Прошло не так много времени, как на место крушения прибыл кто-то еще.
И это была не полиция или спасательные службы, как я думал, хотя их сирены были уже слышны.
Неподалеку остановились несколько внедорожников с логотипами Roxxon security на них. Не то чтобы стоило этому удивляться, все же это был шаттл Roxxon.
Из машин стали вылезать люди в псевдовоенной форме с теми же надписями Roxxon security, что и на машинах.
Мои люди наставили на них свои звуковые винтовки еще до того, как они покинули машины, и они возможно бы даже выглядели угрожающе, если бы на каждой из этих винтовок не было бы по пятьдесят логотипов фирмы Джастина Хаммера.
Какое-то довольно непродолжительное время все просто молча стояли, направив друг на друга оружие, пока не подъехал еще один автомобиль представительского класса, из которого вышел блондин лет сорока на вид в очень дорогом костюме, который смотрелся довольно чуждо в этой болотистой местности. Это был Саймон Кригер, один из руководителей Roxxon.
— Опустите оружие, — сразу же скомандовал он и, осмотревшись направился ко мне.
— Норман Озборн? Ты что тут делаешь, да еще и вместе со своими людьми? — с подозрением в голосе спросил он.
— Ну я же кто-то типа супергероя, и как только узнал о том, что шаттл терпит крушение, сразу же отправился на помощь, — ответил я максимально честно.
Саймон осмотрел сначала меня в моем супергеройском костюме, потом моих людей с футуристично выглядевшими винтовками и огнеметами, а также вертолеты, стоявшие неподалеку, хмыкнул.
— А куча головорезов с оружием — это, видимо, спасатели? — задал вопрос он, смотря на моих людей.
— Кто же еще, — без сомнения ответил я. — У тебя, я смотрю, «спасатели» не хуже, — добавил я, указав на его бойцов с автоматами.
Саймон ненадолго задумался… затем нахмурился… после чего заметил, что кого-то зафиксированного на специальных носилках максимально осторожно несут в сторону вертолета, но так как вертолет стоял вдалеке, он не смог увидеть кого именно.
— Кто это? Кто-то выжил при крушении? Или это местный житель, который пострадал при крушении шаттла? Конечно, это местный житель… Пилоты просто не смогли бы выжить, — начал задавать вопросы Саймон, при этом так же самостоятельно найдя ответ.
— Это Джей Джона Джеймсон-младший, он выжил при крушении, — все же решил рассказать ему правду я.
— Он выжил? Но как? — снова начал спрашивать Саймон.
— Понятия не имею, — соврал ему я. Я точно не собирался рассказывать ему правду, от том, что парень выжил, потому что внутри него был инопланетный симбиот.
— Это человек Roxxon, и я требую, чтобы он был передан нам. Мы о нем позаботимся, — решительно сказал Саймон, но я даже не подумал о том, чтобы дать команду своим людям остановить погрузку Джеймсона в вертолет. Более того, вертолет был уже практически готов к взлету.
— Забудь об этом. Ему явно нужна помощь и срочно. Он на вертолете будет доставлен в ближайшую больницу, которая сможет его принять, — категорично ответил я, не собираясь идти на поводу у этого парня.
Саймон скрипнул зубами, посмотрел на меня, потом на вертолет, а затем на своих людей, словно ища поддержку. Он уже было собирался открыть свой рот и, судя по выражению его лица, сказать что-то явно агрессивное, но в этот момент до места крушения добрались машины полиции и спасателей, в результате чего… его словно подменили. Но среагировал он так не на машины спасателей и полиции, а на довольно неприметный фургон с логотипами NBC News на борту. Новости… Разумеется, кто же еще.
Из фургона сразу выскочила симпатичная репортерша и оператор с камерой на плече, который сначала начал снимать все вокруг, а потом сосредоточил все внимание на мне и Саймоне.
— Я очень благодарен, что такой герой, как Железный Озборн, вовремя пришел на помощь. Лишь благодаря его помощи и нашему сотрудничеству, выживший пилот будет вовремя доставлен в больницу. В наше тяжелое время очень важно сотрудничество, и я надеюсь, оно продолжится и в дальнейшем, — произнес Саймон, когда репортерша с оператором подошли достаточно близко.
— Я всегда рад оказать помощь компании, которая испытывает затруднения с эвакуацией своих людей. Я искренне надеюсь, что в следующий раз вы сможете справиться сами и моя помощь не понадобится, — в свою очередь произнес я.
Я же не собирался позволять использовать свою репутацию как Железного Озборна для того, чтобы смягчить удар по Roxxon из-за падения их шаттла, поэтому после того, как я сказал это, я просто кивнул ему и журналистам, после чего отправился в сторону своего глайдера. В моих интересах было сделать так, чтобы репутация Roxxon вместе со стоимостью их акций упала как можно сильнее.
Мои люди уже тоже погрузились во второй вертолет и были готовы взлететь в любой момент. Пусть Кригер повертится, как уж на сковородке, отвечая на вопросы типа: «Почему уже второй шаттл компании разбился?» и «Вы уже нашли нового козла отпущения?»
Моей же задачей было проследить, чтобы Джей Джона Джеймсон-младший так и оставался в больнице, в которую мы его доставим, а не был переправлен на одну из баз Roxxon, где его смогут более тщательно нормально обследовать и, возможно, найти какие-то следы, оставленные Веномом в его организме, и для этого нужно было совершить один звонок.
Я прямо в воздухе набрал нужный номер на своем телефоне и перевел вызов на гарнитуру, которая была в моем ухе.
— Кто это? — рявкнул в трубку Джей Джона Джеймсон-старший.
— Это я, Норман Озборн, — ответил я ему, и замолчал, давая ему время переварить эту информацию.
— Откуда у тебя мой личный номер… Ладно, чего бы ты ни хотел, мне сейчас сильно не до тебя, — произнес Джеймсон и явно собирался бросить трубку.
— Я спас твоего сына, — успел быстро произнести я, прежде чем он отключился.
— Ты его спас? Он жив? Расскажи подробности быстрее, — нетерпеливо произнес Джеймсон.
— Я прибыл на место крушения вместе со своими людьми первым, и мы оказали ему первую помощь, после чего твой сын был отправлен вертолетом в ближайшую больницу, — ответил ему я.
— И чего ты хочешь благодарностей? Денег? С какой целью ты вообще звонишь мне? — произнес уже более спокойно Джей Джона.
— Разумеется, нет. Я всего лишь забочусь о твоем сыне. Если хочешь, чтобы с твоим сыном все было в порядке, не позволяй Roxxon забрать его, — ответил я ему, назвав истинную цель этого звонка и даже практически правду.
— Roxxon? Но зачем им это? Ты что-то знаешь?! Говори сейчас же! — потерял терпение Джеймсон.
— Я сказал все, что хотел, — ответил ему я и оборвал связь. До особняка оставалось лететь еще долго, и я ускорил свой глайдер.
В особняке уже по более защищенной линии я набрал своего брокера Коди Риммера.
— Норман, у нас получилось! Акции Roxxon рухнули гораздо сильнее, чем мы рассчитывали! Представители NASA уже заявили, что до окончания расследования приостанавливают любое сотрудничество с Roxxon! Практически никто не сомневается, что NASA и в дальнейшем не продолжит это делать! Мы заработали целую кучу денег! — очень громко и очень радостно сообщил мне Коди Риммер.
— Наши операции… Все прошло чисто? — задал я вопрос, из-за которого я вообще и позвонил.
В этот момент весь энтузиазм и говорливость Коди куда-то пропали, и он внезапно замолчал.
— Коди… — немного угрожающе произнес я.
— Прости, суммы были слишком большие, и, когда началось падение акций Roxxon, я использовал больше инструментов, чем собирался изначально, и задействовал для этого некоторые фирмы, которые вообще не планировал использовать, — немного виновато произнес Коди. Вот я всегда подозревал, что его азарт когда-нибудь до добра не доведет.
— И что теперь? — очень тихо произнес я.
— Не все так плохо. Никто ничего не сможет нам предъявить, по крайней мере официально. Но все важные игроки будут в курсе, что это сделал я, а значит и ты, — произнес все так же виновато Коди.
— Ладно, это не так страшно, как я думал, но ты сам должен понимать, что крупно облажался. Разумеется, твой процент с сегодняшних операций уменьшен ровно наполовину, и я надеюсь, в самое ближайшее время придумаешь, как это мне компенсировать, — сказал я Коди, после чего, не прощаясь, оборвал связь. Уже второй раз за день, надеюсь, это не войдет в привычку.
А насчет того, что все узнают… Ну и пусть. Что такого, что заработал на падении акций Roxxon… Если кто недоволен, то они могут засунуть свое недовольство куда подальше…
* * *
На следующий день после крушения шаттла я находился в одной из комнат мэрии вместе с Чаком Роудсом и его женой Венди в то время, как он готовился к пресс-конференции. До ее начала оставались считанные минуты, и Венди решила снова завязать его галстук, потому что посчитала, что он сам сделал это как-то неправильно.
— Норман, я до сих пор не уверен, что пост мэра, — это именно то, что нужно для моей карьеры, — сказал Чак, а затем посмотрел в зеркало, не заметив никакой разницы после того, как его жена по-новому завязала галстук.
— Не глупи, Чак, это будет не только лучше для твоей карьеры, но и для нашей семьи. Ты наконец начнешь приходить домой вовремя, и мы переедем обратно домой в Нью-Йорк из этого дурацкого Олбани, мы уже говорили об этом, — ответила за место меня его жена Венди, и, похоже, теперь я знаю, кого мне благодарить за то, что Чак принял правильное, ну, по крайней мере для меня, решение. В ближайшее время поддержка мэра мне будет очень важна.
— Да, Чак. Не беспокойся, если ты разыграешь карты правильно, то быстро превратишься из исполняющего обязанности мэра в просто мэра, а там и до более высоких постов недалеко, — сказал я Чаку, стараясь вселить в него побольше уверенности.
— Уже поздно сомневаться. Решение принято. Видимо, немного нервничаю перед пресс-конференцией. Нетипично для меня, — произнес Чак, и было видно, что в этот момент он отбросил всякие сомнения и стал снова походить на уверенного в себе бывшего прокурора штата и политика, коим он и являлся.
— Время… Уже все готово, пора выходить, — произнес пресс-секретарь мэра Эрик Филипс, который еще до вступления Чака в должность начал работать с ним.
Чак на это кивнул и вышел в соседнюю комнату мэрии, названной голубой комнатой, в которой обычно мэрия и проводила большинство своих пресс-конференций. Я сразу же взял пульт управления и включил канал местных новостей, на котором в прямом эфире показывали пресс-конференцию.
Добрый день, уважаемые представители прессы и жители Нью-Йорка, которые смотрят эту трансляцию. Сегодня я стою перед вами, осознавая всю ответственность, которая легла на меня как на исполняющего обязанности мэра нашего великого города. Как бывший прокурор штата, я прекрасно понимаю, с какими трудностями постоянно сталкивается наш город и как срочно нам нужно решительное руководство и значимые перемены.
Как прокурор, я всегда стремился к справедливости для всех, привлекал к ответственности тех, кто причинял вред, и защищал невиновных. Эта миссия остается неизменной, когда я беру на себя эту новую роль. Я намерен привнести такую же приверженность справедливости, прозрачности и неподкупности в работу мэрии. Это особенно актуально, учитывая то наследие, которое оставил после себя прошлый мэр.
Наш город сталкивается с множеством насущных проблем, от роста уровня преступности до нехватки доступного жилья, от разваливающейся инфраструктуры до неравных возможностей получения образования. Решение этих проблем требует целостного подхода, который ставит во главу угла потребности каждого жителя Нью-Йорка, независимо от его социально-экономического статуса.
Но как бы я ни хотел изменить все в одиночку, я как никто понимаю, что это невозможно, поэтому я хочу обратиться к вам, жители Нью-Йорка, за помощью. Да, именно за помощью. Помогите мне навести порядок в нашем городе. Уже есть люди, готовые протянуть руку помощи городу. Это мой дорогой друг Норман Озборн, — сказал Чак и освободил трибуну для меня.
Я тут же встал с кресла и тоже отправился в голубую комнату мэрии, как и было запланировано.
Спасибо тебе, Чак, за то, что пригласил меня сюда сегодня в этот важный для тебя день, — поблагодарил я Чака спокойным голосом, после чего обратился уже к прессе и к тем, кто смотрел трансляцию.
Я стою перед вами не только как друг нового исполняющего обязанности мэра, но и как человек, глубоко переживающий за будущее этого великого города, — произнес я и сделал паузу, окинув взглядом собравшихся представителей прессы.
Нью-Йорк всегда был маяком возможностей и инноваций, и я верю, что вместе мы сможем преодолеть проблемы, с которыми сталкиваемся. Моя компания готова поддержать инициативы, которые озвучил Чак, от улучшения образования и здравоохранения до обновления нашей инфраструктуры, — произнес я максимально уверенным тоном.
— Но позвольте мне внести ясность: я участвую в этом не ради славы или признания. Я делаю это, чтобы отплатить городу, который так много мне дал. Я много лет имел честь называть Нью-Йорк своим домом, и я хочу, чтобы у будущих поколений были такие же возможности для процветания и успеха, — сказал я гораздо более потеплевшим голосом.
— Помните, лишь вместе мы сила, — присоединился ко мне Чак и взяв меня за руку поднял наши руки вверх, вызвав целую кучу выкриков со стороны представителей прессы, которые без какого-либо порядка начали задавать свои вопросы, которые слилились в один общий гул.
— Тише, тише. Пожалуйста, займите свои места и поднимите руку, если хотите задать вопрос, — призвал к спокойствию Чак.
Как бы то ни было, нам (в основном ему) придется ответить на целую кучу вопросов.
* * *
Человек-паук вернулся с патрулирования поздней ночью, можно сказать, даже очень ранним утром, и он был очень вымотан, несмотря на все свои суперсилы и супервыносливость.
После того как Фиска не стало, криминальная обстановка в городе должна была улучшиться, ну, как бы прискорбно ни было признавать это, все было наоборот. В городе появилось три силы, и началась постоянная война за контроль над ним, которая не прекращалась ни на миг.
Парень по имени Надгробие, помолодевший Седовласый и кто-то третий, управляющий своей группировкой из тени. С третьим было сложней всего, никто не знал, кто он, но неожиданно он смог перехватить большую часть нитей управления Фиска и привлечь существенную часть его людей, обскакав в этом даже Седовласого, бывшего главного авторитета Нью-Йорка. Самое интересное заключалось в том, что никто даже не знал, как он выглядит.
Питер убил несколько последних дней, пытаясь выяснить это, но безуспешно. Бандиты сами не знали, кто именно отдает им приказы, ну, или Питер еще не нашел того бандита, который это знает. Он был уверен, что через пару дней раскроет эту тайну.
Но если бы только это… Постоянно идущая война банд просто не позволяла сидеть на месте и заниматься нормально наукой с его наставником, доктором Октавиусом. Но ничего, он был уверен, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он со всем разберется, так или иначе. Но об этом он решил подумать после того, как немного поспит.
Он настолько устал, что даже не стал переодеваться, а просто надел одежду прямо поверх своего супергеройского костюма, сняв лишь маску.
Выйдя из переулка, Питер направился к небольшому старенькому дому, где он снял небольшую квартирку, в которой он собирался жить до того момента, как не начнутся занятия в университете. Тетя Мэй, конечно, была против того, чтобы он уезжал, но он хотел самостоятельности, да и так ей будет гораздо безопаснее, а это самое главное.
Добравшись до своей квартиры и с трудом открыв дверь (замок опять заедало, нужно было попросить мистера Дитковича его починить), он, сбросив с себя верхнюю одежду, так и не сняв свой супергеройский костюм, лег на кровать и мгновенно уснул.
Он и не подозревал, что в это время Веном уже поднимался по его кровати, собираясь занять место его костюма, и это только для начала…