Nox Aeterna/NA
Ваш старик вообще выпал из реальности и творит всякую дичь. Вы просто вдумайтесь. Этот дуралей взял и захотел писать одновременно ЧЕТЫРЕ истории! ЧЕТЫРЕ, КАРЛ! Он раньше одну кое-как тянул, потом решился за две, а теперь вышел на ЧЕТЫРЕ. Но это даже не всё, он планирует и пятую начать… Когда-нибудь. Безумец, не иначе. Успокойте буйного, в палату его.
В общем, представляю для вас очередную работу. По ней, между прочим, у Автора есть значительный запас глав. Основой стала одноимённая игра "Cultist Simulator". Многие вряд ли знакомы, а особо прошаренные точно слышали. Но это, как и всегда, лишь основа. Там не будет приколов из игры, просто Аспекты, некоторая оккультная система и все дела… И-и-и… Здесь будут и другие фэндомы. Не целые вселенные, а отдельные персонажи, потому некоторые вайфу для любителей здесь появятся. А по большей степени это будет авторский мир, события, некоторый каст персонажей и т.д. В общем, милости прошу:
Глава 1 — Падение вниз(если что, тут две главы, просто листайте вниз)
«Я хотел знать, когда оно случится. Жаль, что оно уже случилось»
— случайный обыватель
1900 год. 26 февраля. Лондон.
Здесь редко были снегопады. Но почему-то именно в такой знаменательный день снег решил сыграть злую шутку со многими жителями столь замечательного города.
Многие бы задались вопросом. Почему этот день как-то отличается от всех других? А тому была причина. Очередной бал виконта Кейлинт, который посетят многие сливки общества.
Виконт Кейлинт был известен своим богатством. Он мог в какой-то мере посоперничать с графами, хотя никто, естественно, не хотел этого признавать. Каждый более высокий аристократ считал лучшим держать улыбку и снисходительно разговаривать с тем, кому повезло что-то заиметь, нежели получить это по праву.
Естественно, у виконта были свои завистники. Те, кто недолюбливали его, желая как-нибудь ему навредить. Но была одна проблема. Тот с ними быстренько расплавлялся, а остальные недоброжелатели боялись лезть без чёткого плана. Да и на таких званных вечерах хозяину довелось найти много добротных связей и за ним стояло довольно большая сила.
В общем, свою сферу влияния ему удалось построить, чтобы иметь вес в городе. Не такой существенную, как маркизы или герцоги, но достойную внимания и уважения.
— Господин Эйрим, уже утро. Вы встали? — за дверью раздался женский голос.
— Да. Можете заходить.
— С вашего позволения… — к молодому человеку вошла горничная средних лет. — Остальные, за мной. Сегодня мы должны сделать господина Эйрима таким же неотразимым, как делали всегда. — вслед за ней в комнату прошмыгнули ещё парочку молоденьких девушек.
Привычная практика для аристократов. Хотя Эйрим сам по себе не любитель того, чтобы ему помогали одеваться, но его отец ярый сторонник консерватизма и требует от него подобного всякий раз, ведь любая оплошность в одежде, лишняя пылинка или чего похуже… Сразу же разразится тирадой о том, как стоит держать безупречный вид перед вышестоящими господами.
— Господин Эйрим, ванна готова. Прошу пройти.
Его провели в соседнюю комнату. С их бюджетами они могли позволить себе построить несколько ванн одновременно и при этом подобное совершенно не било по карману.
Наоборот, у них оставалось ещё на десятки таких.
Плюхнувшись в воду, парень откинул голову назад. Горячая вода с утра расслабляло тело и приводило в чувство. Естественно, в деле мытья ему помочь вошли горничные. Вымывали, ноги, руки, шею, плечи, спину… Всё тело, чтобы не осталось ни единого грязного пятнышка.
— Господин Эйрим, новый костюм уже прибыл. Мы подготовили его снаружи. — сказала главная среди остальных девушек.
— Хорошо. Можете выйти, я пока полежу.
— Как пожелаете.
Наконец его оставили одного. Аристократическая жизнь порой бывает не такой уж и беззаботной, как крестьяне считают. От тебя многого требуют. Ты должен знать этикет, знать всех знатных, важных и полезных людей. Должен готовиться к тому, что тебе когда-нибудь придётся возглавить свой дом.
Управлять землями, заниматься решением проблем и помогать обычным людям вести нормальную жизнь.
Вдоволь расслабившись в ванне, Эйрим поднялся, хорошенько вытерся и накинул на себя халат.
Как и говорилось, ему подготовили новый костюм.
«Отец как всегда на высоте… Я ни разу не надевал какой-либо костюм более двух раз», — мимоходом размыслил он, пока его подготавливали.
— Всё закончено, господин.
— Ага. Можете быть свободны. Ах, кстати. Отец у себя?
— Да. Лорд Эдар у себя в кабинете.
Последним штрихом для него стали часы. Он их купил для себя лично у знаменитой компании «Watch». Найдя их на тумбочке у кровати, он вздрогнул. Нечто голубое сорвалось с места и полетело куда-то в сторону. Сфокусировав на ней взгляд, он понял, это простая бабочка. Пускай и необычного цвета.
* * *
Особняк Кейлинт был сегодня на ушах. Везде бегали слуги, каждый из них подготавливался к сегодняшнему празднику.
Они должны сделать всё в лучшем виде, чтобы произвести впечатление на всех гостей. В такие моменты это место становилось поистине оживлённым и очень активным, а из-за этого даже несколько весёлым.
Пройдя к кабинету с лёгкой улыбкой, Эйрим постучался. Оттуда послышался голос виконта, и он вошёл внутрь:
— Доброе утро, отец.
— Эйрим. — перед ним за рабочим столом сидел отлично сохранившийся мужчина с черными, аккуратно уложёнными волосами. И у него всё как всегда, идеально чёрный костюм. Лишь стиль слегка отличается от таковых ранее.
— Ты работаешь с самого утра. Тебе не надоедает? — он прошёл вперёд и присел на диван. Кабинет был забит всяким интерьером: тумбы, шкафы, столики, два дивана по центру и многое другое. Это в некотором роде маленький музей его отца, тут можно отыскать редкие книги и даже различные безделушки.
— Что ж. Это, несомненно, утомляет. Но я не могу жаловаться, если могу сделать чью-то жизнь лучше.
— Да-да… Твоё самопожертвование и правда удивляет. Среди аристократов подобных тебе тяжело отыскать.
Эдар поправил очки и усмехнулся:
— К сожалению, многие любят пользоваться властью и злоупотреблять ею. Но не будем об этом. Сегодня ты встретишься со своей невестой. Произведи на неё хорошее впечатление.
— Ты мне это говоришь уже третий раз.
— И буду повторять.
— Всё будет в лучшем виде, отец. Не сомневайся во мне.
— Конечно. Ты ведь мой сын. Уверен, мама была бы рада.
— …когда мы снова отправимся проведать её?
Эдар взглянул на бумагу рядом с собой, а затем покачал головой:
— Точно после бала. У меня ещё много дел. Помоги с подготовкой всего необходимого, я присоединюсь к тебе позже.
— Ладно. Раз уж ничего не поделать…
В конце концов, сегодня праздник и это не время для грусти. Нужно настраивать себя на веселье…
* * *
Библиотека семьи Кейлинт.
Благодаря своим финансам им удалось заиметь собственную большую библиотеку. Она хранила в себе множество различных знаний и использовалась для обучения всех будущих наследников семьи.
И у такого места, разумеется, должен быть собственный библиотекарь, коим и являлся молодой парень с длинными, слегка выцветшими светлыми волосами в одной белой рубахе и штанах с лямками. Он сидел на своём рабочем месте и листал очередную книжку.
Пока вокруг него царила одна суета, ему доводилось наслаждаться спокойствием и тишиной.
Лучшее времяпрепровождение! Тем более, когда можно заняться привычным делом! Поиском интересных экземпляров книг, которые можно было бы задвинуть по высокой цене. Конечно же, за такие вещи его бы уже давно выгнали, но так ли он на самом деле глуп? Сделать парочку копий, оставить их здесь, а оригиналы продать. Вот и вся схема. Работала безотказно, учитывая, что сюда редко кто заходил.
Впрочем, сегодня несколько особенный день… К нему пожаловал пожилой мужчина в чёрной официальной одежде и с серьёзной миной. Дворецкий.
— Эй, Гердхарт, тебе удалось справиться с указанием? — немного грубо обратился к нему оный.
— Так точно, сэр. Я перевёл те книги, что вы мне принесли.
Библиотекарь учтиво поклонился и протянул аккуратную стопку листов. Не сказать, что он обладал вычурным и аккуратным письмом аристократов, но всё-таки намного лучше всяких неудачников с улицы, которые писать или читать научились где-то в канаве.
— Хм, неплохо. По крайне мере для безродного паршивца, выползшего из ниоткуда. — глаза дворецкого бегло прошлись по тексту. — Если в данных каракулях будет хоть одна неточность, твоя голова полетит первой. Этот текст важный подарок для отца невесты молодого господина.
— Сэр, можете не сомневаться, я дважды проверил каждую страницу прежде, чем завершил перевод.
Библиотекарь говорил уверенно, зная, что всё именно так и есть. Ну или пытался сделать таковой вид, ведь это важная вещь для такого, как он.
— Что же, ладно. В таком случае возвращайся к своей работе.
С этими словами дворецкий покинул библиотеку, не забыв перед этим презрительно усмехнуться. После его ухода парень ещё минуту стоял на месте, прислушиваясь, что тот действительно ушёл.
— Мерзкий старикан. — едко выплюнул Гердхарт. — Едва сдержался, чтобы не двинуть ему по яйцам. Может, стоить подсыпать ему яда в еду?
Пускай с его лица не сходила добрая улыбка, мерзости, скрывающиеся под ней, могли ввести в ступор многих.
Вздохнув, парень подошёл к большому окну библиотеки, откуда открывался вид на внутренний двор поместья, по которому сновали горничные, рабочие и охрана.
И тут же Гердхарт резко отпрянул назад, потому что перед ним пролетело нечто маленькое и… Кажется, голубого цвета.
— Дьявольщина какая-то. Ладно. Похоже, все будут заняты приёмом, не следует тогда мне провернуть кое-что более наглое?
Пробормотал Гердхарт, возвращаясь к своим обыденным делам.
* * *
Назначенное время мероприятия пришло быстро.
Главный зал был полностью готов. Везде были выставлены различные красивые статуи, даже установили небольшой фонтанчик. На столах можно было обнаружить множество различных яств и десертов. Возможно, их количество превышало сотню, если не больше!
Благодаря обширным богатствам удалось подготовить всё в лучшем виде, а вскоре сюда начали прибыть первые гости. Всякие аристократы Лондона.
И, естественно, каждого из них причитается встретить хозяевам вечера.
— Барон Эйлиген, приветствую вас и вашу супругу. — слегка поклонился Эдар Кейлинт.
— Приветствую вас. — так же поступил и Эйрим. Это его, конечно, утомляло, но делать было нечего, потому что это часть жизни.
— Граф Хайликт…
— Барон…
— Виконт…
Их было ещё много. Очень много. Зал быстро наполнялся различными людьми, сбивающимися в этакие группки из нескольких человек, да обсуждающие разные вещи.
В общем, становилось очень оживлённо. И из-за того, что лиц стало слишком много Эйрим слегка начал теряться, что не сказать о его отце. Тот вообще словно бы выучил каждого из них, да и… Создавалось впечатление, что со всеми людьми оный общался лично.
— Уже утомился? Не беспокойся, сегодня праздник. И уверен, твоя невеста скрасит тебе вечер. — улыбнулся ему отец.
— Мы с ней толком не знакомы…
— Ох, граф Моррэ, рад вас видеть у себя в особняке. Леди Моррэ, вы всё так же прекрасны.
— Хо-хо, а твой сын вырос. В последний раз я видел его совсем маленьким. — рассмеялся граф. Это был весьма статный пожилой человек.
— Я тоже рад видеть вас в добром здравии, граф. — кивнул Эйрим.
— Ладно. Не будем докучать вам. Мы отправимся к гостям.
Эдар кивнул:
— Хорошо. Осталось объявить начало этого вечера.
Самое важное мероприятие. Все гости приехали, никто не опоздал. У виконта редко что-то шло не по плану. Он словно бы жил в заранее распланированном мире. Следил за временем и не терял свободной минутки для какого-либо действия.
Им следовало восхищаться. Этим Эйрим не шибко мог похвастаться. Ему отчасти хотелось чего-нибудь более захватывающего и интересного, чем заучивание старых библиотечных книг.
— Дамы и господа! Я рад приветствовать вас всех в моём скромном особняке! Я постарался подготовить всё в лучшем виде, чтобы никого не обидеть! Прошу, наслаждайтесь сегодняшним вечером! — Эдар поднял бокал вина в торжественном жесте.
И тут весь зал наполнила приятная мелодия.
«Н-да, отец…» — покачав головой, парень среди всей этой толпы нашёл нужную ему девушку. Невысокая, стройная с русыми волосами. Дочь барона Элинса Брана. Именно на ней ему придётся жениться.
Не по любви, это брак по расчёту. Отцу кое-что нужно от барона, а брак — идеальный вариант для получения необходимого.
Как-то так.
Подойдя к ней, Эйрим заговорил:
— Леди Бран…
— Ах… Эйрим… — она слегка вздрогнула, резко развернувшись к нему с бокалом сока.
— Вам не по вкусу здешние вина?
— Нет… Ничего… Просто… Я не желаю пить.
Эта девушка была кроткой и послушной. Если на неё надавить, она это всё сделает. Сам Эйрим не слишком любил слабовольных людей. Ими, конечно, легко управлять, но зачем ему такие люди? С ними ничего дельного не сотворишь.
— Тогда ничего страшного. Это лишь начало. Уверен, настроение ещё появится.
— Спасибо за заботу…
— Ничего такого. — парень огляделся по сторонам, после чего к нему подошёл один из слуг.
— Достопочтенный…
— Благодарю.
Без лишних мыслей он сделал пару глотков и слегка нахмурился. Вроде бы всё нормально, но создавалось впечатление, что это вино более крепкое, нежели остальные…
Когда он обратил внимание на… На кого? Перед ним уже не было его невесты, она испарилась, а мимо него проходили всякие гости.
— Как я упустил её? Куда она исчезла? — со странным лицом спросил самого себя он. — Так. Нужно отыскать её. Отец мне такого не простит.
Разочаровать собственного отца дорогого стоит. Эйрим воспитывался строго. И такие глупые ошибки не прощаются. Не для того его готовили!
Но с каждым пройденным шагом тело становилось слабее, голова кружилась. Ухватившись за неё, он чуть ли не снёс своим телом официанта.
— Ох! Господин, с вами всё в порядке?
— Я… Да… У меня что-то плывёт… Перед глазами… Что это за вино вообще?
— Оставайтесь на месте, я позову лорда Эдара.
Хотелось сказать ему не делать этого, но в горле застрял ком. Не мог же он напиться лишь от нескольких глотков, не так ли?! У него была хоть какая-то устойчивость к алкоголю, хотя… Создавалось впечатление, что она куда-то пропала.
Впрочем, уйти куда-то Эйрим всё равно не мог. Его быстро нашёл отец.
— Вижу, ты воспринял мои слова буквально, да? — он не выглядел злым.
— О-отец…
— Тебе стоит отправиться к себе в комнату. Я обо всём позабочусь.
— Угх…
— Слуга тебя отведёт. В комнату.
— Как прикажите. Пройдёмте со мной, господин…
Сопротивляться сил не было, скорее, желание поскорее завалиться на кровать. И когда у него проявилась такая слабость к алкоголю? Как бы Эйрим не пытался отыскать ответ на вопрос в голове, у него всё перемешивалось.
Кажется, его повели прочь отсюда… За спиной слышались голоса, возможно, обсуждали такое глупое поведение. Это каким же нужно быть, чтобы напиться в самом начале собственного праздника? Ужас! Явно станет причиной всяких слухов и сплетен.
В любом случае, совсем скоро стало тихо. Парень слышал звук своих шагов и шагов слуги, который вёл его к комнате. Наконец они остановились перед дверьми.
— Господин, прошу.
Дверь открылась. В глазах вообще всё вертелось и было слишком темно. А ещё… В нос ударил какой-то железный запах. Но он не узнавал его, хотя что-то явно напоминал… Но что конкретно?
Неважно. Упав на кровать, Эйрим моментально провалился в сон. А потом… Потом где-то на затылке вспыхнула глухая боль…
* * *
Звуки бала, который был в самом разгаре, проникали в библиотеку, нарушая местную тишину.
Среди высоких полок книг библиотекарь заканчивал с сортировкой. Поместив последнюю книгу на полку, Гердхарт направился к своему личному рабочему столу.
В полном молчании он начал убирать с рабочей поверхности списки, отчёты о проделанных работах и письменные принадлежности по ящичкам. Закончив с этим, парень сел за стол и прикрыл глаза. Он прислушивался к окружающим звукам.
— Пора. — тихо произнёс Гердхарт с холодной улыбкой, когда услышал, что приглашённый оркестр начал играть.
Встав из-за стола, библиотекарь начал гасить свет в библиотеке. Вскоре помещение погрузилось в глубокую темноту.
Выскользнув из библиотеки, Гердхарт бесшумно двигался по коридорам поместья, старясь держаться неосвещённых участков. Ему приходилось держаться в тени, чтобы не быть замеченным горничными или гостями.
С большим трудом парню удалось добраться до лестницы, которая вела на второй этаж поместья, откуда можно попасть прямо к кабинету Эдара Кейлинта, куда мало кого пускали без причины.
«А это ещё кто?» — поднявшись наверх и пошарив глазами, Гердхарт остановился и быстро прижался к ближайшей стене.
Отсюда он мог видеть, как неизвестная горничная привела дочь барона в комнату молодого господина Эйрима, а вскоре вышла одна. И дело было не том, что парень удивился гостье в комнате наследника, несмотря на его несколько сдержанный характер, многие женщины испытывали слабость перед его внешностью. Гердхарт насторожился, потому что не узнал горничную. За годы, что парень проработал в этом поместье, он запомнил всех, а новеньких представляли перед остальными, чтобы работники поскорее запомнили.
«Что-то здесь не так… Хотя… Должно ли это меня волновать?». — слегка вздрогнув, Гердхарт убедился, что рядом никого нет и продолжил свой путь.
Через минуту он уже стоял у перед дверью кабинета хозяина поместья. Встав на одно колено, парень заглянул в замочный механизм, оценивая его. Это не заняло много времени.
«Это… Да ладно, я думал эти замки перестали производить ещё до моего рождения», — мысленно прикинул Гердхарт. — «Господин Эдар, что же вы там такого ценного прячете, раз навесили такой сложный замок?»
Мысленно предвкушая большой куш, который он сможет вынести, парень достал из кармана брюк небольшой свёрток и развернул его. Это был набор разного рода отмычек для взлома.
Выбрав подходящие отмычки, парень приступил к взлому.
С его лба покатились первые капельки пота. Это было из-за нескольких причин. В любой момент сюда мог прийти хозяин поместья или кто-то ещё, а также причиной тому был сам замок. Его хитрое устройство было таковым, что при любой неправильной фиксации внутренних штифтов, механизм мог среагировать и выпустить внутренние заслонки, закрывая дальнейшую возможность взлома.
Спустя пару минут тишину разорвал мягкий щелчок, от оного парень даже замер и нервно сглотнул. Дрожащей рукой, он взялся за ручку и надавил на неё. И, о чудо, она открылась. В это время как раз кто-то шумно поднимался по лестнице.
«Чёрт! Как не вовремя», — мысленно покрывая всех и всё ругательствами, Гердхарт быстро собрал свои отмычки и зашёл в кабинет.
Как и полагалось, помещение было погружено в темноту, и лишь лунный свет выполнял свою работу, добавляя помещению этакой мистики и загадочности.
— И так, посмотрим, что можно будет стянуть отсюда.
Самодовольно улыбнувшись, Гердхарт приступил к делу. В целом здесь было очень много чего, что можно было счесть ценным, но в то же время это были безделушки, которым грош цена, проще говоря ценный мусор. Парень игнорировал их.
— Что-то здесь не так. — спустя пару минут произнёс он, зарываясь пальцами в волосы. — Всё здесь так и кричит: возьми меня и укради, но в то же время будто отвлекает от чего-то важного. Что ты здесь спрятал, мутный старикан?
Чтобы понять это, Гердхарт сел в кресло за рабочим столом Кейлинта. Чтобы понять врага, нужно залезть в его шкуру. Несколько минут он водил взглядом по кабинету, ища хоть какую-то подсказку или намёк на ответ. И через пару минут ответ был найден — книжные шкафы. Самое непримечательное и небогатое место.
— Так-так, что же тут у нас… — довольный Гердхарт подошёл к одному шкафу и просто встал, как вкопанный.
Из-за своей работы он хорошо разбирался в книгах, и вся литература в этом поместье проходила через него. По крайне мере, он так думал до этого момента. С первых секунд парень увидел самые редкие и довольно сомнительные вещи.
— Санкториум и библиарий, Тайна Изувема, Длань Мекатолия. — он едва слышно прочитал названия на корешках. — Если показать их знатокам, то они будут готовы отдать целое состояние за них…
Воодушевлённый находкой Гердхарт осмотрел другие шкафы и на каждом было что-то в подобном духе.
— Да это просто клад! Жаль, что много унести не смогу. Иначе это сразу бросится в глаза.
После Гердхарт принялся пролистывать каждую книженцию, что могла чего-то стоить, чтобы он мог выкрасть её, создать копию, которая займёт место оригинала.
Во время этого быстрого чтения парень взялся за одну из последних книг «Пять Случаев». Стоило ей покинуть своё место в шкафу, как прозвучал щелчок механизма. Шкаф углубился в стену, отъехал в сторону и внутри загорелись керосиновые лампы на стенах.
А вот такое ему бы в голову не пришло. Откуда бы тут быть тайной комнате? Да и… Для чего?
От чего-то столь неожиданного, Гердхарт опешил и чуть не подскочил на месте. Его сердце дико стучало, эхом отдаваясь в голову.
— Мать твою, Эдар Кейлинт… Старик со скелетами в шкафу, хех — всё ещё держа в руках книгу, парень заглянул в тайник.
Стены были исписаны разными символами и увешаны записками. И, кажется, для красок и чернил использовалась человеческая кровь. Её парень узнал по цвету и запаху, так как был очень знаком с этим.
В самом центре стоял алтарный стол с книгой, кинжалом и глубоким сосудом. Было очень похоже на оккультную комнату безумца для жертвоприношений.
— Кажется, я увидел, то, чего не следовало. — сглотнув прошептал Гердхарт, но из чистого любопытства взглянул на обложку книги. «Победа Коронованных».
Только ему хотелось исследовать чуть побольше, как за его спиной раздался скрип. Парень быстро развернулся, чтобы убедиться в безопасности и словил… Удар по голове, отправивший его прямиком в мир снов.
…
…
…
Неизвестно сколько времени тот провёл в отключке, но, очнувшись, незадачливый воришка обнаружил себя в абсолютно другом месте. Нос щекотал неприятных запах крови, а голова жутко болела. Ударили его здорово.
Кое-как найдя в себе силы встать, он огляделся:
— Какого… Дьявола?
Сейчас он был в комнате наследника виконта, а сам хозяин помещения валялся на кровати рядом с трупом какой-то девушки. Она умерла быстро, судя по единственной ране на шее.
Сам же Эйрим валялся с ножом в руках. Тут что-то произошло, да вот выяснять подробности как-то не хотелось. Пожав плечами, он перевёл взгляд на другую вещь.
Напряжённый вид, если учитывать, что на полу был нарисован какой-то круг и символы на нём. Это точно что-то оккультное и тёмное, потому надо бы валить отсюда по-хорошему.
Устремившись к двери, Гердхарт сглотнул слюну. Только сейчас до него кое-что дошло. Когда он находился в кабинете Эдара, то была ночь, а сейчас… Из окна уже били первые лучи солнца. Неужели восход?!
— Блять! Я провалялся столько! Тогда!.. — как будто бы отзываясь на его мысли, за дверью раздались чужие шаги и голоса, а потом…
Дверь как выбило, она слетел с петель, а его самого опрокинуло на пол.
— Агх!
— Они всё ещё здесь! Хватайте этих ублюдков!
— Ч-что? К-кто вы? Я здесь не причём! Упф!
Ему не дали договорить, сунув в рот приклад ружья.
Сюда вошли офицеры Скотланд-Ярд. Полностью готовые и вооружённые. Это походило на сказку.
«Что за бред?!» — всё ещё кружилось в голове парня.
— Забирайте их двух. Один точно зачинщик, а другой помощник. Комнату осмотреть, тело забрать и проверить. Быстро!
В общем. Так и закончился день кражи и прекрасный праздник Кейлинт!
Глава 2 — Допрос
Пробуждение было неожиданным, спонтанным. Словно ему треснули по голове чем-то тяжёлым… Хотя, как выяснилось, боль исходила изнутри башки. Пульсирующая, подступающая и раздражающая.
А ещё болела спина, плечи, ноги… По какой-то причине в нос бил неприятный запах. Разинув глаза, Эйрим обнаружил перед собой чёрные стены. Чёрных стен у него дома не было, точно не было. Да и эти каменные, а не деревяные. Вопросов стало лишь больше.
— Какого?.. — приняв сидячее положение, ему наконец довелось осознать своё положение. В грязи, в тёмном месте, за решёткой, откуда можно было увидеть противоположную… камеру? Между ними имелся проход, освещённый лампами, слегка потрескивая в этой полутьме.
— Проснулась, красавица? — раздался сбоку от него чужой голос.
— Ха?! Что за? Где я вообще?!
— Где-где? В тюрьме.
— Тюрьме? Какого чёрта? Я же… Я наследник виконта Кейлинта! Как я вообще тут мог оказаться! Явно какая-то ошибка! — в голове парня не укладывалось.
— Ху-ху. Проживший всю жизнь с бронзовой ложкой во рту, не может принять реальность. Смирись, дружочек, убивший собственную невесту. — напарник по несчастью сидел у стены, прижавшись к углу.
Весь чумазый, даже немного побитый, в испачканной одежде, на которой можно было различить красные пятна… Грязные светлые волосы, неаккуратно скрывающие часть его лица. Но даже сквозь все эти непотребства Эйрим смог распознать личность данного индивида. Ему приходилось с ним встречаться ранее. Библиотекарь. Он у них работает пару лет. Странный человек, который по какой-то причине у него всегда вызывал противоречие чувства.
— Библиотекарь? Как там тебя? Ах, неважно. Какого чёрта мы здесь оказались? Где отец?
— Ах… Молодой господин Эйрим… Ну не будьте дебилом и не стройте из себя жертву. Вы же убили свою невесту, да?
— Кого я убил? Что вообще за беспочвенные обвинения? Мне нужен адвокат! Я… Я ничего не помню о той ночи… Только то, что выпил что-то очень крепкое, а потом пошёл в свою комнату…
— Ну вот и ответ, «господин». Зарезали суженную по пьяни. Ха-ха. Вот смеху-то! — и мерзко заулыбался.
— Ты… Да как ты смеешь! — не выдержав, Эйрим добрался до него и схватил за шиворот. — Клевещешь на меня безо всяких доказательств! — держать спокойствие и эмоции в узде в такой ситуации было тяжело. Как можно смириться с тем, что вчера он аристократ, а сегодня уже преступник?
— Так тебя обнаружили на месте преступления с орудием убийства в руках. Какая жа-а-алость, что «господин» не помнит своего преступления.
Это походило на сон. На злостный кошмар. Эйрим сжал его одежду ещё сильнее, а затем отпустил. После отпрянул назад и осмотрелся ещё раз. Нет. К сожалению, это реальность. И он действительно находится за решёткой. Вместе с этим ублюдком, чьё отношение ко всему было слишком простым.
— И когда ты успел стать таким наглым? — пробурчал себе под нос Эйрим. Он помнил эту слугу совсем другим. Более услужливым и молчаливым.
В голове царил какой-то бардак, собраться с мыслями до сих пор не удавалось. Получить хоть что-то от соседа не хотелось. Он скорее его тут закопает, чем сможет что-либо выяснить.
Тяжело выдохнув, ему не оставалось ничего, кроме как успокоиться. Ну или попытаться успокоиться. На нём до сих пор был тот самый новый костюм, что изрядно замарался. Его бы следовало отмыть, привести в порядок. Да и, наверное, его общий вид оставляет желать лучшего. Валялся ведь в грязи без чувств… Как бомжара какой-нибудь на улицах Лондона.
Спустя неизвестное количество времени раздались шаги. Библиотекарь никак не реагировал, предпочитая прижать к себе колени и зарыть в них лицо. С этими длинными волосами его вообще невозможно за человека признать.
В то же время сам наследник Кейлинт быстро подошёл к решётке:
— Эй! Охрана! Вы слышите меня? Это какая-то ошибка! Я уверен, меня подставили! Свяжитесь с моим отцом и…
— Достопочтенный Эйрим Кейлинт. — к решётке подошёл офицер в синей униформе. — Не беспокойтесь. Все процедуры уже сделаны. И поверьте, если вы до сих пор здесь, значит, вас вряд ли выпустят в ближайшее время. — со слащавым лицом и длинными усами произнёс этот… Мужчина.
— Что?..
— Не беспокойтесь. Мы обязательно позаботимся о вас. Ха-ха.
И офицер пошёл на выход.
— Ч-что за?! Что это значит?! Как это?! Я уверен, что не виновен! Эй! Слышите!
— Ах да, завтра прибудет следователь. Он проведёт допрос, будьте готовы. — раздался металлический звук. Кажется, дверь закрыли.
— Убедился, «господин»?
— Что вообще происходит? Как это так?..
— Вот так. Смиритесь. Может, что-нибудь…
— Это ты! Ты, гнусный слуга, виноват в убийстве моей невесты!
— Что? — у блондина явно приподнялась одна бровь.
— Я точно не мог её убить, я был пьян и сразу же уснул… Ты подставил меня, но не успел уйти с места преступления. — уверенно заявил Эйрим и тыкнул в него пальцем.
У Гердхарта аж глаза на лоб полезли от такой дедукции.
— Ты совсем придурок? Да нахрена мне убивать какую-то девку?
— Мне почём знать? Может, ты маньяк какой-нибудь!
— Маньяк? Я законопослушный гражданин.
— В гробу я видал такого гражданина! Уверен, из-за тебя у меня такие проблемы!
Как ещё можно объяснить то, что библиотекарь оказался вместе с ним в тюрьме? Правильно, только причастностью к преступлению. Эйрим пускай и был пьян, но явно не смог бы кого-то убить. Наверное. Он плохо помнил вчерашний день.
В то же время Гердхарт выдохнул. Ему приходилось прилагать большие усилия, чтобы не встать и не надавать этому отцовскому сыночку. Благо, сдержаться удалось.
— Мне плевать на твои сумасшедшие доводы. Всё равно я смогу выйти сухим из воды. Ты ведь главный подозреваемый. Отправишься ко всяким убийцам, ворам. Уверен, из вас выйдет хорошая компания.
Скорчив злобную рожу, Эйрим цокнул языком и ушёл в противоположную сторону камеры. Лишь бы подальше от этого ублюдка.
Вот так и прошло много времени… Неизвестно, что творилось снаружи, день или ночь, но молодой господин Кейлинт заснул.
А вот его сосед не торопился на боковую, внимательно вслушиваясь в звуки. Кроме них тут, похоже, никого не было. Это странно само по себе. Неужели не ловили других преступников?
«А ещё не принесли пожрать. Нас уже за людей не считают? Надо бы проверить кое-что…» — подойдя с этими мыслями к двери решётки и глянув на замок, на его губах растянулась улыбка. В целом, взломать удастся, если приложить некоторые усилия. Тем более, у него остались тузы в рукаве, а потому… — Но для начала надо будет пройти допрос. Там уж я исследую участок.
* * *
Новый день настал быстро. На почве того, что Эйрим ранее страдал похмельем и слабостью, проспал он долго, достаточно долго, чтобы к ним пришли офицеры.
Погремев палками по решётке, они разбудили двух незадачливых убийц.
— Ну что, отоспались, господа? Пришло время для допроса. Давайте, вытаскивайте их. Поведём в допросную. — приказал один из них двум своим коллегам.
Как только их заковали в наручники, оба направились вперёд. Они вышли из зоны камер, прошли всего лишь пару метров, остановились перед металлической дверью, после чего туда загнали первого. Эйрима. Он хоть и пытался возмущаться, дёргаться, постоянно говорил, что он не виноват и всё такое, но его не слушали.
Что же до Гердхарта, то его отвели в помещение по соседству. Там, где он будет дожидаться своей очереди.
Войдя в допросную, наследник Кейлинт осмотрелся. Небольшое помещение с одним столом и двумя стульями. За столом уже сидел рослый и суровый мужчина с длинной цилиндрической фуражкой на голове. Он в этот момент пригубил сигару и вызывающе уставился на парня.
На самом деле, пробирало до дрожи. Но из-за своего воспитания Эйрим не показал виду и просто сел напротив. Ему следует успокоиться. Вся эта ситуация хоть и выглядит дико, но… Шансы выбраться из неё есть.
— Что ж, достопочтенный Эйрим Кейлинт. Начнём с главного. Вы главный подозреваемый в деле по убийству дочери барона Брана. — медленным и несколько скучным тоном проговорил он, словно это дело его почти никак не касалось.
— Это ошибка. Я уверен. Я не мог этого сделать.
— Не могли, но все улики указывают на вас.
— Меня подставили!
— Фью. — он выдохнул кольца дыма. — Вас нашли на кровати с окровавленным ножом. Именном этим орудием убийства и была нанесена смертельная рана вашей невесте.
— Да это же какой-то абсурд… Я был сильно пьян! Я пришёл в комнату и сразу же лёг спать! Спросите об этом слугу, что меня тогда отвёл!
— Проверка уже была произведена. — внезапно ответил он и слегка натянул на себя фуражку.
— В каком смысле? И вообще… Где мой адвокат? Я хочу говорить только в его присутствии!
— Боюсь, это дело особое.
— Не понимаю… — Эйрим стиснул руки в кулаки. Тут точно что-то не так. Его подставили! И не дают защититься. Но какой ублюдок мог пойти на подобное? Кому он сдался вообще? Насолил, что ли?
— Вам о чём-нибудь говорит книга… «Победа Корованных»?
— …нет. Впервые слышу.
— Хм. В вашей комнате так же была начертан свежей кровью круг со странными символами.
— Что? Какой ещё круг? Символы?
У него реально не складывалось ничего в голове. К нему пробрался убийца? Нет, что важнее, почему его невеста оказалась у него в комнате? Может, она искала его?
— Хм. — следователь фыркнул, а затем отвёл взгляд. — Хорошо, достопочтимый Эйрим. Можете выйти. Допрос окончен.
— Что? Погодите… Что это значит? Я свободен? Я невиновен?
— Нет. — он махнул рукой.
Сюда сразу же вошёл офицер, хватая парня за плечи.
— Эй! Что за глупость?! Я требую адвоката, чёрт побери!
Его мольбы не были услышаны.
* * *
Гердхарт, пока длился допрос уже бывшего господина, пытался выяснить в какой части отделении Скотланд Ярда находится допросная и их камеры.
Он прокручивал в голове маршруты, который ему далось запомнить. И примерные прогнозы были неутешительными. Камера, где их держали, находилась на подземном этаже, что уже затрудняло побег.
«Твою мать, мало того, что нужно каким-то чудом найти лучший маршрут, так ещё нужно выяснить, когда происходит смена охраны. Как нас вернут в камеру, нужно будет сваливать отсюда. Повезло, что они не нашли моих отмычек», — эти мысленные рассуждения парня прервал звук двери допросной, которая открылась.
Парень ожидал, что сейчас настанет его очередь, однако этого не произошло.
«Наверное, адвоката попросил», — мысленное возмущение парня едва не просочилось наружу. — «Чёрт бы побрал эту юриспруденцию».
Ожидая, что там будут разборки ещё некоторое время, библиотекарь уже хотел расслабиться, подумать о том, как будет отвечать и о плане побега, но… Совсем скоро молодой «господин» вышел оттуда с крайне раздражённым и мрачным видом, окинув оного неприятным взглядом.
— Заходи. — обратился к нему офицер и схватил за плечо.
Запах сигарет резал нос парня, раздражая того. Даже несмотря на это, Гердхарт сохранил спокойствие и мерзкую холодную улыбку на лице. Гремя цепями наручников, парень сел за стол.
— Курить вредно для здоровья, сэр.
Инспектор поднял тяжёлый взгляд с бумаг на парня.
— Гердхарт, двадцать три года. Занял должность смотрителя библиотеки в поместье Кейлинт и это сразу после внезапного исчезновения прошлого. Теперь считаешься вторым подозреваемым в убийстве дочери барона и невесты Эйрима Кейлинта. Знаешь, когда я прочитал это, то был очень удивлён.
— И что же вас так удивило, господин инспектор?
— Да всё. — мужчины выдохнул сигаретный дым в лицо парня. — Кто-то без прошлого и происхождения смог так высоко забраться, и как ты оказался в комнате достопочтенного Эйрима? Другие слуги утверждали, что ты почти не выбираешься из своей библиотеки. И что за ритуал вы проводили с достопочтимым Эйримом, убив невинную девушку? У вас вообще не было жалости к ней?
Хоть лицо инспектора осталось спокойным, было чётко видно, как в его глазах плескалась злоба, а на лбу выступили вены.
Гердхарт, напротив, оставался без изменений. Ему хотелось сказать, что не убивал никого, по крайней мере, не эту девушку, но кто ему поверит? Доказательств-то у него нет. И сам парень буквально был никем и вылез из ниоткуда.
— Как много вопросов, жаль ответов у меня на них нет. — с усмешкой произнёс Гредхарт.
И в следующее мгновение его схватили за волосы, после чего соединили лицо со столом. Раздался неприятный звук. Потекла кровь.
— Аргх, скотина! За что?! — парень сразу же застонал, схватившись за нос.
— Потише. Я сдерживал себя, пока допрашивал этого зазнайку. Даже под следствием он ещё сын виконта. А вот ты другое дело. Так что не ёрничай. — флегматично ответил он.
— Но бить-то зачем?!
— Ещё один звук не по делу, и ты будешь собирать свои зубы по полу. Спрошу снова. Что за ритуал и почему именно её вы выбрали жертвой?
Гердхарт несколько секунд болезненно стонал и размышлял, прежде чем ответить:
— Да не убивал я её. Не знаю, что это за ритуал.
— Ответ неверный.
Следователь снова выдохнул пары дыма, после чего обыденным действием прикоснулся к голове парня и ударил ещё раз о стол.
— Гкх!.. Твою мать! — Гердхарт издал сдавленный стол. — Я даже не знал эту девку. В лицо не видел!
— А ты упорный. Ну ничего, у нас с вами достаточно времени для разговоров.
Кулак инспектора опустился на пальцы парня, из-за чего тому казалось, словно их раздавят. Матёрый мужик, с таким лишний раз лучше не сталкиваться.
— Увести подозреваемого! — злобно пыхтя, крикнул мужчина.
В допросную тут же вошли два офицера. Увидев побитого заключённого и злого инспектора, они сразу поняли, что тут было. Однако им были известны детали дела об убийстве дочери барона, поэтому возражений против таких методов не было.
В полном молчании офицеры подхватили тушку Гредхарта в грубой форме и потащили обратно камеру.
* * *
Библиотекаря привели к камере, где его уже ждал Эйрим. Как только тому удалось разглядеть расквашенную физиономию сокамерника, у него на губах заиграла довольная улыбка.
— Давай, быстрее! — Гердхарта толкнули в спину.
— Угх! Полегче!
— С такими, как ты, легче нельзя. Тьфу ты! Пошли. — офицер махнул рукой и отправился вместе с напарником по своим делам.
— Правильно, что тебе так досталось. Нравится, урод? — заговорил уже Эйрим, откинувшись к стенке.
— Ублюдок папенький… Чего такой довольный сидишь? Не понимаешь, что нам скоро настанет пиздец? — зажимая нос, ответил ему блондин. — Я тут задерживаться не собираюсь.
— Ха… Конец тебе, а я дождусь вызволения. — развёл руки в стороны он. Хоть парня и напрягал факт того, что ему отказали в адвокате, но отец… Отец не должен его здесь оставить. Очевидно, что среди них именно этот блондинчик виноват.
— Какой же ты тупой… — он аж шумно выдохнул. — До сих пор не понял? Прошёл целый день, а от твоего бати ни слуху ни духу! Ни о чём не задумался?
Эйрим посмотрел на него каким-то оценивающим взглядом. Было в словах Гердхарта что-то странное. Он замешкался так только после допроса, хотя раньше выглядел спокойнее него, словно ничто в мире оного не касалось.
— Погоди. А ты чего такой нервный? Тебе не понравилось избиение или… Есть что-то, что ты хочешь скрыть? — отметил он.
— …ты умный только в одной плоскости, что ли? У всех людей есть вещи, которые хочется скрыть. И тебе советую в это не лезть.
— Хмпф. В любом случае, мне бояться нечего, отец точно придёт сюда и со всем разберётся…
— Да конечно! Как будто в оккультных делах он тебе поможет.
Эйрим стиснул руку в кулак. Ему хоть и довелось прийти в себя, взять в руки, но вот волнение и напряжение не ушли. Оккультные дела — весьма щекотливая тема среди дворян и всякой черни. Лучше всего не обладать подобной репутацией, а то привлечёшь к себе нежелательное внимание.
Повисло долгое молчание. Гердхарт сидел и пытался разобраться с лёгким кровотечением, что-то про себя бормоча, пока в это время Эйрим боролся с голодом, желанием помыться и другими привычными ранее вещами.
Сидеть в темноте, в холоде и влажном месте — такое себе дело. Тем более, для дворянина дикость.
Прошло неизвестное количество времени. Третья и заключительная проверка закончилась. А значит, время близится к ночи.
Блондин наконец разобрался с носом и пялился на чёрный пол под собой.
«Надо валить… Надо быстро валить. Если они начнут копаться в моём прошлом, то я точно окажусь за решёткой…» — думать надо было быстро. Самый вероятный шанс свалить — ночью. Он примерно понял внутреннее строение участка. Они хоть и в полной заднице, но свалить получится. При должной удаче, упорстве и выдержке. Главная проблема — в одиночку точно не удастся.
Только убедить этого парня перед ним будет тяжело. Да и как получится? Сидит и верит, что его спасёт папка. Если этот лорд Эдар не пришёл сюда вчера или хотя бы утром сегодня, то… То чего уж тут говорить? Либо у его отца самого проблемы, либо же дела обретают крайне скверный оборот.
— Ха-а-а… Какая же хрень. Слушай, юный «господин». Мы в одной лодке. — он тыкнул в него пальцем.
— Чего? Ты собрался причислить меня к себе?
— Я говорю реальность, дружочек.
Эйрим почесал голову с негодованием. Всё-таки он не был глупым, но верить словам этого ублюдка… Того, кто, возможно, виноват в смерти невесты…
«Но какая может быть причина убийства её в моей комнате? Хотел подставить? Тогда как не успел сбежать?» — нет, в этой истории слишком много странного. Как офицеры оказалась настолько быстро в том месте? — Слушай… Когда офицеры нас нашли?
— Ха? Тебя… Агх… Ладно. На рассвете, наверное. Они вошли, я попытался свалить, после чего меня вырубили.
— Что ты вообще делал в моей комнате?
Гердхарт сначала нахмурился, потом насупился, после чего выдал:
— Ха-а-а… Слушай. Я… Решил пройтись по особняку, а потом меня вырубили. Резко.
— Чего? С чего бы тебе…
— Но есть кое-что важное. Я видел, как твоя девка заходила к тебе в комнату в сопровождении горничной.
— В смысле? Я… А когда это было? — он приложил руку к голове со сложным лицом.
— Слушай. Давай будем разумными, ладно? — блондин подошёл к замку решётки. — В этой истории всё мутно. Сам же способен это понять? Нас, скорее всего, подставили.
Только такой вариант и оставался.