Я с удивлением посмотрел на ксеноса, ставшего передо мной и поднявшего руки, будто бы в попытках скопировать человеческий жест примирения. Холодный металлический голос некрона, почему-то не спавшего и откуда-то знавшего основной язык человечество, также будто бы специально был поставлен, чтобы вызывать у человека симпатию.
Получалось у криптека откровенно плохо, так как все его слова больше походили на попытку спародировать людей, но всё равно непонятно, зачем он вообще устраивал это шоу:
— Прежде чем ты начнёшь свои тщетные и заранее обречённые попытки уничтожить мою физическую оболочку, я хочу, чтобы ты меня выслушал. Имя мне — Орикан Предсказатель из династии Саутехов. Я являюсь величайшим астромантом и провидцем в истории вселенной, который видит наше мрачное будущее таким, какое оно есть. Ураганы психической энергии, что совсем скоро накроют нашу галактику, скоро перекроют мои возможности смотреть в завтрашний день, однако у нас ещё есть возможность для действия, чтобы не дать угрозе поглотить всё, что мы видим…
— И что тебе от меня надо? Желательно рассказать об этом в манере, которая также убедит меня не уничтожать тебя на месте, Орикан из Саутехов, — холодно произнёс я, убирая орудие в сторону и разминая кулаки.
Уже имея опыт противодействия некронам, становилось ясно, что лучший способ победить их всегда самый примитивный. У них есть куча способов противостоять продвинутому орудию, но нечто более простое они даже не будут рассматривать, разрабатывая оборону.
И мои опасения вполне скоро оправдались. На первый взгляд, казалось, будто бы Орикан так и продолжил без движения стоять на месте, однако на бесконечный короткий миг, я заметил изменения — земля под ним резко смялась, температура вокруг поднялась на пол градуса, а мои сенсоры показали просто страннейшую аномалию пространства-времени, будто бы на мгновение появившуюся и всхлопнувшуюся на месте этого некрона. Все физические константы так и кричали о страшном надругательстве, что произошёл мгновение назад.
— …Ты должен сохранить мне жизнь, потому что я в обмен на это, я готов предоставить тебе доступ к машине, сокрытой внутри этой горы. К тем остаткам, которые я ещё не успел сам вынести, но это всё равно больше, чем ты в ином случае получишь. Ведь если ты уничтожишь меня, я просто сменю тело, окажусь в своей родной гробнице, и затем сообщу Смотрителям империи о расхитители, уже заполучившем в свои руки слишком многие наши артефакты. И они заморачиваться не будут — взорвут звезду возле вашей Терры, да забудут. Однако это также повредит нашей империи в долгосрочной перспективе, так как мы планировали использовать вас в качестве щита против сил хаоса. Так что предлагаю тебе не устраивать конфликт на ровном месте…
— А что если я пленю тебя, и заставлю рассказать всё, что ты знаешь без какой-то сделки?
Машина повелась на мою уловку, и вновь повторила свой трюк. Хотя казалось, что она не двинула и пальцем, очередное повышение температуры и новая вспышка тахионов показали, что она каким-то неизвестным образом то ли возвращалась во времени прямо во время нашего разговора, то ли пыталась предвидеть его исход заранее. Детали понять трудно, однако я уже достаточно разбирался в их технике, чтобы на ходу попытаться создать контр средство. Мне только нужно немного времени…
— Мои предсказания показывали, что ты являешься разумным индивидом, но, видимо, даже мне свойственно ошибаться. Повторю ещё раз — либо ты начинаешь работать со мной, либо мы все погибнем от рук хаотических сил. Даже если ты сможешь сделать невозможное, поймав меня и избежав гнева хранителей, то всего через несколько жалких лет погибнешь от рук порождений Имматериума. Мои планы станут бесполезны, и всему моему виду придётся мигрировать в другую галактику, оставляя наше наследие в руках демонов, которые будут пировать на костях твоего. Но так как тебя вряд ли устроит такая судьба для своего вида, то хотя бы выслушай для начала того, кто предлагает тебе решение.
Орикану я явно не нравился, что можно было определить по по одному сарказму и яду синтезированному голосу, но от того и становилось ясно, насколько отчаялся этот пророк, раз решил обратиться к «примитивному виду» за помощью. Либо, конечно же, это всё была хитрая манипуляция ксеноса, отвлекавшего меня от чего-то более важного. Я следи за ситуацией на поле боя, а потому был готов к любому его фокусу.
— Выкладывай. Я готов выслушать тебя, — с усмешкой ответил я. Ясно, что этот провидец моё неприятие самой идеи союза с неблагонадёжным ксеносом и без своих способностей, но он всё равно начал говорить.
— Мои видения никогда ещё не были столь туманны, и всё из-за волны варп-штормов невиданной силы, что сотрут любые предсказания уже совсем скоро. Бесконечная мгла и беспорядок воцарятся в галактике, и не будет им конца, если мы не начнём действовать уже сейчас. Я начал предпринимать все нужные действия, перемещаясь по всей галактике и пытаясь образумить слепцов, в очередной раз не видевших смысл в истине, что я несу. Но когда стало уже слишком поздно и ясно, что никакой помощи от остатков империи можно не ждать, я решил обратиться к существам более примитивным и ограниченным — к вам, то есть. Именно поэтому я сейчас стою перед тобой, и прошу тебя беспрекословно выполнить одну мою просьбу — прямо сейчас со всей скорости двигайся на Терру. В таком случае погибнет или падёт в Ересь лишь восемьдесят процентов вашей империи, но хотя бы не вся. Вы выживите как вид, остановите варп-угрозу, дав есть возможность ослабнуть от голода, как только они сожрут всех ваших людей, а затем вернётесь к своему жалкому существованию, где продолжите верить, что сможете остановить мой род в момент Великого пробуждения. Как видишь, все в плюсе.
Новости столь шокирующие, что мне хотелось смеяться от них. Однако нечто подсказывало мне, что ксенос сейчас не врал, и даже не наслаждался самим фактом падения нашей империи. Скорее всего он и сам опасался будущего, которое видел, и из-за своего безумия действительно считал, что я оставлю людей на подобную судьбу. А потому нельзя было не спросить больше деталей, в попытках либо поймать его на лжи, либо окончить паззл…
— Сколько-сколько погибших? Даже если все силы хаоса откуда-то достанут тысячи кораблей, да создадут свой аналог даже десятка легионов, они не могут нанести такой ущерб…
— Мои пророчества есть истина, а потому не могут ошибаться, — высокомерно ответил ксенос. — Я недостаточно разбираюсь в различиях среди примитивных приматов, которые станут всадниками конца, чтобы назвать имена предателей, но могу описать их. Красный, чёрный, зелёный и лиловый, что продержатся вместе всего один день, прежде чем начать рвать друг другу глотки. Хаос был бы рад наставить против вашего создателя больше его рукотворных марионеток вроде твоих братьев, однако вы стали слишком сильны для подобного. Ложные боги боятся проиграть, а потому собрались провести какой-то ритуал, что навсегда поглотит нашу галактику и сделает частью их владений. А потому, если ты отправишься на свой родной мир, то со слишком высокой вероятностью встретишь лишь погибель и ужас. Предсказывать грядущее из-за потоков психической энергии трудно, но некоторые вещи просто имеют слишком большую вероятность. Хаос поглотить твой Схеналус, демоны посмеются над жалкими смертными, и новый бог взойдёт на свой трон. Всё это произойдёт, если ты не сделаешь так, как я приказываю…
Очередная временная аномалия на месте некрона, и земля под этим астромантом уже начала накаляться. Криптек резко посмотрел на меня с куда большим раздражением и оскорблением в единственном глазу, что мигом сбило меня с прошлого пыла. Одна маленькая теория подтвердилась, но бросать всё здесь и сейчас нельзя.
Требуется разыграть спектакль до последнего, чтобы вытащить из этой машины все знания. С каждым использованием своей машины времени, я всё лучше сам начинаю понимать, как, чисто теоретически повторить подобное, а потому не мешал ему закапывать себя.
— …Если у тебя появилось резкое желание уничтожить мою оболочку, прошу напомнить о том, что в итоге ты только проиграешь. Без тебя и вашего Солнца, Хаос победить с куда большей простотой. Твои братья предатели дожрут галактику, на чьих костях восстанет король с чёрной короной. И вот он заберёт уже нас всех, чего мне хотелось бы предотвратить. Так что слушай меня… Схеналус, или как его там, обречён. Можешь считать, что каждый из тех смертных человечков уже ходячий труп, что станет игрушкой для демонов через жалкие мгновения. Эта судьба ждёт практически весь ваш Империум, и лишь некий Секундус обойдёт стороной, но вам всё-равно почему-то не понравится его исход. Только если ты доберёшься до своего отца, и поможешь ему справиться с второй Долгой ночью, дождавшись момента, когда у демонов просто кончаться жертвы для развлечения и прокормки, вы сможете отвоевать заново галактику через какие-то пару тысяч лет. Придётся пожертвовать несколькими твоими братьями, конечно, но в итоге мы хотя бы сможем предотвратить появление Тёмного короля…
Орикан резко замолчал, явно наконец-то определив мою не самую положительную реакцию на его слова. Он ждал, прежде чем прыгнуть назад во времени, и я уже начинал догадываться почему. Пусть некроны и смогли добраться до секрета практически бесконечной энергии, но даже их техника не могло менять реальность без перегрева.
— Скажу честно, с тобой куда сложнее работать, чем с другим смертным. Никогда ещё я так часто не прыгал…
Орикан уже собирался взмахнуть рукой, чтобы вновь включить свою машину, явно позволявшему ему прыгать во времени, однако в самый последний момент я схватил его. И пусть некрон сохранял свою нерушимую маску разумной машины, но я чувствовал волнение этого механизма. Мы оба понимали, что после столь многих прыжков в прошлое, он не сможет ещё раз рвануть назад со всей дополнительной массой в моём лице.
— …Если желаешь погибнуть как последний идиот, то так тому и быть, — зловещи прошептал Орикан. — Вариант событий, где ты будешь как можно дольше задерживать демонов, прежде чем они наиграются тобой, также устроит меня. Отпусти меня, и я передам тебе коды управления звёздным мостом позади меня, который поможет тебе в нужный час. Эта машина тебе точно пригодиться, когда погаснет Астрономикон… Однако если ты не отпустишь меня, то это произойдёт куда раньше. Ты разбирался в наших технологиях как самый примитивных зверь и падальщик, а потому должен иметь хотя бы малейшее представление о наших возможностях. А потому знаешь, что я сейчас не вру. Не отпустишь меня — твоя цивилизация погибнет куда раньше срока.
Я ещё некоторое время смотрел на ксеноса, что явно пострадал ментально после сна в срок несколько десятков миллионов лет, однако всё равно не разжимал руку. Уверен, он не блефовал, когда твердил про эти угрозы, однако стоит мне сейчас сдать, как могут быть потеряны ключевые сведения для сохранения Империума.
— Детали. Сообщи мне всё, что знаешь, и я отпущу тебя.
— Если бы всё было так просто, примат… Но хорошо — если ты желаешь знать будущее, то я поделюсь с тобой столь желаемым тобой ядом. Я видел твоего Красного брата с металлом в голове, страдавшего одновременно от ярости и спокойствия, который в поисках мести одним взмахом меча рассечёт галактику на множество частей. Видел грязного сына вашего короля, что принесёт чуму и ярость зверя на пять сотен миров. Видел тёмного феникса, что выпустит поганых аэльдар из-под проклятия Слаанеш и поведёт их на остатки вашего человечества. И чёрную птицу, что сразит короля зверей, после чего попытается стереть все следы своего греха. И тебя, Примарх, я тоже видел. Ты попытаешься спасти их всех, но конец у всех один — забвение и погибель… Теперь, отпусти меня, и насладись последними днями мира, который помнишь. Погрузись в исследования технологий нашей империи и даже рискни нырнуть в потоки иной реальности — главное, чем дольше ты держишься и отвлекаешь внимание врага, тем больше у меня будет времени действительно спасти всех.
Спустя ещё минуту переглядывания, я наконец-то ослабил свою хватку, и позволил ксеносы отойти в сторону. Я верил в его слова об потенциальном способе некронов уничтожить Терру, так как понимал, что и сам с нынешними ресурсами справлюсь с этой задачей. Куда сильнее мой разум занимали мысли о том, что он рассказал. Ересь и предательство…
Хуже всего было то, что я верил в относительную возможность подобного исхода, пусть и не до конца желал это признавать. Некоторые из моих братьев действительно терпеть не могли ни отца, ни кого-либо из моих братьев, а потому восстание кого-то вроде Ангрона или Мортарион казалось вполне возможным. Я пытался помочь навести мосты между нами, однако именно эти двое всегда противились любым моим попыткам хоть сколько-то сбавить огонь.
Но Феникс? Это просто не имело смысла. С чего бы Фулгриму вообще подниматься и сражаться за Пагубные силы? Он был одним из самых уважаемых наших братьев, слава которого расходилась на всю галактику. И непонятно всё с «чёрной птицей», так как Корвус пусть и вёл себя странно в последнее время, всегда умудряясь скрыться от моих попыток заговорить с ним, но не было у него такой уж серьёзной причины восстать. Да, он был больше борцом за свободу, чем за что-либо ещё, но разве столь малой причины было достаточно для совершения худшего из преступлений?
— Ты слишком много мыслей уделяешь тому, кто предаст вас открыто, и не тому, что станет с другими твоими братьями, оставшимися «верными». А в этом плане можешь поверить мне — некоторые из них сделают нечто куда хуже, чем ваши самые проклятые «еретики». Из тех, кто выживут первые дни, конечно же, — выдав некий металлический скрип, отдалённо похожую на усмешку, безэмоционально произнес Орикан, после чего бросил мне когитатор, взявшийся словно бы ниоткуда. — Здесь все сведения про «Фарос», что тебе пригодятся. Советую тебе ознакомиться с ними внимательней, если планируешь пойти против моего совета, чтобы вступить в вечную войну без шанса на победу. В таком случае ты должен как можно дольше пробыть моим щитом.
В следующий миг астромант исчез в зелёной вспышке, оставив под собой круг раскалённой земли. Я успел запомнить принципы, на которых строилась его машина времени, но сейчас мне было не до неё. Чем больше я думал насчёт потенциального восстания, тем больше подтверждений существования подобного я замечал. И с каждой новой мыслью в сознании начинала гореть иная мысль — сколько времени осталось до судного дня?