Перед тем, как отправиться в путь, я решил проверить одну вещь, уже давненько терзающую мой несчастный разум.
— Он здесь, да? — передо мной стояла массивная дверь, запертая, на первый взгляд, простым засовом, но на деле же ещё и зачарованная чем-то вроде заклинания-замка.
— Да, — сопровождающая меня Мирелия кивнула, чуть изменившись в лице. — Иногда приходится выгуливать его, но, в основном, он находится под арестом и постоянным наблюдением, — подтверждая сказанное, по обеим сторонам от двери находилось двое мужчин с оружием, освободивших нам путь по приказу Мирелии.
— Выгуливать, значит…
— Как бы мне ни хотелось — я не могу постоянно держать его взаперти. Как у короля, у него есть свои обязанности, от выполнения которых его никто не освобождал.
— Понятно. — кивнув, я толкнул дверь, входя внутрь.
— Ха? Герой Косы? Что ты здесь… Мирелия? — увидев меня, король Мелромарка выказал раздражённое удивление, но затем, когда за моей спиной показалась и королева, Олткрей как-то резко поубавил голос.
— Мы пришли к тебе по делу… Олткрей. — взгляд, которым женщина одарила своего мужа, я бы вовсе не назвал тёплым и любящим. И ощущаемые от Мирелии эмоции были… смешанными. Но явно не имели какого-то однозначного потока — будь то лояльного или, наоборот, негативного. — Ты должен сообщить Герою Косы способ усиления Легендарного Посоха.
— Что? Это ведь… Ни за что! — сначала растерявшись, Олткрей всё же осознал смысл прозвучавших слов, после чего с силой ударил по столу, за которым и сидел. — Если узнает он, то узнает и Щит! Нет! Ни за что! Ни при каких обстоятельствах! Вы не узнаете от меня ничего!
— Ты смеешь противиться моему приказу? — голос Мирелии, в противовес кричащему Олткрею, был поразительно спокоен. Но вместе с тем спокойствие это ощущалось куда как мрачнее и напряжённее, чем крики короля. Я даже слышал, как заскрипел веер в её руках.
— Я не сделаю ничего, что может усилить Щита!
Зрелище того, как тот, кого когда-то звали Королём-Мудрецом, героем войны, а также являющийся действующим королём одной из самых сильных стран, банально брызжет слюной как какой-нибудь полоумный пьяница в баре, вызывало… жалость.
Мирелия рассказала мне, почему её муж стал таким. Ограниченным, недальновидным, узколобым, глупым… Человеком, не желающим даже попытаться задуматься о происходящем или оценить ситуацию. На данный момент Олткрей Мелромарк был всего лишь умалишённым стариком, что утратил ясность ума.
Но у меня не получалось раздражаться его поступкам. Он ведь… в каком-то смысле был похож на меня. Или я на него, если смотреть с позиции прожитых лет.
Олткрей всю юность прожил как герой, который, не будет преувеличением сказать, в одиночку решил исход огромной войны. Остротой своего ума и будучи гениальным тактиком, в войне с объединёнными силами стран полулюдей, он смог вывести Мелромарк из самого отчаянного положения. И даже смог стать настоящим Героем, будучи избранным Легендарным Посохом.
Одерживая победу за победой, карабкаясь по лестнице с самого низа, он всегда слышал лишь самые лестные слова и ободряющие речи, учитывая которые даже самые слащавые слова нельзя было бы назвать лестью, ведь они отражали правду, ведь он действительно делал невозможное.
И, учитывая всё это, тем сильнее для него был один единственный полученный удар, ставший для него «фатальным».
Олткрей Мелромарк, гениальный стратег, Король Мудрец и Герой Посоха… не смог защитить единственного близкого ему человека. В той войне он потерял свою сестру.
Не знаю, было ли это каким-то гениальным планом полулюдей, или же банальное желание укусить побольнее противника, победу над которым им не одержать, но… Каким-то образом, в один из дней, небольшому элитному отряду удалось пробраться в замок и похитить Люсию — сестру Олткрея и единственную родственницу, которую он мог бы назвать своей семьёй.
Это событие изменило короля Мелромарка. Со слов Мирелии, с тех пор он зачах, состарился и потерял остроту ума в рекордные сроки, уже совсем не напоминая себя прежнего.
Поэтому я и не мог как-то особо злиться на него. Но на этом и всё. Ничего более, кроме налёта жалости, я к этому человеку не испытывал. И она отнюдь не помешает мне получить желаемое.
— В таком случае ты не оставляешь мне выбора, Олткрей, — Мирелия, тем временем, прикрыв глаза, словно прямо сейчас делала какой-то явно очень важный для себя выбор…
— Неужели ты… — глаза её мужа раскрылись в шоке, продлившимся несколько секунд, после чего обратились направленным на меня гневным взглядом. — Ты! Это ты во всём виноват! Значит и у тебя есть промывающее мозги Оружие! Проклятый демон, что ты сделал с моей женой?!
— Схватите е…
— Погоди, — оборвав Мирелию на полуслове, я с улыбкой посмотрел на старика перед собой. — Вообще-то он… — обойдя королеву, я показательно медленно закрыл дверь, отрезая нас от лишних глаз и ушей. — в каком-то смысле прав.
— Что?
— Я знал! Так и знал, что вы оба демоны!
— А тут ты уже промахнулся. — покачав головой, я спокойным шагом направился в сторону короля. — Из нас двоих, меня и Героя Щита, демоном является лишь один.
— Ч-что?
— Нот-сама? — во взгляде королевы появились лёгкие нотки беспокойства, явно говорящие, что смерти своему незадачливому муженьку она всё же не желает.
— Я доверяю тебе, Мирелия. — это был, кажется, первый раз, когда я обратился к ней столь неформально. И королева отреагировала на это, чуть расширив глаза. — И сейчас покажу то, что продемонстрирует степень моего к тебе доверия.
— Не смей, грязный демон! Не смей приближаться ко мне! Я…
— Замри . — в глазах, всё ещё не привыкнув к этой странной силе, почувствовалось жжение.
И король замер, тут же оборвав свой гневный крик. В его взгляде всё ещё была видна мыслительная деятельность, как и откровенный шок от происходящего, но шевелиться он не мог.
— Что это… такое?
— Видишь ли… Церковь, стремясь как можно сильнее очернить имя Наофуми, перебирала вообще все возможные варианты. Но тычком в небо им всё же удалось попасть в точку, пусть сами они этого и не поняли. — тем временем, я уже оказался прямо перед Олткреем, смотря ему в глаза.
— То есть…
— У меня действительно есть способность управлять человеческим разумом… до определённой степени. Промахнулись они лишь в том, что способность эта есть лишь у меня. Другие Герои ею не обладают. Хочешь узнать, почему? — я с улыбкой повернулся к Мирелии, замершей на своём месте уже без какой-либо команды.
— Я… не уверена, что хочу знать это, Нот-сама…
— Ну и ладно. Так даже проще. А теперь… — я вновь вернул взгляд к своему «собеседнику». — Будьте так любезны, Ваше Величество, расскажите мне о…
*вш-ш-ш*
Пока я смотрел в глаза королю, обстановка вокруг внезапно, в какой-то неуловимый миг, изменилась. С просторного, богатого кабинета, что вполне соответствовал определению «королевский», она превратилась в совершенно чёрное, пустое пространство.
Среди которого был лишь один объект, который можно было бы назвать живым. Кроме меня, разумеется.
*сверк*
Мигнув белым сиянием, передо мной, прямо в воздухе, плавал белоснежный шарик, словно бы состоящий из самого света.
— Так вот ты какой, Дух Легендарного Оружия. — каким-то интуитивным образом я понимал, что это был именно он.
*сверк*, *сверк-сверк-сверк*
Шарик сиял, напоминая какую-то азбуку Морзе. Которую я, естественно, не знал. Как, очевидно, и он тоже.
— Увы, но я не понимаю тебя.
Шарик перестал сиять, раздражённо уставившись на меня. Опять же, вообще не понимаю, почему я решил, что он на меня уставился, так ещё и раздражённо, но у меня было ощущение, что я не ошибаюсь.
— Ты… иск…а…жённое… создание . — пространство снова озарило мигание шарика, в такт которым со всех сторон летели слова.
Удивительно, но этому существу, чем бы оно в своей сути ни являлось, гораздо проще было заставить говорить со мной само пространство, чем вести прямой диалог.
— С искажённой… силой. Ты… ошибка. Не должно… существовать.
— Очень любезные слова.
На самом деле чего-то подобного я и ожидал, пытаясь воздействовать на разум владельца Легендарного Оружия.
— Но… владелец… недостоин… Помогу. Помешай… им. Останови.
Что чудо-шарик имел ввиду я не понял. Да и понять толком времени не было, как и спросить, ведь уже в следующий миг меня попросту вытолкнуло куда-то назад, после чего я вновь оказался в том же кабинете.
— Нот-сама?
— М? — проморгавшись, я обернулся к королеве.
— Вы… собирались заставить его рассказать вам о способе усиления, но… внезапно остановились. А потом вы оба опустили головы, закрыв глаза.
— Ясно… Но это уже без надобности. — бросив взгляд на бессознательного старика, я отвернулся, направившись на выход.
— Что вы имеете ввиду? Вам не удалось… подчинить его разум? — всё ещё испытывая от последних откровений смешанные чувства, Мирелия не знала, как именно ей реагировать.
— Не совсем. Точнее, этого просто не пришлось делать. Посох… сам поделился со мной информацией. Скажем так, ему откровенно не нравится то, в каком состоянии находится его владелец, вот он и пошёл навстречу.
— Вот как… А что насчёт…
— Он забудет об этом разговоре. И это, кстати, тоже не моя заслуга. Как-то даже разочаровывающе вышло…
— О чём вы? — непонимающе спросила Мирелия.
— Я тут, видите ли, пошёл на решительный шаг и открылся, а всё это, получается, не имело смысла? Глупая волшебная палка…
— Кха! — королева сбилась с шага, закашлявшись, от того, наверное, как именно я назвал Легендарное Оружие.
Остановившись прямо у двери и обернувшись к механически следующей за мной женщиной, я посмотрел прямо ей в глаза.
— Но я всё же надеюсь, что этот мой маленький жест покажет именно то, что я хотел донести. До сегодняшнего дня эту свою способность я использовал трижды. И ни разу её целью не была ты, Мирелия Мелромарк. Это единственное, что я могу тебе сказать. Всё остальное оставляю полностью на тебя.
Причина, по которой я раскрыл этой женщине существование способности, позволяющей контролировать разум… ну, можно сказать, что она была. Но можно ли сказать, что она была достаточно весомой? Вряд ли.
Мне… просто так захотелось. Появилось настойчивое желание узнать, что же из себя представляет Мирелия Мелромарк и что творится в её голове. Посчитает ли она меня опасным? Начнёт ли сторониться? Вспомнит ли о том, что я уже согласился стать её союзником? Какое решение примет в итоге?
Всё это были вопросы, которые заставляли что-то внутри меня с восторгом ждать развязки. Её внутренние переживания, эмоции, тревоги, мысли…
Кажется, даже открывшиеся воспоминания о прошлом и некоторое переосмысление своих личностных черт не смогли окончательно подавить во мне эту тягу к игре над чужими эмоциями. Даже если я с этого ничего не получу — плевать. Достаточно было и простого наблюдения за тревожно-задумчивым личиком Мирелии.
Эх… Кажется, я всё же и правда злодей…
…
Повозка с Лукасом Альмелем двигалась в сопровождении десятка вооружённых людей, в числе которых при беглом осмотре никого явно похожего на Звёздного Героя я обнаружить не смог. И так бы я, наверное, и думал, если бы не так давно произошедшие события.
Встреча с Фиторией дала мне пищу для размышлений и данные для сравнения, которые, слившись с воспоминаниями из двух ядер драконов, в совокупности явили собой чёткое понимание того, как именно «чувствуются» Герои Священные, а как — Звёздные.
Ещё пару дней назад я бы не смог точно определить, является ли человек носителем Легендарного Оружия, но сейчас… Даже будь он в толпе — я найду его. Энергетика Героев была словно яркий пожар среди тлеющих углей, и прямо сейчас я этот пожар мог видеть своими глазами.
Вместе с Лукасом в повозке находился один из Звёздных Героев.
— А? Занять позиции! — стоило мне появиться прямо на пути движения повозки, как её охрана тут же направила на меня оружие.
Может быть я и поступаю глупо, нападая в лоб вместо скрытой атаки, но… Я уже научился примерно определять уровень сил своих противников. Об обычных людях, коими и была охрана, говорить не имеет смысла, а вот сидящий в телеге Герой… Скажем так, разница в силе между нами была не особо существенной.
А если взять в расчёт ещё и открывшийся после «диалога» с Посохом способ усиления Оружия… Я, пожалуй, был всё же чуточку сильнее. Хотя ощущался этот Герой как-то… странно.
— Айс Филд (X) .
(примечание: "(Х)" — не произносится. Заклинания всё ещё звучат, как, например, "Айс Филд", но вот часть "Х" — не произносится в слух, а лишь обозначает усиление магии. Поэтому Икс внесён в скобки)
— Что…
Способ усиления Посоха. Им оказалась ещё одна функция, так похожая на типичную игровую механику. Герой Посоха был способен вкладывать в известную ему магию Очки Умений, получаемые с каждым новым уровнем. Которые, к слову, до момента открытия этого способа даже не отображались в системе, будучи попросту невидимыми.
"Х" же обозначал уровень усиления — то есть десятый, и являлся предельным.
Сотни метров окружающего пространства за жалкое мгновение превратились в поле льда, усеянное хаотичными наростами ледяных глыб. Мирелия не говорила этого прямо, но сама суть всех прошедших на эту тему разговоров предполагала, что о произошедшем никто не должен знать.
Свидетелей быть не должно.
— Так-так-так… — нетронутой осталась лишь повозка, из которой в момент использования магии резко распространилась тёмно-красная волна, распылившая весь подступающий лёд. — Это же столь нашумевший Пятый Герой, верно?
Из повозки, словно всё так и должно быть, с аристократичным спокойствием вышел вполне себе обычной комплекции блондин. Но на комплекции его «обычность» и заканчивалась, ведь всё остальное в нём буквально кричало о принадлежности к аристократии.
Надменное, полное высокомерия лицо; вычурная, до невозможного богатая одежда, ещё и расшитая тонким золотом; ухоженные волосы средней длины; кольца из, я уверен, самых дорогих камней…
— Значит Мирелия всё же решилась на столь отчаянный шаг, — блондин, тем временем, кивнул. — Похвально, но глупо, — театральность его выражений, наверное, не уступала моей, ведь та печаль и сожаление, которые он показал, практически не вызывали сомнений. — Неужели она действительно думала, что сможет застать меня врасплох?
— Договорённость с одним из Звёздных Героев не делает твою ситуацию сильно лучше.
— Ох… И ты туда же, да? — и снова эта наигранная грусть на его надменном лице. — Почему, как ты думаешь, вы знаете о том, что в числе моего сопровождения есть Герой?
А ведь… и правда. Я не придал этому значения, по умолчанию думая, что Мирелия попросту обладает гораздо более широкой информацией и возможностями для её добычи, но… Она ведь сама говорила, что на поприще интриг и всяких подковёрных игр уступает Лукасу, разве нет?
Я непроизвольно нахмурился.
— Всё потому, что я позволил вам узнать об этом. Разве что я не был уверен, что Мирелия будет готова сделать последний шаг, — теперь в его голосе появились задумчивые нотки. — Но она оправдала все возложенные на неё ожидания! — Лукас раскинул руки в стороны.
— Ладно. Я и так слишком долго тебя слушаю…
— Ну-ну! — перед аристократом встала фигура, одетая в… костюм клоуна? — Ты же не дослушал! Между прочим, это в твоих же интересах.
— Ох… Ну что за заезженный троп — слушать монолог злодея о его злодейских планах? — я страдальчески прислонил ладонь к лицу, возведя очи в небо.
— Скажи мне, Герой Косы, что, как ты думаешь, произойдёт, если ты убьёшь меня?
— Ну разумеется все будут жить долго и счастливо. Кроме тебя, конечно же. Без обид, ладно?
— Ха-ха! А ты забавный. Видишь ли, я подготовился ко всем возможным вариантам развития событий. Первый из них — если бы Мирелия не решилась убить меня. В таком случае я бы просто провёл успешные переговоры и её бы уже ничто не спасло. Ну а вот второй… был на тот случай, если тебе всё же удастся победить нанятого мной Героя и убить меня.
— Очень дальновидно с твой стороны.
— Действительно, — Лукас кивнул, по-доброму улыбнувшись мне. — Видишь ли, я всё же могу признать, что не совсем хороший человек. И поэтому вполне понятно, что мне было бы довольно обидно проигрывать. Из-за чего я и составил план, который вступит в действие, если я не смогу в ближайшее время пересечь определённую границу…
В первые мгновения я даже забеспокоился, подумав об оставшихся в замке Мирелии и Найт. А потом вспомнил о также присутствующей там Садине. Да и Найт стала ещё сильнее, и справиться с ней обычному человеку будет очень непросто.
— Что бы ты ни задумал — вряд ли у тебя это получится. Одна косатка точно не позволит, чтобы с королевой что-то случилось.
— Ох… Ты о той финообразной? — меня даже особо не удивляет, что он в курсе о нашей с Садиной связи. — Ты прав, она довольно сильна — обычному человеку с ней не справиться. Точно нет.
Что-то мне не очень нравится, куда он клонит…
—…но что насчёт Героя? — улыбка на его лице стала совсем пакостной.
Я бросил взгляд на всё также стоящую перед Лукасом фигуру в костюме клоуна.
— Только вот Героя этого ты нанял для своей защиты.
— Тут ты прав. Его — я нанял. — Лукас подошёл к невысокому человеку в костюме, похлопав того по плечу. — Но знаешь… так уж вышло, что мой дражайший союзник, с которым я и еду на встречу, человек широкой души! — теперь мне совсем перестало нравиться то, в какую сторону всё идёт. — И поэтому он даже выделил мне в помощь целого Героя! Можешь представить себе?
—…
— Ты совершенно прав, мой молчаливый друг! — и вновь он раскинул руки в стороны, уже не скрывая налезающего на лицо оскала. — Героев, участвующих во всём этом чудном представлении, на самом деле два!