Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 26
По пути к Пятому кругу я связался «Сообщением» с воинственным минотавром, позвав его сюда, на разговор тет-а-тет. Долго ждать не пришлось. Волрентар появился уже через минуту. Я как раз успел найти симпатичное бревно, которое однозначно использовалось для посиделок.
— И не только, — пробормотал я, заметив белые пятна, которые покрывали землю рядом. Поморщившись, отошёл подальше. Именно этот момент выбрал минотавр, чтобы телепортироваться рядом.
Я молчаливо махнул ему рукой. «Бык» фыркнул и подошёл ближе.
— Животные, — кивнул я на пятна. — Впрочем, насколько я знаю, в реальности такое происходило тоже. Причём уже среди людей.
— «В реальности»? — повторил Волрентар мои слова. — Мы и есть в реальности.
Дёрнув уголком губ, я коротко кивнул.
— Мне сообщили о твоей попытке прорваться на переговоры…
— А что, не имею права?! — прервал он меня.
— Ты знал, кто на них присутствовал? — нахмурился я. Вопрос был бессмысленным, мы оба понимали это.
— Думаешь, зачем иначе я хотел на них попасть?! — подтвердил минотавр.
— Волрентар, я попрошу тебя один раз, — на миг прикрыл я рукой глаза. — Сядь, — кивнул на относительно чистую часть бревна, — и заткнись. Ты излишне взбудоражен. С тобой невозможно говорить.
— Я спокоен!
— Я сказал, что попрошу лишь один…
— Хорошо, мать твою, Мор. Видишь, я сел? Сел! — устроил он свою задницу на бревне. Я вздохнул и покосился в небо. Оно здесь было. Серым, правда. Таким… словно бы затянутым смогом. Депрессивное небо. Самое то для круга, где в чести только смерть.
— Может попросить наложить на тебя спокойствие? — предложил я. — Хотя зачем я спрашиваю это у тебя?..
— Дерьмо… — пробурчал он. — Фух. Всё. Смотри — я в норме, — минотавр и правда постарался взять себя в руки.
— Ладно. Выпей, — вытащил я из инвентаря бутылку горячительного гномьего виски, в который ранее добавил зелье спокойствия. Волрентар опрокинул её в себя, начав поглощать столь жадно, будто бы неделю проторчал в пустыне без единой капли воды.
Почесав затылок, глядя на это, я лишь мысленно сплюнул. Очевидно, что игрок… нервничает. С учётом же классов, предыстории, аватара и прочего — его нервы проявляются в агрессии. Надо учитывать этот факт и постараться пойти на встречу. Настолько, насколько это вообще возможно.
— Знаю, что толку от выпивки нет, но хоть психологически… — протянул я, не сообщая, что влил туда зелье, которое как раз-таки даст эффект. — В общем, смотри. Мы с Зиркнифом и той монахиней, Аин, поговорили по поводу случившегося. Они сказали, что не имеют никаких претензий: ни к нам, ни к тебе, даже несмотря на то, что ты первым напал на них…
— Хуйня, Мор! — тут же взревел он, не дав договорить. — Полная! Ты что, веришь этой шлюхе и её прихлебателю?!
— Я хочу разобраться, Вол. Нет, тихо, — выставил я руку. — Тихо!
— Тц…
— Ты — мой союзник, — продолжил я, уже громче и увереннее. Тут не подойдёт тихое и спокойное обсуждение, нет. Нужно, как и он, проявлять эмоции. А у меня, как у дьявола, они могут идти лишь в одно русло, которое я совершенно не горю желанием ему демонстрировать! — Надеюсь ты понимаешь это? Мы вместе, мы связаны гильдией. Я знаю, что ты будешь помогать нам в защите…
— Тогда к чему этот бред? Что за сраное судилище? Ты что, загнал меня сюда, — обвёл он Пятый круг рукой, — чтобы пошептаться тут, втихаря, словно два пидора? А?! А?!
Молчаливо закрыв рукой глаза, я протяжно вздохнул, а потом сжал челюсти. Очень хотелось со всей дури вмазать ему по морде. Смачно, до треснувшей скулы. Однако мой оппонент не тот, на кого такое могло бы сработать. О, нет. Я лишь сделаю ситуацию хуже.
«Надо пройти это, — прошептала логика. — Просто дай ему выпустить пар, а потом донеси свою мысль».
«Бред, — возмутилась дьявольская суть. — Этого урода надо вбить в землю! Лишь тогда он будет уважать тебя, иначе всё сказанное ублюдок спустит в унитаз. Ему же плевать на тебя. Абсолютно!»
Мысленным усилием я очистил сознание.
— Я всё делаю ради этой ёбаной гильдии! — между тем поднялся с бревна Волрентар. Зелье, если и начало работать, то помогало не особо. Хотя я не исключаю, что если бы не оно, минотавр уже крушил бы местность вокруг. — Я один мараю руки, один готовлюсь, один тренируюсь, один стараюсь! Вы — сучьи дети, только и можете, что страдать хернёй, тратя время на полнейший бред, который не даёт вообще никакого проку! Зачем, боже мой, ну зачем нам эти страны-союзники в борьбе против Назарика?! Какой, мать его, смысл?! — махал он могучими руками. — Чем они нам помогут на ближайшей встрече, на равнинах Катз? Она случится уже на следующей неделе, а у нас нихуя не готово! Зато, ха-ха, союзников выше крыши! Что, может быть этот ссаный гомик Зиркниф схватит левой рукой того чёрного рыцаря, который выступил на стороне лидера Назарика, а правой — самогó лича, а потом поднажмёт, спустит в штаны, да сломает обоим шеи? Нет? Точно нет?! А что так-то, а?! Не сможет?!
Минотавр сплюнул в траву.
— Лишь мы одни нанесём удар! — разорялся он. — Лишь мы и НИПы. Быстрая атака, короткая схватка, смерть и получение новых мировых предметов, а потом, тут же, обрушим поток низших на их чёртову гробницу. Вот и всё. Где ты тут видишь обычных людей? Где?! Их даже близко не будет! А если и появятся, то просто сдохнут и будут подняты нежитью. Всё!
Он выдохнул, а потом сжал кулаки. Копыта оставляли следы на земле, туда-сюда, сюда-туда…
«Осталось не так много, — шепнула логика. — Ты скоро дожмёшь его. Продолжай».
— Если мы не заберём этот ресурс, его заберут они, Вол, — спокойно ответил я. — Ты хочешь, чтобы Назарик настроил всех людей вокруг против нас? Ты предлагаешь бездействовать, хотя эти союзы не стóят нам ничего? В чём смысл пустого просиживания штанов? — добавил я каплю экспрессии в свой тон. — Хочешь, чтобы нам пришлось безвылазно сидеть в Союзе Агранд, потому что не можем показаться на глаза остальным?!
— Ха-ха-ха, тогда почему мы ограничиваемся лишь людьми? — поинтересовался он. — Где союзы со зверолюдами и драконами? Ах да, ты ведь послал их всех. Сделал ставку на вшивое и вонючее человечество, которое, так-то, по всем параметрам уступает зверолюдам. Мы могли бы обрушить на Назарик сотню тысяч зверолюдов, собранных со всех равнин и гор подле Драконьего Королевства или с Холмов Абелион. У нежити бы все массовые чары закончились истреблять эти орды! У них бы маны не стало, убивать столько мяса. И им пришлось бы сжигать его, чтобы попросту освободить в гробнице место под новые трупы, иначе сами бы не смогли двигаться. И все эти сотни тысяч не стоили бы зверолюдам ничего. Потому что их много! Очень много! Следом бы мы обрушили на гробницу низших демонов, а там пришли бы сами. Вот что такое война! — поднял он свои перевитые венами руки над головой в победном жесте.
«Непрошибаем, — хмыкнула дьявольская суть. — Ты ещё сомневаешься?»
— Угу… — скептично хмыкнул я, — сотня тысяч зверолюдов с уровнем до двадцатого, которая умрёт от одного внерангового заклинания. Или даже десятирангового. Так зачем нам нужны зверолюды, Волрентар? Чем они будут лучше дисциплинированных людей со своими государствами, товарами, удобствами, форпостами и культурой? Тем, что нам от них и нужно. Да, они слабые, но зверолюды лишь немного сильнее, пусть и многочисленнее. Вот только в долгосрочной перспективе люди выигрывают, потому что идут по пути технического прогресса, а зверолюды достигли своего потолка. Родоплеменной строй — их максимум! И нам нужно наладить союзы, опутать человечество договорами, забрать их души, влиться в их сообщество и стать там главными. Сейчас! Потому что сейчас есть такая возможность и мы сумеем сделать это без геноцида. Хотя стоп, — выставил я руку. — Может тебя так тянет к зверолюдам, потому что это смежный тебе вид и ты больше почитаешь их, чем человечество? Впрочем, человечество, судя по всему, тебе уже не интересно. Всё-таки ты хотел править зверолюдами, когда покидал гильдию.
— Ага, вернулись к тому, от чего начали, — быстро произнёс он. — Наконец-то! Я покинул гильдию и… подскажи, Мор, что было потом? — минотавр притворно почесал затылок. — Нет-нет, стой, не утруждайся, я вспомнил. Меня убили! Убили! А теперь ты не хочешь отомстить той суке, которая…
— Довольно! — хлопнул я в ладоши. — Господи, как же я задолбался! Ты пропускаешь все мои доводы мимо ушей, прыгаешь с темы на тему и желаешь только одного: чтобы всё и вся плясало вокруг тебя. Но так не будет!
Огненная аура мигнула, выжигая всё вокруг.
— На арену, — зло сказал я. — Пока тебя не окунёшь мордой в землю, ты так и будешь гавкать на каждое моё слово.
— Давно пора, — задрал он подбородок. — Я убью тебя, Моракс. Размажу тонким слоем по всему песку.
* * *
Пафос, пафос и ещё раз пафос. Именно с ним я заходил на арену, медленно и в каком-то роде лениво чеканя шаг.
— Игрок против игрока, — холодно произнёс я, заставив звук разойтись по всему стадиону, который в этот раз не пустовал. Совсем не пустовал.
Игроки, НИПы-«сотки», посольство Бахарута… все они находились в ВИП-ложе, размер которой позволил бы набрать ещё больше народу. Остальные места были за массовкой, представляющей собой высших демонов, генералов демонов-лордов, некоторых представителей зверолюдов Союза Агранд и нескольких торговцев Ре-Эстиза, вместе со своими людьми, которые сами не верили, куда попали.
Почти все гости считали происходящее не более чем шоу, ведь никто не стремился выносить сор из избы.
— Я знаю, к чему это приведёт. Знал всегда, — дополнил я, раскинув руки и убрав эффект громкости. — Конфликт был неизбежен.
Волрентар, ожидающий меня в центре арены, злобно зарычал. Он уже успел нацепить свою броню и артефакты, которые ранее находились у Зиркнифа.
Минотавр высоко поднял огромный топор и обрушил на землю, заставив песок взвиться в воздух, словно фонтан. Его высвобождённые ауры ударили в мощнейший артефактный барьер, охраняющий зрителей. Их сила была столь велика, что они стали заметны даже визуально. Кроваво-красные, полные яростной дикости.
Я ощутил, как волосы, под напором ветра, начали развиваться, потянулись своими кончиками назад, как и мой плащ.
— Ты просто наглый врун, — проскрежетал Волрентар, поигрывая топором. — Был им всегда. Не думай, Моракс, что десять уровней спасут того, кто никогда не играл в «Иггдрасиль». И даже мировые предметы тебе не помогут, ведь я тоже владею одним таким. Их эффекты нивелируются!
Я начал неспешно обходить его по кругу, демонстративно не дотрагиваясь до рукояти оружия.
— Лучшее, что ты был способен сделать, попавшись на лжи, постараться как можно более громко обвинить в этом другого. Как банально! И вот, мы оказались здесь. Скажи, чувствуешь ли ты, что всего случившегося можно было избежать? — остановившись, я развернулся и посмотрел на своего оппонента. — Не отвечай, Вол. Это был риторический вопрос. Мне… — руки немного поднялись, ладонями вверх, — давно пора было создать новые правила на подобный случай.
А вот теперь, одним решительным, но не слишком быстрым движением, я вытащил из ножен «Марш Грешников», который загорелся демоническим адским огнём.
— Всё сказал? — хрипло спросил Волрентар, глядя, как я направился в его сторону, удерживая меч остриём вниз. — Хорошо. Трепаться ты любишь не меньше Купера. Хоть что-то вас объединяет, не считая характера трусливой тряпки!
Рывок. Это было ожидаемо. Но я не стал уклоняться!
Его топор встретил блок моего меча прямо в центре арены. Волна силы разошлась во все стороны. Мой огонь ударился в нечто, что можно было бы назвать перешедшей в физическую форму аурой Волрентара, которая выглядела кровавой пеленой, периодически принимающей вид оскаленных черепов, тянущих когтистые руки в мою сторону, но сгорающие в пламени (свои ауры я тоже включил) на половине пути.
Скрещённый клинок и топор, казалось, высекали искры. За нашими спинами в воздух поднялись потоки песка и пыли, разбившиеся о барьер, а мы всё пытались пересилить друг друга.
Резко вырвав руку я отвёл лезвие его топора вправо, отчего «быка» повело в сторону, но вместо того, чтобы упасть, он перекувырнулся в воздухе, приземлившись на копыта. Я сразу сформировал Луч Тьмы, направив его в Волрентара, который стремительно побежал вокруг меня, уворачиваясь от серии атак и постепенно сближаясь.
БАХ! — снова столкнулись наши орудия смерти. Удар-удар-удар — один за другим!
Минотавр подпрыгнул в воздух, обрушивая на меня топор, от которого я отошёл в сторону и земля арены затряслась от непреодолимой мощи, которая на неё пала. Песчаный пол покрылся трещинами, артефакты-барьеры показали красные отметки перегрузки, отчего к ним рванули НИПы и демоны-лорды, начиная запитывать маной и компенсировать мощь нашей только начавшейся дуэли.
Снова удар и парирование. Извернувшись в воздухе, я раскрыл крылья и удержался в небе на мгновение дольше, чем ожидал Волрентар. Его атака прошла мимо, а вот мой пинок зарядил ему ровно коленом в грудь — с такой силой, что пробил могучие артефактные латы и хрустнул чужими костями.
Инерция бросила ублюдка вверх, отчего тело «быка» врезалось в верхнюю границу барьера, где он на миг завис. Я прищурился. Минотавр беззвучно хохотал, а лезвие его топора начало светиться чёрным.
— Что-то… — прошептал я.
Волрентар махнул топором в мою сторону. Лезвие потухло. А через мгновение я использовал чары десятого ранга «Силовое святилище», которое запрещало атаковать, но при этом защищало от любых эффектов, навыков и магии. Одновременно с этим применил «Стену подавления магии», которая возникла перед «Силовым святилищем».
Как знал, что всё не так просто!
Чёрная волна окружила меня и пространство вокруг, а следом обратила местность в чистый хаос, чья мощь разрушила «святилище» и сбила способность моей брони отражать любой урон. Потому что атака Волрентана действовала не единоразово, а частями!
И всё же, наибольший эффект был нивелирован: развеян «Стеной», блокирован «Убежищем» и бронёй. А остаток я ликвидировал «Дьявольским обманом», который обратил его в иллюзию, но предварительно вернул часть полученного урона своей аурой боли! Выходит, минотавр добился лишь того, что сам получил ущерб. Хотя… от этого он только усиливался… Чёртов берсерк!
— Это было опасно, — тем не менее продемонстрировал я ему пафосную улыбку, а потом тут же бросил «Силовой таран», следом за которым полетели проклятья. Волрентар ловко (удивительно, для его туши) оттолкнулся от вершины купола, закрутившись юлой.
То, что это был навык, я осознал, когда два новых проклятия не принесли результата, просто рассеявшись потоком маны.
Оу, трюк наподобие того, что использовал Эфиальт. Тц… Но и у него есть свой минус! «Вертушка» игнорирует магическую часть, а не физическую!
Материализовав десяток ледяных глыб, обрушил их на Волрентара, который уже стремительно нёсся в мою сторону. Впавший в раж берсерк прямо во время действия «вертушки» умудрялся разрубать глыбы на части, не обращая внимание на помехи.
Создав вокруг себя гигантскую стену льда, я телепортировался в пламени на верх арены. Через миг минотавр разбил лёд в щепки, яростно взревев и обрушившись туда, где я, по его мнению, должен был находиться. Но не встретил никого.
Падение вниз с использованием крыльев — моя скорость взлетела до умопомрачительных отметок. Остриё клинка горело болью миллионов отнятых душ. И оно нашло свою цель.
— Р-р-ра-а-а! — взревел Волрентар, ведь я пробил его насквозь.
Критический удар.
Минотавра рассекло пополам. Обе части его тела, горящие огнём от моего меча, взлетели в воздух, закрутившись в нём и лишаясь по дороге плоти, которая сгорала в огненной ауре.
На землю посыпался пепел, кости и элементы снаряжения. Я пафосно вонзил кончик меча в песок арены, положив обе руки на рукоять.
— Дуэль окончена! — громовым голосом постановил я.
* * *
— Хорошо, что посторонние ничего не поняли, — произнёс Арион, когда мы собрались в Безветренном шпиле. Присутствовали лишь игроки и те НИПы, чьи советы имели какой-то смысл и вес. То есть, немногие. — Купцы Ре-Эстиза восприняли это больше как тренировку и демонстрацию могущества «Девяти Кругов», ведь прекрасно осведомлены о возможности воскрешения.
— Совершенно случайно встав рядом с ними, я громко отдал несколько приказов по поводу вызова высшего жреца, владеющего воскрешением, — тут же дополнил Граззт.
— Как у вас с Морбентом продвигается проект по укреплению границ Союза Агранд? — не в тему спросил я его. Целью являлся не интерес, а скорее оттягивание следующего действа, которое… первоначально нужно будет обсудить с собравшимися здесь людьми.
— Мор… — вздохнула Вандервард, прекрасно осознающая мои чувства.
— Магические накопители встраиваются в пограничные стены, высоту и толщину которых мы существенно увеличили, — тут же ответил демон-лорд. — Очень пригодились гномы и их знатоки рун. Все руководители строительных бригад имеют подле себя парочку их учеников, из головастых демонов. Руны укрепляют кладку и защищают материал. Впрочем, кроме южного направления, с дорогой до И-Арсенала, стены почти нигде не нужны. С остальной суши нас отлично прикрывают горы, так что специалисты готовят там барьеры с якорями на местности, а не искусственных сооружений. Там же, где пройти всё-таки реально, будем менять ландшафт искусственно. Это полностью перекроет возможность внезапного нападения для любой наземной армии, хоть высокоуровневой, хоть нет. Более того, накопители позволят поднять купол, как мы и хотели, что полностью защитит всю территорию Союза от любой угрозы с неба, пусть даже и ненадолго. Со стороны же моря пришлось существенно менять подход…
— Стоп! — стукнул кулаком по столу Торнарин. — Моракс!
— Вы правы, — прикрыл я глаза. — Есть куда более важные вопросы.
— Что будем делать с Волрентаром? — широко открытыми глазами осмотрела нас Нимродель. — Он ведь… наш…
— Ты слишком хорошо думаешь об этом ублюдке, — проворчала нага. — В курсе ведь уже, что он натворил.
— Может, всё не так плохо? — спросил тролль. — Имею в виду — да, я и Ним уже в курсе, что он наврал, как последний гондон, но стоило ли ради этого устраивать… — он покрутил рукой.
«Они сомневаются в тебе, — ухмыльнулась дьявольская суть. — Считают Волрентара своим, а тебя — чужаком».
«Глупости, — вклинился внутренний голос. — Все уже давно уяснили, что от минотавра проблем больше, чем пользы».
«Поэтому так не хотят, дабы с ним что-то произошло», — с сарказмом вскинулась дьявольская суть.
— Я общался с ним наедине, — раздражённо поморщился я. — Не обвинял. Хотел узнать, для чего он осложняет нам жизнь. Однако Вол был непреклонен. Причём даже не в оправданиях, а в агрессии. Он столь яростно сопротивлялся любым намёкам на свою вину, что не оставил мне выбора, кроме как вызвать его на поединок. Было очевидно, что иное не приведёт ни к чему хорошему. Оставлять всё как есть — это держать гранату без чеки, способную взорваться в любую секунду. И что случится, когда это произойдёт? Он убьёт Аин и Зиркнифа? А может использует свиток чар десятого ранга на столицу Ре-Эстиза? А может вырежет Чёрное Писание Теократии? Или просто так применит мировой предмет? Мы не знаем этого и не можем его контролировать!
— У тебя есть идея, — уверенно произнесла Вандервард без каких-либо вопросов или уточнений.
— Смена мировоззрения, — ответил я. — Принудительная.
— Как?! — дёрнулся Арион. — Это невозможно!
— Смена расы, а также достаточно банальный и простой артефакт: «Весы Кармы», который, — я хмыкнул, — валяется у нас в сокровищнице. Внезапно, но Купер зачем-то решил, что он мог бы пригодиться.
— Этот кусок говна ко всему был готов, — проворчал Торнарин. — Иной раз я всерьёз считаю, что он каким-то образом знал, что должно произойти.
— Я тоже так считаю, — поморщился в ответ, — но давай поговорим об этом позже, ладно? «Весы Кармы», как понятно из названия, могут изменить карму, от хаотичного исчадия зла в святейшего праведника. Обычно такое использовалось теми классами, которые сильно от неё зависели, например паладинами. Чисто игровая штучка, дабы облегчить себе жизнь. Донатная, разумеется, — хохотнул я под конец. — Но да не важно. Фишка в том, что это — временная мера.
— Даже если сменить карму, суть не изменится, — кивнул ассасин. — Со временем Волрентар просто вернётся к своему истинному состоянию.
— Верно. В нашем случае смена кармы — это как обкуриться травки и временно стать другим человеком. Однако постепенно сознание вернётся к обыденности. Так и здесь. Пару дней Волрентан походит по гильдии, ужасаясь творящемуся, будет спасать каждую травинку и жучка, а потом, уже спустя пару месяцев, вернётся к привычному поведению отбитого ублюдка. Потому что характер останется прежним, как и предыстория с памятью.
— И мы снова его изменим? — спросила Вандервард.
— Не думаю, что это всё, владыка, — проницательно проговорил Бафомёт.
— Только начало, — слабо улыбнулся я. — Смена кармы — лишь первый шаг. Я рассматриваю целый комплекс мер. Постепенно мы уберём всё, что формирует Вола как законченного кровожадного ублюдка. Всё-таки, вы сами подтвердили, — обвёл я взглядом собравшихся игроков, — что ранее он таким не был.
— Не был, — подтвердила эльфийка. — Все мы не были такими.
— Согласен, — ухмыльнулся тролль и взглянул на Малканте, подарившую ему лукавую улыбку, полную скрытого обещания.
«Они не примут твой план, когда узнаёт его полностью, — фыркнула дьявольская суть. — Обвинят тебя в нарушении «собственного я», хотя и сами не понимают, что это такое. Они — гиря. Давно пора это изменить. Сам ведь знаешь, что НИПы куда удобнее. Кто-то из НИПов создавал тебе проблем? То-то же!»
«Не стоит рубить с плеча, — проснулась логика. — Убив этих игроков, ты не добьёшься ничего. Просто решишь некую абстрактную проблему радикально. Всё равно, что выбросить на улицу кота, нагадившего мимо лотка, даже не разобравшись в причине. Может, лоток уже переполнен? Может, кот заболел? Так и здесь. Нужно просто найти подход к этим людям. С Вандервард, например, всё успешно наладилось. Одна из самых проблемных игроков теперь полноценно включилась в работу».
«Но надолго ли? — оскалилась дьявольская суть. — Граззт будет за нас ещё долго, если не вечность. Да и душу у него, в дальнейшем, можно забрать — сугубо на всякий случай. Что же до игроков — пойдут они на это?»
«Вряд ли», — ответил внутренний голос.
— Раз он таким не был, — продолжил я, — то вина всему — влияние аватара.
— Есть такое, — нахохлился Арион. — Меня до сих пор мучают кошмары с лицами убитых существ, которые толпами бродят за мной и ищут во снах. Потому что, ха-ха, я прописал это в предыстории! Пусть я борюсь с этим и, вроде как, намечаются подвижки, но… — он помотал головой. — А ещё меня тянет бродить по подземкам и тёмным переулкам. Как-то в них… лучше думается, что ли? Проклятье, я не включал в своих покоях свет ни разу за все эти месяцы, что мы живём в этом мире!
— А я плету паутину, — призналась Нимродель. — Ну, в форме арахны. Это… странно. Но расслабляет.
— Мои привычки изменились, — Вандервард прикусила губу. — Однако нелюдимость немного исправилась, когда я умерла. Не знаю, почему так произошло. Может причина в контроле мировым артефактом, но… я сумела разделить нелюбовь к обществу и отношение к близкому кругу. Поэтому теперь я вполне себе комфортно ощущаю себя, общаясь с теми, кто в него входит.
— Это очень мило, — рассмеялся Торнарин. — Нет, я не шучу! Правда мило. Я в каком-то смысле растроган и тронут.
— Ты сам по себе тронутый, придурок, — проворчала нага, но всё-таки улыбнулась.
— Раз Волрентар не был таким раньше, — продолжил я, — то это влияние аватара. Следовательно, мы его сменим. Начнём с расы. Минотавр предполагает природную агрессию, всё-таки это, фактически, зверолюд. Поэтому я рассматриваю нечто мирное и светлое, например ангела.
— Волрентар — ангел? — Нимродель расхохоталась. — Это же уму непостижимо!
— После смены расы и изменения кармы, придётся начать использовать заклинания, — вздохнул я. — Временная мера, которая, тем не менее, очень сильно нам поможет. Магия искусственно подавит его память, при помощи, например, чар забвения или их аналогов, — я посмотрел на Оркуса, Бафомёта и Малканте, — это уже вы сами подберёте.
Троица кивнула.
— Потом вариации «миролюбия» и иное колдовство, — пожал я плечами. — Он станет спокоен и тих. Не будет понимать, что происходит, но ему будет плевать. Перед ним, — я усмехнулся, — откроется новый мир.
На меня пристально, но хмуро, смотрели игроки. Каждый из них явно не испытывал положительных эмоций касательно плана.
Ожидаемо.
«Они осудят тебя, — расхохоталась дьявольская суть. — Готовься к этому!»
«Обычный страх настоящего наказания, которое вот-вот будет применено к одному из них, — вылезла логика. — Они уже привыкли к тому, что стали выше любых законов. Единственное, что их сдерживает — собственные моральные нормы, довольно размытые, к слову. А сейчас ты рассказываешь о том, что может быть применено к ним. То, что и в самом деле сработает».
— На этом этапе произойдёт выбор новых классов, которые ему «поможет» сделать Гезария, — специально приглашённая девушка, глава горничных «Девяти Кругов», единственная ангел-«сотка» из всех наших НИПов, смиренно качнула головой. — Поддержку ей окажет Лимия, — кицуне-бард широко усмехнулась. — Я хочу, чтобы Вол был спокоен и умиротворён. Нужно уговорить его на выбор класса жреца. Предлогом должна сыграть помощь соратникам. Про нежить и врагов лучше не упоминать вообще. Жрец, причём не какой попало, а служитель добрых богов — что может быть приятнее? Следом побольше способностей и заклинаний на поддержку и всё в таком духе. Опять же, подробности продумывания билда оставляю на вас, — взглянул я на НИПов.
— Непременно, владыка, — сразу же произнёс Граззт.
— Когда всё будет выбрано и оформлено, начнём постепенное снятие чар беспамятства, приоткрывая совершённые им деяния, — прикинул я. — Волрентар творил много дерьма, как уже здесь, так и в самом «Иггдрасиле». Нужно попытаться перемешать эти воспоминания, немного подтереть, немного сместить акценты… Нужные маги разума, заточенные на иллюзии, у нас найдутся, барды тоже.
— Вы хотите, чтобы господин Волрентар испытал отвращение к «прошлому себе», — осознал Бафомёт. — Можно сказать, что он попал под проклятье, отчего и начал творить зло, а сейчас мы сумели его снять.
— Неплохая идея, — улыбнулся я. — Видите, — осмотрел игроков, — план обрастает мясом!
— Но Вол же тогда не поймёт нашу гильдию, — задумался Торнарин. — И вообще… не слишком ли это всё?
Дьявольская суть подло захихикала.
— Ты хочешь кардинально исковеркать его личность, — невесело хмыкнул Арион. — Это… заставляет задуматься. Ведь после такого свернуть назад уже не выйдет. Мы не сможем вернуть всё как было или сказать, дескать: «Ты прошёл своё наказание, теперь не делай больше дерьма».
— А есть не столь радикальные варианты? — спросила Нимродель. — Может… тюрьма?
— Можно попытаться заставить его заключить контракт, отдав свою душу, — прикинул я. — Мне этот вариант кажется достаточно удобным, ведь в таком случае Волрентар не будет создавать хлопот, в кое-то веки начав, пусть и вынужденно, подчиняться приказам, но будем реалистами: этого не произойдёт. Никогда и ни за что. Он не согласится. Разве вырвать душу силой, но тогда придётся столкнуться со множеством дебафов…
— Подчинить его «Падением За́мка и Страны»? — произнесла Вандервард.
— Ещё хуже чем всё предложенное Мораксом, — буркнул Торнарин. — А насчёт души — надеюсь более никогда не услышу эти слова, пусть даже в качестве одного из вариантов. Я всё ещё помню о твоём желании забрать наши души.
— Желании Купера, скудоумный ты олух, — проскрежетал я, изо всех сил сжав кулаки. — Не делай вид, что забыл об этом!
Тролль скрестил руки на груди и отвернулся.
«И после этого ты считаешь, что реальные игроки лучше НИПов?» — вновь подала голос дьявольская суть.
Заткнись! Не смей открывать пасть в такие моменты! — едва не заорал я, с трудом взяв себя в руки.
— «Падение За́мка и Страны» точно плохой вариант, — произнёс Арион, снимая поднявшееся напряжение. — Лучше тогда просто не воскрешать его. К тому же, что будет, если эффект мирового предмета внезапно спадёт?
— Он не спадает просто так, — вклинилась Нимродель. — Это не какие-то низкоранговые чары, это — мировой предмет. Эффект будет длиться вплоть до условий прекращения, коих всего два: применение «Падения» на другую цель или смерть.
— Во-во, что если Волрентар умрёт, а его, не знаю, воскресят на поле боя? — спросил Торнарин. — Он же тогда скорее на нас нападёт, чем на врага! И вообще, это хуже рабства! Люди, вы, блядь, чего?
— Хватит разоряться, мы обсуждаем все варианты, — холодно посмотрел на него ассасин. — Лучше чего-то дельного предложил, а не отвергал каждое предположение одно за другим.
— Может стоит дать Волу расу нежити? — внесла Вандервард новое предположение. — У них нет эмоций, только разум. Думаю, он поймёт, что у нас не было выбора. И перестанет быть таким диким.
— Только затаит обиду, которая за время пребывания в теле нежити лишь накопится и закрепится, — возразил я. — У него ведь останется вся предыстория персонажа, которая продолжит на него, сука, влиять!
Все замолчали, даже мои внутренние голоса. Безветренный шпиль погрузился в тишину.
— Я предлагаю действовать не столь радикально, — спустя минуту подняла голос эльфийка — Может не стоит заменять ему память? Давайте, я не знаю, ограничимся сменой расы и классов?
— Он не выберет предложенные классы просто так, — отмахнулся убийца. — Тут Моракс прав. Обида за вмешательство в раскачку будет колоссальной. А ещё за смерть на дуэли. А ещё за то, что мы, считай, послали его в жопу, когда этот «благородный» долбоёб наврал нам с три короба и пытался спровоцировать войну с Бахарутом. Ради чего? Я до сих пор не понимаю! — невесело рассмеялся он.
— Ой, в задницу всё это, — тролль подскочил со своего стула и обхватил руками голову. — Вол ведь не истребил эту грёбаную империю?! Нет? Нет! Что, мать вашу, он вообще такого сделал?! Реально если брать? Ну убил бы он эту монахиню, так и хер на неё!
Одним лишь взглядом я приказал Малканте подняться на ноги, подойти к Торнарину и заключить его в объятия. Первый миг тролль, словно капризный ребёнок, пробовал вырваться, но шёпот суккубы, её нежные слова и мягкие движения заставили его вернуться за стол.
— Это важно, милый, — едва слышно говорила Малканте. — Твоим друзьям нужен совет. Они не справятся, если ты не окажешь помощи…
Вандервард насмешливо оскалилась, Арион закатил глаза, Нимродель отвернулась, с трудом подавив улыбку.
— Есть вариант вообще не воскрешать его, — спустя несколько секунд, как ни в чём не бывало продолжил я. — Но не думаю, что это именно то, что всех устроит.
— Давайте откровенно: как мы можем заставить его нас слушаться? — спросила Вандервард. — Ну вот так, чтобы не творил разного дерьма?
— Пригрозить исключением из гильдии, — предложила эльфийка.
— Он сам из неё чуть не ушёл, — отмахнулся я. — А если уйдёт, то рано или поздно сдохнет. То есть, исключение фактически равно смерти. Потому что он не отвечает за свои поступки, словно малолетний ребёнок. Творит то, что хочет, делает то, что пожелает. Лишь в сказках подобное поведение доводит до добра, а мы, мать его, в жестокой реальности, где каждый чих, даже столь могучих личностей, как мы, может привести к смерти, если, блядь, не подумать перед этим!
Я глубоко вдохнул и протяжно выдохнул, успокаивая нервы.
— И воскресить ублюдка, если он сдохнет, уйдя из «Девяти Кругов», мы уже не сумеем. Тогда уж лучше оставить его в виде мертвеца, хотя бы до тех пор, пока не решим проблему с Назариком. А там воскресим и дадим пинок под сраку. Пусть валит на все четыре стороны.
— Переделка личности всё равно хуже, — хмуро произнёс Торнарин. — Это… ну вообще ни в какие ворота.
— Лично меня больше пугает тот факт, что если мы сделаем это один раз, то… — Арион невесело усмехнулся, — кто даст гарантию, что следующим не будет кто-то из нас? Это ведь… смерть личности.
Все начали подозрительно друг друга осматривать.
— Зачем впадать в крайности? — выгнул я бровь. — Моё предположение основано на происходящем. Вы сами всё видите. Я могу просто взять и воскресить его, а потом выгнать из гильдии, но что будет в итоге?
— В лучшем случае господин Волрентар уйдёт и мы никогда его не увидим, — произнёс Граззт, — в худшем — он может присоединиться к Назарику и раскрыть все наши планы. Просто из мести.
— Об этом я не подумал, — признался ассасин. — А ведь и правда. Он может это сделать, даже если останется в «Девяти Кругах». Чисто из желания хоть как-то нагадить.
— Или забрать Оружие Гильдии, — поморщился я. — Вот будет веселуха! Внутренние противоречия похоронили все перспективы на полноценное сражение с Назариком. У них такого, наверное, нет.
— Узнаем это на предстоящем собрании на следующей неделе, — фыркнула Вандервард. — Но предлагаю не перепрыгивать с темы на тему.
— Подводим итог, — поднялся я на ноги. — Вариант первый: не воскрешать вообще. Будем ждать… не знаю, подходящего момента или хороших идей. Второй: обманом, силой или какой-то иной хитростью заставим передать душу мне, — коснулся я своей груди. — Тогда я смогу давать ему чёткие приказы, которые он не сумеет нарушить.
Торнарин уже вытянулся, чтобы открыть свою пасть, но я поднял руку, показывая, что не закончил.
— Третье: подчинить мировым предметом «Падение За́мка и Страны». Четвёртое: стереть память, откалибровать карму, сменить расу и класс, наполнить сознание иллюзиями и спокойствием. Провести, так сказать, углублённую терапию, в ходе которых его личность, без сомнения, изменится. В лучшую ли сторону? Будем надеяться, что да.
Я обвёл взглядом всех собравшихся, а потом снова уселся на трон гильдмастера, показывая, что закончил.
— Если обобщить, — первым начал высказываться Арион, — то мы можем либо лишиться его навсегда, либо получить обратно чуточку иным…
— Самую, мать твою, чуточку, — ядовито прошипел тролль.
— Вот ты, сука, жопоголовый! — взорвалась Вандервард, зло посмотрев на Торнарина. — Мне иной раз кажется, что посади на твоё место Фисташку, и то даст более ценный совет! Придурок, если у тебя есть другой вариант, как со всем этим разобраться, то высказывай, а если нет, то думай, как из предложенного говна сделать конфетку!
— Я бы ничего не делал! — воскликнул Торн. — Волрентар получил по рогам, осознал, что не самая большая рыба в пруду, вот и всё! Чего ещё надо?!
— Ты ответишь своей головой за него, если наш «бычок» решит переметнуться? — вкрадчиво спросил я. — Нет-нет, не отвечай сразу же, просто подумай. Волрентару надо сделать не так много, чтобы стать «своим» среди Назарика. Далеко не все его представители являются нежитью. Там есть живые или псевдоживые. А значит, ему тоже найдётся место.
— Более чем, — фыркнула эльфийка. Но фыркнула довольно грустно.
— Он не станет так делать, — ответил тролль, но уверенности в голосе было мало.
Нага облизнула губы, а потом громко хмыкнула.
— А чего мы вообще так за него паримся, если ублюдка все ненавидели? — спросила она.
— Так уж и ненавидели? — наклонил я голову.
— Я вот не припомню, чтобы с ним очень уж активно общались после того, как он в должной мере «проявил себя», — Вандервард пожала плечами. — Серьёзно. Ладно ещё я, меня, наверное, две-три недели в гильдии не было, — она поморщилась, — пройденный этап…
— Она права, — с готовностью вцепился Арион в её слова. — Правда! Волрентар был… — он пошевелил ладонью, — да и остаётся, — тут же добавил следом, — тем ещё кретином. Даже нет, не в плане мозгов, — тут он коротко покосился на Торнарина, — а в целом. Агрессивный ублюдок, который посчитал себя богоравным. Давайте спустим птичку на землю.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — внезапно подал голос Оркус, который молчал почти всё время собрания. — Я не могу понять, а почему не подходит вариант передачи души господина Волрентара в пользу владыке Мораксу? В таком случае не придётся заниматься множеством лишних дел: сменой расы, мировоззрения, переделкой личности. Достаточно будет нескольких чётких приказов, которые господин Волрентар не сможет игнорировать.
Я слабо улыбнулся. Арион и Вандервард переглянулись, Нимродель задумалась, Торнарин насупился.
— Остальные ещё не готовы к этому, — проронил я, когда осознал, что люди не стремятся отвечать. — Видят пользу, но не осознают её до конца.
— Знаете, а я пожалуй и правда за именно этот вариант, — поднял руку ассасин, — но, — сделал он акцент на последнее слово, — только временную передачу.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался я.
— Вот он твой тюремный срок, — усмехнулся Арион. — Вот та самая камера, которая будет его ограничивать.
Я невольно ощутил, как чуть сильнее приоткрыл глаза.
— И правда, — обронил слова в тишину.
Голосование, проходящее лишь между игроками, склонилось именно к этому варианту, а значит, судьба Волрентара только что была решена.
Возле Ямы Лазаря собрались не все. Совершенно не все. Лишь я и Арион. Иные не пожелали смотреть на то, как их друга (или того, кто когда-то был другом) будут принуждать к подчинению.
Зато НИПов было достаточно: Малканте, Оркус, Морбент, Граззт, Бафомёт, Немезида, Лимия, Судья, Прóклятый и Гезария. Каждый играл какую-то роль. Первая тройка — магическую. Вторая — контролирующую. Судья обладал способностью видеть души — тоже неплохо. Прóклятый — специализировался на дебафах. Гезария нужна была для воскрешения без штрафов. Всё-таки она ангел, специализирующийся на поддержке.
Мы решили не заморачиваться попытками обмана минотавра. Нет, всё будет жёстко и быстро. Силовыми путями. Это своего рода урок. Не хочешь играть по правилам? Тогда мы отхуярим тебя толпой. Загасим так, что тебе останется лишь скулить.
И вот, Волрентар воскрес, после чего протяжно взревел прямо в Яме, не вылезая из воды источника.
— Моракс, сучий потрох! — заорал он. — Грёбаный сраный читер! Твои уровни выиграли тебе всё, что только сумели! А слабо честно, а?! Слабо?! Ублюдок! Мать твою, иди сюда, я…
Едва минотавр выбрался из Ямы Лазаря, как НИПы начали действовать практически одновременно. Прóклятый использовал целую пачку дебафов, Малканте — чары подчинения сознания и помутнения воли, Оркус и Морбент — собственные вариации некромантии, Немезида вытянула клинок, встав перед Волрентаром, готовая атаковать, если тот сумеет броситься в безнадёжный бой. Лимия заиграла песнь слабости…
Я же активировал Амулет Запрета, который запрещал использовать заклинания и навыки в определённом радиусе — правда в отличие от аналогичного мирового предмета (посоха Аин) лишь на десять секунд.
Однако этого хватило.
— Похищение души, — произнёс я, вытянув руку в сторону предельно ослабленного игрока. Волрентар взвыл, упав на колени, а я ощутил чудовищно сильную и крайне непокорную душу в своём хранилище. Она изо всех сил стремилась вернуться обратно — в своё тело.
Ощутив, что душа на месте, я кивнул Немезиде, которая обрушила клинок прямо на шею минотавра. Смерть наступила от одного удара. Логично… на нём висело, наверное, с сотню проклятий, отсутствовала экипировка и бафы, а также была принудительно вырвана душа.
Кстати о последней. Едва погибло тело, как она прекратила свои нелепые попытки вырваться. Ме́ста, которое было домом, более не существовало.
— Твой выход, — взглянул я на Гезарию.
До следующего дня Яму Лазаря было уже не применить, а воскрешать минотавра за деньги… дорого. Реально дорого. «Девяти Кругам» придётся неделю добывать ресурсы на бесконечных шахтах, дабы отбить эти затраты! И ради чего?..
Пф-ф… я бы и вовсе предложил подождать денёк, но все и так были на нервах, к тому же, не стоит забывать об Истинном Воскрешении, которое позволяет поднимать мёртвых без штрафа к опыту. Чего уж, при определённых условиях это возможно даже без тела, а у нас оно было! Причём почти целым.
Ангел воздушной походкой подошла к окровавленному трупу, после чего мягко улыбнулась и озарилась вспышкой божественного света. Я, как архидьявол, ощутил покалывание в глазах — аж слёзы выступили. Некоторые НИПы тоже явно не были в восторге, но все промолчали. Зато тело Волрентара собралось воедино, а потом в нём зажглась искра жизни. Я же ощутил, как между душой минотавра и его тушей натянулась едва уловимая нить.
Улыбка сама собой возникла на губах. Сработало. Сработало!
* * *
— Не та новость, которая представляла бы интерес, — подбросил я виноградину в воздух, причём идеально выровнено: так, чтобы она полетела точно в рот.
Чем ещё занять себя в момент, когда только что пережил весьма напряжённый, во всех планах, этап? Ситуация с Волрентаром висела на волоске, но завершилась так, как могло лишь в самых смелых фантазиях. Стресс до сих пор гулял по моему телу, а выплеснуть здесь и сейчас — не с кем.
Не с эльфийкой же? — покосился я на Нимродель, с кем мы находились в моих покоях сугубо наедине. Нет, я был бы только за, однако спешить не следовало. Рано или поздно, это случится само собой…
Вздохнув, вернулся к прерванному занятию: полусидя-полулёжа на стуле, вытянув ноги, которые покоились на изысканном тяжёлом столе, подкидывать виноградины, изредка прерываясь, чтобы погладить скелет кошки, что бродила туда-сюда.
Ах да, ещё общаться с Нимродель, которая сидела на этом же столе, справа от меня, болтая в воздухе ногами. Весьма симпатичными, к слову, ногами. Длинными, ровными…
— Почему? — удивилась эльфийка. — Ивилай — древняя вампирша. Ей двести лет. Да и душа сильная. Ты забрал её себе?
— Душа хороша, здесь проблем нет. Однако позволю уточнить: не та новость, которая представляла бы интерес в данный момент, — пояснил я. — Видишь ли… Сама знаешь.
Новая виноградина взлетела в воздух и упала точно в рот.
Ещё немного побездельничаю, да продолжу заниматься другими вещами. Стресс… утихнет. Уже почти не дрожат руки и ноги. Фух… нервная встряска! Всё-таки только что я умудрился закабалить одного из пяти игроков собственной гильдии! Минотавра, немногим уступавшего мне в чистой силе. Это же ого-го! Причём с полной поддержкой остальных.
Глядишь, со временем, и правда получу себе все их души. Сугубо на всякий случай…
Дьявольская суть зловеще рассмеялась.
«Не спеши с этим, — произнесла логика. — Как и с эльфийкой, тут важно, в первую очередь, терпение».
Знаю, — ответил я самому себе. — Сперва нужно заняться Назариком, представляющим конкретную и прямую угрозу, а не теми людьми, которые и без того лояльны мне.
— Это было общее решение, — девушка отвела взгляд, имея в виду Волрентара. — Если вина и есть, то она на всех.
— Хорошее уточнение: «если вина и есть», — хмыкнул я. — Как по мне, её нет.
— Это в тебе личность дьявола говорит, — улыбнулась она, сама того не ведая попав прямо в цель.
Едва виноградиной не подавился.
— Скорее всего, — откашлявшись, ответил я. — А что говорит твоя?
— Эльфийская или арахны?
— Они разные?
— Конечно, — пожала Нимродель изящными плечиками.
— Но ведь… ты разве не представляешь собой их объединение? — убрал я ноги со стола и принял нормальную позу.
— Я не знаю, Мор, — вздохнула она. — Наверное да. Не думала об этом.
— Зато успела подумать об Ивилай, — покрутил я рукой.
— Я ведь посол в Ре-Эстизе, так что всегда думаю о других, — хмыкнула девушка.
— Так уж и всегда? — хитро улыбнулся я.
— Видимо это привычка из прошлой жизни, — задумчиво пробормотала она.
— Каково это было?
— Жить там?
— Угу.
— Странно… Я… у меня был аутизм, — призналась эльфийка.
— Э? — широко приоткрыл я глаза. — То есть… ты… Прости, я не особо хорош в этом. Мало знаю.
— Не извиняйся, это нормально, — вздохнула Нимродель. — Я не была неполноценна. Руки и ноги имелись. Голова тоже, хоть и работала несколько специфично. Однако работала, а потому я могла полноценно обеспечивать себя и со стороны казалась почти нормальной.
— Это здорово, — кивнул я. — Не каждый человек, имеющий подобные заболевания, умудряется обустроиться в мире.
— Пожалуй мне повезло, — негромко произнесла она. — Но я всё равно рада, что оказавшись здесь, сумела измениться.
— Выходит, проблема была в теле?
— Получается так. Душа, — девушка коснулась груди, — оказалась полностью нормальна, — несколько секунд она молчала, а потом рассмеялась. — Почему-то все разговоры возвращаются к событию…
Я хмыкнул и несколько секунд мы молчали, глядя в разные стороны.
— Рана ещё не зарубцевалась, — наконец произнёс я. — В каком-то роде случившееся с Волрентаром можно посчитать предательством. Нашим предательством.
— Верно. Хотя ты правильно говорил на собрании: это всего лишь наказание за преступления.
— Без этого мы не сможем устанавливать правила.
И снова молчание. Её ладонь лежала в нескольких миллиметрах от моей. Почему-то это казалось важным. Дурак, просто вызови наложниц, как закончишь!
Закрыв глаза, я досчитал до десяти.
— Так что там с Ивилай? — поинтересовался я, едва закончив считать.
— Что, стало интересно? — с толикой ехидства спросила эльфийка.
— Она ведь член Синей Розы, команды авантюристов «адамантового» ранга, — делано серьёзно сказал я. — Сама говорила, что это важно.
— Я не так говорила! — рассмеялась Нимродель. — Ладно! В общем, она исцелилась. Ритуал сработал как надо. Теперь она человек.
— Это ведь то, что она и хотела, верно?
— Да, — тон девушки прозвучал на редкость задумчиво. — Но мне кажется, что Ивилай быстро разочаруется в этом.
— Почему? — удивился я.
— Человеком быть не так уж и здорово, — пожала она плечами. — Имею в виду… мы безусловно превосходим все неразумные виды — как минимум тем, что обладаем этим самым разумом, но что касается иных разумных видов?
— Потеря преимущества, — несколько неопределённо произнёс я.
— Так и есть. Люди хороши, как масса. Они умнее зверолюдов, более гибкие и приспособляемые, чем гномы. Размножаются быстрее эльфов и вообще, мало чем им уступают. Получается, у людей множество перспектив, в качестве расы.
— Ими приятно править, хочешь сказать? — улыбнулся я.
— Ха-ха, не особо! — со смехом откинула она голову, отчего я невольно оценил грациозный стан. Причём позволил ей поймать свой взгляд. — Но когда думаешь, на кого сделать ставку, то, как по мне, люди выигрывают в перспективе. Всегда, — однако девушка продолжила прошлую тему.
— Но быть человеком — это морока.
— Ещё какая! Я бы, на месте Ивилай, осталась вампиршей, — покрутила она рукой. — Это бессмертие, это преимущества в профессии авантюриста, это расовые уникальные приёмчики. Здорово ведь!
— Почти как в бытие эльфийки? — провокационно спросил я.
— Я не старею, Мор, — широко улыбнулась она. — Это великолепное чувство. У меня никогда не будет морщин, не выпадут зубы, не согнётся спина, не потускнеет зрение. Я уникальна.
— Возможно Ивилай вскоре осознает, чего лишилась, — развёл я руками.
— И захочет всё вернуть? — хихикнула Нимродель.
— Вернуть? Зачем? — приподнял я бровь. — В бытие вампиром не так много плюсов. Я бы сказал, что бытие демоном куда приятнее.
— Кстати об этом. Реннер изъявила желание стать демоном.
— Ну вот. Я всегда подозревал, что принцесса куда умнее, чем кажется на первый взгляд.
— Я ведь об этом напрямую говорила, — подняла она палец.
— Имею в виду ещё до того, как мы начали полноценно сотрудничать с Ре-Эстизом, — пояснил я. — Теперь Реннер, ха-ха, первой дошла до мысли, что нужно сменить расу. И встать во главе тех, кто последует её примеру. Из родственников, само собой. Что ещё она хотела?
— Ничего.
— Пока ничего, — вкрадчиво дополнил я её слова.
— Да, думаю пока.
— И ты хочешь пойти ей на встречу, — предположил я.
— Это контроль, ты ведь этого и желал, не так ли? Забрать её душу… — эльфийка перестала болтать ногами и полуобернулась ко мне.
— Не её. Ланпосы. Я хотел предложить ему молодость и силу, в обмен души, — пояснил я.
— Не лучший выбор, — фыркнула она.
— Объяснишь?
— Сам подумай. Омолодившийся король никому не придётся по нраву. Дворцовые фракции давно обхаживают Барбро, наследника трона.
Того придурка? — припомнил я принца.
— Думаешь, Ланпоса не сумеет исправить положение и вернуть себе влияние? — нахмурился я.
— Возможно, но что он даст нам взамен? — спросила девушка. — Если бы у короля не было наследника и страна могла впасть в пучину гражданской войны за трон — тогда конечно, ему стоило бы продлить жизнь. Но в текущих обстоятельствах…
— Я слышал, этот Барбро туп, как пробка, — безрадостно пробормотал я.
— За него будут править, конечно же, — Нимродель усмехнулась. — Но помогают и Ланпосе. Или ты считаешь, что принц не сумеет вообще ничего? Тогда его душу можно будет подчинить, а потом приказать слушаться какого-то советника, из тех, кто поумнее.
— Мы всё равно придём к этому, — прикинул я. — Не сейчас, конечно же, но в перспективе. Будет отдавать распоряжения всем королям: кому напрямую, кому исподволь.
— Если так, тогда зачем заморачиваться с Ланпосой? — удивилась она.
— Его мозгов хватает лавировать между фракциями и всё ещё оставаться столпом власти, — пояснил я. — Хотя навыков у мужика тоже не особо много. При всех своих ресурсах он и близко не сумел повторить эффективность Зиркнифа, что говорить о Теократии?
— Ты противоречишь самому себе.
— Скорее прикидываю, как поступить.
— Иногда лучше всего не делать ничего.
Золотые слова!
— А вот тут, к своему удивлению, поддержу тебя. Значит и с Реннер тоже не будем делать ничего? — на лице сама собой появилась широкая ухмылка.
— Хм… — отвернулась эльфийка, ощутив, что загнала себя в словесную ловушку.
— Ну вот, теперь сомнения уже у тебя, — поддел я её.
— Мор, я хочу помочь ей, — откровенно ответила девушка.
— Она очаровала тебя? — предположил я.
«Может Ним по девочкам? — вылез внутренний голос. — Почему нет?»
Заткнись, — отмахнулся я.
— Не то чтобы… — протянула Ним.
— Значит «да», — вздохнул я. — Ладно, если ты просишь, то я не могу отказать.
— Ах, если бы всё и всегда было также просто! — громко выдала эльфийка и спрыгнула со стола. Она прятала глаза, но почему-то мне казалось, что девушка ощутила толику теплоты. Каплю благодарности. Маленькую искру, которая, быть может, будет раздута в пламя…
Когда-нибудь.
— Скажи принцессе, что как-нибудь я загляну во дворец и мы поговорим, — прикинул я. — А пока… — и покрутил рукой.
«Может просто предложишь Ним остаться и разделить с тобой постель? — предложила дьявольская суть. — У девчонки было мало опыта и почти наверняка минимум партнёров. Думаешь, она сама сделает первый шаг? Глупец!»
И ты заткнись, — бросил я ему.
— Да-да, оставлю тебя здесь одного, — хмыкнула эльфийка. — Или не совсем одного?
— М-м? — приподнял я брови.
— Мысли вслух, — Нимродель развернулась и направилась в сторону двери. Я провожал взглядом её попку, отчего даже не заметил, как та развернулась и посмотрела на меня пронзительным взором. — Пока, Мор.
— А… да, Ним, пока, — махнул я рукой.
«Придурок», — внезапно выплыла логика, но пропала прежде, чем я успел послать и её.
Я так и не стал звать ни наложниц, ни Клементину. Вместо этого решил заняться скопившимися отчётами. Не по своей воле. Кошка-скелет (я до сих пор не выбрал ей имя — кошмар!) сбросила со стола целую пачку, которую любезно предоставила Немезида. Не всю сразу, конечно же, каждый вечер был краткий устный и детальный письменный, который падал на край стола.
М-да… косяк, товарищ дьявол. Пора разгребать.
Подробные отчёты о производстве, о новых душах, о количестве мэйнов, которые обратились кем-то более достойным… Ещё были сведения про добычу ресурсов, золоте, новых ретрансляторах, построенных под землёй, в горах и в море. О, были произведены новые жезлы заключения договоров! Приятно. Вроде всё отлично?
Почесав подбородок, я не припомнил, чтобы Немезида на что-то жаловалась. Логично, все проблемы НИПы решают сами, а мне рассказывают, будто бы всё отлично. Нет, на самом деле отлично, просто я зачастую бываю не в курсе, сколь много страданий происходило по пути к этому «отлично».
Хмыкнув, перелистнул страницу, погружаясь в потоки очередных сведений и таблиц, уже касающихся зверолюдов. Так-так, новорождённые — это хорошо. Смерти… не очень хорошо. Приписка: старость. Что же, хорошо, что не травмы или случайности, ведь не для этого держу минимум по одному жрецу подле каждого их поселения. Да и гарнизоны в деревнях до сих пор сидят.
Следующие страницы были посвящены успехам торговли, а также сведениям об успехах Культа Проклятых. Ре-Эстиз помаленьку подминается под «Девять Кругов». Культисты действуют в большинстве городов королевства, а души уже отняты, примерно, у десяти процентов всего населения. Запредельные цифры!
— Кстати, где там общая отчётность? — зарылся я в бумаги и откопал нужные листы, после чего почтительно присвистнул. Поток душ, в среднем, составляет около двух сотен в день и постепенно растёт. Однако здесь работа ведётся не только по Ре-Эстизу, но ещё и по Бахаруту. С Теократией я пока не связывался, планировал обсудить это на общем собрании стран, которое было запланировано сразу после намечающейся встречи с Назариком. Слуги, впрочем, уже принялись подготавливать Драконий дворец к этому мероприятию.
Сюда должна прибыть верхушка всех трёх стран, после чего будут подписаны торжественные договора и заключён Великий Союз Четырёх. Немыслимое дело и колоссальная мощь! Даже если взять «Девять Кругов» за скобки, то итоговой силы хватит практически на что угодно — и я не планировал останавливаться!
— Направить миссионеров в земли зверолюдов, — сделал я жирную приписку на бумажке отчёта, с обратной стороны. — Души лишними не будут.
Действительно, почему я упустил из виду этих лохматых тварей? Они разумны, но чрезмерно импульсивны, а значит должны с удовольствием поддаться соблазну продать «ненужное» ради нужного!
— Вначале в ближайшие места… — пробормотал я. — Кстати, надо бы и в Робл с Драконьим Королевством шпионов направить. А ещё в этот, как там его… Корнассус!
Новая приписка нашла своё место на бумажке.
— Так и хочется добавить: «До чего же я гениален!», но подожду, пока об этом не выскажутся слуги. Хотя… — хмыкнув, я направил сообщение Клементине, поинтересовавшись, где она.
«В казематах Лимба, владыка», — приглушённо ответила она.
— Что?! — гневно дёрнулся я. — Кто посмел?!
«Так это… — уже немного бодрее произнесла златовласка, сбиваясь на свою обычную речь, — ты же сам говорил готовить авантюристов! Эти увальни за прошедшее время уже дров наломать успели. Сейчас объясняю, в чём не правы и рассказываю, как было нужно действовать!»
«А почему в казематах?» — уже спокойнее и мысленно спросил я.
«Чтобы лучше доходило до этих пустых голов, — хмыкнула блондинка. — У меня всё равно силы не хватает, чтобы их запугивать или бить, так что попросила у твоего Граззта пару ребят покрепче. Какие-то его личные порученцы. Они тут каждого в землю вбивают и заставляют грязь жрать. Ну, это что-то вроде начального приветствия. Потом закрепляем придурков на «тренажёрах», где уже подключаюсь я, хе-хе».
«Тогда не смею отвлекать, — кивнул я. — Занимайся делом».
«А что хотел то?» — поинтересовалась она.
«Так… узнать, как дела», — неопределённо выдал я.
«Я могу прийти», — с намёком выдала девушка и пару секунд искушение очень хотело этого. Но практичность победила.
«Занимайся делом, Клементина, — вздохнул я. — Потом поговорим».
Оборвав «Сообщение», я вернулся к документам, оторвавшись от них лишь спустя полтора часа. За это время успел составить целый список «гениальных планов», который потом продиктовал Немезиде, заодно вычеркнув часть пунктов, которые даже на слух звучали дурацки.
Из важной информации, что отображалась в отчётах, узнал разве что о проклюнувшихся яйцах морозных драконов. Их я забрал ещё на моменте подчинения гномов, кваготов и ледяных великанов. С тех пор яички торчали у Демогоргона с поручением вывести и организовать колонию. С первой частью задачи демон-лорд успешно справился. Морозные драконы появились в «Девяти Кругах». Новый вид! Перспективный вид!
— Только местечко не подходящее, — прикинул я. — С другой стороны, в подземелье, где обитали эти ящерицы, тоже было не холодно… Не к Оркусу же мне их отправлять? Там они быстро станут очередными костяными драконами. Точнее драконятами. Маленькими, как кошки…
Покосившись на свою, потёр пальцами лоб.
Кстати об Оркусе, подземная секретная база готова. Лич создал её между Корнассусом и Драконьим Королевством, прямо неподалёку от стоянки племени зверолюдов. Чего уж, сам Оркус даже спрашивал, что с ними делать, но я решил, что их присутствие пойдёт лишь на руку. Вряд ли кто-то догадается искать нас под землёй какого-то очередного сраного клана этих мохнатых увальней.
Демогоргон пока не мог похвастать теми же успехами, но я не давил. Строительство под водой — задача не из лёгких. Пусть продолжает. Отчёты в любом случае внушают оптимизм: в качестве основной точки был выбран центр Безветренного моря, глубина почти шесть километров. База создаётся в одной из огромных подземных трещин. Там натянули барьер от водяного давления, а потом приступили к строительству. Колдуны магичат, дабы всё это не схлопнулось, создают систему страховки, маскировки, динамической и статической защиты… Водные твари плавают по окрестностям, изничтожая особо дерзких обитателей дна, решивших изучить внезапно нагрянувших чужаков. Даже встретили каких-то местных чудищ, представляющих собой нечто вроде смеси ската и акулы, только размером с кита. Но высшим демонам было на это насрать — перебили всех, а потом сожрали.
Демогоргон обещал закончить в течение пары недель. Оркус, впрочем, тоже говорил, что база хоть и готова, но не доведена до ума. Лич продолжал её расширять, дорабатывать, защищать, добавлять всевозможные примочки и прочее-прочее.
Пусть работают. Даже если не пригодится лично мне, без дела стоять не будет. Тайное убежище никогда не бывает лишним.
В общем, с отчётами я благополучно покончил. Клементина была занята. Важных встреч не было. До неважных ещё оставалось несколько часов. Следовательно…
— Тренировка, — оскалился я. — Посмотрим, что Эфиальт скажет по поводу моей дуэли с Волрентаром. Уверен, ублюдок насчитал там с сотню ошибок. Стоит ли довериться глазу «опытного мастера»?
Хмыкнув, я связался с орком, который коротко подтвердил, что подойдёт на арену в ближайшее время. Причём «с напарником». Что же, пора послушать о том, почему я слабак, который побеждает лишь чудом и десяткой «халявных» уровней. А потом получить по морде от пары «соток», которые оставят от меня лишь изувеченную тушку.
— Или не оставят? — задумался я. — Почему, собственно, я не смогу одолеть сразу двоих? С моими навыками, чарами и артефактами? Одна четвёрка ифритов девяностого уровня чего только стоят!
Хе-хе, ради боя против двоих я не поленюсь их вызвать! Будет ублюдкам сюрприз.
— Главное до вечера остаться целым, — вздохнул я по пути, заменив свой домашний халат на привычные доспехи. — А то «Пальцы» не поймут.
Завтра ожидается казнь этих деятелей и борцов «за всё хорошее». Я достаточно дал им промариноваться в собственном соку и ощутить, что на помощь никто не придёт. И нет, я не давал страже Ре-Эстиза приказ как-то издеваться над ними, бить, насиловать, держать голодом — нет-нет. Всё сугубо естественно: одиночные камеры, другие заключённые вокруг. Обстановка самых типичных казематов. И мысль об одной единственной дате. Одном единственном времени: рассвете, на котором каждому из них, на городской площади, отрубят голову, под крики и завывания крестьянской толпы. Черни, на которую каждый из «Восьми Пальцев» плевал всего пару недель назад.
— Судьба может повернуться спиной в любой миг, — слабо улыбнулся я. — В любую секунду. Нужно быть готовым к этому и держать нос по ветру, а иначе… Иначе одного дьявола с весьма занимательным предложением может и не встретиться по пути, аха-ха-ха!
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))