. Лишь первый месяц в окрестностях базы можно было наблюдать непрерывный процесс стройки — материалы, товары, рабочая сила. Все что-то активно делали, все куда-то суетились, неслись стремглав, да торопились, боясь не успеть. После стройка всё ещё продолжалась — но далеко от центра, так что шума от неё больше не было даже слышно.
За это время вокруг базы вырос по настоящему большой город — причем по планам и застройке очень напоминающий Ночной Город. Кажется, Маги не особо заморачивались с созданием чего-то нового. И правда — если есть готовое решение, полноценно рассчитанный проект, отлаженные процедуры и формы создания защиты для конкретного города — зачем выдумывать что-то лишнее?
Светлые Маги пришли сюда надолго — размеры секретной области говорят о том, что выкачивать из неё ресурсы можно на протяжении десятилетий, если не больше. Да, самые вкусные части, самые редкие растения 2 или 3 ранга оттуда вынесут за пару лет, может 5, если кидать в пекло всякую шушеру, но вот долгосрочные инвестиции будут окупаться столетиями.
Тут же дело не только в том, какие ресурсы высоких рангов растут на местности, но и в самой местности. Травка 3 ранга не вырастет на голом поле, нет, ей нужна для этого специальная почва, наличие нужных животных вокруг, других растений, жучков и паучков — целой экосистемы. Но и это вторично — самое главное то, так это наличие нужного духовного фона. А внутри он в несколько раз выше, чем снаружи. Потому, наверное, за это время я ни разу не видел, чтобы из портала вернулись Маги 2 ранга.
Это Магам 1 ранга, и послушникам тем более, там находится ужасно опасно. Но вот Магам 2 ранга, да ещё и в укреплённой местности, так ещё и под условной защитой своих старших — они могут сидеть внутри годами. Да, не удастся молниеносно продвинуться вперёд, если не выходить за пределы безопасных зон в поисках сокровищ, на которые так же могут позариться и тёмные Маги. Это как игра с высоким риском — если повезёт, то ты взлетишь в ранге, если нет — взлетишь на воздух. Но всегда существует и более безопасная альтернатива — можно сидеть на базе и медитировать.
Да, для того чтобы подняться по рангам на чистой медитации с нужной техникой, даже Маги 1 ранга тратят столетие, но! Но это справедливо только для Южного Побережья. Внутри же этой секретной области Равнин Вечной Реки концентрация высокоуровневого элементия в десятки раз выше! Ну, не везде, в среднем то максимум в полтора-два раза, но если отбить область, в которой концентрация одного элементия превышает среднюю в пару-тройку раз, взамен понижения концентрации в области для элементия другой стихии — так это может сократить срок медитации для поднятия с начала 1 ранга до пика 1 ранга со 120 лет непрерывной медитации, до жалких 10-12! Правда эта область быстро потеряет свой накопленный элементий, если её займёт группа Магов, Маги 2 и 3 ранга запылесосят округу, оставляя Магам 1 ранга жалкие крохи. Да и не даст никто спокойно сидеть одному магу на кристальной жиле. Но всё же, перспективы слишком хороши.
Потому, скорее всего, скоро наш новый, наспех построенный городок, заполонили не только Маги нашей академии и послушники, но и вообще все Светлые Маги. Из средних академии, названия которых я видел пару раз в газетах, мелкие — состоящие из жалкой двадцатки Магов, так и разного рода Магические семьи.
Может наша академия и хотела монополизировать себе все блага и ресурсы — но Светлый совет постановил пропускать внутрь всех желающих. Это и правильно, на самом деле — одна академия, сколько бы в ней не было Магов, не сможет эффективно зачищать ресурсы на такой большой площади. Но и без компенсации академия Садов Четырёх Сезонов не осталась — как главные держатели входа мы имели право на несколько вещей. Единственное, за чем стоит следить — так это не пропускать внутрь подозрительных Магов. А то, как проникнут тёмные, разграбят всё в тылу противника, а выйдут — через свои входы.
Первое — продажа билетов, пропусков, если говорить простыми словами, всем входящим Магам и послушникам. Магам 1 ранга — около 500 магических кристаллов, послушникам — около 5. Но это только плата за вход — ещё существует другой вид платы, плата за выход. О ней Маги узнают лишь тогда, когда захотят вернуться обратно. И она составляет 30% найденных материалов. Причём на выбор самих проверяющих — с преимущественным отбором самых ценных ресурсов. А вот послушники обязаны сдавать все найденные ресурсы 1 ранга, получая за них эфемерные и порою бесполезные без нужных связей, очки вклада. Так что, по факту, это не билет в секретную область, это контракт наёмного работника. И Маг сам платит, чтобы его приняли на подработку. Мечта Светлых Магов.
И наша академия ещё не наглеет, как делает Башня Кольца Слоновой Кости Эннея — у них вход стоит около тысячи, причем не мелких, а средних по качеству камней. Да и отбирают они около 50%.
Но Маги всё равно идут и идут — это их шанс на возвышение. И что, что нужно отдать 50% найденных материалов? Если идти к другому входу, можно потерять пару месяцев пути, за которое твои противники раскачаются и придут тебе бить морду. Оставшейся половины им хватит, чтобы подняться по уровню сил на несколько ступеней вверх. Да и есть в этом другой момент — ты отдаешь материалы лишь на выходе из области. Можно же использовать их на месте, можно организовать группу, нанять послушников, что будут мотаться туда-сюда, чтобы принести уважаемым Магам нужные вещи из вне. Да, с каждым днём внутри всё выше шанс того, что группа погибнет под огнём неприятелей, заморозится или просто иссохнет под вражескими чарами.
Но это пламя, пламя лёгкой наживы, пламя алчности и быстрых магических кристаллов — оно манит, манит словно мотыльков на свет, словно Магов на проблеск Истины. Ибо никто не будет обращать внимания на сотни безымянных трупов, навсегда оставшихся внутри, нет, все взгляды будут прикованы к послушникам, что зашли внутрь на пике 3 ранга, а вышли уже Магами 1 ранга, отомстили своим недругам, отбили понравившихся послушниц, поднялись в иерархии академии вверх и гуляют на полную катушку, празднуя своё возвышение.
И все остальные послушники идут внутрь, почти на смерть, не с мыслями о том, что большая часть из них умрёт, нет, они считают, что именно они — те самые, избранные, что выживут, получат блага и станут Лордами Магами.
Маги же 1 ранга, казалось бы, умудрённые личности. Но нет, в преддверие большой заварушки — академии форсировали развитие своих послушников, заставляя подписывать контракты, по которым они обязаны отправится в зону боевых действий, взамен на предоставленную возможность продвижения. Так что особо много в последнее время через врата проходило молодых девушек и парней, что всем своим существом кичились новым статусом, словно дети, что нашли в мамкиной спальне золотые побрякушки и напялили их на себя.
Гнули пальцы веером, смотрели на своих вчерашних, но менее удачливых соучеников, как на говно под ногами, разбазаривали магические кристаллы, выданные академией в счёт контракта, словно деревенщины, нашедшие на дороге кошель с золотом. И шли, всё шли и шли внутрь. Им невдомёк, что они такое же пушечное мясо, как и послушники, идущие следом, причём — приоритетное. Маги 1 ранга, скорее всего, уже заключили контракт с академиями или посредством Око Суда, или, если это самая топовая академия, то посредством оставления кусочка своего духовного тела в артефакте академии. Они бесполезны — предать академию не могут, а при попытке — умрут в муках. Другое дело послушники — их можно переманить, их можно заставить шпионить за своими же, вживив в тела конструкты управления, мелких насекомых, червей, может паразитические семена — вариантов не счесть. Но они хотя бы останутся живы, у них будет маленькая возможность в будущем выжить, набраться сил и отомстить.
А недавно прорвавшиеся Маги 1 ранга пойдут на питание тварей, на извлечение духовных тел, обработку костей или в куклы марионетчикам. Их оставят на самых дальних базах, в качестве живой сигнализации. Если сдохли — то на этом направлении прорвались тёмные Маги, а значит ноги в руки и давить их нужно, да побыстрее.
А через пару недель, если удастся отбить ресурсную точку, да в её удержании будет хоть какой-то смысл, то на это же место придёт другой Маг 1 ранга, что ещё пару месяцев назад был послушником.
Так что мрут внутри все, мрут часто и много, но все ресурсы с захваченных точек, все блага получают академии, держащие врата. А часть найденных ресурсов 1 ранга, меньшая доля, идёт на продвижение очередных послушников. Беспрерывный цикл.
Но какое же мне до этого дело? Никакое, конечно же, ведь мои парни только-только докопали тоннель до конца. Теперь, когда у меня есть нормальный канал доставки ресурсов — можно начинать разворачиваться.
* * *
— Так, 10 телег цветов Чёрной Мандалы, 158 килограмм листьев Белой Грозы, и, а это что? — напялив на глаз пенсне, что придавало мне вид въедливого аудитора, я смотрел на прибывшие 13 телег Чёрной Мандалы и 200 килограмм листьев Белой Грозы.
— Это, это, — Маг нервничал, потел, открывал и закрывал рот, словно пытаясь поймать им невидимую муху, сжимая в руках небольшой мешочек, содержащий интересные лично для меня семена растений 1 ранга. Таких я ещё не встречал, а может и встречал, но уже готовые, проросшие, в виде стеблей или лепестков. Но не в этом дело, а в том, что этот мешочек, с ресурсами, явно вынесенными из секретной области, почему-то лежал во внутреннем кармане мантии Мага, а не в привезённом грузе. А Маг сейчас боялся за свою жизнь — ибо последнего такого умника, что хотел обдурить систему оценки товаров, прилюдно казнили за измену обществу Светлых Магов.
— Это лишь выражение моей признательности вам, Лорд Лейлин! — маг принял правильное решение, вручая мне половину подарка. Но не до конца — ибо я, в ответ на это действие, быстро убрав свою половину во внутренний кармашек, лишь чуть поджал губы, смотря на его половину.
— Ох, простите, рука соскользнула! — маг всё ещё смог прочитать невысказанный намёк на моём лице, так что спешно отсыпал ещё половину от своей оставшейся половины, нервно смотря за тем, как очередная часть его трофея скрывается в рукавах моей мантии.
— Ох, прошу прощения, кажется, у меня пенсне запотело и мне что-то привиделось. Ну что же вы стоите, проходите, проходите! И не забудьте записать, что вы с собой привезли. Хотя давайте я вам даже помогу, вот, поставьте оттиск своей духовной силы прямо тут! — на моём лице расплылась улыбка, когда в руках мага оказался планшет с контрактом, подписанным мелкими буквами.
— 8, — маг чуть сглотнул от моей широкой улыбки, — 8 телег цветов Чёрной Мандалы и 120 килограмм Листьев Белой Грозы! — маг было поднял свой взгляд на меня, чтобы удостоверится в правильности написанного, но тут же опустил вниз, без вопросов проставляя свою подпись на двух листах. Но вот это были не две копии, одна — декларация привезённых ресурсов, из которых академия вычтет себе треть, а остальное отдаст Магу, но вот второй лист — белыми чернилами по белой бумаге запрещал этому Магу что-либо рассказывать об этом происшествии. Он и сам не станет болтать, всё же я позволил ему пронести внутрь редкие семена 1 ранга, что будут стоить немного больше, чем цветы Мандалы, будь их тут даже 20 телег.
Я промышлял любимым делом всех чиновников Светлых Магов — брал откаты и взятки. Ой, не так. Принимал безвозмездные подарки от разного рода особо благодарных мне Магов, за мои восхитительные организаторские способности. Конечно же, какой криминал, какое воровство, это всё было от широты души Светлых Магов, от чистого сердца!
О, как же это вкусно! Ты буквально получаешь ресурсы, за которыми охотились в смертельных битвах, проливали реки крови и море пота послушники, отбивались Маги, а в итоге — большая их часть оседает у тебя в карманах!
Обычно я это делал втихую, в кулуарных сделках, подтасовывая контракты описи, позволяя телегам просто потеряться на складе, а потом списать как порченный товар, но этот Маг, особо глупый, решил, что можно пронести мимо моего носа семена 1 ранга! Кем он себя возомнил? Но, с другой стороны, стоит его занести в чёрный списочек — пошлю тень по его следу. Следующее посещение секретной области станет для него последним. Ну или, если он отойдёт на некоторое расстояние от базы, там его и прикопаем. Мне никакие свидетели в моих делах не нужны. Да и материал для экспериментов 1 ранга лишним не будет.
Я же, потягиваясь и похлопывая внутренний мешочек с новыми материалами, отправился обратно в свою виллу, построенную около внешней стены филиала академии, но всё ещё защищённую барьером.
Жил я в роскоши, ни в чём себе не отказывая — на её территории был вырыт бассейн, вместо забора тут были колючие кустарники, плотоядно смотрящие на редких, мелькающих рядом послушников, внутри — зелёный газон, на котором было приятно поваляться. Сама вилла представляла собой трёхэтажное здание, выполненное из белого магического мрамора. Причём здание снаружи было не белым, а с зелёными вкраплениями, ибо по всей поверхности расползлось растение 1 ранга, защищающее мою обитель с одной стороны от магических и физических атак, с другой стороны — останавливая любопытные взгляды.
Третий этаж, последний, представлял собой полуоткрытую террасу, крышей которой и служило растение 1 ранга, оплетающее здание. Мне нравилось вечерами, под свет луны и звёзд, сесть наверху и наблюдать за возращением разного рода Магов обратно. Грязные, вонючие, в крови и нечистотах, раненые, порою без руки, ноги и глаза разом, сжимая в руках мелкие мешочки ресурсов — которые, через некоторые махинации, окажутся у меня, в моих загребущих ручках!
Да, я могу долгое время заниматься махинациями с продажей и перепродажей ресурсов в академии, но тут, в этом новом безымянном городе, ходит капитала намного больше. А я ещё и умудрился присосаться к кормушке.
Работа моя не пыльная — скинул почти всю часть на помощников, выделенных мне академией. Вроде бы тоже Маги 1 ранга, но их статус не сравниться со мной. Сам же я просто немного в меньшую сторону описываю прибывающие товары, ну те, что мне хотелось бы экспроприировать. И лишь в редких случаях, наподобие сегодняшнего, когда Маг хочет упрятать ресурс 1 ранга, я лично спускаюсь с высоты моей виллы на грязную землю, чтобы ограбить этих бедолаг ещё сильнее. Красота!
Но всё оставшееся время я вовсе не бездельничаю, нет. На мне лежит тяжёлая задача всеобщей координации. Отчёты поставок, прибытия и отбытия защищённых групп, маршруты и тайминги движения охраны, передислокация боевых единиц внутри территории — всё это лежит на мне. Каждая крупица информации, полученная мною как из слухов — да, я запустил сеть сбора слухов уже в этом городе, так и из строк экономических сводок, да и специальные, отслеживающие и экранирующие бусины, что Тени тайно подбрасывают входящим внутрь послушникам — это позволяет мне строить полную картину происходящего и наиболее эффективно координировать тысячи моих теней, находящихся внутри.
А поживится было чем — настолько много внутри всякого и вкусного, что просто глаза разбегаются. Будь у меня достаточно времени и сил — я бы выкопал оттуда каждый кусочек плодородной почвы, но приходится тратить силы на конкретные и более прибыльные или полезные предприятия.
Академия Садов Четырёх Сезонов только пару дней назад обнаружила новые поля Цветов Чёрной Мандалы, процентов 90-95 из которых уже выкопали и утащили себе клятые тёмные маги. Вот бы последние удивились таким обвинениям! И никто не заподозрит ленивого оценщика-аудитора, что любит проводить дни и ночи или в таверне за выпивкой или развлечениями, или попивая напитки у себя на роскошной вилле, в том, что он, втихую, вычислил положение этого поля по косвенным признакам ещё полтора месяца назад, разработал артефакт, позволяющий собирать даже послушникам не по 20-40 лепестков в день, но по 20-40 килограмм. Да спустил всё это добро в унитаз, причём не только свой.
И это только одно поле. А сколько специальных камней, что отлично идут в строительство башни, концентрирующей именно тёмный элементий, сколько яиц существ 1 ранга, что могут произвести на свет новую породу Теневых Куриц, производящих эти яйца в промышленном масштабе. Сколько подземных источников, сколько деревьев и саженцев, сколько, Магия, всего хорошего мне удалось вынести отсюда и всего лишь за два ничтожных месяца?
Да тут добра столько, что в тоннеле ходит уже не одна вагонетка, а целые составы. Пока грузится первая — в очереди стоят с десяток пустых. Я ворую, как не в себя, в любое другое время я бы постеснялся или убоялся бы столь нагло присваивать ресурсы — но я ещё белая и невинная барашка на фоне моих коллег, что воруют не половину, и не треть, а 4/5, не меньше! Так что не воровать вовсе было бы слишком подозрительно — если я не ворую, как мои коллеги, это значит, что я нашёл способ воровать ещё больше! Причём тайно — а это никому не нравится, Маги такого не терпят.
Ресурсы этого секретного плана, помимо растений 1 ранга, содержали большое количество растений 0 ранга, которые не используют Маги в своих зельях. Вновь — каждая травинка, каждый лепесточек — новая запись в базе данных ИИ Чипа, новые идеи для экспериментов, новые возможности ещё лучше сварить уже готовые или улучшить их свойства ещё выше. А самое сочное — большое количество трав, подходящих для развития своей жизненной энергии! И не только для рыцарей, но и для Официальных Рыцарей!
Я долго исследовал возможности развития этого пути — но почти все травы, теоретически подходящие под нужные требования, были или в минимальном количестве на базе Теневых Садов, или оставались лишь в старых справочниках. Но теперь, теперь то я наконец сдвинусь с мёртвой точки! К тому же такого рода ресурсы похищать безопаснее — они не излучают духовной силы, а значит для послушников или Магов они почти невидимы. Я и сам бы их все проглядел, среди отчётов академии про них не было ни слова, но вот Фредди, мой посыльный между Вито, координирующем работу на той стороне, и собственно мной, проходя по новому маршруту к дыре в безопасности, не отдал мне на проверку чем-то зацепивший его одуванчик. И да, чутьё Официального Рыцаря на ништяки его не подвело — это действительно было ценно.
Так что часть рыцарей, самых слабых на текущий момент, теперь просто рыскают по уже исследованным или не исследованным маршрутам, в поисках новых, уже подходящих нашему пути развития, ресурсов. Записывают территории, что я потом собираю в большую и объёмную модель, записывают распределение ценных и не очень трав и минералов, места гнездования тварей летающих и лежанки бегающих, что, вместе с картой, позволяет мне прогнозировать распределение других, ещё не найденных точек сокровищ.
Я даже не пытаюсь особо экспериментировать ещё — времени почти не остаётся, слишком большой кусок я кусаю. Такой за раз не переварить — я могу потратить на анализ полученных результатов десятилетия. Но, как и любая другая уважающая себя змейка, лучше проглотить кусок побольше и уползти в своё логово, где можно долго лежать и переваривать угощение, чем кусать по чуть-чуть, а по итогу остаться голодным.
Так что быт мой был тут диво насыщенным — поиск новых возможных точек ресурсов, разведка, исследование способов наиболее эффективной добычи, создание соответствующих зелий или артефактов, затем молниеносная экспроприация ресурсов, вынос через тайный ход — отправка в подземный тоннель.
Так продолжалось несколько месяцев, пока на моей Белой Лилии, стоящей на тумбочке возле спальни, куда я заходил в последнее время ужасно редко, предпочитая спать в кресле на террасе, или в кроватях таверн, не оторвался один лепесток, опадая прямо на развёрнутый под ним чёрный лист.
Стоило лепестку коснуться поверхности, как он, словно по волшебству, послал по нему рябь, словно круги на воде, чуть всколыхнулся да расплескался белыми чернилами, что вразнобой, на первый взгляд, различными вкраплениями замарали листок.
Но стоило подать на него немного элементия растения да сказать кодовую фразу, как беспорядочные чернила сложились во вполне читаемый текст, в аккуратные ряды слов.
Слов, которых я долгое время ждал.
— Лейлин! Мы обнаружили область нераскрытых ресурсов 2 ранга! Встречаемся в условленном месте через три дня, на восходе луны!