Код Марвел: Сын Криптона. Глава 25

— С днём рождения, Брюс! С твоим шестнадцатилетием! Совсем уже взрослый стал, — отец, читающий утреннею газету, поднял на меня взгляд, когда я вошёл на кухню.

— И не говори, дорогой! — тут же подхватила мама, заботливо выкладывая на мою тарелку аппетитную яичницу с беконом. — Казалось, только вчера ты бегал здесь маленьким, смешным мальчиком, а теперь передо мной уже почти самостоятельный мужчина.

— Ага, самостоятельный, — отец усмехнулся, сложив газету и аккуратно положив её на край стола. — Особенно когда в детстве пробивал стены. Помнишь, сколько раз мы ломали голову, как объяснить строителям эти странные дыры в виде его силуэта?

Я рассмеялся и сел за стол. Такие добрые семейные беседы — одна из важнейших частей моей новой жизни. После перерождения я по-настоящему оценил, что значит иметь родителей. В своей прошлой жизни я успел состариться, похоронить родителей и почти забыть, какую бесценную теплоту могут дать ему. Не раз задавался вопросом, как так вышло, что, будучи взрослым человеком в душе, я от всей души привязался к этим людям, которых раньше даже не знал. Наверное, любовь и правда не поддаётся никакой логики, даже для моего сверхъестественного разума. Я лишь радовался, что сейчас у меня снова есть родители.

Последние месяцы выдались тихими и спокойными. Ни вампиры, ни охотники, ни какая другая сверхъестественная нечисть не нарушала мой покой. Я с головой ушёл в проекты: разрабатывал компьютерные игры и совершенствовал программы.

Моя главная игра, созданная на основе воспоминаний из прошлой реальности, фактически была на финишной прямой. Нужно было лишь довести до ума несколько деталей, тщательно протестировать и подготовиться к запуску на рынок. В глубине души я надеялся, что все это станет успешным стартом для моей будущей компании «Уэйн Технолоджис». Параллельно отец, по моей просьбе, задействовал своих юристов, и они оформили все нужные бумаги для процедуры эмансипации. Мне оставалось только дождаться завершения формальностей, чтобы официально стать юридически самостоятельным и открыть собственный бизнес.

Впрочем, родители, особенно мама, отнеслись к этой идее настороженно. Она каждый раз волновалась, как только речь заходила о моих попытках быстрее повзрослеть. И сегодня не стала исключением.

— Брюс, а ты уверен, что тебе это сейчас нужно? — спросила она, нахмурив брови и осторожно поставив передо мной кружку с горячим чаем. — Шестнадцать лет — ещё не такой большой возраст, чтобы браться за серьёзное дело. Вдруг ты слишком торопишь события?

Я откинулся на спинку стула, стараясь говорить спокойно и рассудительно, без обидных ноток в голосе:

— Мам, мы же много раз обсуждали это. Мне действительно нужно открыть свою компанию от собственного лица — и юридически, и морально. Я давно уже ощущаю себя достаточно взрослым, и вам самим не раз это доказывал. Да и потом, я же не перестану спрашивать советы у вас. Просто хочу двигаться дальше: реализовать проекты, показать, что не являюсь лишь наследником известного американского рода, а могу добиться успеха и собственными силами.

— Он прав, дорогая, — вступил в разговор отец, быстро оценив мой настрой. — Сколько раз наш сын проявлял зрелость и умение принимать взвешенные решения. Тут дело не только в его талантах, но и в том, что Брюс действительно уже повзрослел. Нужно дать ему возможность идти своим путем.

Мама вздохнула и скрестила руки на груди. Я знал, что она вовсе не против моей самостоятельности, просто боялась меня потерять — так же, как любая любящая мать боится за ребёнка, особенно когда он собирается выпорхнуть из родительского гнезда.

— Я понимаю, — сказала она чуть тише и улыбнулась, смягчившись. — Просто всё так быстро происходит. Я не хочу лишать тебя свободы, просто сердце щемит от переживаний.

Я наклонился вперёд, стараясь показать, как ценю её заботу:

— Мам, твоё беспокойство мне понятно. Но поверь, я никуда не спешу. Сначала пройду эмансипацию, а потом постепенно займу свою нишу. У меня разработан пошаговый план, я не стану лезть в сомнительные авантюры.

Она ещё раз вздохнула, потом слабо улыбнулась и коснулась моего плеча:

— Хорошо. Только дай слово, что до восемнадцати лет не собираешься от нас переезжать. И не будешь забывать отдыхать. А еще школа! Работа — это замечательно, но здоровье важнее.

— Обещаю, мам, — кивнул я серьёзно и тут же, чтобы разрядить обстановку, добавил: — И честное слово, никаких новых дырок в стенах!

Отец расхохотался, смакуя эту ностальгическую шутку, а мама, покачав головой, посмотрела на меня с ласковой улыбкой, в которой больше не осталось тревоги.

Когда я доел свой завтрак, снова ощутил волну волнения и воодушевления одновременно. Вскоре у меня появится «Уэйн Технолоджис» — детище, которое я лелеял много месяцев. Я представлял, как на моём столе лежит стопка документов, дающих мне право управлять собственным предприятием. Стоило закрыть глаза, и я уже видел логотип компании, деловые встречи и серьёзные обсуждения новых продуктов. Мои финансовые запасы, накопленные после морских приключений и находок, гарантировали, что я не останусь в убытке. И всё это будет результатом моей самостоятельности и труда, а не просто щедрой поддержки семьи.

Впрочем, в глубине души я надеялся, что хотя бы в сфере бизнеса меня не догонит тень прошлых событий: никакой сверхъестественной угрозы, никаких таинственных артефактов и кровожадных монстров. Мне хотелось обрести спокойный, стабильный мир, где всё зависит только от моих знаний и усилий. Может быть, именно там, в бесконечном потоке новых идей и разработок, я найду свой настоящий островок умиротворения. Это и будет мой личный «островок спокойствия».

— А как собираешься отметить свой праздник? — поинтересовалась мама и склонила голову набок, наблюдая за мной поверх чайной кружки. — Может, пригласишь Пеппер или свою новую подругу, Диану? Ту самую, с которой вы познакомились в лагере?

Я сделал неторопливый глоток чая, обдумывая ответ. По комнате распространился мягкий аромат травяного сбора, смешанный с утренней свежестью.

— Нет, вряд ли они смогут, — наконец проговорил я, опустив взгляд в кружку. — Пеппер сейчас вся в учёбе, мы давно не виделись. Она говорила, что проходит практику в Hammer Industries: её пригласили как лучшую студентку на факультете. Обещала при первой возможности заскочить и вручить подарок, но в ближайшие дни у неё завал.

— Хорошая девочка, — мама улыбнулась, но в этой улыбке прорезалась легкая грусть. — Жалко, что вы так отдалились в последнее время.

Я лишь пожал плечами. Последние наши разговоры с Пеппер сводились исключительно к её успехам в учёбе, стажировкам и карьерным перспективам. Впрочем, теперь я прекрасно понимал, почему именно она в будущем сможет управлять одной из крупнейших корпораций. В целеустремлённости и трудолюбии ей точно не откажешь.

— Так уж получается, мам. Она занята, и я сейчас тоже погружён в работу и планы. Но я рад за её успехи, — признался я. — Если кто и сможет через несколько лет управлять международной корпорацией, так это Пеппер.

Мама понимающе кивнула, а отец аккуратно перелистывал газету, стараясь, видимо, не вмешиваться в разговор, который считал «слишком личным» для активного участия. Всё-таки он в подобных вещах предпочитал молча поддерживать меня, но порой я замечал, как он прислушивается ко всем деталям.

— А Диана? Почему ты не пригласишь её? — мама ненадолго поставила кружку на блюдце и встретилась со мной взглядом. — Она ведь тоже твоя хорошая знакомая.

— Они сейчас в Бразилии, — ответил я, чувствуя, как в памяти всплывают наши с Дианой последние разговоры. — Она поехала вместе с отцом, у них семейная вылазка на охоту. Её отец — большой любитель дикой природы, проводит все свободное от работы время в лесах. По ее словам, на этот раз они собираются забраться вообще в какие-то дебри.

— О, он охотник? — с неожиданным энтузиазмом отозвался отец, отложив газету и выпрямившись на стуле. — Я ведь тоже люблю охоту, но редко выбираюсь. Может, познакомишь нас как-нибудь, Брюс? Интересно было бы пообщаться с человеком, который видит в этом занятии целую философию.

От неожиданности я едва не подавился чаем и с трудом откашлялся.

— Э-э-э, знаешь, пап, я подумаю над этим. Но думаю, тебе вряд ли понравится его стиль охоты.

— Почему? — удивился он.

— Ну, видишь ли, мистер Рассел немного… эксцентричный охотник, — аккуратно подбирал я слова. — Он фанат делать всё по старинке. Без каких-либо удобств, цивилизации. Дикая природа в её первозданном виде. Экстремальный стиль охоты, если можно так сказать. А ты ведь предпочитаешь комфорт, не так ли?

Отец провёл рукой по подбородку в задумчивом жесте, словно прикидывая, действительно ли он готов к таким приключениям.

— Пожалуй, ты прав, сынок, — сказал он через несколько секунд. — Я не фанат экстремальных условий, в моём понимании охота — это скорее хобби с элементами спортивного интереса, но точно не выживание в диком лесу. У людей разные увлечения, и это нормально.

Я с трудом удержался от смеха, представив себе картину: отец с ружьём и Джек Рассел вместо охотничьей собаки, выслеживающий добычу в лесу. Оборотень в такой роли смотрелся бы весьма забавно.

— В общем, думаю, всё обойдётся без пышного празднования, — резюмировал я и сделал глубокий вдох. — Вечером посижу в кафе с друзьями: закажем пиццу, поболтаем, как обычно, в спокойной обстановке. Хочется чего-то простого и тёплого, без лишней суеты.

— Тоже вариант, — одобрительно кивнула мама. — Главное, чтобы тебе было хорошо в свой день рождения.

Я уже собирался было встать из-за стола и помочь маме со сборами, когда кто-то нажал на кнопку звонка. Звук эхом прокатился по коридору. Мама, машинально взглянув на часы, нахмурилась.

— Сидите, доедайте завтрак, я сама открою, — сказала она и направилась в прихожую лёгкой походкой, хотя я замечал, что она слегка опасливо косится на дверь: неожиданные гости с утра пораньше — редкость в нашем доме.

Наступила короткая пауза. Я и отец обменялись вопросительными взглядами, но никто не высказал предположений. Вскоре мама вернулась в столовую, тяжело несла перед собой массивный деревянный ящик, перевязанный ремнями и аккуратно опечатанный. Она с явным усилием поставила его на край стола.

— Фух, вот это вес, — выдохнула она, слегка потирая руки. — Он на твоё имя, Брюс, и вот конверт прилагался.

Она протянула мне белый конверт со знакомой печатью. Я, нахмурившись, разорвал бумагу и извлёк листок, исписанный ровным, отточенным почерком. Сердце неприятно сжалось, стоило мне увидеть знакомые подписи внизу.

«Дорогой Брюс! Поздравляем с шестнадцатилетием. Ты уже взрослый охотник, и мы решили, что тебе понадобится кое-что поинтереснее меча. Пользуйся с умом!

С уважением,

Абрахам и Эрик».

— От тех самых твоих приятелей, которые в прошлом году прислали тебе старинный меч? — поинтересовался отец, старательно разглядывая печать на конверте.

— М-да, — ответил я, ощущая, как во мне борются противоречивые чувства. — Похоже, они любят продолжать традицию дарить мне… необычные вещи.

Осторожно сняв защитные печати и откинув крышку, я приподнялся над ящиком и замер. Там лежал арбалет — причём явно не просто старинный образец, а технологичная модификация из особого сплава. К нему прилагалась обойма с несколькими десятками небольших стрел-дротиков. Зная Абрахама и Блейда, я почти не сомневался, что оружие предназначено совершенно не для любительской охоты на оленей.

— Интересный сувенир, — произнёс отец с любопытством, заглядывая через моё плечо и разглядывая гравировку на корпусе арбалета. — Но, Брюс, тебе точно нужны подобные «подарки»? Мало того, что меч был боевым… А этот-то точно настоящий!

— Они просто увлекаются коллекционным оружием, — поспешил успокоить я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно.

Мама беспокойно нахмурилась, скрестив руки на груди:

— Брюс, это же настоящее оружие, не слишком ли это опасно?

Она явно не была в восторге от идеи хранить в доме ещё один напоминающий о боевых действиях предмет. Однако спорить со мной не спешила — возможно, просто привыкла к моей склонности к «странным» увлечениям и друзьям.

— Мама, всё хорошо. Это пойдёт в мою коллекции. Я не собираюсь с этим бегать по лесам или тем более целиться в людей, — уверил я её, аккуратно закрывая крышку ящика и при этом размышляя, куда бы спрятать арбалет, чтобы не смущать родителей своим «сувениром».

Отец ещё раз скользнул взглядом по непонятным механизмам на корпусе, потом покачал головой и усмехнулся:

— Ну, у тебя и друзья, сын. Но если это просто для декора, то ладно. Главное, чтобы не было неприятностей.

— Я буду осторожен, — заверил я. — Спасибо за понимание.

Я уже выходил из кухни, когда поймал на себе слегка заинтересованный взгляд отца, но он ничего не сказал — лишь ехидно улыбнулся мне в ответ.

«Ну что ж, — подумал я, осторожно поворачивая в сторону лестницы на второй этаж. — С охотниками скучно точно не бывает».

* * *

Когда мы с отцом вышли из офиса его юристов, я остановился на верхней ступеньке и глубоко вдохнул прохладный воздух Нью-Йорка. Осенний ветер ласково ударил в лицо, принося с собой аромат кофе из соседнего кафе и шум множества автомобилей, которые непрерывно двигались по улицам. Несмотря на всю будничность этого пейзажа, я вдруг ощутил необычайное облегчение: позади остались все бумажные волокиты, постоянные уточнения от адвокатов и мелкие детали, которые сопровождали процесс моей эмансипации. Теперь всё это было позади, а я — официально взрослый человек, наделённый полным правом принимать решения и нести за них ответственность.

Для меня, человека, уже однажды прожившего долгую жизнь в других обстоятельствах, случившееся воспринималось не как захватывающая победа подростка, а скорее как логичное, давно назревшее действие. Глубоко в душе я понимал, что без лишнего шума и эмоций сделал важнейший шаг к своей цели.

Отец шёл рядом и внимательно смотрел на меня, словно ожидая, что я вот-вот выдам какой-нибудь радостный возглас или начну подпрыгивать, выражая восторг. Но вместо этого я лишь довольно выдохнул и слегка улыбнулся, давая понять, что мне по-настоящему спокойно и комфортно.

— Ну что, сын, как себя чувствуешь теперь, став официально самостоятельным? — спросил отец с мягкой улыбкой, приоткрывая для меня дверцу машины.

Я сел на пассажирское кресло и аккуратно убрал кейс с документами к ногам, прежде чем ответить:

— Честно говоря, испытываю чувство облегчения, будто сбросил ещё одно бюрократическое препятствие, которое мешало мне двигаться дальше. Теперь всё чётко и прозрачно.

— Ну а теперь куда направимся? — отец бросил на меня мимолётный взгляд, переключая внимание между дорогой и мной. — Домой, чтобы отметить твою независимость?

Я почувствовал, как внутри воцаряется уверенность и спокойствие, ведь следующий шаг был уже давно продуман. Я покачал головой:

— Нет, есть ещё одно неотложное дело. Нужно зарегистрировать мою компанию.

Отец понимающе кивнул, в глазах вспыхнул лёгкий огонёк гордости:

— Ну что ж, Брюс, ты и вправду не теряешь времени. Хорошо, — он чуть сильнее надавил на газ, выбираясь из потока, — едем дальше, босс.

Мы прибыли в регистрационный центр быстрее, чем я ожидал, частично благодаря связям и влиянию отца, которые позволяли не стоять в километровых очередях и не утомлять себя долгим ожиданием. Нас встретил сам директор центра — седовласый, элегантный джентльмен, выглядевший так, словно его привычная среда обитания — это заседания советов директоров и бизнес-ланчи с самыми влиятельными людьми города. Он учтиво поприветствовал нас, обменялся парой вежливых фраз с моим отцом, затем проводил в просторный кабинет с высокими окнами и минималистичной обстановкой, показывавшей, что здесь ценят порядок и время.

Мне предложили присесть за массивный стол, на котором уже лежала стопка аккуратно подготовленных документов. Директор с каким-то особым пиететом возложил передо мной несколько бланков и авторучку.

— Итак, мистер Уэйн, — он слегка склонил голову, говоря подчёркнуто вежливым тоном, — нам лишь нужно уточнить название вашей компании, чтобы мы могли сразу внести его в реестр.

Я смерил взглядом листы перед собой и внезапно ощутил крохотный комок в горле. Не от нервов, а скорее от осознания того, что сейчас я формально закладываю основание своего будущей империи. Затем я чётко произнёс:

— «Уэйн Технолоджис».

— Прекрасно, — директор удовлетворённо кивнул и начал проверять, всё ли заполнено верно.

На моём лице появилась лёгкая уверенная улыбка, когда я поставил свою подпись на последней странице. Это был тот редкий момент, когда внутреннее удовлетворение и спокойствие шли рука об руку. Отец стоял рядом и наблюдал за мной с нескрываемым одобрением. Думаю, он понимал, насколько важна для меня эта миссия — не просто открыть фирму ради статуса, а основать нечто, что изменит всю технологическую отрасль в обозримом будущем.

Проведя нас обратно к выходу, директор центра вежливо попрощался:

— Мистер Уэйн, рад был помочь вам. Желаю «Уэйн Технолоджис» успешного развития и процветания. Если возникнут вопросы — обращайтесь в любое время.

— Благодарю, — ответил я, пожимая его руку. — Уверен, что всё пройдёт как надо.

Мы с отцом снова оказались на улице, и я уже чувствовал не просто облегчение, а настоящую гордость и уверенность в том, что сейчас я сделал огромный шаг вперёд. Я был больше не просто подростком с амбициями: юридически, формально и по всем параметрам у меня теперь была своя компания, а через неделю я уже официально займу кресло её генерального директора.

— Ну что, Брюс, — сказал отец, похлопывая меня по плечу и улыбаясь так широко, как редко себе позволял, — поздравляю, ты стал владельцем собственной компании! Какие ощущения?

Я задумчиво посмотрел на папку с документами, в которых уже значилось название «Уэйн Технолоджис».

— Чувствую, что только что сделал первый уверенный шаг на длинном-длинном пути. Но именно это я и хотел. Всё ещё впереди.

Мы сели обратно в машину, и отец плавно вырулил на оживлённую улицу. За стеклом мелькали высотные здания, уличные рекламные билборды сверкали яркими красками, а потоки людей и машин текли, казалось, без конца. Я откинулся на спинку сиденья и позволил себе на секунду погрузиться в мысли о будущем. Я отлично понимал, что для достижения моих глобальных планов придётся потрудиться: собрать команду, разработать еще продукты, выйти на рынок и доказать конкурентам, что «Уэйн Технолоджис» — это не просто амбициозный стартап, а компания, способная удивить мир инновациями.

— О чём задумался, Брюс? — спросил отец, косо взглянув на меня.

— О том, что жду не дождусь, когда начну работать в полную силу, — признался я. — Представляю, как через несколько лет ты удивишься тому, чего я смогу добиться, если всё пойдёт по плану.

— Даже не сомневаюсь, — тихо проговорил он. — Ты с самого детства показывал неординарные способности, и я уверен, ты ещё раскроешь свой талант. Только прошу, сын, не забывай, что тебе всего шестнадцать. Оставляй иногда время на отдых и простые радости жизни, хорошо?

— Постараюсь, — я слегка улыбнулся, понимая, что моё представление об «отдыхе» заметно отличается от того, что имел в виду отец. Отпуск для меня — это возможность углубиться в очередные изобретения или новые проекты. Но сейчас не хотел его расстраивать.

Мы медленно приближались к дому, и я снова посмотрел в окно, где всё вокруг было таким живым, ярким и стремительным. Шум большого города словно напоминал, что в мире полно возможностей и дорог, по которым можно пойти. А я наконец получил все формальные полномочия, чтобы действовать открыто и свободно.

Держа в руках папку с учредительными документами, я ясно чувствовал, что именно здесь и сейчас начинается новый путь.

Я наконец-то получил право управлять своей судьбой, своей компанией и воплощать в жизнь идеи, которые зрелись во мне ещё в прошлой жизни. И теперь, когда формальности остались позади, я мог сосредоточиться на главном — на пути вперёд.