Я смог! Хоть и опоздал… В общем, прошу прощения за задержку. Вот прода, товарищи. В последние дни было плохо с вдохновением, но сейчас вроде веселее пошло. Надеюсь, смогу следующую главу сделать в срок.
И надеюсь, что получилось интересно.
Приятного чтения.
Глава 23. Последствия и новые планы.
Сон — это хорошо. Полезно, возвращает силы.
И приятно.
Но не всегда. Иногда приходят кошмары.
Раньше их не было. До встречи с Железным Зверем… Первой встречи.
Открыв глаза и помотав головой, она снова их закрыла. Нет, нельзя плакать. Она не будет. Сильные не плачут, а она должна быть сильной. Чтобы старшим не приходилось её защищать. Как бы ни пугали злые кошмары — не плакать.
Откинув одеяло, она села. Рядом коробка, в которой спит старшая. Если будет плакать — старшая проснётся, чтобы её защитить. И от врагов, и от злых кошмаров. Но старшей надо спать, чтобы вернуть силы. Плакать совсем нельзя.
Она знает, что можно сделать, чтобы не тревожить старшую, но при этом прогнать плохие сны. Надо обняться. Тогда кошмары испугаются и не придут. И правильно, пусть боятся старшую. Она ведь сильная, победила Железного Зверя…
Хочется обнять сзади, но нельзя. Старшей будет больно, нужно дать время зализать раны. Потому и спят отдельно… Тогда надо спереди.
Она аккуратно легла рядом и обняла старшую, стараясь не задеть раны. Но та всё равно открыла глаза. Чутко спит…
— Что-то случилось? — чуть хриплым голосом спросила старшая.
Она помотала головой. Кошмары напугали, но она точно знала — этой ночью они больше не придут.
— Хорошо… Тогда спокойного сна тебе, Котя…
А, точно, ты же не совсем Котя, — старшая снова посмеялась. Это… смешно? Надо будет узнать, что делает вещи смешными. Веселье тоже прогоняет плохие сны.
— ?.. — без слов задала она вопрос. «А как меня тогда называть?»
— Да, сейчас дам нормальное имя, — старшая поняла, как и всегда.
Старшая почесала ухо — часто так делает, когда думает. Посмотрела в окно, из которого шёл свет Луны. Это отражённый, будто в зеркале, свет Солнца — она помнит. Луна красивая…
— Точно. Тебе же нравится ночное небо? — она кивнула. Очень нравится. И рассказы старшей о нём. — А Луна? — снова кивнула. — Отлично. Тогда… Может, «Цуки»? Ты любишь ночное небо и Луну. Нашла тебя в мае, когда-то май назывался «сацуки», и… Ха, всего одна беседа с Юзу явно сильно повлияла на меня, — пробурчала старшая под нос. — Ну да ладно. Плюс у нас уже есть Солнышко-Хина. К вкусняшкам не отсылает? Так мне всё равно. Хотя… Если родной язык вспомнить, есть ведь цукаты … В общем, что ты сама думаешь?
Она поняла не всё, но задумалась. Цуки.
Цу-ки. Цуки?..
Ей нравится. Нравится смысл. Но само слово — не совсем.
Она не знала, как точно передать эту мысль.
Но старшая снова всё поняла.
— Есть ещё подходящие слова с тем же смыслом, столь же удобные. «Мун» мне не особо нравится, ибо отсылает к девочкам в матросках… так что Лу́на, если на английском, или Луна́, если на моём родном.
Как тебе?
Она задумалась. Старшая уже не раз говорила о каком-то языке. И порой, кажется, на нём разговаривала. Как после сражения с Железным Зверем. И это не ни-хон-го, не ин-глиш… А ещё ей нравится его звучание.
— Луна́, — уверенно выбрала она.
— Хорошо, тогда в документах, когда их тебе сделаем, напишем «Цуки», а так будешь Луной. Хорошо?
— Мхм, — согласно промычала… Лу-на. Луна.
Да.
Ей всё равно на бумажки. А вот красивое имя — это хорошо.
Старшая довольно кивнула. Обняла Луну в ответ, отчего стало ещё приятнее, и заснула снова.
Старшую зовут… Блэ-ки. Блэки. Имя…
непонятное. Потому что ин-глиш.
А Луну когда-то звали… Ми-рин. Мирин. Когда…
были другие старшие…
* * *
Она тогда была совсем маленькой. Была Мирин.
Жила вместе с Чи-нэ и Сэй-ни.
Это было… хорошо? Не очень весело, но приятно. Её много гладили и чесали.
Ещё учили. Иногда скучно, но полезно. Язык — чтобы понимать других, чтобы говорить с ними. Цифры — чтобы считать. Рисунки — чтобы развивать… воображение?.. И пальцы. Сделать красивый рисунок тяжело. У старшей вот красивые, но она говорит, что училась долго.
Старшая умная. Нихонго учить тоже тяжело. А старшая показала инглиш ал-фа-бэт — он простой. Выучи двадцать шесть букв — и пиши любое слово. Удобно.
Ещё тогда была машина. Авто… ав-то-мо-биль. Очень быстрая штука. Старшие садились в него и ездили делать свои дела. Иногда брали и её. Было интересно. Особенно заходить в магазин и изучать там новые штуки. Но не в магазин с бытовой хи… хи-ми-ей. Там носу было плохо. И вспоминать это плохо…
Но не так плохо, как последнюю поездку.
Мирин привыкла к машинам. Они большие, быстрые, громкие и странно пахнут — но полезные. В них садятся, чтобы быстро двигаться.
Но есть Железные Звери. Они ещё больше и рычат ещё громче. Смотрят своими светящимися глазами, и ждут момента, чтобы напасть. Раньше не нападали. А сейчас, кажется, начали на неё охоту. Страшно…
Первый забрал её старших, Чи-нэ и Сэй-ни.
Врезался в их машину, сломал и искромсал её. Не пожалел даже того, кто сидел в нём! Но, наверное, решил, что добычи ему хватит. Не стал догонять Мирин. Слишком маленькая цель…
Так что Мирин успела сбежать и спрятаться. А потом пришла Блэки. Не испугалась Железного Зверя, хотела вытащить старших и помочь… Но ничего не вышло. Было поздно.
Мирин не знала, что ей делать. Старших больше не было. Знакомых зданий нет, как и знакомых людей. Дом очень далеко, она не дойдёт.
И тогда она подумала о Блэки. Тоже с ушами и хвостом — такие всегда добрые. Ину, как Мирин, и нэко, как Хани. Блэки… как нэко, но не нэко. И как ину, но не ину. И… тоже добрая.
Блэки быстро убежала, но у Мирин чуткий нос — прошла по следу. Нашла кафе. Она знала, что там делают еду, и там пахнет едой. Блэки была там, но… Что делать дальше? Мирин не знала.
Подумав, она решили сделать себе дом…
временный. Нашла коробку, замену одеялу и подушкам. Вышло… криво. Но тепло и удобно. Тогда Мирин подумала, что, наверное, может прожить без старших. Она была глупой.
Мирин нашла воду. Но еды не было… хорошей еды. А живот просил кушать.
Тогда она решила взять еду в кафе. Так делать плохо. Но кушать хотелось очень сильно. Мирин знала, что Блэки уходит утром и вечером, и брала себе немножко еды. Совсем немножко, чтобы не ругался живот.
Почему она была такой глупой? Наверное, от голода. Надо было просто попросить Блэки. Но Мирин тогда не знала Блэки, а старшие учили не говорить с незнакомцами…
Потом Блэки её поймала. Было страшно и стыдно. Очень стыдно. Она ведь сделала плохие вещи. Мирин снова решила убежать.
Да, она была глупой. Очень глупой.
Но Мирин простили. А ещё Блэки стала её старшей.
Теперь её звали Котя. Странно, но она приняла это. А ещё у старшей были другие младшие — Рин и Хани. Нэко и… человек.
Ну, старшая умная и сильная. Значит, у неё может быть сразу несколько младших.
Ещё Цу-ба-са. Цубаса. С ней старшая…
дружила, наверное. В общем, у Блэки есть своя стая.
Но тогда Блэки — не просто старшая. Это…
лидер? Глава? Ге-не-рал? Пре-зи-дент? Нет. Это слова для людей. А для них?.. Вожак.
Да, вожак. Старшая, которая заботится обо всех.
И о Коте вожак заботилась. Кормила, обнимала, защищала от злых кошмаров, рассказывала истории…
А Котя снова сделала глупость. Испугалась звука машины. И снова убежала…
И опять на неё напал Железный Зверь. От него уже не убежишь. Не надо было приучаться убегать.
Но вожак показала, что она здесь самая сильная. Раненая, но победила Железного Зверя. Погасли светящиеся глаза, затих рык железного сердца. А потом вожак ещё и подчинивших Железного Зверя людей победила. Пусть Котя поняла не всё, но люди явно испугались вожака и подчинились. И правильно, пусть боятся.
А она могла только плакать и следить за стуком сердца. Пытаться хоть чем-то помочь…
* * *
Открыв глаза, уже не Котя, а Луна прислушалась.
Сердце вожака стучит хорошо — негромко, спокойно, но чётко. Значит, поправляется.
Но тогда выходит, что её помощь с этим уже не нужна. Что ещё можно сделать?
Потеревшись щекой, она посмотрела на спящую.
Все раны старшей были обработаны мазью. Которая странно пахнет и чешется, но полезная. Полезные штуки вообще обычно странные.
Но на лице остались царапины. Вожак их не мазала и не закрывала. Наверное, надо исправить?..
— Чего?.. — вожак снова проснулась. — А, вот оно что, — снова разглядела что-то в глазах Луны. — Не переживай так. Пиздец не лечится, ху… кхм, фигня сама пройдёт. В общем, и так заживёт, нормально всё.
Снова услышав знакомое слово явно на том языке, Луна решила его повторить.
— Пи… Пиз-дэсу?..
Вздохнув и приложив ладонь ко лбу, вожак ответила недовольно:
— Во-первых, «пиздец», безо всяких «дэсу».
Ещё «даттэбанэ» скажи, ага, — фыркнула вожак, что-то вспомнив. — Так и появляются в речи слова-паразиты… Во-вторых, это слово ругательное. Плохое. Значений много, но самое просто — это «плохая ситуация». В общем, не говори такие слова просто так, хорошо?
Луна кивнула. Говорить не будет, будет только думать о них.
— И вообще, ты чего лижешься? — спросила вожак, вытирая щёку. — Будь дело через полгода где-нибудь — я бы поняла и была даже рада, хах…
Луна не поняла, но запомнила. Надо облизать вожака через полгода.
Не зная, как ответить на вопрос, она прижалась ухом к груди, прислушиваясь к стучащему сердцу, и подняла взгляд.
Вожак всё правильно поняла.
— Хотела что-то для меня сделать? — кивок. — Такие маленькие раны не всегда нужно зализывать. Можно просто их открыть этим и сделать только хуже. И вообще, люди много разных средств изобрели, мы с тобой их потом изучим, чтобы ты не терялась… Ладно, речь не о том. Запомни, — серые глаза серьёзно посмотрели на Луну. — Пока ты маленькая и слабая, ничего не поделать. Но когда вырастешь… Чем бороться с последствиями каких-то плохих событий — лучше ведь не допустить их. Просто не дать плохим вещам произойти.
Верно? — Луна кивнула. Если плохого не будет вообще — не придётся получать раны, плакать и бороться с кошмарами. Всё правильно. — Чтобы это делать, что нужно? Нужно быть смелой — не бояться плохих вещей. Нужно быть сильной — чтобы мочь бороться со злом. И нужно быть умной — чтобы знать, как бороться, и не дать злу обмануть себя. Логично?
Луна снова кивнула. Вожак смелая, сильная и умная — и она побеждает. Значит, так и надо.
— Самое лучшее, что ты сейчас может сделать и для себя, и для меня — это расти как раз смелой, сильной и умной. Учиться такой быть. Хорошо кушать, выполнять задания, тренироваться, вовремя спать… И не переживать лишнего. Хорошо? Сейчас ты ещё маленькая, и я решу все проблемы за тебя — так и должно быть. А потом, когда вырастешь большой и сильной, смелой и умной — ты поможешь. А вырастешь-то быстро, где-то за полгода, недолго ждать.
Ладно?
Нахмурив брови, Луна серьёзно кивнула. Она пока маленькая и глупая, но что-то да понимает. Луна пока только убегала, но это не решало проблемы. Но и бороться с ними она не могла. Надо быть смелой, чтобы не убегать, и сильной, чтобы бороться. И умной, как вожак, которая всё понимает и глупую Луну учит.
Теперь у неё есть первая цель. За полгода нужно стать смелой, сильной и умной. А потом облизать вожака… зачем-то.
* * *
В глазах состроившей решительную мордочку ину промелькнул опасный огонёк. Некоторые местные испугались бы его, осознав, что это признак становления девушки на путь так называемой «яндэрэ», но… Блэки лишь усмехнулась. Скажи ей кто об этом лично — и та со своей обычной ироничной ухмылкой поправила бы: «это правильная яндэрэ, моя». И она проследит, чтобы этот огонь решимости и всего остального, что там намешано, и клинок, который будет в сём пламени выкован, никогда не навредили близким Луны и просто хорошим разумным.
Что же касается остальных… Ну, мир праху тех, кто решит сделать зло близким верной собаки… или ину.
С такими мыслями Блэки, обняв Луну, заснула вновь — на сей раз уже до самого утра.
* * *
Понедельник — день тяжёлый… Хоть сегодня и не понедельник — выходные у нас не всегда совпадают со стандартными. Хм, о чём там речь шла?
А, да. В общем, ещё никогда мне не было так тяжело возвращаться на работу после выходных. Энергия из неугомонного моторчика явно почти вся шла на восстановление тела, а то продолжало болеть. Не то чтобы сильно, но… ноги, да. Начинаешь ходить — потихоньку становится тяжелее. Нет, спасибо и на том, что не сломаны, разумеется — но боль от моего «спасибо» никуда не девается.
Однако нужно собраться. Найти силы, чтобы встать и начать делать дела. Дальше будет уже легче, надо просто начать. День-два так продержаться, потом станет проще.
Открыв глаза, я аккуратно сел… вернее, попытался это сделать. Крепко обнимающая даже во сне (особенно во сне) Котя не позволила. А, точно, она же теперь Луна. Каким образом мой полусонный мозг пришёл к этому решению?.. Ладно, мелкую вроде всё устроило, так что замнём для ясности.
В общем, пришлось сначала будить котё… кхм, щенка, и только потом вставать. Ноги держат и даже почти не трясутся — уже неплохо.
Умыться прохладной водой, почистить зубы, проследить, чтобы Луна сделала то же самое. Потом небольшая зарядка, просто кровь разогнать… И вот я уже вполне живой.
Поставив греться чайник и погладив ходящую за мной хвостиком мелочь, взял в руки альбом. Зачем? Чтобы рисовать, разумеется.
Поскольку утром в мою голову частенько заглядывают умные мысли, вспомнил о, кхм-кхм, «придуманных» кошачьих духах-хранителях. Нужно срочно застолбить авторские права и на собачьих!
Да, как-то незаслуженно подзабыл об этом. Понятное дело, что на слуху и на виду были именно нэко, но опыт и память прошлой жизни мне на что, а? Надо исправлять.
Пока из-под руки моей выходили привычные ещё с прошлой жизни фигуры, разум думал об ином. Если здесь не только нэко, но и собакодевочки есть, они же ину — может, это и не мир Нэкопары? До сих пор противоречий не имелось — ушасто-хвостатые со «съедобными» именами (кроме моего, угу) есть. Лёгкая анимешность тоже есть — чуть иные лица, глаза, цвета (хотя я и привык уже). Больше чего-то конкретного не припомню, но и мир Нэкопары раскрыт был в произведениях примерно никак. Что это значит? Да ничего, в общем-то. Будь это совсем иная вселенная или какая-то вариация Нэкопары навроде параллельных миров Марвел — почти ничего не меняется. Просто нужно быть внимательнее и стараться мыслить за пределами установленных рамок — впрочем, на знания из канона (впрочем, знаний-то тех, пф-ф — так, общее представление) я и так особо не полагался.
Ладно, допустим, с этим разобрались. Снова появились идеи, одну из которых я уже начал реализовывать на бумаге, а другая отложена всего лишь до обеда. Далее на повестке дня вопрос более простой. Как назвать собачьих духов-защитников? «Инугами», думаю? Хотя в прошлом мире они выступали вроде в основном как злые ёкай, мне никто не мешает придать слову иной смысл. Ину + ками, собачьи ками — всё просто и понятно. Хорошо, пусть будет так.
Есть ведь ещё «ооками», или же просто японские волки. И у них вроде как образ более положительный был. Но это всё же не собаки, хоть и родственный вид. Хотя и сами собаки… в смысле, кхм-кхм, инугами могут отличаться — от маленького пушистого комочка шерсти до махины весом со взрослого человека. Так что…
Так, стоять. Кошачьи ведь тоже не ограничены лишь домашними кошками. При этом образы тех же леопардов, гепардов или там снежных барсов всё так же людям прошлого мира очень нравились. Как говорится, человек тянется погладить всё пушистое, даже если это будет стоить ему руки… Но не о том речь. Кажется, пункт «мыслить за пределами установленных рамок» выполняться начал прям вот сразу. Надо нарисовать больших кошек — я ведь уже думал о них, но потом не пришло в голову… А ведь те же рыси или ягуары мне очень нравятся. Потом собаки, в смысле инугами — хотя бы десяток пород, все вспоминать и зарисовывать просто задолбаюсь. И волки — волки тоже разные бывают. Нэко и ину могут из домашних стать дикими, местные об этом знают, концепция должна быть понятна…
Короче, я придумал, на что мне потратить то время, что обычно уходило на пробежки и прочую физическую активность — и того может не хватить. Сразу и спать не хочется, и боль почти не мешает, хах — вот что мотивация-то делает!
* * *
Через некоторое время мне всё же пришлось прерваться, не закончив переносить на бумагу и пятую часть всех идей. Цубаса проснулась, умылась, на автомате выпила половину кружки налитого мной кофе… А потом напиток таки добрался до каких-то нужных мест и активировал мозг. И стала она подозревать, что кофе в уже заваренном виде сам по себе появиться не мог — значит, его кто-то заварил. Подозревать девушка начала, разумеется, меня — потому что если что-то произошло, то это точно Блэки, да-да…
— Я ж тебе вчера вечером сказала, чтобы спала спокойно и о работе не думала, — да, такое действительно было. Но у меня есть аргументы.
— Так я и спала себе спокойно — но организм решил, что привычка есть вторая натура, поднял ни свет ни заря. За вечер и ночь уже выспалась, не засну больше. А о работе я и не думала, пока ты не напомнила, — пожимаю плечами, делая самый честный вид.
— Угх, спорить ещё с тобой с утра пораньше, — потёрла Цубаса лоб. — Слушай… Благодаря тебе я через пару дней избавлюсь от кредитов, которые съедали примерно половину выручки, если не больше. Уж можно пару дней отдохнуть, пока ты не в форме, а?..
— Вот именно, — покивал я. — Можно пару дней отдохнуть, тем более что повод есть — а моя начальница всё равно собралась работу работать, — тихонько стукнул девушку по голове хвостом. — Как тут в стороне остаться?
— А тебе бы всё шутки шутить, — нахмурилась госпожа повар, кажется, начиная сердиться всерьёз. — Неужели такая умная нэко не осознаёт, что можно сильно навредить себе, если напрягать и так пострадавшее тело?
— Почему же, я вполне серьёзна, — встав, подхожу к девушке почти в упор и заглядываю в глаза. — Неужели такой умный человек не осознаёт, что можно сильно навредить себе, если напрягать и так пострадавшее тело? Мои раны затянутся за неделю-другую, а вот твоя накопившаяся усталость и стресс не уйдут, если продолжать работать на пределе сил. Или ты думаешь, что тринадцать-четырнадцать часов работы с одним перерывом на час — это нормально?
Да, до этого особо не было выбора, имелись причины так впахивать. А сейчас-то что? Ты ведь собиралась опять с утра до вечера работать? — дрогнув, Цубаса отвела взгляд. — Понимаю, привычка уже. Но зачем? И ладно «зачем» — как? У тебя единственная работница, как ты сама посчитала, недееспособна — как с этим-то хотела разобраться? Уж не знаю, каким образом ты пару месяцев назад справлялась — но сейчас-то клиентов стало больше из-за рекламы и всего остального. М?
— Ну хорошо, а что ты предлагаешь? — предприняла она попытку контратаковать. — Открываться позже или закрываться раньше? И потерять клиентов, которые приходят, соответственно, позавтракать или поужинать?
— Предлагаю хотя бы спросить, есть ли у меня идеи, — пожимаю плечами. — Как минимум. Идея номер раз, появившаяся в моей голове секунд пять назад — утром и вечером оставлять ограниченный ассортимент в виде наборов завтраков и ужинов, или те же бэнто делать. Или всё сразу. Если будешь заранее знать, что конкретно нужно в это время — не придётся отвлекаться на сторонние заказы. Знай себе температуру в кастрюле с супом поддерживай или коробочки с уже расфасованным выдавай. При нужде этим может заняться и твоя официантка.
Можно просыпаться позже, готовиться к рабочему дню и параллельно выдавать заказы.
Конечно, идея требует доработки, но она у меня есть — появилась за какие-то секунды.
— Хорошо, моя ошибка, — Цубаса у нас человек справедливый и разумный, неправоту признать может. — Действительно не подумала что-то подобным образом изменить или тебя спросить. Хотя и времени на подумать особо не было… Но суть вопроса остаётся — ты-то почему в бой рвёшься?
— А разве не очевидно? — поднимаю бровь и развожу руками. — Если тебе, — не очень вежливо, но доходчиво тыкаю пальцем и щурюсь, — видимо, всё равно на себя — это не значит, что всё равно мне. И если ты зачем-то решила устроить себе филиал Джигоку на Земле и нырнуть в него с головой — что ж, я последую за тобой. Потому что дала обещание, потому что считаю это правильным решением.
Да, я намеренно сгустил краски и использовал резкие слова. Но, как и всегда, лжи в моих словах не было — я действительно так считаю и действительно продолжу помогать.
Сказано же это было для того, чтобы Цубаса очнулась и осознала, куда её может завести привычка пахать до упаду (и прочие используемые шаблоны). И что сейчас она уже не одна — вместе с собой утянет и других. Используя это, я раскачиваю её, вывожу на эмоции, заставляю думать.
Итак, что же будет сильнее? Клятый японский трудоголизм в терминальной стадии вкупе с прочими национальными заморочками — или всё же доводы разума и вполне умная голова, этими доводами оперирующая?
Долго ждать не пришлось — к счастью, победило второе.
— Да, ты полностью права, — опустила Цубаса взгляд. — А я всё не могу привыкнуть к переменам в жизни… Но, — вполне чётко ощутив, что ссориться я и не собирался, и вполне правильно решив сбросить созданное разговором напряжение, девушка усмехнулась, — у меня есть оправдание.
Вчера больше переживала о твоём здоровье, а сегодня не проснулась пока. Ещё ведь не поздно покаяться и исправить ошибки?
— Если искренне — никогда не поздно, — сказал я больше для внимательно слушающей нас Луны, а не Цубасы. — Что тогда делать будем?
— Хм-м… — девушка села и сделала ещё пару глотков. — Уже стало достаточно жарко. Я приготовилась к переходу на летнее меню, но надо ещё кафе подготовить — два столика с зонтиками из кладовой вытащить и снаружи поставить, с техникой кое-что сделать, с оформлением, раз уж мы им наконец нормально занялись… Допустим, в три часа закроемся, и буду этим всем заниматься… Кхм, — поперхнулась она, увидев мой взгляд, — в смысле, будем, да. И на завтра выходной объявлю, чтобы нужные продукты подвезли, плюс всё спокойно сделать и точно всё успеть. Что думаешь?
— Думаю, что мысль здравая, — я улыбнулся и пошёл заваривать чай, чтобы тоже присесть и насладиться утренним моментом спокойствия. — Рада, что ты не считаешь получение инфаркта в тридцать пять ошеломительно прекрасным достижением.
— Кхм, — чуть поперхнулась моя собеседница, явно хотевшая сказать пару ласковых, но сдержавшаяся из-за мелкой. Чего стесняться-то? Я её сам потом правильно ругаться научу. — Может, не столь категорично, но да… Ладно, ладно, я уже знаю, что ты сейчас скажешь. Что между «инфарктом в тридцать пять» и «инфарктом в сорок» разница не принципиальная, да? — довольно киваю, ибо примерно это и сказал бы. — Просто не осознала ещё, что теперь в планы стоит закладывать… более спокойный темп. Что ж, теперь можно ещё официанта поискать, допустим, на неполную смену, и о втором поваре подумать… возможно. Ладно, это ещё успеется. Ты мне лучше скажи, — на лицо её вернулась небольшая усмешка, — как собираешься в таком состоянии работать? Я сейчас не про сами травмы, а про внешний вид. У людей ведь однозначно возникнут вопросы.
— О, хорошо, что спросила. Таки да, у меня уже есть идея. Вопрос будет решён в моём стиле!
— С помощью наглости и харизмы?
— И это тоже, — глупо отрицать очевидное. — Но в первую очередь речь о кошачьем обаянии, красоте и неподражаемой актёрской игре. Но и наглость с харизмой пригодятся…
Что придумал? Всего лишь пораньше вытащил идею с перевоплощением в Кота в сапогах, в этом мире закономерно ставшего Кошкой. Как раз форму на летнюю поменять можно.
* * *
— Что с тобой, сестрица кошка? Ты поранилась? — спросил мальчик лет восьми.
С начала рабочего дня прошло не так уж мало времени, а вопрос этот мне задали только сейчас. Ибо да, какой бы ни была атмосфера в заведении, японская вежливость есть японская вежливость — могли и за весь день ни разу не спросить, но в детей характерные черты ещё не столь сильно въелись.
— О, я ждала этого вопроса. Погоди немного, сестрица кошка сделает ещё пару дел, и после поведает одну историю. Хорошо? — с улыбкой наблюдая, как загораются глаза кивнувшего пацана и как обращается на меня внимание услышавших ответ посетителей, немного ускорился.
Конечно, можно было надеть штаны подлиннее и кофту — но погода такая, что я в первые полчаса помру. Раз не получается скрыть — пошёл от обратного. Не стесняясь, надел чёрные шорты до колена и красную футболку с короткими рукавами. Опять же, пусть повязки на предплечьях и голенях не заметить просто нереально — люди не видят, что под ними. Из заметного — царапины на щеке, что не впечатляет, и изменившиеся движения, на кои внимания особо не обращают. А сейчас я ещё и смещу акценты, разыграв небольшое представление.
На теле что-то вроде короткого сюрко, позади не слишком длинный плащ, одна рука за спиной — в ней пока что не надетая шляпа с плюмажем. Получилось нечто между образами мушкетёра и того самого рыжего прохиндея из фильмов о зелёном огре. Разве что кроссовки из общей картины выделяются, но подходящих сапожек пока не нашёл.
— С этой раной связана история, полная приключений и сражений, ненависти и скорби, — приложив шляпу к груди, я чуть опустил голову. — Впрочем, закончилась она хорошо, ведь я сейчас перед вами, верно? — подмигиваю задавшему вопрос мальчику и театральным движением надеваю шляпу, в которой уже проделаны отверстия под уши. — Ибо нет таких врагов и таких преград, кои помешали бы Кошке в сапогах продолжить путь! Впрочем, — замечаю направленный на мою обувь взгляд и начинаю импровизировать, — не обошлось и без жертв. Достойно послужившие мне сапоги, прошедшие со мной через множество передряг, не подлежат восстановлению… Но я уже заказала новые у лучшего сапожника этого города. Ибо какая Кошка в сапогах без сапог, верно?
Чувствуя, как меня начинает нести, и ловя волну, с удовольствием подмечаю, что не только этот парнишка, но и некоторые взрослые проникаются рассказом.
Придумывая на ходу, поведал слушателям, как прокрался в таинственный тёмный замок и обошёл почти все ловушки, как меня заметили при прохождении одной из последних. Как пришлось убегать по извилистым коридорам, на ходу сражаясь с ожившими доспехами и уклоняться от летящих в спину стрел и магических снарядов. Как смог запутать преследователей, использовав множество хитростей и обманок, и оторваться от них.
Как нашёл маленького щенка, бывшего пленником хозяина замка и сбежавшего из неволи (Луна удивилась тому, что стала частью повествования, но и обрадовалась, став слушать ещё внимательнее). Как мы уже вдвоём нашли несколько ценных сокровищ и, удовлетворившись этим, решили выбираться. Как на площади перед самым выходом столкнулись с одним из старых моих врагов — Железным Чудищем (на этих словах мелкая вздрогнула). К счастью, один из стырен… кхм, прихваченных артефактов мог создавать непроницаемые барьеры — и мы, отгородившись от Чудища, могли бы спокойно пройти… Но то испугало мою маленькую спутницу и заставило оступиться. Пришлось спасать её от железных клыков и когтей. Можно было бы даже дать твари бой, но не подвергать же невинную жизнь опасности? Пришлось перепрыгивать через стену замка. Но напоследок Железное Чудище попыталось укусить — и почти успело, почти сомкнуло свои могучие челюсти, оставив следы на руках и ногах, которые сейчас прикрывают повязки.
— Ого, — сжал кулачки явно представивший всё это мальчик. — Сапоги остались в пасти Чудища, это я понял. Но как ты царапины на лице получила? Думаю, клыки монстра оставили бы раны побольше.
— Верно, — киваю, прикрывая глаза. — Маленькие царапины — просто следы от неудачного падения, а вот большая… Один из приспешников владеющего замком злодея, хитрый скрытный убийца, всё это время следил за нами. И в тот момент, когда я была ослаблена после забегов по коридорам и получения ран, решил напасть. Будь это в любой другой момент — мне бы, конечно, не составило труда заметить его и одолеть. Но, — вздыхаю и развожу руками, — даже самых сильных героев можно достать в момент их слабости.
Скрытный клинок уже скользил к моей шее, однако я всё же успела его отбить, — делаю вид, что фехтую с невидимым противником. — В прямой же схватке такие тихие убийцы обычно не так страшны, и даже со всеми ранами я смогла его победить. Но за миг до того, как враг упал, он усмехнулся. Ведь самой первой своей атакой он смог оцарапать щёку — а клинок его был покрыт ядом…
Уже настроившийся на хорошую концовку пацан в неверии округлил глаза. Как же так — если был яд, то кончилось всё плохо. Но Кошка в сапогах перед ним стоит, вполне живая — что-то не сходится, да?
— Обессиленная и отравленная, я упала рядом с побеждённым врагом. Его атака была подлой — но какая уж разница, если она удалась, верно? Впрочем, тут на сцену вышла Луна, — показываю на озадаченно наклонившую голову ину. — Незаслуженно подзабытая героиня. Вылизав рану, она вытянула немалую часть яда и выплюнула его. Так что Кошка в сапогах пусть и была ранена, но смогла выжить. Однако на неделю-другую о подвигах придётся забыть. Свою цену заплатила и маленькая спасительница — яд попал в рот, и она теперь едва может говорить, — обыграл я и этот момент. — Впрочем, пока герои живы — их история продолжается, верно?
Я улыбнулся, ощущая настроение следивших за ходом повествования людей. Вроде просто небольшую сказку рассказал — а из-за подачи и созданной атмосферы многие прониклись, хах. Да и я сам, что уж там. Люблю хорошие истории.
— Так получается, что она просто под машину попала? — тихонько спросил у сидящей рядом женщины явно умеющий в аллегории мужик.
— Тихо ты, — тихонько стукнула та его кулаком.
— Не порти детям детство.
Усмехнувшись, решил закончить повествование.
Нужно поставить точку в истории, да и мораль какую-нибудь перед этим вывести.
— Но, — положив руки на пояс и горделиво выпрямившись, принимаю «некую геройскую позу», — настоящие герои ведь не сбегают от врагов, верно? А если приходится сбежать — возвращаются, чтобы их победить.
И пусть маленькая Луна очень испугалась Железного Чудища, — смотрю на неё, давая понять, что сказанное дальше адресуется в первую очередь одной конкретной маленькой ину, — Кошка в сапогах поможет своей юной помощнице преодолеть страх!
Залечив раны и восстановив силы, мы вернёмся и победим его! Верно? — с улыбкой протягиваю Луне кулак.
Да, она боялась. Боялась даже напоминаний о произошедшем, даже намёки в рассказанной сказке её напрягали. И одним небольшим разговором вроде имевшего место ночью это не исправить. Но с чего-то ведь нужно начинать? С того самого первого шага по той самой дороге в тысячи ли…
Тихонько выдохнув, Луна решительно встала и стукнулась со мной кулачками. А потом приняла примерно такую же геройскую позу. Едва удержался, чтобы не рассмеяться и не испортить этим момент — всё же она такая милая и забавная, ха-ха!
Выдержав небольшую паузу, я снял шляпу и куртуазно поклонился на европейский манер под негромкие аплодисменты.
— А сейчас Кошке в сапогах пора снова приниматься за работу. Выручка с добытых в замке артефактов покрыла расходы на лечение и сапоги, но чем-то ведь надо зарабатывать на стакан какао, печеньки и кусок мяса, да?
Погладив Луну по голове и уже уходя, ощутил на себе пристальное внимание. Повернув голову, поймал взгляд человека — им оказался порой заглядывающий сюда местный якуза. Поднял бровь, на что тот лишь покачал головой и вернулся к трапезе. Ну и ладно, якуза тоже люди — порой хотят покушать и послушать всякие истории.
* * *
Ко второй половине дня усталость всё же начала потихоньку брать своё, и выполнять запланированное я не пошёл — впереди выходной, незачем торопиться. Так что мы спокойно поработали до трёх часов и, проводив отобедавших посетителей, закрылись. Время делать небольшую перепланировку, доставать оборудование для приготовления холодных блюд и десертов и протирать от пыли зонтики. Мало мне пыли во второй кладовке было… Впрочем, уже почти разобрал её, совсем немного осталось.
Ближе к вечеру заглянули Рин с Хани. Конечно, официально кафе было закрыто, но для девочек нашли и перекус, и стакан чая, и порцию печенек. Потом они и с делами помогли, ибо как какое-то событие может без Хани пройти? Вот именно, никак.
Но, конечно, не это стало центральной темой обсуждений. И даже не новые рисунки, хоть те и заинтересовали девочек. Разумеется, в первую очередь требовался ответ на вопрос «что с тобой случилось и чем это грозит». Рассказал всё честно, разве что умолчав о паре моментов. Вроде того, что не был уверен, выживу ли в итоге, но всё равно полез вытаскивать Луну, тогда ещё бывшую Котей. И так любому понятно, что ситуация опасной была, к чему лишние дрова в костёр подкидывать…
В итоге меня проверили, ещё раз опросили, пожалели, погладили… А после завершения всех дел я вдруг оказался на угловом диване. Хани и Луна тихонько занимались чем-то своим за соседним столиком, а я с трудом держал глаза открытыми. Едва отпала надобность двигаться и чем-то заниматься — организм снова уходит в энергосберегающий режим…
— Ва-а…
Широко зевнув, я аккуратно потянулся, стараясь не потревожить спину… И повернулся к тронувшей меня за руку Рин.
— Ложись, — указала она на свои колени, чуть покраснев, но сказав это твёрдым голосом.
Я, конечно, не питомец, но такую команду выполнить могу… В правильности принятого решения меня быстро убедили тихонько поглаживающие голову руки и накатившая сладкая дремота. Что ж, наверное, я могу позволить себе такой шикарный отдых?.. Вроде бы заслужил…