• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• dragon age

Жизнь пролетела по всем заветам Формулы-1: быстрый старт и гонка на бешеной скорости до финиша, да с таким напором, что резина на шинах сгорела как тонкая спичка. Звучит забавно, но стоит копнуть глубже, как настроение сразу сваливается в навозную яму — и не только из-за выбранной аналогии.

Зарабатывая на жизнь участием в подпольных гонках, я, конечно, осознавал все риски. Но никак не ожидал, что погибну из-за отказа тормозов прямо перед крутым поворотом, ещё за пару мгновений до финиша.

Паскудно прокатился по серпантину к вершине горы.

Ну, хоть никто, кроме меня, не пострадал.

Лобовые стекла соперников всю гонку собирали пыль с колес моей малышки, зрителей не было, а я — эх, в гордом одиночестве вылетел прямо в пропасть, где и разбился. При таких обстоятельствах пострадать мог разве что самый невезучий олень или другая лесная живность.

Но не было счастья, да мусоровоз выгрузил несчастье — я переродился в знакомой мне по играм и книгам вселенной «Dragon Age». Правда, попал не в тело какого-нибудь аристократа из семейства Кусланд, а в новорожденного Хоука. Хуже только в дерьмо или эльфа попасть… У парня был магический талант, а это ставит жирный крест на спокойной и тихой жизни.

Стоит кому-то, кроме отца-ренегата, признать во мне чародея, как меня тут же отправят в Башню Круга. Где только два пути: вечная жизнь в клетке или процедура Усмирения — такая магическая операция, лишающая всех эмоций. Проще говоря, сделают рабом или овощем.

Значит, нужно просто не развивать магические навыки и всячески их скрывать? Ха-ха! Смешная шутка с привкусом плесневелого хлеба. Скоро грянет Пятый Мор, и орды порождений тьмы устроят мировую резню, от которой не скрыться даже в темной пещере у черта на куличиках.

Кроме того, существует Тень — потусторонний мир, огражденный от материального тонкой и дырявой Завесой. Адское местечко. Демоны из Тени только и ждут своего шанса, чтобы захватить тело какого-нибудь мага, желательно необученного, и уже с его помощью сеять хаос в Тедасе — континенте, где я теперь проживаю в захудалой деревушке.

Но за каждой бедой скрывается второе дно, тесно связанное с моей вселенской удачей. Из-за факта переселения души, так уж вышло, духовная защита изначального Хоука покрылась коррозией и рассыпалась в прах.

Обычно, чтобы отделить дух от тела и осознанно переместиться в Тень, необходим специальный ритуал с использованием лириума. В редких случаях можно войти иным способом, например, если демоны принудительно затащат в свои угодия.

Мне же вообще не повезло: каждый сон принудительно отделяет духовную оболочку от тела и отправляет в мир духов, где, мягко говоря, пахнет серой и смертью. Здесь тысячи, если не миллионы демонов бросаются на гостей с желанием сожрать или предложить им сомнительный контракт.

Чтобы отбиваться от них, просто жизненно необходимы серьезные магические способности — умение манипулировать законами природы и реальности в целом. Я же, как можно легко догадаться, с самого рождения не обладал умениями обученного колдуна. А выживал в Тени лишь благодаря той самой вселенской удаче или ряда приятных совпадений.

Помимо откровенно злых духов — демонов, в потустороннем мире бродят и относительно добрые, нейтральные или привязанные к относительно мирным эмоциям. С одним таким мне выпал шанс встретиться, но не сразу.

Самое первое попадание в Тень случилось, когда мне был всего год. Тогда, в попытке выжить, я начал убедительно подражать мебели. Последующие десять «заскоков» прошли по той же тактике, ведь я не мог даже передвигаться или ползти. Но вот уже на двенадцатой итерации коса нашла на камень: мелкий демон учуял добычу и подошел ко мне, вероятно, решив перекусить. И тут, повезло так повезло, появился «союзный дух» и отогнал злобную тварь.

Если отбросить чушь с везением, вероятно, защитник давно меня приметил и просто молча наблюдал. А когда возникла реальная угроза, дух решил проявить себя почти как рыцарь. Верно. Внешне он выглядел как сияющий рыцарь в полных латах. Только на деле оказался одним из малочисленных Духов Справедливости, чем-то похожим на друга Андерсона, но в отличие от него, этот экземпляр имел более радикальные уклоны.

Ребенок не может защитить себя? Это несправедливо, значит, нужно вмешаться. Однако эта его черта была возведена в извращенный абсолют. Яркий пример: в мир духов как-то проник маг, способный без проблем отбиваться от местных обитателей. Дух Справедливости это заметил и разрубил мага пополам своим «клинком правосудия», то есть выступил на стороне демонов, оказавшихся в «неравной схватке».

М-да, такие вот разные духи одного пошива.

Но своих спасителей не судят — это попросту невежливо. За следующие годы моей жизни Дух Справедливости всегда приходил на помощь, а когда мне исполнилось шесть лет, даже сделал весьма щедрое, хотя и несколько противоречивое предложение.

«Никуда не годится! Каждый обязан научиться противостоять несправедливости самостоятельно, стать вестником праведности везде, куда бы ни ступила его нога», — с такой слабо воодушевляющей речью Дух Справедливости начал мои тренировки в тот день.

Физические способности в Тени расти не могут — только магические. Однако боевой опыт и навыки владения оружием можно спокойно отсюда вынести. Следовательно, тренировки были сугубо практичными, и оттого не менее болезненными.

Стоило мне получить удар по духовной оболочке, как я начинал чувствовать что-то вроде… ментальной боли, будто потерял что-то дорогое, например, близкого человека или гоночную машину. Впервые испытал настолько колющее и едкое… разложение своей сути, потому эти душераздирающие ощущения испытывать снова не захотел от слова совсем.

Из-за чего вынес главный урок — боль лучший учитель, заставляющий избегать ошибок всеми силами. А вторым уроком стало осознание, что мой защитник — не самая сильная лягушка в этом теневом колодце. Есть по-настоящему пугающие твари.

Пусть у демонов нет строгой иерархии, но многие из них захватывают территории и удерживают над ними власть. Что-то вроде Лордов. На седьмом году жизни я встретился с подобным существом — жутко опасной демоницей, в чьей власти было раздавить Духа Справедливости как муравья. Она быстро измотала его, а после подмела им мертвую почву — из чего состояла большая часть поверхности этого измерения. В конце же хотела уже добить Справедливость. Но её внимание переключилось на меня.

Тут-то я попал, и решил, что моё приключение подошло к хреновому концу.

Самостоятельно вырваться из Тени было невозможно — магических навыков не хватало. Храбро отбиваться от демоницы, которая играючи победила сильного духа, способного без проблем отрубить голову обученному магу из Башни Круга? Сомнительно.

Но раз я мыслю, значит, эту встречу я благополучно или не очень пережил. Скорее второе. Ведь до сих пор осталось ощущение, что при нашей первой встрече я совершил наиглупейшую ошибку.

Поворот не туда, как на той гонке.

Злая демоница предложила устный контракт: она привяжется к материальному телу без права захвата или влияния на мысли или действия. Станет чем-то вроде лишнего органа, благодаря чему сможет проявлять свою призрачную форму в Тедасе. Причем её призрачное проявление не увидел даже мой отец — опытный маг, что свидетельствует о жутких способностях твари к сокрытию.

Однако это лишь уступка с моей стороны — предоставить место в общем сосуде. Взамен демоница пообещала стать наставницей в демонической магии и, в качестве бонуса, выступить проводником «энергии» из Тени в Тедас, столь необходимой мне для колдовства.

Я пользуюсь ей, она пользуется мной.

Вроде взаимовыгодное сотрудничество с перевесом в мою сторону, но всё равно меня где-то нагрели. Ну, не могут демоны просто взять и действовать без личной выгоды — у них всегда есть злобный план, которому они придерживаются. Моя способность перемещаться между Миром Тени и Тедасом определенно сыграла свою роль в сделке. И самое противное, что демоница не сообщила, как именно она хочет этим воспользоваться.

Отмахнулась, сославшись на то, что я слишком слаб и глуп. Но без объяснений со стороны демоницы, рассказа про мотив от неё самой: почему ей важен именно такой вид сотрудничества и ради чего всё затевается, — вообще получается загадка на загадке, где загадку погоняет головоломка. Слабость или глупость тут не важные элементы, даже умнейший человек без кусочков пазла ничего не разберет. А я не всезнающий. И что мне в таком случае делать: гадать на кофейной гуще, когда даже кофейных зерен под рукой нет?

Ах, да плевать…

У меня всё равно не было выбора: стоило отказать — и без головы остался бы. А умирать дважды совсем не весело, особенно когда твою душу раздирают демонические когти. Бррр! Вот и остается выбор туманного, но хотя бы несмертельного и не рабского варианта.

Благо, хоть Дух Справедливости не обвинил меня в ереси и не сбежал, а продолжил тренировки, которые сводились к односторонним избиениям. И отец не раскрыл мою связь с могущественной демоницей даже к моему десятилетию, иначе, видит Создатель, с болью в сердце попытался бы меня «Усмирить», выбирая этот вариант по принципу меньшего зла: лучше иметь овощного сына, чем никакого.

Пока что у меня перед глазами одни плюсы и слабая надежда, что на горизонте не замаячат минусы, которые притащат с собой гильотину или хворост для костра всесожжения.

— Отвратительно! — сердито рявкнул Справедливость, нанося по моей голове на редкость коварный удар плашмя. — Не смотри на ноги! У тебя всего одна пара глаз. А у меня меч, кисти, руки, ноги, голова. И из всего этого ты направил единственную пару глаз на собственные ноги! Упустил целую картину, променял её на грязь под ногами! Как ты планируешь поддерживать справедливость, если не способен удерживать внимание на столь важных вещах?

«Не стоило витать в облаках, вспоминая жизнь до сегодняшнего дня», — промелькнула в голове ещё одна ненужная мысль, пока я почесывал затылок и поднимался на ноги, слегка пошатываясь, почти как от опьянения.

Надеюсь, меня не контузило.

— Справедливость то, справедливость сё. Разве справедливость накормит тебя?! Разве справедливость вонзит вместо тебя нож в горло мерзавцу, посмевшему перечить твоим правам?! — во всеуслышание рассмеялась демоница в роскошном красном платье, идеально подчеркивающем её до жути человеческую фигуру.

Некоторые демоны при особых условиях способны на изменения своей внешности, но они почти никогда не подражают людям. Эта же особь играла не по правилам. У неё были красные волосы до середины спины, пышные формы, тонкая талия, упругие бедра и длинные босые ноги. Из демонического в ней только пламя вместо глаз и багровые ногти, заметно длиннее обычных.

Загадочная бестия.

Она даже не сообщила о своей истинной сущности, поэтому я обращаюсь к ней по придуманному прозвищу «Антарес» — в честь звезды в системе Скорпиона, у которой насыщенно-багровый, кровавый оттенок.

Антарес ещё называют «анти-Арес», что переводится как «соперник Марса». Учитывая её воинственный и бойкий нрав, демонице такое прозвище подходит. И главное, она сама не против. Всё же до этого я обращался к ней просто «демоница». Правда, хотел как-то назвать злобной сукой, но увы. Как говорится, язык не враг мой.

— Нечестивая тварь! — Дух Справедливости словно с языка снял, грозно уставившись на лежавшую на камне демоницу, всматривающуюся в блевотное небо. — Справедливость как пламя! Она ярко пылает в сердце каждого, кто осмеливается стоять за правду горой! Справедливость как меч, рубящий цепи угнетения, и щит, защищающий слабых от произвола сильных!

— А ещё этот огонь не даруется и не навязывается, — съязвила Антарес и повернулась в сторону на редкость тривиального защитника всего равного. После чего её рот исказился, обнажая неестественно широкую и злобную ухмылку. — Помню, и искренне сочувствую. Всем сердцем пылаю к тебе состраданием, мой милый. Всё творение сущего держится на силе, а не на высокопарных принципах. Чего вообще стоит твоя справедливость, если в моих несправедливых глазах ты, как её представитель, не сильнее последнего волоска на лысеющей башке?

— Не смей осквернять мои убеждения, иначе я покараю тебя!

— Попробуй, но ты жив лишь потому, что приносишь пользу моему носильщику, — окинула она меня беглым взглядом, заставив гордость улететь в далекие края.

Однажды я стану сильнее и смогу дать ей отпор за «носилки», но сейчас, эх…

Сейчас в глазах даже слабейшего Демона Гнева я мелкий шкет. А в глазах крупных угроз даже эта демоница чисто на зубок. Например, если двинуться к Черному городу, дому Создателя в самом центре Тени, то тамошний контингент нас сожрет, пережует и выплюнет, как не самую вкусную жвачку.

Оскверненные эльфийские боги, запертые в Черном городе, та ещё холерная напасть.

— Ты пожалеешь о своих словах! — только и смог бросить он пустую угрозу, возвращаясь к уроку.

На этот раз я был лучше сосредоточен на его движениях, замедленных до моего уровня. Мне откровенно поддавались, но даже так приходилось выжимать максимум концентрации, чтобы увернуться от всех его… до боли примитивных атак. Что получалось… опять-таки скверно. Ещё один раз я получил по голове, а затем подсечкой меня повалили, прижав клинок к шее.

— Вставай!

Я встал, чтобы затем снова упасть.

Снова… Снова… Снова… Снова… Снова…

Мерзость, не нравится мне десятилетнее тело Хоука, поскольку моя духовная оболочка является его слепком, полностью копирует характеристики и форму. Придется подрасти, чтобы мне было хоть немного проще избегать выпадов двухметровой махины с нечеловеческой силой и скоростью. Или нет. Справедливость тогда перестанет поддаваться и возьмется за дело всерьез. Всё же он старый дух, успевший значительно усилиться за счет своей справедливости.

Все духи питаются эмоциями.

Гнев считается простейшей из них, поэтому завязанные на нем демоны редко становятся по-настоящему опасными тварями.

А те, кто связан со страхом, могут эволюционировать в королей кошмаров, сочетая в своей форме все известные человечеству ужасы. Справедливость, наверное, сильнее гнева, но слабее страха.

Антарес же сильнее страха и справедливости вместе взятых, следовательно, её ядро почти не поддается пониманию. Может, она кто-то наподобие Недозволенных? К сожалению, более конкретно можно узнать, только когда демоница лучше себя проявит: покажет что-то большее, чем простое недовольство справедливостью.

— Вставай! Пока ты лежишь, время неумолимо… — договорить Справедливость не успел. Моё тело в реальном мире начало просыпаться, и душа моментально, принудительно вернулась в материальное пространство, как только открылись глаза.

Но не успел я подняться с кровати и прийти в себя после духовных тумаков, как кровавая дымка вырвалась из тела и приняла форму Антарес. Демоница ехидно улыбнулась и скрестила руки на груди.

— Чем займешься? — с высокомерным взглядом спросила она. — Снова пойдешь на скучное поле прислуживать отцу?

Крестьянская жизнь — не самая легкая штука.

Мой отец, Малкольм Хоук, в прошлом считался крайне талантливым и перспективным магом из киркволлского Круга. Из-за связи с моей матерью его обвинили в отступничестве и поставили вне закона. Сейчас он работает батраком — крестьянином на чужой земле, где занимается посевом и сбором урожая.

А мать Лиандра Хоук аж бывшая дворянка, дочь очень уважаемой семьи из Киркволла. Сбежала из дома вместе с возлюбленным, из-за чего вместо богатой жизни и роскошных балов… коротает годы в настоящей дыре за шитьем и штопкой чужой одежды. Ладно бы за серебро, но нет, за медяки.

В любви да в обиде, так получается?

Я же, выходит, сын крестьян с темным прошлым. Есть ли от этого преимущества? Для меня точно нет, как и для сестры с братом — они близнецы и оба младше меня на пять лет.

Совсем мелкие, им даже придется хуже, чем мне.

Когда грянет Пятый Мор в 9:30 Века Дракона, им будет всего по девятнадцать лет. И тут прикол в том, что мне как старшему брату приходится думать, как дожить до этих времен и самому не умереть с голода, а не как стать сильнее, чтобы защитить семью и обеспечить её благополучием.

Нет, думать о столь приземленных вещах, как еда… Определенно неправильный подход к делу, как-никак мне не хочется повторить судьбу оригинального Хоука — она полное дерьмо и провал по всем фронтам.

— Думаешь, пора раскрыть магический талант отцу?

— Смеешься? Я предлагаю тебе сбежать из клетки, — окинула она взглядом протекающий потолок. — Всему необходимому я тебя обучу, например, как наш договор способен принести пользу, — пристроившись рядом, демоница подвинула свои губы поближе к моему уху и томно прошептала: — Кровь. Устрой кровопролитие или приведи меня к побоищу. Подойдет что угодно: порождения тьмы, эльфы, кунари, люди, гномы. Кровь. Через тебя я могу её впитать, стать сильнее. И чем больше я получаю, тем больше даю взамен.

Отличный подарок на десятилетие — откровенность с её стороны.

— Получается, ты Демон Кровожадности? — для меня, похоже, все звезды на небе сошлись. Если она олицетворение такой эмоции как жажда крови, то это многое объясняет.

Надеюсь, её истинная форма не напоминает архидемона или кого похуже. Под человека она может косить сколько угодно, но это не изменит того, что под личиной с виду нормальной девушки может скрываться то ещё чудовище.

— Считай как хочешь, — вздохнула Антарес. — Просто ты мал и глуп, чтобы всё понять сразу. Но не переживай, под моим руководством быстро поумнеешь и наберешься опыта.

Скорее отупею, если буду ей доверять.

— Видишь ли, я не против рискнуть жизнью и схватиться за авантюру. Но есть те, о ком я должен позаботиться, — сцепил пальцы в замок.

— Должен. Обязан. Мерзкие слова, придуманные мерзкими существами, — Антарес вновь превратилась в кровавую дымку, мгновенно переместившись к стене, на которую оперлась после принятия формы. — Но чем может помочь семье маленький кусок мяса вроде тебя? Верно. Деньгами. А где их достать? Там, где проливается кровь. От тебя сбежавшего будет пользы больше, чем вреда, если ты прислушаешься к моим советам.

— Хоук прислушайся к тому. Хоук прислушайся к сему, — передразнил я. — Вечно приходится делать нелегкий выбор, а после слоняться по белому свету с короткими ногами и руками. Уговорила, хасинды тебя дери в три дыры, — вспылил я на эмоциях. — Но как мы вообще будем существовать с таким телом в мире, который, стоит заметить, ни разу не светлый и не дружелюбный? Где детей вроде меня, как правило, и на опыты пустить могут. А если они ещё и магию проявят — ух, их уже ненасытные храмовники пустят на опыты эдак профессиональные. Или, что час от часу не легче, маги из Башни Круга. Они не шибко радуются тем, кто в отличие от них, избежал участи тюремных крыс.

— Какая прелесть! — ехидно улыбнувшись, она медленно подошла ко мне и наклонилась, опершись на колени. — Разумеется, пустим кровь у всего, что к нам нерадушно. Больше крови — больше силы. Или тебе, как «справедливому тупице», нужно всё повторять дважды? Трижды? Сто раз?

— Сгинь, кровавая ведьма, — огрызнулся излишне громко, привлекая ненужное внимание. Деревянная дверь мерзко скрипнула, и мне открылся вид на отца — всего чумазого и избитого низкосортной работой.

— Гаррет, с кем ты разговаривал? — устало спросил отец, пробегая взглядом по комнате и не замечая Антарес. Её это, впрочем, позабавило. Она подошла к Малкольму излишне близко и пальцем прочертила линию вокруг своей шеи, как бы давая намек.

Стоит отцу сейчас заподозрить меня в одержимости, как меня «Усмирят», и тогда для нас с демоницей песенка будет спета. Она лишится удобного такси из Тени в Тедас, я же… эх, лучше сгинуть в пропасти, чем скатиться по эмоциональному развитию до болотного камушка.

— Кошмар приснился, — буркнул.

— Тень, — поморщился он. — Всех живых засасывает в Тень, чтобы выжать из нас все эмоции. Это нормально, но не принимай близко к сердцу. Пойдем, — легко махнув рукой, Хоук-старший отправился на кухню.

М-да, тяжело сбежать от семьи, которая к тебе не слишком зла или требовательна. Но демоница кое в чем права: если не стану сильнее, потеряю вообще всех и вся. В конце концов, и себя. Пятый Мор, Архидемон, орды порождений тьмы. Дальше будет ещё хуже, ведь все испытания из первой игры — лишь затравка перед началом конца.

— Ничтожный маг крови, — прокомментировала демоница отца, но её колкое высказывание услышал только я. А вот мои на всю округу разлетаются, как снежинки в пургу. Черт, меня так в сумасшедшие запишут, если буду общаться с кем-то невидимым и неслышимым.

Ах, плевать, вечером напишу прощальное письмо и отправлюсь в дальнюю дорогу. Относительно, надо действовать в Ферелдене, чтобы часть заработанных средств точно доходила до родни, а не терялась на таможнях.

Бремя иметь семью, но в то же время это хорошая мотивация стараться лучше и не срываться в безбашенную гонку ещё раз. В прошлом не оставалось никого, кому могло стать грустно от моей смерти.

Тут же… Тут такие есть.