Превращенная в ангела София откровенно бесилась. Была даже мысль просто оторвать собственные крылья, если бы только каждое прикосновение к ним не вызывало совершенно не свойственный девушке писк и очень странное чувство. Проклятая сила чёртовой извращенки Эберт точно издевалась над самой Софией.
Не добавляло настроения и то, что её везли в так называемую Клетку, тюрьму для кейпов. Это само по себе было совершенно не круто, а тут ещё и эта тупая сила шутки шутила.
[Я бы поспорила кто из нас тупая. Ведь ты на полном серьёзе хотела покалечить саму себя]
Да, кстати, в издевательство от новопоиоьоеьенной силы оборотня входили не только дебильные крылья с повышенной чувствительностью, но и персональная шиза, чьи реплики периодически возникали в сознании. Как будто какая-то чулочная стерва посылала ей дебильные СМС-ки прямо в мозг.
В этот момент Симург, она же Алконост, снисходительно улыбнулась. Мелкая собачонка, получившая крылья, ещё не представляет, что её ждёт.
Ведь тут даже не знаешь, что будет лучшим наказанием. По ветвящимся развилкам плана Алконост, Софию могли как запереть в Клетку, где мелкая паршива станет слугой девушки по имени Канарейка, так и забрать на подходе люди, что потрошили Мыслителя? Это был действительно сложный выбор.
София скрипнула зубами, чувствуя, как её новые крылья непроизвольно вздрагивают от каждого дуновения ветра. Они были чёрными, с пушистым оперением, неестественно мягкими и, что самое отвратительное, живыми — будто часть её тела теперь существовала отдельно от её воли.
Призрачный Сталкер была уверена, что никогда к этому не привыкнет. Но этот подростковый максимализм выветрится из её головы в течении недели или двух, как была уверена Алконост.
Но к чёрту Софию. В ближайшее время её всё равно будут содержать в камере СКП, пока подготовят транспорт до Клетки и непосредственно саму камеру, что должна была удержать Излома. Алконост позаботилась, чтобы чёрный ангел как минимум попала в тюрьму для кейпов и встретилась с Канарейкой, а там пускай тайные влиятели на тайные события делают что им угодно. Сейчас же стоит вернуться к хосту ангельской силы.
Как и планировалось, Веста просто отправилась на следующий день на работу. При этом настроение её было на довольно низкой отметке. Вчерашний случай с Софией сам по себе оставил осадочек на душе. А ведь помимо этого произошло ещё и крушение идеалов, когда герои, которыми она так восхищалась, оказались теми ещё… «героями», если говорить мягко.
Веста шла по улице, автоматически отвечая на приветствия прохожих, но её мысли были далеко. В голове снова и снова всплывали вчерашние события: неприятное выражение лица Софии, её язвительные слова, которые, казалось, впились в самое сердце. И полное бездействие со стороны героев, которыми она восхищалась…
Всё это наводило на Весту настолько меланхоличное настроение, что прохожие невольно останавливались, засматриваясь на прекрасного ангела в костюме горничной. Было что-то невероятно притягательное в этом задумчивом взгляде, отстраненном выражении лица и опущенных ушках, что заставляли сердца людей трепетать.
Но Веста не замечала этого внимания. Её мягкие перья лишь слегка подрагивали от случайных порывов ветра, а собранные в хвост волосы качались при каждом кивке, когда она отвечала на очередное приветствие. С такими мыслями ангел-горничная дошла до работы, где её уже поджидала Кукла.
— Доброе утро, Веста, — как можно мягче и теплее поприветствовала она свою работницу. Помня о фактах, которые вскрылись вчера, Кукла очень боялась, что Веста могла впасть в депрессию или пострадать каким-либо другим образом. — Как ты?
— Доброе утро, — ответила Веста, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Но Кукла не обманулась. Она заметила и опущенные уши, и как перья на крыльях Весты слегка взъерошились, а в глазах поселилась та самая тень, которая бывает у людей, переживающих внутренний надлом.
— Веста… — Кукла осторожно шагнула ближе. — Мы можем поговорить. Если хочешь.
Ангел-горничная замерла на секунду, словно решая, стоит ли открываться. Вчерашние события, разочарование в героях, София и её грязный рот, Симург… и уже её грязный рот, но теперь в другом смысле, безучастная Александрия… неприятные впечатления.
[Эй, я создаю исключительно положительное впечатление!]
Тут же отозвалась та самая Симург, которая не стесняясь подслушивала мысли Весты. Ангел-горничная почти смирилась с этим, но именно что «почти».
Мысленно попросив сладострастного Губителя прекратить, Веста не получила никакого ответа.
Кукла тем временем ждала, не настаивая, но и не отступая. Её маска закрывала всё лицо, так что с выражением эмоций мимикой были проблемы. Поэтому кейп-швея постаралась показать свою обеспокоенность позой и положением рук.
— Я… — Веста наконец собралась и постаралась принять вид готовой к работе горничной.
[Проверка Навыка пройдена]
[Проверка Воли пройдена]
Облик ангела изменился, как можно было подумать, совсем немного. Слегка распущенные перья поджались, опушенные ушки встали торчком, а глаза больше не смотрели куда-то вдаль, а приобрели твёрдость и даже некоторую строгость. Иногда Веста умела по настоящему внушать.
— Я в порядке, — сказала Веста, выпрямляясь. Голос её звучал уже увереннее. — Просто нужно время, чтобы… подумать.
Кукла слегка наклонила голову, словно оценивая её состояние, и просто любуясь прекрасным ангелом. Именно такая Веста, величественная и прекрасная, нравилась Кукле куда больше, чем несчастный крылатый котёнок, которого она наблюдала совсем недавно.
Кукла не стала настаивать, уважая её решение, но всё же мягко добавила:
— Хорошо. Но если передумаешь — я всегда буду готова обсудить с тобой любой вопрос.
Веста кивнула, и чуть расслабилась, будто сбрасывая часть тяжести. Пришло время приступать к работе. Но прежде чем начать уборку перед открытием магазина, она на мгновение остановилась и тихо сказала:
— Спасибо.
Кукла только улыбнулась под маской. И кто бы знал, скольких сил ей стоило просто не наброситься на маленького ангела и не затискать её.
* * *
Рабочий день шёл привычным чередом. Как всегда в магазин приходила куча людей, в основном желая поглазеть на ангела-горничную, ну и купить что-нибудь между делом и для очистки совести.
Веста привычно обслуживала посетителей, натянуто улыбаясь и отвечая на бесконечные комплименты. Только вот прокачанной недавно Привлекательности было глубоко всё равно, что улыбка была натянутой и вообще дежурной, поэтому проверки привлекательности сыпались как из рога изобилия.
— Ой, какая прелесть! — воскликнула очередная покупательница, разглядывая Весту как диковинную игрушку. — А можно с вами сфотографироваться?
— Пожалуйста не надо. Вы задерживаете других покупателей в очереди, — Веста старалась быть вежливой, про себя задумываясь, когда же все люди поймут, что она не хочет ни с кем фотографироваться.
Даже несмотря на отказ, сила проинформировала Весту об успешной проверке Привлекательности, будь она неладна.
— Вы такая милашка! — женщина никак не унималась, но лезть к горничной с телефоном не стала, а оплатила покупки и отошла в сторону, делая вид, что убирает купленный шарфик в сумочку. Подобный цирк устраивали чуть ли не все покупатели, чтобы лишнюю минуту полюбоваться Вестой.
Веста подавила вздох, привычно игнорируя восхищённые взгляды. Она пыталась научиться абстрагироваться от этого — иначе сойти с ума можно было уже к обеду.
[Проверка Привлекательности пройдена]
[+5 к усталости от постоянного внимания]
Последняя приписка была непривычной, по крайней мере никогда раньше Веста ничего подобного не видела. Ангелу-горничной понадобилось несколько мгновений ступора, прежде чем вспомнила про главный источник всего необычного в своей жизни за последние дни.
— «Симург, пожалуйста хватит!» — мысленно попросила она.
[Зови меня Алконост]
[И разве не приятно, что ты нравишься другим людям? Почему ты так страдаешь от этого?]
— «Потому что я не статуэтка в витрине!» — мысленно выпалила Веста, резко мотнув головой, якобы поправляя челку. — «Меня бесит, когда люди пялятся, как на диковинку, вместо того чтобы…».
[А вместо того чтобы что?]
Вот вроде самое обычное сообщение, но то ли шрифт был немного другой, то ли у Весты просто воображение разыгралось, а было полное ощущение, что Симург в этот момент крайне провокационно улыбнулась. При чем очень провокационно, с облизыванием пухлых губок и многозначительным подмигиванием.
[Признайся, что проблема не во внимании, а в том, что ты отделяешь «настоящую себя» от своего ангельского облика]
[И это странно. Зачем тебе вообще отделять одно от другого? Ведь ангельская часть тебя — всё ещё часть тебя]
Веста решила не продолжать этот разговор, предпочтя просто уйти от проблемы. Алконост же решила не давить на хоста прямо сейчас, но зарубку в памяти сделала. Надо было что-то делать со всеми этими комплексами.
Тут была замешана не только симпатия к милому ангелочку, что подарила Двигателям Конфликта свободу воли, но и банальный расчёт. Веста уже была миниатюрным, но мощным источником энергии типа «Свет Души», так ещё и потихоньку становилась богом, что будет генерировать эту энергию ещё больше. Меньше всего Симург хотелось проверять, что случиться, если личность Весты коллапсирует под тяжестью депрессии и самобичевания.
В лучшем случае такой желанный и прекрасный источник энергии просто исчезнет, поставив Симург и её братьев перед той же проблемой, с которой столкнулись их создатели. Голод и угроза вымирания. В худшем же, благотворная энергия и её источник могли бы стать чем-то очень неприятным, что только усугубило бы угрозу вымирания.
Пока же Симург строила тысячи планов и рассчитывала миллионы вариантов, Веста продолжала работать. Скоро у неё уже должен был настать обеденный перерыв, и можно будет присесть и передохнуть. Перерыв был не только у Весты, но и весь магазин закрывался на обед, так что это была двойная радость.
Постоянные клиенты знали о времени, когда приходить в магазин Куклы бесполезно и старались не попасть на это время, приходя либо сильно позже, либо пораньше. Поэтому перед и после обеда обычно было затишье в отношении клиентов.
Правда «обычно» тут главное слово. Иногда кто-то из клиентов задерживался пообщаться, но таких старалась отвадить в любое время. А иногда кто-то просто приходил за несколько десятков минут до перерыва, как случилось в этот раз.
Вдруг зазвонил колокольчик над дверью. Ангел-горничная автоматически расправила плечи, приняв профессиональное выражение лица, и обернулась к входу. На пороге стоял мужчина с внешностью какого-нибудь менеджера. Отглаженный и помпезный костюмчик с запонками на манжетах рубашки, ещё и очёчки в тонкой оправе.
При этом Веста, что в гражданском облике сама носила очки, до того как стала кейпом, быстро определила, что очки едва ли были нужны для корректного зрения. Очень уж тонкие стеклышки — диоптрий если и есть, то мизерный.
Веста едва сдержала вздох, когда мужчина с деловым видом осмотрел магазин. Такой кадр мог как принести магазину кучу прибыли, просто закупившись чеком на пару тысяч долларов, так и создать кучу проблем. И Веста не привыкла ожидать чего-то хорошего.
Но, к удивлению ангела-горничной, богатый мужчина не стал вести себя как избалованный мажор или просто клишированное чмо. Мимолетно осмотрел саму Весту, после чего огляделся вокруг, как будто перед ними не прекрасный ангел стояла, а самая обычная продавщица.
— Добрый день, господин, — поздоровалась Веста, несмело, но искренне улыбнувшись. Подобное безразличие, просто по факту своей новизны, удивляло и радовало.
— Добрый день, — ответил мужчина, слегка кивнув. Его голос был ровным, без тени подобострастия или фальшивого интереса. — Я хотел сделать заказ на костюм тройку, плюс рубашка и галстук.
Одежда на заказ делалась Куклой, а значит и покупателя надо было направить напрямую в мастерскую. Веста кивнула, указав на дверь, ведущую в мастерскую Куклы.
— Конечно, господин. Госпожа Кукла принимает личные заказы в отдельном помещении. Вам нужно будет обсудить детали и снять мерки.
Мужчина поблагодарил её тем же сдержанным кивком и направился в указанном направлении. Веста проводила его взглядом, слегка удивлённая. Обычно клиенты проявляют либо любопытство, либо что-нибудь похуже, буквально пожирая её глазами. Этот же вёл себя… нормально. Как будто Веста обычный человек.
— «Странно», — подумала ангел-горничная, но тут же отогнала эту мысль. Не стоит слишком заморачиваться по этому поводу.
— «Страшно», — подумал Курт Винн, он же Счетовод, он же Предвестник.
Вместе с Контессой они уже поняли, что Губители изменились и даже в общих чертах просчитали варианты того, что может произойти дальше. И в любом случае эта девушка, Веста, играла во всём этом крайней важную, чуть ли не центровую роль. Само по себе соприкосновение с подобной личностью было волнительным и любопытным. А в любой другой ситуации Курт мог бы подумать, что знакомство с этой Вестой было бы просто забавным.
Вот только сейчас один из сотрудников Котла буквально видел, что за ним следят, демонстративно и с намеком «только дернись, размажу». И от этого по спине ходили пупырчатые мурашки с кулак размером. За ним наблюдала Симург, если верить цифрам, которые он видел.
Сама по себе сила Курта, как и почти любого другого Умника, не могла воспринимать Губителей. Но Курт видел послание от Симург и её гласную слежку. Либо он сошёл с ума, либо Губители как-то могли взаимодействовать с силами кейпов.
И Курт затруднялся сказать, что, на его взгляд, было хуже.
Тем временем в мастерской Кукла очень удивилась пришедшему мужчине. Уже скоро был обед и в это время даже обычных клиентов было мало, что уж говорить о тех, кто хотел бы сделать персональный заказ.
— Клиент? — она даже не сдержалась, и спросила вслух, но быстро опомнилась. — Ой, простите пожалуйста. Вы хотели получить одежду на заказ?
— Да, — Курт кивнул, снимая пиджак и аккуратно вешая его на спинку стула, у двери. — Костюм-тройка. Классика.
Кукла внимательно осмотрела гостя, её взгляд скользнул по безупречному крою его костюма, дорогим запонкам, безукоризненной осанке. Всё это говорило о человеке, который и так мог позволить себе лучшие ателье города. Впрочем, как рассудила швея, там не было бы Весты.
— Необычный выбор, — мягко заметила она, подходя к стойке с образцами тканей. — У вас уже есть предпочтения по материалу?
— Что-нибудь, чтобы не было жарко. Я собираюсь с деловым визитом в Мексику, — видя все необходимые ему цифры, Счетовод без проблем определил лучший материл из предложенных.
Про Мексику же он сказал, просто вспоминая про ту их попойку с Контессой. Именно тогда его попросили посмотреть на ангела в прикиде горничной в живую и, по возможности, попробовать сделать пару расчётов на неё. И после сегодняшней нервотрепки больше всего ему хотелось бы ещё разок залиться алкоголем, но в жопу эту Мексику и текилу. Лучше слетать куда-нибудь, где не так жарко и пить что-нибудь не такое мерзкое на вкус.
Осталось только решить, приглашать всё ту же Контессу, или подыскать другую девушку для культурного отдыха?
Курт отвлёкся от своих мыслей, когда Кукла протянула ему образцы тканей — лёгкие, но плотные и приятные на ощупь.
— Этот, пожалуй, — он указал на кремового оттенка. — И, если можно, подкладку с небольшим узором.
— Что-нибудь неброское. Можно небольшую клетку.
Пока с него снимались мерки Счетовод думал, что делать дальше. Хоть Симург и плотно бдит за горничной, не похоже, что она вообще никого к ней не подпускает. Вполне возможно, что удастся навести хоть какие-то мосты. Но позже, и вряд ли лично.
Печень не казенная, чтобы после каждой такой нервотрепки заваливаться в бар и «лечиться» алкоголем. Пересаживаться же с бутылки на таблетки не хотелось совершенно.