— А это я заберу с собой, — произнёс я, протягивая руку и бережно поднимая сферу, внутри которой пульсировала квантовая тюрьма Альтрона. Голос мой звучал нейтрально, почти безразлично, словно я говорил о совершенно банальной вещи, а не о самом продвинутом искусственном интеллекте, чуть не уничтожившем весь мир.
Старк внимательно изучал данные, которые я ему передал, быстро фиксируя координаты и адреса контрабандистов в своих системах. Когда я произнёс эти слова, он на мгновение оторвался от экранов и окинул сферу заинтересованным взглядом, в котором смешивались любопытство и лёгкая тревога. Я видел, что его разум уже активно просчитывает возможные варианты моих намерений.
Пим же, напротив, выглядел обеспокоенно. Я ясно чувствовал его беспокойство — не из-за того, что его волновала судьба Альтрона, скорее его тревожило, что я могу совершить с его творением. Нет, дело было даже не в экспериментах. Он боялся, что я могу случайно или намеренно снова выпустить это порождение гениального безумия на свободу.
Они переглянулись, словно пытаясь без слов передать друг другу свои мысли и опасения. В этой молчаливой перепалке взглядов Старк, казалось, всё ещё пытался угадать мои мотивы, предвкушая нечто интересное и неизвестное ему. Пим же явно мысленно перебирал худшие сценарии развития событий, отчаянно пытаясь удержать на лице видимость спокойствия.
— Расслабьтесь, — сказал я, слегка улыбнувшись, чувствуя, что ситуация требует небольшой разрядки. — У меня есть определённые планы на этот шарик, но ничего опасного для человечества я делать не собираюсь. Просто кое-какие исследования, которые могут оказаться весьма полезными…
— Почему ты так уверен, что не выпустишь Альтрона на свободу снова? — осторожно спросил Пим, не скрывая своего недоверия.
Я заметил, как Старк скосил глаза на Пима, явно осознавая, что его товарищ был охвачен паранойей на почве Альтрона. Это беспокойство буквально застилало глаза великому учёному, открывшему когда-то революционные частицы. Ему явно необходимо было избавиться от этой навязчивой тревоги, иначе двигаться вперёд становилось невозможно.
— Потому что я не ты, Пим, — ответил я спокойно, твёрдо встретившись с ним взглядом. — Я привык предусматривать последствия своих действий заранее.
Мои слова, казалось, окончательно сбили остатки самоуверенности Пима, отчётливо отразившись на его лице. Взгляд учёного стал менее напряжённым, словно он наконец-то понял и принял мой ответ. Старк же, всегда способный быстро почувствовать смену атмосферы и действующий на основе своего богатого опыта работы с людьми, решил воспользоваться моментом и разрядить обстановку:
— Ну что ж, раз мы разобрались со всеми насущными проблемами и человечество снова спасено… предлагаю это отпраздновать достойным перекусом! — произнёс он с улыбкой, намеренно игнорируя остатки напряжения, всё ещё витавшие в воздухе.
—= Спустя некоторое время =—
В итоге мы остановились на американской пицце из небольшого, но уютного ресторана, который ещё не потерял душу в бесконечных попытках расширения и стремлении угодить всем подряд. Это было заведение, где качество продукта ставилось выше коммерческих амбиций, а шеф-повар лично следил за приготовлением каждого блюда, словно боясь потерять частицу своей репутации в каждой неудачно испечённой пицце.
Атмосфера была непринуждённой и дружеской, будто мир и вовсе не стоял на грани катастрофы всего несколько часов назад. Старк оживлённо рассказывал что-то смешное, заставляя Джанет весело смеяться, в то время как Пим медленно, но уверенно возвращался к привычному состоянию спокойствия, избавляясь от своей недавней паранойи.
Я же молча наслаждался моментом, позволяя себе ненадолго расслабиться и прочувствовать простую радость обычного человеческого общения после дня, наполненного риском и напряжением. Такие маленькие победы, как совместный ужин в тихой обстановке, имели куда большее значение в мире, где катастрофы стали обыденностью, чем могло показаться на первый взгляд.
Первыми из нашего уютного круга ушли Пим и Джанет, попрощавшись с нами и оставив за собой атмосферу лёгкости и спокойствия. Мы со Старком остались вдвоём — между нами всё ещё висела незаконченная тема, явно более серьёзная, чем праздничный ужин.
— Я уже выставил вокруг нас энергетический барьер, — спокойно сообщил я, встречаясь взглядом с Тони. — Никто не сможет услышать наш разговор, так что можешь спокойно делиться тем, что у тебя на уме.
Тони ухмыльнулся с явным удовольствием, одобряюще кивая. В его глазах сверкнуло уважение и нечто похожее на облегчение — он явно ценил мою предусмотрительность.
— Всегда приятно вести дела с людьми, которые думают на несколько шагов вперёд, — произнёс он, отпивая глоток холодной колы без сахара, будто подчеркивая этим свою расслабленность перед тем, как перейти к серьёзному разговору. Он слегка прищурился, делая паузу, затем продолжил уже серьёзным тоном:
— Политики снова начали активно двигать идею о том, чтобы поставить всех сверхлюдей под полный контроль. Хочется верить, что это простая паранойя, но ты ведь знаешь их методы…
В этот миг мне стало ясно, что именно собирается предложить Старк. Его намерения и планы всегда были ясны и прозрачны для тех, кто мог видеть чуть дальше обычных людей. Мне оставалось лишь дождаться подробностей и принять своё решение.
— Последнее время участились закрытые совещания, тайные встречи и переговоры среди людей, способных влиять на политические решения, — задумчиво начал Старк, постукивая пальцем по стеклу своего бокала. — И все эти беседы, словно замкнутый круг, вращаются вокруг одной и той же темы — суперов и того, как с ними справиться.
— Тони, давай сразу к делу, — прервал я его, желая избежать лишних разговоров и дипломатических манёвров.
Старк сделал ещё один задумчивый глоток напитка, словно пытаясь подобрать наиболее точные слова. Затем, поставив бокал на стол, взглянул на меня уже более серьёзно, без намёка на его привычную игривость и легкомыслие.
— Если говорить конкретнее, политики сейчас обсуждают два основных варианта действий: либо создание специализированного оружия, способного нейтрализовать любого суперчеловека, либо внедрение своего человека, который сможет держать ситуацию под контролем изнутри.
Старк внимательно посмотрел на меня после этих слов, словно оценивая мою реакцию и ожидая увидеть хоть малейшие признаки того, насколько серьёзно я отношусь к его словам. Атмосфера вокруг нас вновь накалилась, ведь мы оба прекрасно понимали, что подобные планы могут радикально изменить расклад сил не только среди суперов, но и во всём мире.
— Да, ситуация вырисовывается весьма паршивая, — задумчиво сказал я, перебирая в голове все последствия и возможные исходы такого развития событий. Я думал о героях, злодеях и тех странных людях, кого невозможно было с уверенностью отнести к той или иной категории. Среди этой пёстрой и разнородной толпы сверхлюдей хватало тех, кто давно уже установил прочные и стабильные связи с правительствами, что делало их лёгкими мишенями для политических манипуляций.
— И, честно говоря, оружие — это далеко не худший вариант, — продолжил я, мысленно прокручивая всю ресурсную мощь, доступную государственным структурам. — У правительств более чем достаточно средств, чтобы создать эффективное оружие против суперов. В их распоряжении огромные бюджеты, научные людские ресурсы, и это не говоря уже о том, что они вполне могут обратиться за помощью к таким организациям, как AIM, где умных и весьма опасных умов тоже хватает.
По итогу всё сводилось к одному решению, которое способен принять Старк, и с которым согласятся такие личности как Стив Роджерс.
— Я поговорю с Советом Кракоа. — произнес я.
Кракоа являлся ответом, которым мы могли воспользоваться, чтобы прийти к компромиссу с политиками, так как Кракоа являлось достаточно мощной фигурой на геополитической доске настоящего.
— На тебе же будет ранняя подготовка команды и героев к грядущим изменениям.